兒女英雄傳

再講那十三妹這番解囊贈金，又了卻一樁心事，便要商議打發他兩家男女上路的話 。只是看看這四個人之中，一個是瘦怯怯的書生，一個是嬌滴滴的女子，那張老夫 妻雖然年紀大些，又是一對鄉愚，經了這番大難，一個個嚇得神魂不定，坐立不安 ，這上路的事情，一時從何商起？想了一想，便對大家說道：「如今諸事已妥，就 該計議到你們的上路了。但是要計議大事，先得定了心神，才得週到細密。如今我 要不先把你們的心安了，神定了，就說萬言也是無益。大約此時你們心裡第一件， 怕這一院子死和尚；第二件，怕有外人來闖破這場人命官司，性命干連；第三件， 惹了這場大禍便走了，日後破案，也難免罣誤。我告訴你們：這三樁事都不要緊。 人生在世，不過仗著天地的一口氣，及至死了，是個忠臣孝子，義夫節婦，超出輪 回，這口氣便去成神；是個平人，這口氣再入輪回，便去作鬼；到了這班混帳和尚 ，人死燈滅，就想作個鬼也不能。這是第一樁不必怕。再講到這個地方，我方才表 過的，前是高山，後是曠野，遠無村，近無鄰，這樣深更半夜，絕沒人來；就便這 和尚再有些伙黨找了來，仗我這口刀，多了不能，有個三五百人兒還搪住了。這是 第二樁不必怕。至於慮到日後的罣誤官司，我若見不透日後的怎樣收場，也不肯作 眼前的這番事業。這是第三樁不必怕。這話不是空談得的，少一時自然要還你們一 個憑據。可不知你們四位信得及信不及？」 張老聽了，先說道：「姑娘的話也有個不信的？可是說的咧！不過怕來個人兒闖見 ，鬧饑荒。鬼可怕他作啥呀？我們作莊稼的，到了青苗在地的時候，那一夜不到地 裡守莊稼去，誰見有個鬼耶？」安公子接著說道：「是啊！鬼神者，二氣之良能也 。以二氣言，則鬼者，陰之靈也；神者，陽之靈也。以一氣言，則引而伸者為神， 返而歸者為鬼，其實一物而已。怕他則甚！怕他則甚！只是姑娘到底怎樣打發我們 上路？」十三妹也沒工夫合他掉那酸文，說道：「你且不要忙。如今你們為難的事 是都結了，我此刻卻有件為難的事要求你諸位。」 話未說完，安公子先跳起來，道：「姑娘，你有甚麼為難的事，只管說！慢講『上 山捉虎，下海擒龍』，就便『赴湯蹈火，碎骨粉身』，我安龍媒此時都敢替你去作 ！」那十三妹把眼皮兒挑了一挑，說道：「如此，好極了，你就先把這一院子死和 尚給我背開他。」安公子聽了，皺著眉，裂著嘴，搖著頭道：「這樁事卻難。」十 三妹道：「既這樣，可詐甚麼關兒呢！」 因回頭向張老夫妻道：「這事得求你二位老人家。」張老道：「這背死屍小老兒卻 也來不得的呢。」姑娘笑道：「豈有此理，難道咱們還管給他打掃地面麼！」那老 婆兒問道：「倒底作啥耶？」姑娘道：「我從晌午起，鬧到這時候兒了，這如今便 再有這等的五六十里地，我還趕得來，就再有那等的三二十和尚，我也送的了，但 是我從吃早飯後到此時，水米沒沾唇，我可餓不起了。想來你們四位也未必不餓。 」那老婆兒道：「哎，這大半日，誰見個黃湯辣水來咧！就是這早晚那去買個饃饃 餅子去呢？」姑娘道：「不用買，我方才到廚房裡，見那裡煮的現成的肉，現成的 飯，想來是那班和尚的夜消兒，咱們何不替他吃了，也算一場功德。」張老夫妻聽 了道：「這敢是好。」 說著，趁著月色，老兩口連忙到廚房裡去整頓。 到了廚房，見那燈也待暗了，火也待乏了，便去剔亮了燈，通開了火。果見那連二 灶上靠著一個鈷子，裡頭煮著一蹄肘子，又是兩隻肥雞。大沙鍋裡的飯因坐在膛罐 口上，還是熱騰騰的，籠屜裡又蓋著一屜饅頭。那案子上調和作料，一應俱全。二 人正在那裡打點，只見安公子也跑來幫著抓撓。張老兒道：「公子，你不能，小心 看烫了手！你去等著吃去罷。」 安公子看了看，卻也沒處下手，只得走開。才回到正房，十三妹便問道：「你又作 甚麼來了？」安公子道：「那裡用不著我。」 十三妹道：「你看人家，那樣大年紀都在那裡張羅，你難道連剝個蒜也不會麼？」 安公子道：「剝蒜我會。」說著，忙忙又跑了去，不提。 卻說那十三妹見他三人都往廚房去了，便拉了張金鳳的手來到西間南炕坐下，這才 慢慢的問他幾歲上留的頭，幾歲上裹的腳，學過活計不成，有了婆家沒有。問了半 天，怎奈那十三妹只管一長一短的問，那張金鳳只有口裡勉強支應的分兒，卻緊皺 雙眉，一句話也說不出來。十三妹心中納悶，說：「妹子，你如今禍退身安，正該 歡喜，怎麼倒發起怔來了？」這句話一問，那張金鳳越發臉上青黃不定，索性坐也 不是，站也不是起來。把個十三妹急得，拉著他問道：「你不是嚇著了？氣著了？ 心裡不舒服呀？」張金鳳只是搖頭。 十三妹納了半天的悶兒，忽然明白了，說：「我的姑奶奶！你不是要撒尿哇？」張 金鳳聽了這句，才說道：「可不是！只是此刻怎得那裡有個淨桶才好？」十三妹說 道：「這麼大人了，要撒尿倒底說呀，怎麼憋著不言語呢！還這麼鑿四方眼兒，一 定要使個淨桶。請問一個和尚廟，可那裡給你找馬子去？快跟了我來罷！」說著， 攙著張姑娘到東裡間，替他四處一找，一時也找不出個撒尿的傢伙來。一眼看見那 和尚的洗臉盆在盆架兒上放著，裡頭還有半盆洗臉水，十三妹姑娘連忙拿到房門口 兒，潑在當院子裡，進來便把那洗臉盆放在靠牀沿跟前，催著他小解。張金鳳見了 ，這才忙忙的袖手進去解下裙子，退了中衣，用外面長衣蓋嚴，然後蹲下去鴉雀無 聲的小解。一時完事，因向十三妹道：「姐姐不方便方便麼？」十三妹道：「真個 的，我也撒一泡不咱。」因低頭看了一看，見那臉盆裡張姑娘的一泡尿不差甚麼就 裝滿了。他便伸手端起來，也潑在院子裡，重新拿進房來小解。這位姑娘的小解法 就與那金鳳姑娘大不相同了，渾身上下本就只一件短襖，一條褲子，莫說裙子，連 件長衣也不曾穿著。只見雙手拉下中衣，還不曾蹲好，就嘩拉拉鏘啷啷的撒將起來 。張金鳳從旁看著，心裡暗暗的說道：「看他俏生生的這兩條腿兒，雪白粉嫩，同 我一般，怎麼會有這樣的武藝、這樣的氣力？真也令人納罕！」 說話間，十三妹站起整理中衣，張金鳳便要去倒那盆子。十三妹道：「那還倒他作 甚麼呀？給他放在盆架兒上罷。」 且住！說書的，這十三妹既是一位正氣不過的俠女，你為何這等唐突他起來？列公 ，非唐突也。一則，是這位姑娘生性豪爽，一片天真，從不會學那小家女子遮遮掩 掩，扭扭捏捏；二則，兩個女孩兒在一處，本沒有甚麼避諱；三則，姑娘的這泡尿 大約也是憋急了，這叫作「鳳火事兒，斯文不來」。 閒話休提。且說那張金鳳整好衣裙，仍同十三妹回到西間坐下，此時氣兒也緩過來 了，臉兒也有紅似白的了。兩個人才掩上房門，一問一答的談起心來。談到婆家那 裡，張姑娘又低了頭，含羞不語。十三妹道：「這男婚女嫁是人生大禮，世上這些 女孩兒可臊的是甚麼，我本就不懂！好妹妹，我是個急性子人，你有話爽爽快快的 說，不許怄我。」張金鳳只得紅著臉說了一句：「還沒有呢。」十三妹道：「我問 你一句話，可不怕你思量。我聽見說，你們居鄉的人兒都是從小兒就說婆婆家，還 有十一二歲就給人家童養去的，怎麼妹妹的大事還沒定呢？」張金鳳道：「這也有 個緣故。只因我爹媽膝下無兒，想要招贅；又因我叔叔臨危再三囑咐說：『一定要 揀一個讀書種子。』因此還不曾定。」 十三妹道：「嗳喲！這鄉村地方兒，可那裡去找個真讀書種子呢？就有，也不過是 個平等鄉愚，如何消受得妹子你起？」 說著，低頭想了一想，又道：「妹子，既如此，姐姐給你做個媒，提一門親，如何 ？」張金鳳聽了，低下頭去，又不言語。 十三妹站起來，拍著他的肩膀兒說：「不許害羞，說話。」張金鳳悄聲道：「姐姐 ，你叫我怎樣個說法？此時爹媽是甚麼樣的心緒？妹子是甚麼樣的時運？況這途路 之中那裡還提得到此？」十三妹道：「你這話，我聽出來了，想是不知我說的是個 甚麼人家兒，甚麼人物兒。我索性明明白白的告訴你：我要給你提的，就是你方才 見的這個安公子。你瞧瞧，門戶兒、模樣兒、人品兒、心地兒，大約也還配得上妹 妹你罷？」這張金鳳再也想不到十三妹提的就是眼前這個人，霎時間羞得他面起紅 雲，眉含春色，要住不好，要躲不好，只得扭過頭去。怎當得十三妹定要問他個牙 白口清，急得無法，說道：「姐姐，這事要爹媽作主，怎生的只管問起妹子來？」 十三妹道：「自然要他二位老人家作主，何消說得，只是我先要問你個願意不願意 ？」那張金鳳此時被十三妹磨的，也不知嘴裡是酸是甜，心裡是悲是喜，只覺得胸 口裡像小鹿兒一般突突的亂跳，緊咬著牙，始終一聲兒不言語。倒把個十三妹怄的 沒法兒了。因說道：「我看這句話大約是問不出你來了。你瞧，我也認得幾個字兒 。」說著，走到堂屋裡，把那桌子上茶壺裡的茶倒了半碗過來，蘸著那茶在炕桌上 寫了兩行字。張金鳳偷眼一看，只見寫的一行是「願意」兩個字，一行是「不願意 」三個字。只聽十三妹笑道：「妹妹，來罷！你要願意，就把那『不願意』三個字 抹了去，留『願意』兩個字；你要不願意，就把那『願意』兩個字抹了去，留『不 願意』三個字。這沒甚麼為難的了罷？」說著，便去拉張金鳳的手。 那張姑娘那裡肯伸手去抹那字？只是怎禁得十三妹的勁大，被拉不過，只得隨手一 陣亂抹，不想可巧恰恰的把個『不』字抹了去。十三妹嘻嘻的笑道：「哦！單把個 『不』字兒抹去了，這的是『願意』、『願意』，是不是？果然如此，好極了。這 件事交給姐姐，保管你稱心如意！」這張金鳳姑娘被十三妹纏磨了半日，臉上雖然 十分的下不來，心上卻是二十分的過不去。只在這「過不去」的上頭，不免又生出 一段疑惑來。 你道這是甚麼緣故？這張金鳳原是個聰明絕頂的人，他心裡想著：「要論安公子的 才貌品學，自然不必講是個上等人物了。尤其難得的是眼見他的相貌，耳聽他的言 談－－見他相貌端莊，就可知他的性情；聽他言談儒雅，就可知他的學問，更與那 傳說風聞的不同。然雖知此，一個人既作了個女孩兒，這條身子比精金美玉還尊貴 ，縱然遇見潘安、子建一流人物，也只好『發乎情，止乎禮』。但是『止乎禮』是 人人有法兒的，要說不准他『發乎情』雖聖賢仙佛，也沒法兒。所苦的是這「情」 字兒，雖到海枯石爛，也只好擱在心裡，斷斷說不出口來。便是女孩兒家不識羞說 出口來，這事也不是求得人的，也不是旁人包辦得來的。不想今日無端的萍水相逢 ，碰見了這個十三妹，第一件，先從泥裡救了我的性命，第二件，便從意外算到我 的終身。這等才貌雙全的一個安公子，他還恐怕我有個不願意，要問我個牙白口清 ，還不許不說，這個人心地的厚，腸子的熱，也算到了頭兒了。只是他也是個女孩 兒，俗語說的：『人同此心，心同此理。』若說照安公子這等的人物他還看不入眼 ，這眼界也就太高了，不是情理；若說他既看得入眼，這心就同枯木死灰，絲毫不 動，這心地也就太冷了，更不是情理；若說一樣的動心，把這等終身要緊的大事、 百年難遇的良緣，倒扔開自己，雙手送給我這樣一個初次見面旁不相干的張金鳳， 尤其不是情理。這段緣故，叫人實在不能不疑。莫非他心裡有這段姻緣，自己不好 開口，卻『明修棧道，暗度陳倉』，先說定了我的事，然後好借重我爹媽給他作個 月下老人，聯成一牀三好，也定不得。若果如此，我不但不好辜負他這番美意，更 得體貼他這片苦心，才報的過他來。只是我怎麼個問法兒呢？」 這張姑娘只管如此心問口、口問心的一番盤算，臉上那種為難的樣子，比方才憋著 那泡尿還露著為難。忍不住，趕著十三妹叫了一聲：「姐姐！」說道：「姐姐，妹 子雖則念了幾年書，也知道了古往今來的幾個人物，幾樁公案，只是有一個故典心 裡始終不得明白，要請教姐姐。」十三妹早聽出他話裡有話，笑問道：「你且說來 我聽。」張金鳳道：「記得那《大乘經》上講的，我佛未成佛以前，在深山參修正 果，見那虎餓了，便割下自己的肉來喂虎；見那鷹饑了，便刳出自己的腸子來喂鷹 。果然如此，那我佛的慈悲，真算得愛及飛禽走獸了；只是他自己不顧他自己的皮 肉肝腸，這是個甚麼意思？」 列公，這句話要問一個村姑蠢婦，那自然就一世也莫想明白了。這十三妹本是個玲 瓏剔透的人，他那聰明正合張金鳳針鋒相對。聽了這話，冷笑了一聲，接著歎了一 口氣，說：「妹子，你可記得《漢書》有兩句話道的最好，道是：『可為知者道， 難為俗人言』。你我雖是傾蓋之交，你也算得我一個知己了。但是作姐姐的心事更 自不同，只可為自己道，難為知者言。總而言之一句話：慢說跟前這樣的美滿良緣 ，大約這人世上的『姻緣』二字，今生於我無分！」張金鳳聽了這段話，更加狐疑 ，還要往下問，只聽安公子在院子裡說道：「嚄，嚄，好烫！快開門！」說著，只 見他捧著一盤子熱騰騰的饅頭，推門放在桌子上。他姐妹兩個就連忙把話掩住不提。 緊接著張老夫妻把煮的肘子、肥雞，連飯鍋、小菜、醬油、蒜片、飯碗、匙著，分 作兩三蕩都搬運了來，分作兩桌。 安公子同張老在堂屋地桌上，張金鳳母女同十三妹在西間炕桌上。張老又把菜刀、 案板也拿來，把那肘子切作兩盤分開。 十三妹道：「那兩隻雞不用切了，咱們撕了吃罷。」安公子聽見，就要下手去撕。 十三妹想起他那兩隻手是方才擰尿褲襠的，連忙攔他道：「你那兩隻手算了罷！」 安公子聽了，說：「等我洗洗去。」說著，跑到東屋裡，在那洗臉盆裡就洗。十三 妹嚷道：「用不著你多事！你不用在那盆裡洗手！」安公子說：「不怕，水不涼， 這是我才剛擦臉的，還溫和呢！」把個張金鳳急的又是害羞，又是要笑，只得掉過 頭去。十三妹轉毫不在意，如同沒事人一般，只說了句：「你就洗了手，我也不准 你動！」說話間，那張老婆兒已經把兩隻肥雞撕作兩盤子放好。他老兩口兒餓了一 天，各各飽餐一頓，張姑娘、安公子也吃了些，只有十三妹姑娘風捲雲殘吃了七個 饅頭，還找補了四碗半飯，這才放下筷子道：「得了，我這肚子裡是一點兒不為難 了。咱們打仗啊？上路啊？商量罷。」張老道：「等我把傢伙先揀下去，歸著歸著 。」十三妹道：「還管他歸著傢伙嗎！你老人家倒是沏壺茶來罷。」張老一面去沏 茶，安公子幫著張老婆兒忙著把傢伙都撤去，都堆在廊下。一時，茶來了，大家漱 口喝茶。張姑娘同母親這才在窗台兒上各人找著自己的煙荷包、煙袋，吃了一袋煙 。大家照舊在堂屋裡歸坐已畢。 十三妹對眾人說道：「飯兒是吃在肚子裡了，上路的主意我也有了，就是得先合你 兩家商量。