九命奇冤

　　過得兩天，黎阿二親自來說，已經設法投到臬台衙門皂班裡去，特來通知。貴興大喜道：「這好極了！你回去先同我在各伙計處打點，萬一天來告到，只要能把張鳳夾死，我這裡肯出五百銀子，聽憑你們各夥計去分。」黎阿二答應去了。只看爵興從外面走來道：「好梁天來，果然告了！」貴興忙道：「快請表叔去打點！」爵興道：「且不要性急，你先看了他的呈詞，我已設法抄在這裡了。」貴興接來看時，大意還是同府裡告的一般，那領起的兩句，卻換做：「告為坑殺七屍八命，台憲受賄沉冤，干證慘受非刑，號天究救事，」末後又牽涉著廣州府。貴興看罷道：「此刻應該怎樣打點？請表叔快出主意。」爵興道：「你快兌二萬銀子給我，多派幾個人，分纏在身上，跟我即刻到佛山去走一遭。」貴興道：「衙門現在省城，怎麼倒要到佛山去？」爵興道：「我親家在佛山呢！」貴興道：「兌銀子太重了，還是票子罷。」爵興道：「也好。只是票子也要散碎的，或一千，或五百，那幾十的更要多打幾張。這回恐怕上上下下，都要打點到呢。」貴興依言，便叫三德號的管事，去打了來。爵興不敢停留，即刻動身去了。

　　這裡凌貴興眼巴巴的望他回來，誰知等到第三天，依然沒有影響。貴興急的如坐針氈一般，心中七上八落，跳個不住。直到第四天，方見爵興回來，說道：「快點預備到堂，一切都鋪排好了。」貴興道：「表叔怎麼直到今天才來？」爵興道：「哪裡的話？我前天就來了，不過跟著李舍親去打點，不曾分身回來。直到昨日，方才妥當……」說猶未了，只見傳審的差役已到。貴興便穿了他監生的衣頂到堂。

　　按察焦公，提兩造到案前細審，兩造的口供，仍是同在府縣裡一樣，問不出個道理來。焦按司教且退下，又提張鳳來問。張鳳道：「小人同凌貴興無怨無仇，倘不是親見親聞，怎敢便來做證！」焦按司聽了，默默無言。且取貴興的訴詞來看，翻來復去，看了幾遍，忽然大怒，拍案道：「張鳳！你在府縣裡供的是隔窗聽得，方才又說是親見親聞。本司且問你，親見些甚麼來！講！」兩旁差役，一疊連聲喝叫「講呀！講，講！」張鳳方才「親見親聞」這句話，本是順口說出來，此刻被這一問，不覺怔住了半晌，說不出話來。

　　焦按司大怒道：「本司所到之處，政簡刑清，怎容得你這流丐，挺身插訟！到底你受了甚麼人主使！快講！」兩旁差役，又一疊連聲喝叫「講！」張鳳道：「委實沒有人主使，是小人親耳聽見的！」焦按司喝道：「看你這鷹頭鼠眼，必非善類，不動大刑，你如何肯供！」說罷，又喝一聲夾起來。左右差役，一齊動手，把張鳳牽翻在地，上了夾棍，將麻繩收了一收。張鳳大叫道：「冤枉呀！青天大人！冤枉呀！」焦按司喝一聲收，左右又收了一收。張鳳大哭起來，禁不得這一班如狼似虎的差役，受了貴興的五百贓銀，黎阿二又雜在裡面，巴不得馬上送了他的性命，好去取銀，捉住繩頭，狠命的收。只夾得張鳳眼中火光迸裂，耳內雷鼓亂嗚，從腳箍拐上，一直痛上心脾。天來看見，不由的心膽皆裂，對著張鳳道：「張大哥！你隨便甚麼，胡亂招了吧！」張鳳搖頭道：「夾死我也不！……」眾差役恐怕他真個胡亂供了，鬆了夾棍，夾他不死，不好向貴興要錢，所以聽見天來對他說這句話，格外用力的一收。可憐張鳳回答的一句話都沒有說得完，便大叫一聲，大小便一齊迸出，死在夾棍之下。眾差役故意低頭把他細細的一看，方才稟道：「張鳳夾暈了！」焦按司道：「噴醒他再問。」說罷起身退堂。

　　眾差役恐怕他還活轉來，看見本官退堂去了，且不鬆那夾棍，故意提起來，往地下一摜道：「認真的死了麼？」看看不見動靜，黎阿二又過來踢了一腳道：「噲！」又低頭一看道：「咦！果然暈了！怎麼這般柔脆？夥計們快來鬆了他！」登時七手八腳，把張鳳鬆了，有兩個還故意的含著冷水，對著死張鳳面上亂噴，天來看著，心裡痛的哭不出來，早已呆了。黎阿二過來，推他一把道：「噲！這個人是你帶來的，快叫人抬回去，醫好了，下堂還要帶來聽審呢。」眾差役一哄的早散了。

　　不知這死張鳳的屍首，放在臬台大堂上，如何收拾？且聽下回分說。 第二十四回    施智伯發議天和行　凌貴興夜宿巡撫衙

　　且說梁天來當下痛定一番，只得僱人把張鳳屍首，抬到天和行裡，備棺盛殮。心中又是氣惱，又是悲苦，不覺生起病來。恰好兒子養福，從譚村來到，服侍了幾天，請了一個醫生來診治。這醫生姓程，表字萬里，同天來是總角之交，年輕的時候，又同在一處學習管弦歌唱。後來大家都有了年紀，各營生業。天來時時要到南雄，後來又開了糖行。那程萬里是個醫學世家，他有了家傳，便行起醫來，又在第六甫開了一家永濟堂藥店。自從天來遭了這場橫禍，他也時常來探問。此時知道天來有病，自然用心醫治，又勸他不要悲哀，大冤終有伸雪之日。

　　天來一連服了幾天的藥，方才略略痊癒，只是不便出門，叫人去請了何杰臣、施智伯同來商量。杰臣是沒有甚主意的。智伯道：「我聽得焦按察審那一堂，便夾死了張義土，我是一氣一個死。到這裡來探望過梁兄一次，因為聽見說病了，不便進來打攪。依我的意思，再到撫院裡去告他一告，務必要伸這個冤。起先是七屍八命，此刻是八屍九命了！」天來歎道：「話是這等說，只是前天小兒來了，傳來家母的話，叫我不要再告了。聞得凌貴興為了這件事，撒開手的用錢，已經用出去好幾萬了，我們怎麼敵得他過？此刻世界上只要有錢，誰還講理呢！這是家母的話，我也再三想過，俗語說的好，『衙門八字開，有理無錢莫進來』。我自從遭了這件事，雖然承先生的情，不取我的潤筆，然而舍間一日之間，要殯殮七個人，加之各衙門的打點，我雖然不及貴興用的撒潑，然而已經用的不少了，近來竟然覺著有點拮据了，昨天敝行要出一票貨，要用一千五百兩銀子，也不知費了多少事，才調撥過來。照這樣說，我同貴興真是卵石不敵。話雖如此，我這九條人命，總不能白白的送給他。所以我左想右想，成了個病，幸得托福痊癒了，今日特請先生來商量，或者從此改個法子，只管去催縣裡緝捕強盜，等捉著強盜時，強盜去供出他，他自然沒得好推賴了，不知這個法子行不行？」智伯道：「已經過了三個衙門，此刻忽然放下，豈不是前功盡棄？萬一捉著了強盜，那強盜不肯供出他，那又為之奈何？何況強盜未見得就捉得著呢？從來說：『擒賊擒王』，若不先告倒了貴興，我敢說一句，這個案斷不會有破獲的日子。」杰臣道：「依先生這個說法，還到哪裡去告他呢？」智伯道：「自然到撫院裡告。」杰臣搖頭道：「不行，不行！我聞得凌貴興向來認得一個蕭撫院的表弟，這個人我忘了他的名字，單知道他姓李。他們兩個人十分要好。自從鬧了這件事之後，他們又格外的親熱起來。大約他兩個各有所圖。貴興是要結交他，做個奧援，以備緩急。姓李的是知道貴興是個富戶，要想從中刮他幾個，又聽說這個姓李的，還在蕭中丞跟前，力薦貴興的才學，蕭中丞要了貴興的文字看過，也十分欣喜。姓李的就從中撮合，叫蕭中丞收他做個門生。貴興就拿了一掛伽楠朝珠，一座珊瑚頂子，還有兩樣甚麼東西，做了贄見，送過門生帖子。我家用的小廝，和他家喜來認得，所以知道這個底細。你想告得他動麼？」智伯道：「不管告得動告不動，且告他一告再說。況且這位蕭中丞的官聲甚好，或者他不肯袒護門生，也未可知。萬一真個告不動時，卻再商量。我的意思便是這樣，不知梁兄以為如何？」

　　天來歎了一口氣，默默無言。智伯道：「不是我一定要唆你們兩家的訟，況且梁兄的老太太，又教訓了，說不要再告，我們朋友，又是初交，何必多嘴？不過為的是死者沉冤莫雪，所以代抱不平罷了。」杰臣沉吟道：「莫非這件事錯疑了貴興麼？到底不曾拿到他的真憑實據……」智伯道：「何兄，你太小心了，梁、凌兩姓，本來是親戚，張鳳何必強來做證？這不是憑據麼？況且他是事前先來報信的，不是事後才說出來的，還不真實麼？兩家既是親戚，如果告錯了他，凌家早就有人出來理論了，何以寂寂無聞呢？兼且貴興也理直氣壯，可以到堂伸訴，何必又捏出甚麼借票來搪塞呢？又何必廣行賄賂呢？有了這許多，還說沒有真憑實據，那除非是要貴興自首，才算得憑據了！」天來聽了，決然道：「我就一定往撫院裡去再告他一紙，還求先生費心。」智伯在袖中取出一個白稟道：「我早就寫定了。」天來接來一看，領起的是：「告為屠證沉冤，坑生滅死，千金易捏，九命難伸，鬼泣神悲，叩求超生雪死事。」因說道：「我明日就送去，從此我立定一個主意，哪怕告到天上去，也要伸了這個冤，方才歇手！」當下大家又談了一會方散。

　　到了次日，天來帶了呈詞，走到撫院裡，蓋戳呈遞，誰知蓋戳房，看見他的呈子，連臬台都告在裡面，嚇得把舌頭吐了出來，幾乎縮不回去，不肯蓋戳。天來沒了主意，忙忙去尋著智伯，告知緣故。智伯道：「這個小事，後天便是初一，撫院要出來拈香，你去攔輿遞投便了！」天來依言，捱到初一，起個五更，走到關帝廟旁邊伏定。等蕭撫院來拈過香，上轎要行的時候，他便搶步過來，左手捧著呈詞，右手扳著轎槓，雙膝跪下，口中大呼冤枉，轎旁的戈什哈，登時把天來按住，兩邊拈香班的文武官員，也吃了一驚。內中還有個番禺縣，認得是梁天來，更嚇的心中亂跳，暗想到：「今番坑了我了！」劉太守、焦按察也覺得心裡不安，當下戈什哈在天來手中，取過呈詞，遞到轎裡，蕭中丞看了，便疊起來，放在袖子裡。旁邊戈什哈便把天來推過一旁，鏜鏜鏜幾聲鑼響，蕭中丞去了。這裡文武百官，也都紛紛散去。

　　天來雖然攔輿遞了呈詞，卻是惘惘然猶如做夢一般，又不見蕭中丞發落一句半句話，正不知是甚麼緣故。怔了半晌，看看那文武各官，也有打道的，也有坐轎的，也有走路的，紛紛都散了，他還在那裡出神。暗想這個呈子，遞的准不准呢？好叫我難解！只得再去見智伯，把以上情形告訴了他。智伯道：「好了，這是告准了！梁兄，你回去靜聽好消息吧。」天來不勝歡喜，以為此仇一定可報，凌貴興指日可擒了。

　　誰知凌貴興自從設法夾死張鳳之後，也以為從此去了一個大患，如果天來再要上控，只可控到撫院裡，撫院是素有照應的，自然更不怕他，何況沒了證人，他也未必敢再告了。因此帶了爵興、宗孔逕回譚村。仍舊招了林大有、凌美閒……一班人，在裕耕堂中，大排筵席，互相稱賀。一連吃了幾天的酒，好不快活。

　　這一天將近掌燈時候，忽見三德號的一個夥計跑來，說撫台打發人到號裡來請，不知有甚麼要事，特來通報。貴興聽了，正在狐疑。不一會，只見一個撫台的旗牌走來道：「凌老爺！大人有請，務必今日趕上省去，已經留下南門，專等凌老爺了。」貴興心下疑惑，問道：「可知道有甚麼事？」旗牌道：「不知！」貴興只得答應了，又給了旗牌的茶資，同爵興商量。爵興道：「賢姪只管去，若等到明日午刻不見賢姪回來，我便趕到省裡去就是了。」貴興道：「不知可是訟事？」爵興道：「就是訟事，也不要緊，裡面盡有人照應，不過當面時，賢姪要隨機應變就是了。」貴興無奈，帶了喜來，一逕叫船到省城去。

　　入得城時，已是交過二鼓，貴興向撫院行去，走到轅門，劈頭遇見李豐。這李豐便是蕭撫院的表弟，貴興一向結識他的，當下李豐見了貴興，便一把拉住，往自家房裡去。貴興道：「且慢一慢，師帥請我呢。」李豐道：「且慢一慢見，我有話講。」拉著一直走到李豐房裡，李豐道：「你這件事鬧的好大，今天出去拈香，梁天來攔輿告了一狀，那枝刀筆，委實厲害，把焦臬台也攀倒在內，咬定說他屠證沉冤。他回來了，氣的要死，把我狠狠的埋怨了一頓，馬上就要行牌府縣，親自提審。虧得我再三分辯，說這是一面之詞，不如傳了凌某人來，當面問問他，留他一點面子。說了再三再四，方才應允。才打發人到你號裡去請，恰好你又不在，只得再打發人趕到你府上去。他此刻氣的肝氣大發，躺在牀上，你且不要進去撩動他的怒氣。去請你的那個旗牌，我已經知會過他，叫他只說你生病在家裡，你更不必進去了。今夜且住在我處，大家商量一個長策吧。」貴興聽得，目定口呆，手腳冰冷，一句話也說不出。李豐又安慰了他許多話，又告訴他，這衙門裡某師爺歡喜甚麼東西，某師爺歡喜甚麼東西，叫他一一預備送禮，又道：「但望他的肝氣一時不得好，那就好商量了。」

　　這一夜，貴興何曾合眼？到了天亮，便辭了李豐，出了撫署，回到三德號。一連打發了三次人，去請爵興，好容易巴到午刻，爵興來了。貴興便同嬰兒得了乳母一般，一五一十的告訴了他，向他討主意。爵興道：「此刻且打算送禮進去再說，不知李豐昨日說該送的禮物，你可都記得麼？」貴興道：「開的有個單子在這裡。」說罷，遞給爵興。爵興看過，便道：「這些東西是家裡有的，就不必買，沒有的趕緊買起來。」一時間起了忙頭，分頭備辦禮物。到了次日，交托李豐，代為致送。可巧蕭撫院這肝氣病，一時不肯就好，一切公事，由得各位師爺以及李豐，上下其手。過得幾日，轅門外掛出一張批來，只把梁天來氣了一個死而復活。

　　不知怎樣批法？且聽下回分解。 第二十五回    折毛錐智伯辭陽世　聽童謠制台察冤情

　　卻說梁天來自從攔輿遞稟之後，雖然領教過智伯，知道蕭中丞已經准了，卻又連日不見動靜，心中未免旁惶，不住的前去打聽，哪裡有個消息？不覺煩悶。

　　這一天又去探望，只見轅門外面，掛著一塊牌子，上面寫著「梁天來批」四個大字，旁邊還有兩行小字，連忙看時，寫道：「爾天來不遵官判，屢次越控，更膽敢告官告吏，真乃刁筆健訟，該打死！該打死！」天來滿肚的希望，看了這兩行字，猶如跌在冰窖裡一般，冷的通身都麻木了。只得再來尋訪智伯。入得門時，只見座上先有一個和尚，天來見有人在那裡，不便提起。智伯指與天來道：「這位是海幢寺高僧，法號東萊，」天來便與相見。智伯又問起今日有無消息，天來見問，先流下淚來，把那批語背誦了一遍。智伯聽說，沉吟了半晌，道：「奇極了！既然收了呈詞，為甚不提審，又不發府縣，又不委個委員審問，單就這樣一批呢？」東萊便問是甚麼事。智伯便把這事的前情後節，略略說了一遍。東萊道：「蕭撫院是個極明白的人，斷不至於這樣。他與其這樣一批，不如當日攔輿的時候，把原稟擲還了，何必多此一舉呢？這裡一定有個緣故，莫非是左右做的弊麼？何不再進一稟呢？」智伯道：「和尚高見不差！除此之外，也再無他法了。」又想了一想道：「不好！他這個批，批的死了，怎樣領起呢？」東萊向智伯取過以前各呈詞的底稿，看了一遍道：「這個容易！今番只把九命沉冤的事，略略帶上一句，詞中卻頂他的批就是了。」智伯道：「我也知道如此，只是領起的兩句……」東萊笑道：「智伯今天也不智了！何不說『情願該打死，該打死，不願含冤屈死』呢？」智伯恍然大悟。當下東萊辭去，智伯就依了這個意思，寫了一紙，交給天來去遞。

