五鳳吟
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鼇魚脫卻金鉤釣，擺尾搖頭再不來。
且說那吳宗吃得爛醉，一覺直睡到四更天氣。醒來揉一揉眼。見月色如銀，不知是什麼時候，慌張道：「怎地只管貪睡，幾乎誤卻大事。」起來就去拿繩子要走。哪
裡有半寸？連兩個大釘也不在。誰知俱是輕煙剛拿去。吳宗道：「卻也作怪。明明是我放在這裡，難道我竟醉昏了？」四下找尋沒有，只得另拿一副傢伙，忙到牢
中，只見鐵索丟在一邊，手扭瓣瓣碎裂在地，沒有半個人影，嚇得屁滾尿流，跌腳叫苦道：「我是死也！」跑去看看，門戶依然，各房犯人俱在。去看後牆又高，搖
頭道：「竟飛去不成？如今怎麼去回官府？」不覺大哭。去查問小牢子與輕煙，俱說：「鎖得好好的出來。」吳宗垂頭落頸，眼淚鼻涕，走來走去，沒法處置。
一會天明，已有人來帶鄒公。吳宗只得去報本官。孫剝皮正批發完解差，解鄒澤清到府去，又將鄒公當堂交付畢。見他報了此信，怒得將案桌一拍，連籤筒慣下來，
拖下打到五十。叫放起時，已直捱捱地賴在地上，動也不動。你道此老為何這樣不經打？只因吳宗年紀已老，愁煩了半夜，又是空心餓肚，行刑的見官府發怒，不敢
用情，所以五十就送上西天。
孫剝皮見吳宗打死，叫抬出去，另撥一人當牢。一面差捕役緝拿逃犯，一面出簽去拿祝公夫婦，兼搜琪生。登時將祝公與夫人拿至。孫剝皮將信炮連拍幾下道：「你
兒子哪裡去了？」祝公方知兒子脫逃，心中暗喜，答道：「是老大人監禁，怎麼倒問罪生？」孫剝皮冷笑道：「你將兒子劫將出來，難道藏過就罷了不成？你道你是
鄉紳，沒法處治你麼？且請你監中坐坐，待我請旨發落。」遂吩咐將祝公送監，夫人和氏討保。
夫人一路哭哭啼啼回來。恰好輕煙送鄒公起解回來，半路撞見。聞人說是祝家夫人，見兒子越獄，拿她到官放回的。輕煙遂跟夫人到家。待進了門，上前叫道：「奶
奶，婢子見禮。」夫人淚眼一瞧，卻不認得。問道：「你是哪裡來的？」輕煙請屏去旁人，方細細告訴始未緣由，以及放琪生之事。夫人又喜又悲，致謝不盡，重新
與她見禮，就留她過宿。正是： 未得見親子，先見子親人。
卻說祝公坐在監中悲慼，又不知兒子怎麼得出去，又歡喜快活道：「且喜孩兒逃走，已有性命。我年已望六，死不為夭。將這老性命替他，也強如絕我祝門後代。只是托賴皇天保佑，叫我孩兒逃得脫性命，就是萬幸。」
一日左思右想，好生愁悶。坐至半夜，忽聞一片聲打將進來，幾乎把這老頭子嚇死。你道是誰？卻是紅鬚領著百餘嘍囉進來劫獄救琪生，順便又要救鄒公。哪知二人
一個在昨晚出來，一個是今早動身。那紅鬚手執短刀，當先進門，劈頭就拿住祝公問道：「你可曉得祝琪生在哪間房裡？」祝公道：「琪生就是我兒子，昨晚不知逃
往哪裡去了，累我在此受苦。」紅鬚道：「早來一日，豈不與恩人相會？」因對祝公道：「咱單來救你令郎的，你快隨咱出來。」就吩咐兩個手下帶他先出牢門等
候，卻自去尋鄒公，並不知影響。
臨出門又大叫道：「你們各犯人，有願隨咱去的快來！」遂忙出門外頜著兵卒，竟奔入縣堂打開私衙，捉住孫剝皮，剁做幾塊，將他合家三十餘口殺盡，家財盡數擄
掠，縣中倉庫分毫不動。 一擁出城，才出得城門，後面已有幾個怕前欲後的官兵，遠遠敲鑼打鼓，吶喊搖旗，恐嚇而來。紅鬚準備相殺、望著半日，也不見他上
來，料到交戰不成。遂領著眾人，連日連夜趕回至寨中。雪娥只道祝郎與父親已至，忙迎出來。紅鬚歎氣道：「咱指望救咱恩人與恩嫂父親，不想恩人於前晚逃出，
你父親又解上府去，只救得你公公出來。恩嫂過來相見。」
雪娥見兩人俱無著落，撲籟籟掉下淚來，忍著苦楚過來拜見祝公。祝公不知其故，不肯受禮。雪娥備細稟上。祝公驚愕，方才受她兩拜，反哭道：「媳婦生受你也。
只是我兒不知去向，豈不誤你青春？你婆婆一人在家，不知怎樣光景。」紅鬚聞知懊侮道：「咱不知還有老夫人，一時慌促，沒有檢點，怎麼處？也罷，明日多著幾
個孩兒們一路去探訪恩人下落，一路去悄悄將老夫人接來。」雪娥也叮囑訪訪父親，又道：「素梅雖已離家，輕煙尚在他母舅家中。可與我連二人一同帶來。」紅鬚
就吩咐那接老夫人的小卒緊記在心。
過卻二十餘天，兩路人俱同說祝相公並無信息。老夫人也尋不著，家中房產變成白地。鄒老爺已解放別處，素梅、輕煙俱無蹤影。大家好生著急，自不必說。自此雪娥盡媳婦之禮，孝順祝公一同住在紅鬚寨中，不在話下。
單表那定海城中，當夜劫獄之時，眾犯人搶擄不消說得。還有那一班無賴之徒，乘風打劫，不論城裡城外，逢著人家就去搶掠，殺人放火，慘不可言。和氏老夫人與
輕煙還在那裡歡苦，忽聽得喊殺連天。隔壁人家火起，頃刻燒到自己房子上來。二人連忙搶了些細軟東西跑出大門。不上兩個時辰，已將一座房子燒得精光。二人只
是叫苦。
次日進城打聽，祝公又無蹤跡，輕煙又聞得母舅已死，家中也被人燒，眾人不知去向。二人正是屋漏遭雨，雪上加霜。祝家這些家人見主人如此光景，俱去得盡絕，
書童數月前又死。單單只存得夫人與輕煙一雙，沒去處，又沒一個親戚投奔。夫人娘家又在紹興府，父母已過，只有一個兄弟，素常原不相投，一向不通往來，而且
路又遠。丈夫族間雖有幾個房頭，見這強盜事情已不得遠離他，誰來招攬？二人痛苦幾致傷生。
夫人拭淚向輕煙道：「我們哭也沒用。我有一句話對你說。你若有處安身，你自去幹你的事罷。我如今就一路討饒，也去尋我孩兒與老爺。」輕煙道：「夫人說哪裡
話。我與祝郎雖非正配，也有數夕之恩。既已身許，豈以患難易心？夫人去得我亦去得，雖天涯海角，我願同去。又好服侍夫人，又好打聽小姐下落。」
夫人躊躇不決，又道：「我年近六十歲的人，就死何妨。你是少年女子，又有容貌，而且尚未嫁人，難道怕沒處安身？況你身子柔弱，怎麼吃得外邊風霜之苦。不要
管我，你老實自尋生路罷。」輕煙哭道：「生則同生，死則同死。夫人若棄賤妾，妾寧可先死於夫人前。」夫人見她真切。也哭道：「難為你這點真心，我死不忘
你。我怎忍得累你跋涉？以後不要叫我夫人，只以婆媳相喚，我才心安。」輕煙遂背著包裹，二人互相攙扶而行。
攔過一邊，再說琪生與鐵頭逃走何路？
且聽下回分解。
第十回
該他錢倒引得錢
詩曰：
牀頭金盡譽難堪，不受人欺不偏先。
從此遇錢卑污入，莫圖廉節受人慚。
再說琪生與鐵頭，自越獄而出，一路趲行，二人相得甚歡。琪生與鐵頭商議道：「出便出來，卻到何處安身？」鐵頭道：「不妨，我有一班兄弟在蘇州洞庭山做生
意，與你到那裡盡可安身。」二人連夜攢至洞庭。鐵頭到各處招集，頃刻聚集二百餘人，原來俱是響馬強盜。起初原是一個馬夜叉為首，一伙有千人。若訪著一個興
頭的人家，就不論別府外省，定要去劫取來。後來馬夜叉身死，人心不齊，就各自為伍，亂去行事。去的去，犯的犯，漸漸解散。今日鐵頭回來，卻又中興。自己為
首招亡納叛，一月之間又聚有千人。就打縣劫府，好生猖獗。官兵不敢正覷，騷擾得遠近不得安寧。琪生屢屢勸道：「我們不過借此棲身避難，憂望天赦。若如此大
弄，則罪在不赦，怎麼望出頭日子？」鐵頭恃著勇力，哪肯回心？
過了數月，果然巡撫上本，朝廷差大將領兵前來征剿。琪生又勸他堅守營壘，不可出戰，待他懈弛，一戰可獲全勝。他又不聽，領著眾人出戰，官兵大敗而走。琪生
道：「目今雖勝，更要防他劫寨。」鐵頭驕兵，全不在意。至晚，果被兵來劫寨。人人慌亂，個個逃生。只一陣殺得屍如山積，遍地西瓜，一千餘人存不得幾十。鐵
頭見勢頭不對，獨自一人逃往別處去了。
琪生原料必至於此，見大勢已去，也急急逃走。卻不敢回家，又沒個主意，只是亂走。行上幾天，來到常州，住在飯店。次日陡然大雨傾盆，不能起程，只得住下，好不心急。正是： 天亮不逢誰是主，荒涼旅次泣西風。
再說和氏老夫人與輕煙二人無處棲身，棲棲惶惶，出來尋訪琪生與祝公蹤跡。漫漫的不知打哪裡去尋起，只得聽憑天命，遇路即行，遇船便搭。行了數月，方到得常
州碼頭上。天色已晚，二人急切尋不出個宿頭，又不好下飯店。見前面有座廟字，二人疑是尼庵，要去借宿。及到廟前看時，門已閉上，只得就在門樓下蹲了一夜。
次早，尚未動身，見廟門早已大開。夫人道：「媳婦，我想天下甚大，知我老爺與孩兒落在何處？你我只管這等行去，何時是個了期？身邊盤纏又將盡，我與你不如
進廟中哭訴神明，討個苦兒，求他指點。若是到底不能相逢，我與你現什麼世，同去尋條死路，也還乾淨。」輕煙道：「婆婆說得有理。」二人遂進來，一看廟字甚
大，卻是一個關帝廟。二人倒身便拜，哭訴前情。見有簽簡在上，就求了一簽，是第十三簽。
去看籤詩道：
彼來此去兩相逢，咫尺風波淚滿衣。
休道無緣鄉夢永，心苗只待錦衣歸。
二人詳了半日，俱不能解。輕姻道：「『休道無緣鄉夢永』這兩句，想還有團圓之日。我與婆婆還是向前去的好。」夫人點首。輕煙一團苦境久結，正沒處發洩，偶見有筆硯在神櫃上，就取起向牆上題詩一首道：
覓盡天涯何處著，梵梵姑媳向誰啼？
若還欲問題詩女，便是當時花底謎。
定海鄒氏妾輕煙。
題完回身送筆到櫃上去，耳邊忽聞酣睡之聲。輕煙低下頭來，見一個人將衣蒙著臉兒，臥在神櫃之下。遂慌忙扶著夫人出門，還未跨出山門，忽見兩三個人進來。卻
是本地一個無賴公子，帶著兩個家人，趕早來燒香求籤。一進廟門就撞見她婆媳二人，見輕煙模樣標緻，遂立住腳狠看。輕煙與夫人低頭就走，他攔住門口不放出
去。夫人只得向前道：「求官人略略方便，讓我們出去。」那公子道：「你們女人家，清早到和尚家何事？了不得，了不得。」夫人道：「我們是遠路來的，在此歇
歇腳走。」
公子見是外路來的，一發放膽，便道：「胡說！放屁！難道偏是和尚家好歇腳？這女子莫非是你拐來的？待我認認看。」就跨向前去扯輕煙。輕煙連連退步時，被他
扯住要看。輕煙怒嚷道，「清平世界調戲良家女子，你這強賊！該問剮罪！」遂大叫地方救人。夫人也上前死扭做一團。 兩下正在吵鬧，只見神櫃底下鑽出個人
來，道：「是何人在此無狀？」輕煙一見，連道：「義士救我！」原來就是馮鐵頭。因在洞庭被敗，一路逃走至此。昨晚因走得困倦，就藏在神櫃下睡覺。正睡在濃
處，卻被他們驚醒。出來見輕煙被一個人摟住，兩太陽火星直爆，大發雷霆。走向前，將那公子只一掌，打得他眼中出火，四腳朝天。公子忍著疼，爬起來要走，又
被一拳，打個狗吃屎。同來兩個家人，齊來救主，竟不曾攏身，卻被鐵頭飛起一腳，將一個踢出門外。那一個連道：「厲害！」待要跑時，也被一腳踢倒。三人被打
得昏頭昏腦，爬起來沒命地走。
輕煙連忙問道：「祝郎如今在哪裡？」鐵頭遂將前情告知，又道：「我因兵敗，各自逃生，不知他逃往何處？」二人大哭。鐵頭問輕煙：「因何到此？這同來的是何
