儒林外史

第二十四回　牛浦郎牽連多訟事　鮑文卿整理舊生涯
話說牛浦招贅在安東黃姓人家，黃家把門面一帶三四間屋都与他住，他就把門口貼了一個帖，上寫道：“牛布衣代做詩文。”那日早上，正在家里閒坐，只听得有人敲門，開門讓了進來，原來是蕪湖縣的一個舊鄰居。這人叫做石老鼠，是個有名的無賴，而今卻也老了。牛浦見是他來，嚇了一跳，只得同他作揖坐下，自己走進去取茶。渾家在屏風后張見，迎著他告訴道：“這就是去年來的你長房舅舅，今日又來了。”牛浦道：“他那里是我甚么舅舅！”接了茶出來，遞与石老鼠吃。
  石老鼠道：“相公，我听見你恭喜，又招了親在這里，甚是得意。”牛浦道：“好几年不曾會見老爹，而今在那里發財？”石老鼠道：“我也只在淮北、山東各處走走。而令打從你這里過，路上盤纏用完了，特來拜望你，借几兩銀子用。用。你千万幫我一個襯！”牛浦道：“我雖則同老爹是個舊鄰居，卻從來不曾通過財帛；況且我又是客邊，借這親家住著，那里來的几兩銀子与老爹？”石老鼠冷笑道：“你這小孩子就沒良心了，想著我當初揮金如土的時節，你用了我不知多少，而今看見你在人家招了親，留你個臉面，不好就說，你倒回出這樣話來！”牛浦發了急道：“這是那里來的話！你就揮金如土，我几時看見你金子，几時看見你的土！你一個尊年人，不想做些好事，只要‘在光水頭上鑽眼——騙人’！”石老鼠道：“牛浦郎你不要說嘴！想著你小時做的些丑事，瞞的別人，可瞞的過我？況且你停妻娶妻，在那里騙了卜家女儿，在這里又騙了黃家女儿，該當何罪？你不乖乖的拿出几兩銀子來，我就同你到安東縣去講！”牛浦跳起來道：“那個怕你！就同你到安東縣去！”
  當下兩人揪扭出了黃家門，一直來到縣門口，逼著縣里兩個頭役，認得牛浦，慌忙上前勸住，問是甚么事。石老鼠就把他小時不成人的亭說：騙了卜家女儿，到這里又騙了黃家女儿，又冒名頂替，多少混帳事。牛浦道：“他是我們那里有名的光棍，叫做石老鼠。而今越發老而無恥！去年走到我家，我不在家里，他冒認是我舅舅，騙飯吃。今年又憑空走來問我要銀子，那有這樣無情無理的事！”几個頭役道：“也罷，牛相公，他這人年紀老了，雖不是親戚，到底是你的一個舊鄰居，想是真正沒有盤費了。自古道：‘家貧不是貧，路貧貧殺人。’你此時有錢也不服气拿出來給他，我們眾人替你墊几百文，送他去罷。”石老鼠還要爭。眾頭役道：“這里不是你撒野的地方！牛相公就同我老爺相与最好，你一個尊年人，不要過沒臉面，吃了苦去！”石老鼠听見這話，方才不敢多言了，接著几百錢，謝了眾人自去。
  牛浦也謝了眾人回家。才走得几步，只見家門口一個鄰居迎著來道：“牛相公，你到這里說話。”當下拉到一個僻淨巷內，告訴他道：“你家娘子在家同人吵哩！”牛浦道：“同誰吵？”鄰居道：“你剛才出門，隨即二乘轎子，一擔行李，一個堂客來到，你家娘子接了進去。這堂客說他就是你的前妻，要你見面，在那里同你家黃氏娘子吵的狠。娘子托我帶信，叫你快些家去，”牛浦听了這話，就像提在冷水盆里一般，自心里明白：“自然是石老鼠這老奴才，把卜家的前頭娘子賈氏撮弄的來鬧了！”也沒奈何，只得硬著膽走了來家。到家門口，站住腳听一听，里面吵鬧的不是賈氏娘子聲音，是個浙江人。便敲門進去。和那婦人對了面，彼此不認得。黃氏道：“這便是我家的了，你看看可是你的丈夫？”牛奶奶問道：“你這位怎叫做牛布衣？”牛浦道：“我怎不是牛布衣？但是我認不得你這位奶奶。”牛奶奶道：“我便是牛布衣的妻子。你這廝冒了我丈夫的名字在此挂招牌，分明是你把我丈夫謀害死了，我怎肯同你開交！”牛浦道：“天下同名同姓也最多，怎見得便是我謀害你丈夫？這又出奇了！”牛奶奶道：“怎么不是！我從蕪湖縣問到甘露庵，一路問來，說在安東。你既是冒我丈夫名字，須要還我丈夫！”當下哭喊起來，叫跟來的侄子將牛浦扭著。牛奶奶上了轎，一直喊到縣前去了，正值向知縣出門，就喊了冤。知縣叫補詞來。當下補了詞，出差拘齊了人，挂牌，第三日午堂听審。
  這一天，知縣坐堂，審的是三件。第一件，“為活殺父命事”，告狀的是個和尚。這和尚因在山中拾柴，看見人家放的許多牛，內中有一條牛見這和尚，把兩眼睜睜的只望著他。和尚覺得心動，走到那牛跟前，那牛就兩眼拋梭的淌下淚來。和尚慌到牛眼前跪下，牛伸出舌頭來舐他的頭，舐著，那眼淚越發多了。和尚方才知道是他的父親轉世，因向那人家哭著求告，施舍在庵里供養著。不想被庵里鄰居牽去殺了，所以來告狀，就帶施牛的這個人做干證。向知縣取了和尚口供，叫上那鄰居來問。鄰居道：“小的三四日前，是這和尚牽了這個牛來賣与小的，小的買到手，就殺了。和尚昨日又來向小的說，這牛是他父親變的，要多賣几兩銀子，前日銀子賣少了，要來找价，小的不肯，他就同小的吵起來。小的听見人說：‘這牛并不是他父親變的。這和尚積年剃了光頭，把鹽搽在頭上，走到放牛所在，見那极肥的牛、他就跪在牛眼前，哄出牛舌頭來紙他的頭，牛但凡舐著鹽；就要淌出眼水來，他就說是他父親，到那人家哭著求施舍。施舍了來，就賣錢用，不是一道了。’這回又拿這事告小的，求老爺做主！”向知縣叫那施牛的人問道：“這牛果然是你施与他家的，不曾要錢？”施牛的道：“小的白送与他，不曾要一個錢。”向知縣道：“輪回之事本屬渺茫，那有這個道理？況既說父親轉世，不該又賣錢用。這禿奴可惡极了！”即丟下簽來，重責二十，赶了出去。
  第二件，“為毒殺兄命事”，告伏人叫做胡賴，告的是醫生陳安。向知縣叫上原告來問道：“他怎樣毒殺你哥子？”胡賴道：“小的哥子害病，請了醫生陳安來看。他用了一劑藥，小的哥子次日就發了跑躁，跳在水里淹死了。這分明是他毒死的！”向知縣道：“平日有仇無仇？”胡賴道：“沒有仇。”向知縣叫上陳安來問道：“你替胡賴的哥子治病，用的是甚么湯頭？”陳安道：“他本來是個寒症，小的用的是荊防發散藥，藥內放了八分細辛。當時他家就有個親戚，是個團臉矮子，在傍多嘴，說是細辛用到三分，就要吃死了人。《本草》上那有這句話？落后他哥過了三四日才跳在水里死了，与小的甚么相干？青天老爺在上，就是把四百味藥藥性都查追了，也沒見那味藥是吃了該跳河的，這是那里說起？醫生行著道，怎當得他這樣誣陷！求老爺做主！”向知縣道：“這果然也胡說极了。醫家有割股之心；況且你家有病人，原該看守好了，為甚么放他出去跳河？与醫生何干？這樣事也來告狀！”一齊赶了出去。
  第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣叫上牛奶奶去問。牛奶奶悉把如此這般，從浙江尋到蕪湖，從蕪湖尋到安東：“他現挂著我丈夫招牌，我丈夫不問他要，問誰要？”向知縣道：“這也怎么見得？”向知縣問牛浦道：“牛生員，你一向可認得這個人？”牛浦道：“生員豈但認不得這婦人，并認不得他丈夫。他忽然走到生員家要起丈夫來，真是天上飛下來的一件大冤枉事！”向知縣向牛奶奶道：“眼見得這牛生員叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣，天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫蹤跡。你到別處去尋訪你丈夫去罷。”牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知縣替他伸冤。纏的向知縣急了，說道：“也罷，我這里差兩個衙役把這婦人解回紹興。你到本地告狀去，我那里管這樣無頭官事！牛生員，你也請回去罷。”說罷，便退了堂。兩個解沒把牛奶奶解往紹興去了。
  自因這一件事，傳的上司知道，說向知縣相与做詩文的人，放著人命大事都不問，要把向知縣訪聞參處。按察司具揭到院。這按察司姓崔，是太監的侄儿，蔭襲出身做到按察司。這日叫幕客敘了揭帖稿，取來燈下自己細看：“為特參昏庸不職之縣令以肅官方事”，內開安東縣知縣向鼎許多事故。自己看了又念，念了又看，燈燭影里，只見一個人雙膝跪下。崔按察舉眼一看，原來是他門下的一個戲子，叫做鮑文卿。按察司道：“你有甚么話，起來說。”鮑文卿道：“方才小的看見大老爺要參處的這位是安東縣向老爺，這位老爺小的也不曾認得，但自從七八歲學戲，在師父手里就念的是他做的曲子。這老爺是個大才子，大名士，如今二十多年了，才做得一個知縣，好不可怜！如今又要因這事參處了。況他這件事也還是敬重斯文的意思，不知可以求得大老爺免了他的參處罷？”按察司道：“不想你這一個人倒有愛惜才人的念頭。你倒有這個意思，難道我倒不肯？只是如今免了他這一個革職，他卻不知道是你救他。我如今將這些緣故寫一個書子，把你送到他衙門里去，叫他謝你几百兩銀子，回家做個本錢。”鮑文卿磕頭謝了。按察司吩咐書房小廝去向幕賓說：“這安東縣不要參了。”
  過了几日，果然差一個衙役，拿著書子，把鮑文卿送到安東縣，向知縣把書子拆開一看，大惊，忙叫快開宅門，請這位鮑相公進來。向知縣便迎了出去。鮑文卿青衣小帽，走進宅門，雙膝跪下，便叩老爺的頭，跪在地下請老爺的安。向知縣雙手來扶，要同他敘禮。他道：“小的何等人，敢与老爺施禮！”向知縣道：“你是上司衙門里的人，況且与我有恩，怎么拘這個禮？快請起來，好讓我拜謝！”他再三不肯。向知縣拉他坐，他斷然不敢坐。向知縣急了，說：“崔大老爺送了你來，我若這般待你，崔大老爺知道不便。”鮑文卿道：“雖是老爺要格外抬舉小的，但這個關系朝廷体統，小的斷然不敢。”立著垂手回了几句話，退到廊下去了。向知縣托家里親戚出來陪，他也斷不敢當。落后叫管家出來陪，他才歡喜了，坐在管家房里有說有笑。
  次日，向知縣備了席，擺在書房里，自己出來陪，斟酒來奉。他跪在地下，斷不敢接酒；叫他坐，也到底不坐。向知縣沒奈何，只得把酒席發了下去，叫管家陪他吃了。他還上來謝賞。向知縣寫了謝按察司的稟帖，封了五百兩銀子謝他。他一厘也不敢受，說道：“這是朝廷頒与老爺們的俸銀，小的乃是賤人，怎敢用朝廷的銀子？小的若領了這項銀子去養家口，一定折死小的。大老爺天恩，留小的一條狗命。”向知縣見他說到這田地，不好強他，因把他這些話又寫了一個稟帖，稟按察司，又留他住了几天，差人送他回京。按察司听見這些話，說他是個呆子，也就罷了。又過了几時，按察司升了京堂，把他帶進京去。不想一進了京鄉按察司就病故了。鮑文卿在京沒有靠山，他本是南京人，只得收拾行李，回南京來。
  這南京乃是太祖皇帝建都的所在，里城門十三，外城門十八，穿城四十里，沿城一轉足有一百二十多里。城里几十條大街，几百條小巷，都是人煙湊集，金粉樓台。城里一道河，東水關到西水關足有十里，便是秦淮河。水滿的時候，畫船蕭鼓，晝夜不絕。喊里城外，琳宮梵宇，碧瓦朱甍，在六朝時是四百八十寺，到如今，何止四千八百寺！大街小巷，合共起來，大小酒樓有六七百座，茶社有一千余處。不論你走到一個僻巷里面，總有一個地方懸著燈籠賣茶，插著時鮮花朵，烹著上好的雨水，茶社里坐滿了吃茶的人。到晚來，兩邊酒樓上明角燈，每條街上足有數千盞，照耀如同白日，走路人并不帶燈籠。那秦淮到了有月色的時候，越是夜色已深，更有那細吹細唱的船來，凄清委婉，動人心魄。兩邊河房里住家的女郎，穿了輕紗衣服，頭上簪了茉莉花，一齊卷起湘帘，憑欄靜听。所以燈船鼓聲一響，兩邊帘卷窗開，河房里焚的龍涎、沉、速，香霧一齊噴出來，和河里的月色煙光合成一片，望著如閬苑仙人，瑤官仙女。還有那十六樓官妓，新妝該服，招接四方游客。真乃朝朝寒食，夜夜元宵！
  這鮑文卿住在水西門。水西門与聚寶門相近，這聚寶門，當年說每日進來有百牛千豬万擔糧，到這時候，何止一千個牛，一万個豬，糧食更無其數。鮑文卿進了水西門，到家和妻子見了。他家本是几代的戲行，如今仍舊做這戲行營業。他這戲行里，淮清橋是三個總寓，一個老郎庵；水西門是一個總寓，一個老郎庵。總寓內都挂著一班一班的戲子牌，凡要定戲，先几日要在牌上寫一個日子。鮑文卿卻是水西門總寓挂牌。他戲行規矩最大，但凡本行中有不公不法的事，一齊上了庵，燒過香，坐在總寓那里品出不是來，要打就打，要罰就罰，一個字也不敢拗的。還有洪武年間起首的班子，一班十几個人，每班立一座石碑在老郎庵里，十几個人共刻在一座碑上。比如有祖宗的名字在這碑上的，子孫出來學戲，就是“世家子弟”，略有几歲年紀，就稱為“老道長”。凡遇本行公事，都向老道長說了，方才敢行。鮑文卿的祖父的名字卻在那第一座碑上。
  他到家料理了些柴米，就把家里笙蕭管笛、三弦琵琶，都查點了出來，也有斷了弦，也有坏了皮的，一總塵灰寸壅。他查出來放在那里，到總寓傍邊茶館內去會會同行。才走進茶館，只見一個人坐在那里，頭戴高帽，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，獨自坐在那里吃茶。鮑文卿近前一看，原是他同班唱老生的錢麻子。錢麻子見了他來，說道：“文卿，你從几時回來的？請坐吃茶。”鮑文卿道：“我方才遠遠看見你，只疑惑是那一位翰林、科、道老爺，錯走到我這里來吃茶，原來就是你這老屁精！”當下坐了吃茶。錢麻子道：“文卿，你在京里走了一回，見過几個做官的，回家就拿翰林、科、道來嚇我了！”鮑文卿道：“兄弟，不是這樣說。像這衣服、靴子，不是我們行事的人可以穿得的。你穿這樣衣裳，叫那讀書的人穿甚么？”錢麻子道：“而今事那是二十年前的講究了！南京這些鄉紳人家壽誕或是喜事，我們只拿一副蜡燭去，他就要留我們坐著一桌吃飯。憑他甚么大官，他也只坐在下面。若逼同席有几個學里酸子，我眼角里還不曾看見他哩！”鮑文卿道：“兄弟，你說這樣不安本分的話，豈但來生還做戲子，連變驢變馬都是該的！”錢麻子笑著打了他一下。茶館里拿上點心來吃。
  吃著，只見外面又走進一個人來，頭戴浩然巾，身穿醬色綢直裰，腳下粉底皂靴，手執龍頭拐杖，走了進來。錢麻子道：“黃老爹，到這里來吃茶。”黃老爹道：“我道是誰，原來是你們二位！到跟前才認得。怪不得，我今年已八十二歲了，眼睛該花了。文卿，你几時來的？”鮑文卿道：“到家不多几日，還不曾來看老爹。日子好過的快，相別已十四年，記得我出門那日，還在國公府徐老爺里面，看著老爹妝了一出‘茶博士’才走的。老爹而今可在班里了？”黃老爹搖手道：“我久已不做戲子了。”坐下添點心來吃，向錢麻子道：“前日南門外張舉人家請我同你去下棋，你怎么不到？”錢麻子道：“那日我班里有生意。明日是鼓樓外薛鄉紳小生日，定了我徒弟的戲，我和你明日要去拜壽。”鮑文卿道：“那個薛鄉紳？”黃老爹道：“他是做過福建汀州知府，和我同年，今年八十二歲，朝廷請他做鄉飲大賓了。”鮑文卿道：“像老爹拄著拐杖，緩步細搖，依我說，這‘多次大賓’就該是老爹做：“又道：“錢兄弟，你看老爹這個体統，豈止像知府告老回家，就是尚書、侍郎回來，也不過像老爹這個排場罷了！”那老畜主不曉的這話是笑他，反忻忻得意。當下吃完了茶，各自散了。
  鮑文卿雖則因這些事看不上眼，自己卻還要尋几個孩子起個小班子，因在城里到處尋人說話。那日走到鼓樓坡上，遇著一個人，有分教：邂逅相逢。舊交更添气色：婚姻有分，子弟亦被恩光。畢竟不知鮑文卿遇的是個甚么人，月听下回分解。

第二十五回　鮑文卿南京遇舊　倪廷璽安慶招親話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手里拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿赶上几步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的么？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那里？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得么，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家里有几件樂器坏了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有几件樂器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我只扰你一頓早飯，晚里還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”几時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閒，后日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“后日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座里。
  到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家里兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家里沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚么又要取扰？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這里有些甚么菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
  鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口气道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就坏在讀了這几句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，儿女又多，只得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿惊道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹几位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小儿，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚么原故？”倪老爹說到此處，不覺凄然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞与倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個儿子，死了一個，而今只得第六個小儿子在家里，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個儿子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿听見這句話，忍不住的眼里流下淚來，說道：“這四個可怜了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣与人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
  鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，只是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚么話，只管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚么，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣与人，若是賣到他州別府，就和那几個相公一樣不見面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個女儿，并不曾有儿子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼与我，我照樣送過二十兩銀子与老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家里來，后來老爹事体好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的么？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小儿子恩星照命，我有甚么不肯？但是既過繼与你，累你撫養，我那里還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那里話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小儿來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼為親家。
  過了几日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了儿子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蜡店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
  立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情愿出繼与鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此后成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無异說。如有天年不測，各听天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
  都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付与倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
  這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家儿子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出几十兩銀子來替他料理后事，自己去一連哭了几場，依舊叫儿子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以后，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。鮑文卿說他是正經人家儿女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺几個錢添衣帽鞋襪；又心里算計，要替他娶個媳婦。
  那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，只見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你几時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。只不知要几時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞与鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其余的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百几十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十几個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城里做戲。
  那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子里洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，只見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子里面的官看見鮑文卿，吃了一惊。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了几句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父么？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房里，請鮑師父在那里去相會。”說罷，飛跑赶著轎子去了。
  鮑文卿領著儿子走到貢院前香蜡店里，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞与管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同儿子坐在板凳上，坐了一會，里面打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這里。”慌忙傳進手本去。只听得里面道：“快請。”鮑文卿叫儿子在外面侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相与了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別后，不覺已是十余年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這里。你自從崔大人死后，回家來做些什么事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的儿子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚么不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十几歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個气質，像正經人家的儿女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業么？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班里記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這里吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
  鮑文卿同儿子走到管家們房里，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫儿子也作了揖。看見王老爹的儿子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹极其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，里頭裝著一錠銀子，送与他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閒話，吃過了飯。
  向知府直到下午才回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房里，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房里取出一到銀子來遞与他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門里來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了儿子到太老爺衙門里來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同儿子回家歇息。次早又到公館里去送了向太爺的行，回家同渾家商議，把班子暫托与他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了几件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶与衙門里各位管家。
  又過了几日，在水西門搭船。到了池口，只見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門里去的。那兩人就是安慶府里的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，只求大爺批一個‘准’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣里詳上來，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門里來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊么？只要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子与你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭里掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出几百兩銀子來尋情。若是准了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可坏了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”几句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
  次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房里面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個里里外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事么？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心愿。”鮑文卿道：“太老爺有甚么話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女儿，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房里，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他買了一個部里書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯么？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的儿子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他极歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你只明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚么要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
  次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印与否，且听下回分解。