　　過了幾天，巡院轅門外，又掛了批出來，只批了八個字，是「業經查案，毋許多瀆。」天來又去告訴了智伯。智伯又代寫了一紙，領起的是「告為密雲無雨，不得不瀆事。」遞了進去，過了十多天，卻同泥牛入海一般，永無消息。天來只得到裡面去打聽，也不知費了多少周折，陪了多少小心，方才打聽得，末後這張稟拿上去，並不曾批，仍舊發了出來。交代說，將原稟擲還。天來聽了，如冷水澆背一般，退了出來，去見智伯，只氣得智伯雙眼昏花，一言不發。天來看見此情形，不好多說。只見智伯忽然取過所用的一枝筆來，用力一拗，折成兩段，哇的一聲，就吐出一口血來，天來連忙勸道：「這是弟的命運，合當含冤受屈，先生何必動氣？」智伯歎了一口氣道：「我不能代八命伸冤，又累了張鳳，回想從前所學的刑律，全歸無用。都是我誤了梁兄的大事！」說著，又連吐了幾口鮮血，一個頭暈，便坐不住，天來扶他到牀前睡下。智伯道：「梁兄，你前天遇見的東萊和尚，他本來是兩榜出身，同現任的兩廣總督孔大人同年，在刑部裡當過十多年差，前幾年看破了世情，就削髮為僧，飛錫到我們廣東來，現在海幢寺。他向日同我往來，都是討論些刑律的事。為人甚是義氣，我死之後，……」天來忙道：「先生何苦說到這話！這都是我累的先生，過費心血了！」智伯道：「你聽我說，我死之後，你可去求他設個法，他一定可以同你伸冤的，你的冤能夠伸了，我也死而無憾了！」天來聽了，又是感激，又是傷心，又是難過。坐了一會，就辭了出去，到永濟堂去請程萬里，叫他去看智伯，然後自己回行裡去。

　　不一會，只見程萬里走來道：「智伯已經六脈俱沉，恐怕不能望好了。」天來聽得，格外惆悵。過得一日，人報智伯死了。天來不免去弔奠一番，送了三百兩奠儀。自念幫手的兩個，一個夾死了，一個吐血死了，從此之後，要望報仇雪恨，更沒相助的人了。想到此處，不由得放聲大哭。

　　這一日兄弟君來從譚村未省，天來因為許久不曾回家，思念母親，便將各事交代君來料理，自己叫船回譚村而去。母子久別，自有一番說話，不必多提。說起那九命沉冤，不免相對痛哭。凌氏便道：「這件事都是我們家運不好，看來這一重公案是無處可告的了。你看張鳳做了見證，被夾死了，這還說是那些狗官貪贓枉法，做出來的。那施智伯呢，不過代你寫狀子，也害得他吐血死了，可見得我們是個不祥之家，你是個不祥之人。你以後也不必癡心妄想，要報甚麼仇了，不要又去帶累別人。」

　　天來聽罷，默默無言。在家盤桓了幾曰，便辭了母親，要到省城去。走到河邊叫船時，忽然想起智伯臨終，說是東萊和尚，人極義氣，可以求他，我今何不先到海幢寺走一遭，碰碰機會看呢？想罷，就叫了一隻小船，搖向河南去，直入海幢寺，尋著了東萊和尚。

　　原來東萊和尚，正是這寺裡的知客。海幢寺是廣東的一個極大叢林，官場中人，也往往去隨喜。廣東人的口音，同外省人是對答不來的。那一年東萊飛錫到了這裡，那方丈老和尚，見他是個外省人，一口好官話，就留住他，屈他做個知客。當下天來見了他，述了智伯臨終地話。東萊說道：「我出家人，慈悲為本，方便為門，原沒甚不可以幫忙的。但是代人做事，要做到妥當，就是俗語說的『有心送佛，要送到西天。』你如果一定要伸冤時，可住在這裡，等幾天，我才好同你想法子。」天來大喜拜謝，便問有甚好法子。東萊道：「法子你莫問，以後但有人問你時，你便說『因為含冤負屈，無處可伸，要到這裡出家。』無論甚麼人問你，你都照這樣說，我便代你設法。」天來一一答應了。便寫了個信，托人帶到省城，交與君來，說明在海幢寺暫住幾天，行中各事，仍叫他料理。又叫他速把自從縣裡起，至撫院上的呈詞批語，抄了送來，自己便安心樂意，在寺裡住下，卻住了七八天，不見東萊有甚消息。不覺心中納悶。再去問東萊，東萊道：「就在這幾天裡頭，總督孔大人要到這裡來的，那時我教你當面告狀。並且狀詞我也同你寫好了，這一回包你就伸了冤，你且安心住下。」天來聽說，又安心住了幾天。

　　這一天孔大人果然到了。原來這位兩廣總督孔大鵬，山東人氏，居官清正。因為東萊在俗的時候，是個同年，時常到海幢寺上拜望他。這一道因為到河南去稽查鹽政，順路又去拜望東萊。東萊便讓到方丈裡獻茶，又叫預備齋筵，款待素酒。兩人把酒論心，只談些風月之事，梁天來的冤情，卻一字不提起，天來在外面。不住的探頭探腦去打聽，不覺暗暗心急，巴不得闖了進去，大聲呼冤。

　　只見一個小和尚不過十二三歲，笑嘻嘻的嘴裡唱著山歌進去，走到廊下，便高聲的唱了一句道：「廣州城裡沒清官！」東萊喝道：「有貴客在這裡，快走出去！」孔制台聽了道：「和尚，且慢！他嘴裡唱的甚麼『廣州城裡沒清官』，我倒要問他一問。」東萊道：「這是外面小孩子們胡謅的，問他甚麼！」孔制台道：「這正是童謠，他唱的又關乎我們的官聲，怎麼不問？」東萊便叫那小和尚過來，教他見過孔制台，孔制台就在席上，抓了點水果給他，問道：「你方才的歌，沒有唱完，你再唱給我聽聽吧。」那小和尚便唱道：「廣州城裡沒清官，上要金銀下要錢；有錢就可無王法，海底沉埋九命冤！」孔制台道：「這個歌兒，是哪個教你的？」小和尚道：「我聽見人家的小孩子唱，學會的。」孔制台道：「是新近有人唱的，還是向來有人唱的？」小和尚道「這可不知道，我是這幾天才學會的。」孔制台不覺納悶道：「什麼九命冤？怎的我沒有知道？」東萊故意假作詫異道：「這個案，大人都沒有聞過麼？」孔制台道：「我哪裡知道有甚麼案？這等說，和尚想是知道的了。」東萊道：「我只略知梗慨，因為前兩天，有個甚麼梁天來，到這裡說是被凌貴興抄殺了七屍八命，後來打官司，又夾死了見證張鳳。在省裡大小衙門，沒有一處不告到，卻都告不准，因此灰了心，來這裡求我剃度出家，所以我略知一二，卻不知他未曾告到大人那裡。」孔制台道：「這樣說，那人現在這裡麼？」東萊道：「在這裡。」孔制台道：「可叫他來，我親自問他……」

　　一語未畢，東萊還沒有答應，早見天來直闖進來，對著孔制台跪下，痛哭起來。東萊道：「大人問你話，你不要哭，有甚冤枉，快告上去！」梁天來勉強收住淚，逐一訴說了一遍，又把所抄的呈詞批語呈上。孔制台看完了一宗，問一番話，天來逐一對答。孔制合道：「你且回去，補個呈詞，送到我衙門裡去，聽候傳審，本部堂同你伸冤！」天來叩頭謝過。東萊道：「不必補甚呈詞，老僧已經代他寫好了。」說罷，在衣袖裡取出一紙，遞將過來。孔制台叫天來且退出去，方才對東萊道：「和尚，你今日為甚做這圈套來捉弄我？」東萊笑道：「我做甚圈套來？」孔制台道：「那小和尚的歌，怕不是你編的，要他唱著來引我問話。」東萊道：「此中有個緣故，諾大一個廣州城，難道真個沒有一個廉明的官麼？別人我不知，一個劉太尊，一個蕭中丞，我知道他向來是廉明得很的，何以這件事，就這樣糊塗起來？我也曾細細問過當日審問的情形，想去一定是瞞了本官，左右的人作弊的，所以天來求我代他謄詞，我不就答應，必要等大人到了這裡，等他當面來告，為的是恐怕遞到衙門，就有許多人上下其手。就讓大人十分精明，也有查察他們不到的地方呀。」孔制台改容謝道：「和尚這番用心，非但替小民伸冤，並且顧全我的官聲，可敬之至！可感之至！」說罷，辭了和尚回去，天來也謝過東萊，趕回省城。

　　不知此案是否即由孔制台訊結？且聽下回分解。 第二十六回    楊巡捕勇擒大有　孔制台夜審喜來

　　卻說天來回到省城，將一切事情，告訴了君來，兄弟兩個，暗暗歡喜。從此只留心打聽消息，安排候審。

　　孔制台回到衙門，馬上拔了一枝令箭，委了本轅武巡捕楊福，帶同千總蘇安，率領刀牌手，飛速到譚村去拿人。交代說：「到了凌家，不論老少上下，是男子一概拿來，不許遺漏一名！」揚蘇二人領命，不敢怠漫，即刻上了快艇，如飛而去。

　　這裡凌貴興因為撫院裡的官司已妥，滿心歡喜，邀了一眾強徒，同來譚村，在裕耕堂中，大排筵席慶賀，還樂得不夠，又叫了一班戲，來家演唱。此時人人在座，只有簡勒先，因為肇慶幫有信來說，私鹽近來易於得手，就往肇慶仍舊干他的勾當去了。還有尤阿美、熊阿七兩個，不知又到哪裡去盜竊，未曾來得。其餘一眾強徒，都在那裡歡呼暢飲。

　　到了掌燈時候，一個個都有了酒意了，忽看見喜來沒命的跳了進來，口中說不出話，拿手向外面亂指。林大有最為機警，一見這個神情，知道事情不妙，推開酒席，走到天井，恰好倚著一根槓棒，順手拿過來，在地上一點，借勢跳起，一鬆手，丟了槓棒，早跳到二門頭上，又雙手按住門頭，一翻身做個「蜻蜓點水」勢，把雙腳倒豎起來，勾住簷瓦，再一鬆手，倒翻一個筋斗，早到屋頂上，伏在簷邊，觀看動靜。一眾強徒，當時都嚇的目定口呆。區爵興忙問道：「到底是甚麼事？快說呀。」喜來道：「官……官兵！……」說聲未了，只見一個武官，帶領著二十多個刀牌手，直闖進來。爵興情知不是路，連忙走入後面，要開後門閂逃走。誰知開出門時，當面站著一個戴白石頂子的，說聲「哪裡去！」一手拿下，喝叫刀牌手綁了，仍舊叫人守了後門，把爵興帶到前面來。只見眾刀牌手，把眾強徒一個對一個的，都綁起來了。貴興卻是面如土色，跪在地下叩頭，嘴裡只說：「求大老爺饒命！」爵興喝道：「蠢奴才！萬事當官去講，你對他叩甚麼頭！」又冷笑道：「也不知是甚麼事，這裡影子也不知道，也不給人家公事看，就這樣糊裡糊塗的來拿人！」說聲未絕，蘇安飛起一掌，照臉打去，喝道：「瞎眼賊！你不看見令箭麼？」爵興回眼一看，果然見楊福手裡拿著一枝令箭，心中暗想道：「今番要死了！怎麼動起令箭來？但不知是撫院那裡始終瞞不緊呢？還是天來又到督署去上控呢？」因改了笑容道：「方才不知兩位尊官，多有得罪。不知兩位是奉了哪個衙門差委的，我們這裡茶資還沒有奉送。」貴興此時，已被綁了，聽了這話，忙道：「是呀，你們快點放了我，我到裡面取些茶資奉送。」楊、蘇兩個，只是不理，一面指揮拿人，一面叫到裡面去搜，是男子一概捉了來。只見一個刀牌手，綁著一個人，從書房裡出來，笑道：「幾乎叫他躲過，他躲到煙榻底下，我低下頭去一看，那榻底是黑漆的，原看不見他，他卻叫起『大王饒命來』。他自己便是強盜，卻當我們是強盜呢！」貴興看時，卻是宗孔，鬧的滿面灰塵，一頭蛛網。楊福便教再搜，是那看不見的地方，拿刀去搠。一時裡裡外外，都搜遍了，一共拿了七十多人。原來他們正在那裡做戲，連戲子一並捉在裡面，所以有這許多人。

　　當下收抬要走，忽然一個刀牌大叫道：「這是哪裡來的東西，好臭呀！」楊福問是甚麼事。那刀牌又叫道：「呀！房頂上還有人呢！」說聲未絕，楊福早已撩起長衣，一跳上屋，果然見有一個人在那裡逃走。原來正是林大有，他上屋之時，已是吃醉了的人，伏在那裡，被風一吹，那酒性泛了上來，忍不住便吐，恰好吐在那刀牌身上，因此敗露了。楊福飛身上屋去捉時，他才立起要走，楊福已走近身邊，大有著慌，虛晃了一拳，楊福舉手招架，招了個空，大有將身一閃，輕輕的一跳，已跳在三尺之外。楊福不敢怠慢，將身一縱，趕將過去。大有轉身作一個「猛虎下山」之勢，劈臉撲來，要想楊福一閃，他好乘勢翻個筋頭，到楊福後面去。哪禁得楊福眼明手快，看見他撲來，連忙作一個「童子拜觀音」之勢，把身子一低，順便伸出一腳，在大有腿上輕輕的搠了一下。大有是個被酒的人，饒你十分武藝，終有點腳根浮動。被這一搠，不由倒栽蔥的跌了下來。下面抬頭看的人多，這一下恰好跌在眾人頭上，不曾把他跌傷。一擁上前綁了，連夜解到省城。孔制台吩咐嚴行收管。

　　次日兩司府縣都來上轅，孔制台問起梁、凌一案，黃知縣已嚇得一言不發。劉太守便道：「據卑府看來，這是挾嫌誣告的。」孔制台點了點頭，也不多說。等眾官退去，孔制台便開堂親自審訊。先把三四十名戲子，叫他班主來具結釋放。又教提林大有上來，因為他登屋拒捕，先叫重重的打了三百大板，然後逐名審訊，也有略供一二的，也有全行抵賴的，孔制台也不過略略問了幾句，就叫一個個的都上了鐐銬、隔別收禁。

　　到了晚上，卻叫單帶喜來一個，到花廳上去問，也不用差役，只帶著一個貼身的家人伺候。孔制台和顏悅色地道：「你今天在堂上，供的是凌貴興用的家人，這話確麼？」喜來供：「是。」問：「他用了你幾年了？」供：「六七年了。」問：「殺人放火，是犯法的，你知道麼？」供：「知道！」問：「要殺頭的，你知道麼？」供：「知道。」孔制台忽然變了顏色，把桌子一拍道：「你既然知道，為甚又知法犯法？快點從實供來！」喜來戰兢兢道：「小人沒得供！」孔制台又道：「喜來，我看你年紀還輕，人又聰明，有心要出脫你的罪。本來你不過是他一個用人，不是同黨，他出了工錢，用了你，你就不能不聽他使喚，都不干你的事。你若是好好的從實供了，我一定設法替你出脫。你如果執迷不悟，你們這一伙人，總有一個供出來的，那時我把你當他盜伙，凌遲的凌遲，殺的殺，絞的絞，那時你可不要怨我！」喜來跪在地下，默默不言。旁邊那家人便道：「你這小孩子，好沒分曉！這是大人有心要出脫你的罪，你還不叩謝呢！」喜來便叩了一個頭。孔制台道：「我不是就這樣就可以代你出脫，要你供呀！你情願殺頭，還是情願活著？隨你的便！」喜來哭道：「青天大人，當真的出脫了小人，小人情願實供。」孔制台道：「供了自然出脫你。」喜來又叩了個頭。便從馬半仙算命供起，中間如何看風水；如何要買天來的石室；如何宗孔來獻計，畫白虎，拆後牆，區爵興又如何做假借票，攔路截搶，如何去劫奪花盆桌椅；如何薦了熊阿七、尤阿美、甘阿定、李阿添，又如何差遣簡當、葉盛，簡、葉兩個，一去無蹤。如何來省城尋覓，薦林大有、周贊先、黎阿二、簡勒先、蔡順、當夜如何殺牛羊，拜神，斬雞頭，發誓；如何行動；區爵興如何調度、攻打石室不入，如何放火，攪煙入室，……一一供出，喜來供時，孔公便親自提起筆，等他說一句，寫一句。

　　供完了，孔制台還問以後行賄各事。喜來供道：「送番禺縣的一千兩金子，是小人也有份送去的，是區爵興帶著，送給簡勒先經手，那裡還有一個甚麼舅老爺，小人不認得他。以後多是區爵興經手，小人不知道，單記得送過兩回撫台衙門甚麼師爺的禮，那師爺姓甚麼，小人可忘記了。只有一個李老爺，是同小人的大爺時常往來的，還記得有一日，李老爺來說，撫台大人要看大爺的文章，大爺說做得不好，怎好拿去？李老爺教他請甚麼『槍手』，他就去請了三個來，哪裡是甚麼『槍手』，是三個斯斯文文的讀書人，請來往在三德號裡。往了五六天，又另外請了一個人來，抄了一本書。小人的大爺，就叫小人送給李老爺去，說是給撫台大人看的。這書上是說些甚麼事情，小人就不知道了。」