人？」輕煙就道其所以來的緣故。鐵頭聞是琪生母親，慌忙施禮。夫人也問輕煙備細，方知孩兒是他救的，著實致謝。鐵頭道：「既是如此，你們不消遠去了。我有
一熟人在呂城，正要去找他。你二人不若隨我去住在那裡，待我慢慢尋祝兄下落何如？」二人大喜，遂同鐵頭來到呂城。鐵頭訪著熟人，借間房兒。將夫人與輕煙安
頓住下。過了幾日，鐵頭就別二人，去尋琪生不題。
單說琪生雨阻在常州飯店中，盤費又盡，日日坐在店房，思量父母，不知在家安否？又想輕煙放他之情，心內感激。又念婉如與絳玉，近來不知怎樣想望。又想到雪娥與素梅被盜劫去，永無見面之期，就放聲大慟。
正是：
刻腸回九轉，五更淚灑千條。
一日雨止。欲要動身，又沒銀子打發店主。欲要再住，一發擔重。進退兩難，無計可施。悶悶地到街上閒走，只見一簇人圍在那裡看什榜文。琪生也擠進去看，卻是
兩張告示。一張是奉旨，拿定海縣劫獄大盜的，一張是奉旨，拿定海縣越獄盜犯二名，各出賞分三千貫。後看這一張，畫影圖形，後面填寫姓名。第一名，越獄大盜
正犯馮鐵頭。第二名，窩犯祝瓊。仰各省實貼通衢。 琪生不看則已，一看時險些嚇死。在眾人堆中，不得出來，慌忙轉身就走。奔到店中，忙把房門關上，尚兀
自心頭亂撞，道：「厲害！厲害！」正在驚恐，忽門外有人叫道：「相公開門。」又把他一嚇。開門看時，卻是店主人來算飯錢。琪生不得已，實對他說道：「身邊
實是分文也沒有，怎麼取？」店主笑道：「相公說笑話。我們生意人家，靠此營生，當得幾個沒有，快些算算。」琪生道：「實是沒有，算也沒用。」
店主見說當真沒有，就發急道：「呵喲喲，你身子住在房裡，茶飯吃在肚裡，我們一日燒湯煮水服侍你，怎說個沒錢的話？」琪生道：「委實盤費用盡，叫我也沒奈
何。」店主便著急道：「吃飯還錢，古之常理。你是個斯文人，我不好開口得罪，難道打個披子罷？」琪生見他漸漸不雅，只得說道：「若要我錢，除非割肉與你。
今煩你外邊尋件事來，與我做做，設法掙些銀子還你。」
店主見他說得苦惱，就不好發話，問道：「你會做什麼事？」琪生道：「我會做文章、詩詞及寫法帖。」店主搖頭道：「都是冷貨，救不得急。」琪生道：「除此之
外就一樣也不能了。卻如何處置？」店主道：「我有事去。你再想想，還會做什麼否？」店主遂匆匆出去。琪生思前想後，別沒法子。
到次日，店主人進來道：「相公，事倒尋得一件在此。你若肯去，豐衣足食，一年還有幾兩銀子趁，又清閒自在，落得快活。你可去麼？」琪生問是什麼事。店主人
道：「碼頭上有個關帝廟，少一個寫疏頭的廟祝。你若肯去，我去一說便妥。」琪生聽是做廟祝，就不肯則聲。店主人道：「這是極文雅之事，何必躊躇。你既沒飯
錢打發錢，又沒得有盤纏出門，不如權且做做的好。」琪生歎口氣道：「也罷，你去說罷。」店主人就忙忙去說。
少頃來回道：「事已妥當。我叫小二替你送行李去。飯錢我已算過，共該三錢四分銀子。你只稱三錢與小二帶來，那四分銀子就作我賀儀罷。」琪生別卻店主人，同小二到關帝廟來。有已改姓張，名祝。小二領他見了當家和尚，議定銀子，又稱了飯錢打發小二回去。
琪生踱到殿上，忽見壁上詩句。大驚道：「她在定海縣母舅家，怎地來此？卻也奇怪。」再細玩詩中之意，恍然道：「哦，她說好好姑媳向誰啼，分明是嫁與人了。
怎麼又道梵梵好向誰啼？終不然她嫁不多時，就守寡不成？」遂歎息道：「咳！可惜這樣好女子，卻沒有節操。」又氣又憐，待要責她負約，卻沒處尋她，心中感慨
就和詩一首於壁。自此只□□□□□□做廟祝安身。 不知後來如何？且聽下回分解。
第十一回
害妹子權門遇嫂
詞曰：
欲圖獻媚，那官氣連枝，世上道我會逢迎，不過暫時幫襯愚兄之意，借你生情，若能得彼笑顏親，就是拙荊不吝。
右調《三撾鼓》
話分兩頭，再表平家棗核釘，被素梅咬傷臂膊，在書房將息。忽聞祝琪生逃走，驚得汗流不止。到晚又聽得劫獄，只是發戰，上下牙齒相打個不住。及打聽得賊已遠
去，方才上牀少睡。才合著眼，只聽得門外敲得亂響，只道不知何事發作，嚇得從牀上滾下地來，連忙往牀底下一鑽。 小廝們去開看，覷見妹子領著丫頭、僕婦
進來，棗核釘才敢爬出來。婉如哭道：「嫂嫂不知哪裡去了。」棗核釘驚慌忙入內去看，但見滿房箱籠只只打開，牀上被也不在。又見兩個家人來報道：「莽兒也不
知哪裡去了。房中鋪蓋全無，卻有大娘一雙舊鞋子在內。」棗核釘已知就裡，不好說出，竟氣得目瞪口呆。
原來陳氏與莽兒弄得情厚，一向二人算計要走，因無空隙不能脫身。今日乘著強盜劫獄打搶，眾人俱出去打聽消息，所以與陳氏將房中金銀首飾與丈夫細軟席捲而去。
棗核釘次日著人緝探，又出招子賞銀，只當放他娘屁，毫無下落。心中氣苦，又為祝琪生未死，怕著鬼胎，連日肉跳心驚，坐臥不寧。想道：「我在家恐防有禍，而
且臉上惶恐。不若將田產變賣銀子，進京去住。明歲又逢大比之年，倘秋闈僥倖得意，有個前程，就可保得身家。」計算已定，就央人作保，將產業變個罄盡。忙忙
地過了年，到二月間帶著婉如妹子與素梅，舉家搬往北京，買房住下。
倏忽將至場期，遂趕到本省入場，到八月十五日完卻場事，文字得意，拿穩必中。到揭曉那日去看榜時，顛倒看來，定海卻中四名，俱是熟識相知，鄭飛英亦在其
列。獨是自己養高，決不肯中，名字像又換了。垂首喪氣，心內不服。進去領出落卷來看，卻又三篇皆密密圈點，且豎去一筆不上兩個字，再看批語，上面寫著「鑄
局清新，抒詞安雅，制藝之金科玉律也，當擬五名之內。惜乎落題三字，姑置孫山。」棗核釘看完，自恨自苦，號呼大哭。正是：
到手功名今又去，可知天理在人間。
遂依舊到北京家中，惱得門也不出。
一日，有個相識在嚴世蕃門下，就托他腳力，用了許多銀子，備上若干禮物，進去拜嚴世蕃為門生。恐門生還不大親熱，就拜他做乾兒子。一味撮臀捧屁，世蕃倒也
歡喜他。有人向棗核釘道：「世蕃與兄年紀相等，兄怎就拜做兒子？」棗核釘道：「這是我討他便宜，替我家父多添一妻。」那人笑道：「只是難為了令堂也。」棗
核釘也不以為恥，反洋洋得意。
一日去見嚴世蕃，世善偶然談及道：「我欲討一妾，再沒有中意的。你在外替我留心。」棗核釘心內暗想道：「我若再與他做一門親，豈不更好？」便應道：「孩兒
有一胞妹，容貌也還看得，情願送與爹爹做妾。」嚴世蕃聽了甚喜道：「足見我兒孝順之心。明日我送聘金過去。」棗核釘連連打恭道：「一些不要爹爹費心，孩兒
自備妝奩送上。」二人談笑一會。
棗核釘高高興興回家打點，臨期方對妹子說知，就將素梅做陪嫁。婉如一聞此言，哭將發昏，忙將鳳釵藏在貼身，對素梅泣道：「哥哥壞心，將我獻與權門為妾，我
到即□□□□□□□素梅哭道：「我將不負祝郎.料此門一人必無好處□□□□小姐到他門口，妾自逃生回去，尋探祝郎與我家小姐下落。小姐須耐心，相機而動，
切不要短見。」
二人正對面啼泣，只見棗核釘領著伴婆，生生將她擒抱上轎。恐有不測，就將伴婆同放轎中。棗核釘大搖大擺，自己送親到門，交代而回。
嚴世蕃見婉如果然美貌異常，心下甚喜，親自來攙扶。婉如把手一推，眼淚如雨。世蕃不敢近身，且教將新人扶進房去。婉如哪裡肯進去，跌腳撞頭，兇險難當。伴
婆也被她推得跌倒爬起，爬起跌倒，臉上又著了幾個耳刮子，好不生疼，也不敢近她。嚴世蕃一時沒法。忽見一個婦人從屏後笑將出來。嚴世蕃看見笑道：「姨娘來
得正好，為我勸新人進房。」那婦人笑嘻嘻地來扯婉如。
婉如正要撞她，睜眼一看，倒老大一嚇，遂止住啼哭，舒心從意地隨她進來。世蕃快活道：「好也！好也！且去進了衙門回來享用。」忽聞，有一個陪嫁丫鬟不見，想必走失。世蕃不知也是個美物，只認是平常侍婢，遂不在心上，吩咐著人去尋一尋，自己匆匆上轎而去。
看官，你道那扯婉如的婦人是什麼人？原來就是婉如嫂嫂陳氏。自那日同莽兒逃出.走到宛平縣。莽兒有個兄弟在宛平縣放生寺做和尚，莽兒投奔他，就在寺旁賃間
房兒住下。陳氏又與他兄弟勾搭上了，被莽兒撞見，兩下大鬧。哥哥說兄弟既做和尚怎睡嫂嫂？兄弟說哥哥既做家人怎拐主母？你一句、我一句爭鬥起來，兩個就打
作一團。地方聞知就去報官。宛平知縣立刻差人拿到，審出情由。將和尚重責四十大皂板，逐出還俗。將莽兒也打上二十個整竹片，分開卻是四十，定賊例罪。又要
去責陳氏，定她大罪。忽覷見陳氏窈窕色美，暗動一念。遂囑暫且寄監，明日發落。
這知縣卻是嚴嵩門客，到晚私自將陳氏帶進衙中，吩咐牢頭遞了個假病狀，竟將陳氏獻與嚴嵩。嚴嵩愛她嬌美俊悄，就收做第八房亞夫人。近日明知丈夫在京，她也公然不懼，料道不能奈何於她。今日曉得丈夫送姑娘與嚴世蕃做妾，故此過來瞧看。
那婉如一見嫂嫂，同到房中，問道：「嫂嫂緣何卻在這裡？」陳氏假意傷悲道：「緣為惡奴串通強人，擄至此間。幸蒙這邊老爺救活，收我做妾，其實可恥。」婉如
心中有事，也不再盤問，哭對陳氏道：「嫂嫂既在這裡，必須保全我才好。」陳氏勸道：「既來之，則安之，何必如此。終不然一世再不嫁人的？」婉如泣道：「嫂
嫂，我與你共處多年，怎尚不知我心？今日既不救我，我也只拋著一死而已。」遂淚流滿面。
陳氏原與婉如相好，便道：「這事叫我也難處，我又替不得你。我今日且在此與你做伴，看光景何如？則怕這事再不能免的。」說言未了，嚴世蕃早已回家，就跌進
房來去與婉如同坐。婉如連忙跳起身要走，被嚴世蕃扯住道：「勿忙，是你自家人，何必生羞。」婉如大怒，將世蕃臉上一把抓去。世蕃不曾防得，連將手格時，臉
上已抓成三條大血槽，疼不可忍，急得暴跳如雷。走去將婉如揪過來，拳打腳踢，甚是狼狽。陳氏橫身在內，死命地勸，嚴世蕃方才放手出去。臨出門又罵道：「不
怕你這賤人不從。」婉如在地下亂滾，放聲啼哭。陳氏哪裡勸得住。
到晚，嚴世蕃又往人家赴宴。陳氏陪著婉如在房，勸她吃晚飯，又不肯﹔勸她睡覺，又不從。急得陳氏也沒法。看看半夜，眾丫頭們俱東倒西歪，和衣睡著。只有陳
氏一人勉強撐持，伴著婉如。再停一會，耐不得辛苦，漸漸伸腰張口，困倦上來，左一撞，右一撞，怎奈這雙癆眼，只是要睡下來。不上一刻，也呼呼地睡著在椅
上。
婉如見眾人睡盡，想道：「此時不死，更待何時。」見房中人多，不便下手，遂拿條汗巾，悄悄出房。前走後闖，再沒個下手處。見一路門竟大開，就信腳走出。誰
知大門也開在那裡，卻是眾家人去接世蕃開的，守門人又去洗澡，將門虛掩，被風吹開。婉如輕輕潛出門外，往前就走。 此是三月下旬，頭上月色正明。婉如不
管好歹，乘著月色，行有半更時候，卻撞著一條長河，前邊又見一簇人，燈籠火把漸漸近來。她心中著慌，又無退步，遂猛身往河中一跳。那些來的人，齊聲叫道：