話說鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個人下坡。鮑文卿看那人時，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手里拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫著四個字道：“修補樂器。”鮑文卿赶上几步，向他拱手道：“老爹是會修補樂器的么？”那人道：“正是。”鮑文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐。”當下兩人進了茶館坐下，拿了一壺茶來吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪。”鮑文卿道，“尊府在那里？”那人道，“遠哩！舍下在三牌樓。”鮑文卿道：“倪老爹，你這修補樂器，三弦、琵琶都可以修得么，”倪老爹道：“都可以修得的。”鮑文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門，原是梨園行業。因家里有几件樂器坏了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長兄，你共有几件樂器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來，還是我到你府上來修罷。也不過一兩日功夫，我只扰你一頓早飯，晚里還回來家。”鮑文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見怪。”’又道：”几時可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閒，后日來罷。”當下說定了。門口挑了一擔茯苓糕來，鮑文卿買了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“后日清晨，專候老爹。”倪老爹應諾去了。鮑文卿回來和渾家說下，把樂器都揩抹淨了，搬出來擺在客座里。
  到那日清晨，倪老爹來了，吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家里兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時候。鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家里沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丟著，明日再補罷。”倪老爹道：“為甚么又要取扰？”當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這里有些甚么菜？”走堂的疊著指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷。”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來吃酒，再爆肉片帶飯來。堂官應下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來。
  鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口气道：“長兄，告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十六年的秀才。就坏在讀了這几句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日，儿女又多，只得借這手藝糊口，原是沒奈何的事！”鮑文卿惊道：“原來老爹是學校中人，我大膽的狠了。請問老爹几位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小儿，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚么原故？”倪老爹說到此處，不覺凄然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞与倪老爹，說道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說，我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說。”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個儿子，死了一個，而今只得第六個小儿子在家里，那四個……”說著，又忍著不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說，那四個儿子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿听見這句話，忍不住的眼里流下淚來，說道：“這四個可怜了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，將來也留不住，也要賣与人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”
  鮑文卿著實傷感了一會，說道：“這件事，我倒有個商議，只是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄，你有甚么話，只管說有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷，這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理。任憑你說甚么，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷。”倪老爹道：“你說，你說。”鮑文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣与人，若是賣到他州別府，就和那几個相公一樣不見面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個女儿，并不曾有儿子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼与我，我照樣送過二十兩銀子与老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家里來，后來老爹事体好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的么？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小儿子恩星照命，我有甚么不肯？但是既過繼与你，累你撫養，我那里還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那里話，我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會著鮑文卿，說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個好日，就帶小儿來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼為親家。
  過了几日，鮑家備一席酒請倪老爹，倪老爹帶了儿子來寫立過繼文書，憑著左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蜡店王羽秋。兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
  立過繼文書倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情愿出繼与鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此后成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承襠，兩無异說。如有天年不測，各听天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。嘉靖十六年十月初一日。立過繼文書：倪霜峰。憑中鄰：張國重、王羽秋。
  都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付与倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來往不絕。
  這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家儿子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫著當家營班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出几十兩銀子來替他料理后事，自己去一連哭了几場，依舊叫儿子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以后，鮑廷璽著實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。鮑文卿說他是正經人家儿女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺几個錢添衣帽鞋襪；又心里算計，要替他娶個媳婦。
  那日早上，正要帶著鮑廷璽出門，只見門口一個人，騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家姓邵的，便道：“紹大爺，你几時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫儿子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃著，問道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。只不知要几時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套內取出一封銀子來遞与鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其余的，領班子過去再付。”文卿收了銀子，當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西，買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百几十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡。那一班十几個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城里做戲。
  那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子里洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來，到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了。內橋有個人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷璽跟著，兩個人走到坊口，只見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過，父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了。遮陽到了跟前，上寫著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽，轎子已到。那轎子里面的官看見鮑文卿，吃了一惊。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說了几句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問道：“太老爺問你可是鮑師父么？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房里，請鮑師父在那里去相會。”說罷，飛跑赶著轎子去了。
  鮑文卿領著儿子走到貢院前香蜡店里，買了一個手本，上寫“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞与管門的。說道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候著。”鮑文卿同儿子坐在板凳上，坐了一會，里面打發小廝出來，問道：“門上的，太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了，有手本在這里。”慌忙傳進手本去。只听得里面道：“快請。”鮑文卿叫儿子在外面侯著，自己跟了管門的進去。進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑著說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安，向知府雙手挾住，說道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相与了。”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下，說道：“文卿，自同你別后，不覺已是十余年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這里。你自從崔大人死后，回家來做些什么事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的儿子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“為甚么不進來？”叫人：“快出去，請鮑相公進來！”當下一個小廝領了鮑廷璽進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十几歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個气質，像正經人家的儿女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學戲行的營業么？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲。他念了兩年書，而今跟在班里記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這里吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
  鮑文卿同儿子走到管家們房里，管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫儿子也作了揖。看見王老爹的儿子小王已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹极其歡喜鮑廷璽，拿出一個大紅緞子訂金線的鈔袋來，里頭裝著一錠銀子，送与他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說些閒話，吃過了飯。
  向知府直到下午才回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房里，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小廝在房里取出一到銀子來遞与他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托与人領著，你在半個月內，同令郎到我衙門里來，我還有話和你說。”鮑文卿接著銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月內，領了儿子到太老爺衙門里來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同儿子回家歇息。次早又到公館里去送了向太爺的行，回家同渾家商議，把班子暫托与他女婿歸姑爺同教師金次福領著。他自己收拾行李衣服，又買了几件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶与衙門里各位管家。
  又過了几日，在水西門搭船。到了池口，只見又有兩個人搭船，艙內坐著彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門里去的。那兩人就是安慶府里的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒買肉請他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，只求大爺批一個‘准’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣里詳上來，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門里來，我是何等之人，敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說謊么？只要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子与你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭里掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項錢？況且他若有理，斷不肯拿出几百兩銀子來尋情。若是准了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可坏了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”几句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
  次日早晨，到了安慶，宅門上投進手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書房里面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來，替他父子兩個里里外外做衣裳。一日，向知府走來書房坐著，問道：“文卿，你令郎可曾做過親事么？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個心愿。”鮑文卿道：“太老爺有甚么話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女儿，生得甚是乖巧，老妻著實疼愛他，帶在房里，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他買了一個部里書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿。將來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯么？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的儿子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他极歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你只明日拿一個帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚么要緊的事？將來我還要為你的情哩。”
  次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了，來摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過片時；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來的官果然摘印与否，且听下回分解。

第二十六回　向觀察升官哭友　鮑廷璽喪父娶妻
話說向知府听見摘印官來，忙將刑名、錢谷相公都請到眼前，說道：“諸位先生將房里各樣稿案查點查點，務必要查細些，不可遺漏了事。”說罷開了宅門勿匆出去了。出去會見那二府，拿出一張牌票來看了，附耳低言了几句，二府上轎去了，差官還在外侯著。向太守進來，親戚和鮑文卿一齊都迎著問。向知府道：“沒甚事，不相干。是宁國府知府坏了，委我去摘印。”當下料理馬夫，連夜同差官往宁國去了。
  衙門里打首飾，縫衣服，做床帳、被褥，糊房，打點王家女儿招女婿。忙了几日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個儐相進來。鮑廷奎插著花，披著紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴，先拜了父親，吹打著，迎過那邊去，拜了丈人、丈母。小王穿著補服，出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房里和新娘交拜，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人，夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙里擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之后，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行。鮑廷奎親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以后，鮑廷奎在衙門里，只如在云端里過日子。
  看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小廝們若帶去巡視，他們就要作弊。你父子兩個是我心腹人，替我去照顧几天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院里巡場查號。安慶七學共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丟紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不為。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊，鮑廷奎看不上眼。有一個童生，推著出恭，走到察院土牆眼前，把上牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷奎看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小儿不知世事。相公，你一個正經讀書人，快歸號里去做文章，倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些上來，把那洞補好，把那個童生送進號去。
  考事已畢，發出案來，怀宁縣的案首叫做季萑，他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家侯選守備，發案過了几日，季守備進來拜謝，向知府設席相留，席擺在書房里，叫鮑文卿同著出來坐坐占當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖這一番考試，至公至明，台府無人不服。”向知府道：“年先生，這看文字的事，我也荒疏了，倒是前日考場里，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚么弊竇。”此時季守備才曉得這人姓鮑。后來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂江河日下。這些中進士、做翰林的，和他說到傳道窮經，他便說迂而無當；和他說到通今博古，他便說雜而不精。究竟事君交友的所在，全然看不得！不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因將他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。過三四日，倒把鮑文卿請到他家里吃了一餐酒，考案首的儿子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便間：“少爺尊號？”季守備道：“他號叫做葦蕭。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府著實稱贊這季少爺好個相貌，將來不可限量。
  又過了几個月，那王家女儿怀著身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個慟哭。向太守倒反勸道：“也罷，這是他各人的壽數，你們不必悲傷了。你小小年紀，我將來少不的再替你娶個媳婦。你們若只管哭時，惹得夫人心里越發不好過了。”鮑文卿也吩咐儿子，叫不要只管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜，意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向大爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升，小的本該跟隨大老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了大老爺回南京去，丟下儿子跟著太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友，這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的儿子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚么！我如今就要進京陛見，我先送你回南京去，我自有道理。”次日，封出一千兩銀子，忠小廝捧著，拿到書房里來，說道：“文卿，你在我這里一年多，并不曾見你說過半個字的人情。我替你娶個媳婦，又沒命死了。我心里著實過意不去。而今這一千兩銀子送与你，你拿回家去置些產業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道台道：“而今不比當初了。我做府道的人，不窮在這一千兩銀子，你若不受，把我當做甚么人！”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一只大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同儿子跪在地下，洒淚告辭，向道台也揮淚和他分手。
  鮑文卿父子兩個，帶著銀子，一路來到南京，到家告訴渾家向大老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶著病出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租与兩個戲班子穿著，剩下的家里盤纏。又過了几個月，鮑文卿的病漸漸重了，臥床不起。自己知道不好了，那日把渾家、儿子、女儿、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子，不必等我滿服，就娶一房媳婦進來要緊。”說罷，瞑目而逝。合家慟哭，料理后事，把棺材就停在房子中間，開了几日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷奎又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殯，只是沒人題銘旌。正在躊躇，只見一個青衣人飛跑來了，問道：“這里可是鮑老爹家？”鮑廷奎道：“便是。你是那里來的？”那人道：“福建汀漳道向大老爺來了，轎子已到了門前。”鮑廷奎慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。
  向道台下了轎，看見門上貼著白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷奎哭著應道：“小的父親死了。”向道台道：“沒了几時了？”鮑廷奎道：“明日就是四七。”向道台道：“我陛見回來，從這里過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去。”鮑廷奎哭著跪辭，向道台不肯，一直走到柩前，叫著：“老友文卿！”慟哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷奎的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道：“你父親几時出殯？“鮑廷壟道：“擇在出月初八日。”向道台道：“誰人題的銘旌？”鮑廷璽道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫。”向道台道：“有甚么不好寫！取紙筆過來。”當下鮑廷奎送上紙筆。向道台取筆在手，寫道：
  皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。喝進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
  寫完遞与他道：“你就照著這個送到亭彩店內去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來与你。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷璽隨即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道台又打發一個管家，拿著一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
  這里到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殯，一直出到南門外。同行的人，都出來送殯，在南門外酒樓上擺了几十桌齋。喪事已畢。
  過了半年有余，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷璽就請了在堂屋里坐著，進去和母親說了。鮑老大走了出來，說道：“金師父，許久不見。今日甚么風吹到此？”金次福道：“正是。好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭而今換了班子穿著了？”老太道：“因為班子在城里做戲，生意行得細，如今換了一個文元班，內中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那里鄉紳財主多，還賺的几個大錢。”金次福道：“這樣，你老人家更要發財了。”當下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷璽，娶過來倒又可以發個大財。”鮑老太道：“是那一家的女儿？”金次福道：“這人是內橋胡家的女儿。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安丰典管當的王三胖，不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒儿女，所以娘家主張著嫁人。這王三胖丟給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥，箱子里的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去；金手鐲有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭，一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟著嫁了來。你若娶了他与廷璽，他兩人年貌也還相合，這是极好的事。”一番話說得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的确了，來尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪的。也罷，訪訪也好，我再來討回信。”說罷，去了。鮑廷璽送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來，老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老人要了几十個錢帶著，明日早上去吃茶。
  次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館里吃茶，就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子么？他的故事長著哩！你買几個燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃著，說道：“你說這故事罷。”沈天孚道：“慢些，待我吃完了說。”當下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火！”歸姑爺道：“這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女儿。偏頭死了，他跟著哥們過日子。他哥不成人，賭錢吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有几分顏色，從十六歲上就賣与北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵，要人稱呼他是‘太太’被大娘子知道，一頓嘴巴子，赶了出來。复后嫁了王三胖。王三胖是一個侯選州同，他真正是太太了，他做太太又做的過了：把大呆的儿子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩夭要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。儿子疑惑三胖的東西都在他手里，那日進房來搜；家人婆娘又幫著，圖出气。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾，一總倒在馬桶里，那些人在房里搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首儿子。上元縣傳齊了審，把儿子責罰了一頓，又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚么節？看這光景，儿子也不能和你一處同住，不如叫他分個產業給你，另在一處。你守著也由你，你再嫁也由你。’當下處斷出來，他另分几間房子在胭脂巷住。就為這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五六歲，他對人只說二十一歲。”
  歸姑爺道：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這几年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服，也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心里想道：“果然有五六百銀子，我丈母心里也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老，這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子。這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他几個媒錢，你為甚么不做？”沈天孚道：“這有何難！我到家叫我家堂客同他一說，管包成就，只是謝媒錢在你。”歸姑爺填：“這個自然。我且去罷，再來討你的回信。”當下付了茶錢。出門來，彼此散了。
  沈天孚回家來和沈大腳說，沈大腳搖著頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的！他又要是個官，又要有錢，又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈，每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭儿菜鮮筍做湯，閒著沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下鄉兩個丫頭輪流著捶腿，捶到四更鼓盡才歇，我方才听見你說的是個戲子家鄉戲子家有多大湯水弄這位奶奶家去？”沈天孚道，“你替他架些空罷了。”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也并不必說他家弄行頭。只說他是個舉人，不日就要做官，家里又開著字號店，廣有田地，這個說法好么？”沈天孚道：“最好，最好！你就這么說去。”
  當下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷，敲開了門。丫頭荷花迎著出來問：“你是那里來的？”沈大腳道：“這里可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚么話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請在堂星里坐。太太才起來，還不曾停當。”沈大腳說道：“我在堂屋里坐怎的？我就進房里去見太太。”當下揭開門帘進房，只見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在傍邊捧著礬盒子。王太太見他進來，曉得他為媒婆，就叫他坐下，叫拿茶与他吃。看著太太兩只腳足足裹了有三頓飯時才裹完了，又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趁西才清白。因問道：“你貴姓？有甚么話來說？”沈大腳道：“我姓沈。因有一頭親事來效勞，將來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚么人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家里廣有田地，又開著字號店，足足有千万貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟儿女，要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚里了，我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”王太太道：“這舉人是他家甚么人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了，他家那還有第二個！”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉。扯的動十個力气的弓，端的起三百斤的制子，好不有力气！”
  王太太道：“沈媽，你料想也知道，我是見過大事的，不比別人。想著一初到王府上，才滿了月，就替大女儿送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家三間大敞廳，點了百十枝大蜡燭，擺著糖斗、糖仙，吃一看二眼觀三的席，戲子細吹細打，把我迎了進去，孫家老太太戴著鳳冠，穿著霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了，我頭上戴著黃豆大珍珠的拖挂，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個家人婆娘把我白綾織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來跪在房里，把頭在地板上磕的扑通扑通的響，我還不開恩饒他哩。沈媽，你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手里不能輕輕的放過了你。”沈大腳道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來給太太掌嘴。”王太大道：“果然如此，好了，你到那人家說去，我等你回信。”當下包了几十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他常回去与娃娃吃。只因這一番，有分教：忠厚子弟，成就了惡姻緣；骨肉分張，又遇著親兄弟。不知這親事說成否，且听下回分解。

第二十七回　王太太夫妻反目　倪廷珠兄弟相逢話說沈大腳問定了王太太的話，回家向丈夫說了。次日，歸姑爺來討信，沈天孚如此這般告訴他說：“我家堂客過去，著實講了一番，這堂客已是千肯万肯。但我說明了他家是沒有公婆的，不要叫鮑老大自己來下插定。到明日，拿四樣首飾來，仍舊叫我家堂客送与他，擇個日子就抬人便了。”
  歸姑爺听了這話，回家去告訴丈母說：“這堂客手里有几百兩銀子的話是真的，只是性子不好些，會欺負丈夫。這是他兩口子的事，我們管他怎的。”鮑老太道：“這管他怎的！現今這小廝做頭做腦，也要娶個辣燥些的媳婦來制著他才好。”老太主張著要娶這堂客，隨即叫了鮑廷奎來，叫他去請沈天孚、金次福兩個人來為媒。鮑廷璽道：“我們小戶人家，只是娶個窮人家女儿做媳婦好，這樣堂客，要了家來，恐怕淘气。”被他媽一頓臭罵道：“倒運的奴才！沒福勻的奴才！你到底是那窮人家的根子，開口就說要窮，將來少不的要窮斷你的筋！象他有許多箱籠，娶進來擺擺房也是熱鬧的。你這奴才知道甚么！”罵的鮑廷璽不敢回言，只得央及歸姑爺同著去拜媒人，歸姑爺道：“像娘這樣費心，還不過他說個是，只要揀精揀肥，我也犯不著要效他這個勞。”老太又把姑爺說了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必計較他。”姑爺方才肯同他去拜了兩個媒人。
  次日備了一席酒請媒。鮑廷璽有生意，領著班子出去做戲了，就是姑爺作陪客。老大家里拿出四樣金首飾、四樣銀曹飾來，——還是他前頭王氏娘子的——交与沈天孚去下插定。沈天孚又賺了他四樣，只拿四樣首飾，叫沈大腳去下插定。那里接了，擇定十月十日過門，到十二日，把那四箱、四櫥和盆桶、錫器、兩張大床先搬了來。兩個丫頭坐轎子跟著，到了鮑家，看見老人，也不曉得是他家甚么人，又不好問，只得在房里舖設齊整，就在房里坐著。明早，歸家大姑娘坐橋子來。這里請了金次福的老婆和錢麻子的老婆兩個攙親。到晚上一乘轎子，四對燈籠火把，娶進門來。進房撒帳，說四言八句，拜花燭，吃交怀盞，不必細說。五更鼓出來拜堂，听見說有婆婆，就惹了一肚气，出來使性摜气磕了几個頭，也沒有茶，也沒有鞋。拜畢，就往房里去了。丫頭一會出來要雨水煨茶与太太嗑，一會出來叫拿炭燒著了進去与太太添著燒速香，一會出來到櫥下叫櫥子蒸點心、做湯，拿進房來与太太吃。兩個丫頭川流不息的在家前屋后的走，叫的太太一片聲響。鮑老大听見道：“在我這里叫甚么太太！連奶奶也叫不的，只好叫個相公娘罷了！”丫頭走進房去把這話對太太說了，太太就气了個發昏。
  到第三日，鮑家請了許多的戲子的老婆來做朝。南京的風俗：但凡新媳婦進門，三天就要到廚下去收拾一樣菜，發個利市。這萊一定是魚，取“富貴有余”的意思。當下鮑家買了一尾魚，燒起鍋，請相公娘上鍋，玉太太不采，坐著不動。錢麻子的老婆走進房來道：“這使不得。你而今到他家做媳婦，這些規矩是要還他的。”太太忍气吞聲，脫了錦緞衣服，系上圍裙，走到廚下，把魚接在手內，拿刀刮了三四刮，拎著尾巴望滾湯鍋里一摜。錢麻子老婆正站在鍋台傍邊看他收拾魚，被他這一摜，便濺了一臉的熱水，連一件二色金的緞衫子都弄濕了，唬了一跳，走過來道：“這是怎說！”忙取出一塊汗巾子來揩臉。王太太丟了刀，骨都著嚼，往房里去了。當晚堂客上席，他也不曾出、來坐。
  到第四日，鮑廷奎領班子出去做夜戲，進房來穿衣服。王太太看見他這几日都戴的是瓦楞帽子，并無紗帽，心里疑惑他不象個舉人。這日見他戴帽子出去，問道：“這晚間你往那里去？”鮑廷奎道：“我做生意去。”說著，就去了。太太心里越發疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字號店里算賬。”一直等到五更鼓天亮，他才回來，太太問道：“你在字號店里算賬，為甚么算了這一夜？”鮑廷奎道：“甚么字號店？我是戲班子里管班的，領著戲子去做夜戲才回來。”太太不听見這一句話罷了，听了這一句話，怒气攻心，大叫一聲，望后便倒，牙關咬緊，不省人事。鮑廷奎慌了，忙叫兩個丫頭拿姜湯灌了半日。灌醒過來，大哭大喊，滿地亂滾，滾散頭發；一會又要扒到床頂上去，大聲哭著，唱起曲子來。原來气成了一個失心瘋。唬的鮑老大同大姑娘都跑進來看，看了這般模樣，又好惱，又好笑。
  正鬧著，沈大腳手里拿著兩包點心，走到房里來賀喜。才走進房，太太一眼看見，上前就一把揪住，把他揪到馬子跟前，揭開馬子，抓了二把尿屎，抹了他一臉一嘴，沈大腳滿鼻子都塞滿了臭气。眾人來扯開了。沈大腳走出堂屋里，又被鮑老太指著臉罵了一頓，沈大腳沒情沒趣，只得討些水洗了臉，悄悄的出了門，回去了。
  這里請了醫生來。醫生說：“這是一肚子的痰，正气又虛，要用人參、琥珀。”每劑藥要五錢銀子。自此以后，一連害了兩年，把些衣服、首飾都花費完了，兩個丫頭也賣了。歸姑爺同大姑娘和老太商議道：“他本是螟蛉之子，又沒中用，而今又弄了這個瘋女人來，在家鬧到這個田地，將來我們這房子和本錢，還不夠他吃人參、琥珀吃光了，這個如何來得？不如趁此時將他赶出去，离門离戶，我們才得干淨，一家一計過日子。”鮑老太听信了女儿、女婿的話，要把他兩日子赶出去。
  鮑廷璽慌了，去求鄰居王羽秋、張國重來說。張國重、王羽秋走過來說道：“老大，這使不得。他是你老爹在時抱養他的；況且又幫著老爹做了這些年生意，如何赶得他出去？”老太把他怎樣不孝，媳婦怎樣不賢，著實數說了一遍，說道：“我是斷斷不能要他的了！他若要在這里，我只好帶著女儿、女婿搬出去讓他！”當下兩人講不過老太，只得說道：“就是老太要赶他出去，也分些本錢与他做生意。叫他兩口子光光的怎樣出去過日子？”老太道：“他當日來的時候，只得頭上几莖黃毛，身上還是光光的。而今我養活的他恁大，又替他娶過兩回親。況且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能補報我罷了，我還有甚么貼他！”那兩人道：“雖如此說，恩從上流，還是你老人家照顧他些。”說來說去，說得老太轉了口，許給他二十兩銀子，自己去住。鮑廷璽接了銀子，哭哭啼啼，不日搬了出來，在王羽秋店后借一間屋居住。只得這二十兩銀子，要團班子、弄行頭，是弄不起；要想做個別的小生意，又不在行；只好坐吃山空。把這二十兩銀子吃的將光，太太的人參、琥珀藥也沒得吃了，病也不大發了，只是在家坐著哭泣咒罵，非止一日。
  那一日鮑廷璽街上走走回來，王羽秋迎著問道：“你當初有個令兄在蘇州么？”鮑廷奎道：“我老爹只得我一個儿子，并沒有哥哥。”王羽秋道：“不是鮑家的，是你那三牌樓倪家的。”鮑廷璽道：“倪家雖有几個哥哥，听見說，都是我老爹自小賣出去了，后來一總都不知個下落，卻也不曾听見是在蘇州。”王羽秋道：“方才有個人，一路找來，找在隔壁鮑老大家，說：‘倪大太爺找倪六大爺的。’鮑老太不招應，那人就問在我這里，我就想到你身上。你當初在倪家可是第六？”鮑廷奎道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那邊找去了。他少不得還找了回來，你在我店里坐了候著。”少頃，只見那人又來找問。王羽秋道：“這便是倪六爺，你找他怎的？”鮑廷奎道：“你是那里來的，是那個要找我？”那人在腰里拿出一個紅紙帖子來，遞与鮑廷奎看。鮑廷奎接著，只見上寫道：
  水西門鮑文卿老爹家過繼的儿子鮑廷奎，本名倪廷璽，乃父親倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠，找著是我的兄弟，就同他到公館里來相會。要緊！要緊！
  鮑廷璽道：“這是了！一點也不錯！你是甚么人？”那人道：“我是跟大太爺的，叫作阿三。”鮑廷璽道：“大太爺在那里？”阿三道：“大太爺現在蘇州撫院衙門里做相公，每年一千兩銀子。而今現在大老爺公館里。既是六太爺，就請同小的到公館里和大太爺相會。”鮑廷奎喜從天降，就同阿三一直走到淮清橋撫院公館前。阿三道：“六太爺請到河底下茶館里坐著。我去請大太爺來會。”一直去了。
  鮑廷璽自己坐著，坐了一會，只見阿三跟了一個人進來，頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景。那人走進茶館，阿三指道：“便是六大爺了。”鮑廷璽忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”鮑廷壟道：“你便是我大哥哥！”兩人抱頭大哭，哭了一場坐下。倪廷珠道：“兄弟，自從你過繼在鮑老爹家，我在京里，全然不知道。我自從二十多歲的時候就學會了這個幕道，在各衙里做館。在各省找尋那几個弟兄，都不曾找的著。五年前，我同一位知縣到廣東赴任去，在三牌樓找著一個舊時老鄰居問，才曉得你過繼在鮑家了，父母俱已去世了！”說著，又哭起來。鮑廷壟道：“我而今鮑門的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我說完了。我這几年，虧遭際了這位姬大人，賓主相得，每年送我束修一千兩銀子。那几年在山東，今年調在蘇州來做巡撫。這是故鄉了，我所以著緊來找賢弟。找著賢弟時，我把歷年節省的几兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子。兄弟，你自然是娶過弟媳的了。”鮑廷奎道：“大哥在上……”便悉把怎樣過繼到鮑家，怎樣蒙鮑老爹恩養，怎樣在向大爺衙門里招親。怎樣前妻王氏死了，又娶了這個女人，而今怎樣怎樣被鮑老太赶出來了，都說了一遍，倪廷珠道：“這個不妨。而今弟婦現在那里？”鮑廷璽道：“現在鮑老爹隔壁一個人家借著住。”倪廷珠道：“我且和你同到家里去看看，我再作道理。”
  當下會了茶錢，一同走到王羽秋店里。王羽秋也見了禮。鮑廷璽請他在后面。王太太拜見大伯，此時衣服首飾都沒有了，只穿著家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四兩銀子來，送与弟婦做拜見禮。王太太看見有這一個体面大伯，不覺憂愁減了一半，自己捧茶上來。鮑廷壟接著，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，說道：“兄弟，我且暫回公館里去。我就回來和你說話，你在家等著我。”說罷，去了。鮑廷壟在家和太太商議：“少刻大哥來，我們須備個酒飯候著。如今買一只板鴨和几斤肉，再買一尾魚來，托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好。”王大太說：“呸！你這死不見識面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見過板鴨和肉？他自然是吃了飯才來，他希罕你這樣東西吃？如今快秤三錢六分銀子，到果子店里裝十六個細巧圍碟子來，打几斤陳百花酒候著他，才是個道理！”鮑廷壟道：“太太說的是。”當下秤了銀子，把酒和碟子都備齊，捧了來家。
  到晚，果然一乘橋子，兩個“巡撫部院”的燈籠，阿三跟著，他哥來了。倪廷珠下了轎，進來說道：況弟，我這寓處沒有甚么，只帶的七十多兩銀子。”叫阿三在轎柜里拿出來，一包一包，交与鮑廷壟，道：“這個你且收著。我明日就要同姬大人往蘇州去。你作速看下一所房子，价銀或是二百兩、三百兩，都可以，你同弟婦搬進去住著。你就收拾到蘇州衙門里來。我和姬大人說，把今年束修一千兩銀子都支了与你，拿到南京來做個本錢，或是買些房產過日。”當下鮑廷壟收了銀子，留著他哥吃酒。吃著，說一家父母兄弟分离苦楚的話，說著又哭，哭著又說。直吃到二更多天，方才去了。
  鮑廷壟次日同王羽秋商議，叫了房牙子來，要當房子。自此，家門口人都曉的倪大老爺來找兄弟，現在撫院大老爺衙門里；都稱呼鮑廷奎是倪六老爺，太太是不消說。又過了半個月，房牙子看定了一所房子，在下浮橋施家巷，三間門面，一路四進，是施御史家的。施御史不在家，著典与人住，价銀二百二十兩。成了議約，付押議銀二十兩，擇了日子搬進去再兌銀子。搬家那日，兩邊鄰居都送看盒，歸姑爺也來行人情，出分子。鮑廷奎請了兩日酒。又替太太贖了些頭面、衣服。太太身子里又有些啾啾卿卿的起來，隔几日要請個醫生，要吃八分銀子的藥。那几十兩銀子，漸漸要完了。
  鮑廷璽收拾要到蘇州尋他大哥去，上了蘇州船。那日風不順，船家蕩在江北，走了一夜，到了儀征，舡住在黃泥灘，風更大，過不得江，鮑廷壟走上岸要買個茶點心吃。忽然遇見一個少年人，頭戴方巾，身穿玉色綢直裰，腳下大紅鞋。那少年把鮑廷奎上上下下看了一遍，問道：“你不是鮑姑老爺么？”鮑廷奎惊道：“在下姓鮑，相公尊姓大名。怎樣這樣稱呼？”那少年道：“你可是安慶府向太爺衙門里王老爹的女婿？”鮑廷奎道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孫女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？”鮑廷奎笑道：“這是怎么說？且請相公到茶館坐坐。”當下兩人走進茶館，拿上茶來。儀征有的是肉包子，裝上一盤來吃著。鮑廷奎問道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爺你認不得我？我在府里考童生，看見你巡場，我就認得了。后來你家老爹還在我家吃過了酒。這些事，你難道都記不得了？”鮑廷壟道：“你原來是季老太爺府里的季少爺。你卻因甚么做了這門親？”季葦蕭道：“自從向太爺升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安慶住著。后來我家岳選了典史鄉安慶的鄉紳人家因他老人家為人盛德，所以同他來往起來，我家就結了這門親。”鮑廷奎道：“這也极好。你們太老爺在家好么？”季葦蕭道：“先君見背，已三年多了。”鮑廷奎道：“姑爺，你卻為甚么在這里？”季葦蕭道：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來看看年伯。姑老爺，你卻往那里去？”鮑廷奎說：“我到蘇州去看一個親戚。”季葦蕭道：“几時才得回來？”鮑廷奎道：“大約也得二十多日。”季葦蕭道：“若回來無事，到揚州來頑頑。若到揚州，只在道門口門簿上一查，便知道我的下處。我那時做東請姑老爺。”鮑廷奎道：“這個一定來奉侯。”說罷，彼此分別走了。
  鮑廷奎上了船，一直來到蘇州，才到閶門上岸，劈面撞著跟他哥的小廝阿三。只因這一番，有分教：榮華富貴，依然一旦成空：奔走道途，又得無端聚會。畢竟阿三說出甚么話來，且听下回分解。