　　孔制合道：「送撫台衙門師爺的甚麼禮？你記得麼？一共送過幾回？」喜來道：「幾回是記不得了。送的禮也有綢緞衣料，也有珍珠玉器，也有古董，還有家裡擺的一個西洋大自鳴鐘，也拿去送了，還有兩個大玻璃瓶，裡面裝的是黃黃黑黑的末子，還用紫檀匣子裝了，也送了去。這是件甚麼東西，小人卻不知道。」孔制台也拿筆來一一記了。叫人把喜來仍舊帶下去。喜來哭道：「青天大人！你不說要出脫小人的罪麼？」旁邊那家人道：「蠢才！就是要出脫你，也要等結了案時，才能出脫你呀！」喜來只得跟著出去了。

　　一夜無話。次日起來，眾官又上轅來了。孔制台叫一概擋駕，只請臬台、首府、番禺縣，到簽押房相見。這三個人因為昨天問起過梁、凌一案，今日又單請他三人，不免暗暗擔心。而且督撫見客，向來是兩司同見，道府一班見，州縣一班見，今日卻不倫不類的，每班見一個人，又是同見，這三個又是經手這個案的人，不消說一定是為這個案的了。內中惟有黃知縣格外提心吊膽，急得只恨沒有地縫好鑽。無可奈何，只得硬著頭皮，跟了進去。

　　不知見了之後，孔制台如何發落？且聽下回分解。 第二十七回    一道旨調去兩廣督　十萬金再沉九命冤

　　卻說黃知縣跟了焦按察、劉太守，進了簽押房，見了孔制台，行過常禮，分賓主坐下。孔制台問黃知縣道：「梁、凌那一案，貴縣審過幾堂？可有個確實口供？」黃知縣見問，先漲紅了臉道：「卑職只問過一次，卻有譚村耆民，來案具保，說凌貴興是安分讀書之人，當堂保釋了，現在比差緝盜。」孔制台又問劉太守道：「這個案曾到貴府裡告過？」劉太守道：「卑府曾經親自提審，準情酌理，凌貴興是個納監讀書之人，同天來又是個姑表至親，縱有不睦，何至於下此毒手？而且凌貴興是譚村的一個富戶，哪便結識起強盜來？天來的見證人，又只是一個流丐，似乎不能憑信。」焦按察接著道：「此等無業游民，專門唆攬訟事，最是可惡！」孔制台道：「三位的意思卻都與兄弟不對，或者這個是兄弟的偏見，也未可知。蕭中丞近來又病了一個多月，聽說還不曾好，不知他怎麼辦法，這個案也曾到撫院去告來，兄弟昨夜間出點頭緒來了。」說著叫人去帶喜來來，不一會帶到了。孔制台道：「喜來，你昨夜的口供，都是真的麼？內中可有謊話？」喜來道：「句句都是真的，不敢撒謊！」孔制台道：「你照樣再說一遍。」喜來看見座上有三個官，不知是甚麼官，左張右望，不敢開口。孔制台道：「你只管講，不要怕，」喜來無奈，只得又把昨夜所供的話，從頭至尾，說了一遍。孔制台卻拿著昨夜寫下來的那張底子，對他的話。聽得焦、劉兩個，只是詫愕，黃知縣更是如芒刺背。後親聽到喜來說送一千金子的活，猶如青天起個霹靂一般，嚇的手腳都冷了，幾乎未曾把大小便都嚇出來了。喜來供罷，孔制台叫人把他帶了下去，對著三人道：「三位想都聽明白了，兄弟昨夜問他，又沒有動刑，可見得不是刑逼的。請教這個重案，應該怎樣辦法？」焦、劉兩個，不覺面面相覷，黃知縣更出位請參，孔制台道：「貴縣放心！此等重案，本來要出奏的，就是全案案卷，也要咨送刑部。等到結案出奏時，少不免要逐條敘出。就是蕭中丞那裡，兄弟也不敢回護，只聽皇上的旨意和部議罷了！」說罷，舉茶送客。三個人只得起身辭出。

　　孔制台便下了一個札子，委了一個候補道，到發審局，會同一眾發審委員，審問此案。一面把一干人犯，押送到審局去。

　　卻說貴興的侍妾楊氏、潘氏兩個，見丈夫被捉，嚇得沒了主意。此時家中沒有一個男子，便是兒子應科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，楊氏趕到省城三德號裡，叫一個夥計，去請李豐來商量。楊氏當面見了李豐，求他設法，李豐道：「空口說白話，是不中用的。」楊氏道：「這個自然！說不得要用錢，用多用少聽憑李老爺做主就是了。」李豐聽得，便去找著兩個發審員商量。嚇得那發審員，把舌頭伸了出來，縮不進去；原來他們都受過孔制台的面囑，說：「此案自始至終，都是賄成。今番你們承審，怕不免還有人來關說，可不准受絲毫賄賂，倘查出了，要嚴參的！」況且孔制台又親自問過了喜來的口供，存了底子的，如何敢受？李豐無奈，又去尋著了孔制台的妻舅高全，許下十萬銀子，求他設法。高全道：「別的事情，都可以辦得，只是這件事，格外嚴厲。近來天天傳見發審員，問這件事，查看口供，稍微不對的，都逐條駁正。聽說已有兩個供的對了，哪裡還好說話？」李豐道：「姑且去碰碰看如何？」高全道：「莫說十萬，就是一百萬，我也不去碰這個釘子。」李豐道：「這個案子，倘使認真辦起來，連舍親蕭中丞，也有點不便，只求制軍看同寅面上，從這個上面說起，便沒有痕跡了。」高全道：「他看什麼同寅面上！從前康熙年間，皇帝去謁『聖廟』，要開中門，他還不肯呢！」李豐聽了，不由發急，對高全跪下道：「這樣說起來，只怕我將來也要帶累在裡面。此刻不說貴興的事，高兄，你只算是救我，只要事情辦妥了，如果十萬不夠。那怕再添些！」高全連忙扶起來道：「這是認真的辦不到，並非有意居奇。李兄既然如此，待我姑且去碰碰就是了！」李豐大喜拜謝。

　　當日高全等到孔制台事暇時，便去談天，閒閒的提起這件事。孔制台已經覺到，便冷笑道：「我想不到凌貴興的神通，有這般大，居然托到你在我面前嘗試！我見廣東的貪官污吏太多了，將來這個案，我連過付贓銀的也要辦他一辦，你莫非要開個名字上去麼？」嚇得高全閉口無言，只得退出。

　　過了兩天，那候補道來銷差，說全案人犯都畫了供了，只有熊阿七、尤阿美、簡勒先三個，不曾獲案。又審得簡勒先是番禺縣差，黎阿二是臬差，孔制台立刻下了札子，叫兩首縣火速緝捕熊、尤、簡三犯，限日到案。正在發落時，忽然接了一道上諭，因為山東黃河決口，要孔制台即刻馳驛前去督工修理，所有兩廠總督印信，著交與蕭撫院署理。孔制台不敢停留，即日料理交卸動身。因想起省中各官，都是受過貴興賄賂的，交了出去，恐怕他又去弄手腳，因加了一道札子，將全案人犯，解到肇慶府寄監。交代說：「等人犯齊了，即刻定罪處決！」又交代兩首縣，捉獲了三犯，即移送肇慶府歸案辦理。一一交代明白，方才請蕭中丞來接了印，立刻起馬動身。

　　卻說簡勒先在肇慶，專走私鹽，打聽得凌貴興的案子發作了，也自害怕。後來又聽得全案都送到肇慶來，也不知是甚麼意思。自己走到府監裡，用了幾個小錢，去探望貴興一眾人等。貴興大喜道：「簡兄來得好！你在這裡多年，或者可以同我設個法。此刻不論錢多少，只要能翻過案來，那怕十萬二十萬，務求從速設法！」宗孔道：「簡大哥！你可憐我被那昏官，夾得幾乎跟了張鳳去，此刻腳上還痛呢！你如果救得我出去，我供你的長生祿位！」爵興道：「老表台，你禁聲！這是甚麼事，好這般大驚小怪的！」宗孔道：「你不要和我說，我們好歹還捱上兩夾，不象你枉做了『賽諸葛』，足智多謀的，只喝得一聲打，便連忙招了。要不是你招供在前，我們此刻還沒有招呢！」貴興道：「不要爭了！簡大哥，你去打聽哪裡有好傷藥，給我們買點來，我們一個個都受了傷了。可恨那昏官，因為我不肯招，燒紅了一張鐵板要我站上去，此刻我兩隻腳心，都潰爛了，寸步難移呢！」宗孔道：「傷藥我也要的，只有老區用不著。」爵興道：「簡兄快到外面去打點，幸得人犯未齊，不然，這個案早就結了。這也注定我們有救的。旁的事都可以慢，只有這件事要緊。就是簡兄在這裡出入，也要細心！」簡勒先點頭答應，作別而去。

　　他心想這件事情重大，要尋一個妥當人商量，一直走到鹽廠裡，尋著一個杜師爺。原來他們做私鹽的，都與官鹽廠的司巡通聲氣，所以勒先認得這麼一個人。當下勒先見了杜師爺，便問道：「師爺，這兩天沒有到府裡去麼？」杜師爺道：「有兩天沒有去了，我不定要到瓊州去呢。」勒先道：「為了甚事，要到瓊州？」杜師爺道：「聽說雷瓊道將近滿任，本府打算要謀升呢，我不就跟了他去麼？」勒先道：「不知幾時可去？我也來給師爺餞行。」杜師爺道：「早呢，謀的人也多，只看誰的錢多，就誰去罷了。這裡也不過這麼想，打點的錢還不知在哪裡呢。」勒先乘機便道：「錢倒不愁，只要本府大人肯用。」便把貴興一案，大略說了一遍。又道：「他此刻十萬八萬都肯出的，只要翻過案來！」杜師爺沉吟道：「我們做中的好處呢？」勒先道：「他這個人很爽快的！此刻雖然不曾說多少，事情辦妥了，少了他也拿不出來。」杜師爺道：「且等我找舍親商量去。」勒先道：「事不宜遲，就要早點去幹妥了。」杜師爺答應了，勒先便辭了去。

　　原來這個杜師爺名勤，是本府幕友徐鳳的親戚。徐鳳跟著這一位連太守，到肇慶府任，杜勤便投奔肇慶，求徐鳳謀事。此時一切都已位置停當，無可安插，徐鳳才轉求了連太守，薦他到鹽廠裡來。當下杜勤到府署裡，尋找徐鳳，說知緣委。徐風道：「這個案子是由孔制台交下來的，恐怕難辦。」杜勤道：「只要說得動聽，怕他不依！」徐鳳道：」你且說怎樣說得動聽？」杜勤道：「這個案要依了孔制台辦下來，省城的官，是經過手的，都得帶累著。內中還有一個蕭撫合，孔制台親自辦了，是沒得好說的。此刻他一個知府，怎麼和撫台作對起來？並且孔制台到山東去修理黃河，這個是著名的苦差，辦得不得法，便要得處分，說不定革職充軍。試問極力辦好了，卻向哪個討好？」徐鳳聽了，連連點頭道：「我試說說去，你明日來聽信。」杜勤辭去了。

　　到了明日，果然又去聽信。徐鳳道：「說便說妥了，只是要見了銀子才好辦事。」杜勤得了這個信，便去找勒先，勒先得了信，便去告知貴興。貴興大喜，就叫勒先星夜到譚村去取銀子。

　　不知銀子取來後能翻案否？且聽下回分解。 第二十八回    大張華筵偏是幸災樂禍　傳來警信頓教膽戰心驚

　　卻說勒先得了信，便飛奔到府監裡，悄悄告知貴興，貴興大喜。便叫勒先即刻動身到譚村去取十萬銀子來，另外多取二萬，作為一切零用。勒先領命，即去叫了五隻快船，叫他多添水手，限八個時辰趕到譚村，仍舊八個時辰趕回來，不論船價。船戶答應了，每船用了十五個水手，撐篙打槳，如飛而去，從未時起行，丑時已到了譚村。勒先悄悄走到凌家，敲開了門，對楊氏、潘氏說明了來意。二妾大喜，即將平日的窖藏，取了十二萬出來，等到天色微明時，叫人來運到船上，分裝了五船，卯時起行，趕到亥時，就到了肇慶，連忙僱了腳夫，運到寓所，便連夜去知照杜勤，杜勤又知照了徐鳳。次日早晨，便明目張膽的把那雪白的銀子，抬到了知府衙門裡去，連太守的黑眼珠子，看見了那堆積如山的白銀子，哪裡還顧得甚麼利害？即刻派差，齎了公事，到番禺縣去，叫他派差協傳天來到肇慶去聽審。可憐天來此時，恰好病在家裡，只得由祈富服侍著，帶病前去。到得肇慶時，連太守含含糊糊的問了兩堂。貴興等眾人，盡翻前供，連太守便把一干人犯盡行釋放，倒把天來收押起來，要辦他誣告。幸得祈富在外面打點，托人具保，天來又具了甘結，方才得脫身回去，與母親說知，彼此一場痛哭。凌氏道：「我勸你從此以後休了這個念頭吧，只當是前世的冤仇就是了！不然，倒反弄得自家吃苦。」天來道：「此刻各衙門也都告遍了，再沒有地方好告了，孩兒不休也要休了。」將息了幾天，仍舊回到省城去。從此把報仇雪恨的心，一齊放下，只代兄弟君來續娶了一房妻子，侍奉凌氏。

　　這一天，天來有事走過雙門底地方，忽然遇見貴興，坐著一頂轎予，後頭跟著兩個小廝走過。天來故意回過臉來躲避，貴興早看見了，喝令停轎，走下來，趕上天來，一把拉住道：「老表台，莫非又要到甚麼衙門告我麼？」天來道：「告也使得，不告也使得，你休來管我！」貴興哈哈大笑道：「梁天來，我告訴你，你想告我麼？你會上天，便到玉皇太帝那裡告我；你會入地，便到閻羅天子那裡告我。你若是既不會上天，又不會入地，哪怕你告到皇帝那裡去，也無奈我何！我明告訴你，事情是我做出來的，只是奈何不得我的錢多。我看見你因為和我打官司，衙門費也不知用了多少，把你的家產都用窮了，我覺得實在可憐！」說罷，叫小廝拿二百文錢，摜在地下道：「把這個送給你做訟費吧！我看見你精神頹喪，恐怕你忘記了，待我打起你的精神來！」說罷，舉起手中的泥金摺疊扇，向天來頭上亂打，天來竭力掙脫。貴興洋洋得意，仍舊坐上轎子，回到三德號。

　　恰好爵興來到，貴興拍手哈哈大笑道：「我自從同梁天來打官司之後，用了三十多萬銀子，卻不似今日用了二百文銅錢的爽快得意！」爵興問是甚事，貴興一一說知。宗孔在旁，呵呵大笑道：「爽利爽利！」爵興道：「賢姪此舉，大不相宜，大凡為人處世，須要知彼知己，天來自從遇了此事之後，含冤未伸，他心中何曾一日放下！幸而我們門路廣通，從縣裡起，直到督撫衙門，都打通了。究竟我們越得意，他卻越冤苦。你不去撩撥他，倒也罷了，撩撥起來，他那一條死心，未免又要活動起來。再去尋出甚麼門路，豈不又要費事！」宗孔道：「哼！要這樣怕人，我們當初也不幹了！此刻孔大鵬那廝又走了，新任的兩廣總督楊大人，他未到任以前，我姪老爹便打發人到南雄去，送了一份千金重禮，還有甚怕頭呢？偏是你足智多謀的，要瞎小心！」爵興冷笑道：「就算我瞎小心！事到頭來，大家有份，到了那時，不要又往牀底下一鑽便了！」貴興道：「表叔說的不差，我們從此留心打聽著他就是了。」

　　當下無話。過了一個多月，喜來忽然來報道：「前天新任總督楊大人到任，梁天來在碼頭攔輿遞稟，楊大人不收他的呈子，在轎裡擲了下來。梁天來就被旁邊的戈什哈叉開去了……」宗孔拍手大笑道：「這千金之禮，送得著也！如今可免得人家瞎操心了。」貴興也說道：「可見得事前打點，最為妥當，就如一向的官司，縣官最小，卻也打發了千兩黃金。撫院雖大，然而卻用不到一萬銀子，從此之後，我可明白了這個道理了。」區爵興道：「話雖如此，卻還不能不提防……」宗孔不等說完便哈哈大笑道：「老表台，真會瞎操心！怪不得你年紀未到五十歲，頭髮已經白了！總督那裡，已經告不准了，難道你還怕他進京去御告麼！姪老爹，你快點懇求賽諸葛先生，出個法子，不然，梁天來當真進京去，在皇帝老子那裡告你一狀，皇帝老子准了，那時候非但我們躲在牀底下的逃不了，就是那能言舌辯、足智多謀的，只怕也逃走不了呢。」爵興道：「唉！老表台，你何苦只管嘔我呢！」貴興道：「不必多說了，我們總是留心著提防他便是了！」當下叫過喜來，交代他在外面留心查察天來蹤跡，喜來領命而去。