「有人投水也！」後面轎內人就連聲喊道：「快叫救起！」這些人七手八腳地亂去撈救。哪知婉如心忙力小，恰好跳在一塊捶衣石上，擱住腰胯不得下去，只跌得昏
昏摔在石上，被眾救起。卻失去一隻鞋子與汗巾兩件。
眾人見是一個絕色女子，忙擁至轎前。轎內的人反走出來步行，讓轎子與婉如乘坐，一同到寓所盤問。原來轎不是別人，卻是鄭飛英。自從為救琪生與孫剝皮抗衡之
後。日日懷念，卻無力救他。遂欲進京投個相知，指望尋條門路救他。才過錢塘，就聞得本縣劫獄，琪生已走。遂不進京，在杭州一個親戚家處館。舊年鄉試進場，
已中舉人。今年進京會試，又中了進士，在京候選。今日也在人家飲宴回來，恰好遇見婉如投水，連忙救回。
飛英叩問婉如來歷。婉如把哥哥害她之事直陳。鄭飛英連道：「不該！不該！令兄主意果然差謬。但見小姐心中，要許與哪等人家裡？」婉如哭道：「妾已許與本鄉
祝琪生了。」鄭飛英失驚道：「既許祝琪生盟兄，怎又獻入權門，做此喪心之事，一發不該。」婉如見他稱盟兄，就知與祝琪生交往。先問了飛英姓名，然後竟將往
事含羞直訴，以見誓不他適。
飛英心甚不平，道：「既是如此，盟嫂不必回去，在此與老母賤荊同居，待日後訪得著盟兄，送去完聚。」婉如又問：「祝琪生可曾有功名否？如今可在家麼？」飛
英垂淚道：「原來盟嫂還不曉得，因令兄買囑強盜馮鐵頭扳琪生作窩家，監禁在獄。」及越獄逃走事情，細細對她說明。婉如聽了，哭得死去還魂。飛英喚妻子領她
進內，好生寬慰。自此，婉如遂拜鄭大夫人為母，安心住下。不多幾日，飛英就選了雲南臨安府推官。婉如隨他家眷赴任不題。
說那嚴世蕃赴席回來，進房不見新人，大聲叫喚。眾人俱從夢中驚醒，嚇得癡呆。家中前後搜尋，並無人影。忙著家人四下追趕，吵鬧了一夜。及次日，忽見一個家
人拿著一隻繡鞋、一條汗巾，水淋淋地進來稟道：「小的昨夜因尋新人，一路追趕不見人跡。及至河邊，偶見河中有此一物，不知可是新人的。」陳氏看道：「正是
我姑娘之物。」不覺流起淚來。嚴世蕃心內亦苦，忙著人去河中撈屍。何曾撈著一根頭髮？合家苦楚。那棗核釘聞知此事，也大哭一場，追悔不及。不必多贅。
再把素梅如何逃走？
且看下回分解。
第十二回
想佳人當面失迎
詩曰：
晨風夕雨皆成淚，月幌花簾總是憂。
咫尺玉人不見面，從茲舊恨轉新愁。
且說素梅送婉如小姐到嚴府門首，乘人忙亂之時，就往外一走，如魚兒般，也摸出城來。在路上自己想道：「我這等打扮，未免招人疑惑，且易遭歹人之禍。」忽想
一會道：「我不免妝做男人，畫些畫兒，沿路去賣，既免遭人疑惑，又可覓些盤費，豈不兩便？」幸喜身邊帶有銀子，就往賣衣處買幾件男衣，又買一雙鞋襪、一頂
帽子，紙、墨、筆、硯件件停當。走到僻靜處穿換。只有這一雙小腳，不能穿鞋襪。就取了針線，將鞋縫在襪上，裡邊多用裹腳襯緊。卻將耳環除下，倒也打扮得老
到。竟公然下路走，乘船只，絕無一人疑她。她的畫又畫得好，沒一人不愛，拿出就賣脫，每日風雨無阻，定賣去幾幅。盤費盡有多餘，還可蓄積。一路行將走來。
一日，來到常州。下在飯店，見天色尚早，出去閒踱。行至碼頭上，走得勞倦，思量到哪裡去歇歇腳再走。抬頭見個關帝廟，遂涉步進去拜過關帝，就坐在門檻上歇腳，觀看廟前景致。忽望見粉牆上兩行字，就站起身去看。卻是三首詩。
第一首就是輕煙的。
心內驚駭道：「她怎地到這所在來，卻又道『梵梵姑媳向誰啼』，這是何說？」
再看到第二首詩道：
不記當年月下事，緣何輕易向人啼？
若能萍蒂逢卿日，可許蕭郎續舊謎？
第三首道：
一身浪跡倍淒淇，恐漏蕭牆不敢啼。
腸斷斷腸空有淚，教人終日被愁迷。
定海琪生和題
素梅看罷，不覺淚滿衣襟道：「原來祝郎也在這裡。我好僥倖也。」急忙忙跑到後邊，去問那些長老道：「可有一位定海縣祝相公在此麼？」和尚們道：「我們這裡
沒有什麼祝相公。」素梅又問道：「眾師父從前可曾會見過麼？」和尚答道：「不曾會過，我們不知道。」素梅又道：「外麵粉牆上現有他題的詩句，怎麼就不曾會
過？求師父們再想一想看。」
眾和尚正欲吃飯，見她問得瑣碎，變色答道：「這還是舊年，不知是哪裡過路的人偶在此間寫的。我們哪裡管他閒事？不曉得，不曉得。」素梅見說，帶著滿臉愁容
出來，心裡苦道：「原來還是舊年在此，想已回家。」卻又走近牆邊去看，自己取出筆來在壁間也和一首。一人無聊、無賴，見天色將晚，只得出門回店。次日絕早
又起身上路。
你道琪生因何不見？只因琪生是個有名才子，凡寫的疏頭、詞情兩絕，字又佳，常州一城聞他大名。凡做善事，沒有張祝去寫疏頭就做不成。故此，不但和尚、道士
們奉之如神，連合城人，無不敬重，俱不呼他名字，只稱他老張。近日為天旱求雨，各處做法事打醮，把個張祝頭多忙得，東家扯，西家爭，及完卻這家回來，到半
路上，又是那家扯去。這日又去寫，就直纏到烏暗才得回來。誰知事不湊巧，素梅前腳剛才出去，琪生後腳就跨進來。因身子勞頓，就上牀安歇。 次早起來，又
要去寫疏。正走到殿上，偶見神前一張疏紙被風吹起，直飄至牆腳下。走近才要拾，抬頭忽見粉牆上又添了幾行字。
上前看時，也是和他原韻，一首詩道：
迢迢長路弓鞋綻，妾為思君淚暗啼。
手抱丹素顏面改，前行又恐路途迷。
定海鄒氏女妾素梅和題 琪生一看，異常驚喜，道：「她與小姐一齊被賊擄去，今日緣何來此？我看人俱還無意，同在此間謝天謝地。」想一會，又慮尋不著，遂跌腳哭道：「我那姐姐呀，你既來此，怎不等我一等，又不說個下落，卻叫我哪裡尋你？」
裡頭這些和尚聽得哭聲，忙跑出來，見是老張對著牆哭，問為何事。琪生道：「昨日有個女人來尋我，你們曉得她住在哪裡？」和尚道：「並不曾有什女人來尋你，
只有一個少年男子來尋什麼定海縣祝相公。何常再有人家？」琪生聞是男子，心內狐疑不解，又問道：「那男子住在哪裡？」和尚道：「我們又不認得他，哪個去問
他住處。」琪生遂不則聲，也不去拾疏紙，轉身就往外飛跑。
行至門外，復又轉來叮嚀和尚道：「這人是我嫡親。今後若來，可留住他等我，說我曉得那祝相公的信息，切不可又放他去。要緊，勿誤。」說罷，就如一陣風，急
急奔出。跑至街上，正遇著寫疏的來接。琪生道：「我有天大的要緊事在身上，今日不得工夫。明日寫罷。」那人道：「這怎遲得？」動手就扯琪生。琪生只是要
走，被他纏住，發急大怒，亂嚷起來。那人見他認真髮極才放他去。
整整一日，水也不曾有一點在肚裡，滿街、滿巷俱已跑到。沒頭沒端又沒個姓名下落，哪裡去尋？直至日落才回。一進廟門，氣不過，捧起硯臺、筆、墨盡力往地下
一摜，打得粉碎道：「只為你這筆、硯，盡日寫什麼疏頭，誤卻我大事。好恨也，好苦也。」遂掩面頓腳，大呼大哭。這些和尚只認他惹了邪祟，得了瘋病，俱替他
擔著一把干係。次日，祝琪生又出去亂跑亂尋，連城外船上也去問問，一連幾天尋不著。自此也不替人寫疏，只是厭厭鬱悶，就惱成一病。睡在廟中，整整一年有
餘，病得七死八活方才漸漸回好。
一日，又是八月天氣。琪生新病初癒，要踱到殿上，親近、親近舊日的詩句。只見先有一個人，在那裡面牆而立，歎氣連天。琪生怪異，指望待他回頭問他。不想那人只管看著牆上點頭長歎，不一會又哭起來。琪生一發駭然，忍不住走上前去看。
那人也回過頭來，卻是一個老者。再近前一觀，原來卻是鄒公。自解府之後又提進京，坐在刑部牢中。因舊年大旱，朝廷減刑清獄。刑部官卻是鄒公同年，又因戴松勢敗身死，沒有苦主，遂出脫他出來。卻一路來尋女兒消息，偶過此間，進來求籤，不想於此相會。
二人又悲又喜。鄒公忙問道：「兄怎認得素梅，又在哪裡會見的？既知素梅消息，必知小女下落，還是怎樣？」琪生道：「我亦不曾遇見。」鄒公道：「現有壁上詩
句，但說何妨。」琪生道：「雖睹其詩，實實不曾遇見其人。」鄒公道：「哪有不曾會過，就和這詩之理？」祝琪生道：「先前原是會過的。老先生若能恕罪，方敢
直呈。」鄒公發極道：「詩中之情我已會意，何必只管俄延這半日。若是說明，就將素梅丫頭奉送，也是情願。」祝琪生料來少不得要曉得，遂將與小姐訂盟之事直
言稟上。
鄒公聽得與女兒有約，忽然變色，少頃又和顏道：「這是往事可以不言。只說如今在哪裡？生死若何？」琪生哭道：「聞說是強人劫去，不知下落。」鄒公頓足跳
道：「這還是前事，我豈不知，只管說他則甚。你且說素梅如今在哪裡，待我去問她。」祝琪生道：「她來時小婿不曾在此，她就題詩而去。落後，小婿回來，尋了
幾日不見，因此就急出一場病來，至今方好。」鄒公哭道：「原來還屬虛無。我好命苦！」拭淚又問道：「輕煙也怎地在此？」祝琪生道：「她來在我之前，一發不
知。」
鄒公含淚，默默半晌，重新埋怨琪生道：「我當初原有意贅你為婿，不料為出事來中止。你卻不該玷我閏門，甚沒道理。」祝琪生謝罪道：「小婿一時匿於兒女癡
情，干冒非禮，然終未及亂。尚求岳丈大人海涵。」鄒公流淚道：「罷是也罷了，只是我女兒不知究竟在何方？生死尚未可料。」
言罷，又放聲大哭。琪生忍著悲痛勸解，二人就同到這邊用了飯。琪生問鄒公行止，鄒公道：「我拼著老骨頭，就到天邊海角，也少不得要去尋女兒一個生死信
息。」祝琪生道：「岳父大人既然如此，小婿也要回鄉，去看看父母近來何如？就與岳父同行。」二人商量已定，到次日起來，就收拾行李，別卻和尚，一路尋至家
中。
正是：
寧到天邊身就死，怎教骨肉久分離。
話分兩頭。半日筆忙，不曾理得到絳玉事情，且聽細表。
說這絳玉，自那日棗核釘賣她，恰好一個官兒買來，指望進京，送與嚴嵩討他個歡喜，要他升官。不意這官兒行至常州府，忽得暴病身亡。夫人見丈夫已死，兒女又
小，沒個人撐持家門，恐留著這少年美貌女子惹禍，就在常州尋媒婆要嫁她。這常州府有個極狡猾、極無賴的公子，姓邢，名國端，字得祥。妻子韓氏，是個酸溜溜
的只好滴牙米醋，專會降龍伏虎打丈夫的都元帥。公子父親是吏部郎中，他不願隨父親到任上去，故此在家，一味刻薄胡行。見一有好田產就去占，不占不住。見人
有美婦人就去奸，不奸不止。領著一班好生事的悍僕，慣傾人家、害人命。合城人受其荼毒，畏他權勢，皆敢怒而不敢言。
這日，只在外邊閒蕩，不知他怎麼曉得那夫人嫁絳玉的信兒。知她是外路的新寡婦，一發可欺，就思量要白白得來。叫家人去對那夫人說：「你家老爺當初在京選官
時，曾借我家太老爺若干銀子使用。原說有個丫鬟抵償。至今數年，本不見，利不見，人又不見。今日到此，並不提起。是何緣故？若是沒有丫鬟，須還我家銀
子。」
那夫人正要發話，卻有當地一個媒婆私捏夫人一把，悄悄說道：「人人說邢公子叫做摳人髓。夫人莫惹他。若惹他，就是一場大禍。老實忍口氣，揉一揉腸子，把人與他去罷。」遂將公於平日所為所作，如此，如此，這般，這般地告訴夫人。