第二十八回　季葦蕭揚州入贅　蕭金鉉白下選書
話說鮑廷璽走到閻門，遇見跟他哥的小廝阿三。阿三前走，后面跟了一個閒漢，挑了一擔東西，是些三牲和些銀錠、紙馬之類。鮑廷璽道：“阿三，倪大太爺在衙門里么？你這些東西叫人挑了同他到那里去？”阿三道：“六太爺來了！大太爺自從南京回來，進了大老爺衙門，打發人上京接太太去。去的人回說，太太已于前月去世。大太爺著了這一急，得了重病，不多几日就歸天了。大太爺的靈樞現在城外厝著，小的便搬在飯店里住。今日是大太爺頭七，小的送這三牲紙馬到墳上燒紙去。”鮑廷璽听了這話，兩眼大睜著，話也說不出來，慌問道：“怎么說？大太爺死了？”阿三道：“是，大太爺去世了。”鮑廷璽哭倒在地，阿三扶了起來。當下不進城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，擺下牲醴，澆奠了酒，焚起紙錢，哭道：“哥哥陰魂不遠，你兄弟來遲一步，就不能再見大哥一面！”說罷，又慟哭了一場。阿三勸了回來，在飯店里住下。
  次日，鮑廷璽將自己盤纏又買了一副牲醴、紙錢，去上了哥哥墳回來，連連在飯店里住了几天，盤纏也用盡了，阿三也辭了他往別處去了。思量沒有主意，只得把新做來的一件見撫院的綢直掇當了兩把銀子，且到揚州尋尋季姑爺再處。
  當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫著“寓在興教寺”。忙找到興教寺，和尚道：“季相公么？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親，你到那里去尋。”鮑廷璽一直找到尤家，見那家門口挂著彩子。三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上，點著兩枝通紅的蜡燭；中間懸著一軸百子圖的畫；兩邊貼著硃箋紙的對聯，上寫道：“清風明月常如此，才子佳人信有之。”季葦蕭戴著新方巾，穿著銀紅綢直裰，在那里陪客，見了鮑廷璽進來，嚇了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺才從蘇州回來的？”鮑廷璽道：“正是。恰又遇著姑爺恭喜，我來吃喜酒。”座上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤內的姑爺，是小弟的姑丈人。”眾人道：“原來是姑太爺。失敬！失敬！”鮑廷璽問：“各位大爺尊姓？”季葦蕭指著上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生，二位是揚州大名士。作詩的從古也沒有這好的，又且書法絕妙，天下沒有第三個。”
  說罷，擺上飯來。二位先生首席，鮑廷璽三席，還有几個人，都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭里面料理事去了。鮑廷璽坐著，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子，其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十几万銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要為我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我后來向人說：‘馮家他這銀子該給我的。他將來死的時候，這十几万銀子一個錢也帶不去，到陰司里是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一万銀子，我那時就把几千与他用用，也不可知。何必如此計較！’”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小廝送了八十兩銀子來謝我，我叫他小廝到眼前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府里品過价錢的：小字是一兩一個，產字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時价值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小廝回家去說了。方家這畜生賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子与我。我把對聯遞与他。他，他兩把把對聯扯碎了。我登時大怒，把這銀子打開，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！列位，你說這樣小人，豈不可惡！”
  正說著，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這里講鹽呆子的故事？我近日听見說，揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了，那里‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說与你听！他轎里是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家里藏著的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上面來吃。四人吃著，鮑廷璽問道：“我听見說，鹽務里這些有錢的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞与轎夫吃。這話可是有的么？”辛先生道：“怎么不是，有的！”金先生道：“他那里當真吃不下？他本是在家里泡了一碗鍋巴吃了，才到面店去的。”
  當下說著笑話，天色晚了下來，里面吹打著，引季葦蕭進了洞房。眾人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷璽仍舊到鈔關飯店里住了一夜。次日來賀喜，看新人，看罷出來，坐在廳上。鮑廷璽悄悄問季葦蕭道：“姑爺，你前面的姑奶奶不曾听見怎的，你怎么又做這件事？”季葦蕭指著對聯与他看道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，只要才子佳人會合，一房兩房，何足為奇！”鮑廷璽道：“這也罷了。你這些費用是那里來的？”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，只怕還要在這里過几年，所以又娶一個親。姑老爺，你几時回南京去？”鮑廷璽道：“姑爺，不瞞你說，我在蘇州去投奔一個親戚投不著，來到這里，而今并沒有盤纏回南京。”季葦蕭道：“這個容易，我如今送几錢銀子与姑老爺做盤費，還要托姑老爺帶一個書子到南京去。”
  正說著，只見那辛先生、金先生和一個道士，又有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓了進去，新房里吵了一會，出來坐下。辛先生指著這兩位向季葦蕭道：“這位道友尊姓來，號霞土，也是我們揚州詩人。這位是蕪湖郭鐵筆先生，鐫的圖書最妙。今日也趁著喜事來奉訪。”季葦蕭問了二位的下處，說道：“即日來答拜。”辛先生和金先生道：“這位令親鮑老爹，前日听說尊府是南京的，卻几時回南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，將來也要到南京去。”說了一會話，四人作別去了。鮑廷璽問道：“姑爺，你帶書子到南京与那一位朋友？”季羊蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗，前日同我一路出來的。我如今在這里不得回去，他是沒用的人，寄個字叫他回家，”鮑廷璽道：“姑爺，你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下。我今晚寫了，姑老爺明日來取這字和盤纏，后日起身去罷。”鮑廷璽應諾去了。當晚季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷璽次日來拿。
  次日早晨，一個人坐了轎子來拜，傳進帖子，上寫“年家眷同學弟宗姬頓首拜”。季葦蕭迎了出去，見那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：“仙鄉尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣。一向在京，同謝茂秦先生館于趙王家里。因返舍走走，在這里路過，聞知大名，特來進謁。有一個小照行樂，求大筆一題。將來還要帶到南京去，遍請諸名公題詠。”季葦蕭道：“先生大名，如雷灌耳。小弟獻丑，真是弄斧班門了。”說罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷璽走來，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說：“姑老爺到南京，千万尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去。南京這地方是可以餓的死人的，万不可久住！”說畢，送了出來。
  鮑廷璽拿著這几錢銀子，搭了船，回到南京。進了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施御史又來催他兌房价，他沒銀子兌，只得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子做了干罰。沒處存身，太太只得在內橋娘家胡姓借了一間房子，搬進去住著。住了几日，鮑廷璽拿著書子尋到狀元境，尋著了季恬逸。季活逸接書看了，請他吃了一壺茶，說道：“有勞鮑老爹。這些話我都知道了。”鮑廷璽別過自去了。
  這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日里拿著八個錢買四個吊桶底作兩頓吃，晚里在刻字店一個案板上睡寬。這日見了書子，知道季葦蕭不來，越發慌了；又沒有盤纏回安慶去，終日吃了餅坐在刻字店里出神。那一日早上，連餅也沒的吃，只見外面走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰，走了進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤性季。”那人道：“情問先生，這里可有選文章的名士么？”季恬逸道：“多的很！衛体善、隨岑庵、馬純上、蘧駝夫、匡超人，我都認的，還有前日同我在這里的季葦蕭。這都是大名士。你要那一個？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。”季恬逸道：“你先生尊姓貴處？也說与我，我好去尋人。”那人道：“我复姓諸葛，盯眙縣人。說起來，人也還知道的。先生竟去尋一位來便了。”季恬逸請他坐在那里，自己走上街來，心里想道：“這些人雖常來在這里，卻是散在各處，這一會沒頭沒腦，往那里去捉？可惜季葦蕭又不在這里。”又想道：“不必管他，我如今只望著水西門一路大街走，遇著那個就捉了來，且混他些東西吃吃再處。”
  主意已定，一直走到水西門口，只見一個人，押著一擔行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金鉉。他喜出望外，道：“好了！”上前一把拉著，說道：“金兄，你几時未的？”蕭金鉉道：“原來是恬兄，你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚州去了。我如今在一個地方。你來的恰好，如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我！”蕭金鉉道：“甚么大生意？”季恬逸道：“你不要管，你只同著我走，包你有几天快活日子過！”蕭金鉉听了，同他一齊來到狀元境刻字店。
  只見那姓諸葛的正在那里探頭探腦的望，季恬逸高聲道：“諸葛先生，我替你約了一位大名士來！”那人走了出來，迎進刻字店里，作了揖，把蕭金鉉的行李寄放在刻字店內。三人同到茶館里，敘禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟复姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金鉉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金鉉。”季恬逸就把方才諸葛天申有几百銀子要選文章的話說了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二，因到大邦，必要請一位大名下的先生，以附驥尾。今得見蕭先生，如魚之得水了！”蕭金鉉道：“只恐小弟菲材，不堪胜任。”季恬逸道：“兩位都不必謙，彼此久仰，今日一見如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。”諸葛天申道：“這話有理，客邊只好假館坐坐。”
  當下三人會了茶錢，一同出來，到三山街一個大酒樓上。蕭金鉉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點了一賣肘子，一賣板鴨，一賣醉白魚。先把魚和板鴨拿來吃酒，留著肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來。堂官送上酒來，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事，我們先要尋一個僻靜些的去處，又要寬大些，選定了文章，好把刻字匠叫齊在寓處來看著他刻。”蕭金鉉道：“要僻地方，只有南門外報恩寺里好，又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那里尋寓所。”當下吃完几壺酒，堂官拿上肘子、湯和飯來，季恬逸盡力吃了一飽。下樓會賬，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南門。那南門熱鬧轟轟，真是車如游龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來，望著報恩寺，走了進去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷。”蕭金鉉道：“不好，還要再向里面些去，方才僻靜。”
  當下又走了許多路，走過老退居，到一個和尚家，敲門進去。小和尚開了門，問做什么事，說是來尋下處的，小和尚引了進去。當家的老和尚出來見，頭戴玄色緞僧帽，身穿茧綢僧衣，手里拿著數珠，舖眉蒙眼的走了出來，打個問訊，請諸位坐下，問了姓名、地方，三人說要尋一個寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。三位施主請自看，听憑揀那一處。”三人走進里面，看了三間房子，又出來同和尚坐著，請教每月房錢多少。和尚一口价定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚只是不點頭，一會又罵小和尚：“不掃地！明日下浮橋施御史老爺來這里擺酒，看見成什么模樣！”蕭金鉉見他可厭，向季恬逸說道：“下處是好，只是買東西遠些。”老和尚呆著臉道：“在小房住的客，若是買辦和廚子是一個人做，就住不的了。須要廚子是一個人，在廚下收拾著；買辦又是一個人，伺候著買東西：才赶的來。”蕭金鉉笑道：“將來我們在這里住，豈但買辦廚子是用兩個人，還要牽一頭禿驢与那買東西的人騎著來往，更走的快！”把那和尚罵的白瞪著眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來商議罷。”和尚送出來。
  又走了二里路，到一個僧官家敲門，僧官迎了出來，一臉都是笑，請三位廳上坐，便煨出新鮮茶來，擺上九個茶盤，上好的蜜橙糕、核桃酥奉過來与三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個何妨，听憑三位老爺，喜歡那里，就請了行李來。”三人請問房錢。僧官說：“這個何必計較？三位老爺來住，請也請不至，隨便見惠些須香資，僧人那里好爭論？”蕭金鉉見他出語不俗，便道：“在老師父這里打攪，每月送銀二金，休嫌輕意。”僧官連忙應承了。當下兩位就坐在僧官家，季恬逸進城去發行李。僧官叫道人打掃房間，舖設床舖桌椅家伙，又換了茶來，陪二位談。到晚，行李發了來，僧官告別進去了。蕭金鉉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來，用封袋封了，貼了簽子，送与僧官，僧官又出來謝過。三人點起燈來，打點夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季活逸出去了一會，帶著一個走堂的，捧著四壺酒，四個碟子來：一碟香腸，一碟鹽水蝦，一碟水雞腿，一碟海蜇，擺在桌上。諸葛天申是鄉里人，認不的香腸，說道：“這是什么東西？好象豬鳥。”蕭金鉉道：“你只吃罷了，不要問他。”諸葛天申吃著，說道：“這就是腊肉！”蕭金鉉道：“你又來了！腊肉有個皮長在一轉的？這是豬肚內的小腸！”諸葛天甲又不認的海蟄，說道：“這迸脆的是甚么東西？倒好吃。再買些迸脆的來吃吃。”蕭、季二位又吃了一回，當晚吃完了酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金鉉勻出一條褥子來，給他在腳頭蓋著睡。
  次日清早，僧官走進來說道，“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺里各處頑頑。”三人說了“不當”。僧官邀請到那邊樓底下坐著，辦出四大盤來吃早飯。吃過，同三位出來閒步，說道：“我們就到三藏禪林里頑頑罷。”當下走進三藏禪林。頭一進是极高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過兩間房子，又曲曲折折的階級欄杆，走上一個樓去，只道是沒有地方了，僧宮又把樓背后開了兩扇門，叫三人進去看，那知還有一片平地，在极高的所在，四處都望著。內中又有參天的大木，几万竿竹子，那鳳吹的到處颼颼的響；中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會，僧官又邀到家里，晚上九個盤子吃酒。吃酒中間，僧宮說道：“貧僧到了僧官任，還不曾請客。后日家里擺酒唱戲，請三位老爺看戲，不要出分子。”三位道：“我們一定奉賀。”當夜吃完了酒。
  到第三日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，廚子、看茶的老早的來了，戲子也發了箱來了。僧宮正在三人房里閒談，忽見道人走來說：“師公，那人又來了！”只因這一番，有分教：平地風波，天女下維摩之室；空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。不知后事如何，且听下回分解。