你兩家四位裡頭，一邊是到下路去的，一邊是到上路去的，兩頭兒都得 我護送。我縱有天大的本事，我可不會分身法兒。我先護送你們那一頭兒好？」安 公子道：「姑娘先許的送我，自然是送了我去。」十三妹道：「這是你的主意。人 家爺兒三個呢，在這廟裡餓著，等人命官司？」安公子道：「不然。他有爺兒三個 ，還怕路上沒照應不成？」十三妹道：「夢話！這裡弄了這樣一個『大未完』，自 然得趁天不亮走，半夜裡難免不撞著歹人。即或幸而無事，你瞧，這爺兒三個，老 的老，少的少，男的男，女的女，露頭露腦，走到大路上，算一群逃難的，還是算 一群拍花的呢？遇見個眼明手快作公的，有個不盤問的嗎？一盤問，有個不出岔兒 的嗎？你算是沒事了，你也想想，這句話說的出口呀！」說畢，也不合他再談。回 頭問著張老夫妻說：「你二位老人家的意思怎麼樣？」 二人還未及答言，張金鳳是個有心事的，他可把正話兒反說著，便對十三妹道：「 姐姐原是為救安公子而來，如今自然送佛送到西天。我爺兒三個托安公子的一點福 星，蒙姐姐救了性命，已經是萬分之幸，不見得此去再有甚麼意外的事；即或有事 ，這也是命中造定，真個的，叫姐姐管我們一輩子不成？」十三妹也不搭言，又回 轉頭來向著安公子道：「你聽聽人家，這才叫話。你聽著臉上也下得來呀？」心裡 也過的去呀？」把個安公子問的諾諾連聲，不敢回答。 只見十三妹欠身離坐，向張老夫妻道：「這樁事卻得你二位老人家作主。要得安然 無事，除非把你兩家合成一家，我一個人兒就好照顧了。」張老道：「怎麼合成一 家呢？」十三妹道：「如今且把上路的話擱起，我的意思，要先給我這妹妹提門親 ，給你二位老人家招贅個女婿，可不知你二位願意不願意？」張金鳳聽了，站起來 就走。十三妹離坐一把拉住，按在身旁坐下，說：「不許跑。」把個張姑娘羞的無 地自容，坐又不是，走又不能，只得聽他父親說道：「姑娘，我一家子的性命都是 你給的，你說甚麼有個不願意的！只是這個地方，這個時候，那裡去說親去呀？」 十三妹道：「遠不在千里，近只在目前。」因指著安公子道：「就是他。你二位相 看相看，中意不中意？」張老跳起來到：「姑娘，這是啥話！他是個官宦人家，我 是個鄉老兒，怎麼攀配得起？罪過！罪過！」十三妹道：「這話你們不用管，只說 願意不願意？」張老聽了，瞅著老婆兒，老婆兒瞅著女兒，一時老兩口兒大不得主 意起來。十三妹道：「不用問你們姑娘，『在家從父，嫁從夫』，願意不願意，由 不得他作主。」老婆兒道：「好還怕不好喂！只是俺們拿啥賠送呢？」十三妹道： 「這話你們也不必管。就只成不成的一句話，不用猶疑。」張老心裡敁敪了半日， 說道：「姑娘，這話這麼說罷：我們公母倆是千肯萬肯的咧，可是倒蹈門兒的女婿 我們才敢應聲兒呢。再這話，也得問問安公子。」十三妹道：「這事在我。」因含 笑先拍了張金鳳一把，說：「姑奶奶，我喝定了你的謝媒茶了！」這才叫了聲「安 公子」，說道：「你大概沒甚麼推辭罷？」 誰想安公子起初見這位姑娘且不商量上路，百忙裡要給張金鳳說親，已經覺得離奇 ；及至聽見說到自己身上，更加詫異。心裡一想：「這可又是件糟事！我從幼兒的 毛病兒，見個生眼兒的娘兒們，就沒說話先紅臉，再要聽見說媳婦兒，那更了不得 了。今日同這二位混，混了半夜，好容易臉不紅了，這時候忽然又給說起媳婦來！ 就說媳婦兒也罷，也有這樣『當面鼓，對面鑼』的說親的嗎？這位媒人的脾氣兒還 帶著是不容人說話，這可怎麼好？我看這事比方才那和尚讓酒還累贅！」 這小爺正在那裡心裡為難，聽十三妹如此一問，他趕緊站起，連連的擺手說：「姑 娘，這事斷斷不可！」十三妹道：「哦，不可？想是你嫌我這妹妹醜？」安公子道 ：「非也。從來『娶妻娶德，選妾選色』。那戰國的齊宣王也曾娶過無鹽，蜀漢的 諸葛武侯也曾娶過黃承彥之女，都是奇醜無對的。究竟這二位淑女相夫，一個作了 英主，一個作了賢相，醜又何妨！況且這張家姑娘是何等的天人相貌，那裡還說到 得個『醜』字？不為此！」 十三妹道：「既不為此，想來是你嫌我這妹妹窮？」安公子道：「更非也。自古『 濁富莫如清貧』。我夫子也曾說過：『富貴貧賤皆須以道得之。』這『貧富』二字 原是市井小人的見識，豈是君子談得的？窮又何妨！也不為此！」 十三妹道：「也不為此，想來是你嫌我這妹妹家裡沒根基？」安公子道：「尤其非 也。姑娘，你這等一位高明人，難道連那『瑤草無塵根』的這句話也不曉得？這『 根基』兩個字不在門庭家世上講，要在心地品行上講的。你只看張家姑娘這等的玉 潔冰清，可是沒根基的人做得來的？不為此！不為此！」 十三妹道：「你這話我聽出來了，一定是你已經定下親事了！這又何妨？像你這等 的世家，三妻四妾的盡有，也沒有甚麼『斷斷不可』的去處呀。」安公子急的搖頭 道：「不曾，不曾，我並不曾定下親事。」十三妹笑道：「既不曾定親，問著你， 你這也『飛也』，那也『飛也』，盡著飛來飛去，可把我飛暈了。倒是你自己說說 罷！」安公子才說道：「姑娘，我安驥此番拋棄功名，折變產業，離鄉背井，冒雨 衝風，為著何來？為的是父親身在縲紲之中。我早到一日，老人家早安一日。不想 我在途中忽然的主僕分離，到此地又險些兒性命不保，若不虧姑娘趕來搭救我，雖 死也作個不孝之鬼。如今得了殘生，又承姑娘的厚贈，恨不得立刻就飛到父親跟前 才好，那裡還有閒工夫作這等沒要緊的勾當？況且父親的待我，雖然百般愛惜，教 訓起來卻是十分嚴厲。今日這樁事若不稟命而行，萬一日後父親有個不然起來，我 何以處張金鳳姑娘？又何以對姑娘你？姑娘，這事斷斷不可！」 十三妹聽安公子的話，說得有裡有面，近情近理，待要駁他，一時卻駁不倒。無如 此時自己是騎著老虎過海－－可真下不來了。只得勉強冷笑一聲，說：「我的少爺 ，你這可是看鼓兒詞看邪了。你大概就把這個叫作『臨陣收妻』。你聽我告訴你： 你要說為老人家的事，如今銀子是有了，我既說過保你個人財無恙，骨肉重逢，這 話自然要說到那裡作到那裡。你要說定親這件事『沒要緊』，自古『不孝有三，無 後為大』，況且俗語說的『過了這個村兒，沒這個店兒』，你要再找我妹妹這麼一 個人兒，只怕你走遍天下，打著燈籠也沒處找去。你要說慮到老人家日後有個不允 ，據我聽你講起你家太爺的光景來，一定是一位品學兼優閱歷通達的老輩，斷不像 你這樣古執不通。慢說見了我妹妹這等德言工貌的全才，就聽見我這等的癡傻呆呆 的作事，都沒有個不允的理，你放心。況且，事情到了這個地步了，只有成的理， 沒有破的理。你以為可，也是這樣定了；你以為不可，也是這樣定了！你可知些進 退？」張老夫妻一旁看了，自然不好搭話，張金鳳更是萬分的作難。不想死心眼兒 的遇見死心眼兒的了，只見安公子氣昂昂的高聲說道：「姑娘，不可如此！『三軍 可奪帥也，匹夫不可奪志也。』我安驥寧可負了姑娘，作個無義人，絕不敢背了父 母，作個不孝子。這事斷斷不能從命！」 十三妹聽了，登時把兩道蛾眉一豎，說：「不信你就講的這等決裂！很好，你既不 能從命，我也不敢承情，算我年輕好事，冒失糊塗。我是沒得說了，只怕有個主兒 ，你倒未必合他講的過去！」安公子道：「憑他甚麼主兒，難道還好強人所難不成 ！便是這等，我也不妨合他去講。」十三妹聽了這話，滿臉怒容，更不答話，一伸 手，從桌子上綽起那把雁翎寶刀來，在燈前一擺，說：「就是我這把刀！要問問你 這事倒底是可喲，是『不可』？還是『斷斷不可』？」說話間，只見他單臂一揚， 把刀往上一舉，撲了安公子去，對準頂門往下就砍。這正是： 信有雲鬟稱月老，何妨白刃代紅絲？ 要知安公子性命如何，下回書交代。

第十回 玩新詞匆忙失寶硯　防暴客諄切付雕弓

上回書講的是十三妹仗義任俠，救了安龍媒、張金鳳並張老夫妻二人。因見張姑娘 是個聰明絕頂的佳人，安公子又是個才貌無雙的子弟，自己便輕輕的把一個月下老 人的沉重耽在身上，要給他二人聯成這段良緣。不想合安公子一時話不投機，惹動 他一衝的性兒，羞惱成怒，還不曾紅絲暗系，先弄得白刃相加。 按這段評話的面子聽起來，似乎純是十三妹一味的少不更事，生做蠻來。卻是不然 。書裡一路表過的，這位十三妹姑娘是天生的一個俠烈機警人，但遇著濟困扶危的 事，必先通盤打算一個水落石出，才肯下手，與那《西遊記》上的羅剎女，《水滸 傳》裡的顧大嫂的作事，卻是大不相同。即如這樁事，十三妹原因「俠義」兩個字 上起見，一心要救安、張兩家四口的性命，才殺了僧俗若干人；既殺了若干人，其 勢必得打發兩家趕緊上路逃走，才得遠禍。講到上路，一邊是一個瘦弱書生帶著黃 金錙重，一邊是兩個鄉愚老者伴著紅粉嬌娃，就免不了路上不撞著歹人，其勢必得 有人護送。講到護送，除了自己一身之外，責堪旁貸者再無一人。講到自己護送， 無論家有老母不能分身遠離，就便得分身，他兩家一南一北，兩路分程，不能兼顧 ，其勢不得不把兩家合成一路。 講到兩家合成一路，又是一個孤男，一個幼女，非鴉非鳳，不好同行，更兼二人年 貌相當，天生就的一雙嘉耦，使他當面錯過，也是天地間的一樁恨事，莫若借此給 他合成這段美滿姻緣，不但張金鳳此身得所，連他父母也不必再計及到招贅門婿， 一同跟了女兒前去，倒可圖個半生安飽。 如此一轉移間，就打算個護送他們的法兒也還不難，自己也算「救人救徹，救火救 滅」，不枉費這番心力。此十三妹所以挺身出來給安龍媒、張金鳳二人執柯作伐的 一番苦心孤詣也。又因他自己是個女孩兒，看著世間的女孩兒自然都是一般的尊貴 ，未免就把世間這些男子貶低了一層。再兼這張金鳳的模樣、言談、性情、行逕， 都與自己相同，更存了個「惺惺惜惺惺」的意見。所以未從作這個媒，心裡只有張 金鳳的願不願，張老夫妻的肯不肯，那安公子一邊，直不曾著意，料他也斷沒個不 願不肯的理。誰想安公子雖是個年少後生，卻生來的老成端正，一口咬定了幾句聖 經賢傳，斷不放鬆。這其間弄得個作媒的，在那一頭兒，把弓兒拉滿了，在這一頭 兒，可把釘子碰著了，自然就不能不鬧到揚眉裂眥、拔刀相向起來。這是情所必至 、理有固然的一段文章。列公莫認作十三妹生做蠻來，也莫怪道說書的胡諂硬扭。 話休絮煩，言歸正傳。卻說安公子見十三妹揚刀奔了他來，「嗳呀」了一聲，雙手 捂著脖子，望門外就跑。張老婆兒是嚇得渾身亂抖，不能出聲。張老見了，一步搶 到屋門，雙手叉住門框，說：「姑娘，這可使不得，有話好講！」嘴裡只管苦功， 卻又不好上前用手相攔。這個當兒，張金鳳更比他父母著急。你道他為何更加著急 ？原來當十三妹向他私下盤問的時候，他早已猜透十三妹要把他兩路合成一家，一 舉三得的用意，所以一任十三妹調度，更不過問。料想安公子在十三妹跟前受恩深 處，也斷沒個不應之理。不料安公子倒再三的一推辭，他聽著如坐針氈，正不知這 事怎的個收場，只是不好開口。如今見一直鬧到拿刀動杖起來，便安公子被逼無奈 應了，自己已經覺得無味；倘然他始終不應這句話，這十三妹雷厲風行一般的性子 ，果然鬧出一個「大未完」來，不但想不出自己這條身子何以自處，請問這是一樁 甚麼事？成一回甚麼書？莫若此時趁事在成敗未定之天，自己先留個地步，一則保 了這沒過門女婿的性命，二則全了這一廂情願媒人的臉面，三則也占了我女孩兒家 自己的身分，四則如此一行，只怕這事倒有個十拿九穩也不見得。 想罷，他也顧不得那叫避嫌，那叫害羞，連忙上前把十三妹擎刀的這只右胳膊雙手 抱住，往下一坠，乘勢跪下，叫聲：「姐姐請息怒，聽妹子一言告稟！」因說道： 「姐姐，這話不是我女孩兒家不顧羞恥，事到其間，不說是斷斷不得明白的了。姐 姐的初意，原是因我兩家分途行走兼顧不來，才要歸作一路；同行不便，才有這番 作合。姐姐的深心，除了妹子體貼的到，不但爹媽不得明白，大約安公子也不得明 白。若論安公子方才這番話；所慮也不為無理，只是我們作女孩的，被人這等當面 拒絕，難消受些。在我，替我算計，此時惟有早早退避，才是個自全的道理，還有 何話可說？所難的是姐姐，方才當面給我兩家作合的這句話，不但爹媽應准的，連 天地鬼神都聽見的，我張金鳳可只有這一條道兒可走，沒第二句話可商量。如今事 情鬧到這步田地，依我竟把這『婚姻』兩字權且擱起，也不必問安公子到底可與不 可的話，我就遵著姐姐的話，跟著爹媽一直送安公子到淮安。一路行則分轍，住則 異室，也沒甚麼不方便的去處。到了淮安，他家太爺、太太以為可，妹子就遵姐姐 的話，作他安家的媳婦；以為不可，靠著我爹爹的耕種刨鋤，我娘兒兩個的縫聯補 綻，到那裡也吃了飯了，我依然作我張家的女兒。只是我雖作張家女兒，卻得借重 他家這個『安』字兒虛掛個招牌字號。那時我便長齋繡佛，奉養爹媽一世，也算遵 了姐姐的話，一天大事就完了。姐姐此時何必合他惹這閒氣？」張姑娘這幾句話說 得軟中帶硬，八面兒見光，包羅萬象，把個鐵錚錚的十三妹倒寄放在那裡，為起難 來了，只得勉強說道：「喂，豈有此理！難道咱們作女孩兒的活得不值了，倒去將 就人家不成？你看我到底要問出他個可不可來再講！」 再說安公子，若說不願得這等一個絕代佳人，斷無此理。 只因他一團純孝，此時心中只有個父母，更不能再顧到第二層。再加十三妹心裡作 事，他又不是這位姑娘肚子裡的蛔蟲，如何能體貼得這樣到呢？所以才有這場決裂 。如今聽張金鳳這幾句話說了個雪亮，這是樁一舉三得的事，難道還有甚麼扭捏的 去處？那時他正在窗外進退兩難，聽得十三妹說「到底要問他個可不可」，便從張 老膈肢窩底下鑽進來，跪下，向十三妹道：「姑娘，不必動氣了！我方才是一時迂 執，守經而不能達權，恰才聽了張家姑娘這番話，心中豁然貫通。如今就求姑娘主 婚，把我二人聯成匹耦，一同上路。到了淮安，我把這段下情先向母親說明。父親 如果准行，卻是天從人願；倘然不准，我豁著受一場教訓，挨一頓板子，也沒的怨 。到了萬萬無可挽回，張姑娘他說為我守貞，我便為他守義，情願一世不娶。哪， 這話皇天後土，實所共鑒，有渝此盟，神明殛之！姑娘，你道如何啦阿？」 十三妹見安公子這個光景，知他這話不是被逼無奈，直是出於天良至誠，不覺變嗔 為喜，這才把膀根兒一松，刀尖兒朝下一轉，手裡掂著那把刀，向安公子、張金鳳 道：「你二人媒都謝了，還合我鬧得是甚麼假惺惺兒呢！」