九尾狐

第十八回 泛珠江珠娘齊減色　居粵地粵客盡輸財

  且說胡寶玉束裝赴粵，暫把三馬路房屋退租，並不驚動姊妹行中，故無一人送行，獨帶著阿珠等用人，一逕往太古碼頭。上了輪船，分住著兩間房艙，尚不十分侷促。惟寶玉初次渡海，那輪船開出了口，在洋面上疾駛，不免有些風浪，略經顛簸，覺得頭暈欲嘔。其他別無書說。
  一路平安，約行了一星期，早到了廣東碼頭。輪舟停泊，寶玉命人喚了一乘小轎，一行人就此上岸。幸而阿珠熟悉路逕，指點一切，暫住在城外客寓之中，相離珠江沙面不遠。因今日匆促間難尋房屋，只好且就住下。所有到寓閒文概行從略，以免累贅取厭。
  且講那爿客寓叫做廣安棧，甚是寬暢，而且招待週到，房屋清潔，寶玉與阿珠住了一間，另有一小間讓娘姨、相幫等住了，步齊停當。又過了一天，阿珠向寶玉說道：「我有幾個認得格人，才登勒花船浪格，讓（讀釀）我明朝早晨頭到格搭去尋著仔俚篤，難末倪搭起場子來，道阿好？」寶玉道：「蠻好。奴還有一件事體勒裡來。前頭有位郭大少，說起歇兩個人，一個叫詹祖梅，一個叫尹選仁，勿曉得俚格住處，不過常到花船浪白相格。奴托去打聽打聽看。打聽著仔，倪搭場子就容易哉。」阿珠道：「曉得曉得，包打聽清爽末哉。」所以一到來朝，阿珠就清早出外，趕緊辦事去了。
  及至寶玉午時起身，阿珠已經回來。寶玉急忙問道：「事體辦得哪哼哉？格兩個人阿曾打聽著介？」阿珠答道：「格末叫巧得來，一打聽就著，半點心才費得，腳步亦省仔幾化篤。」寶玉道：「爽爽快快說出來，獨是加鹽加醬末好。」阿珠道：「心急，來哉！說格兩個人，就勒我認得格只船浪白相格，想阿巧呢勿巧？我就托俚篤去關照，撥仔俚兩張格片子，代請仔一聲，俚篤蠻起勁，馬上差相幫篤去請哉。皆為聽見仔來，曉得是上海頂紅格硬牌子，格落一口應承，巴勿得搭認得，結交結交。晏歇點還要打轎子過來，請老人（讀娘）家下船去白相。我已經代答應格哉。」寶玉道：「奴勿認得俚篤，忽然到俚船浪去，阿要難為情煞介？」阿珠道：「有啥格難為情？譬如出堂差末，也要到陌生場化去格。」
  正當說著，棧中的茶房把午膳搬了上來。寶玉略略用些，便命阿珠等吃了。因廣東的菜都是半生半熟，初到這裡的，怎能吃得慣呢？寶玉等他們吃過，然後重施脂粉，再換衣裳，少停到花艇上去，也好顯顯自己的行頭。阿珠在旁伏侍，又向寶玉說道：「方才我勒船浪，聽俚篤格口風，要想搬到船浪去住，我敢同俚搭談。到底格意思哪哼佬？」寶玉聽說，想了半晌，方搖搖頭答道：「勿局格，一來奴登勿慣勒船浪，二來奴格脾氣歡喜獨排獨桌，勿肯受別人格節制格。所以奴格意思，要想租一注房子住住，即使客人篤岸浪擺酒，奴就借俚篤船一用。日夜格開銷才是奴出，以外再貼還點俚，勿知肯弗肯，替奴問問看末哉。」阿珠道：「實梗樣式，我看起來，終肯格哉。晏歇點我問呀。」
  兩人正在那裡議論，忽見茶房進來說道：「下面有兩位客人，一位姓詹，一位姓尹，特來尋訪你們的，現在客堂裡坐著，可要請他們上樓嗎？」寶玉道：「格兩個人倒來得快勒海。阿珠，下去招接俚篤上樓罷。」阿珠唯唯，同茶房下樓去了。不一回，引領了詹、尹二客，早到樓頭。將近房門跟首，寶玉已迎將出來，飄眼把詹、尹二人一看：一肥一瘦，年紀皆在三十上下，雖滿身鮮衣華服，卻略帶幾分俗氣，知是兩個膏粱子弟，忙叫了兩聲「詹大少」、「尹大少」，讓二人進房請坐。此時詹、尹也向寶玉細觀，果然名不虛傳，遠勝珠江眾美，今日一見顏色，實是三生有幸。因從前聞綏之說起，渴想已久，萬不料寶玉得到此間，與己相會，故已快活異常﹔並蒙他十分抬舉，差人前來相請，不啻身登雲霧，得遇天臺仙子、月裡嫦娥，二人皆欣喜不置。
  進房坐定之後，寶玉仍照上海款式，送過瓜子，寒暄了幾句客套。祖梅先開言問道：「胡先生可是前天到這裡的？」寶玉道：「正是呀。奴到仔間搭場化，路逕末勿熟悉，客人也勿認得，規矩也一點勿懂。虧（讀區）得奴勒上海格辰光，聽見郭大少講歇，說起兩位大少，人末叫好得來，隨便啥格事體，總熱心得野篤，格落奉屈兩位到此地。承蒙大少篤勿嫌待慢，肯到奴搭來，奴真真感激得極。格終要唔篤兩位大少指點指點，照應照應，教教（讀告）奴末好。」這一篇說話，半是討好，半是囑托，聽得祖梅、選仁滿腔歡喜，一力擔承，情願幫忙邀客撐場面而盡義務。寶玉連聲稱謝，放出些柔媚工夫，早把二人籠絡住了。
  選仁忽問道：「胡先生在這裡客棧中，未便懸牌，終要另租一所房屋。即使借船上擺酒，也須住在自己寓內，方才舒暢。但不知尊意是怎樣呢？」寶玉答道：「奴是地陌生疏，雖則帶仔四個用人，內中認得間搭格，只有一個大姐阿珠，到過此地兩轉。故歇單差俚一干子，要幹幾化事體，實在來弗及。格落房子還去看格來。租是一定要租格，勿得知間搭近段阿有啥好格空房子，諒必大少終有點曉得。如果有末，還要拜托唔篤兩位費心，不過奴真真對勿住。」祖梅、選仁一齊答道：「你說什麼話？這是極容易的事，理當效勞的。待我們想一想看。」兩人口中說著，都低頭沉吟了半晌，卻被祖梅先想著，把手在桌上一拍，欣然說道：「有了！」選仁也道：「我也想起一個所在，只怕與你相同的，可是伍家那所小住宅嗎？」祖梅道：「怎麼不是？此間近處一帶總要算他最好，雖不寬大，卻甚華美，而且夠用的了。若除去了這所，那裡還有第二處呢？其餘不是太大，定是太舊，諒都不合式的。選仁兄以為如何？」選仁道：「是極是極，可稱英雄所見相同。我料胡先生見了，一定也中意的。」寶玉道：「既然有格種好房子，阿好就托大少領倪去看介？」選仁道：「便極便極。明日午後，我同祖梅兄到這裡來，就領你們去看。如看得中，當場把他租定，不但免了許多周折，並且過一兩天你們就可以搬進去了。」
  寶玉聽說，卻也歡喜，少了一樁心事。正向著二人稱謝，忽見茶房把門簾一掀，立在外面說道：「下邊有一個娘姨，說是姓陳，住在大沙頭的，可要喚他上來嗎？」阿珠接嘴道：「去領俚上來末哉。」茶房答應退去。寶玉問阿珠道：「故歇來格姓陳格，阿就是剛剛對奴說格介？」阿珠道：「蠻准蠻准，是俚篤來接去白相哉。」祖梅聽他們一說，早已懂得，便問道：「那個姓陳的，可是花艇上的人嗎？」寶玉點點頭，尚未回答，見茶房已將娘姨領上樓來。踏進房門，阿珠連忙招呼。那娘姨先向寶玉叫應了一聲，又見祖梅、選仁也在此間，便笑嘻嘻的問道：「兩位大少倒誠心勒裡，比倪先來。停歇阿到倪搭去介？」祖梅道：「要的要的，我與胡先生一同到你船上罷。」娘姨道：「蠻好蠻好，倪搭本則少兩個陪客勒浪。」說著，又向寶玉道：「方才珠姐到倪搭，曉得胡先生來，真真難得格，格落打發我來請，有屈到倪船浪去白相。轎子現在停勒外頭，是跟我一淘來格呀。」寶玉道：「奴來仔末，害唔篤忙煞快，備仔轎子來請奴，實在對勿住！」娘姨道：「說到落裡去？倪就怕胡先生勿肯光降，嫌倪格搭齷齪，故歇請到先生，真真倪船浪才有光輝格。」寶玉又謙遜了幾句，祖梅道：「你們不用客氣了，時候已經不早，到那邊要上燈了。胡先生快些上轎去罷，我同選仁先走一步。」說罷，抽身拉著選仁去了。
  寶玉見他們先走，自己略略檢點。房中有用人等看守，無須囑咐，遂即帶了阿珠，與陳家的娘姨下樓，一逕上轎前往。走不到兩刻工夫，早見前面一條大河，岸邊停泊的花艇，大大小小，密密層層，不計其數，想必就是珠江。當此暮煙繚繞，夕照迷離，好一派江景也！有贊為證：
  波平似鏡，浪靜無花。蘭舟魚貫，桂棹蟬聯。兩岸樓臺倒影，千條楊柳遮陰。風過處，笙簫疊奏﹔月上時，燈火齊明。依稀桃葉渡頭，彷彿若耶溪畔。江上迴旋，漫說鸞飄鳳泊﹔舟中談笑，遙傳燕語鶯啼。鱸鄉共宿，盡作鴛鴦﹔首如飛，休驚鷗鷺。張錦帆兮幅幅，圍畫舫兮重重。金閶風月，無此繁華﹔邗水煙花，遜其殷富。定知曲奏銅琶，應有江州司馬﹔倘見波凌素襪，還疑洛浦驚鴻。正是：此水懷珠先獻媚，有人如玉更增輝。
  寶玉坐在轎中，看不盡珠江風景。轎子忽然停下，阿珠過來攙扶出轎。那邊船上，娘姨先下去知照，鋪好跳板，搭好扶手，阿珠便攙著寶玉，慢慢的走上船頭。船裡的陳姓老鴇與一班粉頭都在頭艙內招接，彼此叫應，迎進中艙。寶玉看這只船，金碧輝煌，纖塵不染，擺設整齊。中艙開闊異常，足有兩間房屋大小。居中擺一隻紅木炕牀，背後橫一隻紅木擱幾，幾上放著自鳴鐘、花瓶等物，兩頭兩隻花兒卻是盆景花卉，收拾得甚是精雅。兩邊靠窗排著紅木雙靠、單靠、茶几，正中是一隻紅木大理石圓臺，上面掛一盞萬光燈，四盞花籃燈，彷彿人家花廳一般。再看到房艙裡，點綴得更覺華麗。所有牀帳被褥等件都用著廣東金繡，五光十色，照耀眼簾。寶玉好生羨慕。又與老鴇陳大媽敘了一回客套，問問那班姊妹們的芳名，大媽一一詳答。方知一個叫珠娘，一個叫玉兒，一個叫媚卿，一個叫巧姐。四個之中，推珠娘略有幾分姿色，眉兒畫得彎彎，臉兒拍得紅紅，身上的打扮也比那三個嬌豔些。然究竟是廣東人，終不免帶些俗氣，怎及得蘇州人的文雅溫柔？如今與寶玉一比，自然比了下來。所以陳大媽一見寶玉，便十分慇懃款待，要想寶玉在此幫他，即使不肯﹔必定借我船上擺酒，我也可得些分潤，在他身上發一注橫財，斷不至生涯冷落了。為因廣東風氣，不論富商貴介，都喜在船中飲酒取樂，故陳大媽有此想頭，存心要結交寶玉，特地備轎相請，端整了一席酒肴，與寶玉洗塵接風，使寶玉不到別船上去，失了自己生意。不然，怎肯下這注本錢呢？閒話少敘。
  其時已是上燈時候，詹祖梅、尹選仁二人也到了船上，單與寶玉說說笑笑，一問一答，講那上海的情形。雖旁邊珠娘等過來應酬，祖梅、選仁皆無心理會。珠娘縱然有些妒意，但自慚形穢，不敢與寶玉爭寵，只得自尋退步，立在一旁聽他們三人講話。至於陳大媽在艙後調排一切，指點甚忙，及見酒菜預備停當，仍舊回到中艙，先向祖梅、選仁說道：「今天我備著一席酒，奉請胡先生。幸得二位大少在此，要有屈做一做陪客了。」祖梅道：「當得當得。今晚是你請，明晚是我請，後天是選仁兄請。順便邀幾個客來，熱鬧熱鬧，把場面張揚開來，豈不是一舉兩得嗎？」寶玉接口謝道：「多謝仔大媽搭兩位大少，唔篤實梗請奴，教奴哪哼消受？真真要拿奴折煞哉！」祖梅道：「這是應該的，有什麼客氣呢？」說著，轉身吩咐大媽道：「你把酒菜搬出來罷，讓胡先生用過了，也好早些回寓。待他搬定了場，那時三更半夜也不要緊了。」
  大媽唯唯，即喚娘姨、相幫等人把酒筵搬到中艙，擺定之後，請寶玉就座。寶玉道：「有兩位大少勒裡，倪應該勒半邊陪酒，落裡有啥格坐位介？」祖梅、選仁一齊說道：「今夜是專誠請你，並不是我們請客，何用這般禮數？你若再要客氣，我們只得失陪，免累你們拘束了。」寶玉方才即席坐下。祖梅因席上只有三人，未免少興，遂喚大媽及珠娘、玉兒等五人一同入席，好像合家歡的樣兒。直吃到十二下鐘，方始席散。祖梅、選仁先已回去。寶玉也辭了大媽，帶了阿珠上轎返寓，當夜無話。
  到了來日午後，祖梅、選仁來看寶玉，先同他租定了房屋，約好後日搬去。寶玉預命帶來的娘姨、相幫等人到那邊新屋內打掃潔淨，然後與祖梅、選仁仍至陳家船上，開筵飲酒。今日是祖梅與他接風，也照昨晚一樣款式，惟添邀了幾位客人。大媽等未便在座。也吃到二更光景，寶玉始回客棧。次日輪著選仁請酒，寶玉又去應酬。一連三天，均當著他客人相待，與出局侑酒不同。
  到第四天上，寶玉從廣安客寓喬遷到新屋之中，幸有詹、尹二人幫忙，應用木器等物，以及擺設的零星各件，或租或買，都托他二人代辦。雖忙碌了幾天，卻不費寶玉半點心思。諸事妥貼，方自己捐廉，備了一桌上等豐盛酒筵，奉請祖梅、選仁兩人，既算是酬勞，又算是搬場酒。兩人得意非常，領寶玉這番盛情，又趁勢代寶玉張揚，各邀了兩三位闊客，一同到寶玉家裡。寶玉仍照上海規矩調排一切，添用了四個娘姨大姐，兩個鱉腿、相幫，連著由申帶來的，一共十人。因這所房屋比上海三馬路的間數多了一倍，前後對照六樓六底，用著走馬洋臺，極其寬敞。並且天井裡有些假山花木，更覺得幽雅異常，頗愜寶玉之意。惟房屋大了，至少要用這幾個人方能照料得到。寶玉在樓上東首朝南一間做了臥房，其餘或做客房，或做下房，卻用不了這許多。樓下客堂裡，仍命相幫等招呼客來，無一不按上海的格局。此時祖梅、選仁同著一班闊客已到，走上樓來，將近至半扶梯，相幫等便高喊一聲「客來」。寶玉得信，即與阿珠出房迎接。詹、尹等早已上樓，寶玉一一叫應，讓眾客進房請坐。但除詹、尹二人外均不認識，各問了尊姓大名。祖梅、選仁從旁代答，那位是伍大人，這位是區老爺，一一指點分明。寶玉方知是大闊客，格外慇懃款待。其餘幾位也是有名的富商，不敢待慢。然大半是堂子中的俗套，毋煩細說。
  單表那位大人，姓伍名朝芬，家資百萬，捐了一個二品頂戴的候補道，兼做善堂中董事，有財有勢。平日祖梅、選仁都拍他馬屁，所以寶玉到此，特地請他來賞識的。朝芬曾聞寶玉之名，久已羨慕，今承詹、尹相請，快活萬分﹔及見寶玉花容，果然名不虛傳，便在祖梅、選仁面前稱贊不置。祖梅、選仁聽他口氣，一同攛掇道：「既然朝翁賞識，看得上眼，也是寶玉的福氣。朝翁應該照應照應才是。」寶玉也接嘴道：「奴是粗蠢煞格，勿知伍大人阿肯照應倪？」朝芬笑道：「你說什麼話？我到你這裡，即使請請客，喝喝酒，也算什麼照應呢？」寶玉正要回答，朝芬忽又問道：「你的懸牌日子可曾揀定嗎？」寶玉答道：「奴看過歇歷本，後日是格好日，皆為嘸不場面佬，格落還定格來。」朝芬道：「你就是後天掛牌罷，我同你撐場面，算我擺四臺酒可好？」寶玉連忙謝道：「多謝仔大人，真真對勿住！」旁邊那位區老爺也說道：「我也擺兩臺酒如何？」朝芬道：「狠好狠好，這樣才熱鬧呢！」寶玉又回身謝了一聲。祖梅道：「我同選仁兄合擺一臺罷。」朝芬道：「不必，現在已有六臺，祖梅兄的一臺不如再後一天，我們同到船上去吃，豈不有趣呢？」祖梅因是朝芬說的話，只得依從。
  彼此酌議定妥，忽聞報時鐘已敲八下，寶玉便問眾客可要擺席。朝芬先點了一點頭，寶玉即刻吩咐下去。不一回，席已擺好，請眾客入座。自然伍大人坐第一位，區老爺坐第二位，其餘挨次坐下。祖梅、選仁代寶玉做主人，坐了末席。寶玉篩過了酒，朝芬興致最豪，定要叫局，眾人亦無不樂從，各寫了兩張局票，大半要到花船上去叫來。霎時紅箋飛召，翠黛粉臨。朝芬等左顧右盼，見一班本處船妓，皆不及寶玉遠甚。寶玉在眾妓中，猶如鶴立雞群，越顯得丰姿嬌豔，態度輕盈，可稱花魁花王。不但朝芬更覺傾心，即眾人見了，亦莫不饞涎欲滴，願入銷金之窟。其時酒已半酣，眾妓盡散，朝芬猶興高采烈，行令猜枚，直到一下多鐘方才撤席。
  大眾因時候不早，均欲回去，朝芬意甚留戀，只因與寶玉初次會面，未便住宿，故在臨行之際，手指上勒下一隻珠戒，私下贈與寶玉，要寶玉真心向他，為後日下榻地步，方同著眾人上轎而歸。正是：
  黃金博得美人笑，紅袖翻嫌俗客癡。
  要知寶玉是否回申，且觀下回分解。

第十九回 掛商標大人多賞賜　盈欲壑淫妓想歸旋

  卻說寶玉蒙伍大人賞識，臨走的時候，暗贈一隻金鑲珠戒，方才上轎去了。寶玉送過眾客，回進房中，取出那只珠戒，在燈前細細觀看，見這粒珠子又圓又大，光華奪目，比自己手上的更勝十倍，足值六七百元之譜。寶玉歡喜無限，自然什襲珍藏，無煩細說。
  過了十天，正是懸牌開張之期，把這塊「姑蘇胡寶玉」特別金字商標披了紅綢，插了金花，高高掛在門前。僱了一班廣東清音，以便添些熱鬧。其餘各樣排場，均照從前在上海時彷彿。諒看官們閱過前集，都已知道，不須在下重複細表了。
  當日寶玉起身之後，洗面梳頭，搽粉調脂，插花戴朵，換衣薰香，更仿廣東時下新妝，把臉兒拍得緋紅。說得好是海棠鬥豔，芍藥爭嬌﹔說得不好，比作猢猻的屁股，拍熟的肺頭，豈不難看嗎？幸而寶玉有七八分姿色，不肥不瘦，體態合宜，而且正值妙齡，未逾三十，故不論濃妝淡抹，皆令人見之銷魂。不然，把一個肥胖黑醜的婦人臉上塗滿了胭脂，如惠山的大阿福，紙馬上的神道，難道好稱得天姿國色嗎？只怕見之欲嘔，避之不暇了。即如寶玉久墮風塵，到後來年逾半百，憑你千般的修飾，萬樣的考究，頭髮花白了，用些煤灰可以塗得黑的﹔牙齒沒有了，用些金子可以鑲得上的﹔惟有一臉的皺紋，橫著許多篷腳索，七橫八豎，好似雞皮蚊腳，即使把厚粉塗滿，填平了皺痕，及至被風吹乾，連嘴都不敢牽一牽，笑都不敢笑一笑，倘稍不留神，臉上的粉就要一塊一塊的掉將下來，弄得斑斑剝剝，花花綠綠，已覺醜態百出，若再加上些胭脂，分明像個縊死鬼，大家要叫他老怪物了。胡寶玉到了這時候，引鏡自照，想起當年，渾同隔世，做了一場春夢，非但自己啞然失笑，抑且懊悔嫌遲了。雖說寶玉有「九尾狐」的媚術，究竟不是真狐，那裡有返老的奇方、駐顏的妙藥？然據在下論來，寶玉即是真狐幻化，若不在深山修煉，打坐內功，徒在紅塵中混跡，以採陽補陰之術，肆其淫欲，也難成金丹大道，證正果而列仙班，到得後來，仍遭雷擊之誅，化作南柯一夢。如此一論，則以寶玉比九尾狐，便覺名副其實，與尋常附會不同。此段是未來先說，只算得借題發揮。為欲世上妓女務宜及早從良，脫離苦海，切勿復差主見，再落煙花。當以胡寶玉為龜鑒，莫貪眼底繁華，致使老來窮苦，無靠無依，終身飄泊。到那時山窮水盡，有誰憐惜？言之可歎。在下這篇言語，雖屬嘮嘮叨叨，易令閱者取厭，然此書宗旨，實本於是，幸勿當作浮文，以老生常談笑之。但如今書中的胡寶玉，正當花開全盛之時，且撇去後日掃興的話兒，仍歸到現下在粵的本傳。
  且說寶玉梳妝已畢，將近午牌，在樓上下看了一看，見一切排場均已佈置妥貼，深贊阿珠能幹。用過中飯，專候眾客駕臨。約摸到二點鐘，詹祖梅與尹選仁先至，俱坐在房中談笑。寶玉提起前晚之事，說那位伍大人果然闊手，與我初次會面，便送我一隻珠戒，至少也值五六百金，諒必這裡省城中，他可稱得首富了。祖梅道：「首富雖稱不得，卻也數一數二的了。況且他揮霍極豪，送你這件小東西還算不得數，只當他的見面錢。如果與他相處得久，你能拍上了馬屁，真正是大造化。不要說金珠首飾都肯相送，即是整千整萬的現銀子，也肯盡你使用呢。」寶玉道：「勿知奴命裡向阿有格種福氣？如果能夠實梗，終虧（讀區）得大少引薦仔落，勿然末倪落裡碰得著介？」祖梅聽了，面上大有得色，又道：「你一定有福氣的，他已十分看中你了。但他有些兒脾氣，性子極其驕傲。不論什麼事，別人都要順他，一毫也逆他不得的。他最恨撒嬌撒癡，你可不要忘懷了。我同他相識多年，深知他的性情，漫說是你們，即是我與選仁到他家裡走動，也須和顏悅色，將順他的毛。我們雖不做什麼蔑片，卻承他的情，待我兩人極厚。有時見我們銀錢周轉不靈，不等我們開口仰求，他就把三千五千借給我們。我們即不歸還，他也從不取討。你想這樣的氣量大不大嗎？故我關照你一聲，你能聽我說話，包你就大發財了。」
  寶玉聽他一番言語，方知他們兩人也是伍家的蔑片。雖自己不認，在我面前裝身價，然說話之中早已露了馬腳，分明是門下幫閒，不是富貴人家子弟，枉勞我前番恭敬。但如今用得著他，又承他穿針引錢，十分關切，可稱得善拉皮條的客人。此刻告訴我許多話，大約要討謝儀之意。我且與他假作周旋，佯為交結，不要輕慢於他，致生阻力為是。故慇懃相謝道：「承蒙大少實梗關切，妨總勿忘記脫格。伍大人格搭還要大少吹噓吹噓末好。」祖梅道：「這個自然，在我身上就是了。」選仁也道：「他最聽我們說話，只消攛掇幾句，不論什麼事情，他無有不依的。況他已心愛著你，前天贈你一隻珠戒，今日他來賀你懸牌，必定有重價的東西送你，算是他的禮呢。」寶玉道：「倪掛牌末，勿好算啥大事體。承俚肯擺四臺酒，裝裝倪格場面，倪已經快活煞哉，還要送啥格禮介？叫奴哪哼好受嗄？」選仁道：「懸牌就是一件事，論什麼大小？他送東西與你，你儘管照單全收。如果與他客氣，他倒要不歡喜，反說你不受抬舉呢。」
  選仁尚未講完，忽被祖梅扯扯衣服，回轉頭來一看，見祖梅走至窗前，即忙過來動問。祖梅道：「今日寶玉懸牌，我們也該送個賀禮，擺擺架子，裝裝場面，倘然沒有，露出我們的窘態，豈不被他看輕了嗎？我本來沒有想到，此刻聽你講起，所以問問你，你到底怎樣呢？」選仁道：「送是該送，但不知你可曾帶得東西嗎？」祖梅道：「我只有一串茄楠香珠，連著翡翠的佛頭，也值一百塊錢，其餘卻沒有帶來呢。」選仁道：「雖不算闊，也可將就了。我單有一隻打簧金錶，價錢同你差不多。我交與你，你一並送給他罷。」說著，即在身邊掏出，交與祖梅。祖梅接在手中，復從自己臂上取下那串香珠，方走到寶玉跟前，雙手奉上道：「這兩件小東西是我同選仁送與你的，請你收了，不要見笑。」寶玉急忙辭謝道：「奴煩勞仔兩位大少，一點謝儀才送，已經過意勿起格哉，故歇還要費大少送物事，格是斷斷勿敢受格。」祖梅、選仁一齊說道：「你若不受，想是嫌輕，瞧不起我們了。不然，你既受伍大人的東西，受不得我們的嗎？」寶玉聽他們這樣一說，只得雙手接受，謝了幾聲，把香珠、金錶藏好，請二人在榻上用煙。寶玉親手裝了兩筒，忽問起：「前天那位區老爺叫什麼名字？諒必也是一位富翁。」選仁道：「他的號叫德雷，也做善堂董事的。捐了一個同知職銜，兼作那闈姓生意，家財也有六七十萬，與伍大人最要好，時常在一處的，今天定是同來。」
  正當說著，忽聽樓下連聲高喊「客來」，把選仁說話打斷。寶玉即忙抽身出外迎接，祖梅、選仁亦然跟了出去。見伍大人在前，同著區老爺等眾客，一共六位，都上樓頭。寶玉先叫應一聲「大人」，又與眾客招呼。祖梅、選仁也上前晉接。謙遜入房，彼此坐定。寶玉不慌不忙，周旋應對，無不合宜，令人個個歡喜，愛他柔媚的工夫。此時伍大人更是得意，自以為賞識非虛，獨垂青眼，故拉著寶玉的手問長問短﹔講了一回，然後向祖梅、選仁問道：「二位想是來久了？」祖梅先答道：「我同選仁兄也是才到。本擬造府，因恐駕已早出，所以先在此恭候呢。」旁邊德雷接口道：「你們且慢客套，耽誤了時候，減去了興致，與其閒坐著講話，不如敘一局打天九罷。朝翁，你也高興嗎？」朝芬道：「好是狠好，只不知寶玉這裡，打天九的牌有沒有？」寶玉道：「阿呀，格種牌倒嘸不。」祖梅道：「陳家船上有的，你差人去拿一拿罷。」寶玉道：「劃一劃一。阿珠快點叫相幫去拿，就去就來。」阿珠答應，自去交代，不須細表。
  仍說朝芬等候他們去取牌，橫在榻上吃煙，忽然想起身邊的東西，即喚寶玉過來，取出一隻小錦匣，遞與寶玉，說道：「你今天懸牌，沒有什麼送你，這對翡翠鐲兒，你拿去戴戴罷。」寶玉已知他的脾氣，連聲道謝，並不推辭。接過那只錦匣，開出來一看，真好一對全翠鐲子，宛似一汪綠水，毫無半點瑕疵。寶玉愛不釋手，遂把鐲子戴上，重又謝道：「蒙大人實梗賞賜，奴辭末勿敢辭，不過叫奴哪哼格補報嗄？」朝芬道：「這樣的鐲兒，我家裡還有幾副，你拿一副戴戴，希什麼罕，何用說這『補報』兩字呢？」此時伍大人把鐲子一送，區老爺也送了一隻鑽戒。
  寶玉正當謝之不盡，瞥見一個相幫掀簾而進，手中拿著一隻紅木匣子，知是打天九的牌取到，即忙走將過去，看了一看，見牌與籌碼一並在內，便同阿珠撮好檯子，掇好凳子，放好茶几，倒好牙牌，又親手派好碼子，方請伍大人等入局。大人便與區老爺以及兩位客人坐下，就此把天九打將起來。祖梅、選仁因他們輸贏太大，只得立在旁邊，作壁上之觀。寶玉也坐在大人背後，雖然沒有弄過，卻看他們打了兩圈，早已懂得。其時朝芬忽想著請客，回頭問寶玉道：「這天九你可會碰嗎？」寶玉道：「看仔幾副，倒有點懂哉。」朝芬道：「你既然懂得，代我打三四副，我要寫幾張請客的字條，你可肯嗎？」寶玉道：「造屋請仔箍桶匠，輸仔怪奴介！」朝芬道：「輸了不要緊，決不怪你的，你放心代碰就是了。如有些兒不懂，你叫祖梅看看好不好？」說罷，立將起來，讓寶玉坐下代碰﹔又吩咐阿珠取過文房，登時寫好了十餘張請客票，交與阿珠拿去。然後回身來看寶玉，以為寶玉必輸，那知他手氣甚好，賭神收徒弟，翻贏了許多籌碼。德雷喚朝芬道：「朝翁你來自己碰罷，不然，我們輸了也不願的。」寶玉趁勢立起，笑道：「阿殼張奴會贏格，大人，停歇要拆點撥奴格。」朝芬點頭道：「曉得曉得，一定有的。」就此坐了下來，德雷又向寶玉道：「我也要寫請客票，你肯代我幾副嗎？」寶玉只好應允，及至德雷寫畢字條，自己坐下，也贏了幾兩碼子。德雷笑道：「誰知我們老碰手，翻不及他新學會的。以後我們只好棄行（讀杭）了。」眾人聽說，也都贊寶玉聰明伶俐，朝芬更是誇不絕口。
  話休煩絮。這跼天九，直打到八點多鐘方才結帳歇手，朝芬與德雷贏的。祖梅道：「朝翁今天大贏，應該謝謝寶玉呢。」朝芬道：「該謝該謝，就是德兄也當謝他。你道對嗎？」於是朝芬、德雷各在贏帳中折出兩份送與寶玉。寶玉正當稱謝，聞樓下高喊「客來」，即見方才所請的客人陸續而至。寶玉周旋其間，狠是忙碌。招呼方畢，接連又有客到。雖有朝芬、德雷兩位主人與眾客相敘寒暄，寶玉終須上前酬酢，問問各人的尊姓。忙到將近九下鐘，朝芬見客來齊，即便吩咐擺席。一時大姐、娘姨、相幫等輩，各聽寶玉指點：先在房中擺了兩桌，又在中間對面房內各設了兩席。不消片刻，都已擺設整齊，即向兩位主人請示。今晚朝芬四臺，占了正房中間﹔德雷兩臺，只好在對面房內。幸而都是至交，並不爭競。兩主人各請眾客入席。朝芬在正房中相陪，中間兩桌托選仁代作主人，德雷自然在對面房裡陪客，不須細說。惟寶玉往來三處敬酒，篩過了一巡，先在朝芬背後坐定，度曲侑觴。他處命阿珠等照料。此際樓上三間一共六席酒筵，熱鬧異常。兩邊主人又發起叫局，眾客個個樂從，各寫局票，足有三十餘張，花船中的妓女十居八九。一總拿下樓去，立命鱉腿等分送。好得都在大沙頭一帶，相離不遠，無須尋覓，叫之甚易，所以不到兩刻工夫，三十幾個妓女先後均至寶玉家中，這個是正房裡的，那個是對面房中的，還有幾個是中間的，各歸眾客自認，霎時把三間樓面擠得滿滿。笙歌疊奏，弦索齊調，和著那三處的豁拳聲、樓下天井內的廣東堂唱聲，鬧成一片，可稱極一時之盛。然前集寶玉在三馬路懸牌與此大同小異，故在下不再累贅，草草表過就算交代了。
  且說寶玉在朝芬背後坐了一回，又至德雷處略坐片刻，中間也不免稍稍勾留。這個時候可惜沒有孫行者的分身法，拔下幾根毫毛，變成三個寶玉，分作三處陪客，所以往來酬酢並無片刻空閒。直等到眾妓散去，中間兩桌上的客人先行撤席辭歸，只有選仁未去，還到朝芬席上豁拳轟飲，以博朝芬之歡。德雷那邊一班客人也因時候不早，均向主人告別。德雷餘興未盡，亦然搬了過去，與朝芬賭酒猜枚。好得朝芬這裡，客人也走了幾位，單剩朝芬、德雷、祖梅、選仁等賓主六位聚在一處暢飲，寶玉方與眾人說說笑笑，在旁不住的篩酒，獻盡慇懃，極盡媚態，使朝芬等樂而忘返，不覺報時鐘已敲兩下。
  朝芬飲酒過多，醺醺大醉，已是語言蹇澀，兩眼朦朧，身子難以起立。德雷等眾人雖已半酣，卻還清醒，見朝芬醉得如此，便起身向他告辭。朝芬閉著眼睛，糊裡糊塗的說道：「時尚早哩，我們再豁三個搶三罷。」說完，便呼呼的打起昏來。德雷等只得向寶玉說道：「大人已經睡熟，快扶著他到牀上去罷！我們因時不早，急欲要回去了。」寶玉挽留道：「夜深哉，各位大少篤勿嫌齷齪，阿要住勒裡仔罷？橫勢間搭房間多呀。」德雷同那兩個客人執意要走，寶玉也不再阻，只得說幾聲「對勿住」，送至樓梯跟首，由他三人乘軒而去，不提。
  其時祖梅、選仁因是步行來的，故此答應住下。寶玉一面喚阿珠等攙扶朝芬上牀，一面命娘姨在對房打掃牀帳，好讓祖梅、選仁安置。祖梅也有六七分醉意，覺得頭疼腦脹，即拉著選仁去睡了。寶玉見他們都已安寢，自己也卸了妝，剛要上牀，朝芬睡夢中忽打了幾個噁心，曉得他要嘔吐了，忙同阿珠將他扶起。果然嘔了一陣，雖未沾污了被褥，但這股氣味實是難聞。朝芬吐過之後，略略清醒，口中只喊要吃茶。阿珠倒了一杯，寶玉接在手中，把茶湊到他嘴邊。朝芬一吸而盡，連說「爽快」。又吃了一杯，方復倒頭睡著。寶玉親手將被與他蓋好，覺得自己忙了一天，也甚疲倦，便打發阿珠去睡了，即在朝芬腳後橫下，避他的酒氣薰蒸，拉一條錦被蓋了，一合眼便睡著。
  直困到日上紗窗，鐘鳴九下。翻是朝芬先醒，宿酲已解，見寶玉睡在外牀腳後，怕他受寒，即將寶玉喚醒，拉過來並頭而睡。枕上喁喁私語，說起昨夜的光景，朝芬甚是抱歉。兩人交頸，又略睡了一回﹔聽得祖梅、選仁已經起身，也就披衣著履，雙雙下牀。梳洗已畢，用過了一盞參湯，朝芬就橫到榻上吃了幾筒煙，過足了瘾，方請祖梅、選仁進房敘談。祖梅道：「今晚我同選仁借陳家船上擺酒，我們吃過中飯，早些與寶玉下船，開出去看看景致。頑到三四點鐘，然後回轉碼頭停泊，等候德雷與一眾客人來，豈不有趣嗎？」朝芬道：「狠好狠好，諒寶玉也高興的。」寶玉接嘴道：「叫奴去白相，阿有啥勿高興格介？」
  於是用過午膳，四人乘轎，帶了阿珠，下落舟船。陳家老鴇領著四個粉頭迎接進艙，獻茶、裝煙、送檳榔，分外慇懃。朝芬即吩咐開船，立刻解纜撐篙，櫓聲乃，蕩入波心。朝芬拉著寶玉立在船頭，眺望水天風景，果然開拓心胸。看夠多時，方令水手返棹。往還十餘里，轉瞬間仍返碼頭，已是三點多鐘了。卻巧德雷同著幾個客人下船，一見朝芬，便問昨夜大醉情形。朝芬略述幾句，彼此大笑。寶玉請眾客進艙，坐談片刻。德雷又高興打牌，四人聚了一桌，弄到上燈過後方才停止。
  今晚祖梅、選仁合做主人，便命安排酒席。計共賓主六位，淺斟低酌，別饒清興。因有寶玉與珠娘、玉兒、媚卿、巧姐等各校書左右相陪，無須另行叫局。小紅低唱，大白狂呼﹔推篷窗以頑月，坐綺席以飛花﹔依稀赤壁重遊，彷彿青樓一夢。潯陽江上，無此風情﹔淮水河邊，同其樂趣。斯時朝芬等六人一個個玉山頹倒，至醉方休。早已是鄰舟人靜，夜色將闌。德雷與二客先歸，不須細表。單說朝芬同祖梅、選仁也各上岸，仍隨著寶玉回去，與昨宵情景相同，怒不復贅。
  自此之後，朝芬貪戀寶玉，常常住宿。揮金如土，盡著寶玉使用，又替他購辦了許多木器。一連有半載光景，已在寶玉身上費去了一萬有奇。且這數月之中，還有別的富商大賈、貴家公子，莫不慕名而來：有的報效他和酒，有的奉贈他東西，無非是金珠首飾，錦繡衣裳，投入他銷金之窟。所以寶玉心滿意足，欲壑已盈。但有一件事不能如意，未免有些缺憾，為因此間多少客人，並無一個可意人兒。雖如朝芬等輩與他雙宿雙飛，然究竟都是老官，只知自己稱心，怎肯鞠躬盡瘁通宵達旦的鏖戰？故爾寶玉終難合式。在初來的時節，一心只想發財﹔及至財也有了，又動了淫欲的念頭，想著上海的一班相識，便起了思歸之意。正是：
  方當飽曖思淫日，怎顧收成結果時？
  欲知寶玉回申情形，下回便見分曉。