第二十九回　諸葛佑僧寮遇友　杜慎卿江郡納姬
 話說僧宮正在蕭金鉉三人房里閒坐，道人慌忙來報：“那個人又來了。”僧官就別了三位，同道人出去，問道人：“可又是龍三那奴才？”道人道：“怎么不是？他這一回來的把戲更出奇！老爺你自去看。”僧官走到樓底下，看茶的正在門口煽著爐子。僧官走進去，只見椅子上坐著一個人，一副烏黑的臉，兩只黃眼睛珠，一嘴胡子，頭戴一頂紙剪的鳳冠，身穿藍布女褂，白布單裙，腳底下大腳花鞋，坐在那里。兩個轎夫站在天井里要錢。那人見了僧官，笑容可掬，說道：“老爺，你今日喜事，我所以絕早就來替你當家。你且把轎錢替我打發去著。”僧官愁著眉道：“龍老三，你又來做甚么？這是個甚么樣子！”慌忙把轎錢打發了去，又道：“尤老三，你還不把那些衣服脫了！人看著怪模怪樣！”龍三道：“老爺，你好沒良心！你做官到任，除了不打金鳳冠与我戴，不做大紅補服与我穿，我做太太的人，自己戴了一個紙鳳冠，不怕人笑也罷了，你還叫我去掉了是怎的？”僧官道：“龍老三，頑是頑，笑是笑。雖則我今日不曾請你，你要上門怪我，也只該好好走來，為甚么妝這個樣子？”龍三道：“老爺，你又說錯了。‘夫妻無隔宿之仇’，我怪你怎的？”僧官道：“我如今自己認不是罷了。是我不曾請你，得罪了你。你好好脫了這些衣服，坐著吃酒，不要妝瘋做痴，惹人家笑話！”龍三道：“這果然是我不是。我做太太的人，只該坐在房里，替你裝圍碟、剝果子，當家料理，那有個坐在廳上的？惹的人說你家沒內外。”說著，就往房里走。僧官拉不住，竟走到房里去了。僧官跟到房里說道：“龍老三，這喇伙的事，而今行不得。惹得上面官府知道了，大家都不便！”龍三道：“老爺，你放心。自古道：‘清官難斷家務事’。”僧官急得亂跳。他在房里坐的安安穩穩的，吩咐小和尚：“叫茶上拿茶來与太太吃。”
  僧官急得走進走出。恰走出房門，遇著蕭金鉉三位走來，僧官攔不住，三人走進房。季恬逸道：“噫！那里來的這位太太？”那太太站起來說道：“三位老爺請坐。”僧官急得話都說不出來，三個人忍不住的笑。道人飛跑進來說道：“府里尤太爺到了，”僧官只得出去陪客。那姓尤、姓郭的兩個書辦進來作揖，坐下吃茶，听見隔壁房里有人說話，就要走進去，僧宮又攔不住。二人走進房，見了這個人，嚇了一跳道：“這是怎的！”止不住就要笑。當下四五個人一齊笑起來。僧官急得沒法，說道：“諸位太爺，他是個喇子，他屢次來騙我。”尤書辦笑道：“他姓甚么？”僧官道：“他叫做龍老三。”郭書辦道：“龍老三，今日是僧官老爺的喜事，你怎么到這里胡鬧？快些把這衣服都脫了，到別處去！”尤三道：“大爺，這是我們私情事，不要你管。”尤書辦道：“這又胡說了！你不過是想騙他，也不是這個騙法！”蕭金鉉道：“我們大家拿出几錢銀子來舍了這畜生去罷！免得在這里鬧的不成模樣。”那龍三那里肯去。
  大家正講著，道人又走進來說道：“司里董太爺同一位金太爺已經進來了。”說著，董書辦同金東崖走進房來。東崖認得龍三，一見就問道：“你是龍三！你這狗頭，在京里拐了我几十兩銀子走了，怎么今日又在這里妝這個模樣！分明是騙人，其實可惡！”叫跟的小子：“把他的鳳冠抓掉了，衣服扯掉了，赶了出去！”龍三見是金東崖，方才慌了，自己去了鳳冠，脫了衣服，說道：“小的在這里伺候。”金東崖道：“那個要你伺候！你不過是騙這里老爺，改日我勸他賞你些銀子，作個小本錢，倒可以。你若是這樣胡鬧，我即刻送到縣里處你！”龍三見了這一番，才不敢鬧，謝了金東崖，出去了。僧官才把眾位拉到樓底下，從新作揖奉坐，向金東崖謝了又謝。
  看茶的捧上茶來吃了。郭書辦道：“金太爺一向在府上，几時到江南來的？”金東崖道：“我因近來賠累的事不成話說，所以決意返舍。到家，小儿僥幸進了一個學，不想反惹上一場是非。雖然‘真的假不得’，卻也丟了几兩銀子。在家無聊，因運司荀老先生是京師舊交，特到揚州來望他一望，承他情荐在匣上，送了几百兩銀子。”董書辦道：“金太爺，你可知道荀大人的事？”金東崖道：“不知道。荀大人怎的？”董書辦道：“荀大人因貪贓拿問了。就是這三四日的事。”金東崖道：“原來如此。可見‘旦夕禍福’！”郭書辦道：“尊寓而今在那里？”董書辦道：“太爺已是買了房子，在利涉橋河房。”眾人道：“改日再來拜訪。”金東崖又問了三位先生姓名，三位俱各說了。金東崖道：“都是名下先生。小弟也注有些經書，容日請教。”
  當下陸陸續續到了几十位客，落后來了三個戴方巾的和一個道士，走了進來，眾人都不認得。內中一個戴方巾的道：“那位是季恬逸先生？”季恬逸道：“小弟便是。先生有何事見教？”那人袖子里拿出一封書子來，說道：“季葦兄多致意。”季恬逸接著，拆開同蕭金鉉、諸葛天申看了，才曉得是辛東之、金寓劉、郭鐵筆、來霞士，便道：“請坐。”四人見這里有事，就要告辭。僧宮拉著他道：“四位遠來，請也請不至，便桌坐坐。”斷然不放了去，四人只得坐下。金東崖就問起荀大人的事來：“可是真的？”郭鐵筆道：“是我們下船那日拿問的。”當下唱戲，吃酒。吃到天色將晚，辛東之同金寓劉赶進城，在東花園庵里歇去。這坐客都散了，郭鐵筆同來道士在諸葛天申下處住了一夜。次日，來道士到神樂觀尋他的師兄去了，郭鐵筆在報恩寺門口租了一間房，開圖書店。
  季恬逸這三個人在寺門口聚升樓起了一個經拆，每日賒米買菜和酒吃，一日要吃四五錢銀子。文章已經選定，叫了七八個刻字匠來刻，又賒了百十桶紙來，准備刷印。到四五個月后，諸葛天申那二百多兩銀子所剩也有限了，每日仍舊在店里賒著吃。那日，季恬逸和蕭金鉉在寺里閒走，季恬逸道：“諸葛先生的錢也有限了，倒欠下這些債，將來這個書不知行与不行，這事怎處？”蕭金鉉道：“這原是他情愿的事，又沒有那個強他。他用完了銀子，他自然家去再討，管他怎的？”正說著，諸葛天申也走來了，兩人不言語了。
  三個同步了一會，一齊回寓，卻迎著一乘轎子，兩擔行李，三個人跟著進寺里來。那轎揭開帘子，轎里坐著一個戴方巾的少年，諸葛天申依稀有些認得。那轎來的快，如飛的就過去了。諸葛天申道：“這轎子里的人，我有些認得他。”因赶上几步，扯著他跟的人，問道：“你們是那里來的？”那人道：“是天長杜十七老爺，”諸葛天申回來，同兩人□著那轎和行李一直進到老退居隔壁那和尚家去了，諸葛天申向兩人道：“方才這進去的是天長杜宗伯的令孫。我認得他，是我們那邊的名土，不知他來做甚么？我明日去會他。”
  次日，諸葛天申去拜，那里回不在家。一直到三日，才見那杜公孫來回拜。三人迎了出去。那正是春暮夏初，天气漸暖，杜公孫穿著是鶯背色的夾紗直裰，手搖詩扇，腳踏絲履，走了進來。三人近前一看，面如傅粉，眼若點漆，溫恭爾雅，飄然有神仙之概。這人是有子建之才，潘安之貌，江南數一數二的才子。進來与三人相見，作揖讓坐。杜公孫問了兩位的姓名、籍貫，自己又說道：“小弟賤名倩，賤字慎卿。”說過，又向諸葛天申道：“天申兄，還是去年考較時相會，又早半載有余了。”諸葛天申向二位道：“去歲申學台在敝府合考二十七州縣詩賦，是杜十七先生的首卷。”杜慎卿笑道：“這是一時應酬之作，何足挂齒！況且那日小弟小恙，進場以藥物自隨，草草塞責而已。”蕭金鉉道：“先生尊府，江南王謝風流，各郡無不欽仰。先生大才，又是尊府‘白眉’，今日幸會，一切要求指教。”杜慎卿道：“各位先生一時名宿，小弟正要請教，何得如此倒說！”
  當下坐著，吃了一杯茶，一同進到房里。見滿桌堆著都是選的刻本文章，紅筆對的樣，花藜胡哨的，杜慎卿看了，放在一邊。忽然翻出一首詩來，便是蕭金鉉前日在烏龍潭春游之作，杜慎卿看了，點一點頭道：“詩句是清新的。”便問道：“這是蕭先生大筆？”蕭金鉉道：“是小弟拙作，要求先生指教。”杜慎卿道：“如不見怪，小弟也有一句盲瞽之言，詩以气体為主，如尊作這兩句：‘桃花何苦紅如此？楊柳忽然青可怜。’豈非加意做出來的？但上一句詩，只要添一個字，‘問桃花何苦紅如此’，便是《賀新涼》中間一句好詞，如今先生把他做了詩，下面又強對了一句，便覺索然了。”几句話把蕭金鉉說的透身冰冷。季恬逸道：“先生如此談詩，若与我家葦蕭相見，一定相合。”杜慎卿道：“葦蕭是同宗么？我也曾見過他的詩，才情是有些的。”坐了一會，杜慎卿辭別了去。
  次日，杜慎卿寫個說帖來道：“小寓牡丹盛開，薄治怀茗，屈三兄到寓一談。”三人忙換了衣裳，到那里去。只見寓處先坐著一個人，三人進來，同那人作揖讓坐。杜慎卿道：“這位鮑朋友是我們自己人，他不僭諸位先生的坐。”季恬逸方才想起是前日帶信來的鮑老爹，因向二位先生道：“這位老爹就是葦蕭的姑岳。”因問：“老爹在這里為甚么？”鮑廷璽大笑道：“季相公，你原來不曉得，我是杜府太老爺累代的門下，我父子兩個受太老爺多少恩惠，如今十七老爺到了，我怎敢不來問安？”杜慎卿道：“不必說這閒話，且叫人拿上酒來。”
  當下鮑廷璽同小子拾桌子。杜慎卿道：“我今日把這些俗品都捐了，只是江南鰣魚、櫻、筍，下酒之物，与先生們揮麈清談。”當下擺上來，果然是清清疏疏的几個盤子。買的是永宁坊上好的橘酒，斟上酒來。杜慎卿极大的酒量，不甚吃菜，當下舉箸讓眾人吃萊，他只揀了几片筍和几個櫻桃下酒。傳杯換盞，吃到午后，杜慎卿叫取點心來，便是豬油餃餌，鴨子肉包的燒賣，鵝油酥，軟香糕，每樣一盤拿上來。眾人吃了，又是雨水煨的六安毛尖茶，每人一碗。杜慎卿自己只吃了一片軟香糕和一碗茶，便叫收下去了，再斟上酒來。蕭金鉉道：“今日對名花，聚良朋，不可無詩。我們即席分韻，何如？”杜慎卿笑道：“先生，這是而今詩社里的故套，小第看來，覺得雅的這樣俗，還是清談為妙。”說著，把眼看了鮑廷璽一眼。鮑廷璽笑道：“還是門下效勞。”便走進房去，拿出一只笛子來，去了錦套，坐在席上，鳴鳴咽咽，將笛子吹著；一個小小子走到鮑廷璽身邊站著，拍著手，唱李太白《清平調》。真乃穿云裂石之聲，引商刻羽之奏。三人停杯細听。杜慎卿又自飲了几杯。
  吃到月上時分，照耀得牡丹花色越發精神，又有一樹大繡球，好像一堆白雪。三個人不覺的手舞足蹈起來，杜慎卿也頹然醉了。只見老和尚慢慢走進來，手里拿著一個錦盒子，打開來，里面拿出一串祁門小炮仗，口里說道：“貧僧來替老爺醒酒。”就在席上點著，嗶嗶噗噗響起來。杜慎卿坐在椅子上大笑。和尚去了，那硝黃的煙气還繚繞酒席左右。三人也醉了，站起來，把腳不住，告辭要去。杜慎卿笑道：“小弟醉了，恕不能奉送。鮑師父，你替我送三位老爺出去，你回來在我這里住。”鮑廷璽拿著燭台，送了三位出來，關門進去。
  三人回到下處，恍惚如在夢中。次日，賣紙的客人來要錢，這里沒有，吵鬧了一回。隨即就是聚升樓來討酒賬，諸葛天申稱了兩把銀子給他收著再算。三人商議要回杜慎卿的席，算計寓處不能備辦，只得拉他到聚升樓坐坐。又過了一兩日，天气甚好，三人在寓處吃了早點心，走到杜慎卿那里去。走進門，只見一個大腳婆娘，同他家一個大小子坐在一個板凳上說話。那小子見是三位，便站起來。季恬逸拉著他問道：“這是甚么人？”那小子道：“做媒的沈大腳。”季后逸道：“他來做甚么？”那小子道：“有些別的事。”三人心里就明白，想是他要娶小，就不再問。走進去，只見杜慎卿正在廊下閒步，見三人來，請進坐下，小小子拿茶來吃了。諸葛天申道：“今日天气甚好，我們來約先生寺外頑頑。”杜慎卿帶著這小小子，同三人步出來，被他三人拉到聚升樓酒館里。杜慎卿不能推辭，只得坐下。季恬逸見他不吃大葷，點了一賣板鴨、一賣魚、一賣豬肚、一賣雜膾，拿上酒來。吃了兩杯酒，眾人奉他吃菜，杜慎卿勉強吃了一塊板鴨，登時就嘔吐起來。眾人不好意思。因天气尚早，不大用酒，搬上飯來。杜慎卿拿茶來泡了一碗飯，吃了一會，還吃不完，遞与那小小子拿下去吃了。當下三人把那酒和飯都吃完了，下樓會賬。
  蕭金鉉道：“慎卿兄，我們還到雨花台崗儿上走走。”杜慎卿道：“這最有趣。”一同步上崗子，在各廟宇里，見方、景諸公的祠，甚是巍峨。又走到山頂上，望著城內万家煙火，那長江如一條白練，琉璃塔金碧輝煌，照人眼目。杜慎卿到了亭子跟前，太陽地里看見自己的影子，徘徊了大半日。大家藉草就坐在地下。諸葛天申見遠遠的一座小碑，跑去看，看了回來坐下說道：“那碑上刻的是‘夷十族處’。”杜慎卿道：“列位先生，這‘夷十族’的話是沒有的。漢法最重，‘夷三族’是父党、母党、妻党。這方正學所說的九族，乃是高、曾、祖、考、子、孫、曾、元，只是一族，母党、妻党還不曾及，那里誅的到門生上？況且永樂皇帝也不如此慘毒。本朝若不是永樂振作一番，信著建文軟弱，久已弄成個齊梁世界了！”蕭金鉉道：“先生，据你說，方先生何如？”杜慎卿道：“方先生迂而無當。天下多少大事，講那皋門、雉門怎么？這人朝服斬于市，不為冤枉的。”坐了半日，日色已經西斜，只見兩個挑糞桶的，挑了兩擔空桶。歇在山上。這一個拍那一個肩頭道：“兄弟，今日的貨已經賣完了，我和你到永宁泉吃一壺水，回來再到雨花台看看落照。”杜慎卿笑道：“真乃菜佣酒保都有六朝煙水气，一點也不差！”當下下了崗子回來。
  進了寺門，諸葛天申道：“且到我們下處坐坐。”杜慎卿道：“也好。”一同來到下處。才進了門，只見季葦蕭坐在里面。季恬逸一見了，歡喜道：“葦兄，你來了！”季葦蕭道：“恬逸兄，我在刻字店里找問，知道你搬在這里。”便問：“此三位先生尊姓？”季恬逸道：“此位是盱眙諸葛天申先生。此位就是我們同鄉蕭金鉉先生，你難道不認得？”季葦蕭道：“先生是住在北門的？”蕭金鉉道：“正是。”季葦蕭道：“此位先生？”季恬逸道：“這位先生，說出來你更歡喜哩！他是天長杜宗伯公公孫仕十七先生諱倩字慎卿的，你可知道他么？”季葦蕭惊道：“就是去歲宗師考取貴府二十七州縣的詩賦首卷杜先生？小弟渴想久了，今日才得見面！”倒身拜下去。杜慎卿陪他磕了頭起來。眾位多見過了禮。
  正待坐下，只听得一個人笑著吆喝了進來，說道：“各位老爺，今日吃酒過夜！”季葦蕭舉眼一看，原來就是他姑丈人，忙問道：“姑老爺，你怎么也來在這里？”鮑廷璽道：“這是我家十七老爺，我是他門下人，怎么不來？姑爺，你原來也是好相与？”蕭金鉉道：“真是‘眼前一笑皆知己，不是區區陌路人’。”一齊坐下。季葦蕭道：“小弟雖年少，浪游江湖，閱人多矣，從不曾見先生珠輝玉映，真乃天上仙班。今對著先生，小弟亦是神仙中人了。”杜慎卿道：“小弟得會先生，也如成連先生刺船海上，令我移情，”只因這一番，有分教：風流高會，江南又見奇蹤；卓犖英姿，海內都傳雅韻。不知后事如何，且听下回分解。

第三十回　愛少俊訪友神樂觀　逞風流高會莫愁湖
話說杜慎卿同季葦蕭相交起來，极其投合。當晚季葦蕭因在城里承恩寺作寓，看天黑，赶進城去了。鮑廷璽跟著杜慎卿回寓，杜慎卿買酒与他吃，就問他：“這季葦兄為人何如？”鮑廷璽悉把他小時在向太爺手里考案首，后來就娶了向太爺家王總管的孫女，便是小的內侄女儿，今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他几百銀子，他又在揚州尤家招了女婿，從頭至尾，說了一遍。杜慎卿听了，笑了一笑，記在肚里，就留他在寓處歇。夜里又告訴向太爺待他家這一番恩情，杜慎卿不胜歎息；又說到他娶了王太太的這些疙瘩事，杜慎卿大笑了一番。歇過了一夜。
  次早，季葦蕭同著王府里那一位宗先生來拜。進來作揖坐下，宗先生說起在京師趙王府里同王、李七子唱和。杜慎卿道：“鳳洲、于鱗，都是敝世叔。”又說到宗子相，杜慎卿道：“宗考功便是先君的同年。”那宗先生便說同宗考功是一家，還是弟兄輩。杜慎卿不答應，小廝捧出茶來吃了，宗先生別了去，留季葦蕭在寓處談談。杜慎卿道，“葦兄，小弟最厭的人，開口就是紗帽。方才這一位宗先生，說到敝年伯，他便說同他是弟兄，只怕而今敝年伯也不要這一個潦倒的兄弟！”說著，就捧上飯來。
  正待吃飯，小廝來稟道：“沈媒婆在外回老爺話。”慎卿道：“你叫他進來何妨！”小廝出去領了沈大腳進來。杜慎卿叫端一張凳子与他在底下坐著。沈大腳問：“這位老爺？”杜慎卿道：“這是安慶季老爺。”因問道：“我托你的怎樣了？”沈大腳道：“正是。十七老爺把這件事托了我，我把一個南京城走了大半個，因老爺人物生得太齊整了，料想那將就些的姑娘配不上，不敢來說。如今虧我留神打听，打听得這位姑娘，在花牌樓住，家里開著机房，姓王。姑娘十二分的人才還多著半分。今年十七歲。不要說姑娘標致，這姑娘有個兄弟，小他一歲，若是妝扮起來，淮清橋育十班的小旦，也沒有一個賽的過他！也會唱支把曲子，也會串個戲。這姑娘再沒有說的，就請老爺去看。”杜慎卿道：“既然如此，也罷，你叫他收拾，我明日去看。”沈大腳應諾去了。季葦蕭道，“恭喜納寵。”杜慎卿愁著眉道：“先生，這也為嗣續大計，無可奈何，不然，我做這樣事怎的？”季葦蕭道：“才子佳人，正宜及時行樂，先生怎反如此說？”杜慎卿道：“葦兄，這話可謂不知我了。我太祖高皇帝云：‘我若不是婦人生，天下婦人都殺盡！’婦人那有一個好的？小弟性情，是和婦人隔著三間屋就聞見他的臭气。”
  季葦蕭又要問，只見小廝手里拿著一個帖子，走了進來，說道：“外面有個姓郭的蕪湖人來拜。”杜慎卿道：“我那里認得這個姓郭的？”季葦蕭接過帖子來看了道：“這就是寺門口圖書店的郭鐵筆，想他是刻了兩方圖書來拜，先生叫他進來坐坐。”杜慎卿叫大小廝情他進來。郭鐵筆走進來作揖，道了許多仰慕的話，說道，“尊府是一門三鼎甲，四代六尚書，門生故吏，天下都散滿了。督、撫、司、道，在外頭做，不計其數。管家們出去，做的是九品雜職官。季先生，我們自小听見說的：天長杜府老太太生這位太老爺，是天下第一個才子，轉眼就是一個狀元。”說罷，袖子里拿出一個錦盒子，里面盛著兩方圖書，上寫著“台印”，雙手遞將過來，杜慎卿接了，又說了些閒話，起身送了出去。杜慎卿回來，向季葦蕭道：“他一見我，偏生育這些惡談，卻虧他訪得的确。”季葦蕭道：“尊府之事，何人不知？”
  當下收拾酒，留季葦蕭坐。擺上酒來，兩人談心。季葦蕭道：“先生生平有山水之好么？”杜慎卿道：“小弟無濟胜之具，就登山臨水，也是勉強。”季葦蕭道：“絲竹之好有的？”杜慎卿道：“偶一听之可也；听久了，也覺嘈嘈雜雜，聒耳得緊。”又吃了几杯酒，杜慎卿微醉上來，不覺長歎了一口气道：“葦兄，自古及今，人都打不破的是個‘情’字！”季葦蕭道：“人情無過男女，方才吾兄說非是所好。”杜慎卿笑道：“長兄，難道人情只有男女么？朋友之情，更胜于男女！你不看別的，只有鄂君繡被的故事。据小弟看來，千古只有一個漢哀帝要禪天下与董賢，這個獨得情之正；便堯舜揖讓，也不過如此，可惜無人能解。”季葦蕭道：“是了，吾兄生平可曾遇著一個知心情人么？”杜慎卿道：“假使天下有這樣一個人，又与我同主同死，小弟也不得這樣多愁善病！只為緣慳分淺，遇不著一個知己，所以對月傷怀，臨風洒淚！”季葦蕭道：“要這一個，還當梨園中求之。”杜慎卿道：“葦兄，你這話更外行了。比如要在梨園中求，便是愛女色的要于青樓中求一個情种，豈不大錯？這事要相遇子心腹之間，相感于形骸之外，方是天下第一等人，”又拍膝嗟歎道：“天下終無此一人，老天就肯辜負我杜慎卿万斛愁腸，一身俠骨！”說著，悼下淚來。
  季葦蕭暗道：“他已經著了魔了，待我且耍他一耍。”因說道：“先生，你也不要說天下沒有這個人。小弟曾遇見一個少年，不是梨園，也不是我輩，是一個黃冠。這人生得飄逸風流，确又是個男美，不是象個婦人。我最惱人稱贊美男子，動不動說象個女人，這最可笑。如果要象女人，不如去看女人了。天下原另有一种男美，只是人不知道。”杜慎卿拍著案道：“只一句話該圈了！你且說這人怎的？”季葦蕭道，“他如此妙品，有多少人想物色他的，他卻輕易不肯同人一笑，卻又愛才的緊。小弟因多了几歲年紀，在他面前自覺形穢，所以不敢痴心想著相与他。長兄，你會會這個人，看是如何？”杜慎卿道：“你几時去同他來？”季葦蕭道：“我若叫得他來，又不作為奇了。須是長兄自己去訪著他。”杜慎卿道：“他住在那里？”季葦蕭道：“他在神樂觀。”杜慎卿道：“他姓甚么？”季葦蕭道：“姓名此時還說不得，若泄漏了机關，傳的他知道，躲開了，你還是會不著。如今我把他的姓名寫了，包在一個紙包子里，外面封好，交与你，你到了神樂觀門口，才許拆開來看，看過就進去找，一找就找著的。”杜慎卿笑道：“這也罷了。”
  當下季葦蕭走進房里，把房門關上了，寫了半日，封得結結實實，封面上草個“敕令”二字，拿出來遞与他，說道：“我且別過罷。俟明日會過了妙人，我再來賀你。”說罷去了。杜慎卿送了回來，向大小廝道：“你明日早去回一聲沈大腳，明日不得閒到花牌樓去看那家女儿，要到后日才去。明早叫轎夫，我要到神樂觀去看朋友。”吩咐已畢，當晚無事。
  次早起來，洗臉，擦肥皂，換了一套新衣服，遍身多熏了香，將季葦蕭寫的紙包子放在袖里，坐轎子一直來到神樂觀，將轎子落在門口。自己步進山門．袖里取出紙包來，拆開一看，上寫道：
  至北廊盡頭一家桂花道院，問揚州新來道友來霞士便是。杜慎卿叫轎夫伺候著，自己曲曲折折走到里面，听得里面一派鼓樂之聲，就在前面一個斗姆閣。那閣門大開，里面三間敞廳：中間坐著一個看陵的太監，穿著蟒袍；左邊一路板凳上坐著十几個唱生旦的戲子；右邊一路板凳上坐著七八個少年的小道士，正在那里吹唱取樂。杜慎卿心里疑惑：“莫不是來霞士也在這里面？”因把小道土一個個的都看過來，不見一個出色的。又回頭來看看這些戲子，也平常，又自心里想道：“來霞士他既是自己愛惜，他斷不肯同了這般人在此，我還到桂花院里去問。”
  來到桂花道院，敲開了門，道人請在樓下坐著。杜慎卿道：“我是來拜揚州新到來老爺的。”道人道：“來爺在樓上。老爺請坐，我去請他下來。”道人去了一會，只見樓上走下一個肥胖的道士來，頭戴道冠，身穿沉香色直裰，一副油晃晃的黑臉，兩道重眉，一個大鼻子，滿腮胡須，約有五十多歲的光景。那道士下來作揖奉坐，請問：“老爺尊姓貴處？”杜慎卿道：“敝處天長，賤姓杜。”那道士道：“我們桃源旗領的天長杜府的本錢，就是老爺尊府？”杜慎卿道：“便是。”道士滿臉堆下笑來，連忙足恭道：“小道不知老爺到省，就該先來拜謁，如何反勞老爺降臨？”忙叫道人快煨新鮮茶來，捧出果碟來。杜慎卿心里想：“這自然是來霞士的師父。”因問道：“有位來霞士，是令徒？令孫？”那道士道：“小道就是來霞士。”杜慎卿吃了一惊，說道：“哦！你就是來霞士！”自己心里忍不住，拿衣袖掩著口笑，道士不知道甚么意思，擺上果碟來，殷勤奉茶，又在袖里摸出一卷詩來請教。慎卿沒奈何，只得勉強看了一看，吃了兩杯茶，起身辭別。道士定要拉著手送出大門，問明了：“老爺下處在報恩寺，小道明日要到尊寓著實盤桓几日，”送到門外，看著上了轎子，方才進去了。杜慎卿上了橋，一路忍笑不住，心里想：“季葦蕭這狗頭，如此胡說！”
  回到下處，只見下處小廝說：“有几位客在里面。”杜慎卿走進去，卻是蕭金鉉同辛東之、金寓劉、金東崖來拜。辛東之送了一幅大字，金寓劉送了一副對子，金東崖把自己纂的《四書講章》送來請教。作揖坐下，各人敘了來歷，吃過茶，告別去了。杜慎卿鼻子里冷笑了一聲，向大小廝說道：“一個當書辦的人都跑了回來講究《四書》，圣賢可是這樣人講的！”正說著，宗老爺家一個小廝，拿著一封書子，送一副行樂圖來求題。杜慎卿只覺得可厭，也只得收下，寫回書打發那小廝去了。次日便去看定了妾，下了插定，擇三日內過門，便忙著搬河房里娶妾去了。
  次日，季葦蕭來賀，杜慎卿出來會。他說道：“咋晚如夫人進門，小弟不曾來鬧房，今日賀遲有罪！”杜慎卿道：“昨晚我也不曾備席，不曾奉請。”季葦蕭笑道：“前日你得見妙人么？”杜慎卿道：“你這狗頭，該記著一頓肥打！但是你的事還做的不俗，所以饒你。”季葦蕭道：“怎的該打？我原說是美男，原不是像個女人。你難道看的不是？”杜慎卿道：“這就真該打了！”正笑著，只見來道士同鮑廷璽一齊走進未賀喜，兩人越發忍不住笑。杜慎卿搖手叫季葦蕭不要笑了。四人作揖坐下，杜慎卿留著吃飯。
  吃過了飯，杜慎卿說起那日在神樂觀，看見斗姆閣一個太監，左邊坐著戲子，右邊坐著道士，在那里吹唱作樂。季葦蕭道：“這樣快活的事，偏与這樣人受用，好不可恨！”杜慎卿道：“葦蕭兄，我倒要做一件希奇的事，和你商議。”季葦蕭道：“甚么希奇事？”杜慎卿問鮑廷璽道：“你這門上和橋上共有多少戲班子？”鮑廷璽道：“一百三十多班。”杜慎卿道：“我心里想做一個胜會，擇一個日子，撿一個极大的地方，把這一百几十班做旦腳的都叫了來，一個人做一出戲。我和葦兄在傍邊看著，記清了他們身段、模樣，做個暗號，過几日評他個高下，出一個榜，把那色藝雙絕的取在前列，貼在通衢。但這些人不好白傳他，每人酬他五錢銀子，荷包一對，詩扇一把。這頑法好么？”季葦蕭跳起來道：“有這樣妙事，何不早說！可不要把我樂死了！”鮑廷璽笑道：“這些人讓門下去傳。他每人又得五錢銀子，將來老爺們替他取了出來，寫在榜上，他又出了名。門下不好說，那取在前面的，就是相与大老官，也多相与出几個錢來。他們听見這話，那一個不滾來做戲！”來道士拍著手道：“妙！妙！道士也好見個識面。不知老爺們那日可許道士來看？”杜慎卿道：“怎么不許？但凡朋友相知，都要請了到席。”季葦蕭道：“我們而今先商議是個甚么地方？”鮑廷璽道：“門下在水西門住，水西門外最熟。門下去借莫愁湖的湖亭，那里又寬敞，又涼快。”葦蕭道：“這些人是鮑姑老爺去傳，不消說了，我們也要出一個知單。定在甚日子？”道士道：“而今是四月二十頭，鮑老爹去傳几日，及到傳齊了，也得十來天功夫，競是五月初三罷。”杜慎卿道：“葦兄，取過一個紅全帖來，我念著，你寫，”季葦蕭取過帖來，拿筆在手。慎卿念道：
  安慶季葦蕭、天長杜慎卿，擇于五月初三日，莫愁湖湖亭大會。通省
  梨園子弟各班愿与者，書名畫知，屆期齊集湖亭，各演雜劇。每位代轎
  馬五星，荷包、詩扇、汗巾三件。如果色藝雙絕，另有表禮獎賞，風雨無
  阻。特此預傳。寫畢，交与鮑廷璽收了。又叫小廝到店里取了百十把扇子來，季葦蕭、杜慎卿、來道士，每人分了几十把去寫。便商量請這些客。季葦蕭拿一張紅紙舖在面前，開道：宗先生、辛先生、金東崖先生、金寓劉先生、蕭金鉉先生、諸葛先生、季先生、郭鐵筆、僧宮老爺、來道士老爺、鮑老爺，連兩位主人，共十三位。就用這兩位名字，寫起十一幅帖子來，料理了半日。
  只見娘子的兄弟王留歌帶了一個人，挑著一擔東西：兩只鴨，兩只雞、一只鵝、一方肉、八色點心、一瓶酒，來看姐姐。杜慎卿道：“來的正好，”他向杜慎卿見禮。杜慎卿拉住了，細看他時，果然標致，他姐姐著實不如他。叫他進去見了姐姐就出來坐。吩咐把方才送來的雞鴨收拾出來吃酒。他見過姐姐，出來坐著，杜慎卿就把湖亭做會的話告訴了他。留歌道：“有趣！那日我也串一出。”季葦蕭道：“豈但，今日就要請教一只曲子，我們听听。”王留歌笑了一笑。到晚，捧上酒來，吃了一會。鮑廷璽吹笛子，來道士打板，王留歌唱了一只“碧云天”一——《長亭餞別》，音韻悠揚，足唱了三頓飯時候才完。眾人吃得大醉，然后散了。
  到初三那日，發了兩班戲箱在莫愁湖。季、杜二位主人先到，眾客也漸漸的來了。鮑廷釜領了六七十個唱旦的戲子，都是單上畫了“知”字的，來叩見杜少爺。杜慎卿叫他們先吃了飯，都裝扮起來，一個個都在亭子前走過，細看一番，然后登場做戲。眾戲子應諾去了。
  諸名士看這湖亭時，軒窗四起，一轉都是湖水圍繞，微微有點熏鳳，吹得波紋如彀。亭子外一條板橋，戲子裝扮了進來，都從這橋上過。杜慎卿叫掩上了中門，讓戲子走過橋來，一路從回廊內轉去，進東邊的格子，一直從亭子中間走出西邊的格子去，好細細看他們裊娜形容。當下戲子吃了飯，一個個裝扮起來，都是簇新的包頭，极新鮮的褶子，一個個過了橋來，打從亭子中間走去。杜慎卿同季葦蕭二人，手內暗藏紙筆，做了記認。
  少刻，擺上酒席，打動鑼鼓，一個人上來做一出戲。也有做“請宴”的，也有做“窺醉”的，也有做“借茶”的，也有做“刺虎”的，紛紛不一。后來王留歌做了一出“思凡”。到晚上，點起几百盞明角燈來，高高下下，照耀如同白日；歌聲縹緲，直入云霄。城里那些做衙門的、開行的、開字號店的有錢的人，听見莫愁湖大會，都來雇了湖中打魚的船，搭了涼篷，挂了燈，都撐到湖中左右來看。看到高興的時候，一個個齊聲喝采，直鬧到天明才散。那時城門已開，各自進城去了。
  過了一日，水西門口挂出一張榜來，上寫：第一名，芳林班小旦鄭魁官；第二名，靈和班小旦葛來官；第三名，王留歌。其余共合六十多人，都取在上面。鮑廷璽拉了鄭魁官到杜慎卿寓處來見，當面叩謝。杜慎卿又稱了二兩金子，托鮑廷璽到銀匠店里打造一只金怀，上刻“艷奪櫻桃”四個字，特為獎賞鄭魁官。別的都把荷包、銀子、汗巾、詩扇領了去。
  那些小旦，取在十名前的，他相与的大老官來看了榜，都忻忻得意，也有