說著，把張姑娘攙起， 送到東間暫避。回身出來，便向張老夫妻道喜。張老道：「我的姑娘，你可真費大 了心了！」張老婆兒道：「我的菩薩，沒把我唬煞了！這如今可好咧！」姑娘道： 「告訴你老人家罷，這就叫作『不打不成相與』。」說著，回頭又向安公子道：「 妹夫，你可莫怪我鹵莽，這是天生的一件成得破不得的事。大約不是我這等鹵莽， 這事也不得成。至於你方才拒婚的那段話，卻也說得不錯。婚姻大事，自然要聽父 母之命才是，但是父母也大不過天地。今夜正是圓月當空，三星在戶，你看，這星 月的光兒一直照進門來了。你二人都在客邊，想來彼此都沒個紅定，只是這大禮不 可不行，就對著這月色星光，你二人在門裡對天一拜，完成大禮。」說著，便請張 老招護了安公子，張老婆兒招護了張姑娘，拜過天地。 十三妹又走到八仙桌子跟前，把那盞燈拿起來，彈了彈蠟花，放在桌子正中，說道 ：「你二人就向上磕三個頭，妹夫就算拜告了父母，妹妹就算參見了公婆。」拜畢 ，十三妹又向張老夫妻道：「你二位老人家請上坐，好受女兒女婿的禮。」二人道 ：「我們罷了，鬧了這半日，也該叫姑爺歇歇兒了。」十三妹道：「不然，這個禮 可錯不得。」說著，便自己過去扶了張姑娘，同安公子站齊了，雙雙磕下頭去。張 老道：「白頭到老的，這都是恩人的好處。我老兩口兒下半世可就靠著姑爺了！」 老婆兒道：「那還用說哩，他疼咱們閨女，有個不疼咱倆的！」一時大禮行罷，把 個張老喜歡的無可不可，說：「等我沏壺熱茶來，大家喝喝。」說著，拿了茶壺到 廚房裡沏茶去了。 安公子此時是怕也忘了，臊也忘了，樂的也不知該說那一句話是頭一句，轉覺得滿 臉週身的不得勁兒，在那裡滿地轉轉。這個當兒，張姑娘還低著頭站在當地不動， 他母親道：「姑娘，你這邊兒坐下歇歇腿兒罷。」張姑娘只合他母親努嘴兒抬眼皮 兒的使眼色，無奈這位老媽媽兒總看不出來，急得個張姑娘沒法兒，只好賣嚷兒了 ，他便望空說道：「啊，我們到底該叩謝叩謝這位恩深義重的姐姐才是。」一句話 把安公子提醒，連說：「有理！有理！」這才忙忙的跑過來，同張姑娘雙雙跪下， 向上給十三妹磕頭。安公子這幾個頭真是磕了個死心塌地的，只見他連起帶拜的鬧 了一陣，大約連他自己也不記得磕了三個啊，還是磕了五個。十三妹也斂衽萬福， 還過了禮，便一把把張金鳳拉到身旁坐下，看了他笑道：「嘖！嘖！嘖！果然是一 對美滿姻緣。不想姐姐竟給你弄成了，這也不枉我這滴心血。」張姑娘聽了，感極 而泣，不覺掉下淚來。 正說著，張老沏了茶來，大家喝罷。十三妹道：「這咱們可就要歸著行李了。」因 對張老道：「你老人家帶了你們姑爺，拿上燈，先到那地窨子裡把他那幾個箱子打 開，凡衣服首飾以及零星有記認的東西，一概不要；但是有的金銀，不論多少，都 給我拿出來。」二人聽了，也不知甚麼意思，只得拿燈前去。進了那個櫃門，張老 道：「姑爺，你讓我拿著燈罷。」說著，接過燈來，照了安公子一步步從台階兒下 去。 二人進了地窨子門，果見有幾個箱子摞在牀頭上，一個個搬下來打開，裡頭不過是 些衣飾之類，也不細看。只見每個箱子裡，整的也有，碎的也有，都有兩三包銀子 ，一一的拿出來堆在地下。回頭看了看，牀裡邊還放著個小包袱，提了提覺得沉重 ，打開一看，原來是他老婆兒合女孩兒的隨身包袱，連家裡帶出來的那一百銀子都 在裡頭，也提在地下。重複拿著燈搬運出來，說明了原由。 十三妹略略的數了一數，通共也有個千把兩銀子，因先揀了一包碎的，約略不足百 兩，撂在一邊，又把那小包袱仍交還他母女。然後指了那十幾包銀子向安公子道： 「我圖個便宜，你把這一千來的銀子拿去，換給我一百金子使。」安公子聽了，叫 聲：「姑娘。」自己忙又改口道：「我怎麼還是這等稱呼？我自然也該稱作姐姐才 是。姐姐，這原是你的東西，怎說到換起來？」十三妹道：「你不換，我不要了。 」安公子連說：「換，換。」就拿了一包過來。 十三妹接在手裡，向張金鳳道：「妹妹，咱們可不是空身兒投到他家去了，這一百 金子算姐姐給你垫個箱底兒罷。」隨把包兒遞給張老婆兒手裡。那老婆兒道：「姑 娘，作嗎呢？罷呀，你疼你妹子還疼的不夠喂，還給他這東西！」嘴裡說著，手裡 可接過去了。張老看了，也一旁道謝不迭。十三妹交明瞭，就催安公子收那銀子。 安公子再三的不肯，道：「姐姐，你難道不留些使？」十三妹道：「方才留的那一 包碎的，盡夠我同母親過冬的了。即或不夠，左右有那一項『沒主兒的錢』，我甚 麼時候用，甚麼時候取。你別累贅，快些收去，大家好打點起身。」安公子聽了， 無法，只得收下。 十三妹出了一回神，問著張老道：「我方才在馬圈裡看見一輛席棚兒車，想來就是 他娘兒兩個坐的，一定是你老人家趕了來的呀？」張老道：「可不是我，還有誰呢 ？」十三妹道：「這輛車連牲口都好端端的在那裡呢，你老人家這時候就去把他收 拾妥當了，回來把你們姑爺的被套、行李、銀兩給他裝在車上，把一應的東西裝好 ，鋪垫平了，叫他娘兒兩個好坐。再把那個驢兒解下邊套來，勻給你們姑爺騎。」 說著，便問安公子道：「會騎驢呀？」安公子道：「馬也會騎，何況於驢。難道我 一路不是騎了包程騾子來的？只怕沒有鞍子。」張老道：「有，我車上捎著個帶馬 褥子的軟屜鞍子呢。」十三妹道：「那就巧極了，牲口也有了，就叫你們姑爺騎上 ，跟著一伙同行。等都弄妥當了，咱們大家趁著天不亮就動身。我一直送你們過了 縣東關，那裡自然有人接著護送下去，管保你們老少四口兒一路安然無事，這算完 了我的事了。你們爺兒三個就去收拾起來，我同我這妹妹再多說一刻的話兒。」大 家聽了，自是個個歡喜。 張老道：「等我去看看牲口，把草口袋拿出來，先喂上他，回來好走路。」安公子 道：「我也去，我在這裡閒著作甚麼！」 說著，一同去了。這工夫，張家母女二人把行李、金銀一一的包捆妥當。張老喂上 牲口，同安公子進來，又叫上老婆兒幫著，三個搬運了幾次，才得運完裝好。只見 張老又忙忙的回來，向十三妹道：「姑娘，我又想起件事情來了。咱們走後，萬一 天明進來一個人，這一院子的死和尚，可怎麼好哇？」十三妹笑道：「這個都在我 ，只管放心走路，橫豎不與你我相干。」 張老道：「這樣敢是好，我可招護車去了，你們娘兒們收拾收拾，也是時候兒了， 上車罷。」 卻說十三妹見諸事已畢，便叫安公子去屋裡找分筆硯來用。安公子道：「此時要筆 硯何用？我這裡現成。」說著，從懷裡掏出一個小小的布包來，打開，只見裡麵包 著一塊圓式硯台，用檀木盒兒裝著。那塊石頭細膩精純，那硯台盒子上面又密密的 鎸著銘跋字跡，端的是塊寶硯。安公子又在勒掖裡取出筆墨來，研好了墨，連筆遞 將過去。 那十三妹左手托了硯台，右手把筆蘸得飽了，跳上桌子，回頭叫安公子舉燈照著， 他便在那正中對著房門的北牆上，筆墨淋灕，寫了兩行大字。安公子一面拿燈光照 著，一面眼睛隨著筆一字字的往下看，接著口中念道： 貪嗔癡愛四重關，這闍黎重重都犯。他殺人汙佛地，我救苦下雲端，鏟惡鋤奸。覓 我時，合你雲中相見。 念完，樂的他咂嘴搖頭拍腿打掌的呵呵大笑，說道：「姐姐，我只見你舞刀弄棒， 殺人如麻，以為奇忒，再不曉得你胸中還埋沒著如此的一段珠璣錦繡。只這書法也 寫得這等鳳舞龍飛，真令人拜服！只是大家方才問姐姐你的住處，你只說在雲端裡 住，如今這詞兒裡又是甚麼『雲中相見』，莫非你真個在雲端裡不成？」十三妹笑 道：「我這都是夢話，你不用問他。」 安公子搖著頭道：「不然，不然，這裡邊定有個道理。」說畢，還在那裡呆呆的細 揣摩那「雲中相見」的這句話。那十三妹早下了桌子，把筆硯放下，便把那把寶刀 依舊的圍在腰間，又向牆上取下那張彈弓來挎上，然後揣上那包銀子，一口把燈吹 滅，說道：「別耽延了，走罷！」邁步出門，朝外先走。張家母女合安公子見了， 也只得忙忙的隨了出來。 這十三妹出得院門，先到配殿把驢兒拉上，就一直的奔了馬圈。見那車輛牲口都已 妥當，隨即打發張家母女上了車。 安公子也拉了他的牲口。十三妹又把自己的驢兒也交給他帶著，開了門，放大家出 去。張姑娘在車裡問道：「姐姐不走，還等甚麼？」十三妹道：「我還有點事兒， 你們在外邊略等。」 說著，催了車輛牲口出門，自己從新把門關好，然後他才就地托的一縱，縱上房去 ，從房外頭跳將下來，便在驢兒上解下包袱，依然罩上那塊青紗包頭，穿上那件佛 青布衫兒，重新挎上彈弓，騎上驢兒，趁著那斜月殘星，護送著一行人，逍遥自在 的竟自投東去了。 走了一程，到了岔道口，那天才東方閃亮，就從那裡上了大道，一直的向茌平縣的 北門關廂，從城外一路繞向東門關廂（關廂：指城門外的大街。）而來。出了東關 廂，十三妹見人煙漸漸稀少，向安公子道：「護送你們的那個人，我合他約在前面 二十里外柳樹林裡相候。我先走一步，招呼他去。你們隨後趕來。」說著，一磕牲 口，如飛而去。 安公子同張老隨後趲著牲口趕來，走了約莫有一個時辰，早已遠遠的望著一帶柳樹 林子。大家趲向前去，只見十三妹的那匹黑驢兒拴在一棵樹上。大家到了跟前，安 公子下了牲口，張家母女也從車上下來，轉進樹林。十三妹早從裡邊迎了出來。安 公子一見，就先問道：「姐姐說的護送我們那位在那裡？請來相見。」十三妹道： 「已經在此恭候多時。你不用忙，大家且在這樹底下坐了，歇歇兒再說。」因對眾 人說道：「你們大家自然都要見見這位護送你們去的人是怎樣一個英雄，如今我實 對你們說罷，你們此去經過牛山、癩象嶺、雄雞渡、野豬林，都是歹人出沒的去處 ，慢講一個人護送，就有三個五個、十個八個護送，也不過沒事的時候仗個膽子兒 ，果然到有了事，依然無用。要得千妥萬當，還只有我親身送了你們去。無奈我家 有老母，不能遠離，如今我看我這妹子面上，把我這張彈弓兒借給妹夫你。」說到 這裡，安公子道：「姐姐，只是我那裡會打這彈弓兒？況且姐姐這張彈弓我又如何 拉得開使得動？」十三妹道：「不用你使，你只把他背在身上。一路雖然抵不得萬 馬千軍，大約也算得一個開路的先鋒，保鏢的壯士。」大家聽了將信將疑，面面相 視。 十三妹道：「我這話，大家乍聽自然不能見信。你們試想，我豈有拿著你兩家若干 條性命當兒戲的？你們今日走一站，明日就過?牛山，那山上的頭領個個武藝來得， 手下還集著百十個嘍囉，這第一處就不好過。你們明日倒要趁著後半夜的月色早走 ，到了牛山跟前，這班人一定下山攔路，要借盤纏。你們千萬不可合他動手。張老 大爺你也不必搭話，只把車攏住，這算讓他一步。他一看就知是個走路的行家，便 不動手了。這可就用著妹夫你了。你只管仗著膽子，不必害怕，天下的強盜只有打 算劫財的，斷沒無故殺人的。那時無論他是騎牲口是步行，你先下了牲口，只管上 前合他搭話，切記不可說車上沒銀子。他們的本領，大凡有起客人經過，有無金銀 ，並那金銀的數目多少，都料估的出來。你就道車上卻帶著三五千金，只是要給老 人家如何如何料理官司大事用的，不能勻出來奉送，其餘隨身行李所值無多，只有 這張彈弓還值得幾兩銀子，就把來奉送。等他接過這彈弓去看了，不用你開口，他 必先問我，那時他不但不敢收這張彈弓，只怕還要備酒備飯幫助盤纏，也不可知。 只是你們都不必領他的，也不必到他山上去。就說我的話，合他們借兩個牲口，添 上幫套，拉這輛車，再撥兩個老作人，一直送你們到淮安界上，我日後見面，定自 面謝。那時人也夠用的了，牲口也夠使的了，你們路上也可以快走了，你家太爺的 公事也可以早完了。不但這樣，再有了這兩個人沿路護送，他們都是一氣，不怕有 一萬個強盜，你們只管大搖大擺的走罷。－－這是我給你們打算的萬無一失的一條 出路。大家只管放心前去，不必猶疑。」 說著，便從膀子上褪下那張彈弓來，雙手遞給安公子。又對著張金鳳說道：「妹妹 、妹夫，當著他二位老人家在此，你我今日這番相逢，並我今日這番相救，是我天 生的好事慣了，你們倒都不必在意。只有這張彈弓，是我的家傳至寶。我從幼兒用 到今日，刻不可離，如今因我這妹妹面上借給妹夫你，千萬不可損壞失落。你一到 淮安，完了老人家的公事之後，第一件，是我妹妹的終身大事；第二件，就是我這 張彈弓兒了。務必專差一個妥當人送來還我，這就是你『以德報德』了。要緊！要 緊！」安公子聽一句應一句。 這其間張姑娘心細，聽了這話，便問十三妹道：「姐姐，你方才苦苦的不肯說個實 在姓名住處，將來給你送這彈弓來，便算人人知道有個十三妹姑娘，到底向那裡尋 你交代這件東西？」十三妹聽了，低頭想了想，說：「有了，方才妹夫他不是說褚 一官合他奶公姓華的是至親嗎？將來等你家華奶公趕到任上，就專他送交褚一官， 轉交一位鄧九公。這鄧九公便我說的二十八棵紅柳樹住的那位老英雄，他還算我的 師傅。褚一官正是他的親戚，你家華奶公又是褚一官的親戚，這樣一交代，斷不會 錯。你我話盡於此，送君千里，終須一別，我也不往下送了。你老少四位夫妻前途 保重，我們就此作別。」 大家熱剌剌的聽了「作別」二字，受恩深處，都不覺滴下淚來。 那張金鳳更哭的哽噎難言，忍淚向十三妹說道：「姐姐，你我此一別，不知幾時再 得見面？」十三妹道：「若論我，你今生見得著我也不定，見不著我也不定。但是 萬事都有個定數，事由天定，豈在人為！」說著，撒手說聲：「你們請罷。」 走到樹跟前，解下那頭驢兒，就待騎上要走。忽見安公子「阿嗳」了一聲，雙手把 兩腿一拍，直跳起來，說：「了不得了！這事可不好了！」大家嚇了一跳。連十三 妹也拉著驢兒問他：「這是為何？」安公子急得紫漲了臉，說道：「姐姐，且不要 走，也不必細問，我們此時且急急的趕回黑風崗那座能仁寺去再講！」 十三妹道：「倒底是怎麼了？不是落了煙袋了？」安公子連連搖手道：「不是！不 是！」張老夫妻也幫著問他，他才指手畫腳的向大家說道：「方才這十三妹姐姐不 是在廟裡牆上題那兩行《北新水令》的詞兒嗎？我因見那詞兒的聲調雄壯，更兼書 法飛舞，又推敲『雲中相見』的這句話，不覺出了神。正在那裡細看，不防姐姐就 催著快走，我一時大意，就隨著大家出來，不想把那塊硯台落在那廟裡，這便如何 是好？」 十三妹道：「我只道甚麼大不了事，原來就為這塊硯台，能值幾何？也值得這等失 驚打怪！」安公子道：「姐姐，你有所不知，我這塊硯台非尋常硯台可比。這是祖 父留下的一塊寶硯，祖父臨終交付父親。父親半世苦功都在這硯台上面，臨起身， 珍珍重重的賞給我說，叫我好好用功，對了這硯台，就如同對著老人家一般，不可 違背平日教訓，日後到任上還要交還老人家。如今失落在這廟裡，叫我拿甚麼回老 人家的話？況且那硯台上的銘跋鎸著老人家的名號，你我廟裡又弄了這個『未完』 ，萬一被人勘破，追究起來，我當如何？走走走，我們快快回去！」大家聽了，也 道：「這樁東西失落不得。」都沒作理會處。 十三妹沉吟了半晌，說：「這樁東西誠然不可失落，但眼下我們這一群人斷斷沒個 回去的理。這件事你也交給我。我此番回家，得了空兒，本也要看看聽聽那廟裡合 地方上的動靜，如今就立刻繞道先到那廟裡，從廟後進去，把你這塊硯台取了，拿 到我家，給你好好的收著，斷不至於失損。等你將來專人給我送彈弓來，就把那彈 弓算個憑據，取這硯台。我這裡見了彈弓，交還硯台。那時兩件東西各歸本主，豈 不是一樁大好事麼？」安公子還在那裡猶疑，張金鳳聽了這句話，正打在心坎兒上 ，連忙說道：「姐姐說的有理，就是這等一言為定，不可再改。」說著，倒催著十 三妹快走。十三妹便一手帶過那頭驢兒，認鐙扳鞍，飛身上去，加上一鞭，回頭向 大家說聲：「請了！」霎時間電掣星弛，不見蹤影。這正是： 神龍破壁騰空去，夭矯雲中沒處尋。 要知後事如何，下回書交代。