那夫人是寡婦人家，膽小畏禍，又在異鄉不知事體，就忍氣吞聲哭泣一場，喚絳玉出來隨他家人去。那絳玉自從棗核釘打發出來時，已將性命放在肚外，自己還道這
兩日餘生是意外之得，便就叫她到水裡火裡去，她也不辭。聞夫人吩咐隨他去，也不管好歹，居然同那些家人到邢家去了。 不知絳玉此一去性命如何？
再聽下回分解。
第十三回
玉姐燒香卜舊事
詞曰：
孤枕雙眉鎖，多愁只為情。昨宵癡夢與君成，及醒依然衾冷伴殘更。
此苦誰堪訴，寒燈一盞迎。賭將心事告神明，誰曉神明早把眼兒瞪。
右調《南鄉子》
卻說絳玉同邢宅家人至他家中。邢公子見家人帶絳玉來，連連責家人道：「我只說他夫人不肯，還要費口舌、動干戈，故不曾吩咐得你們。哪知一去就帶人來？你們
難道不知家裡大娘利害！怎麼不先安頓個所在，再來報我，卻就帶進家中。怎麼處？快與我帶進書房藏躲，待晚上再悄悄領她別處安置罷。」家人忙來帶走。絳玉不
肯走，邢公子自己下來扯她。絳玉一把攬住他衣服，喊道：「今日不是你，就是我。你來！你來！」眾家人見她扭住主人，齊來扯開，絳玉大喊。 內裡韓氏聞得
喊叫，驚得飛滾出來。一見丈夫抱住一個美貌女人，大吼一聲，跳上前來將公子方巾一手揪來，扯得粉碎，把公子臉上披一個不亦樂乎。那些家人驚慌，俱各沒命地
跑個乾淨。公子見韓氏撞見，早已驚倒在地。絳玉卻走向前，扯著大娘跪下哭道：「望大娘救小婢子一命。」韓氏道：「你起來對我講。」絳玉不以實告，只說道：
「妾是定海祝秀才妻子。因出來探親，為某官人半路搶來。今某官人已死，他夫人就要嫁我。我實拼著一死，討一口好棺材。如今被公子劫來，我總是一死，不若死
在大娘面前，省得又為公子所污。」
言罷，就要觸階。韓氏忙忙扯住道：「不要如此。有我做主，他焉敢胡行。待我慢慢著人尋覓你丈夫來帶你去。」就指著公子波羅揭諦的罵個無數，還險些要行杖。
公子縮做一團，蹲在地上，哪裡敢出一聲，只是自己殺雞，手作狗停的拜求，韓氏才不加刑，還罵個浪淘沙找足，方帶著絳玉進內，不許公子一見絳玉之面。
過有一月，絳玉偶在後園玩耍，恰好公子從後門進來。絳玉瞧見，恐他又來胡為，嚇得紅著臉、急奔進內。正遇著韓氏走來。韓氏道：「你為何臉紅，又這等走得急
劇？」絳玉尚未答應，公子也走到面前。韓氏大疑，遂與公子大鬧。卻將絳玉剝去衣服，一一個臭打。二人有口難分。絳玉到晚就去上吊，卻又被人救活。韓氏道：
「她拿死嚇我！」又打有四五十下。就叫她與丫頭輩一樣服役，卻自己帶在身邊，一刻不離。晚間定交與一個丫頭同睡，一夜也喚她一二十次，若絳玉偶然睡熟不
應，自己就悄悄下牀去摸。若公子在房與韓氏同宿時，絳玉才得一夜安靜睡覺。 然絳玉雖受韓氏磨滅，倒反歡喜。她喜的是韓氏看緊，可以保全身子，所以甘心
服役。只恨落在陷阱，不知終身可有見祝郎的日子。又念著小姐，時時傷心，望天禱祝。光陰荏苒，倏過四個年頭。韓氏見她小心勤力，又私自察她，果然貞節。就
心生憐念，比前較寬，不叫她服役，也不似以前那樣防她。
一日，韓氏偶然一病。吃藥禱神，無般不做，又許了碼頭上關帝廟願心，果然病勢就漸漸痊好，調理幾天，病已痊癒。韓氏要到碼頭上關帝廟還願，備了牲禮香燭。
遂帶著絳玉與兩個丫頭，一同至關帝廟中。韓氏燒香拜佛，禱祝心願已畢，絳玉也去磕個頭，私心暗祝道：「若今生得於祝郎相逢，關老爺神帳飄起三飄。」才祝
完，就見神帳果然飄起三次。絳玉心中暗暗歡喜，連忙再拜，感謝神明。韓氏不知其故，問絳玉道：「信也奇怪，今日沒一些風氣，神帳怎地就動起來？」絳玉含糊
答應：「神聖靈顯，是大娘虔心感應之故。」韓氏點頭，遂領著絳玉眾人滿殿遊玩。
絳玉陡然見壁上詩句，逐首看去，看到第二首、第三首後面寫「定海琪生和題」，心下吃了一驚，暗暗流淚道：「祝郎原來也至此間，可憐你我咫尺不能一見。怎詩
意這等悲愴？難道揚州之事，還不曾結？」從頭看到完又想道：「輕煙、素梅既在一處和題，詩中又各發別離思想之意，三人卻似未曾會面一般。祝郎前一首詩，又
像恨負他的一般，這是何說？」
猜疑半晌，見桌上有筆硯，意欲和他一首，透個風信與他，好使他來找尋。又礙著韓氏在面前，難於捉筆，不覺垂淚。韓氏見她流淚，問道：「你為什事流淚？」絳
玉情急，只得說道：「偶見妾夫詩句，故此傷感。」韓氏驚訝道：「既是你丈夫在此，料然可尋。你怎不對我講，徒自悲傷？待我回家著人打聽，叫他來帶你回去，
不必苦楚。」絳玉聞言感激，就跪下拜謝。韓氏忙忙扶絳玉起來，著實寬慰一番。絳玉見韓氏如此賢惠，料不怪她，就在桌上提起筆來和詩一首於壁上。
其詩道：
一入侯門深似海，良宵挨盡五更啼。
知君已有知心伴，空負柴門煙霧迷。
定海平氏侍妾絳玉和筆
絳玉和完，放下筆來。韓氏雖不識字，見她一般也花花地寫在壁上，笑道：「你原來也識得字，又會做詩！」因一發愛她。耍了一會，動身回家，韓氏果遣人城內、城外去尋祝琪生。誰知琪生已同鄒公回家，並無一人曉得。絳玉聞琪生無處訪問，內心只是悲咽。每每臨風浩歎，對月吁嗟。
正是：
十一時中惟是苦，愁深難道五更時。
再說琪生與鄒公同尋雪娥小姐與素梅、輕煙。祝琪生改名張瓊。一路夜宿曉行，依舊來到定海縣。先到鄒公家裡，只見門庭如故，荒草淒涼。那些家人半個也不在，
只有一個年老蒼頭還在後園居住。見主人回家，喜不自勝，彎腰駝背地進來磕頭。鄒公叫他扯去青草，打掃一間房屋，二人歇下。
鄒公看見一幅大士還掛在上面，哭向琪生道：「記得那年請賢婿題贊，我父女安然。豈知平地風波，弄得家破人亡。我小女若在，怎肯教大士受此灰塵？」遂一頭哭一頭去替大士拂拭灰塵，心中叫道：「大士有靈，早教我父女相會。」琪生也哭個不住。
少頃，只見那老蒼頭捧著幾碗稀粥走來，與二人吃，蒼頭就站在旁邊伏侍添粥。偶然問道：「老爺與祝相公，可曾遇見素梅姐麼？」二人聞說，忙放下碗問道：「她
在哪裡？」蒼頭道：「她從去年臘月到此告訴我說：『受了多少苦楚。』她從北京出來，要尋祝相公，在路上又受了多少風霜方能到此。她卻改了男妝，一路賣畫而
來。住在這裡好幾個月，日日出去訪祝相公。見沒有信息，又到北京看什麼平小姐。故此從十月二十七日就起身去了，到今日將近有十餘天光景。難道不曾遇見？」
二人問道：「她可曉得小姐在何方呢？」蒼頭道：「她卻不曾細說，是我問她，只說道：『小姐被強人搶去。』」二人苦道：「她原與小姐同被搶的，怎說這囫囤
話？她又怎地卻在北京出來？我們只恁命薄，不得遇她討個實信。怪道她詩上說『手抱丹青顏面改』，原來是男妝賣畫。」二人煩惱，整整一夜不睡。
次日，祝琪生到自己家中去看父母。走到原居，卻是一塊白地，瓦礫、灰糞堆滿。心內大驚，悄悄去問一個鄰人，才知父母為他陷害，不知去向，強盜劫獄，房屋燒光。哽哽咽咽，仰天號哭，只得再至鄒公家，向鄒公哭救。正是：
流淚眼觀流淚眼，斷腸人訴斷腸人。
鄒公勸道：「令尊、令堂自然有處安身，你縱哭無益。我與你還去尋訪，或者有見面之日，也不可知。只是我小女被盜劫去，身陷虎穴。她素性激烈，倒恐生死難保。我甚慌張。」說罷也悲悲慼戚，哭將起來。二人心中苦楚哪裡寫得盡。
祝琪生又悄悄去看婉如小姐，指望見她訴訴苦。哪知平家在房俱是別人的。訪問於人，俱說遷往京中多時。一發愁上加愁。再去訪輕煙信息，也無音聞。去候好友鄭
飛英，全家皆在任上。處處空跑，一些想頭也沒有。絕望回來恨不欲生，對鄒公道：「我們在家也沒用。老父、老母又不在，小姐、素梅又不見。我方才求得一簽在
此，像叫我們還是去尋的好。」就將所求籤詩遞與鄒公看。那籤詩道：
勸君莫坐釣魚磯，直北生沒信不非。
從此頭頭聲價好，歸來方喜折花枝。
鄒公看了道：「這簽甚好。」祝琪生道：「揣簽意，卻宜北去。難道又進京去不成？」鄒公道：「凡事不可逆料。或者尊翁、令堂見賢婿不在，竟尋進京去，也不可
知。而且素梅又說進京，小女亦在京中也未可料。我們不免沿路細訪，倘然遇著素梅也就造化。」祝琪生心中也道：「進京兼可探聽婉如小姐與絳玉姐信音，更為一
舉兩得。」二人次日遂動身又往北上。不在話下。 再說鄭飛英在雲南任上，做了三年推官。嚴嵩怪他沒有進奉，誣他在任貪酷，提進京勘問。幸虧幾個同年解
救，才削職為民，放他回去。此時飛英已至淮安，聞赦到，遂同家眷在淮安轉船回家。他見嚴嵩弄權，倒不以失官為憂，反喜此一回去，可以訪求琪生，送婉如小姐
與他親成。 一日，船到常州府。泊船碼頭，買些物件。他因是削職官員，一道悄悄而行。這常州知府，飛英相厚同年，回去來拜一抽豐鄉親。鄭飛英偶在船艙伸
出頭來與一個家人說話，被他看見，登時就來拜候。飛英倒承他先施，怎麼不去回拜。那同年就要扳留一日，意思要飛英尋件事去說說，等他做情。哪知鄭飛英為人
清高，不屑如此。因情義上不好歉然而去，遂住下與他盤桓一天。 這婉如與夫人們在倉望著岸上玩耍，見對面一個廟宇，甚是齊整。夫人問小廝道：「這是什麼
廟？」小廝道：「是關帝廟，好不興旺。」夫人遂對婆婆道：「我們一路關在船艙，好生氣悶。左右今日是不動身的，平家小姐又終日愁容不解，我們又難得到此，
大家下船，去到廟中看個光景。」太夫人道：「我年紀大，上船、下船不便。你與平小姐上去，略看看就來。」夫人就同婉如上岸，行至廟中。
不知進廟來怎麼玩耍？
再聽下回分解。
第十四回
婉如散悶哭新詩
詩曰：
原為愁魔無計遣，且來古剎去參神。
廟堂又詠悲秋賦，信是愁根與命連。
話說鄭夫人與平婉如小姐，領著丫頭、小廝走入廟中隨喜。先到後邊遊戲了一番，又一擁至前殿來。夫人見牆上有字，笑對婉如道：「好看這樣齊整廟字，獨是這塊
牆，寫得花花綠綠，何不粉他一粉，是何意思？」原來，是本城這些施主來修廟宇，愛牆上一筆好字，不忍粉去。故此粉得雪白，單留這一塊牆不粉。
婉如倒也無心，聽得夫人說笑，就回頭觀望，果然有幾行字跡。信步行去一看，劈頭就是輕煙的詩，暗驚道：「曾聞祝郎說有個輕煙，是鄒小姐身邊使女。緣何這裡
也有個輕煙？」再瞧落款，是寫著「定海鄒氏妾」，便道：「原來就是她。為什麼來到這裡呢？」也不關心，就看第二首，驚道：「這筆跡好像祝郎的。」遂不看
詩，且先去瞧他落款，不覺大驚，且喜。忙對夫人道：「原來是祝郎題的兩首詩。他竟在此也不可知？」夫人猜道：「這詩像已題過多年。你看灰塵堆積，筆畫已有
掉損的所在。斷不在此間。」
婉如不覺悲傷。再將詩意重複觀玩，滴了幾點眼淚，又去看第四首。卻是素梅的。一發奇異，歎道：「看她詩中，果然祝郎不在此間，連她也不曾遇見，是見詩感慨