　　有事話長，無事話短。光陰荏尊，不覺過了月餘。喜來報說：「天來病重，大約不久就死，大爺可請放心了！」貴興問道：「你這是從哪裡打聽來的？」喜來道：「小的前日在他糖行門首經過，看見許多藥渣，已是留心體察的，故意一日走過幾遭，留心看他行裡，只看不見天來。今天早起，又在那裡走過，只見那永濟堂的醫生程萬里，走了進去，我更留心等著，看他歇了好一會，那程萬里走了，卻是養福送出來的。不一會，就見他行裡一個小夥計，拿了藥方子去撮藥。小的恰好這兩天有點傷風，便心生一計，跑到程萬里醫寓裡去看病，閒閒的問到天和糖行做甚麼事。他說給那行裡的東家梁天來看病。我問他是什麼病，他說是憂鬱太過，變了怔忡之症，有九分治不好的了，所以特來報與大爺知道。」 　　貴興聽了大喜，說他會幹事，賞了他二兩銀子，便叫去請區爵興來議事。不一會爵興到了，貴興告知前事。爵興道：「但願他果然病了，雖然不能就死，我們也可以暫時放心。不瞞賢姪說，自從賢姪在雙門底辱了梁天來之後，我著實擔心呢。」貴興道：「此刻他病了，據說有九分不得好，死了固然乾淨，即不然，病他一年半年，就讓他好了，也虧耗極了，還怕他什麼？我們且回到譚村去樂他幾天，不要再住在這省城了。」說罷，便約了爵興，一同僱了船，回譚村去。

　　原來貴興自從在肇慶府翻案釋放之後，一向住在省城醫治刑傷。等醫好了，又戀著珠江風月，並未回過譚村。此時回到家來，只覺得裕耕堂上，蛛網塵封，不免也有些傷感。當即叫人掃掃起來，重新陳設一番，東西書房，也都收拾停當。便同爵興兩個飲酒解悶。

　　卻是宗孔也在省城醫好刑傷。先就回家去了，此時聞得貴興回來，連忙便去探望。入得門來，先就大呼小叫，一疊連聲的「姪老爺」叫個不止。原來貴興自從翻案回來之後，因為一班黨羽，都受盡刑罰，大家都是死裡逃生，提出了大大的一筆銀子，分散各人，作為酬謝。宗孔便得了三千銀子，貴興又格外指給他一所房子，幾畝田地，因此宗孔平白地便變了個素封之家。那一片感激的心腸，他自己也說不出，恨不能夠把貴興叫了「老子」才好，所以那狐媚巴結較前又添了幾倍。當下他一逕走到書房道：「姪老爹，幾時回來的？我一點也不曾知道，我來請你的萬福金安呢。呀！區老表台也來了，你們吃酒快活呀！喜來端把椅子過來，我也陪著吃一杯。」貴興道：「叔父來得正好，就此吃一杯吧。我們翻過案來之後，還沒有慶賀呢！」宗孔道：「正是，正是！姪老爹幾時請客呢？」貴興遣：「好教叔父得知，梁天來那廝病的了不得，大約有九分要死的了！」說罷，又把喜來的話告訴他一番。宗孔拍手道：「這更應該慶賀了！我明天親自到省城走一遭，把眾人一齊約了來。這裡裕耕堂，許久不曾熱鬧了，也好叫他熱鬧熱鬧。一來是我們自己慶賀，二來也慶賀天來的病。」說罷，舉起酒杯來，連喝了幾杯，便起身告辭道：「我近來有點窮忙，先去辦妥了，明日好到省城去，代姪老爹請客。」說罷，辭了出來，自去辦他的事。

　　到了次日一早，他果然到省城去了，將那一班狐朋狗黨，一一約齊，陸續都到譚村而來。這一日，裕耕堂中，又是高朋滿座了。貴興不免又是肥魚大肉的供養起來，歡呼暢飲。敘了三天，這一天格外的山珍海錯，窮奢極侈，作為慶賀筵席。眾強徒只不過狼吞虎咽，笑語喧囂。惟有宗孔樂得手舞足蹈，那一種興高彩烈的光景，實在形容他不出來。從日落西山起，直吃到二鼓將盡。正商量洗盞更酌，忽聽得門外一聲大叫：「禍事臨頭！你們還在這裡尋樂麼？」這一聲叫不打緊，卻把眾人的酒都嚇醒了。

　　不知到底是何禍事？且聽下回分解。 第二十九回    妙算無遺爵興再點將　屬垣有耳阿七聽私言

　　卻說凌貴興等眾人正在歡呼暢飲，忽聽得有人闖進門來，大叫禍事，嚇的眾人一驚。連忙看時，卻是簡勒先。貴興忙問：「是甚麼禍事？」勒先道：「我自從送大爺們起程之後，仍在肇慶販私鹽……」宗孔搶著道：「問你甚麼禍事，你談這個做甚？快點說了出來呀！」勒先道：「事情有個層次，等我慢慢講來呀。－－又承大爺給我許多銀子，本錢充足了，便易做事，因此兩三個月裡頭，很賺了幾個錢。我看見肇慶的錫器很好，據說是天下馳名的東西，因此買了一份席面，要來孝敬大爺，親自帶了，叫船送來。昨天下午時候，船到佛山，忽然對面來了一隻船，我看見船上一個人，很象祈富。一時起了疑心，便叫船家回轉舵去，跟著他走。走了一程，天色晚了，那船便泊定了，我叫船家把我的船緊緊靠在他的船邊。到了夜靜時，我留心察聽，忽聽見一個人說道：『今天才離家一天，大爺便這樣愁悶，須知在路上的日子多呢！照大爺這樣，只怕未曾到得北京，先自愁壞了。』這個明明是祈富的聲音。又一個人道：『我也知道，怎奈想起那一番冤苦，就要傷心。又想到這番進京，不知濟事不濟事！……』以後的話，便模糊聽不清楚了。這個可是梁天來的聲音。我想他主僕兩個進京，必定不是好事，今天一早便要趕來報信，偏又遇了一個舊朋友，硬拉著在佛山鷹嘴沙，盤桓了大半天，所以此時才得趕到。大爺要趕緊設法才好！」

　　貴興詫異道：「前兩天他才病著，怎麼就好了！」爵興跌腳道：「中了計了！不信你再趕到省城去問程萬里，他一定還說他病著呢。」貴興著急道：「這便怎麼處，求表叔作速定個計策才好。」爵興歎道：「我本來暗中發過誓，從此之後，我一言不發，不定一計的了，省得宗孔表台，開口『賽諸葛』，閉口『足智多謀的』，叫我聽得難受。」宗孔道：「哼！恭維你還不好麼？」爵興道：「罷了，這一回天來進京，無非是御告，象這等重案，不免要派出欽差來，大家等著吧。到了那時，一網而擒，只樂得大家引頸就戮。好在死的也不是我一個！」貴興道：「算了吧！這會事到臨頭，這些口頭言語，還計較他做甚麼呢？表叔趕緊畫策吧！」宗孔道：「姪老爹好不禁嚇。怎見得他進京，就一定是御告呢？勒先也不過隔船聽了兩句話，象是他的聲音罷了，怎見得就一定是他呢？」宗孔說話時，爵興已經踱到書房裡去了。貴興也撇下眾人，來和爵興商量道：「表叔，大事要緊！望你一切都看我薄面，定個計策吧。」爵興道：「本來這是個『同舟共濟』的事情，我怎好不管？只是嘔氣不過！」貴興道：「算了吧，全是我的不是吧！」爵興道：「如今之計，只有截殺一法，叫人兼程趕到南雄嶺等著，等他來時，便一刀了卻。」貴興道：「這豈不是又在那裡鬧一個命案？」爵興道：「這裡鬧到炮火連天，弄出七屍八命，還不怕他，難道再殺個把人，就膽小了麼？」貴興道：「這也是一不做，二不休，無可奈何的了。只是哪個可以去得呢？」爵興道：「這不過姑妄言之罷了，哪一個能辦這件事？此刻他人已去了，我們在這裡縱使派人去趕他，趕得上，自不必說。萬一趕不上呢，又要回來報信，這裡再設法，再打發人去趕，這樣兩個來回，他早出了廣東界了，哪裡是計策！」貴興道：「難道真是束手待斃麼？」爵興道：「法子是有一個，賢姪不必著急。你先出去交代眾人，今晚且盡歡痛飲，明日一早有事，你且陪著他們，讓我一個人靜靜的想個十全法子。」貴興應諾，出來交代，又陪著吃酒。

　　此時眾人一個個都懷著鬼胎，哪裡還有心腸吃酒？糊裡糊塗的吃了幾杯，就散了。略略歇了一會，都去安歇，宗孔也辭了回家。貴興便來與爵興計議。爵興道：「我一切都已安排妥當，明日一早，大家陸續起身，都到省城去，卻要留下兩個人在這裡！」貴興道：「留下誰呢？」爵興道：「一個是熊阿七，一個便是令叔宗孔。」貴興道：「留下他們有甚用處麼？」爵興道：「阿七是有用的，留下令叔，不過是叫他陪陪阿七的意思。不然，賢姪出門去了，家中只有女眷，沒個自家人，倒留個外人在家裡，總不方便呀。」商量定了，各去安歇，一宿無話。

　　次日早起，陸續打發各人動身，都約定在三德號取齊，單只留下宗孔、阿七，爵興拉阿七到一旁，附耳叮囑了幾句。又道：「這件事只好暗暗而行，除你我之外，不許有第三個人知道。一得了實信，便到省城來告訴我。」阿七點頭答應了，然後才同貴興，帶了喜來，叫船到省城去。到得三德號時，一眾強徒，早已等候多時了。爵興道：「此時要首先派人到南雄，不知哪位願去？」李阿添道：「我願去。」甘阿定道：「我也去。」爵興道：「有了兩個了，然而你們恐怕認不得天來，再叫越文、越武、越順、越和，四個同著去，他們是見慣天來的，多幾個人看著，免得他漏網。」又道：「贛州關一路，也要著人去，不知誰肯去？」美閒道：「我從前曾經到過，是條熟路，我可以去得。」宗和道：「我也要去。」爵興道：「還可以帶了柳鬱、柳權、簡當、葉盛同去。」又對貴興道：「賢姪可作速打一張三萬銀子南雄的匯單來，我這裡已寫下一封信了，這個差使卻要喜來走一趟。」貴興連忙叫賬房去打了來。爵興叫喜來道：「我給你這封信、你到南雄時，到千總衙門去投遞。南雄千總劉昇，與我有八拜之交，這件事我全托他代辦。這三萬銀的匯票，你到了南雄，先取一萬，送與劉千總，餘下二萬，就存在銀號裡。倘劉千總說打點關上，要多少使用，便隨時去取。贛州關一面要使用，也到你那裡去取，千萬要小心在意！」又對李阿添、凌美閒等道：「你們到了地步，各人都到關上去住著，那兩處都有劉千總招呼，千萬留心著。天來過關時，便指與關上人知道，自有害他的法子，不必你們動手。只要指出天來，便是大功。」又各人另外給了盤纏使用，立刻出北門，走陸路，兼程趕去。貴興又囑咐喜來道：「這是生死關頭的一件大事。你伺候我多年，知道你能辦事，所以派了你去，辦妥了回來，我重重的賞你。路上好生在意。」喜來諾諾連聲，一行人紛紛出北門去了。

　　林大有道：「他們都有事去了，不知我們當辦些甚麼？」爵興道：「還有一處，要想拜煩你去一遭。」大有道：「到哪裡呢？」爵興道：「我恐怕他不走南雄，卻走了和平嶺。要煩你去截他。那裡沒有熟人，不能打點，不是智取，便是力勝，他人恐怕靠不住，所以留下你到那邊。」大有道：「和平嶺一路，是要走東江的，何以他又走佛山呢？」爵興道：「事情難料，或者他怕我們耳目眾多，故意到一到佛山，掩我們耳目，亦未可知，再者，勒先既在隔船聽得著他的話，就不許他看得見勒先麼？他看見了勒先，知道被人窺破，改道而行，亦未可知，怎麼好說得定呢？」大有道：「既這樣，我就走這路。」周贊先、黎阿二同道：「我等同去助林大哥一臂之力。」爵興道：「好！你們就帶了潤保、潤枝、宗孟、宗季同去。」林大有道：「我到了那裡，除非他不走那一路，要是走那一路時，包管你手到擒來。」於是各各領了盤纏，一路向和平嶺去了。

　　爵興又叫勒先道：「你可趕韶州去一趟，那裡是個熱鬧所在，須下手不得。你帶些盤纏去，到那裡賃一隻小舢販，在太平關前水上做個小買賣。每日北上的船、都要驗關的。你就留心察看。如見了天來，你就先趕到南雄，到關上報知李阿添等，好留心下手。只要你先趕到半日。就有了預備了。」勒先領了盤纏去了。

　　貴興見一一都調撥停當，便問爵興道：「不知南雄一路，是用甚麼法子去處置他？」爵興道：「我托劉千總到關上去打點，見了天來時，便將他扣住，硬說他私帶軍火，就近把他送給地方官，再到衙門裡打點些，把他問成一個死罪，豈不是乾淨麼？」貴興道：「他並未帶得軍火，怎樣好誣他呢？」爵興道：「賢姪好老實！劉千總那汛地上，哪裡不弄出幾斤火藥，幾支火槍來？預先裝好箱手，貼了梁天來記號，存在關上，他走過時，胡亂栽到他行李旁邊，饒他滿身是嘴，也辯不來！」貴興道：「表叔真是神出鬼沒之機了！」爵興道：「這也叫『謀事在人，成事在天』罷了。我昨天晚上，算了一夜，已是算無遺策的了。但願派去的人，不躲懶，肯趕路，沒有趕不上的。連日都是北風，前日勒先在佛山遇見他，算到今天，他最快也不過走到清遠罷了，這裡從陸路快多著呢。」當下議論一番，各自休息。

　　從此二人就在三德號住下。凌貴興是急得同熱鍋上螞蟻一般，不是抓耳撓腮，便是跳出跳進。區爵興也不免要長吁短歎。那些夥計們來勸解的，都說：「這不過是簡勒先一面之辭，如今事之真假，尚在未定，何必這等著急呢？」貴興聽了這話，只得自家勉強開解，也在那裡希冀是簡勒先的謠言。不覺過了六七天，這天忽見熊阿七匆匆走了進來，對爵興道：「千真萬確，趕緊防備才好呢！」貴興又是一驚。

　　不知阿七說甚麼事「千真萬確」？且聽下回分解。 第三十回    拐鉅款喜來遁跡　進京都爵興登程

　　卻說熊阿七匆匆走來，對爵興道：「這事千真萬確的了！我在譚村，依計而行，天天晚上，到梁家去打聽。每夜到了三更時候，天來的母親，便出來燒香拜神，口裡喃喃吶吶的，不知禱告些甚麼。我在房頂上，風又大，聽不清楚，一連幾夜，都沒有頭緒。昨日君來回家去，等他母親燒過香，方才回房，我便落將下去，在窗外去聽他說話。只聽見君來說得一句道：『這全虧了姓蔡的，不是他贈了盤纏，哥哥怎麼去得成呢？』又一個女子道：『去便去了，但不知這個冤伸得成伸不成呢？』又聽得君來道：『這可難說了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的贓，那真是天命了！』你想這不是千真萬確的麼？」說著便要辭去。貴興道：「你左右是沒事的人，就在這裡住幾天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。」阿七道：「本來可以在這裡，我本來是沒事的人，但恐一會宗孔大叔到了，我實在怕見他。」爵興道：「怎麼？你們鬧翻了麼？」阿七道：「翻是沒有翻，只是他的說話很難聽，還是不聽的好。」貴興道：「他說什麼話來？」阿七道：「又何必再提呢？」爵興道：「凌大爺問你，就說說也不妨。」阿七道：「我們自從認得凌大爺之後，多承大爺的照顧，這是我們眾兄弟都是一樣的，前回肇慶府翻了案回來，凌大爺格外恩典，拿出若干銀子，分給眾兄弟，一來壓驚，二來酬勞。當日到堂，本來沒有我的事，大爺卻分潤到我，我不合受了過來，此刻宗孔見了我，要就不提及翻案的事，一提起時，他開口就是甚麼『不要臉的無功受祿』，閉口也是甚麼『不要臉的無功受祿』。我想這是大爺的恩典，與他甚麼相干？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我這幾年鴉片煙吃的多了，把那火性子都減盡了，要是前幾年的脾氣，我早就打了他了。」貴興道：「這個你何必同他計較！他來了，我說他幾句，叫他以後不要如此就是了。」爵興道：「說也奇怪，他近來不知怎樣，專喜歡得罪人，我同他無怨無仇的，他卻也是苦苦的糟蹋我。他單知道說『無功受祿』，倘使當日不是有你們三個在逃的，只怕早就受戮了呢，他還想受祿麼？我倒以為你們這一逃，是個救命的大功呢。」貴興道：「正是！還有尤阿美，至今未見回來，不知到哪裡去了，又沒有個信。他那一份，我還代他存著呢，老七，你不必介意，只管在這裡住著。」阿七只得留下。

　　大家又議論天來進京的事，爵興把調撥人馬之事，一一告知。阿七道：「既然這樣周密，料天來他飛也飛不過去，大爺只管放心。」貴興道：「我別的都放心，只因他先動身三天，恐怕我們的人，趕不上他，那就糟糕了。」阿七道：「他到京裡去，算他告准了，那便怎麼樣？難道還差人到這裡提我們到京，皇帝自家審嗎？」爵興道：「哪有這等事！告准了，自然放欽差來審。」阿七道：「那就好辦了。欽差未必就不要錢，大爺有的是錢，甚麼事打點不過來，除非又出了第二個孔大鵬。我想象孔大鵬那種呆子，天底下再不會有第二個的！」這一句說話，猛然又提醒了凌貴興，以為天下人哪一個不是黑眼睛看見白銀子的？饒他甚麼欽差，我拼了銀子，買他不動，拿金子去買他，沒有買不動的。且等到了那時候再說。於是不知不覺又快活起來，便叫拿酒來吃。