第十一回 糊縣官糊塗銷巨案　安公子安穩上長淮

上回書講的是雕弓寶硯自合而分，十三妹同安龍媒、張金鳳並張老夫妻柳林話別， 是這書中開場緊要關頭。那十三妹別後，安公子一行人直望到望不見了，也就大家 上了車輛牲口，投奔南河大路而去，這且不提。 折回來再講那黑風崗的能仁寺。卻說這能仁寺原是一座敗落古廟，向來有兩個游僧 在內棲身抄化。自從赤面虎這個凶僧占了這地面，把兩個游僧趕出廟去，借著賣茶 賣飯為名，在此劫奪來往客人，那倒運的被他害了也不止一個。如今天理昭彰，惹 著了這位殺人如戲的十三妹，殺了個寸草不留，自在逍遥的走了，臨走又把廟門從 裡頭關了個鐵桶相似。這條道本是條背道，附近又等閒無人來拜佛燒香，就連本地 的鄉約地保也住的甚遠，因此廟裡只管鬧的那等馬仰人翻，外人竟一點消息不得知 道。 自來「無巧不成話」，不想這茌平縣的西北鄉偏偏出了一案，地保報到縣裡。這縣 官姓胡，原是個賣麵茶的出身，到了正月節帶賣賣元宵，不知怎的，無意中發了一 注橫財，忽然的官星發動，就捐了一個知縣，選在茌平，地方上都叫他「糊太爺。 」這日，胡知縣接了地保的稟報，問了問這西鄉離縣衙有三十多裡，便傳了次日下 鄉。那縣衙的一班官役巴不得地方上有事，好去吃地保，又可向事主勒索幾文。到 了次日，那些刑書、招房、仵作、捕快人等，一窩蜂的都跟了去。 及至到了鄉下，只見不過是兩人口角，彼此揪扭，因傷致死的一樁尋常命案，照例 相驗，填了屍格回來。 那地保規矩，是送縣官過了他管的地界，才敢回去。這能仁寺正在他的地界上，來 回都從廟前經過。恰巧走到離廟不遠，這位縣官因早起著了些涼，忽然犯了疝氣， 要找個地方歇歇，弄口姜湯喝。跟班的便吩咐衙役，叫地保預備地方。 地保想了想，這一帶都是曠野荒山，那有人家去尋熱水？便想到這座能仁寺上，說 ：「前面不遠有所古廟，就請太老爺的駕到那裡將就座落罷。」便飛跑的趕到廟前 。那正中山門本是用亂磚從外面砌嚴了的，看了看，左右兩個角門兒也關得結實， 只得走到馬圈門前叫門。一直叫了半日，也不聽得有個人答應。正在叫不開，那些 三班衙役也有趕到前頭來的，大家一頓連推帶踹，把個門插管兒弄折了，門才得開 。地保忙著推門，同了眾人進去，叫和尚出來接太老爺。但見空落落的院子靜悄無 人，只有馬棚裡撒著四個騾子，餓的在那裡打晃兒；當院裡兩條大狗，因搶著一個 血淋淋的東西，在那裡打架。大家喝開了狗一看，原來是個和尚腦袋，嚇了一跳。 地保說：「不好！這不又出了案了嗎？」連忙把那顆頭搶在手裡，奔了那三間正房 來找和尚。一進門，就看見一個半老的和尚躺在地下，叫了一聲，不見答應，敢是 了。 這個當兒，聽見喝道的聲音，縣官轎子早已到門。眾人連忙跑出去，把上項事稟明 。縣官聽了，打轎進門，下轎一看，心裡納悶說：「這可罷了我了！這一個和尚的 腦袋好端端的在腔子上，那個腦袋可是那裡來的呢？」旁邊一個捕快班頭跪倒回話 ，說：「回太老爺的話，這得拿兇手。」縣官問道：「兇手是誰？」眾人只得說道 ：「在廟裡搜一搜就知道了。」縣官說：「那麼著，咱們就搜哇！」 眾人答應一聲，便順著那帶灰棚搜去，搜到南頭那間，見關著扇門，大家巴著窗戶 瞧了瞧，早瞧見草堆邊露著兩隻腳，說：「得了，屍身有了！」連忙踹門進去，一 看，又是兩個屍身，肝花五臟都被人掏了去了，卻都有腦袋不算外，腦袋上還帶著 兩條辮子，大家又來稟過縣官。縣官說：「這事更糟了，怎麼和尚腦袋上會長出辮 子來呢？這不是野岔兒嗎！」當下亂了一陣，便出了馬圈門，從大殿配殿一路查去 ，只見都是些破落空房。一直亂著查到東院，進了角門，將轉過拐角牆，一看，但 見院子裡橫七豎八躺著一地和尚，也有有腦袋的，也有沒腦袋的，也有囫圇的，也 有兩截兒的，裡頭還有個沒臉的，卻是個婦人。眾人發聲喊說：「了不得了！」把 個縣官唬得目瞪口呆，臉上青黃不定，疝氣也唬回去了，口中只說：「這是回甚麼 事？」那馬步快手一個個亂著，腰間抽出鐵尺，便去把住正房、廚房、院門，要想 拿人。內中又有幾個乍著膽子闖將進去，裡外屋裡甚至地窨子裡搜了個遍，那有個 兇手的影兒？亂了一陣，大家只得請縣官進屋裡坐下再說。 這個縣官一進門，就看見正面牆上寫著碗口來大的兩行字，看了看，倒有一大半子 不認得，只得叫過個書辦來念了一遍，聽了聽，也猜不透怎麼個意思。為難了一會 ，說：「有了，好在咱們帶著仵作呢，且相驗相驗就明白了。」只見那書辦使了個 眼色，暗暗的合他搖手。原來這書辦是本衙門刑房的一個掌案的老吏，平日無論有 甚麼疑難大事，到他手裡沒有完不了的案，這案裡頭也沒有作不出來的弊。 當下縣官見他如此，便迴避了眾人，問他道：「方才我要叫仵作相驗，你卻搖手， 這是怎麼個意思？」那書辦道：「這一案斷乎辦不得。例上殺死一家三命，拿不著 兇手，本官就是偌大的處分。如今倒鬧了十幾條人命出來，倘然辦出去，一時拿不 著人，太老爺這考程如何保得住？」縣官道：「嗯，你這麼個人，難道連個『重賞 之下，必有勇夫』也不知道嗎？咱們只要多派幾個人兒，再重重的懸上賞，還有個 拿不住人的？」 書辦搖著頭說道：「太老爺要拿這個人，只怕比海底撈針還難。據書辦的風聞，這 起子和尚平日本就不是善男信女。至於這個殺人的，看起來也不是圖財害命，也不 是挾仇故殺，竟是一個奇才異能之輩，路見不平作出來的。」 縣官道：「這你又從那裡瞧出來的？」書辦道：「太老爺只看他這兩行字就知道了 。頭兩句說：『貪嗔癡愛四重關，這闍黎重重都犯。』這分明說是這班和尚平日劫 人錢財，占人婦女，害人性命，傷天害理，無所不為。底下幾句道：『他殺人汙佛 地，我仗劍下雲端，鏟惡除奸。』這幾句分明說他路見不平，替民除害，劈空而來 ，如同從雲端裡下來的一般，把這起子和尚屠了。末了一句道是：『覓我時，合你 雲中相見。』這個『你』字是誰？他分明指的是太老爺的大駕。見得他雖然在地方 上殺了許多人，卻不是畏罪而逃，你們要來找我，就在雲中等著見你們。看這光景 ，就讓太老爺懸千金的賞，靠我們衙門這班捕役，怎能夠到雲端裡拿人去？況且看 這幾句話的口氣，這人的膽量智謀也就非同小可，就便見了他，又如何敢動他呢？ 那個時候，怎樣的結這個案？所以書辦說這個案辦不得。」縣官道：「照你這樣說 起來，這一案敢只算糟透了膛了！你還有個甚麼透鮮的主意沒有？」 書辦道：「據書辦的主意，這一堆屍身只好揀出三個來：一個是那胖大和尚，一個 是那帶發陀頭，那個就是那沒臉的婦人。請太老爺吩咐地保遞上一張報單，就報說 本廟僧人窩留婦女，彼此妒奸，那陀頭一時氣忿，把婦人用刀砍死，胖大和尚見砍 了婦人，兩下爭競，用棍將陀頭囟門打傷，致命氣絕，他自己畏罪，情急自戕。這 等一辦，把太老爺失察一家殺死三命的處分也躲開了，兇手也不用拿了。其餘的屍 身，講不起費些事，刨個坑兒，把他們一埋，眼前都是太老爺的牙爪，誰敢不遵？ 便是那地保，他地面上消彌了這等一個大案，也省得許多的拖累花銷，他還有甚麼 不願意的？再把廟裡一應的細軟粗重分散給眾人，作個賞號，只怕大家還樂而為之 。請太爺的示，書辦這主意如何？」把個胡縣官樂得滿臉陪笑說：「先生，到底是 你！我本來字兒也沒你的深，主意也沒你的巧妙。咱們就是這等辦了！」 書辦道：「太老爺還得吩咐頭兒一句。」說著，把那班頭叫來，官吏二人言三語四 又告訴了他一遍。班頭想了想，說：「也只得如此。小的們遵太老爺的吩咐，就去 辦去。只是一時那裡有這許多鐵鍬鐝頭刨那坑去？」低頭為難了一會，忽然說：「 有了。小的方才到廚房院裡，見那裡有口乾井，如今把井面石撬起來，把這些個無 用的死和尚都攛下去。廟裡有的是磚頭瓦塊糞草爐灰，蓋好了，照舊把井面石壓上 ，索性把井口塞了。吩咐地保找兩個泥水匠，在井面上給他砌起一座塔來，算個和 尚墳。這場功德就完了。」縣官聽了，把手一拍，說：「這主意更高！少時批賞， 你們倆是頭分兒！」二人先謝了出來，暗暗的告知眾人。 大家聽了，一來是本官作主，二則又得若干東西，就不分書吏、班頭、散役、仵作 ，甚至連跟班、轎夫，大家動起手來，直鬧了大半日才弄停妥。留下地保，一面廟 外找人掩埋那兩個和尚一個婦人的屍身，一面找泥水匠砌塔，一面補遞報單。諸事 料理完畢，大家趁此胡掳了些細軟東西，只剩了四個張口貨的馱騾沒人要，便入了 太老爺的官馬號。縣官便打道回衙。 據地保那張報單，五路通詳上去，奉到憲批，批了「如詳辦理」四個大字，把一樁 驚風駭浪的大案，辦得來雲過天空！那地保另找了兩個老實和尚在廟募化焚修，不 上幾年，倒把座能仁寺募化的重修廟宇，再塑金身，這是後話不表。列公，你道十 三妹這兩行字兒有多大神煞！ 自來「無巧不成話」，不想這茌平縣的西北鄉偏偏出了一案，地保報到縣裡。這縣 官姓胡，原是個賣麵茶的出身，到了正月節帶賣賣元宵，不知怎的，無意中發了一 注橫財，忽然的官星發動，就捐了一個知縣，選在茌平，地方上都叫他「糊太爺。 卻說安公子一行人別了十三妹迤邐行來，張老路上向他道：「姑爺，咱們今日走半 站罷，大家都得歇歇了。」安公子正在那裡心裡盤算，想著：「十三妹此去不知果 然可去給我找那塊硯台？他這張彈弓不知果然可能照他說的那等中用？倘然兩件事 都無著，如何是好？」心中萬緒千頭，在牲口上悶悶不語。忽聽得張老合他說話， 便答道：「正是如此。」說話間，又走了一程，只見前面有幾座客店，就揀了一座 乾淨店面住下。大家忙著搬行李，洗臉吃飯，都不必煩瑣。 一時諸事完畢，張老陪了安公子在一間，他母女二人另在一間住下。那張老婆兒便 催張金鳳道：「姑娘，咱早些兒睡罷，昨兒鬧了一夜了。」張姑娘道：「咱們娘兒 兩個車上睡了一道兒了，你老人家這時候又睏了？天還大亮的，那裡就講到睡覺了 呢？咱們還有許多事沒作呢。」張老婆兒道：「還有啥事呀？」張姑娘道：「你老 大家知道喲，不要盡只怄人來了。」 張老婆兒道：「可罷了我了，啥事兒呢？哦，你要溺尿啊，你那馬桶我早給你拿進 來咧。」他女兒急了，道：「瞧，誰倒是只是要撒尿呢！」張老婆兒道：「這可悶 殺我了，你說罷。」張姑娘這才低著頭紅著臉說道：「你老人家瞧，他身上的那鈕 襻子都撕掉了，那條褲子濕漉漉的溻在身上，可叫人怎麼受呢！」 一句話提醒了那老婆兒，說：「可是的了，你等我告訴他換下來，我拿咱那個木盆 給他把那個溺褲洗乾淨了。你給他把那鈕襻子釘上。」說著，往外就走。張姑娘連 忙叫住道：「媽，你老人家先回來。」那老婆兒道：「還有甚麼呀？」張姑娘道： 「沒甚麼了，你老人家可不要說我說的。」那老婆兒一面答應，一面走到那屋裡， 把前番話向安公子說了。 這安公子才作了一天的女婿，又遇見這等一個不善詞令的丈母娘，臉上有些下不來 ，說：「我換上了，鈕襻兒將就著罷。」說了兩次。那丈母娘可憋不住了，說：「 姑爺，你換下來給我快拿去罷，不的時候，姑娘他也是著急。」張老又在旁邊攛掇 ，這安公子才打發開丈母娘，換下那條溻乾了的溺褲子，連衣服一並著張老送了過 去。張姑娘見他母親在那裡忙著洗褲子，只得自己把那衣裳的鈕襻子一個個的釘好 了。他母親直等把那洗的褲子收拾停妥，送了過去，娘兒兩個才睡。 列公，這樁事卻不可看作張姑娘不識羞，張老婆兒不辭勞。要知女婿有半子之親， 夫妻為人倫之始，有了這樣天性，才有這樣人情。不然一個根兒裡想不到，一個根 兒裡不耐煩，你叫他從那一頭兒羞、那一頭兒勞起？這卻與那等「女兒嬌得慣，老 兒燒得慣」的大不相同。 閒話少說。卻講那張老一心記罣著十三妹囑咐的「明日過牤牛山倒要早走」的這句 話，那天才四更，便爬起來喂牲口、裝車，便催著大家起來收拾動身。又囑咐安公 子道：「姑爺，你可記著十三妹姑娘的話，到跟前千萬莫要怕的說不出話來。」安 公子笑道：「你老人家放心，莫打量小婿還是昨日的安驥。我只從昨日受了那和尚 的一番折磨，又經了十三妹姐姐的一番教化，不覺得膽粗氣壯起來。況且死生有命 ，譬如昨日的事，可是怕得來的？今日不但性命無傷，而且姻緣成就，可見這事自 有天作主。萬事仗皇天，怕他怎的！只是我倒不信這張小小的彈弓兒說得來這樣的 中用！」 那張姑娘算感激定了那位姐姐，信定他的話了，見安公子如此說，恐怕他一時猶疑 誤事，待要合他說話，還是個沒過門的媳婦，臉上未免下不來，只得搭讪著向父母 說道：「爹，媽，我這姐姐斷不會說假話賺人的。況且他昨日不救我們，有甚麼使 不得？救了我們，他更不必顧我們路上的事，不借給這張彈弓，又有甚麼使不得？ 他何必妄口說這大話？此理可信，我們斷不可猶疑。」三人聽了，齊說：「有理！ 」張老便算清店錢，叫店家開了店門上路。 