第三十一回　天長縣同訪豪杰　賜書樓大醉高朋
話說杜慎卿做了這個大會，鮑廷璽看見他用了許多的銀子，心里惊了一惊，暗想：“他這人慷慨，我何不取個便，問他借几百兩銀子，仍舊團起一個班子來，做生意過日子？”主意已定，每日在河房里效勞，杜慎卿著實不過意他。那日晚間談到密處，夜已深了，小廝們多不在眼前，杜慎卿問道：“鮑師父，你畢竟家里日子怎么樣過？還該尋個生意才好。”鮑廷璽見他問到這一句話，就雙膝跪在地下。杜慎卿就嚇了一跳，扶他起來，說道：“這是怎的？”鮑廷璽道：“我在老爺門下，蒙老爺問到這一句話，真乃天高地厚之恩。但門下原是教班子弄行頭出身，除了這事，不會做第二樣。如今老爺照看門下，除非懇恩借出几百兩銀子，仍舊与門下做這戲行，門下尋了錢，少不得報效老爺。”杜慎卿道：“這也容易，你請坐下，我同你商議。這教班子弄行頭，不是數百金做得來的，至少也得千金。這里也無外人，我不瞞你說，我家雖有几千現銀子，我卻收著不敢動。為甚么不敢動？我就在這一兩年內要中，中了，那里沒有使喚處？我卻要留著做這一件事。而今你弄班子的話，我轉說出一個人來与你，也只當是我幫你一般，你卻不可說是我說的。”
  鮑廷璽道：“除了老爺，那里還有這一個人？”杜慎卿隨：“莫慌，你听我說。我家共是七大房，這做禮部尚書的太老爺是我五房的，七房的太老爺是中過狀元的，后來一位太老爺，做江西贛州府知府，這是我的伯父。贛州府的儿子是我第二十五個兄弟，他名叫做儀，號叫做少卿，只小得我兩歲，也是一個秀才。我那伯父是個清官，家里還是祖宗丟下的些田地。伯父去世之后，他不上一万銀子家私，他是個呆子，自己就像十几万的。紋銀九七他都認不得，又最好做大老官，听見人向他說些苦，他就大捧出來給人家用。
  而今你在這里幫我些時，到秋涼些，我送你些盤纏投奔他去，包你這千把銀子手到拿來。”鮑廷璽道：“到那時候，求老爺寫個書子与門下去。”杜慎卿道：“不相干。這書斷然寫不得。他做大老官是要獨做，自照顧人，并不要人幫著照顧。我若寫了書子，他說我已經照顧了你，他就賭气不照顧你了。如今去先投奔一個人。”鮑廷璽道：“卻又投那一個？”杜慎卿道：“他家當初有個奶公老管家，姓邵的，這人你也該認得。”鮑廷璽想起來道：“是那年門下父親在日，他家接過我的戲去与老太太做生日。贛州府太老爺，門下也曾見過。”杜慎卿道：“這就是得狠了。如今這邵奶公已死。他家有個管家王胡子，是個坏不過的奴才，他偏生听信他，我這兄弟有個毛病：但凡說是見過他家太老爺的，就是一條狗也是敬重的。你將來先去會了王胡子，這奴才好酒，你買些酒与他吃，叫他在主子眼前說你是太老爺极歡喜的人，他就連三的給你銀子用了。他不歡喜人叫他老爺，你只叫他少爺。他又有個毛病，不喜歡人在他跟前說人做官，說人有錢，像你受向太老爺的思惠這些話，總不要在他跟前說。總說天下只有他一個人是大老官，肯照顧人。他若是問你可認得我，你也說不認得。”一番話，說得鮑廷璽滿心歡喜。在這里又效了兩個月勞，到七月盡間，天气涼爽起來，鮑廷璽問十七老爺借了几兩銀子，收拾衣服行李，過江往天長進發。
  第一日過江，歇了六合縣。第二日起早走了几十里路，到了一個地方，叫作四號墩。鮑廷璽進去坐下，正待要水洗臉，只見門口落下一乘轎子來。轎子里走出一個老者來，頭戴方巾，身穿白紗直裰，腳下大紅綢鞋，一個通紅的酒糟鼻，一部大白胡須，就如銀絲一般。那老者走進店門，店主人慌忙接了行李，說道：“韋四太爺來了！請里面坐。”那韋四太爺走進堂屋，鮑廷璽立起身來施禮，那韋四太爺還了禮。鮑廷璽讓韋四太爺上面坐，他坐在下面，問道：“老太爺上姓是韋，不敢拜問貴處是那里？”韋四太爺道：“賤姓韋，敝處滁州烏衣鎮。長兄尊姓貴處？今往那里去的？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，是南京人，今往天長杜狀元府里去的，看杜少爺。”韋四太爺道：“是那一位？是慎卿？是少卿？”鮑廷璽道：“是少卿。”韋四太爺道：“他家兄弟雖有六七十個，只有這兩個人招接四方賓客；其余的都閉了門在家，守著田園做舉業，我所以一見就問這兩個人，兩個都是大江南北有名的。慎卿雖是雅人，我還嫌他尚帶著些姑娘气。少卿是個豪杰，我也是到他家去的，和你長兄吃了飯一同走。”鮑廷璽道：“太爺和杜府是親戚？”韋四太爺道：“我同他家做贛州府太老爺自小同學拜盟的，极相好的。”鮑廷璽听了，更加敬重。
  當時同吃了飯。韋四太爺上轎，鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎說道：“鮑兄，我和你一同走進府里去罷。”鮑廷璽道：“請太爺上轎先行，在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺道：“也罷。”上了轎子，一直來到杜府，門上人傳了進去。
  杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四大爺道：“托庇粗安。新秋在家無事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房里去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進來，送到書房里去。轎錢付与他，轎子打發回去罷。”請韋四太爺從廳后一個走巷內，曲曲折折走進去，才到一個花園。那花園一進朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書樓，樓前一個大院落，一座牡丹台，一座芍藥台。兩樹极大的桂花，正開的好。合面又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房后，一個大荷花池。池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。
  當請韋四太爺坐在朝南的書房里，這兩樹桂花就在窗隔外。韋四太爺坐下，問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內書房住，方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺道：“老人家既是有恙，世兄何不送他回去？”杜少卿道：“小侄已經把他令郎、令孫都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候，”韋四太爺道：“老人家在尊府三十多年，可也還有些蓄積，家里置些產業？”杜少卿道：“自先君赴任贛川，把舍下田地房產的賬目，都交付与婁老伯，每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君并不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其余并不沾一文。每收租時候，親自到鄉里佃戶家，佃戶備兩樣菜与老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，只許住得兩天，就打發回去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。只是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便极力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個儿子，四個孫子，家里仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺歎道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好么？”杜少卿道：“家兄自別后，就往南京去了。”
  正說著，家人王胡子手里拿著一個紅手本，站在窗子外不敢進來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚么話說？手里拿的甚么東西？”王胡子走進書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領戲班出身。他這几年是在外路生意，才回來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領班子的，你說我家里有客，不得見他，手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說受過先太老爺多少恩德，定要當面叩謝少爺，”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的么？”王胡子道：“是。當年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進來。”韋四太爺道：“是南京來的這位鮑兄，我才在路上遇見的。”
  王胡子出去，領著鮑廷璽捏手捏腳一路走進來。看見花園寬闊，一望無際，走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那里，頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，面皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺，你過來見。”鮑廷璽進來跪下叩頭。杜少爺扶住道：“你我故人，何必如此行禮？”起來作揖，作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺的恩典，粉身碎骨難報。又因這几年窮忙，在外做小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺的安，求少爺恕門下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺极其喜歡你，要照顧你，你既到這里，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了，稟少爺，在那里坐？”韋四太爺道：“就在這里好。”杜少卿躊躕道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵，“去后門外請張相公來罷。”加爵應諾去了。
  少刻，請了一個大眼睛黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文象，進來作揖坐下，問了韋四太爺姓名，韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下，晚生略知醫道，連日蒙少爺相約，在府里看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？”杜少卿便叫加爵去問，問了回來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問，“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌都是自己家里整治的，极其精洁。內中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來除了蟹羹。眾人吃著。韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，不如臨症多’。不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚么醫書，卻是看的症不少，近來蒙少爺的教訓，才曉得書是該念的。所以我有一個小儿，而今且不教他學醫，從先生讀著書，做了文章，就拿來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學些文理。將來再過兩年，叫小儿出去考個府、縣考，騙兩回粉湯、包子吃，將來挂招牌，就可似稱儒醫。”韋四太爺听他說這話，哈哈大笑了。
  王胡子又拿一個帖子進來，享道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客。說定要求少爺到席的。”杜少卿道：“你回他我家里有客，不得到席。這人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣里暴發的舉人、進士陪？我那得工夫替人家陪官！”王胡子應諾去了。
  杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量极高的，當日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺道：“正是。世兄，我有一句話，不好說。你這肴饌是精极的了，只是這酒是市買來的，身分有限，府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺道：“你不知道。是你令先大人在江西到任的那一年，我送到船上，尊大人說：‘我家里埋下一壇酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’我所以記得。你家里去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進去。韋四太爺道：“杜公子雖則年少，實算在我們這邊的豪杰。”張俊民道：“少爺為人好极，只是手太松些，不管甚么人求著，他大捧的銀与人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”
  杜少卿走進去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。后來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一壇酒埋在那邊第七進房子后一間小屋里，說是留著韋四太爺同吃的，這酒是二斗糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要吃！”杜少爺道：“我知道了。”就叫邵老丫拿鑰匙開了酒房門，帶了兩個小廝進去，從地下取了出來，連壇抬到書房里，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子里，聞著噴鼻香。韋四太爺道：“有趣！這個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這里，明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民回家去。鮑廷璽就在書房里陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進去了。
  次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房里去。加爵又和一個小廝在那里坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房里看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺的門客罷了，他既害了病，不過送他几兩銀子，打發他回去。為甚么養在家里當做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他儿子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送与婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參与他吃。你要說這樣話，只好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進來道：“王叔，快進去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王胡子叫那小廝道，“你婁老爹房里去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺的厚道處。”
  那小廝進去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好几日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺道：“正是。我听見你門上說到遠客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這里。我今日請他，你就在這里坐坐，我和你到書房里去罷。”臧三爺道：“且坐著，我和你說話。縣里王父母是我的老師，他在我跟前說了几次，仰慕你的大才，我几時同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，只好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚么不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆里的進士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺道：“正是為此。昨日汪家已向王老師說明是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家里，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”
  杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚么尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到韋房里去頑。”拉著就走。臧三爺道：“站著！你亂怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房里，隨即同杜少卿進來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那里，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學里翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺道：“久慕，久慕！”臧三爺道：“久仰老先生，幸遇！”張俊民是彼此認得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京回來的。”臧三爺道：“從南京來，可曾認得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”
  當下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到檐內。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，壇子里舀出酒來吃。韋四太爺捧著金怀，吃一杯，贊一怀，說道：“好酒！”吃了半日。
  王胡子領著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚么。王胡子道：“這是少爺与奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送進來与少爺查件數。裁縫工錢已打發去了。”杜少卿道：“放在這里，等我吃完了酒查。”才把箱子放下，只見那裁縫進來。王胡子道：“楊裁縫回少爺的話，”杜少卿道：“他又說甚么？”站起身來，只見那裁縫走到天井里，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大惊道：“楊司務！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領了工錢去，不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店里，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，只得再來求少爺借几兩銀子与小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那里要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。几兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這几日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當得二十多兩銀子。王胡子，你就拿去同楊司務當了，一總把与楊司務去用。”又道：“楊司務，這事你卻不可記在心里，只當忘記了的。你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。
  杜少卿入席坐下。韋四太爺道：“世兄，這事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了回去。韋四太爺這几個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。只因這一番，有分教：輕財好士，一鄉多濟友朋；月地花天，四海又聞豪杰。不知后事如何，且听下回分解。

第三十二回　杜少卿平居豪舉　婁煥文臨去遺言
話說眾人吃酒散了，韋四太爺直睡到次日上午才起來，向杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日扰了世兄這一席酒，我心里訣活极了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能回拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，雇了轎夫，拿了一只玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房里，說道：“先君拜盟的兄弟，只有老伯一位了，此后要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒，這是先君的兩件衣服，送与老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒，吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人回來，杜少卿就到婁太爺房里去問候，婁太爺說，身子好些，要打發他孫子回去，只留著儿子在這里伏侍。
  杜少卿應了，心里想著沒有錢用，叫王胡子來商議道：“我圩里那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王胡子道：“那鄉人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他只出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道：“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了，又惹少爺罵小的。”杜少卿道：“那個罵你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王胡子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經事。若是几千几百的白白的給人用，這產業賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩里去賣田，賣了田回來，替你定主意。”王胡子就去了几天，賣了一千几百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺道：“他這銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內里又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這里，拿天平來請少爺當面兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚么？收了進去就是了！”王胡子道：“小的也要稟明。”
  杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺的孫子到書房里，說道：“你明日要回去？”他答應道：“是。老爹叫我回去。”杜少卿道：“我這里有一百兩銀子給你，你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子回家去做小生意養活著。你老爹若是好了，你二叔回家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭回家去，婁太爺叫只稱三錢銀子与他做盤纏，打發去了。
  杜少卿送了回來，一個鄉里人在敞廳上站著，見他進來，跪下就与少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂里看祠堂的黃大？你來做甚么？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買与我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了几棵回來添補梁柱，不想被本家這几位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十几個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！向那個說？你這房子既是我家太老爺買与你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今只好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子与你去。你用完了再來与我說。”拿出五十兩銀子遞与黃大，黃大接著去了。
  門上拿了兩副帖子走進來，享道：“臧三爺明日請少爺吃酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閒話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞与杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你吃我這杯酒，應允我的話，我才起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚么話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應允了？”杜少卿道：“我有甚么不應允？”臧寥齋道：“你吃了這杯酒。”杜少卿道，“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道：“候你干了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這里攬這個事，我已把三百兩銀子兌与了他，后來他又說出來：‘上面嚴緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關系，我所以和老哥商議，把你前日的田价借三百与我打發了這件，我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道：“呸！我當你說甚么話，原來是這個事！也要大惊小怪，磕頭禮拜的，甚么要緊？我明日就把銀子送來与你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃几杯！”當下拿大杯來吃酒。
  杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚么？”臧寥齋道：“你那里知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十几年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結底的靴，坐堂，洒簽，打人。像你這樣大老官來打秋風，把你關在一間房里，給你一個月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥极矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。
  次早，叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢，回來在鮮魚面店里吃面，遇著張俊民在那里吃，叫道：“胡子老官，你過來，請這里坐。”王胡子過來坐下，拿上面來吃。張俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚么事？醫好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相干，婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王胡子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小儿要出來應考，伯學里人說是我冒籍，托你家少爺向學里相公們講講。”王胡子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學里相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王胡子道：“而今倒有個方法。等我替你回少爺說，說你家的确是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“胡子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那個要你謝！你的儿子就是我的小侄，人家將來進了學，穿戴著簇新的方巾、藍衫，替我老叔子多磕几個頭就是了。”說罷，張俊民還了面錢，一齊出來。
  王胡子回家，問小子們道：“少爺在那里，”小子們道：“少爺在書房里。”他一直走進書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送与臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚么要緊的事，只管跑了來倒熟了！”胡子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿几千銀子蓋了考棚，白白便益眾人，少爺就送一個人去考，眾人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王胡子道：“假使小的有儿子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學里秀才，未見得好似奴才！”王胡子道：“后門口張二爺，他那儿子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”胡子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我叫他去考的。”王胡子道：“是了。”應諾了去。
  這几日，婁太爺的病漸漸有些重起來了，杜少卿又換了醫生來看，在家心里憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣里王公坏了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣里人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那里急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門里，明日再不出，就要討沒臉面。那個借屋与他住？只好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然么？”叫小廝叫王胡子來，向王胡子道：“你快到縣前向工房說，叫他進去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園里住。他要房子甚急，你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日為甚么自己借房子与他住？況且他這事有拖累，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在于鄉里，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至于這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已坏了，又沒有房子住，我就該照應他。他听見這話，一定就來，你在我這里候他來，同他談談。”
  說著，門上人進來稟道：“張二爺來了。”只見張俊民走進來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小儿要考的事，蒙少爺的恩典，”杜少卿道：“我已說過了。”張俊民道：“各位廩主先生听見少爺吩咐，都沒的說，只要門下捐一百二十兩銀子修學宮，門下那里捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“只要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個愿捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學里去，銀子在我這里來取。”臧三爺道：“今日有事，明日我和你去罷。”張俊民謝過，去了。
  正迎著王胡子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細細請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父台，些小之事，不足介意。荒齋原是空閒，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。
  杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞与他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道：“你的話也該發動了。我在這里算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”
  當下客到齊了，把席擺到廳旁書房里，四人上席。張俊民先捧著一怀酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這里大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。只有門下是七八個月的養在府里白渾些酒肉吃吃，一個大錢也不見面。我想這樣干蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾向我說過，我曉得你甚么心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口气；家里有個者母親，又不能養活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，才可以回家養活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎么不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺的思典。”杜少卿道：“坐著，你要多少銀子？”鮑廷璽看見王胡子站在底下，把眼望著王胡子。王胡子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這里沒有，只好將就弄几十兩銀子給你，過江舞起几個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“几十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發你回去。”當晚臧、張二人都贊杜少卿的慷慨。吃罷散了。
  自此之后，婁太爺的病一日重一日。那日，杜少卿坐在他眼前，婁太爺說道：“大相公，我從前挨著，只望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我回家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎么說要回家？”婁太爺道：“你又呆了！我是有子有孫的人，一生出門在外，今日自然要死在家里。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿几十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的，与老伯帶去。”婁太爺道：“這棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家儿子孫子。我在這三日內就要回去，坐不起來了，只好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭回去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去后，大相公如此奉事我，我還有甚么話？你的品行、文章，是當今第一人，你生的個小儿子，尤其不同，將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家，不會相与朋友，這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心里喜歡，只是也要看來說話的是個甚么樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相与這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚么好人，你也要照顧他？若管家王胡子，就更坏了！銀錢也是小事，我死之后，你父子兩人事事學你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚么厚道人。你只學你令先尊，將來斷不吃苦。你眼里又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那里去，或者還遇著個知己，做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你听信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子，抬婁太爺過南京到陶紅鎮，又拿出百十兩銀子來付与婁太爺的儿子回去辦后事。第三日，送婁太爺起身。只因這一番，有分教：京師池館，又看俊杰來游；江北江鄉，不見英賢豪舉。畢竟后事如何，且听下回分解。