第二十回 一帆風滿載返春申　三馬路重思興舊業

  上回說胡寶玉住在廣東已將半載有餘，雖蒙粵客垂青，爭相報效，積了萬餘金銀與許多珍珠寶物，然私囊已飽，慾念難消，忽想及在申一班相識，不覺動了思歸之意。況近來這幾天，伍大人與區老爺皆有事不來，差人前去打聽，方知在善堂中議事，辦理賑濟一切，昨天一同動身，往別縣察勘災情去了。即祖梅、選仁也去幫辦，大約要耽擱一兩月，方得回省，把賑務辦理清楚呢。寶玉得此信息，正是動身回申的機會。不然，他們待我甚厚，我不便一朝決絕，脫然而歸。雖不能說我捲逃，勢必議我寡情。如今趁他們不在這裡，從速一走，即使將來會面，我亦有所借口了。至於別的客人，縱現下在我身上化過幾百塊錢、幾件東西，更是平常，有什麼恩？有什麼義？今日他有錢來，我就認識他，叫他幾聲「大少」﹔如果沒有錢來，我便與他陌路，這是堂子中的門譜，更不必放在心上。只須我揀定好日，要走就走，何用多所牽掛，戀戀著這班人呢？況住在此間甚是悶悶，把身子都縛住了。除去了珠江一帶，別無可頑的所在，借此消閒，怎及得在上海的時節？日裡可以坐馬車、遊園，夜間可以吃大菜、看戲。只要有錢，盡我受用。今此地件件沒有，豈不要悶死嗎？而且結識的富商，往來的貴客，大半是有錢的村牛，蠻針瞎灸，橫衝直撞，怎解得溫柔風味、繾綣雲情？欲求一如郭綏之一樣，竟然渺不可得。但照這般說來，難道綏之不是廣東人嗎？不知他在上海，閱歷已深，洞中要竅，平日把花叢研究，不但言語也改變，抑且性質也轉移，故與若輩不同，能得寶玉的歡心。惜乎出了天花，將極好的美少年變作極醜的大麻子，以致兩下分離，割斷了一段孽緣。
  閒話少敘。此刻寶玉心裡決計歸旋，便與阿珠商議搬運之策。阿珠道：「倪故歇轉去是嘸啥，不過甩脫格種好生意，像煞可惜點罷哉。如果一定要回上海，我也弗好阻當，但有一說，倪格幾化銅鈿銀子，若帶現格去，路浪恐怕勿小心，露仔眼末那處？俗語叫『財不露白』，格倒頂頂要緊，終要想點法子末好運轉去。」寶玉道：「要末寫張匯票，匯到仔上海罷。」阿珠道：「好是蠻好，終勿十二分穩當，而且撥別人容易曉得。倒勿如多打點金葉子，放勒箱子鋪蓋裡，阿比匯穩當點介？」寶玉道：「倒也勿差，准其替奴去辦末哉。不過日腳勿能長遠格。」阿珠道：「格是自然，包兩三日就舒齊阿好？」寶玉又道：「倪格套紅木家生比仔勒上海格更好，甩脫俚末可惜，帶俚去末難拿，到底哪哼呢？」阿珠道：「有啥難拿介？只要多叫幾個腳夫，扛下仔船，船浪格茶房多撥俚點酒錢，叫俚放得好點，勿要碰傷壞仔。一到上海，用兩部塌車，車到仔格搭，並勿萬難。況且倪人手也多，諒來終看得完善格哉。想阿對佬？」寶玉點點頭，順手取過歷本一看，揀定十月廿五日動身。今天已是十九，相距僅有五日，不免有一番忙碌。兩人計議妥當，諸事托阿珠辦理。先將細軟物件收拾收拾，裝箱打包，自有娘姨等幫忙，不須寶玉費心。且寶玉囑咐一班用人：凡有客人到來，一概不許提起，免得臨時糾纏。這幾日別無書說，惟預先買好了船票，定好了房艙。
  等到動身那一天，把在此間所用的人多出些工錢，盡行打發開去。陳家船上也差人關照一聲，然後僱了廿幾個腳夫，將鋪蓋行李、箱籠物件，以及幾房間的紅木器具開了一篇細帳，約有一百餘件，零星各物不在其內，一並扛抬下船，命相幫、娘姨等押著，因衣箱中夾藏金葉，更加要謹慎小心，到船後還須照帳檢點，以防走失之虞。又喚了兩乘小轎，寶玉與阿珠坐了，各帶一隻隨身箱子，都是珍奇寶物，故放在轎上不令腳夫扛挑，以昭鄭重。至於租住這所房屋，已於昨日退租，自有房東前來收管，不須交代。
  且說寶玉仍帶原來的幾個用人，押行李者在前，寶玉阿珠的轎子在後遠遠跟隨。約摸有一個時辰，已抵輪船碼頭。阿珠先行出轎，看那行李發了下去。照帳點過，方來攙扶寶玉，即命轎夫掮了箱子，一同下船，上了兩隻扶梯，始進房艙。寶玉取出幾十塊錢，打發腳夫、轎夫去訖，即問娘姨、相幫：「東西可曾點驗，裝入貨艙？」娘姨等一齊回說：「硬家生盡行堆在貨艙，其餘貴重細軟的，隔壁房艙內有好幾件呢。」寶玉聽說，心才放下，便與阿珠閒談。想起此番來粵，初不料如此風帆扯足，滿載而歸，不禁十分得意。且輪船開行之後，雖不免有些風浪，寶玉卻經過一次，並不嘔吐，甚是安穩。在舟中一無所事，惟看看海面的風景，談談在粵的情形。
  過了一天，忽聞隔壁房艙中有人說話，也是廣東口氣，聲音狠熟，即命阿珠前去窺探。認識是姓馮的客人，號叫惕勤，曾經在上海叫過寶玉的堂差。雖非殷實富翁，而揮霍頗豪，前在老旗昌開廳吃酒，叫了一百幾十個局，弄得廳上的坐椅都不夠了。他還興致勃然，有意與妓家作難，猶是揮箋不已，妓家只得向他哀求，方才停止。只此一端，已想見他的豪闊了。今天阿珠見是惕勤，即忙入內招呼，叫了一聲「馮大少」。惕勤正與朋友閒講，耳中聞得有人叫喚，回頭一看，原來是胡寶玉身旁的大姐阿珠，便笑逐顏開的問道：「你是阿珠嚇，為何也在這裡呢？莫非跟胡先生回上海嗎？」阿珠道：「正是呀，倪勒廣東住仔半年多點，為啥大少一埭才勿到倪格搭介？倪認道大少勿勒廣東，格落府浪住格場化，倪打聽才打聽歇，早曉得大少勒裡，倪隨便哪哼，終歸要尋著格。」惕勤笑道：「我回廣東，在家中耽擱得一禮拜。雖知道你們在這裡，我實在沒有工夫上你們家裡來，直忙到昨天上船，整整忙了七天，終日在外面幹事。幸而你們不曉得，如果曉得來找我，也撲個空呢。」阿珠道：「照大少實梗說法，格倒怪勿得，阿殼張勒裡船浪，倪搭會碰著格，總算有緣。倪就困勒隔壁，阿高興過來搭倪先生談談佬？」惕勤道：「原來你們就在隔壁，怎麼昨天未見你們呢？」阿珠道：「倪格搭房門一逕關勒浪，所以大少看見。倪今朝聽得大少格聲音，格落倪先生差我來看格呀。」惕勤道：「怪不道沒有瞧見，原來有這個緣故。我此刻便跟你去，見你家先生可好？」阿珠道：「蠻好蠻好。倪到仔上海，還要大少照應倪點，常常來來，像前頭實梗介。」惕勤道：「曉得曉得。」說著，又向那位朋友道：「華東兄，我去去就來的。」方起身跟著阿珠來到寶玉那邊。阿珠先走進去，向著寶玉說道：「馮大少來哉。」寶玉見是惕勤，即忙叫應讓坐，先敘了一回寒暄，惕勤方問道：「你在廣東半載有餘，諒必得意。我聽得別人講起，說你名兒狠大，牌兒狠紅，怎麼忽然要回上海呢？」寶玉未肯實言，便隨口答道：「奴勒格搭也不過實梗呀。奴皆為住仔半年把，水土末勿哪哼服，而且牽記上海格班客人，格落要緊煞轉哉。勿知大少幾時到格廣東？為啥奴格寓裡一埭才勿來介？」惕勤道：「我為了朋友的事，來此忙了一星期，沒得空閒看你。如今把正事辦完，那朋友又拉著我回申，偏巧碰著了你，豈不是天緣嗎？」旁邊阿珠插嘴道：「格位朋友阿就是搭一淘講閒話格介？我看見仔俚，像煞面熟得野篤。」惕勤道：「正是他，我說起來，只怕你也有些曉得。他姓陳，號叫華東，也是我們廣東人，最喜在堂子裡頑。他的場面狠闊，一夜用去一二千金還不算什麼呢！」阿珠道：「嚇，就是俚，有介事格，我也聽見歇格。俚勒戲館裡看戲，為仔叫一個局，搭一個湖州人鬥氣，叫我叫，一歇歇辰光，轉仔三百多局篤，也算得殺勝會格哉。」惕勤道：「你既曉得，我去叫他來，給你們引見引見，可好嗎？」寶玉道：「大少肯替倪招攬主顧，格是頂好哉。」惕勤聽說，遂即到隔壁房內，將陳華東拉了過來。華東本是嫖中老手，一見寶玉，便說了幾句仰慕的話。寶玉也是慣家，並無羞澀態度，即放出那柔媚工夫，把華東十分籠絡，並且兼顧惕勤，面面圓到。不但華東一見如故，甚為傾倒﹔即惕勤亦不關礙，故此三人話得投機，在房艙中你問我答，大有相見恨晚之概。直談到夜深人靜，惕勤、華東方回房安睡。
  一連五天，不是你來，定是我往，路途中頗不寂寞。那天午後，輪船已抵上海碼頭，彼此整備上岸。惕勤問寶玉道：「如今到了上海，你還是仍住在原處呢？還是暫住客棧，另尋房屋？請你說明了，我好同華東兄來看你呢。」寶玉道：「奴原處格房子已經退仔租哉，只好暫住幾日客棧再說。橫勢奴舒齊好仔，就叫阿珠到公館裡請末哉。」惕勤點點頭，即同華東上岸先走，不表。
  且說寶玉見他們先行，也要上岸。所有無數的鋪蓋、行李、箱籠、木器等物，自有阿珠、娘姨、相幫等人收拾停當，一並發上岸去。喚了幾部塌車，裝得滿滿。寶玉吩咐暫到名利客棧安歇，坐了一部人力車，與阿珠等隨後押著，一逕向法界而來。不消片刻，早到名利棧門首。寶玉給資下車，先至裡面，看定了大號官房間。然後茶房將行李搬進，一一照帳檢點，除現在要用各物外，盡堆在客房之中。好得客房甚大，即命娘姨、相幫睡在裡面，以便看守。阿珠陪伴寶玉在官房中住宿。當日部署一切，時已傍晚，不及出外遊玩。到了明天，即叫了一輛轎式橡皮四輪車，帶著阿珠，同坐到四馬路一帶探望同行中姊妹，聊敘闊別之情。有的留他吃點心，有的留他用午膳，盤桓至兩三點鐘，又往味蒓園、愚園吃了一回茶，覺得心中暢快異常。遊覽到夕陽西下，皓月東升，方才盡興歸棧。當夜吩咐阿珠：明日早晨取自己的名片，向舊日一班熟客家裡去知照一聲：順便找尋房屋，以便早日租定，可以擇吉開張。但須在三馬路中，離原處相近為妙。
  阿珠噢噢答應。一到來朝，不待寶玉起身，要緊出外辦事。拿著名片，一家一家去知照又算是拜望的，忙得飯都沒有吃。再在三馬路兜了一個圈子，看看原處有人住著，餘外亦無上好房屋，只得歸棧回覆。走到四馬路，腹中甚是饑餓，就在四時春吃些點心，方始僱車回去，已是三下多鐘了。
  寶玉正在那裡盼望，寂寞無聊，一見阿珠回來，即便問道：「三馬路浪房子阿有介？啥弄到故歇辰光轉呢？奴本想要出去白相哉，又恐怕前腳後腳，格落癡格實梗等呀。」阿珠道：「格搭場化，空關格房子實頭少。就算有一兩注，才是希小格，加二舊勒齷齪，說勿中意，我亦看勿上眼。只得等到開春，各家調頭格辰光，難末好想法得來。勿然，一時頭浪，點戲要三馬路格搭，落裡有實梗湊巧介？」寶玉道：「差是勿差，奴掛牌勿掛牌，倒還勿要緊，不過等到開年，約摸有兩三個月，一逕住勒棧房裡，究竟有幾化勿便篤，格末那處嗄？」阿珠道：「要末到別場化去看看，眼下且得將就將就，等到開年再搬罷。想阿好呢勿好？」寶玉躊躇了半晌，沒有法子可想，只得點了一點頭。
  兩人正當商議之際，忽聞茶房在門外喚道：「珠姐，樓下有一個娘姨，說要見這裡奶奶，可要引他上來嗎？」阿珠道：「讓我走下去看看，勿知落裡搭格娘姨。」說著，即跟了茶房下樓。見來的那個娘姨不是別人，就是從前在寶玉身邊最得寵、最知心的大姐阿金。阿珠連忙叫應道：「我道是啥人，原來是阿金姐。一向好格？倪先生一逕勒浪牽記呀！」阿金答道：「珠姐，我前頭轉去，是也叫嘸說法呀。格落登勒鄉下勉強住仔五個月，要緊煞上來格或。今朝先生阿曾出去格來介？」阿珠道：「出動，勒浪樓浪，請也去坐罷。」於是阿珠在前引領，阿金在後跟隨，一同上了樓梯。將近房門跟首，阿珠便高聲喊道：「大先生，時常牽記格阿金姐來哉呀！」寶玉正為租房一事坐在那裡呆想，聽得阿珠叫喚，說是舊日的阿金來了，心中甚喜，為因阿金比阿珠更加能幹，可以與他商議此事，即便喚道：「阿金，裡向來坐。！」
  阿金答應，同阿珠跨進房門，卻不叫「先生」，叫了一聲「奶奶」。因寶玉嫁楊四時，他是贈嫁，所以叫聲奶奶。寶玉命他坐下，先問道：「阿金，轉仔鄉下，幾時（讀是）嫁格？嫁得阿稱心介？」阿金皺皺眉，搖搖頭，答道：「去說俚！我自從十二三歲到仔上海，就吃仔格碗堂子飯。身浪著得好，嘴裡吃得好。眼睛裡看見格，才是格班大人、老爺、少爺篤。標緻格、難看格，勿知幾化，由得我揀。故歇回到鄉下，勿由自家做主，嫁撥勒一個極粗蠢仔種田漢。格格難看末，十八個畫師也畫勿出，說出來才肉麻格。而且窮得嘸淘成，說葷腥嘸不吃，連搭日日吃青菜、豆腐，油水才勿有一點點格，熬得我嘴裡清水出格哉。我也勿怨別人，怨來怨去，怨倪爺娘勿好。從小末攀啥格親？現在害得我真真苦！」講到這裡，止不住腮邊落淚，把絹帕揩了一揩，又說道：「格落我登勒男家住仔五個月，就想仔一個主意，說仔幾句鬼話，難末脫身到上海來格呀。」寶玉道：「實梗說起來，到仔上海已經兩個月外頭哉。故歇登勒啥人家介？哪哼曉得奴勒裡間搭格呢？」阿金道：「我告訴，我八月裡一到上海，馬上就到三馬路尋，勿殼張撲仔一個空。我細細教一打聽，曉得到仔廣東哉。難末我嘸哪哼，只好耽擱勒親眷格搭，也是開堂子格。我就登勒浪幫忙。直到昨日，聽見有人講起，說轉格哉，暫住勒裡間搭，格落我尋得來格呀。」
  寶玉道：「親眷格搭阿有幾個小姐？住勒啥場化？房子阿大格介？」阿金道：「俚篤住格場化就是原底子隔壁呀，倒有六樓六底房子篤。七月裡搬進去格，原本是兩家合租，故歇一家為仔生意勿好，出碼頭到杭州去哉，單剩倪親眷住勒海。只有一個小姐，名字叫胡秀林，生意雖則嘸啥，究竟房子嫌大，開銷也嫌大，格落等到下節，就要調頭搬出去格。格注房子如果奶奶住，倒真真出色呀。」寶玉道：「好是最好也嘸不，可惜要等兩個月，奴哪哼等得及嗄？」阿金道：「只要奶奶勿嫌合住，讓我搭俚去說，包月裡就搬進去阿好？」寶玉道：「能夠實梗也嘸啥。兩家軋得和格，就一淘住下去。如果開年調頭，俚篤要搬格，奴就一干子租仔。搭俚說說明白，奴打算過一禮拜要進屋格。辦舒齊仔，奴總重重能格謝末哉。」阿金道：「格套小事體，說啥格謝介？只要奶奶挑挑我，賞我吃碗飯，我已經快活煞哉！」寶玉道：「肯幫奴，頂好頂好。不過進仔新屋，叫奴『奶奶』，仍舊叫奴『先生』，省得提起前頭格事體，弄得難為情煞格。」阿金點頭答應。見天光將晚，即辭了寶玉回去。寶玉托他辦理，諒能成功，除去了一樁心事，專候他來回覆。當晚吃過了飯，便同阿珠到新開的詠霓戲園裡看了一本戲，以消半年的積悶，不須細表。
  到了次日午後，阿金即來回覆寶玉，說：「此事已經說妥，請揀一個好日，搬進去末哉。」寶玉聽了，甚是喜悅﹔看了一看歷本，擇定十一月初十日進屋，交代阿金回去知照。阿金遵命，自去關會不提。
  且說寶玉這幾天無非看戲、遊園、坐馬車、吃大菜當作正事，把廣東所得的錢財儘夠他濫使濫用。匆匆過了五天，明日即是進屋之期，一面命娘姨、相幫收拾東西，一面吩咐阿珠邀請熟客，以張場面。
  諸事預備停當，故到初四那天，寶玉一早起身，等候箱籠、木器等物盡行發了過去，方才坐轎進屋。好得人手甚多，不消半日，早把房中擺設整齊，其餘也草草完備。至於各樣的點綴，卻非一時所能佈置，我且慢表。
  午餐之後，一班熟客陸續都到，如馮惕勤、陳華東、胡士誠等。一個個開筵擺酒，前來報效寶玉，故寶玉就此掛牌。
  晚上宣卷，更為熱鬧，雖不及前次懸牌之盛，然各種情形大略相同，看過前集的，諒已深悉，無待在下再說了。正是：
  自負香名仍雀起，忽生慾念效狼貪。
  要知寶玉仍居三馬路後，又有許多情節，請觀下回剖解。