　　三個人傳杯遞盞，吃了一回，忽見宗孔大踏步跨了進來，對著阿七嚷道：「你好，你好！怎麼說話也沒有一句，就跑到這裡來了！」阿七道：「我有要緊事，來對大爺說。我早上起來時，你尚自睡著，我不敢驚動你，所以先走了。」宗孔道：「偏你有緊要事，我便沒有要緊事！姪老爹，我告訴你，好叫你歡喜。我今天早起，不見了老七，問小廝們，知道他來了。我一個人悶得慌，也趕了來。想起你們聽見說梁天來進京去了，便慌做一堆。我明明記得前幾天，姪老爹親自告訴我，說天來病了，是喜來打聽來的實信。他怎麼忽然又好了呢？因此我也學了喜來的樣子，裝了病，到程萬里那裡去看病，就問他：『天來病好了麼？』姪老爹你猜他說甚麼來？他說：『天來的病，只怕神仙也醫不好的了，所以我也回覆了，叫他另請高明。』姪老爹，依他這樣說，天來只怕將近要死了，哪裡還會進京呢？」貴興聽了，將信將疑。爵興道：「程萬里和天來是莫逆之交，這一定是恐怕我們知道，設法截他，因此串通了，故意在我們面前撒出這個謠言，好叫我們不在意。他有了這種深謀遠慮，我們正要加意提防呢。」宗孔瞪著眼道：「偏是你如同看見的一般，我們去打聽的，都不象你胡猜亂想的，倒是個真憑實據！」爵興只不理他。貴興此時雖然將信將疑，卻打了一個行賄欽差的主意，先就放下一半心來。每日只是同爵興吃酒解悶。

　　不知不覺，又過了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉蹌蹌的跑來，喘呼呼的說道：「凌大爺，不好了！」貴興吃了一大驚，忙問道：「許久不見你了！為甚事這等倉皇？」阿美道：「喜來沒有了！」貴興道：「什麼沒有了？這話怎麼講？」爵興接著道：「到底什麼事？你從哪裡來？好好的從頭說起吧。」阿美這才喘息定了，說道：「自從那回聽說孔制台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黃元合行棧裡，做個打雜。八天前頭，李阿添等一行人投到棧裡住宿，我們都是好友，因此晚上沒事，就到他們房裡敘舊。說起來，才知道大爺已經翻了案。此時梁天來又進京去御告，他們是到南雄截天來去路的。又說起喜來帶了三萬銀子匯單，一同前去。因為帶了重資，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店裡去住下了。說明過了一天，就去取現銀，一面送給劉千總，一面來給他們信。誰知等了三天，毫無影響。是我到朱怡和店去打聽，說是有一個如此這般的客人，來住了兩夜，今天一早，動身去了，問他到哪裡去的，店家卻也沒理會，只說是往北去的。據那店家說起來，那人一定是喜來了。我回去同他們商量，又不知往哪裡追尋的好。想起千總衙門裡，我有兩個汛兵相熟的，我又去打聽，這兩天裡有人來送過禮沒有，誰知連影子都沒有，喜來到底不知往哪裡去了。此刻關上又不能打點。劉千總那裡，也不能通個信。這裡匯單是匯到南雄哪一家的，大眾又都不知道，這筆銀子拿去了沒有，也無從打聽，大家急的了不得。又因為一路上兼程趕路，大眾都乏了，沒有人肯回來報信，叫我趕著跑一趟。是我兼程趕來，求大爺做主！」

　　阿美一面說著，爵興一面跌腳，貴興一面著急，宗孔一面埋怨道：「怪老爹，你有三萬銀子的大事，為甚不叫我去，卻叫喜來這廝去？要是我去時，事情早已辦妥了，此刻怎樣辦法呢？」爵興道：「事不宜遲，此刻只得再打了匯單，等我親自趕到南雄打聽。天來如果未曾過去，就在那裡打點；如果已經過去了，我就在南雄轉匯到京城，尋著陳大人，好打聽他告得准告不准，然後打點送欽差的禮。除此之外，更沒有辦法的了。」宗孔道：「喜來拐走了那三萬，就由他去麼？」貴興道：「這件事只好再作商量的了，此刻先打算進京一路要緊。」宗孔道：「進京麼？我也同著去。」爵興道：「老表台肯去最好了，省了我一番跋涉。」貴興道：「還是表叔去罷，叔父在這裡，早晚還有事呢。」宗孔只得依從。貴興又慮到天來已經過了南雄，認真要進京，三萬銀子不夠，想打十萬的匯票。爵興道：「只怕三萬也夠了，萬一不夠，應允他到了此地再找足，也是一樣的。」貴興再三商量，打了一張五萬匯單，交給爵興。定了明日一早，帶了尤阿美、熊阿七動身。

　　三個人一早出發，一路上無心觀看山川景致，只管趲路，兼程而進。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店裡住下，爵興的意思，要住在這店裡，好順便打聽喜來的蹤跡。這一天恰好是中秋佳節，店主朱怡甫，格外備了酒席，請寓客吃酒賞月。爵興本來是個酒徒，又恰好碰了這個機會，樂得開懷暢飲，同席各客，不免互通姓氏。內中有好些於這書上無干的，不必表他。單表一個姓蘇，表字沛之的，他是直隸人氏，也寓在朱怡和店裡，已經二十多天光景了。飲酒中間，爵興問起朱怡甫道：「十幾天前頭，有一個名叫喜來的，曾到貴棧寓過麼？」怡甫道：「敝店過往客多，哪裡都記得名字呢？」爵興又把喜來面貌身材說了一遍。怡甫道：「象有這麼一個，他說姓凌，不知道他的名字，住了兩天就走了。」爵興道：「他到哪裡去呢？」怡甫道：「這卻沒有理會得。」沛之道：「不知區兄問他作甚？」爵興道：「他是個拐子，拐了一筆巨款去。」沛之驚道：「拐了多少呢？」爵興道：「為數頗不少。」又問道：「還有一位姓梁的，名叫天來，不知可曾到過這裡？」怡甫道：「這也沒理會。」沛之道：「可是有五十多歲，面目瘦削，頭髮蒼白的麼？」爵興道：「正是，正是！不知沛之兄可曾會來？」沛之道：「怡甫兄真是健忘，梁天來的蹤跡，我倒還知道呢。」

　　爵興忙問天來蹤跡，果在哪裡？不知蘇沛之說出甚麼來？且聽下回分解。 第三十一回    眷懷故舊蔡顯洪贈金　憐憫奇冤蘇沛之仗義

　　卻說爵興當下急急要問天來蹤跡。沛之道：「弟在此處，住了將近一個月了，曾記得半個月以前，有這麼一個人，在這裡住過兩三天，就動身去了。」爵興道：「他到哪裡去呢？」沛之道：「聽說是進京。」爵興故意沉吟了半晌道：「他果然進京了麼？他去辦甚麼事呢？」沛之道：「這個可不便多問他，但是我看這個人，氣色很不好，只怕不久的了。」爵興道：「沛之兄善於風鑒麼？」沛之道：「不瞞區兄說，弟自幼就學就了星命堪輿，至於看相，更是餘事。因為久仰貴省是個富庶之地，所以要到那邊行道呢。」爵興道：「好極了！兄要到那邊去，弟可寫一封信，薦你一個地方。」沛之大喜道：「請教是甚麼地方？」爵興道：「舍親凌祈伯，極講究此道。他又輕財好客，兄到了那邊去，見著了也，包管不虛此一行。」沛之更是歡喜，於是開懷暢飲。爵興吃得有了酒意，因問道：「沛之兄既然精通星命，自然六壬太乙，也精通的了。」沛之道：「這不過稍為涉獵，哪裡就好算精通？」爵興道：「既如此，就煩同我卜一個課好麼？」沛之道：「課倒可以不必卜。區兄心事，我可略知一二，此時不便細談。且等席散了，我們再仔細談談吧。」爵興大喜。

　　當夜席散之後，一班寓客，都散座賞月。也有吹蕭吹笛的，也有唱的，也有彈的。只有爵興聽了沛之的話，懷著心事，無意賞月，一經散席，就邀了沛之到自己房裡去談天。沛之道：「區兄方才查問梁天來同喜來兩個人，莫非都有瓜葛的麼？」爵興此時有了酒意，因照直答道：「不瞞蘇兄說，梁天來是我舍親的一個冤家，連年結訟，他總不得直。近來聞得他要進京，因恐他去御控，故打發喜來帶了一筆錢，到這裡打點，要攔阻他的去路。不料那廝拐了此款，逃去無蹤。此番我到此地，正是專為這件事。」沛之道：「不知訪著他兩個之後，卻又作何計較？」爵興道：「訪著之後，卻再作區處；一兩天內，訪不著時，我便要趕進京去。」沛之道：「莫非也為這件訟事麼？」爵興道：「正是！舍親從前曾經結識一個翰林，此番打算去托他。」沛之道：「令親到底為了甚麼訟事，值得這般張皇？不知這件事與老兄有關涉沒有？」爵興道：「便是帶著些干係，方才這般張羅。」沛之道：「令親的訟事得直不得直，尚未可定。但是弟有一句話要奉告，只是礙著不便說得。」爵興連忙道：「弟正要請教，有甚見教的話，但求直說。」沛之道：「弟以氣色而論，老兄百日之內，恐怕不免有牢獄之災。此番進京，只恐怕恰恰要碰上。弟學就了風鑒，並不是同江湖上的一般，信口亂道，一味恭維，卻歡喜教人趨避。」爵興道：「弟不進京亦可，只是舍親所托的重要事件，不由得不走一遭。」沛之道：「足見老兄高義。但弟既與兄有杯酒之歡，不忍坐視，不敢不知照一聲。倘到京之後，不幸弟言竟驗，那時後悔不及了！」爵興沉吟道：「蘇兄高明，不知這回到敝省去，可能教舍親一個趨避之法？」沛之道：「這事要見機而作。弟向來好行方便，能出力的地方，無有不出力設法的。」爵興大喜道：「如此弟修書一封，托兄帶到省城投交舍親，自有招呼。」沛之連忙謝過。爵興又問道：「依兄指示，弟且不進京，但不知暫時躲避，要往何方的好？」沛之道：「『兄若不辭跋涉，總要離了廣東才好。依弟愚見，不如往湖南暫避幾時，兄若肯去時，弟長沙那邊，有一位相好朋友，可以寫一封信交兄帶去，自然有了招呼。」爵興大喜拜謝。當夜各各歸房歇宿。

　　到了次日，爵興先送過一封信來，沛之也給了爵興一封信。兩人又談了幾句，爵興便到黃元合行棧，尋著李阿添等，告訴他們說：「梁天來已經過去了。但是我遇見一位風鑒先生，曾經見過他，決定他不久就死。如今你們等在此處也是無用，不如早點回去，代我拜上大爺。因為那風鑒先生，說我百日之內，怕有牢獄之災，教我到湖南暫避。我等過了百日，自然回來。」李阿添等只得應允。

　　爵興出了黃元合行棧，打算去尋劉千總。因想起蘇沛之牢獄之災的話，「……千總雖小，卻也是個官。況且我同他雖說有八拜之交，究竟多年不見了，不要恰恰碰上，豈不誤事！」想罷，遂不尋劉千總，先到銀號裡打聽那三萬銀子的著落，誰知已被喜來盡數起去了，信步走回寓所，又與沛之商量。問：「同伴的兩個，可以同去否？」沛之問了尤阿美、熊阿七姓名，因道：「同去也好，他兩位氣色極佳，兄同著合伴，也可以仗著他兩位，逢凶化吉。」爵興聽了，不勝之喜。當時收拾過行李，給發了寓所房飯錢，帶了沛之給的信，即日起行，向湖南長沙而去。

　　沛之看見三人去後，不覺拍手呵呵大笑，拉了朱怡甫，走到後進一間小樓之上，去尋一個人。看官！你道他尋的是誰？他尋的不是別人，正是受了九命奇冤，要進京去御控的梁天來。

　　原來梁天來因為新任兩廣總督到了，去告過一狀，未准，因此立定主意，一心要進京御控。又因連年訟累，雖未傾家蕩產，卻已鬧得積蓄毫無了。偶然想起一位世交，係父親朝大在時，曾經合伙做過磁器生意的。這人姓蔡，名喚顯洪，福建人氏，為人十分豪爽。近日剛從福建來到廣東，不如去同他商量，或者將沙田割讓，或者將糖行盤頂，想來他還可以承受。想定了，就走到顯洪處，告知來意。顯洪道：「賢契受了這場大冤，御告自是正理。但是一層，雖然乏了使用，卻只可暗中打算，不能賣產變業。須知凌貴興這廝，耳目眾多，一經變產，他必定知道。賢契同他又是至親，府上光景，自當了然。雖然連年受了訟累，卻還不至於變產，這一節他豈不疑心！萬一他料定了你進京，豈不要又在路上生事！尊翁當日，和我伙做磁器生意，到收盤時候，還有未曾收清的帳。那時我有事回福建去了，幾年不曾料理得清楚。今番我是從海道來的，走過澳門，便上去尋著當年交易的洋商，把那宿帳收了來，共是四千兩銀子。我們兩家，每家派著二千。此刻賢契要用，就請四千一並拿了去，」天來道：「這筆款項，當日似乎已經算清的了。既然老伯處又收得回來，只好拜領名下應得之款。哪有四千都歸了小姪之理？」顯洪道：：「此時賢契等用，只管拿了去，等到將來大冤伸雪，生意興隆的時候，再還我也未遲。」說罷，檢出那一張匯單，雙手遞與天來，天來哪裡敢受，還是再三推辭；顯洪再三相讓，天來方才受了。拜辭要行，顯洪又再三叮囑縝密行藏，再三珍重而別。

　　天來懷了匯單，來訪程萬里，告知顯洪贈金一節，萬里也自歡喜。兩人商量縝密行藏之法。萬里道：「這個容易。兄這幾天只要少出外，假裝做病，我天天到你行裡來一次。貴興那廝，必定有人打聽著你，知道你病了，他自然要大意些。到了幾時，你卻悄悄的起行，豈不是神不知鬼不覺的麼？」天來大喜，就依計而行。又到兩處親戚地方，張羅了些資斧。過了幾天，帶了祈富，悄悄起身，由水路進發。

　　一天到了南雄，投到朱怡和店裡歇宿，因守了蔡顯洪縝密行藏之教，有心要揀一個後進的房舍住下，本打算過了一宿，明日就要起行，誰知到入夜時，祈富有事出外，恰好走至前進，卻遇了喜來，也來投宿。幸得自己在暗處，不曾被他看見，連忙退了進去，悄悄告知天來。天來大驚失色，忙把房門閉上，主僕兩個，默默相對，急得沒有法想。天來此時，又氣惱，又忿恨，不知不覺的流下淚來。

　　此時驚動了這一位專好管閒事的蘇沛之。南雄地方，雖在八月，天氣尚熱，這位蘇沛之獨自一個，走出走進的乘涼，走過天來房門首，隱隱的聽見裡面有抽咽之聲，在門縫裡一張，看見一位斑白老者，在那裡垂淚。暗想這個人好沒志氣，這麼一把年紀，還學那小兒女呢！伸手輕輕把門叩了兩下，只聽得裡面答道：「是送茶水的麼？這裡不要了。」沛之道：「不是送茶水的，我是同寓客人，閒著沒事，特來拜訪的。」天來聽得是個外路口音的人，方才開了門，讓沛之進來，又叫祈富把門關上，方才請問沛之貴姓。沛之兀自疑心。通過姓名，轉問天來。天來隨口答道：「姓張。」沛之道：「張兄想是初次出門，所以旅舍岑寂不慣？」天來歎了一口氣，並不回答。沛之又道：「不知張兄從何處到此？意將何往？」天來道：「本意是要進京，此刻怕走不成了。」沛之道：「莫非缺少盤費麼？」天來道：「盤費倒不缺少，只是今夜便有大難臨頭，恐怕不能再出這朱怡和店的門了！」沛之大詫異道：「大難臨頭，何以能先知？既然先知，何以又不設法避過？卻只在這裡垂淚，難道這大難可以哭免的麼？」天來道：「誰不知道設法躲避呢？但是這個禍事，進門之後，方才得知，哪裡措手得及！」沛之聽了，不覺納悶。暗想這個人言詞閃爍，到底為著何事？難道這店裡有人要殺他麼？忽聽得天來長歎道：「我死不足惜，只是七旬老母，未盡孝養之道，九命沉冤，未曾伸雪，好叫我死難瞑目也！」沛之聽了，忽然立起來道：「我知道了！」