第三十三回　杜少卿夫婦游山　遲衡山朋友議禮
話說杜少卿自從送了婁太爺回家之后，自此就沒有人勸他，越發放著膽子用銀子。前項已完，叫王胡子又去賣了一分田來，二千多銀子，隨手亂用。又將一百銀子把鮑廷璽打發過江去了。王知縣事体已清，退還了房子，告辭回去。杜少卿在家又住了半年多，銀子用的差不多了，思量把自己住的房子并与本家，要到南京去住，和娘子商議，娘子依了。人勸著，他總不肯听。足足鬧了半年，房子歸并妥了。除還債贖當，還落了有千把多銀子，和娘子說道：“我先到南京會過盧家表侄，尋定了房子，再來接你。”當下收拾了行李，帶著王胡子，同小廝加爵過江。王胡子在路見不是事，拐了二十兩銀子走了，杜少卿付之一笑，只帶了加爵過江。
  到了倉巷里外祖盧家，表侄盧華士出來迎請表叔進去，到廳上見禮。杜少卿又到樓上拜了外祖、外祖母的神主。見了盧華士的母親，叫小廝拿出火腿、茶葉土儀來送過。盧華士請在書房里擺飯，請出一位先生來，是華士今年請的業師。那先生出來見禮，杜少卿讓先生首席坐下。杜少卿請問：“先生貴姓？”那先生道：“賤姓遲，名均，字衡山。請問先生貴姓？”盧華士道：“這是學生天長杜家表叔。”遲先生道：“是少卿？先生是海內英豪，千秋快士！只道聞名不能見面，何圖今日邂逅高賢！”站起來，重新見禮。杜少卿看那先生細瘦，通眉長爪，雙眸炯炯，知他不是庸流，便也一見如故。吃過了飯，說起要尋房子來住的話，遲衡山喜出望外，說道：“先生何不竟尋几間河房住？”杜少卿道：“這也极好。我和你借此先去看看秦淮。”遲先生叫華士在家好好坐著，便同少卿步了出來。
  走到狀元境，只見書店里貼了多少新封面，內有一個寫道：“《歷科程墨持運》。處州馬純上、嘉興蘧驗夫同選，”杜少卿道：“這蘧驗夫是南昌蘧太守之孫，是我敝世兄。既在此，我何不進去會會他？”便同遲先生進去。蘧驗夫出來敘了世誼，彼此道了些相慕的話。馬純上出來敘禮，問：“先生貴姓？”蘧驗夫道：“此乃天長殿元公孫杜少卿先生，這位是句容遲衡山先生，皆江南名壇領袖。小弟輩恨相見之晚。”吃過了茶，遲衡山道：“少卿兄要尋居停，此時不能久談，要相別了。”同走出來，只見柜台上伏著一個人在那里看詩，指著書上道：“這一首詩就是我的。”四個人走過來，看見他傍邊放著一把白紙詩扇。蘧驗夫打開一看，款上寫著“蘭江先生”。蘧驗夫笑道：“是景蘭江。”景蘭江抬起頭來看見二人，作揖問姓名。杜少卿拉著遲衡山道：“我每且去尋房子，再來會這些人。”
  當下走過淮清橋，遲衡山路熟，找著房牙子，一路看了几處河房，多不中意，一直看到東水關。這年是鄉試年，河房最貴，這房子每月要八兩銀子的租錢。杜少卿道：“這也罷了，先租了住著，再買他的。”南京的風俗是要付一個進房，一個押月。當下房牙子同房主人跟到倉巷盧家寫定租約，付了十六兩銀子。盧家擺酒留遲衡山同杜少卿坐坐，到夜深，遲衡山也在這里宿了。
  次早，才洗臉，只听得一人在門外喊了進來：“杜少卿先生在那里？”杜少卿正要出去看，那人已走進來，說道：“且不要通姓名，且等我猜一猜著！”定了一會神，走上前，一把拉著少卿道：“你便是杜少卿。”杜少卿笑道：“我便是杜少卿。這位是遲衡山先生，這是舍表侄。先生，你貴姓？”那人道：“少卿天下豪士，英气逼人，小弟一見喪膽，不似遲先生老成尊重，所以我認得不錯。小弟便是季葦蕭。”遲衡山道：“是定梨園榜的季先生？久仰，久仰！”季葦蕭坐下，向杜少卿道：“令兄已是北行了。”杜少卿惊道：“几時去的？”季葦蕭道：“才去了三四日。小弟送到龍江關。他加了貢，進京鄉試去了。少卿兄揮金如土，為甚么躲在家里用，不拿來這里，我們大家頑頑？”杜少卿道：“我如今來了。現看定了河房，到這里來居住。”季葦蕭拍手道：“妙！妙！我也尋兩間河房同你做鄰居，把賤內也接來同老嫂作伴。這買河房的錢，就出在你！”杜少卿道：“這個自然。”須臾，盧家擺出飯來，留季葦蕭同吃。吃飯中間，談及哄慎卿看道士的這一件事，眾人大笑，把飯都噴了出來。才吃完了飯，便是馬純上、蘧驗夫、景蘭江來拜。會著談了一會，送出去。才進來，又是蕭金鉉、諸葛天申、季恬逸來拜。季葦蕭也出來同坐。談了一會，季葦蕭同三人一路去了。杜少卿寫家書，打發人到天長接家眷去了。
  次日清晨，正要回拜季葦蕭這几個人，又是郭鐵筆同來道士來拜。杜少卿迎了進來，看見道士的模樣，想起昨日的話，又忍不住笑。道士足恭了一回，拿出一卷詩來。郭鐵筆也送了兩方圖書。杜少卿都收了。吃過茶，告別去了。杜少卿方才出去回拜這些人。一連在盧家住了七八夭，同遲衡山談些禮樂之事，甚是相合，家眷到了，共是四只船，攏了河房。杜少卿辭別盧家，搬了行李去。
  次日眾人來賀。這時三月初旬，河房漸好，也有蕭管之聲。杜少卿備酒請這些人，共是四席。那日，季葦蕭、馬純上、蘧驗夫、季恬逸、遲衡山、盧華士、景蘭江、諸葛天申、蕭金鉉、郭鐵筆，來霞士都在席。金東崖是河房鄰居，拜往過了。也請了來。本日茶廚先到，鮑廷璽打發新教的三元班小戲子來磕頭，見了杜少卿、杜娘子，賞了許多果子去了。隨即房主人家荐了一個賣花堂客叫做姚奶奶來見，杜娘子留他坐著。到上晝時分，客已到齊，將河房窗子打開了。眾客散坐，或憑欄看水，或啜茗閒談，或据案觀書，或箕踞自适，各隨其便。只見門外一頂矯子，鮑廷璽跟著，是送了他家王太太來問安。王太太下轎過去了，姚奶奶看見他，就忍笑不住，向杜娘子道：“這是我們南京有名的王太太，他怎肯也到這里來？”王太太見杜娘子，著實小心，不敢抗禮。杜娘子也留他坐下。杜少卿進來，姚奶奶、王太太又叩見了少爺。鮑廷璽在河房見了眾客，口內打諢說笑。鬧了一會，席面已齊，杜少卿出來奉席坐下，吃了半夜酒，各自散訖。鮑廷璽自己打著燈籠，照王太太坐了轎子，也回去了。
  又過了几日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“這個使得，”當下叫了几乘轎子，約姚奶奶做陪客，兩三個家人婆娘都坐了轎子跟著。廚子挑了酒席，借清涼山一個姚園。這姚園是個极大的園子，進去一座篱門。篱門內是鵝卵石砌成的路，一路朱紅欄杆，兩邊綠柳掩映。過去三間廳，便是他賣酒的所在，那日把酒桌子都搬了。過廳便是一路山徑，上到山頂，便是一個八角亭子。席擺在亭子上。娘子和姚奶奶一班人上了亭子，觀看景致。一邊是清涼山，高高下下的竹樹；一邊是靈隱觀，綠樹叢中，露出紅牆來，十分好看。坐了一會，杜少卿也坐轎子來了。轎里帶了一只赤金杯子，擺在桌上，斟起酒來，拿在手內，趁著這春光融融，和气習習，憑在欄杆上，留連痛飲。這日杜少卿大醉了，竟攜著娘子的手，出了園門，一手拿著金杯，大笑著，在清涼山岡子上走了一里多路。背后三四個婦女嘻嘻笑笑跟著，兩邊看的人目眩神搖，不敢仰視。杜少卿夫婦兩個上了轎子去了。姚奶奶和這几個婦女采了許多桃花插在轎子上，也跟上去了。
  杜少卿回到河房，天色已晚。只見盧華士還在那里坐著，說道：“北門橋庄表伯听見表叔來了，急于要會。明日請表叔在家坐一時，不要出門，庄表伯來拜。”杜少卿道：“紹光先生是我所師事之人。我因他不耐同這一班詞客相聚，所以前日不曾約他。我正要去看他，怎反勞他到來看我？賢侄，你作速回去，打發人致意，我明日先到他家去。”華士應諾去了。
  杜少卿送了出去。才夫了門，又听得打的門響。小廝開門出去，同了一人進來，享道：“婁大相公來了。”杜少卿舉眼一看，見婁煥文的孫子穿著一身孝，哭拜在地，說道：“我家老爹去世了，特來報知。”杜少卿道：“几時去世的？”婁大相公道：“前月二十六日。”杜少卿大哭了一場，吩咐連夜制備祭禮。次日清晨，坐了轎子，往陶紅鎮去了。季葦蕭打听得挑園的事，絕早走來訪問，知道已往陶紅，悵悵而返。
  杜少卿到了陶紅，在婁太爺柩前大哭了几次，拿銀子做了几天佛事，超度婁太爺生天。婁家把許多親戚請來陪。杜少卿一連住了四五日，哭了又哭。陶紅一鎮上的人，人人歎息，說：“天長杜府厚道。”又有人說：“這老人家為人必定十分好，所以杜府才如此尊重報答他，為人須像這個老人家，方為不愧。”杜少卿又拿了几十兩銀子交与他儿子、孫子，買地安葬婁太爺。婁家一門，男男女女都出來拜謝。杜少卿又在柩前慟哭了一場，方才回來。
  到家，娘子向他說道：“自你去的第二日，巡撫一個差宮，同天長縣的一個門斗，拿了一角文書來尋，我回他不在家。他住在飯店里，日日來問，不知為甚事。”杜少卿道：“這又奇了！”正疑惑間，小廝來說道：“那差官和門斗在河房里要見。”杜少卿走出去，同那差官見禮坐下。差官道了恭喜，門斗送上一角文書來。那文書是拆開過的，杜少卿拿出來看，只見上寫道：
  巡撫部院李，為舉荐賢才事：欽奉圣旨，采訪天下儒修。本部院訪得天長縣儒學生員杜儀，品行端醇，文章典雅。為此飭知該縣儒學教官，即敦請該生即日束裝赴院，以便考驗，申奏朝廷，引見招用。

     毋違！
  速速！

  杜少卿看了道：“李大人是先祖的門生，原是我的世叔，所以荐舉我。我怎么敢當？但大人如此厚意，我即刻料理起身，到轅門去謝。”留差官吃了酒飯，送他几兩銀子作盤程，門斗也給了他二兩銀子，打發先去了。
  在家收拾，沒有盤纏，把那一只金杯當了三十兩銀子，帶一個小廝，上船往安慶去了。到了安慶，不想李大人因事公出，過了几日才回來。杜少卿投了手本，那里開門請進去，請到書房里。李大人出來，杜少卿拜見，請過大人的安，李大人請他坐下。李大人道：“自老師去世之后，我常念諸位世兄。久聞世兄才品過人，所以朝廷仿古征辟大典，我學生要借光，刀勿推辭。”杜少卿道：“小侄菲才寡學，大人誤采虛名，恐其有玷荐牘。”李大人道：“不必太謙，我便向府縣取結，”杜少卿道：“大人垂愛，小侄豈不知？但小侄麋鹿之性，草野慣了，近又多病，還求大人另訪。”李大人道：“世家子弟，怎說得不肯做官？我訪的不差，是要荐的！”杜少卿就不敢再說了，李大人留著住了一夜，拿出許多詩文來請教。
  次日辭別出來。他這番盤程帶少了，又多住了几天，在轅門上又被人要了多少喜錢去，叫了一只船回南京，船錢三兩銀子也欠著。一路又遇了逆風，走了四五天，才走到蕪湖。到了羌湖，那船真走不動了，船家要錢買米煮飯。杜少卿叫小廝尋一尋，只剩了五個錢，杜少卿算計要拿衣服去當。心里悶，且到岸上去走走，見是吉祥寺，因在茶桌上坐著，吃了一開茶。又肚里餓了，吃了三個燒餅，倒要六個錢，還走不出茶館門。只見一個道士在面前走過去，杜少卿不曾認得清。那道士回頭一看，忙走近前道：“杜少爺，你怎么在這里？”杜少卿笑道：“原來是來霞兄！你且坐下吃茶。”來霞士道：“少老爺，你為甚么獨自在此？”杜少卿道：“你几時來的？”來霞士道：“我自叨扰之后，因這蕪湖縣張老父台寫書子接我來做詩，所以在這里。我就寓在識舟亭，甚有景致，可以望江。少老爺到我下處去坐坐。”杜少卿道：“我也是安慶去看一個朋友，回來從這里過，阻了風。而今和你到尊寓頑頑去。”來霞士會了茶錢，兩人同進識舟亭。
  廟里道士走了出來，問那里來的尊客。來道士道：“是天長杜狀元府里杜少老爺，”道士听了，著實恭敬，請坐拜茶。杜少卿看見牆上貼著一個斗方，一首識舟亭怀古的詩，上寫：“霞士道兄教正”，下寫“燕里韋闡思玄稿”。杜少卿道：“這是滁州烏衣鎮韋四太爺的詩。他几時在這里的？”道士道：“韋四太爺現在樓上。”杜少卿向來霞土道：“這樣，我就同你上樓去。”便一同上樓來，道士先喊道，“韋四太爺，天長杜少老爺來了！”韋四太爺答應道：“是那個？”要走下樓來看。杜少卿上來道：“老伯！小侄在此。”韋四太爺兩手抹著胡子，哈哈大笑，說道：“我當是誰，原未是少卿！你怎么走到這荒江地面來？且請坐下，待我烹起茶來，敘敘闊怀。你到底從那里來？”杜少卿就把李大人的話告訴几句，又道：“小侄這回盤程帶少了，今日只剩的五個錢，方才還吃的是來霞兄的茶，船錢飯錢都無。”韋四太爺大笑道：“好，好！今日大老官畢了！但你是個豪杰，這樣事何必焦心？且在我下處坐著吃酒，我因有教的一個學生住在蕪湖，他前日進了學，我來賀他，他謝了我二十四兩銀子。你在我這里吃了酒，看風轉了，我拿十兩銀子給你去。”杜少卿坐下，同韋四太爺、來霞士三人吃酒，直吃到下午，看著江里的船在樓窗外過去，船上的定風旗漸漸轉動。韋四太爺道：“好了！風云轉了！”大家靠著窗子看那江里，看了一回，太陽落了下去，返照照著几千根桅杆半截通紅。杜少卿道：“天色已晴，東北風息了，小侄告辭老伯下船去。”韋四太爺拿出十兩銀子遞与杜少卿，同來霞士送到船上。來霞士又托他致意南京的諸位朋友。說罷別過，兩人上岸去了。
  杜少卿在船歇宿。是夜五鼓，果然起了微微西南風，船家扯起篷來，乘著順風，只走了半天，就到白河口。杜少卿付了船錢，搬行李上岸，坐轎來家。娘子接著，他就告訴娘子前日路上沒有盤程的這一番笑話，娘子听了也笑。
  次日，便到北門橋去拜庄紹光先生。那里回說：“浙江巡撫徐大人請了游西湖去了，還有些日子才得來家。”杜少卿便到倉巷盧家去會遲衡山。盧家留著吃飯。遲衡山閒話說起：“而今讀書的朋友，只不過講個舉業，若會做兩句詩賦，就算雅极的了，放著經史上禮、樂、兵、農的事，全然不問！我本朝太祖定了天下，大功不差似湯武，卻全然不曾制作禮樂。少卿兄，你此番征辟了去，替朝廷做些正經事，方不愧我輩所學。”杜少卿道：“這征辟的事，小弟已是辭了。正為走出去做不出甚么事業，徒惹高人一笑，所以宁可不出去的好。”遲衡山又在房里拿出一個手卷來說道：“這一件事，須是与先生商量。”杜少卿道：“甚么事？”遲衡山道：“我們這南京，古今第一個賢人是吳泰伯，卻并不曾有個專祠。那文昌殿、關帝廟，到處都有。小弟意思要約些朋友，各捐几何，蓋一所泰伯祠，春秋兩仲，用古禮古樂致祭。借此大家習學禮樂，成就出些人才，也可以助一助政教。但建造這祠，須數千金。我裱了個手卷在此，愿捐的寫在上面。少卿兄，你愿出多少？”杜少卿大喜道：“這是該的！”接過手卷，放開寫道：“天長杜儀捐銀三百兩。”遲衡山道：“也不少了。我把歷年做館的修金節省出來，也捐二百兩，”就寫在上面，又叫：“華士，你也勉力出五十兩。”也就寫在卷子上。遲衡山卷起收了，又坐著閒談。只見杜家一個小廝走來稟道：“天長有個差人，在河房里要見少爺，請少爺回去。”杜少卿辭了遲衡山回來。只因這一番，有分教：一時賢士，同辭爵祿之縻；兩省名流，重修禮樂之事。不知后事如何，且听下回分解。