第二十一回 播香名喜見清河君　發奇想結交鹹水妹

  且說寶玉自粵回申，幸得阿金輔助，仍搬到三馬路，與胡秀林家同居，豔幟重張，商標復掛，一時香名傳播。早有那班豪商貴客依舊前來報效，以承寶玉之歡。寶玉送往迎來，門庭如市，不減前年氣象。故自懸牌以來，足足忙了三四十天，稍覺清靜了些，然每天一和一酒，終是有的。設非年關將近，寶玉那裡有片刻空閒呢？所以同居的胡秀林見寶玉這樣的場面，這等的生意，心中著實羨慕，料想寶玉必有出奇的手段、勝人的本領，方得到現在的地位。不然一樣做一個妓女，漫說我是新出道的，遠不能及，即使幾個有名的，如李三三、李巧玲、陸昭容等輩，還要遜他一籌，可見寶玉是花中巨擘，色裡班頭。如今既在此間，我不可當面錯過，必須前席請教，學學他的本事，將來可以步他後塵。譬如做了讀書人，終想巴圖上進的法子。況寶玉姓胡，我也姓胡，本是同宗，我何弗拜他做乾娘？諒他必然應允。打定主意，便與鴇母一說，鴇母甚是歡喜，又贊成了幾句。
  秀林方從前樓走至後樓，將近寶玉臥房，聽寶玉在那裡講話，並沒有客人在內。秀林便把門簾一掀，走將進去，見寶玉梳妝未畢，叫了一聲「大阿姊」，即在妝臺旁側坐下。寶玉先問道：「秀林妹，吾篤故歇幾日生意阿好介？」秀林搖頭道：「去說俚，格兩日生意一點嘸不，真真碧波生清，比仔前頭愈加勿好哉。倪阿姆怪奴勿會應酬，勿會拍馬屁，埋怨仔奴一場。奴要想學學末，亦嘸人教（讀告）奴。故歇看見大阿姊生意實梗好，格落倪阿姆叫奴來，跟老人（讀娘）家學點本事，終要教教奴末好。」寶玉聽了一番言語，見他聰明伶俐，嬌小玲瓏，令人可愛，即便笑道：「奴末有啥格本事介？不過碰運氣罷哉。」秀林道：「奴叫乾娘，多謝教教奴罷。」寶玉道：「格是勿敢當，要折煞奴哉。」
  二人正當說著，秀林的假母也走進房來，向著寶玉說道：「大先生，倪囡魚是第一年做生意，一點才勿懂啥。起初虧（讀區）得阿金姐幫忙，拉扯拉扯，格落還好，有點客人格來。故歇是去說俚。加二（讀議）年近歲底，連搭一注生意才嘸不，哪哼敷衍下去嗄？所以我打算到年底要想收場哉，開年讓（讀釀）倪囡魚跟大先生學習學習，懂點經絡。大先生能夠提拔得俚出道，我總感激弗盡格。況且大先生姓胡，倪末也姓胡，本來是一家人，就叫聲『親娘』也嘸啥，說啥格乾娘哉。」說著，又回頭向秀林道：「秀林，過來叫聲乾娘哩。」秀林也不待寶玉答應，就在寶玉面前磕了一個頭，恭恭敬敬叫了一聲「乾娘」。此時寶玉一來見他誠心，不好推辭﹔二來也愛秀林乖巧，將來繼我有人，故即一口應承，把秀林雙手攙起。秀林的假母見事已允洽，又道：「大先生肯教倪囡魚，真真是倪囡魚格造化。」說到其間，忽又自己埋怨自己道：「我真老得糊塗哉！今朝倪囡魚拜乾娘，終要買一對全通蠟燭，鋪仔紅氈單，拜格四拜，難末成文。勿然，像啥格樣式介？」嘴裡說著，即便立起身來，要去差相幫備辦東西。寶玉急忙止住道：「得格，得格，現在就算數仔罷。且得到仔開年正月裡向，如果倪要舉動末，順便邀一邀客人，請一請酒，索性拿格件事體張揚張揚，讓別人曉得曉得，說奴收仔一個乾囡魚哉。等客人篤來賀奴，奴就好當面托俚篤照應照應。實梗一來，以後奴堂差忙末，也好叫俚去代代，想阿通呢勿通？」秀林的假母聽了，連說「通極通極」，才出房下樓去了。
  從此，秀林常在房中陪伴寶玉，與從師學習一般。寶玉無事之時，教方導些做妓的工夫、待客的秘訣，全在乎「媚」之一字。最要緊的是一雙眼睛。無論看一個人，瞧一件東西，均須飄眼微觀，切勿睜眼呆視。況遞語傳情，銷魂攝魄，都在那秋波一轉，豈不是最要緊嗎？至於一顰一笑，一言一動，樣樣能從「媚」字上著想，不露絲毫本相，則妓之能事畢矣。秀林聽寶玉教誨，漸漸心領神會。有時寶玉房中有客，又跟著寶玉應酬，所以進境甚速，後來得列花榜之末，我且慢表。
  仍說寶玉度過殘年，又屆新春，所有開果盤、開臺酒等常例，堂子中大略彷彿，雖有一番熱鬧，並非書中緊要之事，無須細說。惟寶玉收秀林作乾囡魚尚未舉動，所以揀了一個吉日，阿金、阿珠四處請客，但沒有大紅請帖罷了。客人等一得此信，一個個整備賀禮，等候那日相送，都是不約而同來討寶玉歡喜。然相距請酒之期尚有三天，暫且擱起。
  單表眾客之中，如馮惕勤、陳華東、胡士誠等一班舊好新知，約有三十餘人，均在請酒之列，不必一一細敘。惟內中有一位是胡士誠的親戚，此人姓張名瑛，表字仲玉，常州府無錫縣人。本是世家子弟，年方二九，尚未聯姻，生得面如傅粉，唇若塗脂，有潘安之貌、杜牧之才、陶朱之富，胸期磊落，態度風流，人皆稱之曰「清河佳公子」。去年春間，買棹來申，藉聞寶玉之名喧傳滬上，意欲與士誠尋訪香巢。不料寶玉已往廣東，敗興而返，心中甚是怏怏，住了兩月即便歸家。後來寶玉回了上海，士誠向寶玉一說，說起此事，贊得張公子的品貌才學，以及家中的豪富，真是世上無雙，人間第一。可惜未曾會面，莫訂同心，不然，彼此相見，豈非是一對玉人嗎？聽得寶玉心花怒放，意蕊齊舒，饞涎欲滴，邪火如焚。雖起初有些不信，恐他言過其實，然士誠素不打謊話，斷不來開我心的。如此一想，翻懊悔自己赴粵，錯誤良緣。因諄諄然問士誠道：「說格張公子，比以前格郭綏之哪哼？」士誠搖頭道：「綏之要比這位張公子，真真俗語打話一團和氣登坑，怎能比得上呢？」寶玉聽了，愈覺心癢難搔，又問道：「騙奴介！如果真格末，阿曉得俚幾時再到上海嗄？」士誠道：「我為什麼要騙你呢？他到上海的日期雖沒有預先定下，但我聽見他說過，來年二月初要到親戚家祝壽，故我料他這時候一定要上來的。」寶玉道：「俚上來仔末，要費格心，關照聲（讀生）奴格哩。」士誠道：「曉得曉得，我先要同他來見你，豈但關照一聲呢？」以上這一番言語，還是去年十一月內說的，寶玉牢記在心，時刻不忘，盼望甚切，有相見恨晚之意。
  也是前生一段孽緣，該有這一層魔障。果然過了殘臘，在正月初十邊，張仲玉僱舟來滬。先往別的親戚處住了兩天，又至胡士誠家拜望。士誠提起寶玉說：「去冬已經回申，愚兄見他幾次，談及老弟，他也仰慕得狠，托愚兄轉致老弟。老弟如沒有正事，可同愚兄去走走嗎？」仲玉道：「我也甚渴想他，只是明天沒有工夫，我們準定後天去罷。」士誠道：「也好也好，但後天切勿爽約，我在舍下等你呢。」仲玉道：「這個自然，不須我兄囑咐的。」說罷，又想著一件事，要往朋友家去，遂辭了士誠去了。不表。
  單說士誠因寶玉前番托他關照。遂即換了衣服，坐著自己包車，來至三馬路與寶玉送信。卻巧寶玉房中日間並無他客，便將仲玉來申，現在住於何處，告訴了寶玉。寶玉歡喜無限，問道：「為啥今朝勿搭俚一淘來介？」士誠道：「這幾日他有些事情，沒得空閒，後天定與他一同來呢。」寶玉道：「蠻好蠻好。大後日，奴要收乾囡魚，阿要拿格位張大少一淘請勒海仔罷？」士誠道：「你們要請他，只須你的名片到我家中一請就是了。」寶玉點頭答應。士誠坐談了一回，天將傍晚，見有別的客人來了，即向寶玉作別回去。寶玉定要留他吃小夜飯，士誠笑道：「不必不必，過一天，等你們成就了好事，你再重重的謝我媒人罷。」說畢，匆匆走了。寶玉知難相留，只得送他走後，仍去應酬那班擺酒的客人，因非書中正文，恕不復贅。
  次日寶玉取了一張名片，特命阿金到士誠家裡，奉請清河公子張仲玉。可巧仲玉也在那裡，士誠便叫阿金當面奉請，呈上寶玉的名片。仲玉接在手中，看了一看，欣然應允。阿金道：「張大少，今朝阿到倪搭去佬？倪先生勒浪牽記呀。」仲玉聽說，暗暗好笑：「我與寶玉素未謀面，怎麼他牽記我來呢？」繼而一想：「大約堂子之中都是這般說法的。」遂含笑答道：「我也想念你家先生。只因有些俗務，今日沒有空閒，你問胡大少就曉得了。」士誠接口道：「我與他明日准來。後天再叨擾你家的酒，斷不失約的。」阿金唯唯，自去回覆寶玉，不提。
  且說仲玉待阿金去後，暗問士誠道：「後天寶玉家有事，請我們去吃酒，你可送什麼東西嗎？」士誠道：「我送他的，無非幾件首飾就算應酬過了。」仲玉道：「你既送了，我怎好沒有呢？」遂即拉了士誠，來到大馬路拋球場口亨達利洋行內，買了一隻真金錶﹔又在楊慶和買了一對赤金印戒，總共用去了一百餘元。仲玉即將兩件東西交與士誠代為收藏，自己仍辦那正事去了。士誠也獨自歸家，均不細表。
  次日午後，仲玉事已辦完，趕緊來看士誠，略談幾句，見鐘上已敲三下，即便攜手出門，步行前往。從後馬路至三馬路相隔不遠，不消片刻早已到寶玉家中。登樓進房，一切堂子裡的招待禮節，概行從略，以免煩雜。
  且說寶玉坐在房中，正想起昨日阿金回覆的話，也深贊張公子丰姿俊美，一表非凡，與士誠所說大略相同。訂定今日必來，所以在那裡殷殷盼望。及至聽得樓下相幫高喊「客來」，阿金等出房招接，寶玉早已立起身子，在門簾內細細一張，果然是胡士誠同著一個美男子來了。料想這位美男子定是張仲玉公子無疑，略把身子退後，讓他二人進房。見那門簾一揭，寶玉即輕囀嬌喉，叫了兩聲「大少」，請士誠、仲玉在廂房中坐下。士誠用手一指，開言道：「這位就是你時刻想念的張大少，你仔細瞧瞧看，我可是說謊嗎？」寶玉笑容可掬，翠袖慇懃，親手倒了兩杯茶，一杯放在士誠面前，一杯遞與仲玉手中。細細向仲玉一看，果真話不虛傳。寶玉十分歡喜，便低聲說道：「張大少，舊年到奴格搭，剛剛奴到廣東去哉，真真勿巧，失迎仔大少。」此時仲玉也對寶玉細觀，見他眉如柳葉，眼似桃花，真是世間第一尤物，令人一見魂銷，不愧為花叢中翹楚。正在呆呆出神之際，忽聞寶玉嬌聲低語，慌忙回答，不覺臉上一紅。因仲玉年雖二九，尚是初出茅廬，不甚老練，所以面泛紅霞，疾忙答道：「見面遲早，亦係前定。舊歲未睹芳容，今日仍親香澤，豈非緣之有遲早嗎？」士誠在旁接嘴道：「這裡是頑的所在，你忽然書腐騰騰起來。曉得你是個讀書人，說話都要用文法的。如今用不著，請你收了罷，不然，我先要回去了。」仲玉道：「我就不說如何？」士誠道：「如何如何，難道不是文法嗎？」寶玉笑道：「張大少是說慣格哉，一時要叫俚改脫，哪哼能夠嗄？譬如倪說慣蘇州閒話格，硬要倪說北邊閒話，說舌頭彎勿轉，倒弄得難聽煞哉。」仲玉道：「對嚇對嚇。」士誠就伸手向寶玉肩上一拍，說道：「你們一會面，你就幫他，不聽我的說話，真真氣殺我也！」寶玉覆笑道：「阿要氣數，奴不過說『譬如』呀，哪哼算奴是幫俚介？如果真真要幫張大少末，奴要派胡大少差哉。」士誠道：「你不幫他，還好還好，我也不動氣了。我且問你，你明天收的乾女兒，可是我前天瞧見的秀林嗎？」寶玉道：「蠻對蠻對，就是俚。大少看看，阿嘸啥佬？」士誠道：「將來定與你一樣。你去叫他出來，讓張大少先看一看，他的法眼是最高的。」
  寶玉點點頭，便叫阿金去喚秀林過來。秀林嫋娜進房，寶玉命他叫應了「胡大少」、「張大少」﹔送過瓜子，一旁站立，裝著含羞的樣子，低著頭只看自己的瘦小金蓮。士誠問仲玉道：「你看他好不好？有什麼評論，你只管說出來，寶玉決不怪你的。」仲玉用目細瞧，端詳了一回，方開言道：「據我看，秀林的品貌斷不在尋常之下，可稱得後起之秀。但豔麗欠娬媚，要比起寶玉來，不過十之三四耳。」士誠笑道：「老弟的相法果精，品評得狠是。寶玉，你該將他登報揚名呢！」寶玉道：「張大少格相法對是蠻對，不過說俚像奴一樣末，已經勿局格哉，還說遠勿及奴，哪哼好稱得後起之秀介？」仲玉道：「我是亂道，請你不要介懷才是。」士誠道：「寶玉在那裡謙遜，何嘗介懷於你？老弟，你也太老實了。」說到其間，又回頭向寶玉道：「你不要謙塌了房子，連累我們一同壓在裡頭呢！」說罷，哈哈大笑。寶玉道：「奴是勿會謙虛格。說張大少忒老實，奴要說忒勿老實哉！」士誠道：「這幾句話，還說不是幫他嗎？氣殺氣殺！」寶玉笑道：「氣壞仔身體，唔篤少奶奶曉得仔，要來怪奴格。」仲玉聽了，也笑了一笑。
  士誠又想要回答，被仲玉拉了一位，咬著耳朵說道：「我們的幾色賀禮，趁秀林也在此，你拿出來交與寶玉罷。」士誠點首稱是，即在懷中取出兩隻錦匣，送至寶玉手中，說道：「這是我們的兩份賀禮，一匣是張大少的，一匣是我的，都是不堪的首飾，請你收下，不要見笑就是了。」寶玉接過，將匣子打開來一看，每匣兩件，一匣是真金鈕子表、赤金印戒一對﹔一匣是外國金玉練、嵌寶金戒一對。寶玉假作推辭道：「阿呀呀，奴收乾囡魚是一件小事體，順便請大少篤吃一杯酒，表表奴格敬意，哪哼好受兩位大少格厚禮介？格是斷斷勿敢領賞格。」說著，雙手將原物納還。士誠、仲玉均不接受，一齊說道：「你不收下，就是見外，瞧不起我們，我們明天也不便來吃你的酒了。」寶玉只得稱謝，命秀林過來叩頭領賞。寶玉將東西收藏好了，仍與張、胡二人講話。仲玉問起去年赴粵情形，寶玉略表一二，更與仲玉分外的親熱，格外的慇懃，放出那籠絡情人的本領，勾搭恩客的伎倆。憑你張仲玉聰明誠實，已被他圈入迷魂陣中去了。但仲玉膽子甚小，見已是上燈時候，意欲同士誠回去﹔怎禁寶玉挽留，定要請他們吃了小夜飯方才放行。仲玉只得坐著，與寶玉細談衷曲。寶玉伶牙俐齒，自然兩下投機。直等到九下多鐘，用過夜膳，仲玉方拉著士誠同歸。寶玉因他是初次會面，不便下榻留髡，以遂己意，只得讓他們回去，叮囑明日早來罷了。仲玉今晚即住在士誠家裡，當夜並無書說。
  一宵已過，又到來朝。一俟午餐畢後，士誠與仲玉都換著簇新的衣服，僱了一輛轎式馬車，一同坐著，仍到寶玉家來。見今日與昨天不同，甚是熱鬧，天井裡面坐著一班福慶樂堂名，其實就是打山頭灘簧一樣，在那裡調絲弄竹。客堂之中也放著許多擺設，收拾得金碧輝煌。士誠、仲玉均不細看，一逕上樓。下面一聲「客來」，早驚動阿金等出來招接。士誠聽得寶玉房內有客，便問阿金是何許樣人。阿金道：「大少也認得格，就是馮大少搭陳大少呀。」士誠道：「原來是他們，我們進去也不要緊的。」就拉著仲玉進房。剛正寶玉與秀林迎將出來，見是士誠與心上人，連忙叫應請進。其時馮惕勤、陳華東也起身招呼，彼此相見坐下。惟仲玉是初次會面，免不得有尊姓大名的套話。四人談了一回，頗為合式。因寶玉今天甚忙，不便拉住他閒講，所以商議聚了一桌麻雀。寶玉雖也過來應酬，無如眾客陸續漸到，一個一個的敷衍起來，那裡有片刻空閒。
  直到傍晚時候，客已來齊，約有三十餘位，將前樓後樓的房間全行坐滿。有的聚著碰和，有的坐著叉麻雀，有的立著看打牌，有的橫著吃煙。不要說寶玉、秀林忙極，即阿金、阿珠等一眾娘姨、大姐，以及秀林的假母、樓下的相幫，也都忙得接應不暇。少停牌聲已歇，又有吃酒、叫局一番忙碌。直忙到十二點鐘，堂名也去了，酒席也散了，眾客也漸漸的走了。只剩士誠、仲玉等數人未去，寶玉又陪待了一回。仲玉見時已不早，也要回去。寶玉欲留不得，惟有囑他明日再來，以補今日的待慢。仲玉唯唯，仍與士誠上車同歸，不表。
  自此之後，仲玉堂川來往，連擺了幾臺酒，碰了幾次和。寶玉公然留宿，共效于飛，把仲玉一個童男子破了身體。其中穢褻情形，筆難盡述，不如刪去，以存陰德。
  單表仲玉沉迷兩月，雖被寶玉纏住，大有樂而忘返之勢，但仲玉是未經大敵的人，屢遭摧折，身子漸漸難支，更兼連接老母家信，催他回去。仲玉始尚猶豫，不意老母發怒，特差老僕張福前來找訪。仲玉不得不歸，只好與寶玉作別。寶玉無術挽留，惟依依相送，叮嚀後會之期。彼此掩淚而別。
  不言仲玉回轉無錫，仍說寶玉自與心上人相離，彷彿割去心頭之肉，傷感不置。幸阿金、阿珠在旁勸解，日間拉他去坐馬車、遊園﹔到了晚上，又代覓幾個上好的替身陪伴寶玉，以免獨宿淒涼。
  過了一月，寶玉想念仲玉的心也漸漸的淡了，故日日高車駟馬，駕言出遊。那天在路上見了幾個鹹水妹，忽然觸動了淫心，暗想：「我與他同是婦人，一樣做那皮肉生涯，他獨陪伴西人，遍嘗外國的風味，不知究竟屬怎樣？我何弗與他們結交，問問細情，向他們討教一二呢？」一時間胡思亂想，竟甘心與極淫、極賤、極卑鄙、極齷齪的廣東鹹水妹引為知己，訂作相交，欲做那件無恥之事，豈非與狗彘一般？正是：
  不潔已蒙西子貌，慕忽羨外交家。
  要知寶玉結交鹹水妹，與西人伴宿，都在下回披露。

第二十二回 慕歐風額覆前劉海　嘗異味身陪外國人

  按胡寶玉這段情節，極其穢褻，本不欲污我筆墨，然在下負醒世之任，不得不粗枝大葉，略說一番。不然，藏頭露尾，略跡原情，非惟不見寶玉之奇淫與寶玉之極賤，並無以勸世而警嫖，即「九尾狐」三字名稱，亦屬無謂。故在下不辭揚惡之謗，借作勸善之舉，所願普天下章臺狎客、北里豔姬，均有鑒於胡寶玉之至淫至賤，無義無情，打破風月關頭，早醒繁華之夢，跳出煙花隊裡，始無老大之嗟。雖似風流杜牧，尚留薄倖於青樓﹔漫誇丰韻徐娘，終恐沉淪於孽海。在下之初心若此，看官之意下如何？誰毀誰譽？悉憑公論﹔知我罪我，自有定評。
  閒話少敘，仍歸正傳。且說胡寶玉坐馬車回來，一路之上，見有幾個鹹水妹走過，頭上梳著前劉海，刷得光滑異常，又濃又厚，足有三四寸長﹔身上穿一件元色夾襖，元色大腳管褲子﹔腳上拖著一雙外國皮鞋，打扮得奇形怪狀。除去那班趕騷的洋人外，我們中國人再沒有去白相他的。那知寶玉見了他們，並不以為難看，反以為打扮新奇，得與西人交涉，開那西番並頭蓮花，心中狠自羨慕。但他們精通洋話，熟悉洋務，方能與西人伴宿﹔我則件件不知，如何是好？不若與他們結交，學習些皮毛，再行想法便了。
  當日回去，與阿金、阿珠等閒談，講起鹹水妹的形景。阿金不甚深悉，惟阿珠到過廣東，又在廣東堂子裡做過，會說廣東的土白，所以上海的鹹水妹他卻認識幾個，深曉得內中的底細。今聞寶玉說起，便接嘴道：「有兩個鹹水妹我倒認得格。我問歇俚篤，陪仔外國人睏覺（讀告）阿有點怕介？俚說剛（讀姜）起頭是有點怕格，而且外國人格身浪羊騷氣得嘸淘成篤。後來軋熟仔，倒也不過實梗味道，也聞慣哉。性度也摸著哉。有時做著外快生意，倒比做間搭格么二野雞好得多篤！」寶玉道：「格種人想必外國話是才會說格？」阿珠道：「格是自然，俚篤也是從小學格。勿然末，外國人來白相才要帶仔翻譯通事，阿要討厭煞嗄？」寶玉又問道：「俚篤格打扮啥落才是格副樣式格介？」阿珠道：「外國人歡喜格種樣式，勿歡喜倪格打扮格，倒說俚篤乾淨勒清忒相，想阿要氣數佬！」寶玉道：「就叫麻油拌青菜，各人心愛。奴別樣勿中意俚篤，就剩俚篤梳（讀師）格前劉海，奴倒蠻中意格。」阿珠道：「中意末，只要拿前頭格長頭髮梳點下來，有剪刀一剪，小木梳一梳，刨花水刷一刷光，就卷仔起來，搭俚篤一樣哉。」阿金插嘴道：「倒實頭在行（讀杭）格，啥勿去做仔鹹水妹嗄？」阿珠道：「別樣嘸啥，倒是陪外國人一淘困，我怕煞佬！」寶玉道：「奴以為怕是嘸啥怕。外國也是人，中國也是人。不過，勿懂俚篤格閒話，倒真真難格。」
  阿珠聽寶玉口氣，分明羨慕鹹水妹，想嘗外國的異味，便湊趣道：「我阿要幾時（讀是）叫兩個鹹水妹來，講講當中格經絡，格末叫好白相得來！」阿金止住道：「末弄勿出啥好事體格，領格種臭貨到間搭，阿要勿色勿頭。撥別人曉得仔，說惹別人笑，帶累仔大先生格名氣末哪哼嗄？」阿珠道：「我是說說白相相呀，就算是真格，也要大先生交代仔我，難末我好叫俚篤來，勿見得我擅專格。」寶玉道：「阿金格閒話是勿差，不過倪搭俚篤比起來，自然倪比俚高點。但是細細教一想，大家做格套生意，推板得也有限。就算到奴格搭，有啥格勿色頭介？」阿金聽了，也知寶玉之意，默然不語，一任寶玉胡為，從此不再諫阻了。
  過了幾天，寶玉一心要結交鹹水妹，暗暗差阿珠前去邀請。那班鹹水妹聽說是寶玉相招，必有好處，果然奉命而至。寶玉見來了兩個，恐被客人撞見，請他們在後房坐下。寶玉陪著講話，問問他們的生意情形，他們便一五一十的說出來，並無半句隱瞞。要曉得做鹹水妹的，那知什麼廉恥？即將陪伴洋人的活春宮，一幅一幅的描摹盡致，聽得寶玉津津有味，樂不可言。問起洋人的說話是怎樣說法的，鹹水妹道：「容易容易，天下無難事，只怕有心人。你要學習英語，只消一兩個月工夫，包你就學會了。」寶玉道：「奴是笨煞格，只怕嘸不實梗容易。騙奴介。奴聽見別人說，學堂裡格學生子篤讀起外國書來，起碼總要一兩年。說奴一兩個月就能夠學會，叫奴哪哼相信呢？」鹹水妹道：「讀書與說話是兩樣的，況且我們所說的話，無非是『也司』、『哪』這幾十句口頭語，並沒有什麼文法，自然就容易了。即像我們，起初也不懂外國話，單把這幾句去敷衍他﹔後來軋得長久了，又被我們偷了許多。現在不是我們誇口，只怕學堂裡出來的，還沒有我們說得熟溜呢。」寶玉道：「既然實梗，唔篤阿肯教教奴介？」鹹水妹道：「怎麼不肯？只是我們住在虹口，要到這裡來，實在遠得狠，就是坐了東洋車，也要費五六十個錢呢。」這幾句話，明明要討謝儀，寶玉怎麼不知？便在身邊摸出十塊錢的匯豐鈔票，遞給鹹水妹道：「一點點小意思，勿算啥格，只算請唔篤吃點點心格。外國話末，總要費心教格哉。」兩個鹹水妹嘴裡雖說勿受，雙手已將鈔票接去。寶玉又道：「唔篤如果勿受，奴下來也勿敢請唔篤哉。」鹹水妹方稱謝道：「大先生既是這樣說，定要賞賜我們，我們也不好不受。若說教外國話，這是極容易的事。我們姊妹兩個人，輪流到這裡就是了。但此刻天將傍晚，只怕有生意上門，我們要回去了。」寶玉也不相留，命阿珠相送下樓去訖，不提。
  仍說寶玉從此一心一意要效學他們的行為，雖外國話尚未習練，而形式先已改換。明晨起身後，單喚阿珠伏侍，仿鹹水妹的型模，把前面的頭髮剪作前劉海，覆在額上，足有三四寸長，既濃且厚，好像狗屎！一般卷在上面。後面梳的頭拖到背上，其實難看得狠。那知寶玉將前後鏡一照，翻是十分得意，以為不如此，不足以顯我的時髦。梳頭既畢，換了一身衣服，即命阿珠下樓，差相幫去喚一部最新式的皮篷馬車。等到一兩點鐘，便帶著阿金、阿珠上車。好得現在家裡自有秀林照看，即使有客人到來，秀林也會招接，所以坦然而行，一逕向愚園而去。
  揚鞭疾馳，馬不停蹄，不消半個時辰，早到園門跟首，三人下車入內，揀一個熱鬧的所在，泡了兩碗茶坐下。其時時光尚早，遊客猶稀，雖有幾個對他觀看，不過暗暗議論而已。及至三點鐘後，那班垂鞭公子、走馬王孫，與那花叢中姊妹，陸續到得不少，見寶玉凴欄品茗，大有旁若無人之概，而且今日打扮得異常特別，頭上的前劉海聳起了三四寸，蓋在額上，齊著眉毛，惹得一班浮頭少年個個高聲喝采。即同行姊妹們也在那裡竊竊私議：有的說好看，有的說惡形﹔有的說我也要效學他，有的說學了他，只怕被人耍笑。種種言語，不一而足。然這個風氣已被寶玉開了，自後姊妹行中情願效學的，早已改換﹔即嫌不好看的，也未免從俗。過了一年半載，不但堂子裡面全是前劉海，就是大家小戶，不論奶奶、小姐，以及僕婦、丫環，沒有一個不打前劉海。甚至那班沒骨節的滑頭少年，也學那婦人的打扮，把前劉海刷得光光，以肆其弔膀子的伎倆。起初不過上海一隅，漸漸蔓延開來，弄得北京、天津與那蘇杭一帶處處皆然。雖官長出示嚴禁，剪去男子的前劉海，然至今婦女依舊如此。這都是胡寶玉作俑出來的。可見胡寶玉這個人，雖然是個妓女，獨能轉移風氣，使世上不脛而走，舉國若狂，確是妓女中空前絕後之輩。所以前劉海一事，在下將他細說一番。
  話休煩絮。仍說寶玉與阿金、阿珠吃了一回茶，又在園中各處兜了一個圈子，引得狂蜂浪蝶，到處跟隨。寶玉到東，他們也到東﹔寶玉往西，他們也往西。有的口中打著反切，品評寶玉的裝束﹔有的說著英話，贊歎寶玉的時髦。稱好者多，批壞者少。一時交頭接耳，拍手揚聲，擠來擁去的觀看。寶玉毫不為怪，愈要賣弄風騷，頻頻回顧，含笑迎人。翻是阿金有些不好意思，輕輕把寶玉袖子拉了一拉，低聲說道：「倪阿要出園罷，太陽已經落山哉。」寶玉方點點頭，三人攜手出園。隨後那班年輕惡少亦然跟了出來，見寶玉一上了車，或坐亨斯美，自拉韁繩追趕﹔或乘腳踏車，連頓雙足相隨，霎時碌亂紛紛，都在寶玉車前車後接接連連，如蟬聯魚貫，銜尾而行，且前且卻，不後不先，從泥城橋那邊直到英大馬路。
  兩旁看的人愈聚愈多，大半認識寶玉，又添了一片喝采之聲。內中有一個鄉下人，初到上海，從未見過這樣局面，他就自言自語的說道：「今天這樣熱鬧，莫非外國的皇后娘娘到這裡頑嗎？」旁有一人接嘴道：「你不要滿嘴胡說，那裡有什麼皇后娘娘？這就是上海最有名的妓女胡寶玉呢！」鄉人咋舌道：「原來上海的妓女身份比官府還大。他坐了馬車出來，前後左右還有這許多護衛哩！」眾人聽了，見是鄉下人，不能與他解說，皆拍手大笑而散。其時寶玉坐在車中，十分愜意，以為今朝風頭出足，比舊年看跑馬時候，換坐郭綏之的紮彩花車更為有興。少停，皓魄升東，電燈照路，後面跟隨寶玉的馬車、腳踏車，漸漸的散去了。寶玉的車兒還從四馬路一帶兜了幾個趟子，方始歸家，別無書說。
  倏忽又過了兩天，那個鹹水妹果然來教寶玉的外國話。寶玉用心學習，不消一月工夫，已將「也司」、「啞爾來」等口頭語說得爛熟﹔有時與人講話，也不知不覺的沖口而出，雖則不多，卻也有六七十句。寶玉以為足夠應酬，不再學習，又謝了鹹水妹幾十塊錢，討教些枕席上的工夫，不表。
  再說那一天，陳華東同著一位朋友來打寶玉的茶圍。寶玉問那朋友的姓名，華東從旁代答，說：「這位大少姓康號伯度，是做洋行裡買辦的。因前天在大馬路得見芳容，他實在慕名得狠，所以今天遇見了我，拉我一同到這裡，算是我帶領引見的。」寶玉聽說他是買辦，必定是個闊手，竭力奉承。伯度自然歡喜，便交代寶玉道：「明天是禮拜六，我們洋行裡下半日就沒有事，我想在這裡擺一臺酒，請請各號家的辦貨客人，故來關照你一聲。此刻我有事，要到總會裡去，不能在此久坐了。」說罷，便拖著華東，匆匆的去了，也不細敘。
  次日傍晚，伯度與華東等六位客人均到寶玉家裡，寶玉曲意逢迎，應酬週到。將近八點多鐘，就此擺酒叫局。伯度又添叫了胡秀林本堂，算是討好寶玉的。飲酒中間，伯度偶與寶玉說笑，寶玉稍不經心，把外國話漏了出來，伯度知他會說，愈加愛憐，故又囑咐寶玉道：「下禮拜，我本想請幾個外國人到金隆去吃大菜，如今你既會說外國話，我意欲就在這裡擺酒了。不過，他們吃的大菜須要到金隆去叫才好。」寶玉道：「奴說格外國話是滑頭，只怕撥俚篤聽見仔，要笑煞格。」伯度道：「不要緊，不要緊，有我呢，你放心就是了。」說罷，仍與眾客猜拳行令，吃了好一回酒，直吃到十二點鐘，方才席散。伯度與眾客一同去了。
  寶玉送畢回房，心中甚是忐忑，想起下禮拜有洋人到此，必須購備外國鐵牀、木器，以及大菜臺上的擺設，方顯自己的場面。即命阿金、阿珠兩人明日到外國家生店內，購辦上等的器具，該價若干，俟送來後照給。二人領命，來日自去置備。
  相近午餐時候，各種的外國木器，連鐵牀等雜物一齊用塌車送到，開了一張發票交與寶玉核算，計共七百餘元。寶玉如數付訖，即喚他們陳設起來。不消片刻，早已位置整齊，收拾得耳目一新。所有房中原有的東西都鋪設在對面房內，讓秀林做了臥房。不但寶玉顧盼自喜，指日要與洋人交涉﹔即秀林也感激乾娘，與自立門戶時大不相同。
  書宜簡潔，刪去浮文。
  自上禮拜至下禮拜，只有七天工夫，寶玉安排一切，不知不覺已經到了。伯度於上燈之前引著兩個西人與三位陪客，一同到寶玉家裡。走上樓梯，客堂中的相幫即把那叫人鐘連撳幾撳，並不高喊「客來」，這也是寶玉新定的章程。此刻樓上聽得此聲，阿金、阿珠先出房來迎接。眾客已經上樓，即便招呼進房。寶玉與秀林也來接待，請伯度與中西各客坐下。寶玉先問那洋人名姓，伯度一一代答。方知一個叫斐利斯，一個叫恩特，都是洋行中的大班。寶玉慇懃獻媚，要討洋人的歡喜，也說了幾句洋涇浜的英話。斐利斯卻有些不懂，惟恩特久居上海，也會說兩句上海白，所以懂得寶玉的話。又見寶玉這副打扮，以及房中的擺設全是西式，深合己意，故在伯度之前極口稱贊寶玉不置。且又拉著寶玉的手問長問短。寶玉聽得出的，自然一一回答﹔其中有聽不出的，好得伯度在旁，不妨權作通事，代為詳解。此時恩特看中寶玉，快活得不可言喻。待到吃過大菜，恩特醺醺大醉，意欲住在此間，與寶玉枝成連理，所以斐利斯與伯度等眾客要去，恩特坐在椅上只不肯走，弄得伯度十分為難：既不能拉恩特走，又不便向寶玉說，一時竟沒有主意，只管呆呆的立著。倒是寶玉見此景象，正中自己的下懷，便開言道：「既是密司脫恩多吃仔幾杯酒，讓俚橫一橫勒再走罷，橫勢間搭勿要緊格呀。大少篤如果要先走末，倪停歇用馬車送俚回洋行末哉。」伯度聽了，也只好如此，便同著斐利斯等眾客去了，不表。
  再說恩特雖已吃醉，卻是裝作十分，一見伯度等已去，便起身拉寶玉講話，說的都是上海白，要向寶玉求歡。寶玉不慌不忙，便打發阿金等迴避，按著鹹水妹所教的門譜，與恩特同上牙牀，甘心以鹹水妹自待，可稱得世間第一淫妓。正是：
  前生洋債償今夕，此後交情達外邦。
  下文如：
  訪寶玉氣走張公子，羨雪岩寵納金黛雲﹔
  同靴團拜未免有情，飯酒聯吟聊以解穢﹔
  名士品題平章風月，英雄潦倒奔走江湖﹔
  馬永貞臺前工獻技，胡寶玉眼角暗傳情﹔
  萬人敵得銀方息怒﹔一洞天受刃竟亡身﹔
  施慷慨璧還下腳銀，恣淫欲浪費纏頭錦。
  這許多關目，盡在下集交代。請諸公暫停片刻，待在下吃一枝香煙，領一領神，再將九尾狐的行為細細演說一番。
  要知胡寶玉伴宿西人後情形，且聽後集分解。