此時正是二十前後天氣，後半夜月色正亮。一行人出了店門，趁著月色行了一程， 遠遠的早望見那座牤牛山。只見黑壓壓的樹木叢雜，煙霧瀰漫，氣象十分兇惡。張 老道：「姑爺留神，快到了。」一句話未完，只聽得山腰裡吱的一聲骲頭響箭，一 直射在半空裡去。說書的，這強盜這枝箭放著人不射，他為何要射在半空裡？他只 要使一枝梅針箭，那人豈不應弦而倒？為何倒要用骲頭箭？他還是射鵠子呢，還是 射帽子呢？ 列公，不然。大凡作強盜的，敢於攔路劫財，了斷不是三個五個，內中有瞭高的、 把風的、動手的、接贓的，至少也有二三十個人，豈有大家擠擦在一塊子的理？自 然是三個一群，五個一伙，藏在那山坳樹影之中瞭望。等到望見過往的客商到了， 一枝響箭，便算個號令，大家才不約而同的下山，這是一；二則，既作綠林大盜， 便與那偷貓盜狗的不同，也斷不肯悄悄兒的下來，放這枝響箭，就如同告訴那行人 說：「我可來打劫來了！」不然為甚麼叫作「響馬」呢！ 話休饒舌。卻說那安公子一行人正走之間，忽然聽得一聲箭響，箭響過處，早見一 群人簇擁著三個騎馬的強人，拍喇喇從半山裡跑將下來，一字兒擺開，攔住去路。 只聽為頭的那個大聲吆喝，他說的卻不是「留下買路錢再走」的那句鼓兒詞，他那 話只得兩個字，說：「站住！」張老是心裡有了底兒的，聽得一聲「站住」，便把 牲口攏住，鞭子往後鞦裡一掖，抄著手靠了車轅，站住不動，也不答話。這個當兒 ，要說安公子果然不怕，沒這情理。一則是曾經和尚那等的性命相撲，合十三妹那 等的電雷交作，覺得「曾經滄海難為水」；二則也仗著十三妹的這張彈弓是個護身 符，料想無妨；三則事到其間也無法了。只得把驢兒一磕，迎上前去。 那三個騎馬的強人正攔著路，見一個少年身背彈弓迎來，早各各的把兵器掣在手裡 ，閉住面門。當下安公子走到跟前，在驢兒上一拱手，說道：「眾位好漢請了！我 們正要趕路，列位攔路不放前行，卻是為何？」那三個強人只認作他是個才出馬的 保鏢的，答道：「喂，行家莫說犁把話！你難道沒帶著眼睛，還要問『卻是為何』 ？所為的要合你借幾兩盤纏用用！」安公子道：「列位且慢，盤纏卻有幾兩，只是 我費了萬苦千辛弄來，要去救父親性命的，因此不好奉送。但是列位，既入寶山， 斷無撒手空回的理。我這裡有小小的一張彈弓，卻還值得幾文，這叫作『寶劍贈與 烈士』，拿去算發個利市，如何？」 說著，就把彈弓褪下來，遞將過去。那為頭的強人道：「靠你這張彈弓又值得幾何 ？也值文謅謅的費這些話白！我勸你把這些話收了，快把金銀獻出來，還有個佛眼 相看；不然，太爺們就要動手了！」安公子道：「且請看看這彈弓，果然不值一笑 ，那時我再送金銀不遲。」那為頭的強人聽了，把手中的那竹節虎尾鋼鞭伸過來， 把彈弓一挑，接在手中。先覺得分量沉重，重複在月光之下翻覆一看，口中大叫， 說：「了不得，險些兒不曾誤了大事！」說著，掖起鋼鞭，拿了彈弓，滾鞍下馬。 左右兩個強人見了，不知是何原故，也下了馬，手下的帶過馬去。 只聽為頭的那強人向安公子問道：「尊客是從青雲峰十三妹姑娘那裡來麼？安公子 一聽：「這十三妹三個字，是爛熟的了，這『青雲峰』可是那裡呢？況且我又本不 是從青雲峰來。不用管他，且答應他半句。」因說道：「我正是從十三妹那裡來。 」強人道：「十三妹姑娘可有甚麼交代？」安公子道：「我同他分手的時節，他道 我此番載著金銀行走，定從牤牛山經過，難保列位不下來借盤纏。所喜列位都是些 仗義疏財的豪客，與那尋常之輩不同，因此付我這張彈弓，作一個討關的憑據。他 還說請列位看他這張彈弓分上，借我兩頭牲口，還請兩位壯士一直護送我們到淮安 地面。日後十三妹見了列位，定當面謝。」那強人聽了，哈哈大笑，道：「言重！ 言重！這個怎敢！這彈弓還請收好。十三妹姑娘吩咐的話，一一如命。」 說著，回頭向那兩個頭目道：「就是你們老弟兄倆辛苦一蕩罷。」二人領命，急忙 回山打點行李牲口去了。 這裡眾人才你一言我一語問安公子的名姓。安公子道：「學生姓安，單名一個驟字 。」只見內中一個小頭目走過來問道：「尊客方才說到淮安，請問有位安太老爺， 諱叫作學海的，同尊客可是一家？」安公子道：「那正是我的老人家。此番帶了這 項金銀，就為了父親的官事。」那小頭目道：「原來是安少爺！那安太老爺是淮安 地方上一點福星，小人們的家堂佛一般，真真廉明公正。不想被河台大人參了一本 ，誰人不說冤枉！小人從前原也作些小道兒上的買賣，後來洗手不幹，就在河工上 充了一個夫頭。因看了看作官的尚且這等有冤沒處訴，何況我們百姓？想了想，還 是當強盜的好，因投奔山上落草。如今難得遇見我恩官的少爺，敢煩大哥把少爺請 到寨裡用些酒飯，也見得我們的義氣！」安公子連連推謝，說：「本該奉擾，只是 現同著家眷不便。」那頭目還再三的盡讓，倒是為頭的強人說：「這話使不得。慢 講你恩官面上，只看十三妹姑娘，我們合山的人都該盡些人情。但是公子是宦門， 你我是綠林，隔著一道門檻兒呢，如何請到寨裡去得？人情的事小，輕慢了公子的 事大，竟可不必。」大家都說：「有理。」那小頭目也只索罷了。 說話間，山上去的兩個人早已拉了兩頭騾子，連他們的隨身行李器械都帶下來，隨 手就把那邊套拴好，套上牲口。那為頭的便吩咐道：「你二位這蕩可莫當兒戲。一 來要守十三妹姑娘的規矩，二則要保山寨的臉面，講不得辛苦。一路上逢山開路， 遇水疊橋，甚至打店看車，都是你二位的事。到了地土，不可露盤兒，趕緊的回山 要緊。」那二人諾諾連聲，一一的領命。說完，他又向安公子道：「公子，你我今 日相逢，三生有幸！只是叫『禮』字兒管住了我們，連一杯水酒也不曾備得。如今 有這兩個人同去，路上不怕衝風破浪，萬無一失，保你安穩無事直到淮安。日後倘 然再見了十三妹姑娘，只說我海馬週三同著截江獺李老、避水獺韓七三個人，憑著 這張彈弓，巴結了些些小事，不足掛齒。這天也快亮了，我們不往前送，就此告別 回山。」說著上了馬，打聲唿哨，一群人馬先回山去了。 這裡李老、韓七早吆喝著車輛動身。安公子也上了牲口，仍舊背上彈弓同行。他一 行人這才把心放下。安公子在驢兒上心中著實的感念十三妹，口中不言，心內暗想 道：「再不想那等一個小小女子，有許大的聲名！偌大的神煞！只是我看那般人的 漢仗氣概，大約本領也不弱，為何如此的敬重這位十三妹姑娘？是何原故呢？」 且不表安公子一路心中猜度。卻說李老、韓七兩個一路上真個的是小心謹慎，不辭 勤勞，不但安公子省了多少心神，連張老也省得多少辛苦。沿路上並不是不曾遇見 歹人，不是他倆人勻一個遠遠的先去看風，就是見了面說兩句市語，彼此一笑過去 ，果然不見個風吹草動。 話休饒舌。不則一日，已近淮安地界。那截江獺、避水獺兩個攏住牲口，向安公子 道：「前面再二十里，就是淮安府城東關裡了，我們不好前進，見見公子，我們回 去了。」安公子聽說，先道了他二人的一路辛苦，又囑吩上覆他家寨主，回手便向 車上取下兩封銀子來，每人五十兩，給他們作盤費。兩人那裡肯受？齊聲道：「這 個斷不敢領。一則呢，是十三妹姑娘的委派；再我們頭領也有話在頭裡。只要公子 日後見著十三妹姑娘，說我們兩個這一蕩還不算藏私偷懶，我們這臉上就沾了光了 。」說著，一個認鐙跨上騾子，那個把邊套掳繩搭在騾子上，騎上那頭驏騾子，一 直的向北去了。 安公子只得將銀子收好，因向張老道：「不想這強盜裡邊也有如此輕財仗義的！」 張老道：「姑爺，俗語兒說的『行行出狀元』，又說『好漢不怕出身低』，那一行 沒有好人哪！就是強盜裡也有不得已而落草的！」翁婿兩個一路閒談，已達到東門 關廂。那府城的地面本與小地方不同，又有河台大人駐紮在此，那繁華熱鬧也就不 減一個小省分的省城。只見兩邊鋪面排山也似價開著，大小客店也是連二並三。張 老同安公子便找了一座小店，安頓家眷行李。那張家母女二人進店下車，先張羅著 洗臉梳頭，預備好去叩見新婆婆，會新親家。安公子向張老道：「泰山，你老人家 張羅行李罷。我可要先打聽母親的公館在那裡去了。」張老說：「這是要緊的，這 裡交給我。」 安公子隨即出來，到了櫃房裡，只看那掌櫃的是個極善相的半老老頭兒，正在櫃房 坐著，面前桌上攤著一本賬，旁邊擱著一面算盤，歸著賬目呢。見了安公子進來， 起身道：「客人要甚麼？」安公子拱了拱手，道：「借問一聲：有位安太老爺家眷 的公館在那條街上？」那掌櫃的聽了，把安公子上下一打量，問道：「客人，你問 的可是那承辦高家堰堤工冤枉被參的安太老爺的家眷麼？」安公子點頭道：「正是 。」那老頭兒未從說話，先咳了一聲，道：「你還要問他的甚麼公館！這話說來真 真叫人怒髮衝冠，淚珠滿面！」一句話把個安公子嚇得目瞪口呆，忙問：「卻是為 何？」那老頭兒才拍著板凳道：「客人，你且坐了，等我慢慢的對你講！」這正是 ：不是雷轟隨電掣，也教魄散共魂飛。 畢竟那掌櫃的老頭兒對安公子說出些甚麼話來，下回書交代。

第十二回 安大令骨肉敘天倫　佟儒人姑媳祝俠女

這回書緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽安太太的 公館，急切裡要想母子相見。不料一問店家，見他那說話的神情來得詫異，不覺先 吃了一大驚，忙問端的。那老頭兒讓他坐下，才慢慢的說道：「若講我們這位安太 老爺，真算得江北的第一位好官府。也不知怎麼惹著這位河台大人了，把他革了職 ，下在監裡，不追他的銀子。這也罷了，到了這位官太太了，既是安太老爺遭了事 ，憑他怎樣，我們這位山陽縣也該看同寅的分上，張羅張羅他，誰家保的起常無事 ？也不要『前人撒土迷了後人的眼』哪！誰想他全不理會。如今那位官太太落得自 家找了個飯店住著。客人，你想可傷不可傷？你還問他的公館在那條街呢！」 安公子聽他絮絮叨叨，鬧了半天才說完了，敢則是這等樣一套話，才得把心放下， 心裡說：「這個人是怎麼個說話法子！只是他天生的這樣的滯碾人，也就無法，況 且聽他的話倒是一片良心，不好怪他。」只得耐著煩又問他道：「這飯店在那裡？ 」那店家道：「就在東邊兒，隔一家門面，聚合店就是。」安公子聽得，辭了店家 ，出了這店門，走了不上一箭多路，果有個「聚合店」。問了問，說：「安官府的 家眷在盡後一層住著。」安公子也不等通報，一直往後走了去。 卻說安老爺當日出京，家人本就無多，自從遭了事，中用些的長隨先散了，便有那 班一時無處可走且圖現成茶飯的，因養不開多人，也都打發了。梁材是打發進了京 了，安老爺只有戴勤同他女婿隨緣兒，還有小程相公，在那裡照料伺候。 店中單剩下一個晉升，帶了兩個粗笨雜使小子支應。偏值晉升又出去買東西去了， 雖有兩個打雜的在那裡，他又不認得公子。因此公子進了店，並不曾遇見自家一個 人。一直走進後院，見戴勤媳婦背著臉在牆根前洗衣服，公子也不及招呼他，忙忙 的進了房門。只見窄巴巴的三間小屋子，掀起裡間簾子進去，一眼就看見太太坐在 挨窗戶在那裡成裹帽頭兒呢。 那安太太正在低頭作針線，一抬頭見個行裝打扮的人進來，正不知是誰，一時間斷 想不到是公子。公子早已請下安去，太太定睛一看，才看出是公子來。及至看出來 ，倒唬了一跳，不覺口中「嗳喲」一聲，說：「我的孩子！你從那裡來？你可作甚 麼來了？」說著，慌得顧不得穿鞋，光著襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚 望下直流。公子也覺心中十分傷慘，哽咽難言。這個當兒，女人、丫頭聽得太太說 話，都進來了。一看，才知是大爺來了。這個忙著給太太拿鞋，那個又去給大爺倒 茶。太太一面提鞋，口裡還連連的問：「誰跟了你來的？」公子生怕母親猛然聽見 路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說：「華忠合趕露兒跟出我來的。」太 太聽得，便叫華忠。公子只推他那邊店裡看行李呢，因請太太坐下。太太又催他快 說來的原由。 公子才慢慢的回道：「母親且莫著忙，兒子先請示，我父親這一向身子可安？應交 的官項都有了不曾？」太太聽了，先歎了口氣，道：「咳，都是咱們家的家運。只 說是出來作外官，誰想外官是這麼個味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素 來的學問涵養，看得穿，把得定。說這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心喲！ 只是這官項，這裡才有了幾百銀子，給烏大爺帶了信去，這些日子了也沒個回信兒 ，真叫人怎的不著急呢！」公子道：「母親不必著急了。如今這項銀子兒子已經如 數帶了來了，只怕還有餘。況且我父親身子也很好，母親也見著兒子了，這正該喜 歡才是。」安公子這話原是先要把母親安慰住了，然後好說路上的話。 那安太太聽了，果然又是暢快又是納罕，說：「本可是的。只是小子你一時那裡去 張羅得這些銀子？」說道：「又問：「梁材他難道這樣快就到了家了麼？」公子道 ：「並不曾見著梁材。兒子這趟出來，說也話長。若不虧上天的慈悲，父母的廕庇 ，兒子險些兒不得與父母相見，作了不孝之人！」說到這裡，自己掌不住，先哭了 。太太見這光景，急得滿面淚痕，忙又一把扯住他道：「這是怎麼說？你快說給我 聽！「公子勉強陪笑道：「母親不要著急，兒子此刻是好好的見著母親了，還有甚 麼急的？只是這段情節不可不細細回稟父母知道。」安太太順手就把他拉在挨炕一 個杌凳上坐下，說：「你坐了說。」 這安公子斜簽著坐下，才從頭把他在家怎的聽見父親被事的信，一心懸念，不及下 場；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠並劉住兒出來；到了長新店，怎的劉住 兒丁憂回去叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了茌平，華忠怎的一病幾死，不能 行路，只得打算找那褚一官來送我到淮安。 太太直著眼，皺著眉，聽一句，難過一句。聽到這裡，說：「喲，這姓褚的又是個 甚麼人兒啊？」