第三十四回　議禮樂名流訪友　備弓旌天子招賢
話說杜少卿別了遲衡山出來，問小廝道：“那差人他說甚么？”小廝道：“他說少爺的文書已經到了，李大老爺吩咐縣里鄧老爺請少爺到京里去做官，鄧老爺現住在承恩寺。差人說，請少爺在家里，鄧老爺自己上門來請。”杜少卿道：“既如此說，我不走前門家去了，你快叫一只船，我從河房欄杆上上去。”當下小廝在下浮橋雇了一只涼篷，杜少卿坐了來家。忙取一件舊衣服、一頂舊帽子，穿戴起來，拿手帕包了頭，睡在床上，叫小廝：“你向那差人說，我得了暴病，請鄧者爺不用來，我病好了，慢慢來謝鄧老爺。”小廝打發差人去了。娘子笑道：“朝廷叫你去做官，你為甚么妝病不去？”杜少卿道：“你好呆！放著南京這樣好頑的所在，留著我在家，春天秋天，同你出去看花吃酒，好不快活！為甚么要送我到京里去？假使連你也帶往京里，京里又冷，你身子又弱，一陣風吹得凍死了，也不好。還是不去的妥當。”
  小廝進來說：“鄧老爺來了，坐在河房里，定要會少爺。”杜少卿叫兩個小廝攙扶著，做個十分有病的模樣，路也走不全，出來拜謝知縣，拜在地下就不得起來。知縣慌忙扶了起來，坐下就道：“朝廷大典，李大人專要借光，不想先生病得狼狽至此。不知几時可以勉強就道？”杜少卿道：“治晚不幸大病，生死難保，這事斷不能了。總求老父台代我懇辭。”袖子里取出一張呈子來遞与知縣。知縣看這般光景，不好久坐，說道：“弟且別了先生，恐怕勞神。這事，弟也只得備文書詳覆上去，看大人意思何如。”杜少卿道：“极蒙台愛，恕治晚不能躬送了。”知縣作別上轎而去，隨即備了文書，說：“杜生委系患病，不能就道。”申詳了李大人。恰好李大人也調了福建巡撫，這事就罷了。杜少卿听見李大人已去，心里歡喜道，“好了！我做秀才，有了這一場結局，將來鄉試也不應，科、歲也不考，逍遙自在，做些自己的事罷！”
  杜少卿因托病辭了知縣，在家有許多時不曾出來。這日，鼓樓街薛鄉紳家請酒，杜少卿辭了不到，遲衡山先到了。那日在坐的客是馬純上、蘧驗夫、季葦蕭，都在那里。坐定，又到了兩位客：一個是揚州蕭柏泉，名樹滋；一個是采石余夔，字和聲。是兩個少年名士。這兩人，面如傅粉，唇若涂朱，舉止風流，芳蘭竟体。這兩個名士獨有兩個綽號：一個叫“余美人”，一個叫“蕭姑娘”。兩位會了眾人，作揖坐下。薛鄉紳道：“今日奉邀諸位先生小坐，淮清橋有一個姓錢的朋友，我約他來陪諸位頑頑，他偏生的今日有事，不得到。”季葦蕭道：“老伯，可是那做正生的錢麻子？”薛鄉紳道：“是。”遲衡山道：“老先生同士大夫宴會，那梨園中人也可以許他一席同坐的么？”薛鄉紳道：“此風也久了。弟今日請的有高老先生，那高老先生最喜此人談吐，所以約他。”遲衡山道：“是那位高老先生？”季葦蕭道：“是六合的現任翰林院侍讀。”
  說著，門上人進來享道：“高大老爺到了。”薛鄉紳迎了出去。高老先生紗帽蟒衣，進來与眾人作揖，首席坐下，認得季葦蕭，說道：“季年兄，前日枉顧，有失迎迓。承惠佳作，尚不曾捧讀。”便問：“這兩位少年先生尊姓？”余美人、蕭姑娘各道了姓名。又問馬、蘧二人。馬純上道：“書坊里選《歷科程墨持運》的，便是晚生兩個。”余美人道：“這位蘧先生是南昌太守公孫。先父曾在南昌做府學，蘧先生和晚生也是世弟兄。”問完了，才問到遲先生，遲衡山道：“賤姓遲，字衡山。”季葦蕭道：“遲先生有制禮作樂之才，乃是南邦名宿，”高老先生听罷，不言語了。
  吃過了三遍茶，換去大衣服，請在書房里坐。這高老先生雖是一個前輩，卻全不做身分，最好頑耍，同眾位說說笑笑，并無顧忌，才進書房，就問道：“錢朋友怎么不見？”薛鄉紳道：“他今日回了不得來。”高老先生道：“沒趣！沒趣！今日滿座欠雅矣！”薛鄉紳擺上兩席，奉席坐下。席間談到浙江這許多名士，以及西湖上的風景，婁氏弟兄兩個許多結交賓客的故事。余美人道：“這些事我還不愛，我只愛驗夫家的雙紅姐，說著還齒頰生香。”季葦蕭道：“怪不得，你是個美人，所以就愛美人了。”蕭柏泉道：“小弟生平最喜修補紗帽，可惜魯編修公不曾會著，听見他那言論丰采，到底是個正經人。若會著，我少不得著實請教他。可惜已去世了。”蓬驗夫道：“我婁家表叔那番豪舉，而今再不可得了。”季葦蕭道：“驗兄，這是甚么話？我們天長杜氏弟兄，只怕更胜于令表叔的豪舉！”遲衡山道：“兩位中是少卿更好。”高老先生道：“諸位才說的，可就是贛州太守的乃郎？”遲衡山道：“正是。老先生也相与？”高老先生道：“我們天長、六合是接壤之地，我怎么不知道？諸公莫怪學生說，這少卿是他杜家第一個敗類！他家祖上几十代行醫，廣積陰德，家里也掙了許多田產。到了他家殿元公，發達了去，雖做了几十年宮，卻不會尋一個錢來家。到他父親，還有本事中個進士，做一任太守，已經是個呆子了：做官的時候，全不曉得敬重上司，只是一味希圖著百姓說好；又逐日講那些‘敦孝弟，勸農桑’的呆話。這些話是教養題目文章里的詞藻，他竟拿著當了真，惹的上司不喜歡，把個官弄掉了。他這儿子就更胡說，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子，都拉著相与，卻不肯相与一個正經人！不到十年內，把六七万銀子弄的精光。天長縣站不住，搬在南京城里，日日攜著乃眷上酒館吃酒，手里拿著一個銅盞子，就像討飯的一般。不想他家竟出了這樣子弟！學生在家里，往常教子侄們讀書，就以他為戒。每人讀書的桌子上寫一紙條貼著，上面寫道：‘不可學天長杜儀。’”遲衡山听罷，紅了臉道：“近日朝廷征辟他，他都不就。”高老先生冷笑道：“先生，你這話又錯了。他果然肚里通。就該中了去！”又笑道：“征辟難道算得正途出身么？”蕭柏泉道：“老先生說的是。”向眾人道：“我們后生晚輩，都該以老先生之言為法。”
  當下又吃了一會酒，說了些閒話。席散，高老先生坐轎先去了。眾位一路走，遲衡山道：“方才高老先生這些話，分明是罵少卿，不想倒替少卿添了許多身分。眾位先生，少卿是自古及今難得的一個奇人！”馬二先生道：“方才這些話，也有几句說的是。”季葦蕭道：“總不必管他。他河房里有趣，我們几個人明日一齊到他家，叫他買酒給我們吃！”余和聲道：“我們兩個人也去拜他。”當下約定了。
  次日，杜少卿才起來，坐在河房里，鄰居金東崖拿了自己做的一個《四書講章》來請教，擺桌子在河房里看。看了十几條，落后金東崖指著一條問道：“先生，你說這“羊棗’是甚么？羊棗即羊腎也。俗語說：‘只顧羊卵子，不顧羊性命。’所以曾子不吃。”杜少卿笑道：“古人解經也有穿鑿的，先生這話就太不倫了。”正說著，遲衡山、馬純上、蘧驗夫、蕭柏泉、季葦蕭、余和聲，一齊走了進來，作揖坐下。杜少卿道：“小弟許久不曾出門，有疏諸位先生的教，今何幸群賢畢至！”便問：“二位先生貴姓？”余、蕭二人各道了姓名。杜少卿道：“蘭江怎的不見？”蘧驗夫道：“他又在三山街開了個頭巾店做生意。”小廝奉出茶來。季葦蕭道：“不是吃茶的事，我們今日要酒。”杜少卿道：“這個自然，且閒談著。”遲衡山道：“前日承見賜《詩說》，极其佩服。但吾兄說詩大旨，可好請教一二。”蕭柏泉道：“先生說的可單是擬題？”馬二先生道：“想是在《永樂大全》上說下來的？”遲衡山道：“我們且听少卿說。”
  杜少卿道：“朱文公解經，自立一說，也是要后人与諸儒參看。而今丟了諸儒，只依朱注，這是后人固陋，与朱子不相干。小弟遍覽諸儒之說，也有一二私見請教。即如《凱風》一篇，說七子之母想再嫁，我心里不安。古人二十而嫁，養到第七個儿子，又長大了，那母親也該有五十多歲，那有想嫁之理？所謂‘不安其室’者，不過因衣服飲食不稱心，在家吵鬧，七子所以自認不是。這話前人不曾說過。”遲衡山點頭道：“有理。”杜少卿道：“‘女曰雞鳴’一篇，先生們說他怎么樣好？”馬二先生道：“這是《鄭風》，只是說他‘不淫’，還有甚么別的說？”遲衡山道：“便是，也還不能得其深味。”杜少卿道：“非也，但凡士君子，橫了一個做官的念頭在心里，便先要驕傲妻子。妻子想做夫人，想不到手，便事事不遂心，吵鬧起來。你看這夫婦兩個，絕無一點心想到功名富貴上去，彈琴飲酒，知命樂天，這便是三代以上修身齊家之君子。這個，前人也不曾說過。”蘧驗夫道：“這一說果然妙了！”杜少卿道：“据小弟看來，《溱洧》之詩也只是夫婦同游，并非淫亂。”季葦蕭道：“怪道前日老哥同老嫂在姚園大樂！這就是你彈琴飲酒，采蘭贈芍的風流了。”眾人一齊大笑。遲衡山道：“少卿妙論，令我聞之如飲醍醐。”余和聲道，“那邊醍醐來了！”眾人看時，見是小廝捧出酒來。
  當下擺齊酒肴，八位坐下小飲。季葦蕭多吃了几杯，醉了，說道：“少卿兄，你真是絕世風流。据我說，鎮日同一個三十多歲的老嫂子看花飲酒，也覺得掃興。据你的才名，又住在這樣的好地方，何不娶一個標致如君，又有才情的，才子佳人，及時行樂？”杜少卿道：“葦兄，豈不聞晏子云：‘今雖老而丑，我固及見其姣且好也。’況且娶妾的事，小弟覺得最傷天理。天下不過是這些人，一個人占了几個婦人，天下必有几個無妻之客。小弟為朝廷立法：人生須四十無子，方許娶一妾；此妾如不生子，便遣別嫁。是這等樣，天下無妻子的人或者也少几個。也是培補元气之一端。”蕭柏泉道：“先生說得好一篇風流經濟！”遲衡山歎息道：“宰相若肯如此用心，天下可立致太平！”當下吃完了酒，眾人歡笑，一同辭別去了。
  過了几日，遲衡山獨自走來，杜少卿會著。遲衡山道：“那泰伯祠的事，已有個規模了。將來行的禮樂，我草了一個底稿在此，來和你商議，替我斟酌起來。”杜少卿接過底稿看了道：“這事還須尋一個人斟酌。”遲衡山道，“你說尋那個？”杜少卿道：“庄紹光先生。”遲衡山道：“他前日浙江回米了。”杜少卿道：“我正要去。我和你而今同去看他。”
  當下兩人坐了一只涼篷船，到了北門橋，上了岸，見一所朝南的門面房子，遲衡山道：“這便是他家了。”兩人走進大門，門上的人進去稟了主人，那主人走了出來。這人姓庄名尚志，字紹光，是南京累代的讀書人家。這庄紹光十一二歲就會做一篇七千字的賦，天下皆聞。此時已將及四十歲，名滿一時，他卻閉戶著書，不肯妄交一人。這日听見是這兩個人來，方才出來相會。只見頭戴方巾，身穿寶藍夾紗直裰，三綹髭須，黃白面皮，出來恭恭敬敬同二位作揖坐下。庄紹光道：“少卿兄，相別數載，卻喜卜居秦淮，為三山二水生色。前日又多了皖江這一番纏繞，你卻也辭的爽快。”杜少卿道：“前番正要來相會，恰遇故友之喪，只得去了几時，回來時，先生已浙江去了。”庄紹光道：“衡山兄常在家里，怎么也不常會？”遲衡山道：“小弟為泰伯祠的事，奔走了許多日子，今已略有規模，把所訂要行的禮樂送來請教。”袖里拿出一個本子來遞了過去。庄紹光接過，從頭細細看了，說道：“這千秋大事，小弟自當贊助效勞。但今有一事，又要出門几時，多則三月，少則兩月便回，那時我們細細考訂。”遲衡山道：“又要到那里去？”庄紹光道：“就是浙撫徐穆軒先生，今升少宗伯，他把賤名荐了，奉旨要見，只得去走一遭。”遲衡山道：“這是不得就回來的。”庄紹光道：“先生放心，小弟就回來的，不得誤了泰伯祠的大祭。”杜少卿道：“這祭祀的事，少了先生不可，專候早回。”遲衡山叫將邸抄借出來看。小廝取了出來，兩人同看。上寫道：
  禮部侍郎徐，為荐舉賢才事。奉圣旨，庄尚志著來京引見。欽此。
  兩人看了，說道：“我們且別，候入都之日，再來奉送。”庄紹光道：“相晤不遠，不勞相送。”說罷出來，兩人去了。
  庄紹光晚間置酒与娘子作別。娘子道：“你往常不肯出去，今日怎的聞命就行？”庄紹光道：“我們与山林隱逸不同，既然奉旨召我，君臣之禮是傲不得的。你但放心，我就回來，斷不為老萊子之妻所笑。”次日，應天府的地方官都到門來催迫。庄紹光悄悄叫了一乘小轎，帶了一個小廝，腳子挑了一擔行李，從后門老早就出漢西門去了。
  庄紹光從水路過了黃河，雇了一輛車，曉行夜宿，一路來到山東地方。過兗州府四十里，地名叫做辛家驛，住了車子吃茶。這日天色未晚，催著車夫還要赶几十里地。店家說道：“不瞞老爺說，近來咱們地方上響馬甚多，凡過往的客人，須要遲行早住。老爺雖然不比有本錢的客商，但是也要小心些。”庄紹光听了這話，便叫車夫：“竟住下罷。”小廝揀了一間房，把行李打開，舖在炕上，拿茶來吃著。
  只听得門外騾鈴亂響，來了一起銀鞘，有百十個牲口。內中一個解官，武員打扮。又有同伴的一個人，五尺以上身材，六十外歲年紀，花白胡須。頭戴一頂氈笠子，身穿箭衣，腰插彈弓一張，腳下黃牛皮靴。兩人下了牲口，拿著鞭子一齊走進店來，吩咐店家道：“我們是四川解餉迸京的，今日天色將晚，住一宿，明日早行。你們須要小心伺候。”店家連忙答應。那解官督率著腳夫將銀鞘搬入店內，牲口赶到槽上，挂了鞭子，同那人進來，向庄紹光施禮坐下。庄紹光道：“尊駕是四川解餉來的？此位想是貴友。不敢拜問尊姓大名？”解官道：“在下姓孫，叨任守備之職。敝友姓蕭，字昊軒，成都府人。”因問庄紹光：“進京貴干？”庄紹光道了姓名并赴召進京的緣故。蕭吳軒道：“久聞南京有位庄紹光先生是當今大名士，不想今日無意中相遇。”极道其傾倒之意。庄紹光見蕭昊軒气字軒昂，不同流俗，也就著實親近。因說道：“國家承平日久，近來的地方官辦事，件件都是虛應故事。像這盜賊橫行，全不肯講究一個弭盜安民的良法。听見前路響馬甚多，我們須要小心防備。”蕭昊軒笑道：“這事先生放心。小弟生平有一薄技，百步之內，用彈子擊物，百發百中。響馬來時，只消小弟一張彈弓，叫他來得去不得，人人送命，一個不留！”孫解官道：“先生若不信敝友手段，可以當面請教一二。”庄紹光道：“急要請教，不知可好惊動？”蕭昊軒道：“這有何妨！正要獻丑。”遂將彈弓拿了，走出天井來，向腰間錦袋中，取出兩個彈丸拿在手里。庄紹光同孫解官一齊步出天井來看，只見他把彈弓舉起，向著空闊處先打一丸彈子，拋在空中；續將一丸彈子打去，恰好与那一丸彈子相遇，在半空里打得粉碎。庄紹光看了，贊歎不已。連那店主人看了，都嚇一跳。蕭昊軒收了彈弓，進來坐下，談了一會，各自吃了夜飯住下。
  次早天色未明，孫解官便起來催促騾夫、腳子搬運銀鞘，打發房錢上路。庄紹光也起來洗了臉，叫小廝拴束行李，會了賬，一同前行。一群人眾行了有十多里路，那時天色未明，曉星猶在。只見前面林子里黑影中有人走動。那些赶鞘的騾夫一齊叫道：“不好了！前面有賊！”把那百十個騾子都赶到道旁坡子下去。蕭昊軒听得，疾忙把彈弓拿在手里，孫解官也拔出腰刀拿在馬上。只听得一枝響箭，飛了出來。響箭過處，就有無數騎馬的從林子里奔出來，蕭昊軒大喝一聲，扯滿弓，一彈子打去，不想刮喇一聲，那條弓弦迸為兩段。那響馬賊數十人，齊聲打了一個忽哨，飛奔前來。解官嚇得撥回馬頭便跑。那些騾夫、腳子，一個個爬伏在地，盡著響馬賊赶著百十個牲口，馱了銀鞘，往小路上去了。庄紹光坐在車里，半日也說不出話來，也不曉得車外邊這半會做的是些甚么勾當。
  蕭昊軒因弓弦斷了，使不得力量，撥馬在原路上跑，跑到一個小店門口，敲開了門。店家看見，知道是遇了賊，因問：“老爺昨晚住在那個店里？”蕭昊軒說了。店家道：“他原是賊頭趙大一路做線的，老爺的弓弦必是他昨晚弄坏了。”蕭昊軒省悟，悔之無及。一時人急智生，把自己頭發拔下一綹，登時把弓弦續好，飛馬回來，遇著孫解官，說賊人已投向東小路而去了。那時天色已明，蕭昊軒策馬飛奔，赶了不多路，望見賊眾擁護著銀鞘慌忙的前走。他便加鞭赶上，手執彈弓，好像暴雨打荷葉的一般，打的那些賊人，一個個抱頭鼠竄，丟了銀鞘，如飛的逃命去了。他依舊把銀鞘同解官慢慢的赶回大路，會著庄紹光，述其備細。庄紹光又贊歎了一會。
  同走了半天，庄紹光行李輕便，遂辭了蕭、孫二人，獨自一輛車子先走。走了几天，將到盧溝橋，只見對面一個人騎了騾子來，遇著車子，問：“車里這位客官尊姓？”車夫道：“姓庄。”那人跳下騾子，說道：“莫不是南京來的庄征君么？”庄紹光正要下車，那人拜倒在地。只因這一番，有分教：朝廷有道，修大禮以尊賢；儒者愛身，遇高官而不愛。畢竟后事如何，且听下回分解。

第三十五回　圣天子求賢問道　庄征君辭爵還家
話說庄征君看見那人跳下騾子，拜在地下，慌忙跳下車來跪下，扶住那人，說道：“足下是誰？我一向不曾認得。”那人拜罷起來，說道：“前面三里之遙便是一個村店，老先生請上了車，我也奉陪了回去，到店里談一談。”庄征君道：“最好。”上了車子。那人也上了騾子，一同來到店里。彼此見過了禮坐下。那人道：“我在京師里算著，征辟的旨意到南京去，這時候該是先生來的日子了，所以出了彰儀門，遇著騾矯車子一路問來，果然問著。今幸得接大教。”庄征君道：“先生尊姓大名？貴鄉何處？”那人道：“小弟姓盧，名德，字信侯，湖廣人氏，因小弟立了一個志向，要把本朝名人的文集都尋遍了，藏在家里。二十年了，也尋的不差甚么的了。只是國初四大家，只有高青丘是被了禍的，文集人家是沒有，只有京師一個人家收著。小弟走到京師，用重价買到手，正要回家去，卻听得朝廷征辟了先生。我想前輩已去之人，小弟尚要訪他文集，況先生是當代一位名賢，豈可當面錯過？因在京侯了許久，一路問的出來。”庄征君道：“小弟堅臥白門，原無心于仕途，但蒙皇上特恩，不得不來一走。卻喜邂逅中得見先生，真是快事！但是我兩人才得相逢就要分手，何以為情！今夜就在這店里權住一宵，和你連床談談。”又談到名人文集上，庄征君向盧信侯道：“像先生如此讀書好古，豈不是個极講求學問的？但國家禁令所在，也不可不知避忌。青丘文字，雖其中并無毀謗朝廷的言語，既然太祖惡其為人，且現在又是禁書，先生就不看他的著作也罷。小弟的愚見，讀書一事，要由博而返之約，總以心得為主。先生如回貴府，便道枉駕過舍，還有些拙著慢慢的請教。”盧信侯應允了。次早分別，盧信侯先到南京等候。
  庄征君迸了彰儀門，寓在護國寺。徐侍郎即刻打發家人來候，便親自來拜。庄征君會著。徐侍郎道：“先生途路辛苦。”庄征君道：“山野鄙性，不習車馬之勞，兼之‘蒲柳之姿，望秋先零’，長途不覺委頓，所以不曾便來晉謁，反勞大人先施。”徐侍郎道：“先生速為料理，恐三五日內就要召見。”
  這時是嘉靖三十五年十月初一日。過了三日，徐侍郎將內閣抄出圣旨送來。上寫道：
  十月初二日，內閣奉上諭：朕承祖宗鴻業，寤寐求賢，以資治道。朕聞師臣者王，古今通義也。今禮部侍郎徐基所荐之庄尚志，著于初六日入朝引見，以光大典。欽此。
  到了初六日五鼓，羽林衛士擺列在午門外，鹵簿全副設了，用的傳臚的儀制，各官都在午門外侯著。只見百十道火把的亮光，知道宰相到了，午門大開，各官從掖門進去。過了奉天門，進到奉天殿，里面一片天樂之聲，隱隱听見鴻臚寺唱：“排班。”淨鞭響了三下，內官一隊隊捧出金爐，焚了龍涎香，宮女們持了宮扇，簇擁著天子升了寶座，一個個嵩呼舞蹈。庄征君戴了朝巾，穿了公服，跟在班未，嵩呼舞蹈，朝拜了天子。當下樂止朝散，那二十四個馱寶瓶的象，不牽自走，真是：“花迎劍佩星初落，柳拂旌旗露未乾。”各官散了。
  庄征君回到下處，脫去衣服，徜徉了一會，只見徐侍郎來拜。庄征君便服出來會著。茶罷，徐侍郎問道：“今日皇上升殿，真乃曠典。先生要在寓靜坐，恐怕不日又要召見。”過了三日，又送了一個抄的上諭來：
  庄尚志著于十一日便殿朝見，特賜禁中乘馬。欽此。到了十一那日，徐侍郎送了庄征君到了午門。徐侍郎別過，在朝房候著。庄征君獨自走進午門去。只見兩個太監，牽著一匹御用的馬，請庄征君上去騎著。兩個太監跪著墜蹬。候庄征君坐穩了，兩個太監籠著疆繩，那扯手都是赭黃顏色，慢慢的走過了乾清門。到了宣政殿的門外，庄征君下了馬。那殿門口又有兩個太監，傳旨出來，宣庄尚志進殿。
  庄征君屏息進去，天子便服坐在寶座。庄征君上前朝拜了。天子道：“朕在位三十五年，幸托天地祖宗，海字升平，邊疆無事。只是百姓未盡溫飽，士大夫亦未見能行禮樂。這教養之事，何者為先？所以特將先生起自田間，望先生悉心為朕籌畫，不必有所隱諱。”庄征君正要奏對，不想頭頂心里一點疼痛，著實難忍，只得躬身奏道：“臣蒙皇上清問，一時不能條奏，客臣細思，再為啟奏。”天子道：“既如此，也罷。先生務須為聯加意，只要事事可行，宜于古而不戾于今罷了。”說罷，起駕回宮。
  庄征君出了勤政殿，太監又籠了馬來，一直送出午門。徐侍郎接著，同出朝門。徐侍郎別過去了。庄征君到了下處，除下頭巾，見里面有一個蝎子。庄征君笑道：“臧倉小人，原來就是此物！看來我道不行了！”次日起來，焚香盥手，自己揲了一個蓍，筮得“天山逐”。庄征君道：“是了。”便把教養的事，細細做了十策，又寫了一道“懇求恩賜還山”的本，從通政司送了進去。
  自此以后，九卿六部的官，無一個不來拜望請教。庄征君會的不耐煩，只得各衙門去回拜。大學土太保公向徐侍郎道：“南京來的庄年兄，皇上頗有大用之意，老先生何不邀他來學生這里走走？我欲收之門牆，以為桃李。”侍郎不好唐突，把這話婉婉向庄征君說了。庄征君道：“世無孔子，不當在弟子之列。況太保公屢主禮闈，翰苑門生不知多少，何取晚生這一個野人？這就不敢領教了。”侍郎就把這話回了太保。太保不悅。
  又過了几天，天子坐便殿，問太保道：“庄尚志所上的十策，朕細看，學問淵深。這人可用為輔弼么？”太保奏道：“庄尚志果系出群之才，蒙皇上曠典殊恩，朝野胥悅。但不由進士出身，驟躋卿貳，我朝祖宗無此法度，且開天下以幸進之心。伏侯圣裁。”天子歎息了一回，隨教大學士傳旨：
  庄尚志允令還山，賜內帑銀五百兩，將南京元武湖賜与庄尚志著書立說，鼓吹休明。
  傳出圣旨來，庄征君又到午門謝了思，辭別徐侍郎，收拾行李回南。滿朝官員都來餞送，庄征君都辭了，依舊叫了一輛車，出彰儀門來。
  那日天气寒冷，多走了几里路，投不著宿頭，只得走小路，到一個人家去借宿。那人家住著一間草房，里面點著一盞燈，一個六七十歲的老人家站在門首。庄征君上前和他作揖道：“老爹，我是行路的，錯過了宿頭，要借老爹這里住一夜，明早拜納房金。”那老爹道：“客官，你行路的人，誰家頂著房子走？借住不妨。只是我家只得一間屋，夫妻兩口住著，都有七十多歲，不幸今早又把個老妻死了，沒錢買棺材，現停在屋里。客官卻在那里住？況你又有車子，如何拿得進來？”庄征君道：“不妨，我只須一席之地，將就過一夜，車子叫他在門外罷了。”那老爹道：“這等，只有同我一床睡。”庄征君道：“也好。”當下走進屋里，見那老婦人尸首直僵僵停著，旁邊一張土炕。庄征君舖下行李，叫小廝同車夫睡在車上，讓那老爹睡在炕里邊。庄征君在炕外睡下，翻來覆去睡不著。到三更半后，只見那死尸漸漸動起來，庄征君嚇了一跳，定睛細看，只見那手也動起來了，竟有一個坐起來的意思，庄征君道：“這人活了！”忙去推那老爹，推了一會，總不得醒。庄征君道：“年高人怎的這樣好睡！”便坐起來看那老爹時，見他口里只有出的气，沒有進的气，已是死了。回頭看那老婦人，已站起來了，直著腿，白瞪著眼。原來不是活，是走了尸。庄征君慌了，跑出門來，叫起車夫，把車攔了門，不放他出去。
  庄征君獨自在門外徘徊，心里懊悔道：“‘吉凶悔吝生乎動’，我若坐在家里，不出來走這一番，今日也不得受這一場虛惊！”又想道：“生死亦是常事，我到底義理不深，故此害怕。”定了神，坐在車子上。一直等到天色大亮。那走的尸也倒了，一間屋里只橫著兩個尸首。庄征君感傷道：“這兩個老人家就窮苦到這個地步！我雖則在此一宿，我不殯葬他，誰人殯葬？”因叫小廝、車夫，前去尋了一個市井，庄征君拿几十兩銀子來買了棺木，市上雇了些人拾到這里，把兩人殮了。又尋了一塊地，也是左近人家的，庄征君拿出銀子去買。買了，看著掩埋了這兩個老人家。掩埋已畢，庄征君買了些牲醴紙錢，又做了一篇文。庄征君洒淚祭奠了。一市上的人，都來羅拜在地下，謝庄征君。
  庄征君別了台儿庄，叫了一只馬溜子船，船上頗可看書。不日來到揚州，在鈔關住了一日，要換江船回南京。次早才上了江船，只見岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來候庄征君，投進帖子來。庄征君因船中窄小，先請了十位上船來。內中几位本家，也有稱叔公的，有稱尊兄的，有稱老叔的，作揖奉坐。那在坐第二位的就是蕭柏泉。眾鹽商都說是：“皇上要重用台翁，台翁不肯做官，真乃好品行。”蕭柏泉道：“晚生知道老先生的意思，老先生抱負大才，要從正途出身，不屑這征辟，今日回來，留待下科掄元。皇上既然知道，將來鼎甲可望。”庄征君笑道：“征辟大典，怎么說不屑？若說掄元，來科一定是長兄。小弟堅臥煙霞，靜听好音。”蕭柏泉道：“在此還見見院、道么？”庄征君道：“弟歸心甚急，就要開船。”說罷，這十位作別上去了，又做兩次會了那十几位。庄征君甚不耐煩。隨即是鹽院來拜，鹽道來拜，分司來拜，揚州府來拜，江都縣來拜，把庄征君鬧的急了，送了各官上去，叫作速開船。當晚總商湊齊六百銀子到船上送盤纏，那船已是去的遠了，赶不著，銀子拿了回去。
  庄征君遇著順風，到了燕子磯，自己歡喜道：“我今日复見江山佳麗了！”叫了一只涼篷船，載了行李一路蕩到漢西門。叫人挑著行李，步行到家，拜了祖先，与娘子相見，笑道：“我說多則三個月，少則兩個月便回來，今日如何？我不說謊么？”娘子也笑了，當晚備酒洗塵。
  次早起來，才洗了臉，小廝進來稟道：“六合高大老爺來拜。”庄征君出去會。才會了回來，又是布政司來拜，應天府來拜，驛道來拜，上、江二縣來拜，本城鄉紳來拜，哄庄征君穿了靴又脫，脫了靴又穿。庄征君惱了，向娘子道：“我好沒來由！朝廷既把元武湖賜了我，我為甚么住在這里和這些人纏？我們作速搬到湖上去受用！”當下商議料理，和娘子連夜搬到元武湖去住。
  這湖是极寬闊的地方，和西湖也差不多大。左邊台城，望見雞鳴寺。那湖中菱、藕、蓮、芡，每年出几千石。湖內七十二只打魚船，南京滿城每早賣的都是這湖魚。湖中間五座大洲：四座洲貯了圖籍，中間洲上一所大花園，賜与庄征君住，有几十間房子。園里合抱的老樹，梅花、桃、李、芭蕉、桂、菊，四時不斷的花。又有一園的竹子，有數万竿。園內軒窗四啟，看著湖光山色，真如仙境。門口系了一只船，要往那邊，在湖里渡了過去。若把這船收過，那邊飛也飛不過來。庄征君就住在花園。
  一日，同娘子賃欄看水，笑說道：“你看這些湖光山色都是我們的了！我們日日可以游玩，不像杜少卿要把尊壺帶了清涼山去看花。”閒著無事，又斟酌一樽酒，把杜少卿做的《詩說》，叫娘子坐在傍邊，念与他听。念到有趣處，吃一大杯，彼此大笑。庄征君在湖中著實自在。忽一日，有人在那邊岸上叫船。這里放船去渡了過來，庄征君迎了出去。那人進來拜見，便是盧信侯。庄征君大喜道：“途間一別，渴想到今。今日怎的到這里？”盧信侯道：“昨日在尊府，今日我方到這里。你原來在這里做神仙，令我羡殺！”庄征君道：“此間与人世絕遠，雖非武陵，亦差不多。你且在此住些時，只怕再來就要迷路了。”
  當下備酒同飲。吃到三更時分，小廝走進來，慌忙說道：“中山王府里發了几百兵，有千把枝火把，把七十二只魚船都拿了，渡過兵來，把花園團團圍住！”庄征君大惊。又有一個小廝進來道：“有一位總兵大老爺進廳上來了。”庄征君走了出去。那總兵見庄征君施禮。庄征君道：“不知舍下有甚么事？”那總兵道：“与尊府不相干。”便附耳低言道：“因盧信侯家藏《高青丘文集》，乃是禁書，被人告發。京里說這人有武勇，所以發兵來拿他。今日尾著他在大老爺這里，所以來要這個人，不要使他知覺走了。”庄征君道：“總爺，找我罷了。我明日叫他自己投監，走了都在我。”那總兵听見這話，道：“大老爺說了，有甚么說！我便告辭。”庄征君送他出門，總兵號令一聲，那些兵一齊渡過河去了。盧信侯已听見這事，道：“我是硬漢，難道肯走了帶累先生？我明日自投監去！”庄征君笑道：“你只去權坐几天，不到一個月，包你出來，逍遙自在。”盧信侯投監去了。
  庄征君悄悄寫了十几封書子，打發人進京去遍托朝里大老，從部里發出文書來，把盧信侯放了，反把那出首的人問了罪。盧信侯謝了庄征君，又留在花園住下。
  過兩日，又有兩個人在那邊叫渡船渡過湖來。庄征君迎出去，是遲衡山、杜少卿。庄征君歡喜道：“有趣，‘正欲清談聞客至’。”邀在湖亭上去坐。遲衡山說要所訂泰伯祠的禮樂。庄征君留二位吃了一天的酒，將泰伯祠所行的禮樂商訂的端端正正，交与遲衡山拿去了。
  轉眼過了年。到二月半間，遲衡山約同馬純上、蘧驗夫、季葦蕭、蕭金鉉、金東崖，在杜少卿河房里商議祭泰伯祠之事。眾人道：“卻是尋那一位做個主祭？”遲衡山道：“這所祭的是個大圣人，須得是個圣賢之徒來主祭，方為不愧。如今必須尋這一個人。”眾人道：“是那一位？”遲衡山疊著指頭，說出這個人來。只因這一番，有分教：千流万派，同歸黃河之源；玉振金生，盡入黃鐘之管。畢竟此人是誰，且听下回分解。