第二十三回 訪寶玉氣走張公子　羨雪岩寵納金黛雲

  上集書中說到胡寶玉效學鹹水妹，留洋人恩特住宿，雙雙同上牙牀，得嘗外國的異味，心滿意足，體暢神舒。所有中西交涉情形，諒看官們也都知道，無待在下摹繪的了。況這樣穢褻的事，非惟說將出來味同嚼蠟，而且有傷風雅，大違醒世的宗旨。所以在下草草表過，就算交代，並非惜墨如金，為寶玉遮掩這一宵醜態。
  要曉得淫書害人，比淫畫尤甚。一幅淫畫，只有一幅的形景，憑你畫得活潑神似，終究不能說話，不能行動，分明是一對死人，有何趣味？至於淫書，則筆筆週到，奕奕如生﹔無微不至，體態逼真。無論一言一動，一笑一啼，以及怎樣的恩情，怎樣的淫態，怎樣的結識起來，怎樣的勾搭成事，從頭至尾，一一躍然於紙上，能令觀者神迷，聽者意蕩。漫說血氣方剛的少年見了這種淫書，要慕色傷身﹔即老年亦未免動火，勢必老不服老，豈非催他上閻王殿嗎？昔年蘇州有一富家子弟，年紀只有十五六歲，在書房裡讀書，狠是聰明伶俐。偶然見書架上有一部《西廂記》小說，他就瞞著先生觀看，日夜愛不釋手，單羨那位鶯鶯小姐，弄得茶飯懶吃，骨瘦如柴，犯了相思癆病而死。還有一個人，看了一部《紅樓夢》，直到臨終的時候，猶大叫「黛玉姐姐」不置，你想癡也不癡？若照這樣說起來，《西廂記》、《紅樓夢》兩部書尚且看不得，而況《金瓶梅》、《覺後傳》、《杏花天》等各書，豈可入少年之目？宜乎在上者懸為厲禁，好善者劈版焚書，以免貽害世人。我故云淫書之害，甚於淫畫，看官們諒不河漢斯言。如今這部《九尾狐》，實為醒世而作。不過借胡寶玉做個榜樣，奉勸愛嫖諸公，早醒青樓之夢，勿為狐媚所惑，就是此書的知音了。
  閒話少敘，書歸正傳。且說胡寶玉與恩特雙宿雙飛，春風幾度，早已是日上窗紗。恩特因洋行中有事，未便留戀，惟與寶玉約定晚上再會，匆匆向行中去了。寶玉知洋人性情直爽，留也無用，任他自去。見時光尚早，又睡了一回，方才起身。看鐘上已敲十二，梳妝之後，用過了午膳，終覺得身子疲倦，雙眼懶抬，仍橫在一隻外國皮榻上，似睡非睡的養了一回神。忽然耳輪邊聽得鈴聲響動，阿金過來喚道：「大先生醒醒罷，康大少來哉。」寶玉連忙坐起，見阿珠已引伯度進房。寶玉即請伯度坐下。伯度先問道：「昨晚恩特喝醉了酒，後來只怕沒有回去罷。」寶玉聽了，臉上紅了一紅，答道：「俚吃醉仔，直到天亮快勒醒格，哪哼好送俚轉去介？橫勢奴真金勿怕火，說俚是外國人，就是標緻點格中國人，奴也勿動心格。」伯度聽這幾句話：「明明看中恩特，留他住宿，偏要在我面前假撇清，瞞過這件事，實屬可笑得狠。不然，我無心問他，他為什麼臉上紅起來呢？」故又笑嘻嘻的說道：「我拉這根皮條好不好嗎？」寶玉佯怒道：「實梗瞎三話四。奴是坐得正，立得正，那怕搭和尚、道士合（讀蛤）板凳，也嘸啥要緊。老實勿客氣，拳頭浪立得人，臂膊浪跑得馬。奴搭外國人一淘困，康大少阿曾看見介？」伯度知他裝腔做勢，毫不動氣，仍笑道：「我雖沒有看見，卻有人告訴我的。而且我善於相面，一見顏色，就知道你的心事呢。」寶玉道：「會仔相面，街浪格相面還要多來！」說著，把嘴撇了一撇。伯度道：「待我相出來，自然你佩服了。」寶玉置之不答。伯度笑道：「我相你一雙桃花眼，眼上有兩個青圈，好像戴著一副眼鏡﹔神思昏昏，如桃花含宿雨、楊柳鎖朝煙的樣兒。所以我問你，這根皮條拉得好不好？你不要生氣，我是據相法而論。你道對嗎？」
  寶玉雖然被他識破，還想要遮掩強辯。伯度忽走將過來，湊著寶玉的耳朵，錯落錯落，說了許多話兒。寶玉即微微笑了一笑，把頭點了幾點。要知伯度所說的話，待在下細細表明，免得看官們狐疑，議我賣什麼關子。其實伯度專為自己，欲在寶玉面前買功，故咬著耳朵說道：「我現在所做的買辦，出息有限，遠不及恩特這爿洋行，每年能多好幾萬銀子。如果你與他往來，我想要靠你的福，托你在他面前吹噓幾句，得能我進了他的行，我真感激你不盡呢！至於我方才的話，不過與你取笑，你不要見氣，只當我放屁就是了。」寶玉一聽，故不禁點頭微笑，說道：「枉恐是做買辦格，其實真真是個大滑頭。」伯度笑道：「若不是滑頭，怎做洋行裡的買辦？不但向洋人要拍馬屁，而且還要吹牛皮，他才相信我，把這個大權交與我呢。」寶玉也笑道：「實梗說起來，搭倪做堂子生意，也差勿多勒海！」伯度被寶玉調侃，也只好付之一笑，又把別話講了一回，聽得鐘上敲了五下，方才去了，不表。
  仍說寶玉受伯度囑托，緊記在心。等到晚上十點鐘，恩特前來赴約，口銜著雪茄煙，手拿著半瓶勃蘭地酒，皮鞋橐橐，走進房來。寶玉起身相接，敷衍說了幾句外國話，讓他坐下。恩特即將那帶來的酒自斟自酌了一回，忽問起康伯度今日可曾來過？可曉得我們兩人的事？寶玉趁勢說伯度怎樣的能幹、怎樣的知趣，倘使你洋行裡用他做了買辦，一定包你發財的。恩特道：「只怕他不肯到我行裡呢。」寶玉道：「我搭俚說仔，俚嘸不勿肯格。」恩特點點頭，寶玉知他首肯，也不再說了。其時恩特酒已吃完，興致倍添，就拉著寶玉的手，同上巫山去遊歷了，不須細敘。
  自此恩特往來無間，中外聯歡，將及一月有餘。雖外面有人知曉，誰敢出面干預？彷彿掛著洋商牌子，有了靠山一般。然生意比前稍衰，寶玉也不放在心上，越發任意胡為，只圖夜間歡樂，怎顧自己聲名？所幸那班登徒子，薰蕕莫辨，反以親近寶玉為榮，故爾枇杷門巷，尚不至車馬全稀。若換別的妓女，也照這個樣兒，早已不堪設想了。
  書貴簡潔，掃去浮文。單講那一天傍晚時候，寶玉正與阿金閒話，忽聞樓下叫人鐘鳴，知是有客來了。即命阿金出外招接。剛走到樓梯跟首，見上來一位少年，不是別的客人，原來就是無錫清河公子張仲玉。阿金因他是寶玉的心上人，連忙叫了一聲「張大少」，招呼進房。那知寶玉自與洋人交好，嘗過了海外的異味，久已改變心腸，將仲玉拋至九霄雲外。況疏離了幾個月，從前的熱度已退，故相見之下，並不十分周旋，淡淡的叫聲「張大少」，請他在廂房中坐下，略敘了幾句寒暄，方懶懶的問道：「張大少，幾時到上海格介？」仲玉答道：「我是今天午後才到，現寓在親戚處。因十分想念你，所以此刻就來看你呢。」寶玉道：「格倒多謝仔。故歇阿要幾時轉去介？」仲玉道：「還沒有定，大約至多一月，就要回去的。」寶玉也不再問，默坐了半晌。仲玉見寶玉這副神色，比前天差地遠，大不相同，非但無親熱的言語，並且冷淡異常。「莫非他另有相好，把我討厭嗎？」想到這裡，便覺得有些不耐煩了。既而轉了一念：「或者他今日別有心事，受了人的氣，也未可知。我且耐性再坐一回。」此時仲玉與寶玉默默相對，旁邊阿金看他如此，翻有些過意不去，暗歎寶玉戀新棄舊，見異思遷，太覺無情無義。況張公子品格超群，人才出眾，的確是多情種子，非尋常俗客可比。即使內才不足，欠缺「毒之具﹔然照這樣的外貌，已是萬中選一的了。何以寶玉偏愛洋鬼，甘失情郎，可稱得瞎眼的淫貨。阿金動了此念，便拿了一隻銀水煙筒，走至仲玉面前，一頭裝煙，一頭敷衍道：「倪先生一逕牽記呀，末長遠勿來，倪先生近來末大勿快活，有仔點心事，格落今朝待慢大少。見氣，登勒間搭用仔便夜飯勒去。」說著又倒了一杯茶過來。仲玉接杯在手，聽阿金這篇說話深有道理，已把疑團消釋，並不怪寶玉待慢，將頭點了一點，說道：「我就在這裡吃飯便了。」要知仲玉胸中本無芥蒂，實指望與寶玉續舊，重聯魚水之歡，萬不料寶玉變心，故一經阿金掩飾，即便回心轉意。那曉得孽緣已滿，合該兩下斷絕。
  平日恩特到此總在十點鐘之後，今夜突然較早，剛正仲玉用過晚膳，欲與寶玉細訴舊情，忽聽下面叫人鐘一響，扶梯上皮鞋橐橐，直上樓頭。寶玉初不在意，以為此時恩特斷不到來﹔及至聽得鞋聲，忙慌叫阿珠去看，那知來不及了，恩特早已闖進房中。先同寶玉攙攙手，回頭見仲玉坐在那裡，一雙碧眼對著呆呆的直視。寶玉知事已弄僵，急忙命阿珠、阿金拉著恩特，到對面秀林房中去坐了，然已急得花容失色，粉面通紅。仲玉看在眼裡，究竟是聰明人，早識其中的緣故，不覺氣滿胸膛，臉上也起了兩朵紅云。「怪不道寶玉將我冷淡，原來他與西人交好，用我不著了。你看滿房中內用西式，分明討好西人無疑。」剛想要發作幾句，忽見寶玉走出房去，換了阿金過來陪伴。阿金知仲玉著惱，先批解道：「倪先生要保人險，格落外國人到間搭來呀。」仲玉如何肯信？便氣烘烘的說道：「我要去了！你家先生保人險也好，與他結識也好，都與我不相干涉呢！」說罷，起身就走。阿金道：「大少再請坐歇，讓倪先生來仔勒去哩。」仲玉道：「不必不必，我不要在此打斷他的興頭，那個要他送我呢！」阿金知不能留，只得代寶玉相送。仲玉匆匆下樓，一逕出門，回到親戚家去。從此與寶玉斷絕，在申住了半月，即便回轉無錫，不提。
  仍說寶玉在秀林房中與恩特敘話，聞得氣走了仲玉，不說自己無情，翻說仲玉太不知趣，前來纏擾。可見寶玉一味貪淫，那知什麼好歹？阿金說他沒有眼睛，信是確論，以致晚年失算，竟無好好的收成結果，實本於此。斯是後話，我且慢表。
  當夜寶玉一心討好恩特，只說方才這個姓張的是一個小滑頭，現在打發他走了。恩特卻並不介意，只知與寶玉圖歡。又過了幾天，一日晚上，有人前來叫局，寶玉將局票一看，上面寫著胡姓，叫至後馬路，諒必是士誠叫我。因前月士誠來打茶圍，講起他的堂房阿叔胡雪岩擬在下月娶討金黛雲，屆時我來叫你的局，伴到我老叔家裡，方知他家富貴繁華，可稱海上第一。何以士誠說起這句話呢？皆為寶玉一向羨慕雪岩，常常提及，雖自恨無緣相見，未蒙雪岩垂青，然私心景仰，有「生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州」之意。所以寶玉從楊四家出來之後，即便改姓了胡。前書也曾表過，茲不復贅。
  且說寶玉看過局票，曉得到雪岩府中侑酒，欣然打扮了一回，換了一身極時式的衣裙，修飾得更是嬌媚，然後等著阿金上轎前往。不消片刻，早到雪巖門前，舉目一望，別有一番豪華景象。怎見得？有贊為證：
  彩棚高搭，繡幔遙連﹔球分五色，錦繞四圍。燈影輝煌，密如星點﹔人聲繁雜，聚若雲屯。門以內笙簫盈耳，戶以外車首充衢。轎子紛紜，盡是官商同妓女﹔巡捕排到，無非印度與華人。正是：主人未醒繁華夢，賓客同趨富貴家。
  寶玉觀看未畢，轎子已擠入人叢，在大門前停下。阿金一手提著煙袋，一手扶著寶玉出轎。走進大門、儀門，見茶廳上擺著燈擔堂名。大廳天井裡搭著戲臺，剛正開演。雖然熱鬧異常，卻無閒雜人等圍繞。寶玉同阿金走上大廳，見廳上掛燈結綵，賓客滿堂，一排的酒席，約有二十餘桌，均已坐滿，都在那裡飲酒猜拳，歡呼調笑﹔旁側坐著許多北里姊妹，有的高唱京腔，有的低奏崑曲，調絲弄竹，如入東山之宅。有一首七言律句，以志當日之盛。詩曰：
  金屋修成貯阿嬌，銀河今夕鵲填橋。
  樽開北海賓朋滿，樂奏東山粉黛邀。
  大白狂飛花侑酒，小紅低唱客吹簫。
  慶餘堂上群芳集，事羨當平豔福消。
  其時寶玉已到廳上，一望之間，正不知士誠坐在那裡。幸得阿金眼快，用手向西邊一指，說道：「胡大少坐勒格搭呀！」於是雙雙走至西邊。士誠也看見了，招呼寶玉坐在肩下。寶玉叫應了一聲。又見這席上的客人有三位認識的，原來不是別人，就是從前楊四相交的朋友，一個叫黃芷泉，一個叫顧芸帆，一個叫侯祥甫。寶玉雖一一叫應，然回想當年，卻有些不好意思，只得老著面皮在旁侑酒。且芷泉、芸帆今日所叫的局仍是陸月舫，祥甫仍是陸昭容。惟昭容吃上了煙瘾，已將花容改變，遠不如前﹔月舫則依然如是。幸得他們不提前事，心始稍安。忽聞士誠問道：「前天張仲玉可曾到過你家嗎？」寶玉道：「來是來過歇一埭，勿知訪啥格勿快活，坐仔一歇歇就去格，連奴留才留勿住呀。」士誠點點頭，明知其故，也不復問，仍與眾人猜拳轟飲。
  不言寶玉在此侑觴，且將主人略表幾句，以清書中眉目。那主人姓胡號雪岩，籍隸浙江，寄居上海。家資號稱千萬，所有田地房屋、行棧莊號，不計其數。即在杭州所開的慶餘堂藥鋪，也有數十萬之巨，可算得江浙第一富翁。而且昔年軍前助餉，蒙左宗棠爵相保奏，賞給二品頂戴，欽賜黃馬褂，以致官界、商界中人無不趨承恐後，與他往來結識。一時顯赫，罕有其匹。惜乎犯了一樁大毛病，生平最喜漁色，雖家中妻妾成行，不下金釵十二，然貪心不足，見了有姿色的婦人，不論孤孀、閨女以及妓女、奴婢，必須千方百計，娶歸家中，方才稱心。抑且賦性奢華，有日費萬錢之概，所以後來有此失敗，弄得身死名裂，家破人亡，與古時石崇、鄧通一般。但此非書中正文，不便細表。
  且說現在的胡雪岩，前月偶涉花叢，看中了金黛雲，即便議定身價，揀選吉期，擇於今日娶歸。雖是納妾，並無交拜禮節，然排場闊綽，氣象奢華，大宴賓客，遍請紳密，可稱一時盛舉。凡北里姊妹，均豔羨黛雲有福。那知後日冰山一倒，金屋同傾，仍舊流落風塵，變作一場春夢，可勝浩歎！蓋其情其事，與寶玉不同。寶玉之嫁而復出，因自己貪淫所致，否則與楊四白首齊眉，其後福正未可量﹔不比黛雲紅顏薄命，一旦大廈傾頹，失其庇護，不得已重墜孽海，悵名花之遭劫，恨流水之無情，固不得與寶玉相提並論。昔護花生有詩惜之曰：
  自古紅顏薄命多，名花無主奈如何？
  天心未厭風塵苦，復使美人受折磨。
  此段情節，與寶玉無關緊要，恕不詳述。
  仍說當晚寶玉在廳前侑酒，偶然抬起頭來，見樑上的堂名匾叫做「慶餘堂」，心中甚是羨慕，暗想：「我也改姓了胡，何弗也叫做『慶餘堂』呢？」此時心裡雖在那裡妄想，嘴裡卻與士誠調笑。應酬了好一回，見那北里姊妹陸續告辭去了，只剩月舫未走，寶玉也起身向士誠道：「胡大少，對勿住，奴要去哉。明朝請到倪搭來，奴勒浪望格。」士誠唯唯。寶玉因向芷泉等回頭了一聲，方才同阿金出了胡宅，乘軒而歸。正是：
  竊取匾名傳後日，別將韻事佐新談。
  以後另有一段花叢佳話，藉解寶玉之穢，幸勿以無理取鬧視之。待在下暫停一停，再行奉告。

第二十四回 同靴團拜未免有情　飲酒聯吟聊以解穢

  卻說黃芷泉、顧芸帆二人見寶玉已去，月舫也要告別，芷泉止住道：「你此刻如有別處堂差，我也不便留你﹔倘然沒有，你且再坐片時，等我一同走罷。」月舫道：「有是有兩處堂差格，要緊還勿要緊。好得有倪妹子勒浪代，奴就搭黃老一淘走末哉。」芷泉點點頭，又吃了幾杯酒，看了一齣戲，等到大菜上齊，即將芸帆拉了一拉。芸帆會意，便與芷泉一齊起身，同至主人席前，拱手告辭。主人照例相送，兩人再三謙遜，堅請留步，主人方始入內，不必細表。
  因雪岩納寵一節，不過借此作過度文章，並非在下潦草，將一件極熱鬧的事，有意冷擱起來，使看官們敗興。要曉得做書這支筆，不難於鋪張，而難於貼切﹔不難於冗長，而難於簡練。設不明賓主之法，縱說得花團錦簇，勢必將主腦拋荒。況下文一段，又為寶玉解穢起見，欲彰風雅而除惡俗，即去題不遠，終是陪賓，詎得一一鋪張，而貽喧賓奪主之誚哉？
  閒話休煩。且說芷泉、芸帆帶著月舫出了胡宅，一同坐上馬車，逕往月舫寓中而去。至於月舫坐來的轎子，由他空轎回家，不須交代。因馬車行得快捷，從後馬路至四馬路，不及十分鐘，已到兆榮里口停車。按這條兆榮里，即是現在的尚仁裡，諸公如不相信，只須請問老上海的人，就知在下不是說謊了。
  芷泉等三人下車，進了兆榮里，見第一個石庫門，便是月舫的住處。一齊走到裡邊，上樓進房。月舫曉得芸帆是吃煙的，即喚大姐阿二在橫頭裝了幾筒，自己卻將首飾卸下，換了一身衣服，方回身與芷泉講閒話，提起今天雪岩娶黛雲之事，彷彿昔年楊四娶寶玉一般，但不知後日如何。芷泉道：「人非仙佛，誰知過去未來？然據我而論，黛雲這個人，斷不至如寶玉無情的。」芸帆在煙榻上接嘴道：「別人家的事，你們且慢議論。我有一句話，要問問月舫呢。」月舫道：「問奴啥格閒話介？」芸帆道：「我有一個朋友，他對我說，要與你換帖，可有這什事嗎？」月舫道：「阿是張大少佬？鑿確有介事格。」雲帆道：「帖子寫好沒有？」月舫道：「還格來。」芸帆道：「他的三代覆歷，你且告訴我，我替他代寫了罷。」月舫茫然道：「奴倒忘記脫哉，格末哪哼介？」芸帆聽了，假作想了一想，方說道：「既然如此，你們只把姓名、年歲交換就是了，何用什麼三代履歷呢？」月舫不知其計，唯唯應允。
  要曉得這許多話是怎麼一件事？因芸帆有個朋友，姓張的，忽發奇想，要與月舫換帖，月舫已經答應。一日張與芸帆商議，芸帆道：「他是一個娼妓，你怎麼將三代履歷與他呢？」張於是懊悔不置。芸帆道：「不要緊，我代你想法，包管不用履歷可好？」所以此刻說起此事。月舫如何知曉？惟有唯唯樂從而已。其時芷泉在旁，聽他們講了好一回，事已談畢，方插嘴道：「你們講的那個人，可是與月舫相好，叫做張蔭明嗎？」芸帆道：「是他是他。月舫的相好甚多，我曉得他最要好的，一共有八位呢。」月舫道：「實梗瞎三話四，撥別人曉得仔，阿要難聽煞嗄！」芷泉道：「那八位相好，非但我也曉得，而且我都認得，叫得出他們姓名，還要隱瞞做甚呢？」月舫道：「格末倒說說看，哪哼格八個人介？」芷泉道：「你聽好了，我來背（讀倍）給你聽：一個叫崔魯卿，一個叫宋芝雲，一個叫吳其仁，一個叫錢伯錫，一個叫殷銘樹，一個即是方才所說的張蔭明。還有兩個，我與芸帆也在其內。不知我說得對嗎？」月舫笑應道：「是格是格，蠻對蠻對。想必黃老做仔報館裡格主筆，還兼做館報裡格訪事人，格落才撥打聽明白格哉。」芸帆道：「可見我說的話，不是冤枉你了。」月舫道：「奴求說告，請用格煙罷。」芸帆方才不語。
  又吃了幾筒煙，芷泉忽轉了一個念頭，向芸帆說道：「月舫的幾個相好，除我與你朝夕相見，其餘雖曾會面，卻從未聚在一處吃過一臺酒。故我想擇定一個日子，將八個人邀齊，在這裡開個盛會，倒也有趣。芸兄，你道好嗎？」芸帆聽了，鼓掌道：「妙極妙極。但不知這個會名叫做什麼呢？」芷泉道：「我原擬八個人，取名八仙會，雖似相合，然而未免欠雅，不如叫做同靴團拜會罷。好得現在已是十二月中旬，待到新年裡舉行，不過半月有餘。但須揀定日子，我與你一同出面，寫好六副請帖，於前兩天分送各處，彷彿傳單一樣，把那原委敘明，諒他們斷沒有不來的。」芸帆道：「這會名取得又雅又切，妙在『同靴』兩字，真是千古風流創舉！至於六副請帖，待弟寫好後，交到月舫處分送便了。」說到這裡，又向月舫說道：「你可有明年的歷本拿與我看，待我們議定日子，好舉行這件事呢。」月舫答道：「開年格歷本是有勒裡。不過，格種事體，亦勿是婚喪喜慶，要揀啥格好日介？」芸帆故意正色道：「我們是會親，是極大一件事，怎說不用揀日呢？」月舫又笑道：「像煞有介事。奴問格格會親，叫啥格名堂嗄？」芸帆道：「這叫做會靴親，又叫做會同年，何嘗沒有名堂呢？」月舫道：「亦勿是中舉人、進士洛，有啥格同年！搭奴瞎說哉！」芸帆笑道：「我們八個人，都與你是相好，可稱得同科及第。既是同科，豈不是同年嗎？」月舫聽了，又想回答，芷泉接嘴道：「你們不用取笑了，這個會無須看什麼歷本，揀什麼好日，月舫休要上他的當，與他證辯。我們準定元宵佳節，在這裡吃酒聚會便了。若照芸帆所請，要惹人笑我等迷信了。但這晚的酒席必須格外豐盛才是。」月舫道：「要豐盛末，阿要備仔一桌滿漢酒席罷！」芷泉搖頭道：「不必不必，我們又不是官場，動不動要用滿漢酒菜。吃這個掛爐燒豬，非但毫無滋味，而且俗不可耐，與廣東人齋獻一般，全是虛氣，倒不如尋常酒席的好。」月舫唯唯答應，即請芷泉寫了一張菜單。其時鐘敲兩下，芸帆道：「時已不早了，我們回去罷。」芷泉點頭，立刻披上馬褂要走。月舫尚欲挽留，芷泉道：「我明晨館中有事，不便在此住宿，待晚上再來看你罷。」說畢，即與芸帆同去，不表。
  書中有話則長，無事即短。駒光迅速，不啻快馬加鞭。早已是爆竹聲中，催除殘臘﹔寒梅香裡，又報新春。十里洋場另增一番繁華景象，無論官紳商賈各界，莫不衣冠齊楚，投帖賀年。或往會館中團拜，或至親戚家吃酒，一個個忙碌異常。即北里姊妹行中，那班往來的熟客，不是開果盤，定是擺關臺酒，各張自己的場面。這都是年年的常規，毋庸細敘。
  單說黃芷泉、顧芸帆二君，因定元宵佳節在月舫家開同靴團拜大會，預先三天，芸帆寫好了六副請客帖子，並附一張團拜緣起，命月舫家的鱉腿各處送訖。等到這一天午後，芷泉、芸帆先拉了張蔭明、錢伯錫兩人，在月舫房內敘雀。碰過了八圈莊，方見崔魯卿、宋芝雲、吳其仁、殷銘樹，陸續到齊。已是上燈時候了，今晚月舫房裡點綴得金碧輝煌。妝臺上供著一對全通，又新裝了兩盞自來火燈，照耀如同白晝。在彼時堂子中用者甚少，所以見得稀奇。如今不但家家都用，而且用了金絲茄子電燈﹔覺得自來火尚嫌昏暗，即有幾家用的，也加上一個紗罩，終比從前勝過幾倍。
  閒話少講。且說此時月舫與大姐、娘姨等應酬不迭，忽聞芷泉開言道：「我們同靴八人，現已齊集，應照會館章程，舉行這團拜禮節呢。」眾人唯唯稱是。於是命月舫鋪好了紅氈單，各各起身。團團作了一揖。月舫也上前總叩了兩個頭，眾人亦還了兩揖。禮畢，然後彼此就坐。芷泉聞報時鐘已鳴八下，即便吩咐擺席。霎時樓下一班烏龜、燒湯、鱉腿等眾，都戴著紅纓帽，一齊進房。向眾客叩過了頭，一半退下，一半幫著大姐、娘姨擺席。七手八腳，陳設停當﹔搬菜的搬菜，點燭的點燭，不消片刻，安排得整整齊齊。芷泉請眾人入席。眾人均推芷泉坐首位，芷泉再三謙讓，芸帆道：「今夜這席酒，非平日請客可比，不分誰主誰賓，理當序齒而坐，方合同靴宗旨。芷翁年長，宜坐首位，無須謙遜。不然，那個肯有僭呢？」眾人也說道：「芸兄之言一些不差，我們都是會中人，這前輩、後輩的禮節，斷然不可紊亂的。」芷泉笑道：「雖則如此，但當以先進山門為大，應推芸兄第一，我居第二，始合前輩、後輩之說呢。」芸帆道：「我輩斯文，斷無少兄、老弟之理。請你不要再謙，直爽些罷。」於是芷泉坐了第一位，其次是魯卿、芸帆、芝雲、蔭明、銘樹、其仁、伯錫等七人，各按年歲坐定。月舫上前，亦照位次篩過了一杯酒，先在芷泉背後坐。芷泉道：「今晚從我們八人聚在一處，可稱騷人雅集，暢敘幽情，不讓蘭亭修禊。月舫可以不必度曲。若輪流唱下，豈不要喊乾喉嚨嗎？況京腔高調，聽之也甚乏味，不如免唱脫俗的好。眾位以為然否？」眾人皆點首稱是。惟崔魯卿與錢伯錫最喜熱鬧，一同問道：「如此佳節，唱雖不必，而局須要叫幾個，方才有趣。」芷泉聽了，知他二人之意，未便攔阻，以掃人興，即答道：「既然二位要叫局，有何不可？」芸帆也插嘴道：「據我愚見，愛叫局的只管叫，不要叫的亦聽各從其便。既不拘束，亦不勉強，那才彼此適意呢！」魯卿道：「好。」便喚大姐阿二取過文房。魯卿將局票寫好，又代伯錫寫了一張。芝雲、蔭明在旁觀看，忽然有興，接過筆來，也各寫了一張，計共叫四個局。芷泉見是胡寶玉、金紅玉、吳新寶、范彩霞等四校書，便問魯卿道：「寶玉那裡，老兄可是時常去的嗎？」魯卿道：「我是難得去的，一年也不過三四回，總是月舫這裡多呢。」芷泉也不再問。
  其時局票已交阿二拿去。大家又暢飲了幾杯，芷泉方宣言道：「今宵這個雅會，正是風流歷史上一段佳話，不有佳作，何伸雅懷？擬八人聯吟七律一章，又各贈月舫七絕一首，以志同靴團拜之盛，方不辜負此情此景。未識眾位意見如何？」芸帆首先答應，其餘亦只得唯唯。因內中惟魯卿、伯錫二人腹內少些墨水，覺得為難，雖讀過《唐詩三百首》，卻一大半還了先生。但此刻在場面上，又聽眾人都已答應，怎好說自己不會？免不得要胡謅幾句。所以魯卿向芷泉說道：「弟不擅吟詩，做將出來，恐不免貽笑大方。還望芷翁原諒一二。」伯錫亦照樣說了一遍。芷泉道：「二兄休得太謙。況聯句之中，每人只作一句，甚是容易，並不苦人所難。但愚既作令官，不得不一宣令規，以昭公允：如詩不成，罰依金穀酒數﹔或作而不佳，亦須罰一巨觥。違者加罰十大杯。」伯錫道：「罰酒太多，我是吃不下的。」芸帆與蔭明齊說道：「你不違令，為何要罰你呢？」說罷，即請芷泉出句。芷泉略想一想，忽見房外走進一個鱉腿，頭戴紅纓帽，身穿二藍縐紗皮袍，手裡托著一隻金漆盤，盤中放著一大碗魚翅，走至筵前，先向上打了一個千，然後把魚翅獻到席上，徐徐退下。此是堂子中新年規矩，各處皆然。
  月舫見大菜已上，又在眾人前慇懃斟酒。眾人大嚼了一回，芷泉方念那詩句道：
  燈紅酒綠少年場。
  吟畢，挨著第二位魯卿續下。魯卿左想不好，右想不好，躊躇了半晌，好容易得著了一句，雖明知不甚佳妙，也只得勉強吟道：「團拜同靴進玉觴。」芷泉道：「『同靴團拜』四字嵌入詩中，未免欠雅，不如改作『翠袖慇懃』的好。但我兄須領罰一大杯。」魯卿只得依允，將酒一飲而盡。念道：
  翠袖慇懃進玉觴。
  月舫在旁插嘴道：「同靴團拜格名堂，就是黃老取格，故歇崔老嵌勒詩裡，黃老亦說忒俗哉，到底啥格講究介？」芷泉笑道：「這詩中的道理，我就說出來，你也未必明白呢。」月舫道：「喔唷喔唷，奴是瞎問問罷哉，打斷唔篤格興頭。顧大少，做下去罷。」芸帆不假思索，吟道：
  如此名花誰作主？
  輪到芝雲，芝雲才思敏捷，將手在臺上拍了幾拍，即對道：
  果然香國獨稱王。
  眾人聽了，同聲贊好。芷泉亦擊節歎賞道：「上下聯工力悉敵，銖兩相稱，我們該賀一杯。」眾人飲畢，又吃了幾樣菜。芝雲道：「如今該是蔭明兄接句了。」蔭明之才不及芝雲，心思稍鈍，口中不住的「咿唔」。
  突聞樓下人聲喧雜，扶梯上腳步亂響，知是局已來了。但見門簾啟處，先送進一陣香風，隨後走入兩位校書、兩個大姐。在前的是胡寶玉，在後的是金紅玉，分風擘柳，低囀鶯聲，一個叫「崔老」，一個叫「錢大少」，又與眾客及月舫招呼，方在崔、錢背後坐下。不比現在的妓女，自誇時髦，只知叫應本客，其他皆置不理。可見目今風氣更不及從前了。
  閒話少表。且說寶玉應酬魯卿，不過是尋常套話，裝幾筒水煙，就算了帳。至於紅玉，則唱曲甚佳，大姐剛將胡琴送過，被伯錫止住道：「不要唱，不要唱，我們還要做詩呢。」紅玉道：「對勿住哩，阿好實梗介？」伯錫也操著蘇語說道：「有啥要緊嗄？下埭多唱幾只末哉！」引得眾人大笑。芸帆道：「莫笑莫笑，蔭明兄的佳句，還沒有請教罷。」幸得蔭明已想著了一句，遂不慌不忙的念道：
  爭題刻鳳雕龍句。
  蔭明念完，芸帆把那菜碟亂敲道：「我敲碟子，權當擊缽催詩，請銘樹兄快接下句罷。」銘樹點點頭，搔搔太陽，說聲「有了」，即吟道：
  逐去遊蜂浪蝶狂。
  眾人也各稱妙。芷泉道：「我們以風雅為懷，幸不似遊蜂浪蝶之狂，專以採花為樂事，不然，難免要逐去了。」芸帆道：「芷翁的議論甚多，我們改日再請教罷。此刻我還要刻燭限詩呢。」其仁道：「你且慢催，詩雖有一句，只是做得不好。你如不笑，我就念出來了。」芸帆道：「斷不笑你，你放心念罷。」其仁方念道：
  彷彿廣寒宮裡住。
  伯錫聽其仁念畢，知要挨著自己，急得搔耳挖腮，面漲通紅，一時想不出好的結句。又怕芸帆催急，所以立起身來，踱了一回方步。銘樹見他這付光景，知是窘急得極了。「我與他既屬至交，倘然出醜，非但彼此寡歡，抑且要抱怨我的。不如救他一救，暗中提醒他一個古典，諒他也是個伶俐人，必然聽得出的。」想定主意，便向其仁說道：「你這句詩，我以為做得最好。將廣寒宮切定月舫，與尋常贈妓詩不同。雖我們不是唐明皇，也得在此遊玩。未識霓裳仙曲，可許偷到人間否？」其仁聽他贊美，卻不知他用意，惟唯唯謙遜而已。其時伯錫正在窮想之際，驟聞銘樹一番言語，分明告訴他的下句，歡喜無限，回身就座。芸帆又催道：「伯錫兄散步一回，定有佳句，小弟候之已久，請兄不要留難了。」伯錫點首，姑作從容不迫的念道：
  眾仙同日詠霓裳。
  芷泉贊道：「伯錫兄的結句，包括全局，頗有力量﹔且用成句，一如己出，佩服佩服！大眾須各賀兩杯。」眾人隨聲附和，將酒一飲而盡，莫不興高采烈。
  這個時候，忽聽得樓下高喊一聲「客來」，芷泉等八人都呆了一呆，以為今晚並無會外之客﹔且別人均未知曉，那得有客闖席而來？彼此心內狐疑。正是：
  芝蒙同臭盟良友，楊柳多情認主人。
  要知來者何人，且待下回披露。