公子連忙說明原故。太太又著急道：「難道就這等一個生人就送了 你來了嗎？」公子道：「要得他送來，倒又沒事了。」太太問道：「怎麼，難道還 有甚麼岔兒麼？」公子又把到了店裡怎的打發騾夫去找褚一官。那個當兒怎的來了 個異樣女子，並那女子的相貌、言談、舉止、裝束，以至怎的個威風出眾，神力異 常。落後怎的借搬那塊石頭進房坐下便不肯走，怎的他見面便知我路上的底細，怎 的開口便問我南來的原由，及至問明原由，他怎的變色含悲起身就走；臨走又怎的 千叮萬囑，叫務必等合他見面然後動身，怎的許護送我到淮安，保我父子團圓，人 財無恙。 太太道：「這個女孩兒怎的這等的神道哇！就算他有本事罷，一個女孩兒家，可怎 麼合你同行同住呢？莫非不是個正道人罷？只是他怎麼又有那樣的大力量呢？這可 悶煞人了！」 公子道：「彼時兒子也是如此想，誰知大不然。他不但是個正道人，竟是一副兒女 情腸，英雄本領，更兼一團的聖賢學問。若不虧此人，孩兒今日也見不著母親了？ 」太太聽如此說，忙問道：「他走了，可回來了沒有？」公子道：「請母親往下聽 ，這可就怨兒子自己糊塗了。正是他走後，去找褚一官的兩個騾夫回來了。」太太 道：「是啊，這裡頭還夾雜的個甚麼褚一官兒呢。他來了也就好了，到底有個作伴 兒的呀！」公子說：「他並不曾來。據那騾夫說，他有事不得分身，他家離店不遠 ，就請我到他那裡去住。那時兒子一想，這女子雖然說得天花亂坠，只是他來的古 怪，去的古怪，以至說話行事無不古怪，心裡有些信他不及。又加著騾夫、店家兩 下裡攛掇，都說這人來的邪道，躲了他為是。兒子一時慌不擇路，就打算同了兩個 騾夫奔到褚一官家去。那知兩個騾夫不是好意，他並不曾到褚一官家去，要想把我 賺到黑風崗，推落山澗，拐了銀子逃走。」 太太聽了，急得搓手道：「這是甚麼話呀！」公子道：「母親放心，不妨。總是天 恩祖德，五行有救。」說著，又把那到了黑風崗，騾夫怎生落下牲口，牲口怎得驚 得飛跑，一直跑到一所大廟才得站住的話，說了一遍。太太聽到這裡，不禁念了一 聲：「阿彌陀佛！」說：「走到佛地上，這可好了！」公子道：「母親那知，這才 闖進鬼門關去了！」當下又把那自進廟門直到被和尚在柱上要剖出心肝的種種苦惱 情形，詳細說了一遍。那安太太不聽猶可，聽了這話，登時急的滿臉發青，唬得渾 身亂抖，痛得兩淚交流，「嗳喲」一聲，抱住公子，只叫：「我的孩子，你可受了 苦了！你可疼死我了！你可坑死我了！」說罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚 ，痛定思痛，也不覺失聲痛哭。兩邊僕婦丫鬟看見，無不落淚，個個上前相勸。公 子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：「母親請免傷心，兒子現在不是好端端的見父 母來了。母親請想，假如那時候竟無救星，此時又當如何？」太太說：「這是甚麼 話呢！要那樣，可叫我們怎麼活著呀！」說著，緊緊的拉住公子的手不放鬆，口裡 還說道：「咳！這都是氣運領的，無端的弄出這樣大事來。小子，在你吃這一場苦 ，送這銀子來，可算你父親沒白養你，只是你叫我們作老家兒（老家兒：長輩，多 指父母尊親。）的心裡怎麼受啊！」說著，抽抽噎噎的又哭起來。旁邊丫鬟忙著倒 上茶來，吃了一口，又遞過手紙去擤鼻涕。隨緣兒媳婦便忙著去濕手巾，預備擦臉 。梁材家的才要裝煙，太太說：「我顧不得吃煙了！」因拉著公子問道：「你說說 ，到底又遇見個甚麼救星兒呢？」 公子說：「這往後都是活路了，母親可不要再著急傷心了。不然，兒子心裡一亂， 益發說不上來了。」因說道：「那日正在性命呼吸之間，急然憑空裡拍拍的兩個彈 子，把面前的兩個和尚打倒，緊接著就從半空飛下一個人來，鬆了繩，救了孩兒的 性命。」太太問道：「這又是誰呀？我的天爺！」公子說：「母親道是誰！就是那 日在店中相會的那個女子！」安太太此時也不及再說閒話，止有聽一句，口中「嗯 」一句，又誦兩聲佛號而已。公子隨即又把那女子怎的掃除了眾僧，驗明了騾夫， 搜著了書信這些情節，一直說到贈金、送別、借弓的話，講了一遍。就中只是張金 鳳這節，一時且說不出口。 太太見公子說到這裡，胸中臉上略為舒暢，才得騰出心來想事。想了想，便說道： 「據你這樣說，那個姓褚的自然是沒見著，到底是誰跟了你來的？」公子聽了，連 忙站起來回道：「母親問到這裡，這其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，不 敢就稟明父親。這樁事，兒子出於萬分不得已，此時實在作難，實在害怕」。」太 太說：「甚麼事啊？你好歹的不要為難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了！你如 果有甚麼不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你宛轉著說。」公子才把 那張金鳳的一段始末因由，合那媒人怎樣硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就 ，所以然的原故，從頭至尾、抹角轉灣、本本源源、滔滔汨汨的告訴母親一遍，並 說：「此來就虧這張老夫妻同了張金鳳送來的。請示母親，這事該當怎樣才好？兒 子不得主意。」說罷，跪了下去。 太太一面拉起他來，一面心裡沉吟，暗說：「這樁事倒不好處。若聽那個女孩兒的 那番仗義，這個女孩兒的這番識體，都叫人可感可疼。至於親家的怯不怯，合那貧 富高低，倒不關緊要。但是，我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽起來，這張 姑娘的女孩兒，身分性情自然無可說了，我只愁他到底是個鄉間的孩子，萬一長的 醜巴怪似的，可怎麼配我這個好孩子呢！」想到這裡，不禁便問了問那姑娘的歲數 兒、身量兒，然後才問到模樣兒。 安公子聽得這一問，紅了臉，半日答不出來。其實，安公子不是不會說官話的人， 或者說相貌也還端正，或者說舉止也還大方，都沒甚麼使不得。無奈他此時又盼事 成，又怕事不成，把害怕、為難、暢快、歡喜，一股腦子攪成一團，一時抓不著話 頭兒，又挨磨一會子，才讪不搭的說了三個字，說道是：「長的好。」 安太太聽了這話，笑逐顏開，說：「等我瞧瞧去！」說著，也不等人攙，站起來往 外就走。公子忙笑著攔道：「母親那裡去？自然是我過去告訴明白了，叫他來叩見 母親，豈有母親倒去見他之理！」安太太道：「叫人家孩子委屈了一道兒，就是他 父母照應你一場，我也得給人道個謝去！」公子又笑道：「講行客拜坐客，也是等 他二位來。難道母親就這樣跑到街上去不成？」太太這才想過來，說：「是呀，真 真的，我也是叫你們唬糊塗了！」說著，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦去請張太太合 姑娘，又派晉升再同上一個粗使的小子請那位張老爺，就連行李一並搬過來。列公 ，牢記話頭，從此張老頭兒、張老婆兒可就「老爺」、「太太」了。 閒話休提。安太太趁這個當兒，便收了活計，吩咐備飯騰挪屋子。一時晉升家的、 隨緣兒媳婦也換了件乾淨衣裳，知會了外面的人，跟了大爺過去。誰想剛出了院門 ，大爺要出恭，又抓住晉升，細問老爺近日的起居臉面。那兩個僕婦惦記著去看新 大奶奶，帶上那個小子便慢慢的先過去。將進得那邊店門，早看見一個老頭兒在那 裡喂驢，那小子上前問了一句，說：「張太太住在那屋裡？」那老頭兒一時不知問 的是誰，小子又說明原故，他才帶了大家到店房門外，叫了聲：「媽媽兒，安家有 客看你娘兒們來了。」說完，他依然去喂驢去了。那小子再不曉得這位就是親家老 爺。卻說晉升家的進了那間店房，只見他母女二人都在一處，才待說話，張太太就 問說：「你倆那個是安太太呀？」隨緣兒媳婦到底是個小孩子，先忍不住要笑。晉 升家的忙道：「太太，不是。我們是家下人，當奴才的。我們太太打發過來，請太 太合姑娘那邊坐。」說著，就跪下請安，把個張太太慌的兩隻手拜個不迭。二人轉 過身來，又給張姑娘請安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口 中無言，雙手拉了起來，說話間，安公子也過來了，便把方才的話告訴明白張老， 張老自是歡喜。因說道：「既這樣，姑爺，你先同了他娘兒兩個過去，我在這裡看 著行李。別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來的，好容易到了地土了，咱們保重 些好。」公子連說：「有理。」晉升早僱了兩乘小官轎來，僕婦們便請張太太、張 姑娘上轎，大家跟著，抬到聚合店裡來。 安太太正在盼望，晉升進來回：「張太太同張姑娘過來了。」安太太連忙攙了人迎 將出去。張太太早進院門，只見他著一件簇簇新的紅青布夾襖，左手攥著煙袋荷包 ，右手攥著一團藍綢絹子。晉升家的跟著，生怕又弄錯了，上前說道：「這是我們 太太。」安太太趕著過去，雙手拉手。張太太是兩隻手都占著呢，只得把攥絹子的 那隻手伸了兩個指頭，拉住了安太太的手，一面哆嗦著，口裡說：「好哇，太太！ 」安太太道：「不要這樣稱呼，看光景比我歲數兒大，該叫我妹妹才是呢。」張太 太道：「我小呢，屬小龍兒的，到年五十二了。」 安太太口裡雖合張太太說話，那一副眼光早注到張姑娘跟前。 只見他眉宇開展，氣度幽嫻，腮靨桃花，唇含櫻顆；一雙尖生生的手兒，一對小可 可的腳兒；雖然是個家常裝束，卻是滿面春風，週身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的 拉著，隨在他母親身後。見了安太太，垂下手來，安安詳詳的道了兩個萬福。安太 太連忙拉住他，問了問一路風霜光景。聽他說話雖帶點外路水音兒，卻不侉不怯， 安太太心裡先有幾分願意。這才回頭讓張太太走。一看，張太太早已豪著屁股上了 台階兒，進了屋子了。安太太又讓張姑娘。他此時見太太這等的溫和慈厚，心裡算 早把這個婆婆認定了，那裡肯先走？安太太便拉了他說：「咱們娘兒們一塊兒走。 」比及到門，他到底讓太太先進去才罷。 一時，安太太合張太太分賓主坐下，丫鬟倒上茶來。安太太便讓張姑娘上坑去坐。 只聽他低聲款語答道：「這斷不敢。我張金鳳此番隨了爹媽護送公子到此，原說給 太太作些針線，或者作個指使，才不是閒茶閒飯養閒人，日後名分所關，如何敢坐 。」一席話，把個安太太疼的，不由得趕著他叫了聲：「我的兒，你千萬不要如此 ！你在廟裡合咱們兩家那位恩人媒人說的話，我都盡情的知道了。你聽我告訴你， 不但人家那番恩義不可辜負，就是平白的見了你這樣一個人，這門親我也願意作。 你放心罷！」張姑娘聽了這話，心裡先一塊石頭落了地了。 安太太說著，又叫：「玉格呢？」公子答應了一聲進來。安太太道：「我細想這樁 事，你媳婦方才的話，是因你那日在廟裡辭婚，他得站住女孩兒的身分。你辭婚是 因不曾稟過我同你父親，不敢自主，你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親， 見了我，我就可以作大半主意。甚麼原故呢？第一，聽著路上的情形，他這心地兒 、性格兒，是無可講了；就據這模樣兒，只怕打著燈籠兒也找不出這樣一個媳婦兒 來。至於那貧富高低的話，不是咱們書香人家講的；我就見有多少人家，因較量貧 富高低，又是甚麼嫡庶，誤了大事。這話不用合你商量，我看你的神情兒，也沒甚 麼不願意。我估量著你父親也必願意。這又怎麼見得呢？你還記得臨出京的時候， 你父親說過：『只要得個相貌端莊、性情賢慧、持得家、吃得苦的孩子，那怕南山 裡、北村裡的，都使得。』看起今日的這局面來，這豈不是姻緣前定麼！咱們今日 就一言為定，不必再商。」張姑娘聽到這裡，心裡早兩塊石頭落了地了。 安太太回過頭來便問張太太道：「老姐姐，你想我這話是不是？」張太太道：「我 們是個鄉下人兒，攀高咧，沒的怪臊的，可說個啥兒呢！俺這閨女可十個頭兒的不 弱，親家太太，你老往後瞧著罷，聽說著的呢！」安太太帶笑答應著，又問公子道 ：「你們路上匆匆的，自然也不曾放個定。人家孩子可怪委屈的，我今日補著下個 定禮罷。」說著，把自己頭上帶的一隻累金點翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來，給張姑娘 插在籫兒上，說：「第一件事，是勸你女婿讀書上進，早早的雁塔題名。」回手又 把腕上的一副金鐲子褪下來，給他帶上，圈口大小恰好合式，說：「和合雙全的罷 。」張姑娘此時心裡可是三塊石頭落了地了！ 帶好釵釧，才要下拜，安太太攔道：「這點東西，倒不要拜。今日是個好日子，你 就先認了婆婆，咱們娘兒們好天天兒一處過日子。不然，你可叫我甚麼呢！至於你 們磕雙頭成大禮，那可得等你公公出來，擇吉再辦。這大節目是錯不得的。」當下 早有僕婦丫鬟鋪下紅氈子，仍是晉升家的、隨緣兒媳婦扶著那張姑娘，便在紅氈上 插燭也似價拜了四拜。安太太便坐著受了禮，說：「你們攙起大奶奶來，吉祥話兒 留著磕雙頭的時候再多說兩句罷。」張姑娘磕頭起來，便裝了一袋煙，給婆婆遞過 去。把個張太太一旁樂的，張開嘴閉不上，說道：「親家太太，我看你們這裡都是 這大盤頭，大高的鞋底子。俺姑娘這打扮可不隨溜兒，不咱也給他放了腳罷？」安 太太連忙擺手說：「不用，我們雖說是漢軍旗人，那駐防的屯居的多有漢裝，就連 我們現在的本家親戚裡頭，也有好幾個裹腳的呢。」 原來張姑娘見婆婆這等束裝，正恐自己也須改裝，這一改，兩隻腳蹅蹅蹅蹅的，倒 走不上來，今聽如此說，自是放心。 安公子卻又是一個見識，以為上古原不纏足，自中古以後，也就相沿既久了，一時 改了，轉不及本來面目好看。聽母親如此說，更是歡喜。在外間屋裡端了一碗熱茶 喝著，呲著牙兒不住的傻笑。