和的。」再看第五首詩，又是絳玉的。垂淚道：「咳！你卻賣在這裡。可憐，可憐。」看完，心上也要和他一首。就叫小廝到船中取上筆、硯來，也步和一首絕句
道：
身在東吳心在趙，滿天霜雪聽烏啼。
近來消瘦君知否，始悔當初太執迷。
定海平氏婉如步和
婉如題罷，就著實傷悼，忍不住啼泣。夫人著忙勸道：「我原為你愁悶，故上來與你遣懷，誰知偏遇著這樣不相巧事，倒惹得你悲苦。快不要如此，惹得旁人看見笑
話。」遂玩耍也沒心腸，大家掃興而回。隨即就著人遍城去訪絳玉。又沒個姓名，單一味捕風捉影，自然是訪不出來的。晚間鄭飛英辭別常州府出城上船。宿了一
夜，次日就開船，一直到家不題。正是：
妾已歸來君又去，茫茫何日得佳期？
再說祝琪生與鄒公，依舊北上。一路尋訪祝公與夫人，並雪娥小姐信息，兼找尋素梅。哪裡有一個見面？一直尋至京師地面，連風聞也沒一些。二人惱得不知怎得是
好。兩人算討來到京城中，下個寓所，祝琪生先去訪平家消息。在京城穿了兩日，才問到一家，說住在貢院左首。祝琪生連忙到貢院，左首果然問著平家一個七、八
十的老家人。
祝琪生不先問他小姐，先問道：「你家相公在家麼？」家人誇張道：「如今不叫相公，稱老爺了。」原來棗核釘得嚴世藩之力，競弄了個老大前程，選是福建福州府
古田縣主簿。祝琪生聞說稱老爺，疑他前科也中進士，便問道：「如今你老爺還是在家，還是做官？」那家人興頭的緊，答道：「我家老爺，如今在任上管百姓、理
詞訟，好不忙哩。」祝琪生忙道：「你家小姐可曾同去麼？」家人笑道：「這是前時的話，也記在肚裡，拿來放在口裡說。我家小姐死了，若是托生也好三歲。」
祝琪生聞言，就如頂門上著了個大霹靂，心中如刀亂刺，眼淚直滾，問道：「是什麼病死的？」家人遂將主人把她嫁與嚴家為妾，小姐不從投河身死。起根發腳的說
與他聽。祝琪生聽了，肝腸寸寸皆斷。又問道：「你家絳玉姐姐呢？」家人又笑道：「原來你是個古人，愈問愈古怪，偏喜歡說古話的。我家絳玉丫頭賣在人家，若
養孩子，一年一個，也養他好幾個了。」
琪生又吃一驚，遂問道：「畢竟是幾時賣的？」家人道：「賣在小姐未死之前。」祝琪生道：「奇怪！小姐既還未死，怎麼就先賣她？卻賣在哪家呢？」家人道：
「這個我就不知道。」琪生只是要哭，恐怕那家人瞧著不雅，又忍不住，只得轉身走回，就一直哭到寓所。鄒公忙問其故，祝琪生哭訴：「平小姐已死，絳玉又賣，
小婿命亦在須臾了。」訴罷，拍桌打凳淚如湧泉。鄒公亦為撫恤勸解，再四寬慰。
正是：
一點多情淚，哭倒楚江城。
一日，二人愁悶，在街上閒闖。忽撞見巡城御史喝道而來，看祝琪生，就叫一個長班來問道：「相公可是定海祝相公？」祝琪生暗吃一嚇，問道：「你問他怎的？」
長班道：「是老爺差來問的。」祝琪生道：「你老爺是哪個？」長班道：「就是適才過去的巡城沈御史老爺，諱憲，號文起的。」祝琪生才悟放心道：「既是沈老
爺，我少刻來拜。」長班又問了祝琪生寓所，就去回復本官。
祝琪生與鄒公轉身也回。鄒公問道：「方才那御史，與賢婿有一面麼？」祝琪生道：「他是家父門生，又受過舍間恩惠的。小婿與他曾會過數次。」二人一頭說話一
頭走，才進得寓所，尚未坐下，已見長班進來，報老爺來拜。二人倉卒之際，又沒一個小廝，又沒一杯茶水，弄得沒法。只見沈御史已自下轎，踱將進來。鄒公又沒
處躲閃，二人只得同過來相會。
沈御史先請教過鄒公姓名，後問祝琪生道：「世兄幾時到這邊的？怎不到敝衙來一顧。尊翁老師在家可好麼？」祝琪生道：「小弟到才數天。不知世兄榮任在此，有
失來叩。若說起家父，言之傷心。暫退尊使，好容細稟。」沈御史遂喝退從人。祝琪生通前撤後，兜底告訴。沈御史惻然道：「曾聞得貴州劫獄之事，卻不知世兄與
老師亦在局中大遭坎坷。殊實可傷。」三人各談了些閒話。
祝琪生赧然道：「承世兄先施，小弟連三尺之童也沒有，不能具一清茶，怎麼處？」沈御史道：「你我通家相與，何必拘此形跡。只是世兄與鄒老先生居此，未免不
便。不若屈至敝衙，未知意下何如？」祝琪生二人苦辭，沈御史再三要他們去。二人只得應允。沈御史道：「小弟先回，掃榻以待。」遂別琪生與鄒公而去，留兩個
衙役伏侍二位同來。二人遂一同至沈御史衙中安下。 過了幾日，二人有滿腹心事，哪裡坐得住，意欲動身。沈御史勸琪生道：「世兄如今改了姓名，令尊、令堂
又不曉得下落。世兄若只而北去訪，就走盡天涯，窮年計月，也不能尋得著。依小弟愚見，今歲是大比之年，場期在邇。世兄若能在此下場，倘然闈中得意，那時只
消多著人役，四路一訪，再無不著。今徒靠著自己一人，憑兩隻腳，走盡海角天涯，就是有些影響風聞，也還恐路上相左，而況風聞影響一些全無，焉能有著？還是
與鄒公先生，權在敝衙住兩月，待世兄終過場，再定局面為是。」祝琪生道：「世兄之言甚是有理，但是小弟本籍前程已無可望。今日怎能得進場去？」沈御史道：
「這事不難。小弟薄有俸資，儘夠為世兄納個監。只消一到就可進場，況如今是六月間，還有一月餘可坐。」鄒公也道有理，從旁贊勸，琪生遂決意納監。沈御史就
用個線索，替琪生納了監，仍是張瓊名字。即日進監讀書。
轉眼就是八月場期，琪生三場得意。到揭曉那日，張瓊已高掛五名之內。祝琪生歡喜自不必說，惟沈御史與鄒公更喜。琪生謝座師、會同年，一頓忙亂。頃刻過年，
又到二月試。琪生完場，又中第四名會魁。殿試在第二甲，除授翰林院庶吉士。隨即進衙門到任。不及兩天，就差人四路去尋訪父母消息。
過了一月，鄒公欲別他起程去尋女兒。祝琪生泣道：「這是小婿之事，不必岳父費心。小婿豈戀著一官，忘卻自己心事？而且老父老母不知著落何地？小婿竟做了名
教負罪人，恨不即刻欲死。但因初到任不能出去，待看機會謀個外差，憑他在哪個所在，也少不得要訪出來。再不然，寧可掛冠與岳父同死得道路，決不肯做那不孝
之子、薄倖之人也。岳父且耐心坐待，與小婿同行，有何不可？」於是鄒公復又住下不題。
再說紅鬚自劫獄之後，在梅山寨中無日不著人在外打聽祝琪生與老夫人音信。又因雪娥小姐思量父親，時刻痛苦，也一連幾次遣人探聽鄒公音耗。俱說解往別處，不
知下落。祝公與雪娥小姐，翁媳二人每日只是哭泣。光陰似箭，不覺過了三四年光景。 一日，紅鬚在寨中看兵書。忽小卒來報道：「古田縣知縣已死，卻是一個
平主簿署印。贓私狼藉，倒是一頭好貨。特來報知。」紅
鬚道：「再去打聽，訪他是哪裡人？是何出身？一向做官何如？有多少私財？快來報咱。」 不到一日，小卒來報道：「訪得是浙江定海縣人，寄籍順天，姓平，
名襄成，字君贊，原叫什棗核釘，今百姓呼他叫『伸手討』。資財極富，貪酷無厭。」紅鬚聞知是棗核釘，怒髮沖冠，咬牙切齒道：「這賊也有遇咱的時候！」忙請
出祝公與雪娥小姐。遂言道：「今日你們仇人平賊已到，咱去梟了他首級來，替咱恩人報仇，一滅此恨」。
祝公與雪娥尚未答應，紅鬚早已怒氣沖沖地出去。只帶十數個人，各藏短刀，晝夜並行。到了古田縣，竟進縣衙，將棗核釘捉出，剁做肉泥，又將他合家不論老少男女，上下一齊殺絕。遂領著眾人出城。恰遇福建巡撫正領著大兵到閩清縣去剿山賊，在此經過，兩下相遇。
紅鬚全無懼怯，領著十餘人殺進陣中。手起刀落，殺人如砍瓜切菜，一連殺死官兵八九十人。刀口已卷，只以刀背亂砍。巡撫見勢不好，指眾官兵一齊殺上，團團圍住。紅鬚外無救兵，內無兵器，竟被擒住。巡撫怕賊黨搶劫，連夜將陷車囚好，做成表章，解京獻功。
有那逃得性命的小卒，跑至梅山寨中報信，雪娥小姐正在。祝公說：「恐怕不分玉石，連婉如一同遭害。」替她擔著驚恐。忽聞此信，二人大哭。
不知後事若何？且聽下回分解。
第十五回
鄒雪娥急中遇急
詞曰：
義海相鬥，愛河復攻。哪堪這襪小鞋弓。恨殺殺，倒做了兩頭俱空。陽關人又急，天臺路不通。欲學個丈夫女中，怎奈我南北西東，各天又共。
卻說祝公與雪娥小姐，聞知紅鬚被擒，二人號天哭地，連忙著人出去打聽消息。說一些刑也不曾受，只是明早就要起解上北京。祝公頓足道：「這卻怎麼處？他能救
我，我不能救他。真是枉為人一世。」說罷痛哭。雪娥小姐也哭道：「我們若非他救時，今日不知死在何地。焉可坐視不理？我與公公寧可拼著性命，趕上前隨他進
京。看他是怎的結局。若有可救則救，若無可救時，也還可以備他後事。」祝公道：「有理。只是你是個女子，怎的出得門？你且住在此間，只待我自去罷。」雪娥
道：「公公年老，路途中誰人伏事。媳婦雖是女人，定要同公公去。」
二人正在爭論，忽見幾個小卒慌慌張張，跑來喊道：「快些走！快些走！巡撫領兵來洗山了。」眾小卒一聲喊，各自逃命而去。祝公與雪娥二人心慌，略略帶些盤
費，跑出山尋一隻小快船，一路趕來。直趕到常州府，方才趕著。祝公就要去見紅鬚，雪娥止住道：「不可造次。若是這樣去，不但不能見他，亦且有禍。必須定個
計策去，方保無事。」祝公道：「定什麼計才好？」
雪娥思想一會道：「我有一計。解子必要倒換批文，少不得將囚車寄監。我們多帶些銀兩，再買些好酒好肴，到監門對牢頭禁子哭訴，只說他當初是我們外親，曾周
濟我們過。今日不知他為何犯法？來送一碗飯與他吃吃，以報他昔日周濟我們之恩。卻多送些銀兩，買住牢頭。他見公公是一個老成人，我又是一個小女子，料不妨
事，再見有銀子於他，自然肯容我們進去。待進去之時，再將些銀兩送與守囚車之人，卻將酒肴就與他們吃。他們只顧吃酒，我們就好與義土說話。」祝公點頭，遂
去備辦停當。
二人來到監門口，尋著牢頭，照依行事。果然放他二人進去。二人進得牢門，也照前施行，無不中計。紅鬚見二人來此，大驚道：「你二人怎的遠遠來此？」祝公與
雪娥小姐，抱著囚車哭道：「義士救我二人性命，又為我等受害，我二人就死不忘。今日間，義士解上北京，恨不能身替。特趕來隨義士同去。」紅鬚道：「不須啼
哭，你二人也不須進京。咱這一去，多分必死，倒喜得仇人死在咱前，咱就死也甘心，殺也快活。人生世上少不得有一死，有什怕他？只要做一個硬漢子，了一件痛
快事，開眉舒眼得死，就到下世做條漢子也是爽利的。你二人快不要隨咱去，就隨咱去，也替不得咱的死，卻不是多送在裡邊煩惱的？而且又使咱多擔了一片心，反
叫咱死也不得乾淨。但是你翁媳二人，日後遇著祝翁恩人，替咱道及，就咱不能與他相會，叫他念咱一聲，咱就死也甘心。」
祝公與雪娥二人定要與同行。紅鬚髮怒道：「不聽咱言語，必然有禍。難道要隨咱去。是要看著咱砍頭麼？何不就在這裡砍了咱去，省得你二人要去。」祝公與雪娥
見他不容同去，及發起怒來，因哭道：「但是不忍義士獨自一人解去。」紅鬚道：「不妨事。咱也是一條漢子，不怕死的人。」祝公遂取出一包銀子，遞與紅鬚道：