　　也不知他知道些甚麼？且聽下回分解。 第三十二回    梁天來度嶺走長途　林大有書房獻密計

　　卻說蘇沛之聽天來說出「九命沉冤」四個字，便直立起來道：「我知道了，據兄所說，兄不是姓張。」天來嚇得目瞪口呆，自悔失言。沛之道：「兄不必著急，這件事弟在北京，已經聽人說過了，說廣東有這麼一個冤案。兄既是冤主，為著甚事到這裡來？今夜又有甚麼大難臨頭？不妨告訴我，或者我可以助兄一臂之力，也未可知。弟生平最歡喜的是代抱不平。」天來見沛之義氣勃勃，又是外省口音，料來不是貴興一路的人。況且已經被他識破，勢難隱瞞。只得把打算進京御控的話，約略說了一遍，又把祈富遇見喜來的話告知。沛之道：「他打發人趕來做甚麼呢？」天來道：「此人與弟有不兩立之勢，這回知道弟要御控，打發人趕來，必無好意。」沛之沉吟了半晌道：「喜來是凌貴興的什麼人呢？」天來道：「是一個服侍的小廝，近來很以心腹相待的。」沛之道：「不要緊，我來同你設法！」說罷，起身出去，不一會，帶了棧主朱怡甫來。指著天來道：「這是一位窮途落難的朋友，請你另外找一個秘密的去處，給他住下。這是個與人方便的事，諒來總可以商量。」怡甫道：「可以可以！這當中有一座小樓，樓上供一位財神菩薩，向來是不住客的，可以搬到那上面去。」天來再三致謝，怡甫即刻叫了茶房，七手八腳，將行李鋪陳，都搬到小樓上去。沛之、怡甫，別了出來。此時尚未交二鼓，秋熱正盛，一眾寓客，都在客堂上散坐，喜來也雜在裡面。沛之本來是住了多天的客，寓客之中，多半都認得的了，只揀面生的看去。看到喜來，便猜著了幾分，因靠在他旁邊坐下，故意拉拉扯扯，同那些寓客談風水、談算命、談卜卦、談相面。

　　看官！這幾行事業，是中國人最迷信的，中國人之中，又要算廣東人迷信得最厲害，所以蘇沛之專門賣弄這個本事，去戲弄別人。我想蘇沛之這麼一個精明人，未必果然也迷信這個，不過拿這個去結交別人罷了。當下沛之談得天花亂墜，內中有兩個請教過的，又極口誇贊他靈驗。喜來聽得熬不住，也要請教他相面。沛之先問他貴姓，他說姓凌。沛之把他打量了一番，卻搖頭不語。喜來再三請教，沛之道：「尊相有點與人不同的去處，不便說得。」喜來道：「但肯見教，何妨直說呢？」沛之又再三遲疑了一回，又取他的手掌來就燈下細細看來，還只是搖頭，不肯便說。喜來再三相央。沛之道：「說了可不要見怪！尊相奴僕照入印官，主出身微賤。只這一句話，對不對？要是對的，我便說下去，不對就免談了吧。」喜來道：「對對！對極，對極！請教吧。」沛之道：「後福卻是不淺，並且發財就在眼前。但只一層，氣色上面，卻吉凶相混，則氣已經旺極，卻又有一重晦氣罩住。這一重晦氣，不是疾病，便是官刑，最要小心提防！雙眼底下，有一條陰騭紋，將近要現出來了。幸而還沒有出現，倘現了出來，那就一生衣祿，都無望的了！」喜來道：「甚麼叫陰騭紋？怎樣可以叫他不出現呢？」沛之道：「這個就叫『修心補相』了。這陰騭紋，並非人人都有的，總是做下了惡事，方才生出來。老兄做過惡事不曾，我可不知道，但是這條紋已經隱隱的在皮內，將近要現出來了。」一席話說得喜來目定口呆。暗想這位先生，莫非是神仙？

　　當下敷衍了幾句話，先自回到房裡去，拿出一面小鏡子，自己對著看，卻只看不出來。躊躇了一夜，想道：「那人的話，一點也不錯。他說我發財就在眼前，此刻三萬銀子卻現成的在我手裡。他說我有晦氣，不是疾病，便是官刑，想來大爺連年打官司，幹下那種大事，不定一朝碰上了個清官，要鬧到不得了。那時我當家人的，只怕也要連累。他又說我甚麼陰騭紋將要出現，我這回到南雄來，本來是要收拾梁天來一命的，明天認真要辦了這件事，梁天來豈不要死在我手裡！那時那陰騭紋只怕要現出來了。倘使不辦，回去又如何回報呢？」左右盤算，總想不出一個主意來。想到了五更頭上，忽然打了一個絕念道：「不如應了那先生發財的話，起了那三萬銀子，走到別處去吧。我放過了梁天來，也算做了好事。」想定了主意，便不能再睡，打算拿了三萬銀子，到哪裡去？怎麼安置？怎樣做個事業，一直盤算到天明。梳洗已畢，等到同寓眾人都已起來，便去尋蘇沛之說話，把自己的行蹤瞞過，只道出來經商，要求沛之指教走哪一路的好。沛之道：「江西省城，便是個富庶之地，到那裡去最好。」喜來此時，看得沛之如同神仙一般，聽見他說南昌好，就定了主意走南昌，當下別過沛之，到銀號裡取了那三萬銀子，又換過一家銀號，轉匯到南昌去。忙了半天，十分困倦。回到店裡歇息，不久就睡著了。及至醒來，已是下午。就叫店裡的人，代僱定了車馬，準備明日一早長行到南昌去。一面又算清了旅費，又取出爵興給劉千總的信，用火燒了。

　　到了次日，果然動身去了，臨行還來和沛之作別，沛之不免也周旋了他一番。等他去後，沛之即叫過自己一個同伴的來。叫他遠遠的跟著喜來，看他到了南昌，住在甚麼地方，做甚麼事業？隨時要寫信來通知，又給了盤纏。那同伙的領命去了。

　　沛之便來報與天來，天來十分感激，便要動身。沛之道：「此刻且行不得，喜來雖然去了，他一定還有爪牙羽翼在這裡。梁兄且多住幾天，等他的羽黨散了，然後從從容容的動身，那就一路太平了。並且這個也不是趕急的事，不在乎此幾天工夫呀！」天來也以為然，因此就在朱怡和店耽擱下了。

　　過了些時，區爵興趕到，也被沛之說的走了。當下拉了朱怡甫，尋到了小樓之上，見了天來，呵呵大笑，告知原委。天來十分感激，便擬定明日動身。沛之道：「喜來那廝，是從旱路走南昌的，梁兄明日過嶺之後，可由水路前去，可免路上遇見。」天來一一應命。

　　到了次日，天來收拾過行李，要動身，去尋沛之告辭，誰知他已經在天尚未明的時候，動身到省城去了。天來不覺暗暗稱奇道：「難道這個人專為幫我忙而來的麼？一向這等慇懃，何以到了臨走的時候，卻又無言而去呢？」只得到帳房裡同朱怡甫告別，說起沛之已經動身，未曾送他一送，甚為抱歉的話。怡甫道：「我看此人，行為舉動，不是等閒之輩。他到這裡，住了一個多月，專門打聽些官司事情，不然，他早就走了。因為遇見梁兄，他又耽擱下來。直到昨夜三更時候，他忽然來結算房飯錢，說今天要走。今日天還沒亮，我還沒起來，他已經走了，豈不奇怪！」天來聽了，很是詫異。別過怡甫，登轎起程，望北京而去不提。

　　卻說蘇沛之當日出了朱怡和店，一路上不免曉行夜宿，一日到了省城，尋個客棧住下，安頓好行李，就到三德號來訪貴興。誰知貴興已回譚村去了。沛之僱了船，到譚村去訪他。恰好貴興在家，集了一眾強徒，飲酒議事。原來到南雄的李阿添、甘阿定……等六人，到贛州關的凌美閒……等六人，到和平嶺的林大有等……七人，以及到韶州的簡勒先……等，都已陸續回來。貴興得知爵興到湖南去了，好不煩惱，恐怕早晚有事，沒個人商量。宗孔便道：「何必一定要他才好商量呢！現成我們的一大班人，一個人出一個主意，怕還及不到他麼？姪老爹，我勸你少相信他點吧。他看見我們這裡事急了，天來告御狀去了，他卻先輕輕的到湖南去躲了，你說這種人可靠得住麼？」

　　貴興正欲回答，忽報有一個人，帶了區表爺的信來求見，貴興忙叫：「請進來。」不多時果然踱進一人。貴興抬頭看時，只見來人生得相貌堂堂，儀表不俗。見了貴興，舉手為禮。貴興連忙還禮讓坐，通過姓名，沛之取出爵興的信遞過去。貴興拆開看了道：「原來舍親到湖南去，就是由先生指示的。先生這般高明，以後諸事，都要請教的了。」沛之不免謙讓了幾句。貴興便命洗盞更酌，又叫沛之遍看眾強徒的相貌，沛之隨口說了些恭維的話。單看到了林大有，便許為一時豪傑，誇獎的了不得，珍重的請教了姓名，林大有也覺得顧盼自豪。等酒筵散了，貴興便邀沛之到書房裡去細談。貴興道：「先生在南雄，便遇見舍親，想來我與梁氏那一案，先生早就知道了。但這回梁天來進京御控，不知可有大礙？望先生指示！」沛之道：「這是凌兄過於煩心了！君門萬里，談何容易，便可以御控！何況梁天來弟曾見過，那人衰頹已極，晦氣滿面，一定不久於人世的了。莫說御控，我看他的壽命，只怕還不及到京呢！」貴興大喜，正要回音，林大有忽然闖了進來道：「我說出一計，叫大爺放心！莫說梁天來未必告得准，倘使告准了，欽差那邊還好打點，甚或至於打點不來，我還有一條妙計，叫欽差也束手無策。」貴興大喜，忙問：「是何妙計？何不早說！」

　　不知林大有說出甚麼計來？且聽下回分解。 第三十三回    探案情沛之入虎穴　擬行賄李豐走江西

　　卻說林大有獻計道：「此刻爵興已經到了湖南，喜來又沒了著落，萬一天來果然告准了御狀，派了欽差前來，若等欽差到了，方才打點，那就遲了。萬一打點不來，豈不是『束手待斃』？此刻務必先派一個人到江西境上去等著，等欽差過境時，就在那裡打點。打點妥當了，自然就安然無事；萬一不妥，即刻飛馬回來報信。我們預先僱定了海船，一聲警報到了，我們就乘船出海。近的就到澳門，遠的不妨到新加坡去走走。管叫他欽差也無法可施！」沛之拍手道：「此計大妙！然而我看沒有打點不來的欽差。俗話說的好，『黑眼睛看見了白銀子』，哪裡有不動心的道理呢？」貴興道：「只是到江西去的人，要靠得住，派哪個去好呢？」大有也在那裡躊躇，想了半天，沒做理會。貴興又和沛之談天，談命、談相、混了許久，又要沛之卜這回訟事的吉凶。沛之口似懸河的談了好一會，只樂得貴興手舞足蹈，相見恨晚。

　　當日便留下沛之，要同他商量對付梁天來及欽差之法，晚上又置酒相待。談到投機之處，沛之閒閒的問起從前打官司的事。貴興便取出歷來的案卷給沛之看。沛之看一卷，問一卷，問他行賄多少，過付何人，看到蕭撫院的一卷，就提及李豐。貴興猛然想起到江西去打點欽差的，非李豐不可。當下就留沛之在家歇宿，約定明日一同到省城去。沛之樂得應允。兩人又談至更深，方才安憩。 　　次日早起，貴興打發眾強徒先散去，約定在省城相見。便約了沛之，叫了船隻，直到省城，一同到三德號裡。貴興先叫人去請李豐，不一會李豐到了，貴興先介紹與沛之相見，彼此通過姓名，貴興便叫置酒相待。因笑著說道：「我今日一來與蘇兄接風，二來與李兄餞行！」李豐訝道：「弟並不出門，甚麼餞行？」貴興笑道：「少不得要煩你出一趟門。」李豐道：「原來又是你的差使，但不知為了何事？」貴興道：「這件事只怕你未曾知道，知道了，只怕你也吃一驚。可知道這番出門，說是我的事，其實也有你的事。」李豐道：「到底是甚麼事？要說就說，何苦這等藏頭露尾的呢！」貴興大聲道：「梁天來進京御控去了！他控准了，徹底根究起來，怕不牽涉著你麼？」李豐驚道：「當真的麼？」貴興道：「誰哄你來？不信還有這位蘇兄遇見他的呢。」李豐道：「他就有這麼大的膽量！」貴興道：「他有了膽量，少不得我要顯神通。故此要煩你走一趟江西，就在那裡等著。倘是他告准了，一定派欽差來查辦，你就在那裡迎著欽差去打點。至於上下使費，要多少是多少！」李豐道：「何不直到京裡去打點呢？」貴興道：「唉！我何嘗不想去！先叫喜來帶了銀子，到南雄打點，又帶了區舍親的信，給那裡的劉千總，托他從中斡旋，要在路上截他去路，硬栽他一個罪名，就在那裡把他辦了。……」李豐道：「這就很好了！」貴興道：「自然是很好。叵耐喜來那廝，忽地裡變了良心，把銀子拐走了，直到此刻，仍舊沒有下落。……」

　　李豐拍案道：「糟了糕了！」貴興道：「後來得了這個信，我又托區舍親帶了銀子，到京裡去打點。好得我京裡有一個熟人，就是從前住在我隔壁的陳翰林，要想托他打點。……」李豐道：「不好了！一定上當了！」貴興道：「什麼上當？」李豐道：「你且說下去。」貴興道：「不想區舍親走到南雄，遇了這位蘇兄，蘇兄精於風鑒，說舍親百日之內，當有牢獄之災，不宜進京，所以區舍親又避到湖南去了。昨日他托蘇兄帶來一封信，說等過了百日之後，仍舊要到京裡去。話雖如此，恐怕三個多月之後，事情或有變局，所以要煩你走一次江西。」李豐道：「幾時去呢？」貴興道：「自然要早點去，總是我們等他，他總不來等我們呀。」李豐道：「到得太早也無謂，不如我今日回去，托了摺差，叫他到京裡時，要緊代我們打聽梁天來告准了不曾。一打聽得是告准了，即飛速回來給信，我這裡再動身未遲。」貴興道：「恐怕來不及了呢。」李豐道：「盡來得及。你須知雖然告准了，都察院還要問過兩堂，他這一告，是從慕德里司巡檢告起，一直告到兩廣總督。這等重大案件，問過之後，還要奏聞請旨，還要等皇上派欽差，欽差奉過了旨，還要請訓；不定還要奏派隨員，然後出京，哪裡會來不及呢？但是這番區令親不進京去，是一件天幸的事。你方才說的甚麼陳翰林，可是那個被議過的麼？」貴興道：「正是！」李豐道：「這個人是個騙子呢！其實被議的陳翰林，早已死了，這個人是陳翰林的兄弟，冒了他死哥哥的名字，出來打抽豐。不然我不知道，因為陳翰林在京的時候，同蕭中丞相識，他死的時候，中丞已經奠儀都送過了。這個人冒了名，到這裡來，還冒冒失失的送給中丞一付對子，一本殿試策。中丞大為詫異，說陳某人怎麼又活過來了，叫人去打聽，知道是假冒的。便傳了首縣，交代要拿他。幸得南海縣和他是同鄉，打聽得他本人也是個秀才，因此代他討了情，不曾拿辦，只叫他趕緊自行回籍。這個人此刻未必在京。倘使在京，托了他豈不誤事！」貴興跌足道：「你為甚不早點說，我上了他的當也！」李豐道：「令親不曾進京，有何上當？」貴興道：「你有所不知，我先上了當了！」說罷就把買關節的事，一五一十詳細告知。李豐拍手大笑道：「虧你不惶恐，還是個納監讀書的人呢！連這個訣竅都不懂得！」

　　貴興愕然道：「這裡頭還有甚訣竅？」李豐道：「凡科場的事，做起毛病來，無論請槍、關節，沒有先送錢的，只寫一張借票。譬如你那一年是丙午，那張借票，只寫因場後需用，借到某人銀多少，言明幾日歸還，底下注明丙午科舉人某某。等中了之後，他憑票來取銀，你可不能賴。倘使不中，他卻不能問你！」貴興道：「為甚不能問呢？他要撒賴起來，到底是自己出的筆據呀！」李豐道：「你真是個呆子！倘使不中，你可不是丙午科舉人了呀！」貴興拍手道：「原來有此妙法，我從此之後，又長進了一個學問了。」兩個人只顧滔滔而談，沛之在旁邊聽了，卻暗暗好笑。

　　說話之間，酒席已備，於是貴興起身讓坐。飲酒中間，貴興無話不談。沛之也跟著敷衍，又談了些星命的話，隨意把貴興恭維了幾句，貴興又手舞足蹈起來。又約定了日子，要請沛之去看風水。沛之答應過，李豐也嬲著要沛之看相，沛之也敷衍過了。又談起去江西之事，沛之便問打算如何打點。李豐道：「這是隨機應變的事，一時也預算不來，但不知祈伯肯破費多少？」貴興道：「我已經說過，任憑多少，我無有不從的。」李豐道：「這個也只要打票子，不必要現銀。你不要象在肇慶那一回的笨做。那位連太尊也是利令智昏，任憑你大挑小擔的銀子，往衙門裡送。這個叫外人看見，象甚麼呢！」貴興道：「但不知哪一家銀號通江西的匯兌？」李豐道：「你又呆了！這裡省城的票子不好用麼？那欽差左右是要到這裡來的，難道他得了你的好處，就在江西回轉麼？」沛之道：「依我的愚見，李兄還是早點動身的好。那梁天來此時，怕已經到了京了，准不准就在這一兩天裡頭。要等摺差打聽了回來，恐怕真個要來不及呢。」貴興屈著指頭算一算道：「不錯！虧得蘇兄提一提，若等摺差打聽了回來，一定誤事，還是趕緊動身吧！」沛之又道：「李兄氣色極佳，今年又交入印堂運，這一步運最好，這番到江西去，不定還有意外的喜事呢。」李豐道：「既然如此，我就走吧。」貴興道：「幾時走呢？我好預備票子。」李豐道：「明天就走，是來不及的，後天走吧。」貴興大喜。當下又飲了一回，方才散座。沛之便要辭去，貴興苦苦相留。沛之只說有事，改日再來奉訪。貴興問了住址，又送過十兩銀子，說是相金。沛之哪裡肯受？辭了出來。回到客棧，自去干他的正事去了。