晉升家的、梁材家的一班陳些的人便來怄他，道：「 真好俊一位大奶奶！大爺還記得小時候兒見個小媳婦子先臉紅？這時候怎麼不羞了 ？」公子笑著道：「你們不用怄我了！正經倒碗熱茶我喝罷。」晉升家的道：「我 的小爺！你手裡端的那不叫熱茶嗎？咱的了，樂糊塗了？」說的大家大笑，公子也 不禁笑將起來。 正熱鬧著，外邊家人將銀子行李一起起的搬來，交代明白。那輛車並牲口就交給店 裡照看喂養。晉升已在前層收拾了兩間潔淨店房，預備張親家老爺住。一時行李發 完，張親家老爺過來，安太太忙叫請。請了進來，只見他穿一件搭襪口的灰色粗布 襖，套一件新石青細布馬褂，系一條月白標布搭包，本是氈帽來的，借了店裡掌櫃 的一頂高提梁兒秋帽兒。 見了安太太，作了一個揖。安太太不會行漢禮，只得手摸頭把兒，以旗禮答之。進 房坐下，茶罷，安太太便道了一路照料的致謝，又把方才的話告訴一遍。那親家老 爺到也本本分分的說了幾句謙虛話，又囑咐了女兒一番。雖說是個鄉下風味兒，比 那位親家太太，就怯的有個樣兒多了。坐了一會，便告辭外邊坐去。安太太又說： 「你們親家兩個索性等消停消停再說話罷。」那老兒答應著，站起去了。安公子這 才敢去見父親，並討了母親的主意。安太太也把怎樣說法，一一的教導他明白。這 裡便催著給親家太太擺飯。 書中且不表這邊的事。卻說安老爺自從住在這土地祠裡，轉瞬將近一月。那銀限日 緊，手下湊了不足千金。寄烏學士告助的信，至今不見回音。梁材進京，往返總須 兩月，且不知究竟辦的成否何如？眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子 三場詩文可能望中？更奇的是許久不接家信，不得家中近日情形，公子是出場就動 身了啊，還是不曾上路呢？更加此地雖有幾個朋友可談，在這縣衙裡又不得常見， 只有程相公陪著談談，偏又是個不大通的。雨夕風晨，十分悶倦。 這日飯後，正拿了一本《周易》在那裡破悶，只聽牆外人聲說話，像有客來的光景 。正待要問，隨緣兒慌張張的跑進來，說：「奴才大爺來了。」老爺也不免唬了一 跳。說著，公子早已進門，請下安去，起來趕了兩步，跪在老爺膝前，扶了腿，失 聲要哭。安老爺正在不得意之中，父子異地相逢，也不免落淚。只是嚴父慈母，所 處不同，便不似太太那番光景。 一面點頭拉起公子來，說道：「你可出來作甚麼？」因大概問了問何人跟隨，一路 行色光景，隨即問道：「你難道沒下場嗎？」 第一句公子就不好登答，只得斂神拭淚答道：「正在場前，聽見父親這個信息，方 寸已亂，自問下場也作不出好文章來；便僥倖中了，父親現在這個地方，兒子還何 心顧及功名末節？所以忙得不及下場，趕來見見父母。」老爺歎息了一聲，說：「 這卻也難怪你，父子天性，你豈有漠然不動的理。不過，來也無濟於事。我已經打 發梁材進京去了，算這日期，你自然是在他到的以前就動身的。我早已料道你聽見 這信必趕出來，所以打發梁材兼程進京。一來為止住你來，二來也為將家裡現有的 產業折變幾兩銀子，湊著交這賠項。你這事雖不在行，到底還算個作纛旗兒。如今 你又出來了，這怎麼樣呢？」說著皺了眉，宛轉思索。 公子見這光景，回道：「這事已經遵父親的主意，辦妥當來了。」老爺道：「你方 才說不曾見著梁材，自然不曾見著我的諭帖，從那裡遵起？」公子道：「兒子想， 除此也別無辦法，所以大膽就作主這樣辦了。」老爺道：「這倒難為你長了。只是 我計算，多也不過二千餘金，終究還不足數。強如並此而無，且慢慢的湊罷了。」 公子道：「據現有的數目，大約也敷衍著夠了。」老爺說：「這又是不知物力艱難 的孩子帖了。如今我這裡才有不足千金，搭上這項，不過三千金。我雖致信烏克齋 ，他在差次，還不知有無，便有，充其量也不過千金，連上平色，還差千餘金呢！ 你看著世上的銀子就這等容易？」 公子回道：「兒子此番帶來約有七千金上下光景，便不候烏克齋的信，想也足用了 。」老爺聽了這話，把臉一沉，問道：「阿哥！你在那裡弄得許多銀子？我平生於 銀錢一道，一介不苟，便是朋友有通財之誼，也須誼可通財的才可作將伯之呼；你 若借了這事，向親友各家不問交誼一概的沿門托缽搖尾乞憐起來，就大不是我的意 思了！」公子此時心下一想，事到其間，也不得不說了。況且父母跟前，便是自己 作錯了事，豈容有一宇欺隱？莫如直捷痛快的盡情一吐，便是有干嚴怒，也合受一 場教訓。便回道：「並不曾求著親友。只是這樁事說來頭緒也亂，情節也多，先得 求父親不要吃驚著急生氣，容兒子慢慢的細稟。」說著，便跪了下去。 安老爺平日雖是方正嚴厲，見這等嬌生慣養一個兒子，為了自己遠路跋涉而來，已 是老大的心疼，只是有見於「愛之能勿勞乎」合那「玉不琢不成器」的這兩句話， 不肯驕縱了他。今又見他如此舉動，滿面慘惶，更加不忍，且料其中必另有一段原 故，卻也斷想不到公子竟遭了這等一場大顛險。當下向公子道：「你不必慌，只管 起來，明明白白的說。」公子這才站起身來，從家中得信起身，一直到今日到店止 ，照方才回太太的話，應節省的節省，應加詳的加詳，並合張金鳳聯婚一段，一字 不落，也都據實的稟了他父親。 書中交代過的，嚴父慈母，其性則一，其情不同。況且這位安老爺又是才、學、識 三者兼備的人，當公子說的時節，便不肯用話打他的岔，默默凝神靜氣去聽。但見 他聽著，忽而搖頭，忽而點頭，忽而抬頭，忽而低頭，那心裡大約是驚一番，喜一 番，感一番，痛一番，直等他把話聽完了，才透過這口氣來。不由得一陣酸心，兩 行熱淚。公子也嗚咽惶恐個不住。 安老爺定了一定，長出了一口氣，才向公子道：「這樁事我都聽明白了。你想我聽 著怎能夠不驚？到了此時，卻急也無益，更無氣可生，只是苦了你了！你如今不必 害怕著忙，聽我告訴你，你此番為我出來，這是天理人情，無所為錯；況又受了這 場掀天風浪，難道我還責備你不成？然而這事卻是都由你少不更事而起。你想，這 條路帶著若干的銀子，便華忠跟著且難保無事，何況你孤身一人？以致險遭不測。 你想，倘然果遭不測，不但你成了罪人，連我也是個罪人了。比起你給我送銀子來 ，孰輕孰重？及至你在店裡遇見那個甚麼十三妹女子，卻純是你不學無識了。方才 聽你說起那情景來，他句句話與你針鋒相對，分明是豪客劍俠一流人物，豈為『財 色』兩字而來？你千不合萬不合，不合那一走才是，這就叫作『吉凶悔吝生乎動』 了哇。再講到那騾夫、和尚，原是天理人情之外的事，也難怪你見不及此。只是果 然不走，這禍又從何而來呢？至於你受那十三妹的金銀，允那張金鳳的姻事，這兩 樁事你自己以為大錯，我倒原諒你。何也？聖人說『觀過知仁』，原不盡在『黨』 字上講。當那進退維谷的時候，便是個練達老成人，也只得如此，何況於你？又何 況你心裡還多著為我的一層？倒是我作老家兒的不曾廕庇到你，轉叫你為我先受了 累了。這是我心裡難過的去處。如今這項金銀也還算得從義路而來，此時也無法不 受，況且我也正用得著，竟是用了他的，了成全那女子一番義舉，合你一片孝心， 我們再圖後報。那張家姑娘，方才聽你說來，竟是天作之合的一段姻緣，你可不准 嫌他父母鄉愚，嫌他鄙陋，稍存求全之見。如今竟是以前言為定。卻等我完了官事 ，出去給你們作合，想來你娘也沒甚麼不肯的。 公子聽一句應一句，緊記了母親的話，說「且慢說方才放定」的一層。今聽安老爺 如此一問，乘勢回道：「看母親的光景，也以為必當作合，只是不得父親的話，不 好就定。還叫兒子請示。」老爺說：「那更好了。你略歇歇兒就先回去，把這話說 給你娘，並致意你岳父、岳母，叫他二位好放心。你也無可為難著窄了。」安公子 聽完這話，一切得了主意，心裡一想，暗道：「我安驥修了幾生，有多大的造化， 得這樣恩勤覆育的二位老人家！」想到這裡，轉不禁痛定思痛，感深而泣。 安老爺道：「這又哭甚麼？不必哭了，再哭，就叫『不著要』了。」公子這才收了 淚痕，換出笑臉，詳問父親的起居眠食。 老爺說：「你此時且不必絮叨，先把方才的話去說了，就換了衣裳來。跟我吃了飯 ，今日就在此住，我還有話說呢。你丈人那裡，我請程相公替我陪去。」 公子領命退出。本是僱了乘小轎來的，仍坐了那小轎飛奔回店。見了安太太，也不 及細說，笑嘻嘻的道：「我父親沒生氣，都依了。」安太太道：「我早曉得了。我 只管那等叫你去了，到底不放心，打發人跟了聽去，回來回了我，都知道了。這好 極了。你去陪你丈人吃飯去罷。」公子又把父親還叫回去並請程相公陪著的話回明 ，忙忙的換衣回去。他父子才得說一番無限離情，敘一番天倫樂事。 這話暫且不暇多談，踅回來再講店裡。卻說那張老有程相公在那裡陪著，一個講的 是抄謄繕寫，一個講的是耕種刨鋤，說了一晚也不曾說到一處。那張太太是提著精 神招護了一道兒女兒、女婿，到了這裡，放了乏了，晚飯又多飲了一杯，更加村裡 的人兒不會熬夜，才點燈，就有些上眼皮兒找下眼皮兒，打了兩個哈欠，說道：「 要不咱睡罷？」張姑娘正要合婆婆多親熱一刻，說：「我還不困呢，媽先睡去罷。 」那婆兒更無謙讓，過西間去，脫了衣裳躺下就著了。 這裡安太太叫張姑娘上了炕，才細細的問他家鄉路上一切閒話。說到路上，那張姑 娘不住的十三妹姐姐長十三妹姐姐短，安太太這才知道那位救命的姑娘叫作十三妹 。張姑娘又把十三妹的形容舉止並定親以前怎樣先私下問他許多的話，都傾心吐膽 的告訴了婆婆。安太太更是心感，因說道：「這位姑娘不要真是位菩薩轉世罷！只 是你們受了他的好處，還當面給他道了個謝，我可那裡謝他一聲去呢？我方才心裡 許了個願，等十五日在天地前上個滿堂供，焚個滿鬥香，一來答謝上天叫咱們父子 婆媳完聚的天恩；二來祝贊著那十三妹姑娘增福延壽，將來得個好婆婆、好女婿。 我還打算另設張桌兒，望空遥拜他一拜，心裡才過的去呢。」張姑娘道：「這個只 怕使不得。他合媳婦結了姐妹，在婆婆看著也是個孩子一樣，這一拜他斷當不起。 媳婦到有個見識，媳婦本也有個願心，許下給他供個長生祿位，早晚禮拜，願生生 世世合他托生一處。婆婆想著使得使不得？」安太太聽了，說：「很好，就是這樣 。咱們娘兒們都是十五那天還願。」婆媳二人又談了許久，聽了聽，那天已交四更 ，才各歸寢。列公聽這回書，不覺得像是把上幾回的事又寫了一番，有些煩絮拖沓 麼？卻是不然。在我說書的，不過是照本演說；在作書的，卻別有一段苦心孤詣。 這野史稗官雖不可與正史同日而語，其中伏應虛實的結構也不可少。不然都照宋子 京修史一般，大書一句了事，雖正史也成了笑柄了。至於聽書的又那能逐位都從開 宗明義聽起？非這番找足前文，不成文章片段。並不是他消磨工夫，浪費筆墨。也 因這第十二回是個小團圓，正是《兒女英雄傳》的第一番結束也。這正是： 好向源頭通曲水，再從天外看奇峰。 要知後事何如，下回書交代。

第十三回 敦古誼集腋報師門　感舊情掛冠尋孤女

這回書接著上回，表的是安公子回到店裡，把安老爺的話回明母親，並上覆岳父、 岳母，大家自是異常歡喜。張姑娘心裡益發佩服十三妹的料事不差。那張老自有程 相公照料。 安公子便忙忙的換了家常衣服，赴縣衙而來。 那些散了的長隨，還有幾個沒找著飯主滿處裡打游飛的，聽見少爺來了，又帶了若 干銀子給老爺完交官項，老爺指日就要開復原官，都趕了來，借著道喜，要想喝這 碗舊鍋的粥。老爺見這班人本無人味，又沒天良，一個個善言辭去。內中只有個葉 通，原是由京帶出來的，雖也是個長隨，因他從幼也讀過幾年書，讀的有些呆氣。 自從跟了安老爺，他便說從來不曾遇見這等一位高明渾厚的老爺，立誓不再投第二 個主人。安老爺給他薦了幾處地方，他都不肯去，甘受清苦。老爺見公子無人跟隨 ，叫他且伺候公子。恰好趕露兒也趕到了，安老爺因他誤事，正要責罰，嚇的他長 跪不起，只得把劉住兒到家，一時痛親昏聵忘說，後才想起，隨即趕來的話回明。 老爺見其情由可原，仍派他跟隨公子。 說著，擺上飯來，又有太太送來幾樣可吃的菜並「下馬面」。原來安老爺酒量頗豪 ，自己卻不肯濫飲，每飯總以三五斤為度。因向公子道：「我喝酒，你只管坐下先 吃飯，不必等我。」公子便搬了個坐兒坐在橫頭。一時吃飯漱盥已畢，安老爺便命 他隅坐侍談，這才問了問京中家裡一切情形，因長吁道：「我讀書半世，兢兢業業 ，不敢有一步逾閒取敗，就這「迂拙」兩個字，是我的短處。不想才入宦海，就因 這兩個字上誤事，幾乎弄得身名俱敗，骨肉淪亡。今日幸得我父子相聚，而且官事 可完，如釋重負。這都是上蒼默佑，惟有刻刻各自修省，勉答昊慈而已。至於你， 沒出土兒就遭了這場顛沛流離驚風駭浪，更是可憐。又安知不是我家素來享用稍過 ，福薄災生，以致如此？經此一番，未必非福。此時都無可說了。只是我方才細想 你在那能仁寺遭的這場事，在那班和尚，傷天害理，為天理所必誅，無所為冤；在 那個女子，取義成仁，仁至義盡，無所為孽；我們心裡便無所為過不去。我只慮地 方上弄了這等一樁大案，倘然遇見個廉明官兒查究起來，倒是一樁未完的心事。」 公子說：「這事大料無妨。前日在路上，聽見各店裡沸沸揚揚的傳說，茌平縣黑風 崗廟裡一個和尚、一個陀頭、一個女人，因為妒奸，彼此自相殘害，經本縣的一位 胡縣官訪察出來。那地方上百姓也有受過那和尚荼毒的，人人稱快，感念那位胡縣 官，都稱他作青天太爺。」安老爺笑道：「此所謂『齊東野人之語』也。」那時葉 通正在那裡伺候老爺吃飯，便問道：「這話大約是真的。」老爺道：「你又怎麼曉 得？」葉通道：「這裡的二府就合茌乎的這位胡太爺是兒女親家。奴才有個舅舅跟 胡太爺，昨日打發來看姑奶奶，他也是這等說。還說胡太爺因此上台見重，說他留 心地方公事，還保了卓異了呢。」老爺聽了不禁大笑，說：「這可叫作『天地之大 ，無所不有』了。若果如此，不但那女子可以遠禍，我們也可放心。」 公子答應了個「是」，就趁勢回道：「倒是兒子這裡另有件未完的心事。」老爺忙 問：「何事？」公子便把失了那塊硯台的話說出來。老爺先說了句「可惜」，便問 ：「怎的會丟了？」公子道：「只因正在貪看十三妹在牆上題的那折詞兒，他又催 促著走，一時匆匆的便遺失了。」安老爺問：「又是甚麼詞兒？」 公子見問，便從靴掖裡把自己記下的個底兒掏出來，請老爺看。