「既不容我二人隨去，這一包碎銀子，義士自己帶去做盤費。」
紅鬚搖頭不受道：「咱要銀子何用？咱既犯罪，朝廷自然不能饒咱，料來也是這包銀子買不下咱命來的。這條路去，怕他敢餓死咱不成？你二人拿去，尋個安身所
在，慢慢將這銀子度日。等待打聽恩人信息。」又想一想道：「不如就在這裡安下也罷。這常州地方，還是個來往要地，可以訪信，省得往別處去，又要花費盤纏。
你們如今用去一釐，就少一釐了。那得沒錢度日，誰肯來顧你？」祝公道：「義士慮得極是，為我們可為極至。我二人就在這裡住下。候討義士信音也罷。」
雪娥又悄悄問道：「平賊家眷可曾殺傷？」紅鬚笑道：「咱才殺一暢快。被被半個不留。」雪娥聞言暗暗叫苦不迭。又問道：「有酒肴在此，義士可用麼？」紅鬚
道：「這倒使得。」雪娥遂取酒肴至。祝公親自喂他，雪娥在旁斟酒。紅鬚大嚼，如風捲殘雲，須臾用完。對祝公二人謝道：「生受你們。你二人去罷，以後再不要
念咱癡心哭泣，也沒聽了。」二人涕泣而出。
雪娥向祝公道：「義士既不要我二人隨去，生死只在明早一別，就終身不能見他。我們須就在碼頭上尋個下處，明日起早，送他一別。」祝公道：「我也是這等
說。」二人遂依舊出城到碼頭上尋了下處。二人一夜不曾合眼。雪娥想念父親，不知存亡。祝郎又不知消息。婆婆又沒去向。又憐公公年老衣不遮身、食不充口，苦
惱不過。素梅、輕煙，未知歸著何處？又悲義土解去，性命自然不保。婉如姐姐，不知逃得性命否？又回想自己是個閨女，終日隨著一個老者東流西蕩，凡事不便，
究竟不知是何結果？ 那祝公心裡卻又思量，夫人年老。不知流落何方？生死未料。孩兒年少，不知可逃得性命出來？還是躲在哪裡？不知何方去尋？又見一個少
年媳婦日日盡心孝順，服侍體貼，甚不過意，惟恐耽誤她青春，卻一般落在難途，怎叫她受些風霜苦楚，終於怎樣結局？又念紅鬚，解上北京，畢竟是死，一發可
傷。兩人心中各懷啞苦，暗自傷心。真是石人眼內，也要垂淚，好不悽慘。
二人至五更時分，就起來伺候。祝公打聽得解子俱在間壁關帝廟動身。遂領著雪娥，在關帝廟中等候。雪娥皺著眉頭，就坐在鼓架上，祝公卻背叉著手，滿殿兩頭走
來走去，心神不寧。忽走到牆邊，抬頭一看，見壁上許多字，知是唱和的詩句。看到琪生詩句，大聲驚怪叫道：「媳婦你來瞧，這不是我兒的詩麼？我老眼昏花，看
不仔細，莫是我看差了？」
雪娥聽說，飛跑過來。祝公指著琪生的詩句，教她來看。雪娥看著詩句，就哭起來道：「叫我們望得眼穿，哪知他在這裡。」祝公喜得手舞足蹈，心花俱開。雪娥又
重新將詩句第一首看起。那是輕煙的，心已駭然，看到第二首、第三首是琪生的。點頭悟道：「哦，輕煙已嫁，他故此怪她。」又看到第四首是素梅的，心內一發詫
異道：「愈看愈奇了！她也緣何得來？我莫非還在夢裡。」
再看至第五首，是絳玉的。心下暗想道：「平家姐姐曾說有一個絳玉，為與祝郎有情，被主賣出。怎也在此？」及看至第六首，是婉如之詩。就失聲大哭道：「哪知
平家姐姐也曾來此。可憐你那日，不知可曾遭害否？若是遭害，想必死於非命。我又不能得你個實信，好生放心不下。」又想一想道：「我看他們詩中口脗，像是俱
不曾相會祝郎的，怎的詩又總在一處呢？」
心中疑惑不解，愈思愈苦。心內又想道：「輕煙、素梅二人如今不知在哪裡？」諸事紛紛，眼淚不住。祝公也看著這些詩，反覆玩味道：「這些人的來歷，你前日曾
對我說過，我也略知一二。但不知怎麼恰好的皆到此間，令人不解？」雪娥應道：「正是呢，媳婦也是如此狐猜。」祝公又悲道：「我孩兒既有題詩在此，料然不遠
去。我和你待送了義士起身，就在此慢慢尋他。」雪娥道：「公公說得有理。」
正說話間，只見解子們押著囚車，已進廟中來。二人就閃在一旁。祝公與雪娥乘解子收拾行李，忙忙上前去看紅鬚。紅鬚道：「咱道你二人已去，何必又來？你二人
好生過活，今日咱別你去也。」祝公與雪娥還要與他說兩句話，尚未開口，只見那些解子早來紮縛囚車，趕逐二人開去。已將紅鬚頭臉蒙住。祝公與雪娥眼睜睜地看
著他上路去了。祝公與雪娥復大哭一場，回到廟中。
正是：
望君不見空回轉，惟有啼鵑血淚流。
祝公拭淚，對雪娥道：「我想孩兒這詩不知是幾時題的？」雪娥忽見一個和尚走進來，便應道：「公公何不問這位長老？」祝公就迎往和尚問信。和尚道：「我們也
不曾留心。大約題待甚久，像有三四年了。」祝公就呻吟不語。雪娥道：「公公可向長老借個筆硯一用。」祝公果去借來。雪娥執筆向祝公道：「待媳婦也和他一
首，倘若祝郎復至廟中，便曉得我們在此。方不相左。」遂和詩道：
父逐飄蓬子浪跡，斑衣翻做楚猿啼。
柔腸滿注相思意，久為癡情妾自迷。 定海鄒氏雪娥泣和
雪娥和畢，祝公看著傷懷。雪娥道：「我們不宜再遲，趁早去尋下住居，就去尋祝郎下落。」祝公道：「有理。」二人就央人賃卻一間房子，祝公將雪娥安下﹔自己人卻日日不論城市、鄉村、寺觀、庵院，各處去尋琪生、訪和氏夫人。
尋了一、二個月，並無一毫影兒。雪娥就要回定海家裡，尋訪父親信息。祝公道：「我豈不欲回家一看，只為天氣漸冷，我年老受不得跋涉，抑且路途遙遠，盤費短
欠，怎麼去得？不著在此挨過寒冷，待明年春氣和暖，同你慢慢支撐到家。你意下如何？」雪娥依允。哪知，不及半年，看看坐吃山空，當盡賣盡，不能有濟。房主
來逼房錢，見他窮得實不像樣，料然不得清楚。恐又掛欠，遂捨了所掛房錢，定要趕他二人出去，讓房與他，另招人住。逐日來鬧吵嚷罵。
二人無奈，只得讓房子與他。卻又沒處棲止，又不能回去，遂一路流了三、四里。原指望到淮安投奔一個門生，身邊盤費絕乏，委實不能前行，初時還有一頓食、一
頓餓，挨落後竟有一日到晚也不見一些湯水的時節。雪娥哭道：「我也罷了。只是公公年紀高大，哪裡受得這般饑寒，怎不教我心疼？」卻又沒法商量。二人夜間又
沒處宿歇，卻在館驛旁邊一個破廟裡安身。日裡翁媳二人就往野田墳灘去拾幾根枯草，換升把米子充饑。雪娥要替人家拿些針線做做，人家見她這等窮模樣，恐怕有
失錯，俱不肯與她做。雪娥也不去相強，只是與祝公拾柴度日。二人再不相離，苦不可言。且將此事按下不題。 再說祝琪生在京做官，只想謀個外差。一日恰好
該他點差，南直隸又缺巡按，他遂用些長例，謀了此差。別卻沈御史，同著鄒公出京，並不知紅鬚之事。祝琪生這裡才出京，紅鬚那裡解進京。兩下不遇，各不曉
得。
閒話休題，說這祝琪生出京。他是憲體，好不威武。他卻只把鄒公坐著大船，自己只帶兩個精細衙役，一個叫做陸坷，一個叫做馬魁，一路私行，以巡察民情為由，兼探父母與小姐諸人音信。
未知琪生此去可曾尋著否？且聽下回分解。
第十六回
張按院權內行權
詩曰：
機權慢道無人識，也有人先算我前。
然遇境窮非命拙，折磨應是巧成全。
卻說琪生出京，一路尋訪父母、小姐諸人音信。一日，私行巡至鎮江，與衙役陸坷、馬魁三人裝做客商搭船。同船一個常州人，忽問道：「列位可曉得按院巡到哪
裡？」眾人回道：「聞知各府、縣去接，俱接不著。這些官員、衙役、吏民都擔著一把干係。」有的道：「他私行在外。」有的又道：「按臨別處。」總是猜疑，全
無實信。
琪生也攔口說道：「我也聞說他出巡，已巡到常鎮地面，但不知他在哪個縣份？兄問他怎麼？」那人說道：「我為被人害得父散子亡，連年流落在外。今聞得他姓
張，是個極愛百姓的、不怕權勢的好官。故此連夜趕來，打情拼個性命，去告那仇人。」祝琪生道：「告的是何人？為著什事？」那人道：「若說起這個人，是人人
切齒，列位自然曉得，料說也不妨。就是敝府一個極毒極惡，慣害人的無賴公子。姓邢，不知他名字，只聽得人叫他做『摳人髓』。」
眾人聽見是摳人髓，一船客人有一半恨道：「原來是這個惡人。告得不差。」琪生笑道：「這個名字，就新奇好聽，叫得有些意思。」那人道：「什麼有意思！他害
的人也無數。我當日原做皮匠。有一女兒，好端端坐在家裡。只因家貧屋淺，被他瞧見，他就起了歪心。一日喚我縫鞋，將一隻銀杯不知怎麼悄悄去在我擔中，故意
著人尋杯。我低著頭縫鞋，哪管他家中閒事﹔卻有一個小廝，在我擔中尋皮玩耍，尋出這只杯來。他遂登時把我鎖起，道我偷他若干物件。就將送到官，打一個死還
要我賠他許多金銀。你道我一個皮匠怎有金銀賠他？竟活活將我女兒帶去姦淫。他的婆娘又狠，日日吃醋，倒不怪他丈夫，單怪我女兒，百般拷打。我女兒受不過磨
難，就一索弔死。」
說到這裡，竟嗚嗚咽咽地哭將起來。祝琪生道：「怎不告他？」那人道：「還說告他！他見人已弔死，恐我說話，將屍骸藏過，倒來問我要人。說我拐帶他婢，要送
官究治，我是個窮苦的人，說他不過，反往他方躲避。直到前月十六日，遇見他家逃走出來的一個小廝告訴我，才曉得情由。竟欲告他一狀，出口悶氣。」說罷又
哭。琪生道：「事雖如此，風憲衙門的狀子也不是容易告的。還要訪個切實才是。」那人道：「左右我的女兒弔死了。我在外也是死，回家也是死。不如告他一狀，
就死也情願。」
眾人也對琪生道：「客官，你是外路人，卻不曉得這摳人髓造的惡，何止這一端？」又是某處占人田產、某處謀人性命、某處謀人妻女﹍﹍，你一件，我兩件，當閒
話搬出來告訴。琪生又道：「只怕這位朋友不告。若這位告開個頭，則怕就有半城人去告他哩。」琪生又問了那公子的住居，放在心上。也不在丹陽停留，就一直行
到常州，依舊到碼頭上關帝廟去歇下。
和尚們齊來恭喜道：「張祝一向在哪裡，今日才來，就養得這樣胖了」琪生支吾過來。遂走到殿上來看舊日詩句，只見又添了三首。上前去看，前詩如故。看到絳玉
的驚道：「終不然她賣在這裡麼？不然何以到此和詩？若在此間，定然尋著她。」及看至婉如的，大驚大喜道：「你原來不曾死，喜殺我也。」又想道：「我想那家
人決不哄我。這詩決是她遷家進京時題的，死於和詩之後耳。」 遂掩面號呼道：「我那苦命的小姐呀！你為我而死，叫我怎不痛殺。莫非你一靈不滅，芳玉孑
來，到此尋我悲痛一會？怪道絳玉也在此題和。自然俱是那時進京時節同小姐在此和的。可見棗核釘那惡賊在那路上，已留心進京賣她。絳玉也先曉得，故道『一入
候門深似海』。可傷！可傷！」
想到此際，把那一片尋訪熱腸又化為冷水。再看雪娥詩，就一發踴躍叫異道：「好奇怪！你也曾到這裡。可憐你身陷強盜，叫我哪裡跟尋你？只怪素梅姐姐，向日不
在廟中等我，致你珠玉久沉海底。不知今日你還中此否？」心中就欲著人去訪。見天色已晚，只得忍住。一會又拍牆哭道：「我這些美人一個個的來此，俱有題和。
怎詩倒都與我對面相親，人卻一個不見。我好痛殺也！早知你們俱到此間，不如在此寫疏頭過日子也好。如今只博得一個空官，要他何用。當初求籤曾許我中後重