第二十五回 七絕八章競題妙詠　千金一刻敘話春宵

　　卻說黃芷泉等眾人聞得有客到此，心中十分詫異：因今夜開這個盛會，除現在八人外，一概不知，安有別客前來闖席？正當狐疑之際，那客巳掀簾進房。芷泉等舉目一看，原來不是別人，就是住在四馬路楊柳樓臺的侯祥甫。祥甫向眾人拱手，先說道：「芷泉，你瞞得我好！前幾天遇見你，說都不說一聲，暗地在這裡快活。虧得我未卜先知，算定你必在此間，所以我闖得來的。」芷泉道：「並非我要瞞你，其另有一個緣故。你且請坐下來，先喝三杯闖席酒，然後細細告訴你聽，你方不錯怪我了。」於是大姐阿二過來，安排好一個座位，添上一副杯箸，請祥甫坐下。月舫連篩了三杯酒，祥甫飲畢，又向芷泉細問緣故。芷泉即將同靴團拜之意，以及席上所聯的詩句，一一說與祥甫聽了。 　　祥甫道：「照你這樣說，確是我錯怪了你。但如此風流雅集，我獨無份，豈不令人抱憾嗎？倘你早告訴了我，我也好至月舫攀做相好，入你這個會呢。」芸帆接嘴道：「你不要說得高興。設或那時節，月舫不與你攀相好，把你驅逐出去，難道你好挨上門嗎？」祥甫道：「我料月舫斷不至此。只怕我到這裡，你們先要吃醋，說我私自來剪邊了。」芸帆正要回答，月舫坐在芸帆背後插嘴道：「唔篤說說末，亦要弄到奴身浪來哉。奴是勿標緻格，真真像格鄉下人，粗蠢得野篤，落裡及得來昭容阿姊（讀姐）嗄？怪侯大少看勿上眼，故歇倒說格套好看閒話，要搭奴攀相好。說奴嘸福氣，就是有福氣末，奴自家想想，老鴉搭鳳凰軋淘，也有點配勿上！顧大少，相信俚，俚是勒浪瞎三話四呀！」祥甫聽他一篇說話，伶牙俐齒，足證芷泉等賞識非虛，便笑嘻嘻的答道：「月舫先生休得太謙，實是我有眼無珠，沒福入這個會呢。」芸帆道：「祥甫兄雖非同靴，然既闖到此間，與入會有何兩樣？如心中抱憾，何弗開個『同鞋會』，更覺特別有趣嗎？」 　　祥甫被他一說，臉上漲得緋紅。眾人不知其故，獨有芷泉笑不可抑，鼓掌稱妙。芝雲等定要請問內中的底細，芷泉道：「你們去問芸帆，自然知道了。」祥甫恐芸帆說出，伸手來按芸帆的嘴。芸帆道：「你又不是婦人，害什麼羞？況這件事也是我輩風流佳話，說說有什麼要緊呢？若你要掩住我的嘴，別人翻要起疑，說你幹過不堪的事了。」月舫道：「格格末就叫丈二格豆芽菜－－－老嫩哉！」祥甫道：「你說你說，但你要加鹽加醬，我卻要不依的。」芸帆點點頭，說道：「諸公要聽這件事，須各飲一大杯，我才細說。」眾人果然照杯飲訖。 　　芸帆即將一隻銀筷當作醒目，在桌上一拍，彷彿說大書一般，講道：「此人姓侯，號叫祥甫，別篆又叫做『括蒼後裔』。現寓在上海四馬路西首，築了一個小小別墅。門外種著幾株楊柳，宛比晉時的五柳先生，故樓上懸一小匾，取名為『楊柳樓臺』。雖在熱鬧叢中，卻別有一種清涼景象。他的為人，本是個風流種子，瀟灑名家，最愛潘妃三寸金蓮、娘一彎新月。所以那一天，在下到他寓所之中。樓下靜悄悄，闐無人聲，在下只得走上扶梯。將近他房門跟首，見他背心朝外坐著，臺上擺一隻朱紅漆的小官箱，開在那裡，只管低頭觀看。我在外面，不知他藏的什麼寶貝。及至後來，他忽伸手進去，一件一件的取出，足足擺了半臺。你道是甚東西？說也好笑，原來是幾十雙婦人的繡鞋。也有大紅的，也有淡紅的，也有寶藍的，也有湖色的，也有花繡的，也有金繡的，種種顏色不同，花樣俱備。其中雖略分大小，終不出四寸以外。在下見他看了又看，再將鼻子嗅了幾嗅，害得我身上肉麻，不禁笑將起來。一時驚動了他，他回頭瞧視是我，羞慚得了不得，急忙把許多花鞋一齊丟入箱內，起身來招待我。我說道：『你慢慢兒放好，不要丟壞了花鞋，這是罪過的。』他此時紅了臉，叮囑我不要告訴人，免得惹人取笑。此是去年春間的事，故在下攛掇他開『同鞋會』，實有這個緣故，豈不比同靴有趣嗎？」芸帆說到這裡，又把銀筷在臺上一拍，復說道：「在下講完了，請諸公各飛一大白。」引得眾人個個發笑。祥甫即伸手將芸帆打了一下，道：「我被你挖苦得夠了。照你這張嘴，只怕荒年也賣不掉，應該生在妓女的下面，倒是一個十分健爽的。」芸帆笑而不答。旁側寶玉也笑道：「女人格鞋子，就算是三寸金蓮，總歸齷齷齪齪，有啥格好白相介？」芸帆道：「這叫做各人心愛。你與月舫都要當心一點，不要被他暗中偷去。月舫還好另換一雙，你倘然赤了腳，怎好回去呢？」這幾句話，又惹得眾人大笑一陣，連祥甫也笑了。芷泉止住道：「我們只管耍笑，把正事都忘了。我原擬聯句之後，各贈月舫七絕一章。若再俄延下去，時候太覺不早了。」芸帆道：「儘管不要緊。今夜元宵佳節，何妨暢敘到天明呢？況所叫的局此刻尚未來齊，不如再等一等，然後動筆罷。」芷泉點首稱善。 　　芝雲、蔭明本欲差人去催局，忽聽樓下喊「先生來哉」，接連又是一聲。原來吳新寶與范彩霞，都是轉局到此。雖則遲些，卻兩人不先不後，一同上樓進房，對著芝雲、蔭明均連說「對勿住」，方才坐下。新寶先要奏曲，早被芝雲止住，故與彩霞只在旁邊裝煙調笑，向寶玉、月舫等閒話。寶玉與紅玉卻因坐得久了，且有別處轉局，皆起身向魯卿、伯錫告辭，匆匆去了，不表。 　　仍說芷泉酒落歡腸，詩興勃勃，即喚大姐阿二取過文房四寶，但缺少上好的花箋。便問月舫道：「你可有詩箋嗎？」月舫道：「有格有格，奴有一匣勒浪，還是奴前頭好白相勒買格來，一逕放勒抽屜裡。阿二，替奴去拿出來。」阿二即忙到牀門前，將抽屜一開，果見有一匣在內，取至席上。芷泉接在手中，揀了十幾張淡色的詩箋，每人各派一張。自己先將方才的七律聯句錄了出來，方始向眾宣言道：「我們現在九人，除祥甫係會外之客，作與不作皆聽，其餘各作七絕一章。須切定『月舫』兩字，方為合格。先做成者先寫，不必拘定位次。至於賞罰令規，業已宣過，恕不再述了。」眾人一一依允。惟祥甫詢問道：「剛才所定的令規，我卻沒有聽見呢。」芸帆代述了一遍。祥甫道：「我雖非會中人，聽你們一講，實在技癢得狠，我偏要胡謅幾句，贈與月舫作紀念呢。」芷泉道：「你贈他一首詩，倒不如送他一副對聯。今夜在席上做好了，待緩日書就後，拿到這裡，讓他掛在牀前，天天瞻仰你的大筆，豈不比詩更好嗎？」祥甫一聽，果然不錯，即破費一副對的錢，究屬有限，也就應承了。月舫道：「侯大少寫格字，奴登勒昭容阿姊搭看見歇格，真真寫得出色，連奴勿懂格隨中意得野篤。不過對聯格句子，也要好點格。」祥甫連說「遵命遵命」。伯錫忽然笑道：「月舫這只法眼，狠是利害﹔口中還說不懂，未免太謙了。」月舫道：「錢大少，說閒話搭小銅鈿，啥格法眼勿法眼，利害勿利害介？」伯錫又要接嘴，被銘樹拉了一拉，低聲說道：「你休要多講了，別人不當你啞巴的。你看芷翁在那裡想念頭，不要擾了他的詩興。我勸你靜一靜心，也把那首詩想想罷。」伯錫點點頭，也就默然不語了。 　　斯時，芷泉略略推敲，即便磨墨伸紙，下筆成詩，不讓曹子建七步之才。寫畢遞與大眾觀看。芸帆用手接過，省得眾人爭取，遂朗誦道： 　　春水船如天上游，！娥今夕啟瓊樓。 　　藍橋有路何須問？定許裴航玉杵投。 　　眾人聽了贊不絕口，都說：「芷翁佳作，貼定月舫，一句移不到別處，不愧是老斲輪手，我們該各賀一杯。」芷泉略略謙遜，也陪飲了一杯。 　　芸帆道：「我也謅成了四句，要想及他，則萬萬不能了。」眾人曉得他的詩才，與芷泉不相上下，故均說「請教請教」。芸帆取過紙筆，一揮而就，並不遞與眾人傳觀，自己高聲吟道： 　　銀河耿耿客乘槎，誤入蟾宮折桂花。 　　羨煞吳郎修豔福，月中居住便為家。 　　吟畢，芷泉先大贊道：「芸兄這首詩，細膩熨貼，蘊藉風流，勝我多多矣，各宜賀兩杯。」眾人亦拍手贊美，與芸帆掛了兩杯紅。 　　芸帆飲訖，芝雲也交卷了。眾人正要細視，被芸帆奪在手中，說道：「一客不煩二主，我來念罷。待卷子交齊，我們再細細品評，方分優劣呢。」眾人稱善。芸帆乃念道： 　　珠宮蕊闕仰瓊霄，欲伴嫦娥解寂寥。 　　碧海三千舟可渡，何須烏鵲復填橋？ 　　芷泉等眾人也贊了一聲好，均說後二句有瀟灑出塵之致，亦各賀了一杯酒。芸帆見魯卿等尚不交卷，正要催促，忽然腹痛起來，兩手捧著。魯卿道：「芸兄你好一回沒吃煙，只怕煙瘾來了，你快些去呼幾筒罷。我們幾人的詩，還須想一想，方能完卷呢。」芸帆答應，自去吃煙了。 　　祥甫向芷泉道：「這副對聯，我雖做就，但『月』、『舫』兩字都是仄聲，嵌在中間，未免失調，不知用得用不得？還請芷翁改正。」說罷，寫了出來。芷泉接過一看，也念道： 　　清風明月不須買，東船西舫悄無言。 　　「這兩句怎麼用不得？妙造自然，毫無斧鑿痕跡，若拘拘於平仄之間，則『月舫』二字非用『鳳頂』不可。然嵌得勉強，恐翻無這樣的神韻了。」 　　其時芸帆過足了瘾，仍舊起身入席。祥甫問道：「黑飯已飽嗎？」芸帆道：「吃飽了。你這對聯的句子，我已聽得，雖甚自然，我還要請你做兩句『鳳頂』方才稱月舫的心呢。」祥甫唯唯。芸帆又向魯卿等催詩，見銘樹與其仁俱已做好，將兩張吟箋交與芸帆。芸帆先念銘樹的詩道： 　　自知明月是前身，小謫風塵幾十春。 　　安得仍歸天上去，早乘寶筏渡迷津。 　　又念其仁的詩道： 　　三五元宵會素娥，蘭舟風送渡銀河。 　　奚愁一水盈盈隔，妒煞雙星別恨多。 　　芸帆念畢，芷泉道：「二兄佳作，各有擅長：一則覺迷醒世，一則風雅宜人，皆與泛賦『月舫』者不同，理宜賞鑒，各飲兩杯。」忙得月舫、大姐等篩酒不迭。眾人暢飲歡呼，又將上來的菜大嚼了一回。 　　芸帆見魯卿食量頗洪，乃笑說道：「魯兄，你不要只管吃下去，且把那四句詩快些倒出來罷。」魯卿道：「被你一催，我心裡更慌了。你休要心急，既不是長毛殺得來，又不是火燒屁股，讓我再想一想，我總感激你的。」月舫道：「顧大少，看俚實梗苦腦子，連感激格閒話才說仔出來，就讓俚慢仔點罷。」魯卿即向月舫作揖道：「承情承情。」月舫笑道：「奴說末實梗說，毫燥點想罷，搭奴唱啥喏耽擱辰光哉。看張大少格詩，也勒浪動筆寫哉。」月舫說畢，蔭明已經寫好，交與芸帆。芸帆慢慢的念道： 　　二分明月照維揚，惹得風流杜牧狂。 　　十載繁華原一夢，願離苦海渡慈航。 　　芷泉道：「蔭兄佳句，與銘兄同一宗旨，均是醒世之作。月舫宜作座右銘讀之。」芸帆道：「據我而論，這兩首詩，銘樹勝於蔭明。我是亂談，未知二兄以為何如？」蔭明點首稱是。月舫道：「唔篤格幾化詩，奴想裱一個小手卷，再請黃老做一篇傳勒浪，勿知阿通格？」芷泉道：「怎麼不通？不過詩嫌其太少，不成手卷，待我將此事登在報上，徵題海內通人，擇其佳者，一並裱在上面，方才好看呢。」芸帆道：「這件事且慢慢兒講，你看魯卿同伯錫還沒有做好，我恐手卷有些裱不成了。」魯卿道：「你不要儘管說笑我，幸虧我搜索枯腸，已經湊成了四句，不過尚未寫出來罷了。」芸帆道：「你是好手，我素來慕名的。請你不用說嘴，快快寫罷。」於是魯卿提筆在手，寫了三句，忽又忘記了末句，急得面上通紅。好容易想了又想，方始脫稿，交到芸帆手裡。芸帆即高吟道： 　　盈盈三五廣寒仙，忽動凡心降九天。 　　月裡霓裳偏不詠，當筵一曲夜行船。 　　芸帆吟罷，哈哈大笑道：「月裡嫦娥，忽然動了凡心，連霓裳仙樂都忘懷了，偏會唱一曲《夜行船》，虧他怎樣想出來的。待我問問月航看，崔老跟前，你可曾唱過《夜行船》嗎？」月舫也笑答道：「啥叫啥《夜行船》，連奴格格名堂才勿懂，哪哼會唱介？一定是崔老做勿出，硬湊勒海格。」這幾句話，說得魯卿羞慚滿面，自知雜湊而成，只得強辯道：「『夜行船』三字，書上見過的，難道不是曲名嗎？不過做得不好，我也知曉，不妨請芷翁改一改，以免裱在手卷上，惹人說笑我不通就是了。」芷泉道：「你這第一句，尚可用得，其餘微嫌欠雅。你請受罰兩杯，我便與你刪改，魯兄可願意嗎？」魯卿道：「願意願意，我領罰便了。」說罷，即喚月舫連篩兩杯，一飲而盡。芷泉不假思索，揮筆立就。剛要吟誦，芸帆道：「仍舊我來念罷。」遂取在手中念道： 　　團欒三五影娟娟，今夕人圓月亦圓。 　　載得廣寒仙子去，還疑桃葉渡頭船。 　　眾人聽他念完，莫不同聲贊妙。魯卿道：「一樣一個肚皮，一樣一個心，怎麼他一想就有，我想了半天，雖然湊成四句，依舊不通，實在可恨！」芸帆道：「你恨那個？」魯卿道：「我恨小時節不肯讀書，如今懊悔也無及了。」芸帆笑道：「你恨自己不通，這倒容易醫的。只消拿一根煙槍通條，在屁股裡通到嘴裡，包你就通了。」魯卿道：「你是吃煙的，怪不得肚裡通，原來通過通條的。」芸帆反被魯卿僭了便宜，又說道：「你這話不對，難道芷翁也是吃煙的？真真不通之極！無怪你的大號叫做魯卿，魯者愚也。若以魯卿對笨伯，倒是一副天然妙對。」 　　芷泉不等芸帆說完，便阻止道：「二位不要取笑了，我們正事還未畢呢。」芸帆道：「只剩伯錫一人尚未交卷，待我去催他。」其時伯錫推說腹痛，先已離席，拉著銘樹去吃煙，對面橫在榻上，央求銘樹捉刀。銘樹假作代他燒煙，略想一想，即湊到伯錫耳邊，錯落錯落，念了四句。伯錫又問了幾個詩中的字，剛正弄得明白，芸帆已走至榻前，催道：「你們兩個人鬼鬼祟祟的說什麼話？快些交了卷再吃煙罷。」伯錫道：「曉得曉得，來了來了。」即忙呼去了槍上煙，起身入席，提起筆來，坦然就寫。芸帆立在旁邊，便念道： 　　天風習習一舟輕，共歷雲霄萬里程。 　　身入琉璃新世界，還勞月姊笑相迎。 　　芷泉聽了，拍案叫好，與眾人各賀一杯。芸帆道：「好是果然好，只怕其中有弊端呢。」芷泉問什麼弊端？芸帆便指著銘樹道：「一定是他代槍的， 　　不然，因何鬼鬼祟祟，兩人都在榻上吃煙呢？」伯錫被他猜破，不覺臉上一紅，剛想要辯白幾句，芷泉卻代為解說道：「芸兄不要冤枉他，況這詩做甚容易，難道伯兄還做不出嗎？」 　　說到這裡，見吳新寶、范彩霞兩校書一同去了，大菜也上齊了，報時鐘已鳴十二下了。芷泉復向祥甫說道：「你這副鳳頂對聯可曾做成沒有？」祥甫道：「有卻有兩句，終不免牽強些兒。」芸帆接嘴道：「快說快說，休要賣什麼關子了。我們等你做好，還要豁一回拳，爽快爽快，盡盡今夜的興致呢。」祥甫並不回答，摹擬了半晌，也不錄在紙上，即誦道： 　　月照琴棋桐院坐，舫名書畫米家來。 　　芸帆代他錄出，也念了一念，說道：「句雖工整，卻不十分出色呢。」芷泉道：「據我看起來，翻不如前一聯的自然。祥兄，你道是不是？」祥甫道：「是極是極，我想了好幾副，下句嵌這個『舫』字，實在難得狠。我仍舊寫了第一副來罷。」月舫道：「奴看看是嘸啥，兩副才送撥仔奴罷。」祥甫因為數有幾，也就應允了。 　　芸帆道：「我們要豁通關了。」即喚大姐等添酒上來，篩了三大杯，就與芝雲五魁對手的豁拳，直豁到芷泉為止。大家吃得有七八分酒意，惟其仁、伯錫輸得最多，早已玉山頹倒，醉眼模糊。內中芷泉與芸帆酒量極宏，卻還清醒。芷泉道：「我們可要回去嗎？」芸帆道：「你看此刻已兩下多鐘，不如在此盤桓了一夜罷。」月舫也在旁挽留。芷泉見眾人都願意在此，只得依允，既而交代月舫道：「我們酒也夠了，飯也吃不下了，只須用些稀飯就算數了。」於是大姐、娘姨等將稀飯取上。眾人用畢，芷泉先在懷中取出四塊洋鈿，方向眾人說道：「今夜除祥甫是客，其餘都是主人，理應各出四塊錢，以作下腳賞賜。但為數太多，不若以一半酬月舫之勞，未識諸位以為然否？」眾人一齊答應，各各取出，除一半交月舫外，一半放在臺上，方始起身散坐。霎時燒湯、鱉腿，以及大姐、娘姨等輩一同謝賞，遂將殘席撤去。 　　月舫又吩咐以橄欖茶供客。此時伯錫雖醉，欲拉銘樹等叉麻雀，芷泉道：「夜已深了，糊裡糊塗的敘雀，何如明天日裡清清楚楚的好？現在倒是談談說說的有趣。倘吃煙的只管吃煙，要睡的亦只管去睡，大家養些精神，積些氣力，到了明曉，我們還好鬧酒呢。」芸帆也道：「芷翁之言有理，況我們難得聚在一處，春宵敘話，可算得一刻千金，何必弄這個俗不可耐的麻雀呢？」眾人個個稱是，惟伯錫、其仁已醉，口中雖說敘雀，其實難以支持，要緊上牀去睡了。只剩芷泉等七人，連月舫八個，聚談到天將明亮，各各打了一個瞌睡。 　　等到九下鐘，大家起身梳洗，用些點心，又談談昨晚的詩句那個最優，那個最劣，品評了一回，直至吃過午膳後，蔭明、芝雲、銘樹、伯錫四人方敘了一桌麻雀。芷泉等在旁觀看，看他們碰過八圈莊，又商議晚來酒菜，交代了月舫。月舫吩咐下去。 　　一到傍晚時候，即行擺席，以鼓昨天之餘興。正當酒過三巡、開懷暢敘之時，忽聞街上人聲鼎沸，警笛亂鳴。眾人即忙出席，走到廂房裡面，推窗一望。那知不望猶可，一望時嚇得亡魂皆冒，連舌頭都嚇短了。正是： 　　綠蟻三杯方得意，金蛇萬道忽驚心。 　　要知為了何事，且待下回表明。

第二十六回 名士品題平章風月　英雄潦倒奔走江湖

　　卻說黃芷泉等九人正在飲酒之際，聽得四馬路上人聲鼎沸，巡街捕警笛亂鳴，兆榮里中一片的腳步聲響，知道有些不妙，急忙同月舫、大姐等眾，一齊來至窗前。但見那邊火勢沖天，火星亂爆，濃煙密布，彷彿近在咫尺，距里口只有數十步路。不但月舫嚇得渾身亂抖，主意全無，即芷泉等眾人，亦一個個張口伸舌，膽戰心驚。其時樓下的老鴇、烏龜、鱉腿、幫七八人，全行奔到樓上，慌慌張張的極喊道：「先生，勿好哉！俚對面火著呀！燒得格末叫旺，只怕燒到仔間面，倪格物事才勿好搬格，阿要毫燥點倪搬罷！」叫喊之間，又聽得警鐘怒吼，皮帶車陸續而來，轔轔不斷，更嚇得月舫心頭亂蕩，猶如小鹿撞胸，魂將出竅，一句話都回答不出。因從前堂子之中，保火險者絕少，那有不嚇之理？不比目今時世，家家都保，甚至放火圖賠，做那傷天害理的事，非惟不嚇，翻幸燒得乾乾淨淨，騙取洋人的賠款，當作發財的秘訣。所以上海地面，有幾家開店的，店中不供財神，卻供著一尊紅臉三隻眼的火德星君。別人不懂他的意思，問他緣故，他說道：「我前年店裡折本，若不是火神保佑，放起那一把火，怎能得幾千兩的賠款，再開這爿店呢？」倘照這樣說法，自然就不怕了。 　　如今月舫既未保險，而且膽小異常，雖聽說搬運東西，不知搬那一件好，一時亂了主見。幸得芷泉、芸帆、魯卿、祥甫諸人究竟是閱歷過的，還想得出念頭，即吩咐道：「你們一班人且不要慌，火勢雖然拉雜，究屬隔開一條馬路。你們但把那貴重細軟物件打成幾個包裹，拿至樓下等著，切勿亂走出門，以免被外人搶奪。我們都在門口觀看。倘見勢頭不好，果然燒將過來，然後叫喊你們，把那包裹發出。我們在後幫同月舫照料，向南走去，因北首有巡捕守著，斷然走不出的。如此辦法，這東西不至遺失了。」交代已畢，由他們七手八腳的料理，芷泉等先自下樓，齊至門首探望。看那救火的西人竭力灌救，依稀匹練橫空，銀河倒瀉，霎時祝融返旆，漸漸火滅煙消，只燒去了樓房五六幢。 　　芷泉等彼此心定，回身進門，見月舫呆立在客堂中，聽候動靜，手裡單拿著一串大康熙錢，連眼睛都急定了，即便說道：「放心放心，火已熄了，大事已定。月舫，你回樓上去罷，不要在此呆立了。」月舫方才驚魂入舍，蓮步輕移，猶走到開井之中，抬頭望了一望，果見紅雲盡斂，白霧微籠，曉得沒有翻覆了，然後命大姐、娘姨、鱉腿、相幫等眾，將大小包裹仍舊搬回樓上，放在原處，一件都沒有缺少。卻虧得芷泉、芸帆在此，替他定了主見，不至走失東西。所以月舫向芷泉等稱謝，請眾人仍復上樓。 　　好得房中酒筵未撤，芷泉道：「事已平定，我們又好吃酒了。」蔭明道：「今夜這席酒，權當作壓驚而設，月舫亦宜飲酒三杯。」芸帆接嘴道：「是極是極。你們先請入席，我要吃兩筒煙，壓壓自己的驚，方才吃得下酒呢。」口中說著，見月舫還提著一串大錢，笑問道：「你拿著什麼寶貝，只管放在手裡？難道你自己去買東西嗎？」月舫聽他一說，省悟轉來，也笑道：「奴真真嚇昏勒裡哉！奴出生出世，吃歇格種嚇頭。格落剛剛火旺格辰光，俚篤問奴搬啥物事，奴一句才回答勿出，只好讓（讀釀）俚篤瞎搬一泡。奴也想拿點勒走，倒說急昏仔，別樣才想勿著，單單想著仔一串康熙大白銅鈿，皆為仔奴心愛格落。一逕放勒牀門前抽屜裡格。奴勿管值銅鈿勿值銅鈿，拿著仔就跟俚篤下樓。想阿要笑話佬？」芸帆道：「幸而沒有燒過來，不然，你的貴重物件豈不盡付一炬嗎？」月舫道：「好是還好，虧得奴格首飾拜匣倪阿二才曉得格，已經替奴拿格哉。不過零零碎碎格末勿知要失脫幾化得來！故歇阿彌陀佛，一來靠天老爺保佑，二來大少篤一淘勒裡，搭奴定仔主見，單吃仔點虛驚，總算小事體。格落過脫兩日，奴想要打一壇火醮，帶道謝謝各位大少篤。唔篤要來賞光格！」芸帆點點頭。芷泉道：「不用你謝，你且喚他們燙酒，端幾樣熱菜來，我們要重張旗鼓了，斷不因受驚減興，方見我輩的鎮靜工夫呢！」月舫道：「奴好像肉骨頭敲鼓－－－弄得昏咚咚格哉！搭顧大少講仔閒話，連酒菜才忘記脫，真真對勿住！」說著，見大姐、娘姨等均不在側，便高喊阿二道：「阿二，倒好格，大少篤勒裡，哪哼好走開介？」叫喚未畢，阿二已跨進房門，即說道：「我勿是去看好看呀，皆為下去拿酒，看見廚子才勿勒浪，格落我差相幫篤去喊。就勒下底等仔歇，故歇虧（讀區）得來格哉，小菜勒浪燒哉，酒末我帶仔上來，請大少篤阿要先用罷？」芷泉道：「也好也好。芸兄的煙可曾吃足嗎？」芸帆聽了，即從榻上坐起，與眾人一同入席，仍照原位坐下。月舫在旁斟酒，各飲了一杯。蔭明便伸手取過酒壺，連篩三杯，與月舫壓驚。 　　月舫飲訖，謝了一聲。芸帆忽指著魯卿說道：「今夜帶累月舫受驚，其實都是他不好，說什麼火燒屁股，分明被他咒出來的。應該另罰他一臺酒，替月舫壓驚才是。」月舫道：「劃一劃一，是俚說過格。格張嘴啥落能格毒佬？」魯卿道：「你們上我的船，要硬罰我一臺酒，這倒不妨﹔若說對面那場火，冤是我咒出來的，我有些不願罰了。」月舫道：「顧大少說罰一臺酒，還是便宜（讀熱）格來。照奴格意思末，實頭拿格張毒嘴，用張屎草紙揩一揩末好。」說罷，微微一笑。魯卿道：「你說我嘴是毒的，一定是與你睡覺沾染過來的。」月舫不等他說完，就舉手向他頭上連打了兩下。芸帆喝采道：「打得好，打得妙，打壞了也不要緊，有我呢！」魯卿恨道：「都是你挑撥弄火，害我打這幾下，還要連聲的喝采，說『打壞了有我』。我與你決不干休的。」芸帆又笑道：「你自己回答得不好，惹他打的，干我甚事？況又說什麼挑撥弄火，更是不吉利的話，極該再打兩記，再罰一臺酒呢！」芷泉恐魯卿要認真，笑道：「你們說說也夠了，魯卿這張嘴，彷彿《雙金錠》彈詞上的戚子卿家小二，慣說那不吉利的話，實則出於無心。月舫你饒了他罷，罰他擺一臺酒，與你消消氣如何？」魯卿聽芷泉說了，也就應允。月舫卻笑而不語。魯卿道：「你打了我，我倒與你消氣，真真倒灶得狠！幸虧我興致高，最喜的是擺酒叫局，所以應允了你們。即是今夜時候尚早，我還想叫幾個局，未知眾位可高興嗎？」芷泉道：「你瞧鐘上已敲過十一下了，怎說尚早？不如你後天擺酒，我們多叫幾個罷。」芸帆也道：「今晚我們要回去的，一叫了局，就沒有時候了。何弗大家談談，消磨到一點鐘，早些散席的好。」芝雲、銘樹亦一齊說道：「不錯不錯，一來明天早上有事，二來此刻已疲倦了，還是揮麈清談、猜拳行令的有趣。況現有月舫在此，何須再叫什麼局呢？」芷泉道：「行令未免煩心，猜拳亦覺乏味，倒不若平章風月，把海上的名妓各就所見，品評一番。擇其最著名者十二人，分其品格，下注花名評贊，稱之為『十二花神』，豈不比叫局有趣得多嗎？」芸帆等一聽，連說：「有趣有趣。」惟魯卿、伯錫不甚願意，均說道：「若做評贊，我們是不會的。」芷泉道：「不會做的，只把他們歷史說出來，各舉所知，我來代做就是了。」魯卿、伯錫方始答應。 　　眾人議定，見下面上來的菜陸續而至，大家吃了一回。魯卿道：「今夜這桌菜，險些兒吃不成功。」蔭明道：「就算吃得成功，若換了膽小的，此刻也吃不下了。」芸帆道：「二位且慢講吃，聽芷翁品題群芳罷。」芷泉遂開談道：「海上各妓，不知凡幾。僅就曾經閱歷者，約略言之：如李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉等，以及月舫，共計九位，最為著名。其次如金文蘭、顧阿南、吳慧珍、吳新寶、金紅玉、張純卿、張小寶、金賽玉、李佩蘭、范彩霞、呂翠蘭、王蓮舫、胡秀林等，共計十三位，這都是我親眼見過的，雖不及以上九位，然也略有些名兒。先請眾位細細品評，以備花神之選。因眾妓女中有好幾位久未會晤，倘已從良，則不必列入此數。諒眾位定有見聞，所望一一告我，以定去取。」說畢，命月舫取過紙筆，先將各校書的姓名錄出，待共同酌定後，取者加上一圈，去者加上一豎，方將此稿謄正，再擬評贊，如闈中填榜一般。 　　芷泉寫好了草稿，重又請教眾人。魯卿道：「李佩蘭早已嫁去了。又聽得王逸卿也有從良消息，但嫁期還沒有定呢。」芷泉道：「逸卿既然尚未嫁去，不妨列入。若佩蘭則理宜剔除為是。」芸帆道：「不但逸卿有從良消息，即李三三也有風聞。據說去年冬間，有一位做過永嘉縣知縣的，叫石紫珊，看中了三三，擬春間要替他脫籍呢。至於佩蘭，雖說嫁去，其實所嫁的公子已死，被他父親以官勢相迫，到他家去守孝，已相近半年多了，你想可憐不可憐？」芝雲道：「這樣瑣屑的事，講他則甚？據我愚見，但就各位所曉得的，除已嫁外，均可備選。即芷翁所云各校書，亦僅將閱歷過者言之，其餘或知名而未見，或見之而遺忘，所以要我等舉薦。芷翁可是這個意思嗎？」芷泉未及回言，伯錫先說道：「我有兩個人要保薦他。」芷泉問：「是那兩個？」伯錫道：「一個叫姚倩卿，一個叫姚婉卿。原本是姊妹花，芷翁諒也知道的。」芷泉道：「這兩個是曾經李雨泉提倡過的，然也不過如是，不及巧玲等遠矣。況現在只須十二人，與大開花榜不同。即照單子上所載的，尚須除去十人呢。」伯錫道：「二姚既不足論，則張純卿、金賽玉均以淫著，亦宜刪去才是。」其仁接嘴道：「你說淫的要刪去，則現下鼎鼎有名的胡寶玉何嘗不淫？難道也要剔除嗎？」魯卿道：「是嚇是嚇。凡做娼妓的，斷沒有不淫的道理。他若果真要守貞，只怕你也不愛他了。況芷翁品花宗旨是欲選擇最著名者，分其品第，與考其品行有殊，何必論其淫不淫呢？」蔭明道：「既然不考品行，遴選何難？只消把九位最有名者，再添三位稍次的，就湊足花神之數了，還要紛紛聚議做甚？」芷泉正欲回答，銘樹忽搶著說道：「錯倒不錯，但左紅玉的名譽不如巧玲、寶玉等眾，雖曾遇某軍門賞識，為北里中所稱羨，然捨此之外，卻碌碌無所表見，何嘗是最著名呢？」芷泉道：「聽眾位高論，各有可採。按愚之本意，雖選擇著名各妓列入此數，而品行並非不考。譬如若者為仙品，若者為媚品，均就彼之身份，下注十二月花名，不必定位置之高下，而暗中已寓褒貶。所以僅取最著名者，悉供汝南月旦，不比標名蕊榜，去取皆關乎榮辱也。諸兄幸勿談會。」魯卿道：「嚇，原來取了他的名字，也有說他不好的。」芷泉道：「並非真要說他不好，不過將他們的歷史，或美或惡，或褒或貶，作幾句評贊罷了。」月舫道：「唔篤酒也勿吃，議論仔半日，阿曾議定勒介？」芷泉道：「有些意思了。」說著，即便提起筆來，在草稿紙上連圈了幾圈，把李巧玲、李三三、陸昭容、胡寶玉、王逸卿、沈月春、吳蒓香、左紅玉、陸月舫、吳新寶、金紅玉、范彩霞等十二個校書一齊圈出，方交眾人觀看，又請眾人分定品格。 　　眾人互相評斷，有的說巧玲是仙品，當為梅花﹔有的說三三是豔品，當為杏花﹔有的說昭容是雅品，當為水仙﹔有的說寶玉是靜品，當為荷花﹔有的說左紅玉是媚品，當為桃花﹔有的說月舫是麗品，當為芙蓉﹔紛紛聚議了一回。芷泉聽了，或是或否，在心中想了一想，便於各校書名下，注了花名品格，又遞與眾人校閱，眾人咸服其品騭之公。 　　芷泉道：「十二人的評贊，請各位分作一篇，其餘均歸我做便了。」魯卿、伯錫同說道：「我們早說不會做的，一發請芷翁費了心罷。」芷泉唯唯。芸帆又請問評贊做法，可要拘定字數長短，芷泉道：「評只四字，贊只須四句，豈不較為容易嗎？」月舫道：「唔篤獨講做，酒菜才冷脫哉，啥勿用點勒再做嗄？」眾人於是吃了些酒菜，方各凝神構思。究竟評贊是容易的，不消一兩刻工夫，均把草稿寫好。芷泉看了一看，盡皆妥貼，遂另取一幅花箋，托芸帆全行錄出。 　　謄正之後，眾人皆傳遞觀看，見上面寫的是： 　　仙品：梅花，李巧玲。評：瀟灑出塵。 　　贊曰：品高百卉，色並九嶷。仙乎仙乎，出世之姿。 　　豔品：杏花，李三三。評：豔麗無雙。 　　贊曰：坊名碎錦，館號爭春。師師後裔，小小前身。 　　媚品：桃花，胡寶玉。評：柔媚勝人。 　　贊曰：含葩不語，逐水無情。招蜂惹蝶，輕薄性成。 　　雋品：薔薇，沈月春。評：風情旖旎。 　　贊曰：架前承露，月下煎茶。傷心路柳，誤指嬙花。 　　冶品：榴花，左紅玉。評：爭妍取憐。 　　贊曰：黏花惹草，尤雨云。小名醋醋，妒煞紅裙。 　　靜品：荷花，陸昭容。評：亭亭玉立。 　　贊曰：清香自在，真趣天然。潘妃步步，貼地金蓮。 　　異品：鳳仙，金紅玉。評：爛漫天真。 　　贊曰：飛瓊鬥豔，弄玉爭妍。漫嗤菊婢，宜號羽仙。 　　高品：桂花，陸月舫。評：天香國色。 　　贊曰：根蟠月窟，香拂雲霄。置身天上，品格高超。 　　逸品：菊花，王逸卿。評：孤芳自賞。 　　贊曰：秋容宜淡，秀色可餐。天生傲骨，獨耐霜寒。 　　麗品：芙蓉，范彩霞。評：丰姿綽約。 　　贊曰：褰裳涉水，散綺成霞。鏡中占兆，榜上看花。 　　雅品：水仙，吳蒓香。評：風雅宜人。 　　贊曰：星橋駕鵲，洛浦驚鴻。有仙子貌，具大家風。 　　秀品：臘梅，吳新寶。評：色藝雙佳。 　　贊曰：芳年碧玉，小字黃香。性耽風月，質耐冰霜。 　　眾人閱畢，芝雲忽問芷泉道：「月春贊中，有『傷心路柳』一句，是什麼意思呢？」芷泉答道：「此句果有道理在內。去年月春看戲，看中了楊月樓，雖未成就美事，而月樓忽遭了一場官司。虧得月春暗裡花錢，不至在監中受苦。那知月樓並不感激，正叫做：落花有意隨流水，流水無情戀落花。你想，月春這片癡情可憐不可憐嗎？」 　　芷泉說話之間，聽得報時鐘上「噹噹」的敲了兩下，便又說道：「時已不早了，我們快些拔飲三杯，就此散席罷，不然，又要一夜了。怎奈明天有事，萬萬不能不回去的。」月舫道：「黃老心急，格只鐘是勿准勒海呀，就算晏（讀俺）仔點末，有啥要緊介？」說著，在眾人面前各篩了一大杯酒，又道：「唔篤吃仔格杯，奴有一件新聞事體，要問問唔篤來。」眾人唯唯飲訖，月舫道：「奴前日仔聽見下底相幫篤勒浪講，說新間搭來仔一個走江湖格人，名字叫啥格馬永貞，狠得嘸淘成篤！勿知阿有介事？」芸帆道：「果有其事，我也是前天聽人講的。據說這個人力大無窮，並非真真走江湖的，是一位不遇時的英雄，各樣武藝沒有一件不精，手下有五六個徒弟，都有些本事。初到這裡上海地面，要想顯顯自己的手段，揚揚自己的聲名。大約再過幾天，擇定了練武的所在，就要登場獻技了。」月舫道：「練武倒好白相格。如果有仔日腳，搭奴一淘去看格！」芸帆點點頭。祥甫道：「他練武的日子，不是貼招子，定是登報，我與芷翁終先曉得呢。」芷泉道：「江湖潦倒，賣藝登場，也是英雄末路，可歎可歎！」說罷，即吩咐大姐、娘姨等取飯。眾人略用些須，遂各起身出席，因時已不早，均辭了月舫回去。不須細表。正是： 　　文士風流才結尾，武夫技藝話從頭。 　　要知馬永貞在戲園獻技，怎樣與胡寶玉傳情，下一回便見分曉。