　　貴興送過沛之，仍舊同李豐談天，商量定了打多少票子，貴興又告訴了他林大有的計。李豐道：「這一著打算，倒也是必不可少的，情願備而不用的好。」貴興也點頭稱是。李豐別去，約定貴興明日送票子來，貴興答應過了。到了明日，果然備齊了票子，又另外二百兩銀子盤費，親身送到。李豐收過了，貴興方才回號。再過了一天，李豐動身起行，貴興親自送了一程；再三叮囑：「萬一事情不妥，務當趕急先回，以便早作遠遁之計。」李豐答應了，揮手而別。

　　貴興回到號裡，便叫人請了林大有來，同他商量僱定海船一事。大有道：「這番一定，眾弟兄都要跟著大爺走的，大爺又要帶家眷，一隻船恐怕還不夠，我們何妨僱他兩隻？一隻大爺坐了，一隻眾弟兄同坐。我仔細想過，到澳門還不妥，當必要到新加坡去。就便可以帶點貨物，大爺在那邊，就可以開一家行店起來。」貴興道：「帶貨開店，還是後事，先要僱船要緊。」大有道：「這個容易，待我明日就去問了船價來。」說罷別去。貴興忽又想起蘇沛之，便叫人按著他所說的住址去請來。

　　不知請了沛之來，有甚事商量？且聽下回分解。 第三十四回    林大有平空被捕　凌貴興黑夜遭擒

　　卻說貴興叫人去請沛之，去了許久，回來說：「那蘇先生只在客棧裡寄存行李，寄了兩天，就來搬去了。問他搬到哪裡，客棧裡的人也不知道。」貴興甚是疑惑。想道：「他要到這裡行道的，莫非已經租定了地方搬去了？」因交代店伙們，留心看街上各處，有蘇沛之命相的招紙沒有，倘是有時，看他住在哪裡。店伙答應去了。貴興還望他自己再來，誰知等了幾天，毫無影響。便是托他去僱船的林大有，也絕跡不來。便叫人到北門外林聚仙館去請他來。去了一會，只帶了聚仙館的一個夥計來，說道：「林大有那天從大爺這裡回去，正要去僱海船，卻來了兩個南海縣差，拿了硬簽來提了去。問他是甚麼案子，也不肯說，送他茶費，也不肯受。說是本官立刻要人，不能延遲的，沒奈河只好跟了去。直到今天，還沒回來。我們到縣裡去打聽，也打聽不出一個消息。」貴興聽了，大驚失色。先打發那夥計回去，馬上叫人去找了簡勒先、黎阿二兩個來。貴興對二人說道：「林大有不知為了甚麼案子，被南海縣捉去了。你們兩個衙門裡熟悉些，趕緊去打聽來，千萬要打聽是我的案子不是！」二人答應去了。

　　貴興十分著急，恰好宗孔到了，貴興便告知此事。宗孔道：「姪老爹放心！要是我們的案子，沒有單單抓大有一個人的道理！我看總是他私販煙土的案發作了。」貴興終是不放心，皺著雙眉，在那裡長吁短歎。忽然跌足道：「斷不是私販煙上的案，要是那案時，他那林聚仙館早封了！」宗孔道：「任憑他甚麼案，總不是我們這一案，我敢保的。此刻天來又進京去了，若說他告准了呢，欽差也來不了那麼快，這裡又有誰去告發呢？」貴興聽了，略略放心。

　　等到入黑時候，簡、黎兩個來了，搖頭說道：「打聽不出來。」貴興道：「你們裡面沒有熟人麼？」勒先道：「連衙門裡的人，都不知道，這才無從打聽呢。那天提了進去，並不問話，就奉了內諭，叫釘起鐐銬，收入內監。」貴興大驚道：「這是一個重案了，為甚麼不問話呢？這件事實在可疑。」勒先道：「還有下文呢，昨天晚上，本官就在簽押房裡，叫提去問話，及至提到時，卻只問得一句，『你就是林大有麼？』大有答應了一聲『是！』本官只點了點頭，便取出一封申文，交給兩個似家人打扮的人，連大有一並帶了去，也不知是哪個衙門裡的。南海衙門裡的人，本來有兩個和大有相好的，向那兩個人問問他帶到哪裡去，誰知他兩個只惡狠狼的瞪了一限，一言不發的就去了。他們又不敢跟著走，所以此刻大有這個人在哪裡，也不知道。」貴興聽了，越發疑心起來，鬧了個坐立不安。向來可以商量的只有一個區爵興，如今又到湖南去了。除了爵興，只有林大有可以商量大事，此刻又鬧出件事來，真是手足無措。勒先便道：「我們破了今夜工夫，去打聽吧。從府裡問起，一直問到制台衙門，總有一處著落的。」貴興便道：「事不宜遲，快去吧！」二人答應去了。

　　這裡貴興急得同熱鍋上螞蟻一般。宗孔道：「姪老爹，何苦代他擔憂！這個叫做『事不關己，己不勞心』呀！」貴興道：「這件事來得離奇，我總怕就是我們那一案。」宗孔道：「這個又是白操心，我敢保得一定不是的。要是我們那一案，為甚單單捉了他去？這一定是他自己犯了甚麼罪，被人告發了，鬧出來的。」貴興猛然想起，為甚不去打聽他那一個原告呢？得了原告主名，就可以有點頭緒了。

　　當夜等到三更時候，簡、黎兩個氣喘吁吁地回來了。阿二說道：「這件事很離奇！府裡打聽過沒有，道裡也沒有，只有臬台衙門裡，有點影響，卻還不甚實在。打聽裡面的人，都不知道。只曉得昨天晚上，裡面打發兩名家人，帶了一個札子出去，也不知道是到哪裡去的。不多一會，就帶了一名犯人回來，也不問話，也不收監，一直帶到裡面，也不知道安置在甚麼地方。直到今日，也沒有消息，想來這就是大有了。聽說這位新臬台，十分嚴正，此刻衙門裡的人，一個個的都懷著鬼胎呢。」貴興訝道：「怎麼幾時換的新臬台？姓甚麼？」勒先道：「大爺怎麼還不知道？是前天接印的。焦臬台已經調了浙江了，新臬台姓陳。」貴興道：「我這幾天心亂得很，連轅門抄也沒有，所以不知道。我們倒要打點打點，送個禮去，將來也好有個照應。」說到這裡，忽然又想起爵興、李豐都不在家，沒有人會鑽這個門路。想到這裡，不覺躊躇了一陣，卻只想不起這麼一個人來。因對勒先道：「明日再到縣裡去打聽，林大有是哪一個原告？」勒先道：「還等大爺費心呢！代書門稿，哪裡不打聽過來？卻只查不出那個的原告。」貴興聽了，愈加憂疑道：「莫非有人攔輿？」勒先道：「攔輿也應該有人知道。」阿二道：「莫非原告是告到臬台那裡去的麼？」勒先道：「不錯不錯！今夜來不及了，明日一早去打聽吧。」

　　當下兩人和宗孔，就在三德號安歇。只有貴興一夜不曾合眼，心中猶如轆轤一般，憂這個，慮那個，越想越害怕起來。想不如僱了海船，趁早走了吧。想到了天亮，就坐起來，先叫醒了宗孔，告訴他要逃走的意思。宗孔道：「姪老爹為甚只管擔這個心！哪裡就是為了我們的案子！如果是我們的案子，大有捉去好幾天了，為甚還不來捕捉我們呢？」宗孔這句話，卻說得頗在理上，貴興聽了，略略放心。不一會，勒先也起來了，梳洗過後，也不等黎阿二，獨自一個人到臬台衙門打聽去了。

　　貴興這裡，又想起蘇沛之，叫人四面八方找尋，卻哪裡尋得出來？貴興思量，他想是到別處去了，也就放過。直到了晚上，勒先方才回來，說道：「費了九牛二虎之力，方才得了一點眉目。這件事，闔署上下，除了臬台自家知道，就是當日到南海縣去提人的兩個家人，也只知是個要犯，究竟不知為了何事，也沒有個原告。連裡面的師爺，也有許多並不知道有這件事的。我們大家測度了一天，想是這位臬台，久已知道大有這個人，這回是訪拿地痞捉走的。聽說一直提到內宅裡去，並不寄監。這件事只怕不小，不然，從來也沒有這等辦法的。」貴興道：「我們總要想個法子救他出來才好。」宗孔道：「這又何必呢！他這回事，又不是我們帶累他的。」勒先道：「此刻要救他，也沒有個下手的地方，只要盼他犯的不是死罪，就好商量了。」

　　這裡正在議論紛紛，卻好簡當、葉盛也到了。他二人同林大有最是相好，也為得了信，特地來商量的。簡當道：「我打聽得是新臬台訪拿地棍，開了一張名單，交給兩縣，內中頭一名就是大有。」貴興忙問道：「下餘那些都是甚麼人？」簡當道：「下餘那些，卻不知道，只知一共有十二人。現在連大有已經拿到了七個，可是那六個都是寄在縣監，只有大有提到司裡去，不懂是甚麼意思。」宗孔拍手道：「姪老爹，這回我的話怎麼了？我說與我們並不相干的呢！」貴興道：「你兩個可有甚麼法子，可以救得他出來呢？」葉盛道：「此刻只有先到監裡打點打點，免了他受苦，再作道理。」勒先道：「你還不知道，他並不在外監，也不在內監裡呢。」葉盛訝道：「不在監裡在哪裡？難道請他在花廳裡坐坐麼？」勒先道：「豈但花廳裡，還在內宅呢！」簡當、葉盛聽了，又是一番疑慮，勒先等聽說是訪拿地棍，不免又懷著鬼胎。只有貴興略為放心，自以為是個讀書人，斷不至於派在地棍之內。既是訪拿地棍，或者不涉到自己一案，因此心神定了一定。只是從此日日叫人去打聽大有的事。爭奈總如泥牛入海一般，永無消息。起先幾天，貴興到號還有點疑懼，過了些時，雖然探不出大有消息，卻也沒有別的動靜，慢慢的就把疑懼的一念全行忘懷了。

　　光陰似箭，日月如梭，不覺又過了兩個多月。此時正是冬月中旬，忽然接到李豐從江西專差飛報的一封信。貴興連忙拆開看時，上寫著： 　　「欽使已抵江西，仍是前督孔公。幸副使為家叔，得以進言。款已收受，允為通融辦理。足下宜先邀集眾人，練習口供，並多邀鄰佑耆民作保。此乃家叔切囑，至要至要！僕刻隨侍家叔，當與使節同來也。」

　　貴興看罷，大喜道：「我看今番梁天來再奈我何！難得欽差恰是李豐的令叔，這回差他去得著也！」於是重賞了來人，約了一眾強徒，到譚村去商量口供。因為省城耳目眾多，而且凌氏眾人多在譚村，只得要移樽就教。當日齊集裕耕堂上，少不免又是肥魚大肉，供養起來。又邀了村中幾個有年紀的人來，央他們作個保證，每人先送十兩，許了事後再當重謝。一眾都是村中窮民，向來受他欺壓，一個個只得點頭應允，聚眾到晚，方才別去。貴興又與眾強徒商議口供，次日又商議了一日，眾強徒本要別去，因為貴興高興，要設筵預賀，眾人就一同留下。到晚上又轟呼牛飲起來。正在酒興暢酣時，忽聽得門外一聲炮響，四下裡火把齊明，擁進一群人來，嚇得貴興手足無措。

　　未知來的是甚麼人？且聽下回分解。 第三十五回    下監牢強徒納悶　自出首李豐獻謀

　　卻說貴興等輩，歡呼暢飲，要預賀官司得勝，正在興高采烈時，忽然一聲炮響，門外擁進多人，嚇得貴興直站起來。眾強徒一齊出席，定睛看時，來的人分明一個個都穿著號衣，那號衣上是「韶州總鎮親兵」六個字。貴興又是驚慌，又是疑惑，正不知是甚禍事。一眾強徒，出其不意，又見來勢兇猛，不覺的都俯首就縛。那裕耕堂本來是一間五開間的大廳，此時也擁擠不開，竟有人滿之患了，隨後踱進來一個戴水晶頂子的官兒，戎服佩刀，便問：「都拿下了沒有？」眾親兵答道：「都拿下了，不曾走了一個！」那官兒便叫到裡面去拿犯眷，當即有幾名親兵進去，不一會潘氏、楊氏、應科及婢女四名，都銬了手出來。那官兒取出一張單子，站在當中，點起名來。凌貴興自然是頭一名，其餘便是凌宗孔、凌美閒、周贊先、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定、簡當、葉盛、凌越文、凌越武、凌越順、凌越和、凌宗孟、凌宗季、凌宗孝、凌宗和、凌其譽、凌海順、凌柳鬱、凌柳權、凌潤保、凌潤枝、黎阿二、簡勒先、蔡順。那官兒點過名，又看著那單子問貴興道：「還有一個林大有，一個區爵興、一個喜來，哪裡去了？」

　　貴興此時已是面無人色，心中暗想這是哪裡說起，莫非是梁天來那一案？然而李豐來信，明明說是欽差收了禮，為甚還下此毒手？而且說是那一案，也應該是縣差來提人，干得韶州甚事，要韶州總鎮來拿我呢？一面胡思亂想，一面心頭上小鹿亂撞，幾乎未把那心從口裡跳了出來，所以那官兒問他，他並未曾聽見。那官兒又大喝了一聲，再問一遍，貴興方才驚定過來，答道：「林大有犯了案，被官捉去了，區爵興到湖南去了，喜來早就逃走了。」那官兒道：「是真話麼？」貴興道：「是是！不敢撤謊！」那官兒便叫押了一起男女出門去，把他那大門反鎖了，加了封條。驅趕著眾犯，走到河邊，下了快船。眾水手撐篙打槳，飛也似的趕到省城。天還沒亮，用對牌叫開城門，押到臬台衙門裡。那官兒取出一角文書投遞，門上傳了進去。不一會陳臬台升坐大堂，那官兒參見過，陳臬台將各犯點過名，吩咐男犯收入內監，女犯先交官媒看管。

　　貴興入到內監，猶做夢一般，便問宗孔道：「叔父，我們到底為了甚事，來到這裡？」宗孔道：「便是我正要問你呢，莫非我們在這裡做夢麼？」美閒道：「你一個人做夢，難道我們大眾都做夢麼？」宗孔道：「我但願是做夢便好了，回來醒了，還是睡在自家牀上，那我就快活了！」

　　看官！這等遭逢，猶如當頭打了個悶棍一般，怎怪得他們疑是作夢呢！就是看官們看到這裡，也會莫名其妙，也要疑惑悶氣。待我先把這件事補了出來，破了這個悶吧。

　　原來梁天來自從度了南雄之後，一路上並無阻礙。到了北京，便到都察院去投了呈詞，都御史陳式收了下來一看，見案情重大，又關礙著廣東許多官員，心中猶疑不決，所以擱了三日，尚未批出。這一日值日引見，四鼓時候，便到朝房去伺候。恰好遇見孔大鵬黃河工竣，回京復命。陳式想起天來呈詞內，有「某年月日由兩廣總憲孔審明在案」一句，因對大鵬談及，大鵬驚道：「這個案還未結麼？」陳式道：「天來現在來京御控，我因為這案情太大，牽涉的人多，所以來曾批出去。」大鵬道：「趕緊批准了入奏！這是兄弟親自提訊過，毫無遁飾的，不知後來怎樣翻了。不能為牽涉人多，就把這個重案擱起的。」陳式道：「再商量吧。」大鵬道：「不必商量，就入奏請旨就是了。貴院不奏，兄弟明日就越俎了。」嚇得陳式諾諾連聲。不一會，裡面叫起，二人方才住口不談。

　　散朝之後，陳式回到都察院，趕忙就把天來的呈詞批准了，又委了兩員御史，把天來傳到案下，問過口供，與呈詞上無異。連忙就草了摺稿，連夜謄正，到了四更時候，便去呈遞。雍正皇帝看了這一本，不覺大怒。恰好這日孔大鵬也是召見，皇帝問了幾句黃河工程的話，便問起梁天來一案。孔大鵬奏道：「此案經臣在兩廣總督任內時，親提訊實，凌貴興的是挾嫌糾眾，伙劫梁天來家，攻打石室不進，用火煙燻斃七屍八命。梁天來遍赴有司衙門控告，被凌貴興遍賄上下，以致冤沉數年，不得伸雪！」皇帝問道：「你既然訊實，為何不結案？」大鵬奏道：「臣雖已訊實，奈案內人犯未齊，故未辦結。恰好奉旨命臣督辦河工，匆匆交卸。當時臣即以所獲人犯，交寄肇慶府監，諄囑人犯獲齊，趕即議結。嗣臣離任去後，不知如何又被翻案，以致案懸至今。」皇帝大怒道：「廣東官吏如此貪墨，你在任時，何以不嚴行奏參！」大鵬嚇得碰頭，不敢回奏。歇了良久，皇帝威霽，又道：「朕即命你到廣東去查辦此案，所有廣東貪墨官吏，據實嚴參，以儆官邪，而伸民怨！」大鵬碰頭謝恩，又跪過安，退出，回歸私宅。