逢，哪知相逢的都是些詩句。原來菩薩、神聖也來哄我。」就越發鬧起，且大呼大哭。廟中和尚還道張祝出去這幾年，病還未好，今日舊病復發。
琪生苦得一夜不曾睡覺，次日老早就起來，只得且理眼前公務。先吩咐一個衙役滿城去訪鄒小姐消息，單著一個在廟中等候。自己妝做個相面的，竟來到邢家門首，
只管在那裡走來、走去。那邢公子恰好送客出來，見這個人在街上看著門裡，走過去復又走過來。遂著家人喚他進來，問道：「你貴姓？是做什麼事的？」琪生道：
「在下姓張，相面為生。」公子道：「既是一位風鑒先生，請坐下。學生求看看氣色。」
琪生也鬼談嘲笑看上一會，胡謅幾句麻衣相法，歎道：「可惜。」公子道：「在下問災不問福。有何禍福但請直言無隱。」琪生道：「在下名為鐵口山人。若不怪直
談，請與公子一言。」公子以目注視琪生道：「原求直言，指示迷途，方可趨避。」琪生遂道：「目下氣色昏暗，印堂淚紋直現，當主大禍。」公子道：「可還有救
否？」琪生搖頭道：「滯色沉重，甚是不祥。」
公子毫無溫意，笑道：「人力可以回天。學生只是自己修省，挽回天意，禍自消天。哪有個救不得的事？多蒙先生指教，相金自當奉上，還有便飯，敢屈先生到書房
去坐罷。下次就做成個相與，可時常到舍間來，與學生看看氣色。」遂起身攜著琪生手，往後園來。 琪生暗道：「可見人言不足信。幸是來訪，不然幾乎害卻好
人。以後便當細心，不可不察。」二人走進書房，公子與他閒談觀玩一番，又領他各處遊玩，領到一間雅致房子裡面坐下。那房甚然高深幽靜，料謝絕塵事，養高於
此。再擺飾些花草書籍，儼似深山，竟是在城山人，一世可忘世務。琪生倏地清涼，怡然自爽。公子道：「此處倒還雅靜，就在這裡坐罷。」就連喚家人，一個不
在。公子對琪生道：「這些奴才一個也沒用。先生請坐，學生走一走就來。」
公子出得門檻。哪知家人俱在門外等候，皆是做成圈套，忙叫家人將房門緊緊鎖上，公子在門外冷笑道：「你道我有大禍。只怕我倒未必，你的大禍到了。你相自己
還不准，還來相別人？」琪生在內叫道：「公子開門。在下還要趕做生意，怎麼閉我在此？」公子又冷笑道：「你今生今世，休想出我此門。如今按院姓張，偏你也
姓張。既是相士，卻單單望著我門裡走來走去，獨要相我，偏又相我甚是不祥？」琪生道：「在下委是相士。適來衝撞莫怪！」公子道：「你還要瞞賴！哪有相士有
這等一個品格。我的相法還比你好些。我就開門，叫你死得心服。」就喚家人把門開了，將他身上一搜，卻搜出一顆印來。琪生啞啞無言。
公子大怒道：「你還要再抵賴麼？人無害虎心，虎無傷人意。是你來尋我，不是我去尋你。你既來訪我，自然不是好意。我也不得不先下手。」琪生哀求道：「既然
被你識破，你放我出去，我誓不害你。」公子笑道：「你好不識時務。我焉肯縱虎自傷？」遂將印帶在身邊，將琪生送進黑房，把門重重鎖上。笑道：「任憑你有兩
翅，也不能高飛去了。」遂欣欣然同家人出去，再設法來送他性命。
琪生在押，房中烏黑，真正伸手不見掌。卻是公子有心起的一間暗房﹔開門則明亮如故，閉戶則霎明烏暗。不知有個什麼關捩子兒起造的，周圍插天高牆，也不知送了多少人的性命在裡頭。今日琪生撞在裡中，料知必死。只是在內驚異。正是：
惡人未剪身先死，哪得雲間伸手人。
卻說絳玉在邢家終日告天求地，願求保佑再得與祝郎團圓、小姐相會。凡有月之夜，就到後園悄悄望月禱祝。這日正在園中拜月，耳邊阿阿聞得慨歎之聲甚是悽慘。
暗想道：「我今日聞得公子討大娘喜歡，說做了一件大事。落後又聞得說『只待三更下手』，莫非又著個什麼人在此，要絕他性命麼？」遂悄悄走近暗房邊竊聽。忽
然心動道：「這聲音卻像是我們鄉裡，又熟識得緊。」就低低問道：「裡面歎氣的是誰？」
琪生聽得外面人問，急道：「我是本省張按院，你是何人？快些救我，自有重報。」絳玉聞是按院，暗自躊躇道：「我在此間幾時是個出頭日子？不若救他出去。那時求他差人送我回家，與祝郎相會，豈不是一個絕好機會。」
籌算已定，便道：「我今救你出去，你卻快來救我。」琪生連道：「這個自然。你快些開門才好。」絳玉就忙要救他，門又鎖緊。幸喜此房離內宅頗遠，不得聽見。絳玉見門旁有一石塊，雙手舉起，將鎖環盡力一下，登時打斷，開門放出琪生。趕到月下，兩人一見，各吃一驚。
絳玉連聲道：「你好像我祝郎模樣。」琪生喜道：「正是！你可是絳玉姐姐麼？」絳玉亦喜道：「我就是！」兩人喜不可言。琪生還要問她在此緣由，絳玉忙催道：
「公子半夜就著人來殺你！有話待慢慢地講。你快些走脫，就來救我。若稍遲延，你我二人之命休矣。」琪生就不再言。絳玉急領他到後邊，開了後門，琪生飛也似
奔到碼頭上來。此時才至黃昏，城門未關。
那陸坷、馬魁俱會在廟中。見月上甚高，老爺還不見回，不知何故也？一路尋進城來，恰好撞見。陸坷悄悄稟道：小姐並無音信。」琪生喘息不已，對他二人道：
「這事且待明日再訪。只是我今日幾乎不得與你二人相見。」二人吃這一嚇不小，忙問何故？琪生也不細說，同進廟中。即刻出個信批到府，著府、縣立刻點二百名
兵，去拿邢公子全家家屬。
二人如飛，分頭至府至縣擊鼓。府、縣聞得按君在境，俱嚇得冷汗如雨。武進縣知縣就領壯兵去拿邢公子。知府與各官忙忙至關帝廟稟接。琪生只教請本府知府進去，各官明日到察院衙相見。
知府進去，琪生對他細說邢家之事。把個知府嚇得魂魄俱喪。琪生又道：「本院有個侍妾絳玉，失陷邢家。恐眾人不知，玉石俱焚。煩賢府與本院一行。」知府忙忙趨出，趕到邢家來。那些官員聞知按臺受驚，俱懷著鬼胎，沒處謝罪，也一哄來捉邢公子，並保護絳玉。
祝琪生待知府出去，就進後殿。只聽得和尚們交頭接耳，個個吃驚打怪地道：「誰知寫疏張祝竟做了按院？」正說時，見琪生進來，一齊跪下迎接。琪生笑道：「我還是舊時張祝，不消如此。」不一時，陸珂報道：「眾官又至。」
不知何事？且聽下回分解。
第十七回
拜慈母輕煙訴苦
詞曰：
王事不惶顧母，一身只恁垂睽。怎知白髮困雞棲。題起心懷欲碎。
縷縷枯目飲泣，盈盈老眼昏迷。蒙卿患難賴提攜，枕畔極歡還戚。 右調《西江月》
卻說知縣領著兵丁，將邢家前後門如鐵鉔一般圍住。那公子還在裡內正吃夜宵酒，對妻子韓氏笑道：「此時已是二鼓將盡，只好再挨一刻性命罷了。」正說時，忽一
聲喊，如天崩地裂之聲。許多人已擁進來，將邢公子並全家大大小小、男男女女，一齊拿住，用繩扭索綁，就串了一串，不曾走得一個。
知縣正在逐個點名，忽見知府與眾官慌慌張張來叫道：「內中有一位絳玉姐姐在哪裡？」絳玉也不則聲。知府慌了，對知縣道：「這人是按君家屬。方才親口吩咐本府自來照管，如今單不曾獲得。倘有錯認，怎麼回話？」
知縣著慌，急得亂喊「絳玉姐姐。」絳玉在眾人中，從容答道：「妾在這裡，不須忙亂。」眾官見說，如得活寶一般，齊向前，七手八腳，親自與她解縛，連連賠
罪。問絳玉是按君什人？為何卻在邢家？絳玉道：「我是按君之妾，為邢賊詐來。」眾官見是按臺亞夫人，都來奉承效勞，又懇道：「卑職等職居防護，致按君受
驚，恐按君見罪，煩夫人解釋。」又道：「適才不知是夫人，大膽呼名，切勿介意。幸甚，幸甚！」絳玉道：「不妨。」
知府遂吩咐衙役，將轎先送絳玉到自己衙內。知縣押著邢家男女送監。眾官又一齊奔至廟中回復。琪生傳言免見。這一夜，廟前、廟後許多兵卒圍護。揭令唱號，一直到曉。琪生卻安然睡覺。那些官員、吏役，來來往往，一夜何曾得睡。因按院在城外，連城門一夜也不曾關。
次日五鼓，眾官就在廟前伺候。直到日出，琪生才進城行香，坐察院。先是府道各廳參謁，俱是青衣待罪。琪生令一概俱換公服相見。琪生致謝知府。知府鞠躬請荊
不迭。次後就是知縣、衙官，也換公服相見。落後又是參將、游擊，一班武職打恭。諸事完畢，即刻就投文放告。知縣就解進邢公子一家犯人進來。
邢公子只是磕頭道：「犯人已知罪不容誅，只求早死。」琪生道：「也不容你不死。」又問他：「印在哪裡？」公子道：「在家中牀櫃下。」琪生委知縣押著公子登時取至。琪生掣簽將公子打了五十大毛板。眾家人助惡，刑罰各有輕重。
正在發落，頃刻接有一千多狀子，倒有一大半是告邢公子的。皮匠亦在其中。琪生逐張教與邢公子看過，公子頓口無言。琪生就將公子問成絞罪發監。韓氏助夫為
惡，暫寄女監發落。才將公子押出，已接著老大書札，已有二三十封，俱為邢公子講情的。琪生一發不看，原書復回轉。將招擬做死。正是：
從前作過事，沒與一齊來。
琪生又看了些狀子，才退堂歇息。外面報：「知府親自送絳玉進來。」琪生回卻知府，忙教將絳玉接進。兩人悲痛，絳玉哭訴往事。琪生說道：「我一聞你賣出之
信，肺腑皆裂，以為終難萍聚。哪知遭此一番風險。昨晚若非卿救，我已鬼錄陰司。卿能守節，又復救我，此心感激，皆成痛淚。我今日見卿，復思小姐。只可憐你
小姐為我而死。」遂將她死的緣故說之。
絳玉聞知小姐已死，哭得發昏。又問琪生：「幾時得中作官？」琪生也將前事細說。絳玉失驚道：「原來你也遭了一番折挫。因說道：「邢家韓氏，我倒虧她保全。你須出脫她罪才是。」琪生應允。二人數載舊情，俱發洩在這一夜。枕上二人，自不必說。
次日，琪生對絳玉道：「我是憲體，原無留家眷在察院之理，恐開彈劾之門，不便留你在院。須尋一宅房子與你住下，吩咐府、縣照管。待復命之日再接你進京。你
須耐心，不要憔悴。」遂差人尋下一大間住房，安頓已畢。府、縣聞知，就撥四個丫鬟、兩房家人來伏事。又差二十名兵丁守護。琪生還恐她寂寞，又將韓氏出了
罪，悄悄也發至絳玉處做伴。
數日之間，邢公子已死獄中，閒文略過。 琪生發放衙門，事體已完。一連幾日，著人探訪父母與鄒小姐三人，毫無音信。正在煩悶，衙役來報，座船已到。琪生
忙將鄒公接上來。談及絳玉之事，鄒公也替琪生歡喜。琪生訴說小姐曾來廟中題詩，及至尋訪，又無下落。鄒公就急急同琪生去看，又哭得昏暈。次日，琪生復同鄒
公登舟，往別處出巡。行到半路，復帶著馬魁、陸珂二人，上岸私行而去。
一日，來到常熟縣界。三人進店吃飯，忽聽得店內嚷鬧，碗盞、碟子打得亂響。琪生喚馬魁去看。來報道：「原是一個客人下店吃飯，他不知飯店規矩：凡先進來者
先有飯，務宜依次送來。他見同桌之人先有飯吃，半日還不到他，又見小二捧飯送到東、送到西，他卻呆呆坐等，就大怒起來。將同桌人的飯奪過來，就往地上一
潑。同桌之人也惱起來，就與他交手，卻打他不過，被那潑飯的人一頓拳頭，打倒在地。店主忙去扯勸，哪知他正要尋店主廝打。隨手帶過來，也打一個半死。他還