第二十七回 誇神力猛士服黃鬚　受聘金拳師進丹桂

  卻說馬永貞係山東鄆城縣人，原名龍標。本是綠林中的好漢，天生膂力過人，兩臂能舉千斤大石，又練就一身軟硬工夫，真有萬夫不當之勇，所以自稱為「萬人敵」。其初在本省地面橫行不法，犯了無數的案件，幾如山積。雖有司追捕甚急，卻一時拿不住他。幸得鄆城縣知縣湯公憐惜其才，獨加招撫，命他在衙門中辦事，充作捕盜的眼線。永貞感知遇之恩，果然竭力報效，所向有功。不論什麼疑難的案件、兇惡的盜賊、秘密的窩巢，他無不手到擒拿，立時破獲，因此湯公大為賞識，保舉他做了一名千總。那知他沒有常性，不及兩載，就辭別湯公遠去。荏苒又將三年，仍舊回歸本省，進謁湯公。湯公見他衣服赫，裘馬輕肥，大改昔日的行為，疑心他又入綠林，不禁怒形於色，大聲呵斥，詰問他去後形蹤。永貞直陳始末，遂將往甘肅投軍，如何在營效力，如何薦升守備，細細稟了一遍。湯公方回嗔作喜，仍留他在衙中當差。不意湯公忽得中風之症，卒於任所。永貞只得又往他處，北走燕趙，南游閩粵，以武藝自炫，收了五六個徒弟。闖蕩江湖，會過了多少英雄豪傑，卻無一個是他的對手。
  那一天回轉家鄉，適值有個馬販，叫做顧忠溪，逃走了一匹好馬，被永貞所得。忠溪聞此消息，向他取討。永貞不肯還他，定要他二百兩銀子取贖。忠溪亦不願意，然怕他勇猛，不敢與永貞較量，只好忍氣吞聲，自認吃虧罷了。但寒天吃冷水，點點在心頭，從此同永貞結下冤仇，常常遣人在暗中窺伺，以圖報復此恨。當時永貞卻毫不介懷，自以為本領高強，所向無敵，雖有百個顧忠溪，也非我的對手，我何懼哉？那知後來殺身之禍，即伏於此。永貞怎能意想得到？故坦然帶著這匹好馬，與五六個徒弟、一個隨身伏侍的孌童，押著七八件行李軍裝，一逕從山東鄆城起身，由旱道至徐州府界，將抵清江。那日寄宿在旅店中，因下雨不能行走，只得權住了幾夜。也是合當有事，那個孌童不知為什麼，忽與徒弟們鬥口。永貞大怒，不察情由，將孌童打了幾十馬鞭子。孌童深恨主人寡恩，乘黑夜私自逃走。卻巧遇見了顧忠溪，忠溪如獲至寶，欲借此以報奪馬之仇，遂帶他先往上海去了。其時永貞尚未知曉，待到明晨，見孌童不知去向，即差徒弟們四處找尋，杳無蹤跡﹔亂了幾天，也只得罷了。萬不料被忠溪所獲，故爾並不在意。一見天已放晴，便同著一班徒弟至清江搭船啟行，從水路直抵上海。足足在船上悶了半月，及到碼頭起岸，已是臘月將盡了，就胡亂在客棧中住下。
  其初，上海的人未知他的來歷，因他帶著馬匹，只道他是做馬販子的﹔後來被徒弟們傳揚，方知他做過武職，是一位有名的拳教師。一日，永貞無事，偶至黃浦灘閒遊，看那江中的景致。瞥見碼頭上無數的小工在輪船中扛抬貨物上岸，那貨物十分沉重，剛正運到跳板上，把槓棒都壓斷了，凡中幾個小工險些兒跌入水裡。永貞見他們如此吃力，不覺技癢起來，便走上前去說道：「我代你們拿上岸罷。」小工等皆笑道：「你這人只怕是癡的！不要看得容易，這件東西至少有五六百斤重，你一人那裡拿得動呢？永貞笑而不答，暗暗運動工夫，伸手將這件貨物一提，飛步移上岸灘，面不改色，氣不喘促，引得那班小工以及岸上的看客，一個個咋舌稱奇，高聲喝采，都說這樣的勇力真是人間第一，世上無雙。其時旁邊有一個英國副捕頭，雖不知他的名字，卻因他嘴上有一部黃鬚，故人皆以「黃鬍鬚」呼之。他的蠻力極大，單手能提三四百斤的大石，西人中要推為巨擘。今見永貞移此貨物，甚是愛慕，有心要結識他，與他較量較量實力，即便走將過來先與永貞攙了一攙手，然後操著上海白問了永貞姓名，現住何處。永貞略答幾句，見黃鬍鬚身上服式，不問而知是英國捕頭。斯時黃鬍鬚即欲與永貞比較力量。永貞本想自炫其勇，使人知曉，故爾並不推辭，但請問較力之法。黃鬍鬚便伸手握住永貞的手，並肩而行，彼此暗中用力。從黃浦灘走至泥城橋堍，讓永貞握住黃鬍鬚的手。起初還未分勝負。再從泥城橋走至黃浦灘，相近拋球場口，永貞漸漸加了幾分力，黃鬍鬚覺得有些支不住了，然還好勉強撐持。直至走完大馬路，永貞將工夫運足，黃鬍鬚早已汗出如漿，氣喘吁吁，手上疼痛難禁，如握著五條鋼鉤，實在熬不得了，忙向永貞說道：「你快放手罷，我曉得你的本領了，佩服佩服！」永貞聽他服輸，就慢慢的把手鬆開，連說了幾聲「得罪」。黃鬍鬚將手收轉，猶低著頭，看著自己的手，已經擰得紅裡帶紫，紫裡翻青，血脈不和，骨節酸疼，忙把指頭伸了幾伸，曲了幾曲，方才筋絡稍舒。皆因一邊是蠻力，一邊是有工夫的，所以比不上了。好得西人情性不像我們中國人，自己輸了就要老羞成怒，跟他尋仇，可見西人氣量之大。故此刻黃鬍鬚非但並不惱恨，翻而倍加欽敬，願與永貞訂交。永貞亦深喜得此靠山，諸事可以遂意。雖當日各散，而永貞的武藝聲名從此遠播，一人傳十，十人傳百，早哄動了上海一郡，都知道「馬永貞」三字。不然，陸月舫怎能曉得，在酒席間問起永貞呢？
  閒話少表。單說永貞度過殘年，在寓一無所事。那天黃鬍鬚前來造訪，永貞就將那匹忠溪的好馬托他變賣。黃鬍鬚一力擔承，不消兩日，果然售於西商，永貞得了三百兩現銀，甚是歡喜，也算發了意外之財。但他的本心，一來想在上海揚名，二來想在上海斂錢，只可惜沒有練把式的所在，意欲仍與黃鬍鬚商議，或者他有地方，也未可知。心中正在那裡躊躇，忽見一個徒弟拿著一張名片進房回稟道：「外邊有一個人要見師父，有名片在此，可要請他進來嗎？」永貞接過名片一看，上寫著「柳松三」三字，並不認識，大約是慕名而來，且與他一見再說。便吩咐徒弟「快請」，自己在房門首迎候。即見徒弟引著客人進來，永貞上前招呼，讓客進房坐下。因是初次會面，問了姓名、籍貫，方知松三是維忠之子，現開那丹桂戲園的主人，實為慕名而至。彼此又敘了一回客套，松三先問永貞來申可有貴幹？永貞本是個武夫，性子極其直爽，便將心事說出，要在租界上開個把式場，顯顯生平的武藝。雖未提及斂錢之意，卻已不言而喻。松三聽了，正中下懷。他本為此而來，因恐請他到戲園中去獻技未免看低了他，故不敢貿然啟齒。今聽他這樣說法，分明為斂錢起見，我不妨直言敦請了。即把來意詳述道：「馬老師具拔萃之才，有驚人之技。今至敝地，誰不慕名？自宜登場耀武，使滬人一新耳目。但租界上面，曠地雖有幾處，恐均不合老師之用。倒不如到敝園中去，一來臺是現成的，無須再搭﹔二來人手也多，色色俱備，招待看客也週到，可省卻許多開銷﹔三來地方近便，坐位寬暢，看客雖多，無虞擁擠。否則要張個場面，至少也須七八百兩銀子呢。老師如肯俯就，待我稟明家嚴，當先送聘金二百兩，以後做下生意，不論或多或少，都歸我一人包辦，每天另送五十兩，眾位高徒各送五兩，未識老師尊意如何？」永貞聽他細細一說，真是求之不得，心中有什麼不願意？但自己的身價必須要抬高些才好，休被他看輕了，胡假作躊躇道：「極蒙美意，敢不應承？只是我們做過武職的，與那班做戲子的聚在一處，恐怕關礙了名譽，這倒不是當耍的。至於銀子，究屬小事，即少些也不妨呢。」這幾句話，松三怎麼不懂？大約包銀嫌少，自抬聲價之意，即答道：「老師不要意會錯了。做戲的自管做戲，獻藝的自管獻藝。他是他，我是我。既不同他們合串，又不與他們對鬥，有什麼關礙名譽呢？譬如我們開這座戲園，不過出些資本，備些行頭，與做戲子的不同，難道就壞了名譽，稱我們是優伶嗎？請老師不必多疑。若每天包銀嫌少，待稟過家嚴後，自當加增就是了。」永貞唯唯應允。松三又問開演日期，永貞便擇定本月念五日起，至二月初一為止。松三屈指一算，說道：「甚好甚好，念五是禮拜六，看的人必定多的。但今天已是念一，我們要預先登報貼招紙，方始大家好曉得呢。」說罷，起身告辭。永貞連連稱謝，相送到棧門跟首，拱手而別。
  不表松三自去辦事，仍說永貞回身進內，心中十分快活，也算是來申的際遇，便告訴了徒弟們一遍。六個徒弟聽說要到臺上去練武，一個個磨拳擦掌，技癢起來﹔又有每天五兩銀子的進水，更是歡喜得不可言喻。為因那班徒弟都是年輕力壯、好勇鬥狠的人，喜動不喜靜﹔要有事，怕太平﹔一聽見比武打架，恨不得插了翅膀飛去。漫說有錢與他，更是異常的起勁﹔就是一錢沒有，他也格外的高興呢！好像《西遊記》上的孫行者，聽說請他去降妖捉怪，他還要向人作揖稱謝哩！
  閒話少敘。當日松三回去，即將二百聘金差人送到永貞寓所，猶如放了定錢一般。永貞收了，也置辦了幾件新鮮衣服，以備登場之用。但這幾天在寓無事，惟有出外消遣而已。
  我且將永貞暫時擱起，仍說那胡寶玉的正文。因在下只有一張嘴，一枝筆，敘了這邊，冷落了那邊，實是作書的苦處。如今寶玉與永貞略有牽纏，不得不先將永貞一提，表明來歷，以清書中題旨。又不得不將寶玉夾敘，以免拋荒，而定書中賓主。不然順流而下，即說永貞獻技，既無曲折之勢，而且猝然與寶玉相遇，豈不太覺鶻突嗎？
  話休煩絮。單說寶玉自去歲與西人恩特交好後，每夜雙宿雙飛，無憂無慮。好得廣東帶回來的銀錢尚未告匱，即生意稍不如前，亦盡可逍遙自在。且有乾女兒秀林幫忙，更不須自己煩心，故此快活了好幾個月，只圖著夜來的歡樂。萬不料到了臘月初旬，照西曆已是正月十幾號了，恩特忽接外洋電報，是東家叫他回去，派他在本國廠裡管帳。上海行裡這個缺，另選別人來接手了。恩特將此信息晚上告訴了寶玉，即與寶玉作別。寶玉此時，猶如青天裡打了一個霹靂，曉得無法挽留，只好叮囑他再住幾天。恩特也甚戀戀不捨，但恐過於遲滯，失去了生意如何是好？故雖勉強應允，也只多住了兩夜，趕緊回本國去了。臨行之際，寶玉灑淚餞別。恩特贈了一隻金鋼鑽戒指、一隻打簧金錶，留為紀念之物。從此寶玉無情無緒，日間尚可消遣，到了晚上，冷清清獨宿孤眠，正不啻度夜如年。因他
  天生淫賤，一夜都難以空過。且經過大敵的人，即使有個替身陪他，若是尋常的小伙兒，還未能如他的願，而況一個也沒有呢！怎奈一時之間，那裡找得出可意人兒？回想到昔日舊交，大半風流雲散，斷絕恩情。除黃月山現仍做戲外，其餘如楊月樓則監在縣獄，郭綏之則因病變相，朱子青則受騙懷恨，張仲玉則氣走回家，均斷了往來之路。至於胡士誠、馮惕勤、陳華東等一班人，或到此逢場作戲，或偶爾一度春風，僅可算泛泛之交，無論來與不來，都視作贅疣罷了。惟十三旦恩義未絕，藕斷絲連。無如遠隔京師，莫通音信，未知何日再臨滬瀆，亦空勞眠思夢想，無補眼下之淒涼。所以寶玉心裡又欲與月山重尋舊好，再訂新盟﹔然難以向阿金啟口，托他邀請至家。因從前回絕月山，也是阿金，諒他決不肯再去的。但月山那裡我送過許多銀子，並不曾反面割絕，與氣走仲玉不同。況他是個戲子，或者貪著銀子再來，也未可知。寶玉想到其間，霎時心亂如麻，坐臥不安。惟此事說出來，終覺有些礙口，只得按捺下去，另尋機會。別人那裡知道他的心事？雖阿金等勸慰幾句，也不過隔靴搔癢罷了。好容易熬過殘臘，又屆新春，幸得生涯尚不冷落，每夜有那班新相識前來擺酒報效，即叫局也有十餘起，故稍稍把憂悶拋開。
  元宵那夜，魯卿在月舫處叫過他一次局。前回已經表過，不須復贅。但寶玉與魯卿更屬泛泛，因嫌魯卿笨拙，故除照例應酬外，並無貼膚的恩愛，也只當身外的贅疣。然魯卿自這夜叫局後，卻去打了兩個茶圍，說起馬永貞要在丹桂獻技一事，又細述他的本領，在黃浦灘力勝黃鬍鬚。聽得寶玉津津有味，恨不立刻去見他，究竟是怎樣一個人品。便問魯卿可曾會過？到底何日在丹桂演武？魯卿即將念五起演日期告訴寶玉，又說他的相貌雖沒見過，但據別人講他，人品非惟不俗，而且滿面的英雄氣概呢！寶玉聽在肚裡，記在心裡，等到魯卿去後，獨自坐在房中，添了一種胡思亂想。屈指今日到念五晚間，尚有三天，轉覺心焦煩悶起來。少停秀林進房，與他講別的閒話，寶玉竟不瞅不睬，一句話都不說，只推心裡怕煩，橫到牀上去睡了。正是：
  因緣未注三生石，情意空拋一縷絲。
  欲知寶玉要觀永貞獻技，可能成其美事，且看下回續述。

第二十八回 馬永貞臺前工獻技　胡寶玉眼角暗傳情

  且說寶玉自恩特去後，無人陪伴，夜夜愁悶異常。始而想及月山，擬欲重尋舊好﹔繼而聽魯卿講起永貞之事，又欲另訂新交，但未知永貞的品格如何，相貌如何，必須一睹其面，以定去取。倘他是個有才無貌之輩，縱力如虎豹，勢若蛟龍，而性等豺狼，醜同獐鼠，怎識溫柔風味？安知繾綣恩情？即不然，惡狠狠的臉膛，勇糾糾的態度﹔或剔起雙眉，現出一團殺氣﹔或圓睜兩眼，自誇八面威風﹔或面白而怪肉橫生，絕非善類﹔或膚黑而雄筋畢露，宛似兇神﹔令人見之心寒，談之色變。這樣的人，怎敢與之相處，效那鶼鶼鰈鰈之歡呢？雖他年當少壯，不同海外虯髯，然性太剛強，難締衾中鴛侶，反不及黃鬚碧眼，尚能知惜玉憐香。設永貞是這類人物，倒不如熄滅了這個念頭，割斷了這條腸子，另尋主顧的好。所以寶玉急欲一見，恨不得夜了就天亮，天亮了就夜，馬上到了念五，省得時時刻刻的疑惑著他。這都是一相情願的主見，白費他晝夜的單相思。此係未會面時妄想。及至既會面後，如果看不上眼，倒也丟開手，不放在心上了。倘使合了己意，亦未必能立成美事，又要千方百計，想那弔膀子的法兒了。容易起來容易，萬難起來萬難，斷沒有定了日期做的。今寶玉色慾迷心，專在偷漢上留意，且是媚人的慣家，故一聞魯卿的話，巴不得聽了就見，見了就定，定了就成，彷彿自己拿得穩的。無如相距尚有三天，究不知怎樣一個人材，難以預料，胸中只在那裡盤算。所以秀林與他閒話，他翻到牀上去睡了。
  及至明日午後，有幾個客人來碰和，也談起念五晚上要去看永貞演技。寶玉便問眾位可曾見過他的面，那知眾客之中，有一個善於說謊的，雖夢兒裡也沒有會過，卻信口開河的捏造幾句，說得永貞身高一丈，膀闊三停，頭如麥斗，面如烏金，眉如板刷，眼如銅鈴，鼻如大蒜，口如血盆，耳如蒲扇，拳如醋缽，燕頷猿臂，虎背熊腰，儼然天上一位凶星惡煞，真是世界一條英雄好漢。這一套話，好像講了一段大書，那有半些兒影蹤？其時又有一客因其說謊，說：「寶玉，你不要聽他嚼蛆，世上焉有這樣的人？我雖沒有會過，卻據別人傳述，永貞的身材相貌與尋常的差不多，何嘗有什麼異相呢？」寶玉聽了，將信將疑，但知他二人均未會過，無非說瞎話罷了，也不再問，知非親自目睹不可。故待眾客去後，其始猶未免狐疑亂猜，既而同阿金等閒談，忽然轉了一念：「我何必如此太癡？轉瞬念五夜間，就可與斯人相見，犯不著空費神思呢！」寶玉此刻能暫時丟開，也不向別人細問，便不覺日子長了。
  然到了念五那一天，絕早起身，阿金、阿珠伏侍他洗面梳頭。先把前劉海刷得爍光滴滑，然後將珠翠插戴整齊，再拿鏡子前後照了幾照，方才停當，足足打扮了兩個時辰。聽鐘上敲了十二下，用過午餐，即命相幫去叫了一部時式橡皮輪馬車。約摸到兩句鐘，寶玉身上換了一件大紅摹本閃金牡丹花的灰鼠皮襖，下面穿一條寶藍摹本閃銀花的褲兒，外繫大紅縐紗繡花百摺裙，一雙大紅緞子花鞋，打扮得紅人兒一般。等阿金、阿珠換好了衣裙，方一個提了銀水煙袋，一個拿了貂皮手桶，跟隨寶玉下樓，至門外一同上車。交代馬夫去處，馬夫即把鞭兒一揚，韁兒一拉，那馬放開四蹄逕向英大馬路而去。先往東首耀華照相館門前停下，寶玉等三人進去，合拍了一個小照，是八寸頭的。又各拍了一個五寸頭的，方從耀華出來，再上車向西邊疾馳。不消兩刻時辰，就到了味蒓園，吃了好一回茶。直至夕照西沉，遊人盡散，始整歸鞭。兜了兩個圈子，寶玉覺得腹中有些饑餓，即在四馬路萬年春吃了一頓大菜。
  其時鐘鳴八下，曉得戲要開演了。就此到丹桂戲園，下落車沿，自有案目在前引領，至樓上第三個包廂內坐下。幸得方才預先定了，不然，今夜人山人海，那裡還有坐處呢？寶玉等三人坐定，案目擺上四隻點心盆子，派了一張戲單，自去招呼別的主顧了。寶玉先將戲單一看，原來前頭是五齣戲，做過之後，方是永貞獻技，尚有好一回等待。雖臺上已演過一齣，卻是敷衍了事，無甚好看，故向著對面隔壁的包廂內細細探望。見今夜同行姊妹來得不少，如李巧玲、李三三、陸昭容等幾個有名的，大約都在此間﹔還有一班熟客以及認識的人，也不計其數。寶玉因有曖昧心事，所以並不招呼他們，恐防礙眼，只做不曾看見，側轉身子，單向那臺上觀劇。少停阿金用手將寶玉一拉，說道：「大先生來前哩，對過第四個包廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉廂裡向，月舫小姐搭仔黃芷泉、顧芸帆幾化人一淘才來格哉呀！」寶玉道：「俚篤一淘，關倪啥事？要起勁煞哉？倪看倪格戲罷。今夜熟格人多，招呼勿得一招呼勒海。」阿金答應。阿珠也問道：「臺浪格出啥格戲介？啥落馬永貞還勿出場呢？」寶玉道：「馬永貞亦勿是戲子，俚是拳教師練本事呀，自然勿出場來。故歇格齣戲名堂叫《雙獅圖》，啥才勿懂格介。」阿珠正要回答，見《雙獅圖》裡個薛蛟，兩隻手舉起兩隻石獅子，又問道：「格兩隻石獅子如果變仔真格，倒有好幾百斤篤！勿知馬永貞阿拿得起？」寶玉道：「馬永貞格本事，奴亦看見歇，哪哼曉得拿得起拿勿起嗄？奴請問哉，還是自家看罷。」於是三人都不言語，只向臺上凝眸觀看。
  做過了一齣，就是第五出《劍峰山》了。內中做金眼雕邱成的角色，即曩時寶玉與楊四來看的黃月山。因今晚仍演此戲，觸動了寶玉的心，見月山依然英氣勃勃，不讓當年，更懊悔與他割絕交情。況前兩天本想及他，不過難向阿金啟齒，托他重訂舊盟罷了。惟今夜專誠來看永貞，永貞如能勝於月山，自然不必說﹔倘月山勝於永貞，到底還是熟門熟路，尋那老主顧的好。
  胡寶玉想了一回，戲已做畢，鑼鼓寂然，該是馬永貞出場了。斯時萬目齊視，但見門簾啟處，走出一位長大漢子，身高八尺，不肥不瘦，面色白中透青，兩道劍眉，上插鬢邊，一雙虎目，不怒而威，鼻雖正而惜乎少肉，口雖方而微嫌露齒，耳雖大而輪廓欠混，肩平背厚，膀闊腰圓，年紀三旬以外，海下無須，洵有英雄氣概。但他皮膚太板，腦後見腮，透出幾分凶相，是個反面無情之輩。今帶著五個徒弟從戲房中走將出來，大眾都曉得就是馬永貞了。頭上並不戴帽，拖著一條大辮，身穿一件元色密門鈕釦短襖，二藍兜襠叉褲，外罩醬色一口鐘，薄底快靴。手下的徒弟們也是一色的短襟窄袖，與戲中打扮不同，都跟著師父在臺前站立。永貞把手一拱，向臺下宣言道：「在下馬永貞，山東鄆城縣人，路過貴地，蒙園主敦請，邀在下登臺獻技，試演七天。並非在下誇口，十八般武藝，以及各種拳法，件件皆能。倘有一些不好，請看官們休要見笑。」說罷，將身退下，把那件醬色一口鐘卸去，盤好了發辮，又說了一聲「獻醜」，登時握拳舒腿，施展生平的本領。不慌不忙，進退疾徐，騰挪躲閃，變化離奇，往來跳躍，上下盤旋。有一篇短贊為證：
  捷若靈猿，脫如狡兔。猛類爬山虎豹，勢同出海蛟龍。這一拳叫黃鶯圈掌，那一拳名黑虎透心。上一路是霸王敬酒，下一路是方朔偷桃。騰挪時彷彿大鵬展翅，躲閃時依稀怪蟒翻身。兩手分開，幾等脫袍讓位﹔雙拳合抱，還疑御帶圍腰。有蘇秦背劍之名，效美女解衣之勢。腳尖飛起，無殊獨立金雞﹔頭上揮來，不啻朝陽丹鳳。正是：巨靈孤掌分華岳，羅漢神拳羨少林。
  永貞練完了一套，又打了一套羅漢拳，氣不喘促，面不改容，不愧有真實的工夫，與尋常花拳繡腿判若雲泥，引得樓上樓下的看客，無論懂與不懂，莫不高聲喝采，鼓掌如雷。
  不言眾人贊好。單說胡寶玉自永貞出場後，目不轉睛的觀看，但燈火之下，究難真切。見永貞氣象軒昂，身材長大，果是一位壯年豪傑，卻未瞧明他的凶相，故有幾分愛慕。及看他練了兩趟（蕩）拳，雖是門外，不識他的好處，然真實工夫，究竟兩樣，覺得黃月山、楊月樓等武角要想比起他來，連影蹤兒都沒有。所以，寶玉一雙俏眼，更有垂青之意。其時永貞練過了拳，又命徒弟們各練了一套，自己略積了一積力，方取過一口單刀，連柄足有三尺多長，分量比戲班裡用的真刀要加兩倍，執在手中，抱著至臺邊站定，正欲擺開架勢，施展單刀的門路，猛抬頭向上一望，見那邊第三個包廂內，坐著一位妖嬈美貌的婦人，打扮得非常濃豔：頭上梳著極濃極厚的前劉海，聳起了二三寸，覆在額間﹔面上胭脂拍得緋紅﹔身上穿著大紅閃金的皮襖，下面卻看不見，另有一種特別的樣兒，知是上海有名的妓女。然此時正在那裡演藝，無暇細看，即把單刀向外一順，趁勢將身子退後幾步，展開解數，舞將起來。其始上三下四，左五右六，一刀緊似一刀，尚見他的人影﹔舞到後來，但聽得呼呼風響，人影全無，望去如一團白雪，看來如滿樹梨花。昔人有詩贊之曰：
  霍霍刀光撲面寒，儼同霜雪舞成團。
  英雄獨具驚人技，不與優伶一例看。
  舞畢，臺下又是一片聲喝采，即寶玉亦不覺失聲叫好。此際永貞覆喚眾徒弟各各獻技。或使刀劍，或弄槍棒，一個個爭奇鬥勝，共盡其長，也有一刻多工夫。永貞借此歇力，再向那包廂內仔細睜瞧，略覺有些面善，好像見過一次的。然前回書中，既未一言道及，豈不是做書的漏洞嗎？不知永貞實未見過寶玉，何以覺得有些面善呢？其中卻有個緣故。前兩天，永貞到維忠家裡去回拜松三，講起上海各處風景，說及北里中許多姊妹花，現在當推胡寶玉為巨擘。永貞便問寶玉怎樣一個容貌，松三即取出寶玉照片，與他看了，故此好像會過的。起始尚未看清，既而仔細睜瞧，又定神想了一想，方記得前天看照之事：「分明包廂裡坐著的，就是香名鼎鼎的胡寶玉。據說他頗多積蓄，最擅風騷，從前結交過本園的黃月山、楊月樓、十三旦等諸名伶，耗去不下一二千金，視銀錢如糞土。我苟能與他姘識，倒是一個騙財的好機會。況寶玉向我頻頻顧盼，諒必看中了我的人材，故爾眼角傳情，微微的笑轉秋波。我何不到了明天，獨自闖入他家，看他怎生待我？如或裝腔做勢，拒而不納，我不妨用強硬手段威嚇他一番，不怕他不從我所欲。」可見永貞這個人，外貌雖有英雄氣概，其實不脫盜匪本來，故空具這一身武藝，不獲做國家棟樑，辜負了畢生志氣，只落得風塵困頓，奔走江湖，都為著愛色貪財所誤。前者不還忠溪之馬，勒索多金，即此可見其為人。而且私豢孌童，最愛龍陽，幹那沒廉恥的事，如何算得英雄豪傑？所以後日遇仇被害，如遭刖足慘刑，身亡名裂，憐惜無人，皆由貪欲一念，把一位頂天立地的漢子，斷送做異地冤魂，曷勝浩歎！不然，照這樣的本領，願向軍前效力，不但由千總而薦升守備，即位至提鎮，像畫雲臺，亦不難指顧而得。縱不幸戰死沙場，歿於王事，未享林泉之樂，然朝廷自有恤典，青史名標，亦足以流芳千古。乃永貞計不出此，嗜小利而忘大害，致蹈殺身之禍，豈非死得輕於鴻毛嗎？此係後話，又非正文，且慢嘵嘵細表。
  再說永貞手下幾個徒弟練完了刀槍棍棒，又向永貞請示。永貞剛正轉罷念頭，即叫徒弟取出五十張厚瓦，放在堂臺，親手將三十張瓦堆好，另換一個大徒弟過來，把頭睡在上面，當作高枕一般，再將二十張瓦蓋在他的頭上，然後向眾宣言，說明敲瓦的法兒只准碎中間四十八張瓦﹔頭上第一張及底下末一張，不許損去分毫，方算本領。說畢，舉起拳頭，將瓦敲了一下。果然第一張瓦絲毫不破，再揭以下的十九張，卻張張分作兩半。大徒弟將身立起，又揭做枕的三十張，只剩末一張完好，其餘比刀劈還要整齊些。眾人喝采不迭﹔復看大徒弟的腦袋，不要說浮皮沒有擦去，連紅都沒有紅，又贊了一陣好。永貞命將碎瓦搬開，扛取那副石擔過來，兩頭比磨盤還大，其重足有六七百斤，撩在地下。永貞將左腳挑起，接在手中﹔舉過自己的頭，轉了幾轉﹔又在背後盤了幾個背花。見他毫不費力，如舞棍棒一般。昔人也有詩贊之曰：
  隻手能將石擔挑，拔山舉鼎力偏饒。
  如何不作擎天柱，甘把英雄壯志消。
  眾人見永貞如此神力，一個個咋舌稱奇，同聲贊美，怪不道有名的黃鬍鬚敵不過他，原來他的力量果然出類拔萃，真不愧「萬人敵」之稱。即寶玉與阿金、阿珠等，也在那裡歎賞不置，說起做戲的黃月山，究屬是花拳繡腿，不過外面好看罷了，如何有這樣真本事呢？
  阿金聽寶玉的口氣，已知寶玉的心事，便湊趣道：「剛剛俚格徒弟練本事格辰光，俚抬起仔格頭，一雙賊眼烏珠對仔骨溜溜相仔半日篤，阿曾看見嗄？」寶玉點頭不答，暗想：「永貞有此神力，必定是一員驍將，精通牀上的工夫。況我向他眼角傳情，他亦屢屢的看我，決非無意。但恐他不知我的姓名，又不好去告訴他，邀請他到家裡來，這便如何是好？」既而一想：「他若是多情之輩，必然向人尋問。好在我的名兒狠大，且大家都認識我，斷無不知之理。」想到這裡，還恐永貞不肯上鉤，再將那勾魂奪魄的一雙桃花色眼對著永貞迷迷齊齊的微笑一笑。卻巧永貞舉過了石擔，剛正走到臺邊，要想告眾收場，見了寶玉這副情景，怎不會意？也回答了一眼，方向臺下看客們說了幾句收場話，將身退下，帶著徒弟走進戲房去了。
  其時已有十一點鐘，雖尚有一齣送客戲，那個還要看呢？霎時紛紛散去。寶玉等人散了一大半，即帶了阿金、阿珠下樓出園，上車而歸。到家後雖仍想念，卻與昨晚不同，以為枝成連理，花放並頭，實指顧間事耳。正是：
  方擬同衾偏膽怯，竟成畫餅把饑充。
  未知永貞可曾到寶玉家來，是否有染，都在下回注解。