第三十六回　常熟縣真儒降生　泰伯祠名賢主祭
話說應天蘇州府常熟縣有個鄉村，叫做麟紱鎮，鎮上有二百多人家，都是務農為業。只有一位姓虞，在成化年間，讀書進了學，做了三十年的老秀才，只在這鎮上教書。這鎮离城十五里，虞秀才除應考之外，從不到城里去走一遭，后來直活到八十多歲，就去世了。他儿子不曾進過學，也是教書為業。到了中年，尚無子嗣，夫婦兩個到文昌帝君面前去求，夢見文昌親手遞一紙條与他，上寫著《易經》一句：“君子以果行育德。”當下就有了娠。到十個月滿足，生下這位虞博士來。太翁去謝了文昌，就把這新生的儿子取名育德，字果行。
  這虞博士三歲上就喪了母親，太翁在人家教書，就帶在館里，六歲上替他開了蒙。虞博士長到十歲，鎮上有一位姓祁的祁太公，包了虞太翁家去教儿子的書，賓主甚是相得。教了四年，虞太翁得病去世了，臨危把虞博士托与祁太公，此時虞博士年方十四歲。祁大公道：“虞小相公比人家一切的孩子不同，如今先生去世，我就請他做先生教儿子的書。”當下寫了自己祁連的名帖．到書房里來拜，就帶著九歲的儿子來拜虞博士做先生。虞博士自此總在祁家教書。
  常熟是极出人文的地方。此時有一位云晴川先生，古文詩詞，天下第一，虞博士到了十七八歲，就隨著他學詩文。祁太公道：“虞相公，你是個寒士，單學這些詩文無益，須要學兩件尋飯吃的本事。我少年時也知道地理，也知道算命，也知道選擇，我而今都教了你，留著以為救急之用。”虞博士盡心听受了。祁太公又道：“你還該去買兩本考卷來讀一讀，將來出去應考，進個學，館也好坐些。”虞博士听信了祁太公，果然買些考卷看了，到二十四歲上出去應考，就進了學。次年，二十里外楊家村一個姓楊的包了去教書，每年三十兩銀子。正月里到館，到十二月仍舊回祁家來過年。
  又過了兩年，祁太公說：“尊翁在日，當初替你定下的黃府上的親事，而今也該娶了。”當時就把當年余下十几兩銀子館金，又借了明年的十几兩銀子的館金，合起來就娶了親。夫婦兩個，仍舊借住在祁家。滿月之后，就去到館。又做了兩年，積攢了二三十兩銀子的館金，在祁家傍邊尋了四間屋，搬進去住，只雇了一個小小廝。虞博士到館去了，這小小廝每早到三里路外鎮市上買些柴米油鹽小菜之類，回家与娘子度日。娘子生儿育女，身子又多病，館錢不能買醫藥，每日只吃三頓白粥，后來身子也漸漸好起來。虞博士到三十二歲上，這年沒有了館。娘子道：“今年怎樣？”虞博士道：“不妨。我自從出來坐館，每年大約有三十兩銀子。假使那年正月里說定只得二十几兩，我心里焦不足，到了那四五月的時候，少不得又添兩個學生，或是來看文章，有几兩銀子補足了這個數。假使那年正月多講得几兩銀子，我心里歡喜道：‘好了，今年多些。’偏家里遇著事情出來，把這几兩銀子用完了。可見有個一定，不必管他。”
  過了些時，果然祁太公來說，遠村上有一個姓鄭的人家請他去看葬墳。虞博士帶了羅盤，去用心用意的替他看了地。葬過了墳，那鄭家謝了他十二兩銀子。虞博士叫了一只小船回來。那時正是三月半天气，兩邊岸上有些桃花、柳樹，又吹著微微的順風，虞博士心里舒暢。又走到一個僻靜的所在，一船魚鷹在河里捉魚。虞博士伏著船窗子看。忽見那邊岸上一個人跳下河里來。虞博士嚇了一跳，忙叫船家把那人救了起來。救上了船，那人淋淋漓漓一身的水。幸得天气尚暖，虞博士叫他脫了濕衣，叫船家借一件干衣裳与他換了，請進船來坐著，問他因甚尋這短見。那人道：“小人就是這里庄農人家，替人家做著几塊田，收些稻，都被田主斛的去了，父親得病死在家里，竟不能有錢買口棺木。我想我這樣人還活在世上做甚么，不如尋個死路！”虞博士道：“這是你的孝心，但也不是尋死的事。我這里有十二兩銀子，也是人送我的，不能一總給你，我還要留著做几個月盤纏。我而今送你四兩銀子，你拿去和鄰居親戚們說說，自然大家相幫，你去殯葬了你父親，就罷了。”當下在行李里拿出銀子，秤了四兩，遞与那人。那人接著銀子，拜謝道：“恩人尊姓大名？”虞博士道：“我姓虞，在麟紱村住。你作速料理你的事去，不必只管講話了。”那人拜謝去了。
  虞博士回家，這年下半年又有了館。到冬底生了個儿子，因這些事都在祁太公家做的，因取名叫做感祁。一連又做了五六年的館，虞博士四十一歲，這年鄉試，祁太公來送他，說道：“虞相公，你今年想是要高中。”虞博士道：“這也怎見得？”祁太公道：“你做的事有許多陰德。”虞博士道：“老伯，那里見得我有甚陰德？”祁太公道：“就如你替人葬墳，真心實意。我又听見人說，你在路上救了那葬父親的人。這都是陰德，”虞博士笑道：“陰騭就像耳朵里響，只是自己曉得，別人不曉得。而今這事老伯已是知道了，那里還是陰德？”祁太公道：“到底是陰德，你今年要中。”當下來南京鄉試過回家，虞博士受了些風寒，就病起來。放榜那日，報錄人到了鎮上，祁太公便同了來，說道：“虞相公，你中了。”虞博士病中听見，和娘子商議，拿几件衣服當了，托祁太公打發報錄的人。過几日，病好了，到京去填寫親供回來，親友東家都送些賀禮。料理去上京會試，不曾中迸士。
  恰好常熟有一位大老康大人放了山東巡撫，便約了虞博士一同出京，住在衙門里，代做些詩文，甚是相得。衙門里同事有一位姓尤，名滋，字資深，見虞博士文章品行，就愿拜為弟子，和虞博士一房同住，朝夕請教。那時正直天子求賢，康大人也要想荐一個人。尤資深道：“而今朝廷大典，門生意思要求康大人荐了老師去。”虞博士笑道：“這征辟之事，我也不敢當。況大人要荐人，但憑大人的主意。我們若去求他，這就不是品行了。”尤資深道：“老師就是不愿，等他荐到皇上面前去，老師或是見皇上，或是不見皇上，辭了官爵回來，更見得老師的高處。”虞博士道：“你這話又說錯了。我又求他荐我，荐我到皇上面前，我又辭了官不做。這便求他荐不是真心，辭官又不是真心。這叫做甚么？”說罷，哈哈大笑，在山東過了兩年多，看看又進京會試。又不曾中。就上船回江南來，依舊教館。
  又過了三年，虞博士五十歲了，借了楊家一個姓嚴的管家跟著，再進京去會試。這科就中了進士，殿試在二甲，朝廷要將他選做翰林。那知這些進士，也有五十歲的，也有六十歲的，履歷上多寫的不是實在年紀。只有他寫的是實在年庚五十歲。天子看見，說道：“這虞育德年紀老了，著他去做一個閒官罷。”當下就補了南京的國子監博士。虞博士歡喜道：“南京好地方，有山有水，又和我家鄉相近。我此番去，把妻儿老小接在一處，團集著，強如做個窮翰林。”當下就去辭別了房師、座師和同鄉這几位大老。翰林院侍讀有位王老先生，托道：“老先生到南京去，國子監有位貴門人，姓武，名書，字正字，這人事母至孝，极有才情。老先生到彼，照顧照顧他。”虞博士應諾了。收拾行李，來南京到任。打發門斗到常熟接家眷。此時公子虞感祁已經十八歲了，跟隨母親一同到南京。
  虞博士去參見了國子監祭酒李大人，回來升堂坐公座。監里的門生紛紛來拜見。虞博士看見帖子上有一個武書，虞博士出去會著，問道：“那一位是武年兄諱書的？”只見人叢里走出一個矮小人，走過來答道：“門生便是武書。”虞博士道：“在京師久仰年兄克敦孝行，又有大才。”從新同他見了禮，請眾位坐下。武書道：“老師文章山斗，門生輩今日得沾化雨，實為僥幸。”虞博士道：“弟初到此間，凡事俱望指教。年兄在監几年了？”武書道：“不瞞老師說，門主少孤，奉事母親在鄉下住。只身一人，又無弟兄，衣服飲食，都是門主自己整理。所有先母在日，并不能讀書應考。及不幸先母見背，一切喪葬大事，都虧了天長杜少卿先生相助。門生便隨著少卿學詩。”虞博士道：“杜少卿先生，向日弟曾在尤滋深案頭見過他的詩集，果是奇才。少卿就在這里么？”武書道：“他現住在利涉橋河房里。”虞博士道：“還有一位庄紹光先生，天子賜他元武湖的，他在湖中住著么？”武書道：“他就住在湖里。他卻輕易不會人。”虞博士道：“我明日就去求見他。”
  武書道：“門生并不會作八股文章，因是后來窮之無奈，求個館也沒得做，沒奈何，只得尋兩篇念念，也學做兩篇，隨便去考，就進了學。后來這几位宗師，不知怎的，看見門生這個名字，就要取做一等第一，補了廩。門生那文章，其實不好；屢次考詩賦，總是一等第一。前次一位宗師，合考八學，門生又是八學的一等第一，所以送進監里來。門生覺得自己時文到底不在行。”虞博士道：“我也不耐煩做時文。”武書道：“所以門生不拿時文來請教。平日考的詩賦，還有所作的《古文易解》，以及各樣的雜說，寫齊了來請教老師。”虞博士道：“足見年兄才名，令人心服。若有詩賦古文更好了，容日細細捧讀。令堂可曾旌表過了么？”武書道：“先母是合例的。門生國家寒，一切衙門使費無出，所以遲至今日。門生實是有罪。”虞博士道：“這個如何遲得？”便叫人取了筆硯來，說道：“年兄，你便寫起一張呈子節略來。”即傳書辦到面前，吩咐道：“這武相公老太太節孝的事，你作速辦妥了，以便備文申詳。上房使用，都是我這里出。”書辦應諾下去。武書叩謝老師。眾人多替武書謝了，辭別出去。虞博士送了回來。
  次日，便往元武湖去拜庄征君，庄征君不曾會。虞博士便到河房去拜杜少卿，杜少卿會著。說起當初杜府殿元公在常熟過，曾收虞博士的祖父為門生。殿元乃少卿曾祖，所以少卿稱虞博士為世叔。彼此談了些往事。虞博士又說起仰慕庄征君，今日無緣，不曾會著。杜少卿道：“他不知道，小侄和他說去。”虞博士告別去了。
  次日，杜少卿走到元武湖，尋著了庄征君，問道：“昨日虞博士來拜。先生怎么不會他？”庄征君笑道：“我因謝絕了這些冠蓋，他雖是小官，也懶和他相見。”杜少卿道：“這人大是不同，不但無學博气，尤其無進士气。他襟怀沖淡，上而伯夷、柳下惠，下而陶靖節一流人物。你會見他便知。”庄征君听了，便去回拜，兩人一見如故。虞博士愛庄征君的恬适，庄征君愛虞博士的渾雅，兩人結為性命之交。
  又過了半年，虞博士要替公子畢姻。這公子所聘就是祁太公的孫女，本是虞博士的弟子，后來連為親家，以報祁太公相愛之意。祁府送了女儿到署完姻，又賠了一個丫頭來，自此孺人才得有使女听用。喜事已畢，虞博士把這使女就配了姓嚴的管家，管家拿進十兩銀子來交使女的身价。虞博士道：“你也要備些床帳衣服。這十兩銀子，就算我与你的，你拿去備辦罷。”嚴管家磕頭謝了下去。
  轉眼新春二月，虞博士去年到任后，自己親手栽的一樹紅梅花，今已開了几枝。虞博士歡喜，叫家人備了一席酒，請了杜少卿來，在梅花下坐，說道：“少卿，春光已見几分，不知十里江梅如何光景？几時我和你攜罐去探望一回。”杜少卿道：“小侄正有此意，要約老叔同庄紹光兄作竟日之游。”說著，又走進兩個人來。這兩人就在國子監門口住，一個姓儲，叫做儲信，一個姓伊，叫做伊昭，是積年相与學博的。虞博士見二人走了進來，同他見禮讓坐。那二人不僭杜少卿的坐。坐下，擺上酒來，吃了兩杯。儲信道：“荒春頭上，老師該做個生日，收他几分禮過春天。”伊昭道：“稟明過老師，門生就出單去傳。”虞博士道：“我生日是八月，此時如何做得？”伊昭道：“這個不妨，二月做了，八月可以又做。”虞博士道：“豈有此理！這就是笑話了！二位且請吃酒。”杜少卿也笑了。虞博士道：“少卿，有一句話和你商議。前日中山王府里說，他家有個烈女，托我作一篇碑文，折了個杯緞裱禮銀八十兩在此。我轉托了你，你把這銀子拿去作看花買酒之資。”杜少卿道：“這文難道老叔不會作？為甚轉托我？”虞博士笑道：“我那里如你的才情！你拿去做做。”因在袖里拿出一個節略來，遞与杜少卿，叫家人：“把那兩封銀子交与杜老爺家人帶去。”家人拿了銀子出來，又稟道：“湯相公來了。”虞博士道：“請到這里來坐。”家人把銀子遞与杜家小廝去，進去了。虞博士道：“這來的是我一個表侄。我到南京的時候，把几間房子托他住著，他所以來看看我。
  說著，湯相公走了進來，作揖坐下。說了一會閒話，便說道：“表叔那房子，我因這半年沒有錢用，是我拆賣了。”虞博士道：“怪不得你。今年沒有生意，家里也要吃用，沒奈何賣了，又老遠的路來告訴我做嗄？”湯相公道：“我拆了房子，就沒處住，所以來同表叔商量，借些銀子去當几間屋住。”虞博士又點頭道：“是了，你賣了就沒處住。我這里恰好還有三四十兩銀子，明日与你拿去典几間屋住也好。”湯相公就不言語了。
  杜少卿吃完了酒，告別了去。那兩人還坐著，虞博士進來陪他。伊昭問道：“老師与杜少卿是甚么的相与？”虞博士道：“他是我們世交，是個极有才情的。”伊昭道：“門主也不好說。南京人都知道他本來是個有錢的人，而今弄窮了，在南京躲著，專好扯謊騙錢。他最沒有品行！”虞博士道：“他有甚么沒品行？”伊昭道：“他時常同乃眷上酒館吃酒，所以人都笑他。”虞博士道：“這正是他風流文雅處，俗人怎么得知。”儲信道：“這也罷了，倒是老師下次有甚么有錢的詩文，不要尋他做。他是個不應考的人，做出來的東西，好也有限，恐怕坏了老師的名。我們這監里，有多少考的起來的朋友，老師托他們做，又不要錢，又好。”虞博士正色道：“這倒不然。他的才名，是人人知道的，做出來的詩文，人無有不服。每常人在我這里托他做詩，我還沾他的光。就如今日，這銀子是一百兩，我還留下二十兩給我表侄。”兩人不言語了，辭別出去。
  次早，應天府送下一個監生來，犯了賭搏，來討收管。門斗和衙役把那監生看守在門房里，進來稟過，問：“老爺，將他鎖在那里？”虞博士道：“你且請他進來。”那監生姓端，是個鄉里人，走進來，兩眼垂淚，雙膝跪下，訴說這些冤枉的事。虞博士道：“我知道了。”當下把他留在書房里，每日同他一桌吃飯，又拿出行李与他睡覺。次日，到府尹面前替他辯明白了這些冤枉的事，將那監生釋放。那監主叩謝，說道：“門生雖粉身碎骨，也難報老師的恩。”虞博士道：“這有甚么要緊？你既然冤枉，我原該替你辯白。”那監生道：“辯白固然是老師的大恩，只是門生初來收管時，心中疑惑，不知老師怎樣處置，門斗怎樣要錢，把門生關到甚么地方受罪。怎想老師把門生待作上客。門生不是來收管，竟是來享了兩日的福！這個思典，叫門生怎么感激的盡！”虞博士道：“你打了這些日子的官司，作速回家看看罷，不必多講閒話。”那監生辭別去了。
  又過了几日，門上傳進一副大紅連名全帖，上寫道：“晚生遲均、馬靜、季崔、蘧來旬，門生武書、余夔，世侄杜儀同頓首拜。”虞博士看了道：“這是甚么緣故？”慌忙出去會這些人。只因這一番，有分教：先圣祠內，共觀大禮之光；國子監中，同仰斯文之主。畢竟這几個人來做甚么，且听下回分解。