在那裡嚷道：『一般俱是客人，怎一桌之上兩樣看承，侷送與那行人吃，獨不與我？難道我不還你錢不成？你若誤了我的行程，叫你死在我手裡。』罵得性起，就將
他碗盞傢伙打得雪片，特來報知。」
琪生還未回言，只見一個漢子，楂拳裸身，從店內跳出門外道：「來！來！來！皆來送命。我不打你個臭死，不算好漢。」又見身後幾個若大若小，男子婦人，跳出
一大堆來，手拿柴棒，俱大步跳將出來要打那漢子。那漢子將這些男女一腳一個，俱踢得翻倒在地。琪生見他行兇得緊，走上前去，要看他何等人物？用心一看，原
來是馮鐵頭。忙去扯他道：「馮兄休得囉唣，過來相見。」
鐵頭見是琪生，喜得目歡眼笑道：「我的老相公，尋得我好苦，教我哪裡不曾尋得到。」正攜手欲行，只見店小二去約了一班光棍、油面辣子趕來廝打。鐵頭怒道：「待我索性打死他幾個。」言罷，就迎上前要打。琪生一把攔住道：「不可，不可。」
那小二這些人，不知琪生是勸的，認是他同琪的伴。但見贏不得鐵頭，沒處出氣，就來打琪生。嚇得陸珂、馬魁忙上前攔住，將為首的一個打了一掌，喝道：「咄！
該死的奴才！按院老爺在此，誰敢亂動？」眾人嚇得屁滾尿流，只恨爹娘少生兩隻腳，一齊跑得沒影。恰好有本縣打聽按院消息的人在那裡。一聞此信，飛馬報本官
去了。 這琪生攜著鐵頭手，另進去個僻靜店中。那店內的人，已知是按院，見他進來，連飯也不敢吃，丟下飯碗就走。店主忙來磕頭，琪生道：「我暫借此說
話。你們不許張楊。」店主應聲而去。琪生問鐵頭：「一向在哪裡？今日何事到此？」鐵頭就將逃難遇和氏老夫人與輕煙始末歷陳。
琪生淚如雨下，忙問：「老母與輕煙，如今安在？鐵頭道：「住在呂城。我自安頓老夫人二人之後，就各處來尋你。到這常熟縣，連今日已是來尋過三次。不想兄已
做官，也不負我幾番跋涉。」琪生致謝，就要轉頭見母。鐵頭道：「待我先去報知老夫人二人。兄索性完卻公事，從容回來相見何如？」
琪生急欲回去一見。忽陸珂來稟道：「常熟合縣官員在外稟見。」琪生道：「到縣相見。」琪生見眾官已經來接過，不好一回，遂差馬魁同鐵頭先往呂城報信，自己
即到縣查盤。諸事已畢，卻將昨日被傷店主喚來，賞他幾兩銀子，安慰他一番。就差人往路上知會座船：「只在無錫縣等候，你不必又來。」
次日，復忙忙地巡到各縣份與松江府各處。匆匆趲完公事，遂帶著陸珂起身，星夜趕至呂城。路上早接著馬魁來迎，一同進門。琪生連叫道：「母親在哪裡？」和氏
老夫人與輕煙聽得琪生已到，飛奔出來，抱著琪生痛哭，琪生跪在地上哭道：「致使母親流落他鄉。孩兒之罪也。」夫人扶他起來，三人各將前事說知。
琪生又向輕煙謝道：「我母子若非姐姐，焉有今日。向時我見廟中詩句，還道你失節嫁人，滿腔錯怪。豈知你反為我母子受苦數年。」言之不覺淚下。輕煙泣道：
「身已從君，焉肯失節。妾不足惜，只苦了婆婆耳。」琪生只又大哭道：「母親幸喜見面，只是爹爹不知還在哪裡吃苦？只恐存亡未保。鄒小姐與素梅姐姐著落何
方？我好痛心。」夫人與輕煙也哭。鐵頭苦勸方止。
琪生就差人到無錫縣，催趲座船快來。過有五六天，方才船到。琪生去接鄒公上來相見過。鄒公待見輕煙，觸動心事，放聲大哭道：「你母子倒幸團圓，輕煙固而見面。不知我女兒尚在何方？今生可有相會的日子？」琪生與鐵頭再三勸改。
次日，琪生就將母親與輕煙也送至常州，與絳玉一同居住，待復過命再著人迎接進京。又恐鄒公年老，畏見風霜，也留在常州同住。那府、縣官來叩賀，自不必說。過了兩天，琪生別過母親與眾人，帶著鐵頭做伴，乘著座船，又巡往淮安一帶而去。
正是：
代天巡舟人人懼，過地聞名個個尊。
話分兩頭，且說素梅自從在常州關帝廟和詩之後，一直尋至定海。家裡只見衰草門庭，青苔滿院，一個熟人也不見面，只得一個老蒼頭看守門戶。次日問到祝家，又是一片火燒殘地。急訪於鄰人，方知他家也為出事來，逃走在外。苦得沒心沒緒，含淚回來，就與蒼頭訴苦。
次日，又去訪輕煙，也不知去向？要打聽小姐，一發沒處下手。遂住在家中指望等他們回家得一個信音。誰知將近一年，杳無音聞。思量坐在家中，守株待兔，終究
不是長法，不著再到京中，且討平小姐一個好久信息。至十月二十七日，遂又動身進京。至次年五月，方行至淮安府。才下飯店，心裡就覺有些不爽利。及睡到半
夜，漸覺沉重，竟病倒在淮安店中。
不知生死如何？且聽下回分解。
第十八回
除莽兒素梅致情
詩曰：
腰間常佩絳錯劍，專待仇人頸血磨。
是我姻緣偏複合，問伊何用起風波。 卻說素梅病倒在飯店，自己將衣服緊緊穿著，只是和衣而臥。幸藏身邊盤費多餘，諸事可為。央店主請醫調治，一病半年有
餘。待調理好時，已足一年，盤費花得精光。想道：「我多時不曾畫幅畫兒，今日不免畫幅賣來做盤纏。我病已好，只管在此，豈不討人看出破綻。明日還急急地起
程才好。」遂畫兩幅畫，拿在手中去賣。
偏又作怪，起初兩年，拿出畫去就有人買，只愁畫不及。今日拿著畫，整整打早就走到日午，問也沒人問一聲。心中苦楚，耳邊又聞得按院將到，滿街報馬與官府往
來不絕，心內害怕道：「我是個女身，腳下走路，慢踱則可，快行未免有錯。如今街上官府又多，人馬又眾，而且按院初到，不是當耍，倘有一點跡虞，風波立起。
不若且回店去迴避一日，再作商量。」
遂回身轉步，行至南門。忽背後一人拍拍她肩上道：「素梅姐姐，怎麼是這等打扮？」素梅嚇上一眺，忙回頭一看，卻是個和尚，頗覺面善，一發竟想不起。那和尚
笑道：「怎就不認得我？我是平莽兒呀！」原來莽兒自拐主母事犯，從監中逃出，直至這裡。無所棲身，就投在南門外《□行庵》做了和尚。適才正去化盞飯，遇見
素梅在街上賣畫。他的眼□□生認得。只因是男妝，不敢造次。悄悄尾在她背後，細細瞧看。左看右看，見她舉趾動步，一發知是素梅無疑，所以放膽叫她。
素梅數年不曾被人識破，今日暮然平空有人喚出她本像，吃這一大驚。見是平莽兒，就仇人相見分外眼明，將一副心事對付他。
莽兒見果是素梅，就起姦淫之念，意欲拉她同至庵中，又恐照顧了眾和尚，沒得到她。心上暗自打算道：「待我先弄她上手，然後再帶進庵。她若一心向我，要拒和
尚也就不難。」遂誘至僻靜處，一把摟住求歡。素梅竟不推辭，笑道：「這所在，人跡往來，不當穩便。倘遇著人來，你是個出家人，我是個假男子，豈不弄出事
來。同你到我下處去，閂上房門，一人不知，倒甚穩當。莽兒道：「你下處在哪裡？」素梅道：「在府前。」莽兒甚喜，放手跟著素梅就走。
素梅一路暗恨道：「我與這賊前生做下對頭，今生與他一劫。罷，罷，說不得了。我今日必然是死，且到府門前喊官。誓不與這賊俱生。」一頭走一頭算計。耳中遠遠聞得喝道之聲，忽聽得旁人喝道：「按院老爺來了，還不站開，只管低著頭走，到哪裡去？」
素梅聞知，就一手攜著莽兒，避在一邊。不一會，鑼聲將近，兩面肅靜牌早已過去，許多儀從執事，絡繹而過。看看按院轎子已近，素梅猛然一聲大喊：「爺爺救命！」莽兒嚇得心膽皆碎，急得要跑，被素梅死緊攬住。
那按院正是琪生。聞得有人攔路喊叫，必是急事。就差人押住，將二人帶到察院衙門。先喚素梅上去，一見已吃一驚，忙叫至案桌跟前，吩咐她抬起頭來。心內大喜，不覺出神，就失聲道：「噯喲，你莫非﹍﹍」連忙又住了口。素梅抬眼見像琪生，也暗吃一嚇，又不好問。
兩人默默無言，你看我，我看你，倒有些趣。一個告的不訴，一個審的不問，各人心裡登時攪亂。琪生恨不得跑出公案來問她，衙役們看著又不好意思。只得審問道：「你怎沒有狀子，攔路亂喊？所告何事？」素梅從直訴道：「小婦人靠實不是男人。」
琪生聽了這一句，正合若他癢處，喜得抓耳撓腮，含笑問道：「這是何說？」素梅將平宅從嫁，自己不從，改扮男妝，來尋丈夫祝琪生，今日遇見平莽兒要姦淫之
事，一一哭稟。琪生已知果是素梅，遂叫莽兒上去，將信炮連打一、二十下，忿然道：「你有何說！」莽兒尚兀自左支右吾地抵賴。琪生拍案大怒道：「你這該死該
剮的奴才！還不直招。你且抬頭認本院一認看！」
莽兒果抬頭一看，認得是祝琪生。嚇得他頂門上走了三魂，腳底下蕩了七魄，半日不能則聲。琪生叫夾起來，又問：「他買盜扳害可是你經手的？」莽兒料賴不得，
遂將主人遣他行刺，錯殺戴方城，又買盜扳害，落後如何搶鄒小姐二人，自己如何拐主母，犯事逃做和尚，今日又不合要奸素梅，一一招出。
琪生如夢方醒，始知以前情節。素梅在旁，也方知琪生就為此受累。琪生道：「今日真是神差鬼使叫你犯在本院手裡。明白前事，我也不定你罪例，從寬發落，只將你活活熬死罷。」欲要掣簽行刑，恐素梅膽小害怕，吩咐差人帶出二門，將莽兒重責一百板，生生斷命。已交與老閽收管。
琪生發放事完，忙掩門退堂，差陸珂將素梅悄悄接進。二人悲喜交集。琪生忙問道：「小姐在哪裡？」素梅重新哭訴前事。 琪生聞得小姐又被強人劫去，痛哭號
呼。琪生也將自己事情，並見詩及到家中遇蒼頭之事歷歷告訴，又道：「你既送平小姐到嚴家門口，落後可曾聞些動靜麼？」素梅道：「彼時我就出來。大約平小姐
誓在必死，叫我多致意你，叫你自家保重，切勿以她為念。」琪生哭道：「我曾去訪，她果然投水而死。」素梅聞知，亦心酸大哭。琪生又說：「她也曾到常州關帝
廟和詩哩。」素梅道：「這卻又奇。她既死在我題詩之前，怎和詩又在我題詩之後呢？好不令人難解。」 二人正在猜疑，忽馮鐵頭怒氣沖沖跑來對琪生道：「適
聞人說嚴賊事敗，發煙瘴充軍，隨身只帶得一名軍妻，是平家之女。今已到河下。明日動手，我去將平小姐取將來何如？」琪生駭異道：「平小姐已死，哪有此
事？」鐵頭道：「或者傳聞不的，小姐未死也不可知。」琪生又問鐵頭道：「你怎得有法子去取？」鐵頭道：「我自有道理，管你取得來就是。」琪生喜極道：「既
是不曾死，你快些去，務在必取才好。但不宜聲聞於外，恐礙官箴。」鐵頭道：「咱家自有制度，斷不令人知道。」
言罷出來，先去認了船。買了一包火藥。至三更時分，悄悄去那船邊，放起一包火來。那船登時大燄，火光燭天。眾人驚慌，俱爬起來。有摸著衣服沒有褲子的，有
全然摸不著的，有摸著一件又是別人的，一齊喊叫，亂竄上岸。驚動許多人來救火，解子又要顧行李，又要顧正犯，哪有工夫去照管軍妻？
鐵頭雜在人叢裡來救火。眾人之中，見船上有個標緻女人奔上岸來，忙走向前，一把挽著就走。那女子被火嚇得昏頭搭腦，單顧性命，只認是本船上的人救她，所以
頭也不抬，惟顧腳底下，只是跟著他走。鐵頭帶至無人所在，從襪筒裡取了一把刀來，恐嚇她道：「你隨到邊遠充軍有什好處？好好隨我去，還有快活日子。你若不
肯，開開聲兒就殺了你。」那女子忙道：「情願隨你同去。」鐵頭遂收起刀，同至城邊。那城門早已大開，卻是衙官親來救火，故此開的。鐵頭竟將女子帶進察院，
全無一人知覺。