第二十九回 萬人敵得銀方息怒　一洞天受刃竟亡身

  且說寶玉當晚歸家，別無所事，惟與秀林講那永貞武藝而已。一宵已過，來朝寶玉起身，一心想那永貞，不知來與不來。但永貞這等人品身材，雖不委瑣醜陋，卻嫌威嚴太重，眉目間隱隱有些殺氣，遠不如月山之粗中有細，月樓之剛而有柔。然各種技藝工夫，大非月山、月樓等所及。或者精力高強，是個能征慣戰、久經磨練的健將，縱剛猛的是其本性，而直爽勝於他人，未可謂為美中不足。況昨夜在燈光之下，尚未近身細看，終難十分清楚。究竟怎樣的皮膚色澤，那裡能夠一目了然呢？倘在日間，見了他的兇惡之相，寶玉也收了心，不指望與他相會了。
  此刻提過寶玉一邊，再說馬永貞昨宵獻技已畢，仍帶徒弟們回轉棧房，想到寶玉頻頻顧盼，定是我的時運來了，不但桃花星進命，而且財星高照。我明天闖到他家，知怎樣的接待著我。這是十足十穩的事，斷無變卦之理。想至這裡，深為得意。那知出人意外，竟將那穩瓶打碎，毋怪他要惱羞成怒，窮凶極惡，借端生風，放出那敲竹槓的伎倆了。但現在的馬永貞，還在那裡做夢，只道好事將成，無須過慮，睡到日上三竿，方始起身梳洗。
  先往一洞天茶館裡吃了一回茶，挨延到午餐時候，回棧用過了飯，穿上一件大袖新馬褂，重出門來，已是兩下鐘了。並不往別處兜搭，大踏步逕向二馬路而來。雖寶玉家從未到過，然有金字商標，高高掛在門前，究竟容易找尋的，所以略略訪問，已至寶玉門首。永貞卻識得幾個字，知是不錯的了，便不管三七二十一，一直闖進客堂背後，從樓梯上走將上來。客堂裡的相幫、鱉腿雖不認識永貞，還道是寶玉新做的客人，未便上前攔阻。又見他坦然而入，彷彿熟門熟路，一逕闖上樓去，或者他來過一二次的，故爾並不疑惑，仍照客來的常例，只把那叫人鐘撳了幾撳，滴鈴滴鈴的傳報客來。寶玉聞聲，即命阿金出外窺看。剛值永貞走到樓頭，阿金起初不認識，想不到永貞到此，未免呆了一呆﹔及至定睛細看，方知就是昨夜在丹桂獻技的那個人，心中雖甚是詫異，卻未便得罪他，免不得問了一聲道：「是啥人介？」永貞道：「你倒仔細認認看，可識得咱是那一個？」阿金假作認了一認，方說道：「阿就是馬老爺佬？」因永貞做過武職，所以叫他一聲老爺，不然，一個江湖賣藝之人，阿金也不屑叫他呢。永貞笑道：「正是咱，正是咱，你的眼力果然不差。但不知你家先生可在家嗎？」阿金見他這副白裡翻青的橫肉臉，心裡委實有些害怕，便答道：「倪先生勒裡屋裡，不過身體有點勿舒齊，故歇困勒浪。馬老爺，請間搭來坐！」阿金恐他驚了寶玉，又不敢打發他去，故想了一個權宜之計，捏出幾句鬼話，領他到對面秀林房中去坐了，秀林照例接待，不必細敘。
  單說寶玉隔房聽得他們講話，曉得馬永貞果真來了，甚是歡喜，本擬親自出房招接，剛到門簾跟首，忽然轉了一念，兩隻腳便縮住了。「待我在簾縫中復看一遍，再行定奪。」那知日間不看猶可，一看他這樣的凶狠之相，其實令人生畏：一臉的橫肉，白中透著青色，純是一團的殺氣。腦後見腮，反面即無情義﹔而且兩條眉毛斜飛入鬢，一雙大眼佈滿紅筋，分明是不得善終的相貌，怎麼昨夜都沒有看清呢？看官們休說在下胡言亂語，奪理強辭，要知昨夜在臺上演藝，一來燈光底下，究不如日間清切﹔二來樓上包廂內望到臺上，雖說不遠，相離也有四五丈光景，究不比一房之隔，可以看得仔細﹔三來練武的人，上臺獻技，翻要他面貌凶狠，方才有威勢，有精神，像個英雄的樣子，即做戲的武角，扮也要扮些出來，而況他真實用力，那有爾雅溫文的態度？故寶玉疑他這副面目一半是裝成的，因永貞本係白臉，並不焦黃黑醜，縱皮膚粗糙，略露青色的殺氣，不脫山東強悍本相，然被燈光所掩，那裡瞧得清楚？覺與常人差也不多，但武藝高強，遠勝常人，寶玉所以起了愛慕之意。如今青天白日切近窺探，怎能隱廬山真面？不覺吃了一嚇。知此等兇人，斷然相與不得的。登時將腔慾火，消化得乾乾淨淨，猶如兜頭澆了冷水一般，暗暗埋怨自己不好，怎麼瞎了眼睛，勾引這禍患到此？開門揖盜，咎由自取，怨不得別人。還虧我尚有主見，先在簾縫內私窺，不曾造次出去會他，否則被他纏住，欲罷不能，叫我怎樣的接待呢？雖昨夜眉目傳情，並無實據﹔然他既到此間，終說我招他來的，必不肯善罷干休。設或大肆咆哮，當面吃他的虧，豈不坍臺煞人？現幸阿金善於詞令，領他到秀林房中去了，不知講什麼話，且待阿金過來回覆，再想法打發他走罷。此時寶玉心中忐忑異常，實在怕他不講理信，動起粗來，我這裡的擺設東西，不論貴賤大小，怎禁他一頓拳頭呢？縱租界上面好去喚巡捕保護，拉他到行裡去，無如他的名頭高大，誰敢近他的身？況他與副捕頭黃鬍鬚交好，巡捕未必肯來幫我。想到這裡，未免更覺躊躇了。
  不一回，阿金過來問道：「大先生，故歇來格格馬永貞，阿有介事約俚得來格佬？」寶玉只得嘴硬道：「阿要熱昏！倪昨夜頭去看俚練本事，也一淘勒浪，阿曾看見奴去約俚嗄？」阿金道：「劃一劃一，實梗說起來，明明是來敲竹槓，倪哪哼回頭俚介」？寶玉道：「要末實梗罷，去對俚說，今朝倪先生身體勿好，一逕困勒浪，待慢格。過脫一日，讓倪先生專誠備一桌酒，差人來請罷。」阿金道：「格套閒話，像煞倪真約過俚格哉，阿要倒羶氣煞介？」寶玉道：「若勿實梗，倪打亦打俚勿過，哪哼請俚出門嗄？」阿金聽了，也是沒法，只得照著寶玉的話，向永貞一說。那知永貞勃然作色，曉得寶玉變卦，如失去了一個湊口饅頭，即時豎起雙眉，圓睜兩眼，把著檯子一拍，惡狠狠的大怒道：「這是怎麼話？咱現鐘不撞，要來希罕你的賒帳？豈非明明推阻，有意戲弄著咱嗎？他既然不愛咱，不該約咱到這裡來，向著咱眉來眼去，賣弄什麼風騷。到了今天，又不願見咱的面，只說那空頭的話兒，當咱是穿紅鞋的三歲孩童，未免欺人太過！想咱乃堂堂七尺英雄，斷然不上你們的當。你去對他講：如果中抬舉的，叫他快些出來，好好的招待咱﹔倘或不中抬舉，哼哼，咱眼睛還認得他，咱的拳頭卻不認得他，莫怪咱反面無情。況咱天天沒有閒工夫，那工夫就是錢，你們耽擱著咱，可賠得起咱的損失嗎？」這一套硬話，明是以強凌弱，肆其敲詐的手段。猶如現在的中國，不論什麼大小事情，倘與外國人交涉，休問理之曲直，動不動索詐賠款自數萬至數百兆，必飽其欲壑而後已。今永貞這副口氣，即是這個意思。阿金聽了，又好笑，又好惱，心中甚是不服。雖怕他動蠻，卻用軟語辯駁道：「馬老爺動氣，有理勿在高聲。我聽仔格種閒話，倒有點勿懂哉，讓我弄明白仔，好搭倪先生說。皆為倪先生昨夜頭看戲，我亦一淘勒浪，看見約啥格人。就算約人末，說嘸不一轉勿差倪，倪阿有啥勿曉得格？至於眉來眼去格說話，更加無憑無據哉。看戲如果勿用眼睛，倪來作啥介？倒勿如弄一班堂名聽聽，阿是一樣格嗄？」永貞不等他說完，又握著拳頭連敲了幾下桌子，怒罵道：「放你媽的屁！你敢在咱老子跟前這樣混帳放肆？難道咱來訛詐不成？咱對你說，你如去傳話便罷，不然，先試試咱的拳頭。」說著，立起身來，伸手要打阿金。阿金見勢不妙，自知好漢不吃眼前虧，急忙答道：「我去說，我去說。」身子早已退出房門。永貞原不過嚇嚇他，並非真要打他，故不追趕，讓他傳話去了。
  阿金慌慌張張走進寶玉房中，眼淚索落落，將永貞的話述了一遍。又說：「他要打我，大先生，快定主意才是。」其實寶玉隔房早已聽明了一大半，預知永貞來意無非要詐我銀子罷了。看這個樣子，若沒有他做和事老，斷難打發他出門。與其被他毀壞東西，激成打房間的風潮，損失必然更大﹔再者有礙聲名，徒留一場笑柄，還不如自認晦氣，破費些錢鈔，買個安靜的好。想定主意，便向阿金說道：「嚇，勿要緊格。俚故歇想勿著奴，格落窮凶極惡，口口聲聲說工夫就是銅鈿，要奴賠俚格損失，究竟還好弄格來。替奴開仔鐵箱，先拿五十塊洋鈿出來，去送撥俚仔，只說倪先生孝敬買酒吃格，看俚哪哼說法，倪再定罷。」阿金搖手道：「實梗是勿局格，目今世界浪惡人多，打發仔一個去，亦來仔一個，有幾化洋鈿勒浪嗄？我想怕是怕勿盡許多格哩。」寶玉道：「奴阿有啥勿曉得？奴也勿是真真怕俚，情願甩脫洋鈿，皆為俚勿比別人，一來勿懂啥格情理，敲壞仔奴格物事，勿止格兩個洋鈿﹔二來俚格名氣大，腳力亦大，奴若鬥俚勿過，倒要弄得坍臺格，格落暗氣吞聲，肯拿銀子買安靜哩，勿然，奴老早喊兩個巡捕，押仔俚出去格哉。」阿金又欲回答，聽得秀林房裡，永貞等不耐煩，又在那裡敲臺拍凳，一片聲的「王八羔子」，怒罵不休。寶玉恐鬧出禍事，只催著阿金照辦，阿金無奈，取了鑰匙，開了鐵箱，先拿出五十塊一封洋錢，當寶玉點了一點數目，急急走到永貞那邊。見秀林早已躲開，便懷著小心，裝著笑臉，低聲下氣的說道：「馬老爺，請坐仔，用勿著火冒格，聽我說哩。剛剛我搭倪先生講格件事體，倪先生說待慢格，本則要備酒請老爺，皆為身體勿好，坐勿動勒浪，格落叫我拿一點點薄敬，送撥老爺自家吃杯酒罷。」說著，就將五十元送到永貞手裡。
  永貞怒氣雖然退去了一半，接在手中顛了一顛，究嫌太少，即將洋鈿撩在臺上，厲聲說道：「想咱馬永貞是一個天下無敵的好漢，並非誇口與你聽。咱腳踢黃河兩岸，拳打南北兩京，誰人不曉？那個不知？難道只值得五十塊錢嗎？叫他省了，免得帶累咱家的名譽。」阿金見五十元打不倒永貞，只得收轉，仍去回覆寶玉。寶玉又加了五十元，永貞尚嫌輕微。阿金來回了幾次，直加到貳百元，永貞方才首肯，怒氣全消，將洋鈿揣在懷裡，也不致謝一聲，也不說「打擾」兩字，勇糾糾，氣昂昂，搖著那英雄幌子，裝著那豪傑招牌，挺胸凸肚，大踏步下樓出門去了。氣得阿金髮了一個昏，咬牙切齒，罵了幾聲「殺千刀、拖牢洞瘟囚犯」，又在門背後拿出一把掃帚，順著永貞走過的所在，掃了一掃，免得他足跡再臨。然後回身到寶玉房裡，細說一番。寶玉吃了這一場虧，好似啞子吃黃連，說不出的苦，只暗恨自己瞎了眼，以致弄出這件破財的事來。正叫做：
  有緣千里來相會，無緣對面不相逢。
  所以寶玉與永貞不能成就美事，否則碧眼胡兒尚且伴宿，翻怕那永貞的兇惡，情願失財？斷無此理。可見露水因緣，未嘗無野月老從中撮弄，看官們以為然否？
  如今暫將寶玉擱起。且說馬永貞出了寶玉的門，雖未能十分滿意，不獲與寶玉交好，然詐得二百番蚨，也算是小小一注橫財，匆匆回轉棧房，並不與徒弟們說知，把洋元收藏好了，仍到馬路上去遊蕩，毫無別事。候至晚間，復同徒弟往丹桂獻技。與昨宵大致相同，不須重贅。一連七天，都是一樣，並無書說。丹桂限期已滿，松三送了他五百兩銀子，猶欲他再演數天，永貞囊橐已充，約有千金之譜，便有些不高興了，推說身子不爽快，要靜養一兩禮拜，再行擇吉登臺。松三知他高抬聲價，也不再三勉強了。
  那一天傍晚時候，獨自在英大馬路閒行，見迎面一部人力車如飛而來，車中坐著一個青年，彷彿從清江逃走的孌童。但車兒行得狠快，未能看清楚﹔要想冒叫一聲，又恐認錯了人，倒有些不好意思的，故隨後緊緊追趕。好在他腳程極速，只離那部車兒不到二丈多路，見車向北飛奔，從盆湯弄越過大橋，望東轉了一個彎，一直至鐵馬路天後宮左近，那車子即便停下，知他就住在此間了。永貞搶步上前，仔細認了一認，果然是孌童無疑。正要想用手去拉他，那知孌童也見了永貞，曉得不妙，早已一溜煙走入一家門內去了。永貞雖忿火中燒，卻也無可奈何，不便追入。但向這家門前看了一看門牌，又問近處的鄰居，他家姓什麼？叫什麼？是做什麼生意的？都說只知這家姓顧，是新近搬來的，那裡曉得底細呢？永貞打聽了一回，都是如此。萬不料那個姓顧的就是這仇家顧忠溪。
  其時天已昏黑，只得怏怏乘車而返。回到棧中，與眾徒弟細述所見，即托他們前去察訪，只要問明他家姓名、營業，便好上門索收了。無如數日之中，尚未訪悉，永貞悶悶不樂。幸得這幾天，正值西商雲集，賽馬春郊，借此可以消遣，也僱了一輛馬車，到跑馬場邊觀賽。見自己奪得忠溪那匹好馬，前托黃鬍鬚賣與西商的，今日也在此賽跑，故買了一張跑馬票，就指定這匹馬，與人賭鬥輸贏。這一次洋商賭賽，共有二十三匹馬，永貞指定的名列第三，雖不如第一第二，也贏了五六十元，甚是得意。看過了三天跑馬，仍想到孌童身上，不知何日珠還合浦，以治其私逃之罪。
  一日清晨起身，方欲至一洞天品茗，忽見大徒弟進來回覆，說此事已經訪明，那個姓顧的即是馬販子顧忠溪。孌童現住彼處，仗他做了護身符。請師父作速取討，休再被他遠遁高飛了。永貞聽說，大罵忠溪不止，即刻帶著兩個徒弟逕往鐵馬路忠溪家來。不待通報，昂然直入。卻巧忠溪未曾出外，正坐在客堂裡面，見永貞一臉的怒容，諒必為此孌童而來，勉強招呼永貞坐了，便問：「到此可有貴幹？」永貞道：「咱去歲冬間在清江走失了一個童兒，怎麼你竟私留在此？你快些叫他出來，待咱帶了回去，問問他逃走的罪名。」忠溪笑道：「走失了何必再尋？譬如俺這匹好馬，換了你的童兒，豈不是扯一個平嗎？倘若你必要贖去，也照你的舊例，拿二百兩銀子來，你立刻帶回便了。況人比畜生更貴重，二百兩銀子，你還便宜得多呢！」永貞雖無言可答，卻自恃本領高強，怒氣沖沖，只向忠溪硬索。忠溪置之不理，只說：「你沒有銀子，休要在此纏擾，恕俺不奉陪了。」說罷，起身入內去了。此時永貞無可發洩，意欲搗毀他室中的什物，又恐他手下人多，一時難以逞志。況行兇打人，犯了租界章程，不當穩便，故爾權且忍耐，惟有口中聲揚道：「顧忠溪，你除非永不見咱，咱便罷休﹔倘不幸遇見了咱，你也休想活命！咱若軟一軟心，算不得英雄好漢。如今限你三天，把咱的童兒送來，咱還恕你。三天過後，饒你脫不了咱的手，叫你好看就是了。」說罷，忿忿然帶著徒弟去了。這幾句話，原是永貞的落場勢，誰知竟取亡身之禍，在永貞夢兒裡也想不到。
  此時忠溪身雖入內，卻在那裡竊聽。聽得永貞聲揚，只道他是實言，吃驚不小，與他真有不兩立之勢。但我不是他的對手，必死無疑。不如我先下手為強，給他一個「明槍容易躲，暗箭最難防」﹔又叫「恨小非君子，無毒不丈夫」。即忙與手下的馬販，以及認識的馬夫計議此事。有的獻毒謀，有的願效力，皆異口同聲的贊成。忠溪聽眾人畫策，便問：「你們可知永貞常在何處？」眾人均說不知。惟內中有一個馬夫曉得永貞常往一洞天吃茶，向著忠溪一說，忠溪即吩咐他逐日偵探，以便伺隙可乘。又擇四五個大有力的馬販，暗中跟隨永貞，一見可圖的機會，立刻動手，使他猝不及備。其餘眾人把風，亦可以相機幫助。指派已定，均拌著費幾天工夫除此後患。正所謂：
  謀定月中擒玉兔，計成日裡捉金烏。
  不言忠溪要暗害永貞。且說永貞回歸寓所，憤恨填胸，彷彿仇深如海一般。然猶指望忠溪懼怕，三日之中，或將那孌童送來，也未可知。不意到了第二日晚上，忽然心驚肉跳，坐臥不安，未識主何徵兆，卻終不防忠溪暗算。一夜未曾合眼，絕早抽身，也不梳洗，就往外邊去閒散。剛到棧門跟首，突然躥出一隻白狗，咬住了他的腳，永貞一時性起，一腳把狗踢開，早已活活的踢死了。他也絕不介意，仍往一洞天茶肆中去，怎知後面有人跟隨。他上了茶樓，揀著沿窗明亮處坐下。堂倌先端了面水過來，永貞應該要死，便低著頭拖水洗臉。不提防樓梯上跑上四五個人，腳聲一陣碌亂，永貞剛正舉頭慾望，絞起那塊手巾來揩面，怎料為首跑上樓的人趁這個當兒，雙手一舉，飛出兩個石灰包，照准永貞打去，不偏不倚，正打在永貞雙眼之上，永貞躲閃不及，知是仇家來暗算，急忙用手去揉，已經金星亂迸，睜不開眼了。說時遲，那時快，一人拔出兩口樸刀，躥將過來，就向永貞腳上兩刀，永貞一隻腳雖已斬斷，一隻腳卻沒有斬著，吃了這一痛，那一隻腳早已提起，竭盡平生之力，踢將過去。拿刀的也未防備，被他這一踢，力量實在不小，把那個拿刀的，與沿窗的一排欄杆一齊滾出窗外去了。眾人吶了一聲喊，一擁而上，鐵尺的鐵尺，棍棒的棍棒，均向著永貞打下。雖被永貞拆了兩隻臺腳，一陣亂舞，打傷了好幾個人，究竟眼已瞎了，腳已斷了，而且痛徹心肺，鮮血直流，怎禁眾人亂打？早已身軀栽倒，動彈不得，血暈過去了。眾人眼見他不能再活，方始一哄而散。把拿刀的屍骸扛了轉去，回覆忠溪，忠溪自然稱快，不提。
  且說鬧事的時候，巡捕見人多勢大，雖一面遞信到捕房中去，一面也只得袖手旁觀。及至人已散了，巡捕頭已來了，方上茶樓去查驗。見永貞滿身血污，橫在地上，口中尚有出氣，急忙拿一扇板門把永貞扛送到仁濟醫院，就算交代。麥醫生見他傷勢過重，知難施救。然永貞心還未死，悠悠醒轉，眼睛雖看不見人，卻說了幾句話，無非是通知徒弟一事。說畢，大聲呼痛，情願速死。醫生看了不忍，就將那斬斷的這只腳，剩得一根筋相連，也把他割斷了，馬永貞始一痛而絕。等到徒弟來看視，已經亡過了，只得買棺盛殮，各盡弟子之職，不須細敘。正是：
  英雄從此歸新塚，妓女原來戀舊盟。
  此段已將永貞一生歸結，仍要講寶玉正文。欲知後事，下回再敘。