　　不一會，內閣抄來一道上諭，寫著：「奉上諭著孔大鵬、李時枚往廣東查辦事件，即帶同司員，照例馳驛前往，欽此。」又一會，門上拿了帖子來報客到。大鵬看那帖子時，正是李時枚，便叫「請！」 　　原來這李時枚便是李豐的叔父，現任刑部侍郎，為人風厲嚴正。康熙末年，他做御史，彈劾權貴，不遺餘力，因此得了廷譴。及至雍正即位，起用廢員，他便用了一個主事。雍正知道他是個嚴正君子，時時把他存放在心裡，所以不到數年，就升到侍郎。此番因為奉旨查辦事件，特地來拜會商量。當下二人相見，寒暄數語之後，就商量定了奏派司員四人，次日開具名單入奏，奉旨准了。兩位欽差就即日請訓陛辭，帶了司員，並原告天來，一同出京。

　　一路上饑餐渴飲，夜宿曉行，一天到了江西，李豐已經在那裡候久了。當欽差未到以前，李豐就打聽得兩個欽差，一個是原審這案的孔制台，一個又是自己叔父，這位叔父是鋒芒刺骨的一位風厲先生，京裡的權貴，見了他也懼怕三分，如何敢去行賄？思量不如趕緊回去，告訴貴興，叫他出海逃走。想定了，便收拾行李，準備動身。忽然又想起：「貴興是可以逃走的，但是我呢？當日我也曾代他經過幾回手，徹底根究起來，恐怕終不能免，難道我也跟他逃走麼？若是不走呢，鬧到頭上來時，少不免要擔點處分，並且惱了我叔父，以後要謀一個館地也難了。若竟跟他走了，我所犯的罪，總不至於死，何苦離鄉撇井的走到外國去呢！」想到這裡，不覺呆了。忽又回想：「貴興雖說是個讀書人，其實他的行逕，猶如市井無賴的一般。他鬧了這個重案，本來是神人共憤，天地不容的。我莫若拿了他的賄賂，到叔父那裡去出首，將來就是問到當初我曾經過手的一節，我此時已經先行出首了，自然可以免罪，也可以討好叔父。」又想道：「這種辦法，未免對不住貴興。」因此又躊躇著，獨自一個人，心口商量了半天。到底顧全了貴興，便誤了自己，只好對不住，也做一次的了。決定了主意，就仍在客寓守候。等到一天，欽差到了，他便走到行轅求見。門上傳了進去，李時枚發怒道：「這個人好沒分曉，我們在路上是例不見客的，怎麼這等冒昧！」孔大鵬道：「既是令姪，不是外人，就見見也不妨。」李時枚道：「他不好好在廣東，不知迎到這裡做甚？」孔大鵬道：「令姪向在哪裡？」時枚道：「在蕭中丞那邊。」大鵬觸著機，想起喜來當日口供，蕭撫院那裡過付贓銀的，彷彿是姓李。因忙說道：「只管請進來見，或者這個案件的頭緒，在令姪身上，可以探聽得一二，亦未可知。」時枚聽說，便叫門上去叫他進來。

　　不一會，李豐進來，見過時枚，又對大鵬行了禮，大鵬便讓坐。李豐重複又對時枚跪下道：「姪兒特來叔父處請罪，乞叔父饒恕了，姪兒方敢說。」時枚道：「有話好好的起來說，裝這個模樣做什麼？」李豐方才起來，一旁坐下，慢慢的說道：「姪兒在廣東，一時糊塗，結識了一個凌貴興……」時枚道：「結識得好人！」李豐便漲紅了臉，又慢慢地說道：「當日不合代他經手了兩件事，後來追悔不及。近來他打聽得梁天來進京御控，料定必要放欽差查辦，又托了姪兒，先到這裡等候，在這裡打點欽差的下程。……」時枚勃然變色道：「啊！你敢同他將了賄賂來麼？」大鵬道：「李大人且息怒，等令姪說完了，看是如何。」李豐方才寧一寧神，又說道：「姪兒前事已經後悔，此刻怎敢再犯！因為聽得凌貴興說，萬一打點欽差不妥當，便要浮海遠逃。姪兒想，倘使被他逃脫，這件案就永無結期，那梁天來的冤，也永無伸雪之日了。因此虛應了他，來此等候，要望欽差過境時，便出來自首，並告發貴興舉動，以贖前罪。不料恰遇叔父得了此差，為此特來叩見自首，求孔大人及叔父恕罪！」時枚冷笑道：「遇了我，你便自首，倘遇別個欽差，怕你又不經手過付麼？」大鵬道：「此時且漫究此事。凌貴興那廝，既然預備逃走，我們要先用滾單到廣東，先提了人再說！」李豐道：「不消用滾單，小姪有一計，可使貴興諸人一網就擒！」大鵬大喜，就問：「計將安出？」

　　李豐不慌不忙說出計來，卻是要待下回分解。 第三十六回    留後嗣原告代求恩　定罪名欽差結冤案

　　卻說孔大鵬聽李豐說是有計可以一網捕盡本案各犯，不覺大喜，便問：「計將安出？」李豐道：「這案人犯，有三四十人，就是用滾單飭令番禺縣先行提人，提了這個，漏了那個，未必一時可以全行獲案。並且那一班多半是江湖上的人，多少有點拳腳。事情鬧急了，不免要拒捕。不如由小姪在此寫一封信，專差一個人送給他，只說欽差已肯通融辦理，叫他聚集全案諸人，商定口供，他得了信，一定信以為真，必要聚齊眾人商議。大人隨看動身，一到了廣東境內，隨便哪裡的營裡，札委他一兩棚人，遠遠跟著信差去拿人，定然可以一網打盡。不然，此刻番禺縣差，已經被貴興結交得爛熟，倘使奉差之後，故意先給他一個信，豈不要誤事？」孔大鵬聽了大喜道：「就依世兄這個辦法，就請寫信。」時枚道：「你不要在這裡花言巧話，卻是暗暗通信給他。」李豐道：「姪兒寫了信，請叔父看過再發就是。」大鵬道：「李大人不必疑心。令姪既然誠心自首，斷不如此。並且令姪寫過信後，便可留在此處，和我們同行，他又何敢暗暗通信呢！」當下李豐寫了信，呈與大鵬、時枚看過，方才封口。時枚便打發一個差官，扮作平人模樣，去送信。

　　次日，欽差起節。李豐到客寓裡取回行李同行，梁天來自然也一起動身。天來這回御控，倒沒有怎麼大使費，所帶的盤纏，綽有餘裕。今番跟了欽差出京，他在路上，卻是裡外打點，把兩位欽差及四位隨員的家人，都結交得很要好。李豐來自首的這件事，早就有人報知了，他聽了自然歡喜。得便時就來拜望李豐，謝他照應，因此梁李兩個相識起來，每日兩個在路上都是一起同行。

　　不日來到韶州府地方，孔、李兩欽差，便請了韶州總兵萬福，到行轅來，交給他名單一紙，叫他委一個妥當的員弁，帶兩棚人，到省城三德號去捉凌貴興一眾人犯，不許走漏一名。萬福領命，便去委了守備葉堅。葉堅奉委之後，便到行轅來請示辭行。大鵬交代說：「凌貴興一行人，倘不在三德號，便在譚村家裡，千萬小心，不可走漏一名。連犯眷也一起拿來。」又交代他一角文書，說：「拿住之後，不拘何時，便帶了這文書連人犯，一並到臬台衙門投到！」又道：「那一班人犯，多是江湖盜賊，很有些拳腳，千萬小心，不要被他們逃走了。」葉堅領命，又去見萬福，說：「那一班既然是江湖強盜，兩棚人恐怕不夠，請帶一哨人去。」萬福答應了。葉守備又先打發兩個親信兵了，先行兼程前去，打聽貴興一行人，是在省城，是在譚村，然後自己動身。佈置得十分周密，所以手到擒來。貴興以及眾強徒，何嘗夢想得到？怎怪得他入到監裡，還疑是做夢呢！

　　閒話少提。且說兩位欽差，打發葉守備去後，就在韶州駐節兩日，先差兩個司員，兼程到省，弔齊各署案卷備查。又行文巡撫，囑把廣州劉知府，肇慶連知府，番禺黃知縣、慕德里司李巡檢，一並撤任，調省候參。

　　這兩日中間，梁天來和李豐著實談得投機。李豐說起委員去拿凌貴興一節，連犯眷都要拿來，這等嚴厲，貴興不定要犯一個滅族呢。天來猛然想起：「母親常說，那一年中秋夜裡，桂仙表妹，私行到我家中，說恐怕貴興要闖滅族之禍，萬一真闖了此禍時，求我們照應。今番京控，雖說我的大仇報了，然而親情面上，怎忍見他滅族！」因對李豐說道：「李兄一向也同貴興認得，今番他果然滅族，兄能設法救得他麼？」李豐道：「這是王法所在，無可奈何的。」天來道：「我是親情面上，不忍見他絕後。李兄見了李大人時，望乞說個方便，將來定案時節，可否赦免了他的兒子應科，以存凌氏一脈？好在應科還沒有成丁，或者可以邀免了。也是我的親戚，你的朋友，一場交情！」李豐聽了，想起從前和貴興相好，心中也是不忍。

　　忽然他又想起一件要緊事來，登時就辭了天來，去見時枚。恰好時枚同大鵬在一處談天。李豐行過常禮，侍坐一旁。便對時枚道：「姪兒忽然想起一件事情，未曾交代明白。貴興托姪兒到江西時，曾經打了幾張銀票，作為賄賂之用，姪兒未曾交出，此刻在行李裡面，檢了出來，請叔父做主。」說罷，雙手遞上。時枚接過一看，共是八張票子，每張五萬，一共四十萬，不覺吐出舌頭來。對孔大鵬道：「這廝到底有多少家產？這等揮霍，無怪廣州滿城官，都被他買倒了！」李豐道：「據說凌貴興的父親當日，掘著一處窖藏，那銀子連他們自己也不知多少呢。」大鵬道：「這筆銀子權且帶在身邊，等到結案之後，交給廣州各善堂，拿去充公做善舉吧。」李豐忽又後悔起來，暗想：「我何不私自拿起兩張來享用呢？他們本來不知道數目的，此刻是已出之物了，萬不能拿回來的了。」不覺暗暗跌足。因看見時枚今日顏色和平，不似往日，見了自己便是正顏厲色的，便乘機把梁天來代應科求情的話，直述了一遍。大鵬道：「我當日在海幢寺，他來告狀時，我一見便知他是個忠厚之人，這原告代被告求情，倒是少有之事。」時枚道：「好在這小孩子還未成丁，這殺人放火，又不是女流的事，本來可以法外施仁的。」兩人又議論了一番，李豐便辭退，去告訴天來，天來也自歡喜。

　　次日，欽差起節，不多幾日，到了省城。合城文武官員，一齊到接官亭迎接，按著品級，排班恭請聖安。兩欽差便排道到皇華館歇息。那葉守備早在門首伺候。欽差下轎之後，他就跟著送來，稟知拿到人犯，都已交到臬司寄監，只有林大有已經另案被地方官提去，喜來早就在逃，區爵興到湖南去了。大鵬叫且去歇息。

　　一會眾多文武，又來拜會的拜會，稟見的稟見，兩欽差一概擋駕，單請了陳臬台來見。大鵬說起尚有三名人犯，未曾提到一節，陳臬台道：「這三名人犯，早就提到司裡了。司裡到省，上院稟見時，還未接印，先就交代南海縣提了林大有。接過印，即刻就行文到湖南提區爵興，到江西提喜來。還有兩名杜勤、徐鳳，雖然不是正犯，也是過付贓銀的人證，也被司裡傳到。因這兩名捐有職銜，現在交司獄看管。」兩欽差大喜道：「原來貴司也知道這個案。」陳臬台道：「這是司裡到省時，沿途訪問的。此刻人犯齊備，證據確鑿，只怕一堂就可以結案了。」兩欽差益發歡喜，便傳見先來的兩個司員，問：「案卷都弔齊了沒有？」回說：「都弔齊了。」兩欽差便商量明日憩息一天，後天提審。牌示出去，陳臬司也自興辭回衙。

　　到了提審那一天，兩欽差公服升堂，在上首並坐，兩旁橫列著四個公案，坐了四位隨員。陳臬台在下首另外設了一座。首府、首縣都在官廳伺候。劉、連兩知府、黃知縣、李巡檢，都已先摘了頂戴，也傳來在旁邊預備問話。天來跪在一旁，先照著呈辭說了一遍，凌貴興等眾，由臬差帶上堂來，一個個鐵鎖啷當的，羅跪案下。大鵬把驚堂一拍道：「凌貴興！好個學者！溺信堪輿，躬犯王章，遍賄官吏，此案已經本大臣在任時審確，何得又逞刁翻案，從實招來！」貴興供道：「監生……」時枚怒叫道：「好個監生！打嘴！」說罷，撒下簽去。兩旁差役接了簽，劈劈拍拍的打了五十嘴巴，打得他牙血橫流，兩腮紅腫。再問他時，他一時竟說不出話來。大鵬便道：「凌貴興，你今日死期到了！好好招來，免得皮肉受苦！你不要胡思亂想，當本大臣也是受賄之人！」說罷，叫傳首縣，兩首縣本來是在官廳伺候著，一傳就到，大鵬拿出那八張銀票來道，」這裡四十萬銀子，是凌貴興送來行賄本大臣的，煩貴縣拿去，傳所屬各善堂堂董來，均分領去，以充地方善舉。」兩首縣諾諾連聲，接了票子退去。大鵬又對貴興道：「凌貴興，你此刻可死心塌地招了吧！」貴興此時已是神魂飄蕩，忽又聽得陳臬台道：「凌貴興，今日再也不能容你刁狡！不信，你試抬頭看本司是誰？」

　　一眾強徒，押進來時，本來都是低著頭，不敢仰視的。如今陳臬台這句話，雖是對貴興一個說，卻是大眾都聽得的，不覺一個個的都抬頭去看。誰知不看猶可，這樣一看，頓時叫貴興死了半段身子。爵興暗暗叫「上當！」喜來卻莫名其妙，林大有這才明白南海縣拉他的緣故。梁天來也看了一眼，卻感激涕零的幾乎不曾嚎啕大哭。原來這陳臬台不是別人，正是在南雄遇見天來、喜來、爵興，到譚村去見貴興，在裕耕堂住了一夜，細查貴興名案卷、細問過付何人行賄多少的蘇沛之！此時陳臬台把到了南雄以後，即變易姓名，改裝私訪的情形，對欽差略述一遍。又道：「司裡因看見林大有，樟頭鼠目，一定是詭計多端的，並且勸貴興浮海遠逃，也是他獻的計，故不能不急急提了來，以滅他的羽翼。至於爵興、喜來兩個，當時是用調虎離山之計，暫時把他調開，又怕他聞風遠揚，所以不等大人駕到，先移提回來，以備歸案的。」爵興跪的是在貴興旁邊，暗暗對貴興說道：「此時蘇、張復生，也不能置辯的了！招了吧，免受肉刑！」貴興只得招了，他所招的話太長，重編這書的，不能把他都錄出來。只有一句簡便的話，是他所供的，同這一部「九命奇冤」載他的事跡一樣就是了。

　　當下貴興供過之後，眾強徒也只得照直供了。各人畫過供，杜勤、徐鳳，也供了過付贓銀。當下兩欽差商量，定了凌貴興凌遲處死；凌宗孔、凌美閒、區爵興、林大有、周贊先、李阿添、尤阿美、熊阿七、黎阿二、甘阿定、簡當、葉盛、簡勒先十三名斬決，蔡順及凌家一班越文、越武、越順、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、其譽、海順、柳鬱、柳權、潤保、潤枝十五名絞死；徐鳳、杜勤革去職銜，問個徒罪；喜來也問了徒罪，犯眷分別笞責釋放，應科年幼免責，這個處分，就是天來代求出來的了。又札飭番禺縣，立提馬半仙到案，重責五百板，架號一個月，遞籍。還有許多付過贓銀的，兩欽差商量，因為過於牽連，不去追問了。議定之後，定於次日行刑，各各退堂。當下擬定了一個摺稿，把曾經受賄的官，不分大小，據實陳奏請旨，五鼓時就拜發了。天明之後，綁出各犯，請了王命，押到天字碼頭行刑。

　　可憐凌貴興財雄一方，卻受了這般結果，都是「迷信」兩個字種的禍根。其餘那一班強盜，更不必論他了，兩欽差事畢之後，即擇日起行，北上銷差。後來奏摺到京，奉了上諭，劉、連兩知府，黃知縣，李巡檢，都得了個軍罪；蕭撫院得了降調處分；楊制台交部議處，焦臬台因多了夾死張鳳一案，拿交刑部，這都是一個「貪」字的結果。只可憐劉知府到得了罪之後，還是個糊塗蟲，蕭撫院也有點上李豐的當。

　　說到此處，這一宗公案，算完結了，我這重編「九命奇冤」的，也就從此畢業了。