第三十回 淫娼婦私情欣舊續　小伙計慕色起相思

  上回將馬永貞表過，所有下手的徒弟們，均不細述，以免繁雜而多閒文。單說胡寶玉懼永貞一怒之威，送了他二百銀元，暫圖一時安靜。永貞去後，心中既恨且悔，足足睡了兩天﹔又囑咐阿金、阿珠等大姐、娘姨以及樓下的鱉腿、相幫，都不許在外聲張，免得被人笑話。從此丹桂園也不敢再去，慾念也消了一半，安分守己過了兩星期，連看跑馬都不甚高興。只坐了一天馬車，傍晚即歸。惟堂差則照常出去，不過恐生涯冷落罷了。
  那一日晚上，往新新園出局，聽那席間一位客人講起馬永貞被害一事，怎樣在一洞天吃茶，怎樣遇仇家暗算，怎樣腳上吃刀，還踢死了一個人，怎樣送至醫院，傷重畢命各情形，細細告訴那個朋友。又說這樣的英雄，惜乎死於非命，可見冤仇宜解不宜結，世人當以此為炯戒。寶玉聽了，暗暗稱快，熬不住問那客人道：「格件事體，阿是前幾日弄出來格介？俚格仇家是啥人？啥落能格刻毒，要弄殺俚格性命呢？」客人道：「就是今天清早的事。據說仇家是個馬販子，叫做顧忠溪。但不知為著何事，用這刻毒的手段，外面卻無從查考呢。」寶玉也不再問。侑了一回酒，少停回轉家中，與阿金細述一遍。阿金因身上發了寒熱，故未出外跟局，此刻聽寶玉一講，也拍手快活道：「阿彌陀佛，天老爺倒底有眼睛格，善有善報，惡有惡報，格種惡人，閻羅王收仔俚去，世界浪要安靜得多篤！」寶玉道：「奴末撥俚詐仔去二百洋鈿，應該恨恨俚。搭俚是嘸啥仇寇，啥落亦實梗恨法介？」阿金道：「喔唷，不過聽俚罵仔兩聲，看見俚格虎勢佬。我辯得幾句說話，幾幾乎撥俚打著兩記。虧得我避得快，總算是便宜貨，勿然，格種拳頭打殺，也未可知格。格落當日撥我咒罵，阿殼張竟會咒殺格，就死撥我看，想必碰著仔惡時辰哉。」寶玉道：「並勿是碰著啥惡時辰呀，格格就叫『惡人自有惡人磨』。若然會咒得殺人，要末格張嘴是毒格哉！」
  兩人說笑了一回，阿金因頭痛腦脹，先自睡了。阿珠伏侍寶玉卸了妝也各入被安眠。惟寶玉雖甚暢快，然牀衾孤擁，熬不得竟夕淒涼。所謂「江山好改，本性難移」。在前半月心頭悔恨，想不到半邊被冷，而今憾事已消，怎禁得欲心復熾？又勾起曩夜的念頭，思與月山重尋舊好了。故翻來覆去，直至雞聲初唱，方才夢入黑甜。天將發亮，阿金雖出了一身汗，熱勢已退，但口中燥渴異常，勉強走下牀來，到寶玉房裡，在靠牀妝臺上取了一把茶壺，早已冰冷，卻也顧不得了，￥嘟￥嘟的倒入喉嚨，猶如醍醐灌頂，冷沁心脾。正當吃得爽快之際，忽聞寶玉夢中囈語，嬌聲宛轉，低低喚那「月山」兩字，其餘說的怎麼話，卻又聽不清楚，大約神女、襄王此刻正在陽臺相會。阿金也不去驚動他，仍回自己牀上睡了，暗想：寶玉心事原來又注意於月山。我少停且探他的口氣。如果仍舊托我，我倒好騙他幾十塊錢用用，他還情情願願的感謝我呢！並非我沒有良心，只因他太覺淫賤，翻覆無常，有了這個，忘了那個，去了那個，又要了這個，全不以銀錢為重，只貪著眼前的歡樂。一年一年的過去，別人雖暗暗提醒他，常常勸阻他，他終當著耳邊風、口頭禪，以為廣結交情，遍嘗世味，方不辜負青春。反不如我們做大姐、娘姨的，尚留後日退老地步。只怕閱盡繁華，將來無收成結果。我何不趁他好的時候，弄些銀錢，積蓄那吃飯的根本呢？盤算已定，重又睡熟。
  及至一覺醒來，已是午餐之後，身上寒熱退淨，腹中也覺饑餓，即便披衣下牀，來至寶玉房中，僅不過步履軟弱罷了。見寶玉雖已甦醒，仍舊擁被而臥，掛起了半邊帳子，阿珠在旁倒茶伏侍。曉得寶玉身子不快，便立在牀前問道：「大先生，阿有點勿好過佬，啥落面孔浪紅得勒？」說著，伸手向寶玉額上一按，又道：「怪勿得實梗，頭浪有寒熱勒浪。」寶玉低聲慢答道：「奴昨夜頭末困勿著，面孔浪升火得嘸淘成。好容易等到天亮快，難末算朧著哉，勿殼張故歇醒轉來，身浪才有點熱，想必外頭去受仔風寒洛，連搭心裡末怕煩，嘴裡末乾燥，吃茶才勿殺渴格，格末叫難過得來！奴末實梗，阿好勒介？」阿金道：「多謝，我倒好格哉。晏歇點，大先生阿要請郎中看看，吃一帖藥罷？」寶玉道：「奴格毛病，只怕郎中才勿識貨格，吃差仔藥，倒要勿局。格落讓俚吃希，像實梗，一樣會好格。」
  阿金聽了，明知他的病根已在夢中泄漏，卻不去說穿他，只把隱語去打動他，讓他自己招出來，托我辦這件事，方好於中取利。故等阿珠走出房去，又向寶玉說道：「大先生肚裡阿有啥難過佬？勿然末，尋常格寒熱小毛病，請有名氣格郎中來看，有啥勿識貨介？」寶玉歎了一口氣，答道：「奴肚裡是嘸啥，倒是心裡難過，說勿出，話勿出，橫勿是，豎勿是，甩末甩勿開，篤亦篤（篤即丟字之意）勿落，掇牢勒心浪仔。奴自家才解說勿出為啥佬，格落請仔郎中，也未必見得懂格。」阿金道：「我郎中末勿做，格病倒有點懂格，而且有一個丹方勒裡，阿要試試看，包蠻靈驗格！」寶玉道：「瞎說，登勒奴身邊仔長遠，奴從來聽見說歇。」阿金道：「前頭用勿著，我說俚作啥呢？」寶玉道：「既然勿是瞎說，格張丹方叫啥格名堂嗄？」阿金道：「自然有名堂格，並且有兩個得來。據說是仙人傳下來格，叫定心丸，亦叫如意丹，專門吃格種毛病格。故歇我想著仔，格落叫試試呀。不過吃好仔病，哪哼格重謝我介？」寶玉道：「真格醫得好奴格心病，隨便要奴謝啥，奴嘸不勿肯格。倒是說格丸藥，藥材店裡阿有得買格介？」阿金道：「買雖嘸買外，格兩樣藥味，我記得清清爽爽勒裡。」寶玉道：「倒背（讀倍）撥奴聽聽看，奴有幾味藥也有二毫半懂格。」阿金本無方子，那有藥味？不過借此打動寶玉，使他把心事實言。今問我是那幾樣藥，幸而我曉得藥名，不防逞嘴胡說，將月山的姓多說幾個，諒他聰明伶俐，必然辨得出滋味。遂答道：「大先生聽好仔：第一味是犀黃﹔第二味是大黃﹔第三味是天竺黃﹔第四味是人中黃﹔第五味是黃耆﹔第六味是黃目菊﹔第七、第八、第九味是黃連、黃芩、黃柏，加入黃明膠糊丸，用黃齏水一碗，法丸如梧桐子大，或當作煎方亦可。格張方子，樣樣才是清涼藥，寫心經、腎經格火格，想阿好呢勿好？」寶玉聽阿金背完，全是「黃」的藥名，分明話裡有因，先已參透我的心事，便笑道：「說格藥，樣樣才是『黃』格，啥落生地黃搭仔熟地黃倒勿用介？」阿金也笑道：「格服定心丸，如果吃得對末，自然再加熟地黃補進去，勿然要嫌俚滋膩格。至於生地黃是勿補格，前頭末用得著。故歇下元虛哉，除脫仔熟地黃，有啥格補藥吃介？倘使膽小末，只要用一個烏梅、三錢原金斛，怕俚作啥嗄？」
  寶玉聽他說用熟地黃，是指我舊日相熟的黃月山，除他沒有別人了。若膽小則用個烏梅，「梅」與「媒」聲音相同﹔原金斛者，是原差我阿金之意。足見阿金善於詞令，編造出許多藥名，甚為切當，前來試探我的心事。真是一服絕妙的定心丸。且他又毛遂自薦，我亦何必瞞他，自尋煩惱？況本因此事難以啟齒，故末相托﹔今既他湊趣上來，不說更待何時？遂在被中坐起，湊到阿金耳邊，低低相告道：「奴實勿相瞞，自從吃仔永貞格嚇頭，奴心裡一逕懊躁煞，倒也想著俚。故歇永貞死仔，雖則末蠻快活，勿知哪哼提醒仔奴格心事，想到仔月山身浪。不過哪哼會猜著格介？」阿金道：「阿曾做歇夢佬？」寶玉道：「今朝天亮快，夢是做歇格。奴夢頭裡格事體，勿見得會曉得勒海。」阿金道：「我告訴仔罷，心裡向格事體，是自家夢裡說出來格，勿然我既勿是仙人，亦勿是肚皮裡格蛔蟲，哪哼能夠一猜就著介？」寶玉道：「倒有一樣勿好：奴前頭已經搭月山割斷，故歇再去請俚，只怕俚勿肯來末那處嗄？格落奴勒裡難過呀。」阿金道：「勿礙勿礙。我猜上去，俚一定來格。好得前頭搭俚割斷格辰光，送俚二百洋鈿，客客氣氣，並搭俚面紅赤頸。我是原經手，才曉得勒裡。故歇仍舊我去請俚，說兩句好看閒話，包一請就來。現在放勒心浪，想壞仔身體，倒推扳勿起格。」寶玉道：「格件事體，如果弄得成功，奴終重重謝末哉。」阿金道：「謝我倒勿要緊，不過月山要格洋鈿，勿能勿應酬點格！」寶玉道：「格是自然，奴譬如撥永貞白詐仔去，還受幾化冤枉氣來。況且銅鈿、銀子，奴本來勿算格，隨便哪哼辦末是哉。」阿金點頭答應。
  二人正當說著，見阿珠走進，便不再說此事，並非要瞞過他，為因等事成之後，方與他細細說知，免得早露風聲。此時寶玉把心事略略放開，覺腹中也有些餓了，即命阿珠取稀飯過來，與阿金各吃了兩碗，不必細表。
  且說阿金過了一天，身子已是強健，即去尋訪月山。但恐睽隔多年，不在原處居住，故先往丹桂問了案目。果然場已搬了，惟相離原處不遠，幸得一尋就著。卻巧傍晚之時，月山尚未出去，一見阿金到此，早已猜透了八九分：定是寶玉差他來請我的。雖回想前事，深怪他棄舊戀新，薄情寡義﹔然當時割絕，尚送我二百塊錢，不算得十分決裂。若此刻果是請我，我何妨乘機騙些銀子？諒他在要我之際，斷不吝惜以壞好事。縱現下我已與李巧玲結識，不便再與寶玉往來，但巧玲處近有貴客李長壽盤踞，揮霍甚豪，我亦避嫌不去。不如趁這個當兒，暫時向寶玉處走動，有何不可？即被巧玲知曉，我也好伸說內中的意思，決無妨礙。月山想定主見，聽阿金叫了一聲「黃老闆」，便假作不知來意，問道：「阿金姐，我與你多年不見了，你如今可仍在寶玉那裡嗎？」阿金答道：「是呀，我仍舊登勒格搭呀。黃老闆一向好格？倪先生也勒浪牽記呀。」月山道：「你休說這好看的話兒，他從前不要我去，怎麼忽然記著我呢？」阿金道：「以前格事體，說俚作啥介？故歇末只管故歇，別人（讀白銀）家真真勒浪牽記，倒惹說格套閒話，阿要氣數！」月山道：「我且問你，你今天到我這裡來，究竟有什麼事情？快些講明白了，我此刻還要出去呢。」阿金道：「老老實實對說，倪先生請過去，格落叫我來格。」月山搖頭作難道：「我不去，我不去。一來因你家先生沒有常性，久必生我，使我丟臉﹔二來我沒有興致，心緒不寧，日夜為這個銀錢，那裡有片刻閒情到你家來頑呢？你代我回覆一聲，叫他別尋主顧罷。」阿金知他作難，便把嘴批了兩批，說道：「喔唷喔唷！實梗推三阻四哉。倪先生不過心惑點，待終算嘸啥。要銅鈿銀子，嘸不勿應酬格。故歇如果單為格浪，搭先生終好商量格，放勒心浪作啥？難道倪先生格脾氣還摸著格來？就是恨倪先生，亦應該看我面浪，到倪格搭來，說啥格別尋主顧介！」月山本待他說這幾句話，所以欣然允諾道：「你既然這樣說，我就看你面上，去就是了。但今夜沒有工夫，須明晚十一下鐘，做戲散場後，方好到你家來，斷不爽約的。」阿金聽他答應，即忙起身作別，走了幾步，猶回頭笑說道：「放仔生末當心點！」說罷，自去回覆寶玉，毋庸煩敘。
  且不言月山今日出外之事，單說寶玉寒熱已退，又聞阿金回覆，說明晚月山一准赴約，心中歡喜無限，獎勵了阿金一番。到了明晨，身子已照舊如常，離牀梳洗。所謂心病須將心藥醫，現已吃過了定心丸，自然病去身安，專等晚間敘舊。
  果真月山並不爽約，至晚上十一句鐘，來與寶玉重續鸞膠，把往事一筆勾銷，只講那現在的恩情。此時寶玉得遂心願，正如：
  久旱逢甘雨，他鄉遇故知。
  說不盡枕上山盟，衾中海誓，畫不盡並頭繾綣，交頸綢繆。雖是昔日故交，不啻新婚燕爾。斯情斯景，過來人諒能默喻，何須在下描寫，漏泄春光？況寶玉與月山有染，此段已是第二次了。若再縷縷細述，未免重贅，故略表幾句就算交代。實因此事真確，並非在下捏造而成，且引起下文一段情節，不得不復行表白，否則尋常與伶人交好，在下早已刪去不載了。
  話休煩瑣。仍說月山自與寶玉交涉後，不及一月，已向寶玉借洋兩次。寶玉一一依從。因此月山常來常往，雖係假情假義，面子上卻較前更密，無非為著銀子罷了。即阿金也得許多賞賜，阿珠亦略沾分潤，彼此都和著寶玉的調，以致寶玉的用款更大了。且寶玉性愛奢華，又喜遊蕩，近來天天出外，坐車向各處閒行。
  那日午後，又同阿金往味蒓園啜茗，打扮得更是新奇特別，舉止風騷，令人銷魂奪目。才入園中，便有一個年輕後生隨來隨去，亦步亦趨﹔及見寶玉坐定吃茶，他亦立著不走，呆呆向寶玉注視，板著臉面，瞪著眼睛，反綁著手，伸長著頸，張開著嘴，不住的饞涎欲滴，別有一副慕色的極形。寶玉睹此醜態，好像眼裡看得飽的，分明是個極生，不禁微笑了一笑。那知這後生弄錯了，只道美人有意於我，當作秋香三笑留情，急忙去打聽這美人究是誰家姬妾？何處嬌娥？逢人便問，幸得旁人告訴了他，說不是人家的婦女，是海上頂紅的名妓胡寶玉。他打聽明白，仍回到寶玉吃茶處，凝神注目，如醉如癡。其實寶玉見他相貌不揚，呆若木雞，何嘗留意於他？故吃茶到五六下鐘，自帶阿金回去。剛正出園上車，偶然回轉頭來，那後生依舊跟隨，在車旁垂手站立，彷彿官場站班，下屬見上司一般。寶玉認道他是癡子，又飄眼笑了一笑，如《西廂》所云「臨去秋波那一轉」之句，早把那後生的魂靈兒勾了去也。期時寶玉馬車去遠，轉瞬間影蹤已杳。
  不談寶玉歸家怎樣。單表那個後生，是錢鋪裡的一個小伙計，姓史號發賢，寧波人。年紀不過二十有零，情竇雖開，卻從未閱歷花叢，見過有姿色的名妓。不意今日閒遊味蒓園，突然遇見了胡寶玉，毋怪他十分羨慕，饞涎欲滴，只管跟隨著飽看。待到寶玉出園上車，兩番目逆而笑，以為寶玉留情，甚是得意。及至寶玉車已去遠，猶翹首癡立了好一回，幸被路人將他一撞，方才魂魄歸舍。見天色已晚，遂即僱了一部人力車，回轉店中。從此刻刻想著寶玉，又恨自己一無銀錢交結，二無朋友引領，縱彼含笑目我，我怎好到得他家？且不便與人商量，惹人恥笑，獨自悶在心頭，天天茶飯懶吃，夜夜魂夢難安，說不出那相思之苦。
  正是：迷魂畢竟多魔力，賣笑居然有俠腸。
  欲知史發賢可曾到寶玉家中，且待下回再述。

第三十一回 施慷慨璧還下腳銀　恣淫欲浪費纏頭錦

  話說史發賢僅做錢店裡的小伙計，忽在味蒓園見了胡寶玉，驚為天姿國色，心中便迷亂起來，意欲到寶玉家會面，以慰相思。怎奈既乏錢鈔，又少交遊，不得其門而入。悶過了數天，依然一籌莫展，飲食漸減，行動乖常，竟得了相思症候，不言不語，倦臥牀衾。店中的經手先生只道他感冒生病，囑他去就醫服藥。惟同事一班伙計們見他病情有異，既無寒熱，又不昏迷，甚是疑惑，諒必有說不出的心事，以致思煩慮亂，短少精神，失了平日的常度。雖大眾婉言問他，他終因關礙生意，不肯細細吐實，但說些須小恙，不過年災月晦而已，再越數天，自然好了。說著，悶昏昏只歎了幾口氣。眾人不明白他的意思，又問不出他的細情，也就由他罷了。
  所幸內中有一個同事，姓胡，號叫道誠，是胡士誠的堂房兄弟，為人極其聰明能幹，善於鑒貌辨色，與發賢最為莫逆，分外投機。今睹此情形，已猜透了幾分，曉得他曖昧心事，未便在人前披露，不如待到晚上，大眾睡了，方向他細詢根由的好。故日間惟寬慰了幾句，囑他耐性靜養。候至宵深人靜，眾伙安眠，始行來至牀前，低聲細問發賢：「究竟有何緣故，弄得這般模樣？數天之前，你好好兒出去的，怎麼當晚回店，就見你愁眉不展，語言恍惚，神思昏頹，生起這樣的怪病來？據我看，你一定有什麼心事在裡頭，你如肯細細的告訴我，我與你是知己朋友，准替你分憂劃策，可好？」發賢翻身向外，答道：「我這心事，說來也是沒用，反要被人恥笑的，倒不如不說了罷。」道誠道：「你又來了。你對我說，沒有第二人知曉，難道我來恥笑你嗎？」發賢聽了，方才將前天遇見胡寶玉之事，自己怎樣的想他，從頭至尾細訴了一遍，並囑道誠切勿講給人聽，以免經手先生知道。道誠得悉根由，暗暗好笑，我們僅做一個小伙計，要想嫖那個最著名的胡寶玉，真是陰溝裡的癩蛤蟆，想吃雲端裡飛過的天鵝肉了。雖據他說兩笑留情，然你拿什麼東西去結交他？除非他肯倒貼銀子，方能成就美事。但既沒有伶人般的手段，潘安般的相貌，他怎能看得上眼？漫說同牀共枕，只怕連侑觴叫局，都不願來陪你呢！無如發賢現在癡心妄想，執迷不悟，空耽著這個相思病，若把此話去勸醒他，決然不信。我且順他的言語，醫好了他的心病，然後提醒他一時的癡念。主見已定，遂笑嘻嘻的安慰道：「你也太癡了，這些須容易的事，你何不早告訴我呢？犯不著用什麼心思，傷了自己的身子。如今我已知曉，只等你貴恙全愈，步履強健，我就想法同你去見寶玉，好嗎？」發賢道：「你不要看得容易，你既不認識寶玉，我又缺少銀錢，連衣服也沒有上好的，怎能到得他家？蒙兄寬慰著我，只是我的心病難醫呢。」
  道誠道：「我雖沒與寶玉會過，然我有一個堂房哥哥，名叫胡士誠，與寶玉極其熟識，只消我去托他，包肯帶你進去。至於你身上的衣服，也不難租賃幾件穿穿，有誰說破你的底細呢？即在他家擺酒叫局，當時僅費四塊下腳洋，其餘均須節上核算，斷不會當場丟臉的，你儘管放心就是了。不過你的身子一日不好，我一日不去托我哥哥的。」發賢聽他說到這裡，忽然從牀上躍起身來，向著道誠連作兩揖，仰懇道：「我只為著這件事，何嘗有什麼病？如今聽了你的話，我就強健了。明天即相煩托你家哥哥，帶我到那邊去，我實在感激你不盡的。」道誠道：「你休要這等心急，我家哥哥聽說是前天由杭回申，我還沒有見過，即使明日就去候他，究不知他有事無事，會面不會面，怎能說得定帶你去呢？再者你身上的新衣服也須預備。我勸你耐性一點才好。」發賢道：「我穿的新衣，明晨就同你去租賃，何必隔日預備呢？」道誠道：「你既要托我到哥哥家裡，又要同我去租新衣，並且日間店裡的公事亦不能不略辦一二，叫我如何分身得開？怎麼你炒蝦等不及紅，連幾天都等不及，豈非一廂情願嗎？」發賢不聽，又復纏擾不休，道誠沒法，只得答應後晚准與寶玉相會，發賢方無他語，仍回牀上去安睡了。道誠亦無別說，回房一覺，又到來朝。
  今日發賢心緒稍寧，也勉力振刷精神，起身梳洗，與昨天垂頭喪氣、長吁短歎的時候大不相同。道誠見他果然無恙，午膳之後，又經發賢暗暗催促，只好向經手前推說有事，告假半天，往哥哥家裡一行，直至日暮方歸。等得發賢心焦異常，忽立忽行，忽坐忽睡，猶如熱石上螞蟻一般。好容易候到上燈之時，始見道誠回店。尚未在店堂中坐定，卻被發賢用手一扯，同至樓上臥房中。
  發賢急急問道：「此事辦得怎樣了？可曾見過你家哥哥嗎？」道誠從容答道：「見過了，見過了。我把來意向哥哥細述，哥哥起初不肯應承，深恐牽壞了你，致使後來抱怨，虧得我又再三仰懇，將你的病情剖告，要他救你的性命，他方才轉了口氣，說：『我本擬明晚要去，你可與他一同到此，我即帶他引見寶玉便了。』得了這個旨意，我也替你喜歡得了不得。但明天去租新衣，也須費用幾塊洋錢，你如今端整沒有？」發賢一，十分快活，連連稱謝不已，又添了幾分精神，說道：「我雖略有私蓄，卻只有十幾塊錢，如果不夠，兄能代我想法嗎？」道誠道：「夠了夠了，租賃衣服只須四五塊錢，打茶圍是不費錢的﹔即使擺酒叫局，要扮那大老官的氣象，也不過當時用四塊錢，名為下腳洋﹔若碰一場和，倒要現費每人三元﹔其餘卻歸三節付帳，不妨後日再行想法呢。至於你要在他家住宿，想買些金珠首飾，以及綢緞衣服，拿去結交他，討好他，買服他，漫說幾十幾百塊錢，就是整千整萬的銀子，也填不滿這個無底洞，只落得蕩產傾家，典衣倒篋，僅買著一個『戶頭』的雅號，『瘟生』的美名，真真太不值得了。所以我說你有了十餘塊錢，就夠現在的開銷。但須省儉些，不要被他看穿，說我們是小滑頭，方才有場面呢。」這一套話兒，實是暗暗勸戒，提醒嫖妓的無味。那知發賢得此好消息，怎聽得出他勸戒之意，翻說：「仰仗大力，又蒙細細指教，弟後日當備酒相謝。」道誠見他執迷不悟，也就唯唯答應。是夜別無書說。
  待到明日午後，略把店中正事辦過，發賢即拉著道誠出外。道誠引領，來至石路南首，走進一爿大衣莊，賃定一件湖色熟羅長衫、一件天青夾紗馬褂、一雙蟹殼青夾紗套褲。因衣莊上認得道誠，故只付租洋四元，言明破損齷齪，照碼賠償。發賢一一依允，即將新衣服穿在身上，洋洋得意，所有穿來的竹布長衫等物，用新聞紙包了一包，拿在手中，方始出了衣莊。又買了一雙新鞋，換在腳上，搖搖擺擺，儼然是一位闊客。見時候尚早，先在四馬路第一樓吃了一碗茶，候到夕陽將墜，然後道誠同他到士誠家裡。
  士誠果在家專等，一見發賢這副形狀，甚是委瑣不揚，心中狠有些不高興。但既經應承了他，未便推阻，只得敷衍了幾句閒話，就帶領他們二人來與寶玉相見。幸得今夜寶玉處並無酒席，日間有一桌碰和客人，此刻已經去了，故招接士誠等在大房間內請坐。阿金送過香茗，寶玉便先問士誠道：「胡大少，啥落長遠勿來介？害奴牽記得嘸那哼，阿是為奴前頭待慢仔佬？」士誠道：「不對不對，我前幾月到杭州去的，直至前天才到這裡呢。」寶玉又問道：「格兩位大少姓啥？奴從前像煞會過歇。」士誠道：「這一位是我的朋友姓史，那一位是我的堂房二弟，你果真沒有見過的，怪不得你不認識呢。今日因為史大少羨慕著你，所以帶他一同來的。」寶玉聽了，斜睃媚眼，向著發賢一看，頗覺有些面善，卻因他換了一身時式的新衣服，想不到就是那日在味蒓園遇見的這個癡子。故爾輕移蓮步，低試嬌聲，走至二人跟前，先叫過了「胡二少」，方向發賢慇懃致問，叫了一聲「史大少」。
  斯時發賢初入花叢，如在雲裡霧裡，見寶玉房中的擺設，般般精雅，件件新奇，有許多目所未睹等東西，彷彿身登蕊闕，路入桃源，不覺東張西望，把神都看出了。今忽聞寶玉叫喚，慌忙立起身來，對著寶玉點點頭，拱拱手，回叫了一聲「大先生」。引得寶玉笑了一笑，又復定睛細視，方知即是前天見過的，一些不差。更想起在園中看我的形狀，剛欲放聲大笑，忽又勉強忍住，恐防士誠面子上不好意思，故含笑說道：「史大少客氣，請坐，勿然要拿奴折煞哉。」發賢翻有些侷促不安，紅腫著臉，依舊坐下，皆由未經閱歷所致。
  寶玉見他這副樣兒，分明是個曲辮子，並非宦家子弟，鬼頭鬼腦，無一毫大方氣象，先已看輕了一半。既而寶玉又問道：「史大少格公館，勒浪落裡搭介？」發賢不慣說謊，且以為寶玉屢向我笑，必然有情於我，我何必信口開河，說那拉天的大話呢？況他與戲子尚且姘識，我究竟是清白生意人，不妨老實說與他聽的。故答道：「我一人在上海，並沒有什麼公館，就住在一爿錢莊店裡呢。」寶玉點著頭，也不再問，仍回到士誠身旁，說道：「格位史大少倒好白相格，人倒野老實篤。」士誠尚未回答，發賢聽了，更是搖頭擺尾的得意，只道寶玉真真稱贊，便漸漸的放縱，不似初來的拘謹了。那知寶玉口中雖如此說，其實心裡在那裡討厭他，因他語言無味，面目可憎，不脫鄉下黃土橋的笨態，縱年紀剛在二十左右，如何看得上眼？翻怪士誠濫交，帶領這樣人來。然面子上絲毫不露，依舊應酬得四面週到，即士誠也未窺破，漫說發賢是個昏迷的癡呆子，本屬惹厭當知己，肉麻當有趣，怎識得寶玉的風色呢？
  話休煩瑣。當時士誠因寶玉說他老實，也笑道：「我看史大少未必老實，若果是老實的人，怎麼想慕及你，肯到你這裡來呢？」寶玉道：「只怕勿對格，是胡大少牽俚得來格，牽壞仔末，看罪過勿罪過嗄？」士誠道：「冤枉冤枉，我要牽壞他做甚，今被你這樣說，幸而我臉上生著兩個鼻子管，不然，豈不要氣死嗎？你也不問問明白，到底是我牽他來的呢？還是史大少自願到此，托我帶領引見的？我現下不須辯得，你自去問史大少，就知道了。」
  寶玉方欲來問發賢，有意與士誠取笑，發賢急為辯白道：「今日實在我托他的，因大先生這裡我是初次進謁，所以懇求他引領呢。」士誠不等寶玉回答，先說道：「如何如何？現令他自己招承，你可相信了嗎？只是我白受這場冤枉氣，把我的興致都消盡，我還坐在這裡則甚？我要去了，失陪你們二位了。」說罷，假作起身要走，被寶玉伸手拉住，說道：「末總實梗格，奴搭說說白相相，冤枉仔一點點，就要發恨性哉，拿奴恨得嘸淘成，像煞肉才咬得脫，馬上就走，要脫嫌做得出。」發賢亦當士誠動氣，真要走了，急急挽留，呆頭呆腦，代寶玉招陪不是，向士誠作了兩揖。引得士誠及道誠、寶玉等無不暗暗匿笑。
  寶玉又說道：「倪便夜飯也端整好勒浪哉，就算認真怪奴，亦要用仔點勒去格。」旁邊阿金接嘴道：「大先生當俚真格，俚是像煞有介事，有心勒浪裝腔做勢呀。」士誠被阿金說穿，微微的笑了一笑。惟發賢一人沒有看見，復向士誠說道：「士誠兄為著小弟受了委屈，弟實在過意不去，擬明晚在此擺酒，一來謝謝我兄帶攜之德，二來消消冤枉之氣，未識我兄肯賞光嗎？」士誠聽說，雖知發賢做個小伙計，那有許多閒錢？然此話當著寶玉面說的，既不便說穿他，又不好攔阻他，故將一雙眼睛對著道誠看了一看。道誠怎麼不懂？只把頭點了幾點，似乎說道：「你不要管他，他在著迷之際，即使攔阻也不聽的，倒不如慨然答應的好。」士誠會意，答道：「我是與寶玉頑笑，何嘗動什麼真氣？怎要費史兄的鈔，明夜請我們兄弟吃酒呢？」發賢道：「只有一件事，還要費我兄的心，代邀幾位朋友才好，不然，只有現在三人，怎吃得下這一臺酒呢？」士誠道：「這個容易，自當代勞。」說著，又向寶玉囑咐道：「明晚史大少要在這裡擺酒請客，可取筆硯過來，讓史大少開一張菜單，預先好定下去呢。」誰知寶玉不甚願意，並不貪圖他照應，因看出發賢舉止行為，不像是個有錢的富商豪客，又非膏粱紈子弟，且品格粗疏，相貌卑陋，一無可取，料定將來必然漂帳，本想用言推托，死了他一片癡心，既而轉了一念，士誠面上不好看相，譬如我結交他一臺酒，究屬有限，落得做個人情，慷慨應允的好。你想寶玉這雙眸子，利害不利害？所以，海上花從中獨推他為斲輪老手，操縱有術，措置裕如，洵足當「九尾狐」三字名稱。
  閒話少敘。斯時寶玉雖然答應，卻不向發賢稱謝，僅喚阿金取過文房，端整在桌兒上面。發賢不會點菜，也托士誠代寫畢，又講了一回閒話，見阿珠端了便夜飯進來。寶玉請三人用酒，惟與士誠應酬敷衍，也不十二分親熱。士誠已知其意。只有發賢開懷暢飲，以為此刻這席便夜飯，定是為我而設的，縱面子上未免與我疏淡，大約因初次會面，有些不好意思罷了。
  少停三人用過酒飯，聞有人叫寶玉堂差，士誠就拉著發賢、道誠回去，發賢依依不捨，猶向寶玉謝道：「今夜蒙賜酒飯，多謝多謝，驚吵驚吵。我們要去了，同你明日會罷。」寶玉聽了，一發可笑，從未聞堂子中頑耍，用著「驚吵」兩字，故覺得新鮮異常。寶玉不便以言相答，惟送他們三人至樓梯跟首，說幾句「待慢，對勿住」的套話。發賢又想要開口，被道誠拉了一拉，方才止住，跟著士誠等走到門外，各僱了一部人力車回去。
  不談士誠歸家。且說發賢與道誠回店，已是十一下鐘了，彼此安眠。別無緊要書說。到了明日午後，又向經手說了兩句鬼話，仍同道誠來至士誠家中，即問今夜客人可曾代邀幾位？士誠道：「這到不須慮得，少停到了寶玉家，由我出面，寫幾張請客條，差相幫各處一邀，諒有幾位來的，此刻何須急急呢？」發賢唯唯，就要拉著士誠前往，士誠因時尚早，推說更換衣服，進裡邊俄延了半晌，方始出外，與發賢、道誠齊至寶玉那裡。
  寶玉不過照例接待，因發賢甚是惹厭，故不與他相親相近，僅靠著士誠講話。偏是發賢毫不知趣，硬軋在中間插嘴，而且三句不離本行（讀杭），別人尚沒有問他，他就說今日洋錢行情，是七錢三分四釐一毫二忽半，今日洋錢兑價，衣牌一千另四十文，市價一千另二十文，早把那錢猢猻的原形現了出來。聽得士誠狠不耐煩，暗暗懊恨：既然你愛說本行生意，也該說得大些，或匯兑，或銀拆，不是數萬，定是數十萬，方才場面闊綽，像在上牌子的錢莊內做大伙計的。不然，單講那洋價若干，錢串若干，分明是小錢店的口氣，豈不被人看輕嗎？今他全不知覺，向著我與寶玉面前剌剌不休，當作口頭的談風。我料寶玉必然厭惡，否則今晚他做主人，寶玉豈有與他疏遠之理？
  士誠正在心中轉念，忽聞寶玉說道：「胡大少，奴有一句閒話問，跟奴間搭來。」說著起身走入後面小房間內去了。士誠隨後也到裡邊。寶玉說聲「請坐」，即問那史發賢的行徑，究竟作何生理？你怎樣認識他的？士誠並不隱瞞，說：「你是聰明人，難道聽他的出言吐語，還不知他吃什麼飯的嗎？」寶玉笑道：「阿是吃小錢莊浪飯格佬？」士誠拍手稱是，即將發賢的底蘊盡行和盤托出，並說：「我素不認識他，他托了我的兄弟，要我帶領見你，我一時情不可卻，所以引了他來，誰知他這樣的討人厭呢？」寶玉得悉根由，無須再問，便同著士誠仍回前房坐下，但胸有成竹，早預定了一個主意。發賢如何得知？猶纏著士誠代邀朋友，士誠免罷不得，只揀幾個滑頭淡交，寫了三張請客票，命相幫等前去相請，聊以塞責，來與不來，他也不管了。
  待至上燈過後，幸得來了兩位客人，一位叫畢琪泉，一位叫趙完璧，都與發賢初次會面，彼此通名道姓，略敘了幾句客套。士誠即催擺席，因心裡大不高興，意欲草草了事，早些回去之故。發賢尚嫌客少，又道：「還有一位客人未來，何弗再等一等呢？」士誠道：「他來不來論不定，空等他則甚？不如大家吃酒等他罷。」寶玉知士誠之意，且巴不得早早席散，故也說道：「胡大少說得蠻對，唔篤好吃酒等俚格。阿金，去交代相幫來擺席罷，不過大菜叫俚上得慢點末哉。」阿金答應，自去吩咐。不一回，相幫上樓，立即擺設整齊，酒菜畢具，賓主入座，琪泉、完璧方知發賢是主人，托士誠出面代邀的，照例各叫了一個局，豁了一回拳。在發賢並未見過食麵，自然興高采烈，其餘皆看得平淡無奇，因堂子中擺酒，都是差不多的，非但當局者習為故常，即看官們也皆司空見慣，諒無待在下細表了。
  獨說賓主五人飲酒至十下多鐘，也不等那一位客，就命把大菜陸續上來。吃過了兩樣，琪泉、完璧因有別事，便向士誠、發賢告辭。發賢挽留不住，士誠卻由他們自去。其時局也散了，只剩本堂胡秀林與寶玉坐在旁側。發賢也覺冰冷大吉，有些沒趣，勉強拉著士誠、道誠又吃了幾杯酒。聽鐘上已敲十一，菜已上齊，士誠先要飯吃，發賢也只得陪著用飯。吃畢，即在身邊掏出一個桑皮紙的小包，打開包來，只有七塊英洋，就用手叮了幾叮，揀出四塊聲音略啞的，放在臺上，作為下腳的酒錢。
  寶玉見他這副手面，大有肉疼的形景，如何看得上眼？況本有璧還之意，所以將四塊錢納還發賢手中，說道：「史大少，客氣哉，請收轉仔罷，奴也曉得史大少格洋鈿勿是容易得來格，辛辛苦苦要好幾個月篤。奴勸用勒間搭，間搭勿是好場化呀。奴不過瞎說說，大少見氣介。」這兩句話，說得發賢慚愧異常，自知無力，又不能發什麼標勁，倒覺置身無地起來。幸得士誠在旁插嘴道：「寶玉既然這樣，你倒是老實的好，橫豎沒人瞧見，有何要緊呢？」寶玉又道：「好得格桌酒，奴本要請請胡大少搭各位，就是胡大少破費，奴今夜也勿要格。」發賢於是將洋收回，方知寶玉無意於己，明明與我割絕，我若再坐在此，有何體面？不如早些回店，斷了這條癡念罷。故一俟洗過了臉，便同士誠、道誠分頭各歸，從此絕跡不到寶玉家中，專心做那生意，再不作狎邪之游，倒是寶玉一時慷慨成全他的，我且不提。仍說寶玉近來行為更是驕奢淫佚，仗著自己有錢，十分放縱，與那黃月山重聯魚水，罔惜金銀，漫說富商貴介，尚且不在心上，何況區區一個小伙計，既無財，又無貌，毋怪被他拒絕了。並非他真真慷慨，實因曩在廣東所得的纏頭，尚未浪費罄盡，故爾看得那四塊下腳洋輕如毫毛。此是在下誅心之論，所以這回目錄，上句雖曰「施慷慨璧還下腳銀」，而下句即云「恣淫欲浪費纏頭錦」。其中褒貶，不言而喻。總之寶玉愛姘戲子，浪費金錢，是回縱說得無多幾句，側重在上一句題目。然小純莫掩大疵，一善難遮百過，如何稱得慷慨家呢？正是：
  近世何來真俠妓，深宵忽至小偷兒。
  要知寶玉與李巧玲爭奪月山，以及失竊破財之事，下回即行表出。