安老爺看了一會， 說：「這個女子好生奇怪！也好大神煞！你看他這折《北新水令》，雖是不文，一 邊出豁了你，一邊擺脫了他，既定了這惡僧的罪名，又留下那地方官的出路。看他 這樣機警，那硯台他必不肯使落他人之手。只他這詞兒裡的甚麼『雲端』『雲中』 ，自是故作疑人之筆，他究竟住在何處，你自然問明白了？」公子道：「也曾問過 ，無奈他含糊其詞，只說在個『上不在天，下不著地』的地方住。並且兒子連他這 稱謂都留心問過，問他這『十三妹』三個字，還是排行，還是名姓，他也不肯說明 。」老爺道：「嗯，這是甚麼話！ 無論怎樣，你也該問個明白。在他雖說是不望報，難道你我受了人家這樣大德，今 生就罷了不成？」公子見父親教訓，也不敢辯說他怎生的生龍活虎一般，我不敢多 煩瑣他。只得回道：「將來總要還他這張彈弓，取我們那塊碩台，想來那時也可以 打聽得出來的。」老爺只是搖頭，一面口裡卻把那詞兒裡「雲中相見」四個字翻來 覆去不住的念，又用手把那「十三妹」三個字在桌子上一豎一畫不住的寫。默然良 久，忽然的把桌子一拍，喜形於色，說道：「得之矣！我知之矣！」因忙問公子道 ：「這姑娘可是左右鬢角兒上有米心大必正的兩顆硃砂痣不是？」罷了！這公子實 在不曾留心，只得據實答應。老爺又問道：「那相貌呢？」公子道：「說起相貌來 ，卻是作怪，就合這新媳婦的相貌一樣。不但像是個同胞姊妹，並且像是雙生姊妹 。」老爺道：「這又是夢話了，我又何曾看見你這新媳婦是怎生個相貌呢？」公子 一時覺得說的忘情，扯脖子帶臉臊了個緋紅。老爺道：「這又臊甚麼？說呀！」公 子只得勉強道：「此時說也說不週全，等父親出去看了媳婦就明白了。大約這個是 一團和氣幽嫻，那個是一派英風流露。」老爺聽了，笑了一笑，說道：「文法兒也 急出來了。」公子也陪著一笑。 列公，天下第一樂事莫如談心，更莫如父子談心，更莫如父子久別乍會異地談心， 尤其莫如父子事靜心安苦盡甘來久別乍會的異地深夜談心。安老爺合公子此時真真 是天下父子第一樂境，正所謂「等閒難到開心處，似此開心又幾回」了。 公子見老人家心開色喜，就便請示父親：「方才說到那十三妹，父親說『得之矣， 知之矣』！敢是父親倒猜著他些來歷麼？」老爺道：「豈但猜著！此事你固然不得 明白，連你母親大約也未必想的到此，我心裡卻是明白如見。此時且不必談，等我 事畢身閒，再慢慢的說明。我自然還有個道理。」公子聽如此說，便不好再問，只 得未免滿腹狐疑。那時不但安公子設疑，大約連聽書的此時也不免發悶。無如他著 書的要作這等欲擒故縱的文章，我說書的也只得這等依頭順尾的演說，大眾且耐些 煩，少不得聽到那裡就曉得了。 閒話擱起。一時安老爺飯罷，收拾了家具，又同安公子計議了一番公事如何清結， 家眷怎的位置。公子便在父親屋裡小牀上另打了一鋪睡下。眾家人也分投安置。一 宿無話。 次日清早，安太太便遣晉升來看老爺、公子，並叫請示：「那銀子怎的個辦法？早 一日完了官事，也好早一日出去。」老爺便教公子去告知他母親：「這事不忙在一 刻，再候兩三日，烏克齋總該有信來了，那時再定規。你也就去合你娘親近親近去 。」公子才要走，晉升回道：「請大爺等一刻再走罷。將才奴才來的時候，街上正 打道呢，說河台大人到馬頭接钦差去，已經出了衙門了。路上撞見，又得躲避。」 老爺問道：「也不曾聽見個信兒，忽然那裡來了這等一個钦差？」晉升道：「奴才 們也是才聽見說，說是一位兵部的甚麼吳大人。這位钦差來得嚴密得很，只帶著兩 個家人，坐了一隻小船兒，昨夜五更到了碼頭，天不亮就傳碼頭差到船上，交下兩 角文書來，一角札山陽縣預備轎馬，一角知照河台钦差到境。這裡縣太爺早到碼頭 接差去了。」安老爺心想：「那個甚麼吳大人，莫非吳侍郎出來了？他是禮部啊！ 此地也不曾聽見有甚麼案，這钦差何來呢？斷不致於用著钦差來催我的官項呀？」 大家一時猜度不出。老爺道：「管他，橫豎我是個局外人，於我無干，去瞎費這心 猜他作甚麼！」說著，只聽得縣門前道、府、廳、縣各各一起一起的過去，落後便 是那河台鳴鑼喝道前呼後擁的過去。直等過去了，公子才得回店。 話分兩頭。你道這位钦差是誰？原來就是那號克齋、名烏明阿的烏大爺。他在浙江 差次就接到吏部公文，得知由閣學升了兵部侍郎。把浙江的公事查辦清楚，拜了折 子，正要回京覆命謝恩，才由水路走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查辦事件。 這正是回程進京必由之路。他便且不行文知照，把自己的官船留在後面，同隨帶司 員人等一起行走，自己卻喬妝打扮的僱了一隻小船，帶了兩個家丁，沿路私訪而來 。直等靠了碼頭，才知照地方官。把個山陽縣嚇得，忙著分派人打掃公館，伺候轎 馬，預備下程酒飯，鬧的頭昏，才得辦妥。 只是钦差究竟為著何事而來，不能曉得。這正是首縣第一樁要緊差使，為得是打聽 明白，好去答應上司，是個美差。他一到碼頭，通上手本叩安稟見。不想钦差止於 傳話道乏，不曾傳見。看了看船上，只得兩個家人，連門包都不收，料是無處打聽 。費盡方法，派了個心腹能幹家人，把船家暗暗的叫下來，問他端的，又許他銀錢 。那船家道：「他僱船的時候，我只知他是伙計三個，到淮安要賬來的。一路也同 我們在船頭上同坐，問長問短的。一直到了碼頭，見大家出來接差，我才知道他是 個官府。誰知道他作甚麼來的呀！」那家人聽了無法，只得回復縣官。把個山陽縣 急得搓手。一時大小官員都到，緊接著河台到船拜會。早見那位钦差頂冠束帶滿面 春風的迎出艙來。河台下船，只得在那小船裡面向上請了聖安。烏大人站在一旁， 說了句：「聖躬甚安。」二人見禮坐下。河台滿臉青黃不定，勉強支持著寒暄了幾 句，又不敢問「到此何事」。倒是烏大人先開口說道：「此來沒甚麼緊要事。上意 因為此番回京，此地是必由之路，命順路看看河工情形。這河工的事，自己實在絲 毫不懂。前在浙江，但見那些辦工的官員實在辛勤苦累。大人止把那沿路工段教人 開個節略見賜，便可照這節略略查一查回奏，就算當過這差去了。自己也急於要進 京謝恩，恐不能多耽擱，地方上一切不必費事。這船上實在褻瀆，下船就先奉拜， 再長談罷。」那河台聽了這話，才咕咚一聲把心放下去。那恭維人的本領，他卻從 作佐雜時候就學得濫熟，又見烏大人這等謙和體諒，心裡早打算到這滿破個二三千 銀子送他也值，左右向那些工員身上撈的回來的。因此著實的頌揚了钦差一陣，才 打道回院。河台走後，各官才上手本。烏大人都回說：「船上過窄，公館相見。」 大家只得紛紛進城。 河台早把自己新得的一乘八人大轎並自己新作的全分執事送來，又派了武巡捕帶了 許多材官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進公館，自己只帶一個家人跟 著。前頭全副執事擺開，眾材官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，馬頭上三聲大炮，簇擁 著钦差那頂大轎，浩浩蕩蕩，雅雀無聲，奔了淮城東門而來。 一進城門，武巡捕轎旁請示：「大人，先到公館？先到河院？」那大人只說得一句 ：「先到山陽縣。」那巡捕應了一聲，忙傳下去。心裡卻是驚疑：「怎的倒先到縣 衙呢？」那個當兒，山陽縣的縣官早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大 憲來拜州縣，從不下轎，那縣官倒隱了不敢出頭，都是管門家丁同著簡房書吏老遠 的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜貼用手舉的過頂鑽雲， 口中高報，說：「小的主人不敢當大人的憲駕。」如今這山陽縣門上聽得钦差來拜 他們太爺，他更比尋常跪的腿快，喊得聲高。 只見那钦差也不用人傳話，就在轎裡吩咐道：「我不是拜你主人來了。」那門丁聽 了，嚇得爬起來，找了條小路往回就跑，此時但恨他爹娘少生了兩條腿。將跑到縣 門，钦差的轎子已到，他又同了衙役門前伺候。又聽得钦差問道：「有位被參的安 太老爺，想來是在監裡呢？」門丁忙跪稟道：「不在縣監，在縣頭門裡典史衙門土 地祠。」钦差便命打道典史衙門。 把個管獄的典史登時嚇得渾身亂抖，口裡叫道：「皇天菩薩！自從周公作《周禮》 ，設官分職，到今日也不曾聽得钦差拜過典史！這是甚麼勾當呀？」慌得他抓了頂 帽子，拉了件褂子，一路穿著跑了出來，跪在門外，口中高報：「山陽縣典史郝鑿 槷叩接大人！」轎子過去了良久，他還在那里長跪不起，兩旁眾人都看了他指點著 笑個不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石 青褂子鑲著一身的狗牙兒縧子，原來是慌的拉差了，把他們官太太的褂子穿出來了 。咳，正所謂：「宦海無邊，孽海同源；作官作孽，君自擇焉！」 閒話休提。卻說那钦差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。只見 跟班的從懷裡掏出一個黑皮子手本來，眾人兩旁看了，詫異道：「钦差大人怎生還 用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也只合用個『年家眷弟』的大帖，到底 拜誰呀？」正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕，說：「拜會安太老 爺。」那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷寫著「受業烏明阿」一行字，連忙 飛奔到門投帖。 卻說那時正近重陽，南闈鄉試放榜。安老爺正得了一本《江南新科闈墨》在那裡看 ，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也聽慣了，不以為意，依然看那本 文章。忽見戴勤匆匆的跑進來，回稱：「钦差來拜。」雖安老爺的鎮靜，也不免驚 疑。心裡說：「難道真個的钦差來催官項來了不成？」伸手接過手本一看，笑道： 「原來是他呀！只說甚麼『吳大人』『吳大人』，我就再想不起是誰了！」因慢慢 的起身離坐，說：「請進來罷。」早見那烏大爺遍體行裝的進來，先向安老爺行了 個旗禮，請了安，起來，又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大 爺起身，又走近前來看了看老爺的臉面，說：「老師的臉面竟還好。只是怎生碰出 這等一個岔兒來！」 一時讓坐茶罷。烏大爺開口先說：「老師的信，門生接到了。因有幾兩銀子不好轉 人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來了。」又問：「老師的官項現 在怎樣？」安老爺不便就提公子來的話，便答說：「也有了些眉目了。」烏大爺道 ：「門生給老師帶了萬金來，在後面大船上呢，一到就送到公館去。」安老爺忙道 ：「多了，多了，這斷乎用不了。你雖是個便家，況你我還有個通財之誼，只是你 在差次，那有許多銀子？」 烏大爺道：「這也非門生一人的意思。沒接著老師的信以前，並且還不曾看見京報 ，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯的急腳信，曉得了老師這場不得意。門生即刻 給同門受過師恩的眾門生分頭寫了信去，派了個數兒，教他們量力盡心。因門生差 次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們止發信來，把銀子匯京，都交到門 生家裡。正愁緩不濟急，恰好有現任杭州織造的富週三爺，是門生的大舅子，他有 托門生帶京的一萬銀子。門生合他說明，先用了他的，到京再由門生家裡歸還。這 萬金內一半作為門生的盡心，一半作為眾門生的集腋。將來他們匯到門生那裡，再 從門生那裡扣存也是一樣。此時且應老師的急用。老師接到他們的信，只要付一封 收到的回信，就完了事了。」 安老爺道：「非我合你客氣，你大兄弟也送了幾兩銀子來，再有個二三千金便夠了 。這種東西，多也無用。再，與者受者都要心安。」烏大爺道：「老師這幾個門生 ，現在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該『飲水思 源，緣木思本』的。門生受恩最深，就該作個倡首。就譬如世兄孝敬老師萬金，難 道老師也合他讓再讓三不成？再，門生還有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在 這有天無日的地方，只怕往後還得預備個幾千銀子賠賠定不得呢！」 安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當，又說得這樣懇切，不好再推，便說 道：「我說你不過，就是這樣罷。我也合你說不到『卻之不恭』，卻是『受之有愧 』了」。那烏大爺又謙遜了一番。話完，便向他那家人使了個眼色，那家人早退下 去，連戴勤等一並招呼開。彼此會意，就都躲在院門外，坐下喝茶吃煙閒話。 卻說那位典史老爺見钦差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維才好。忙忙的換了褂子， 弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也為趁便探聽探聽消息。誰想大 家都堵著門坐著呢，不得進去。他一面讓茶，一面搭讪著就要同坐。戴勤先站起來 道：「郝老爺，你請治公罷。你在這裡，我們不好坐；同你一處坐，主人知道也必 嗔責。茶這裡有，郝老爺別費心了。」那典史看這光景，料是打不進去，只得周旋 一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。 卻說安老爺見烏大人把人支開，料是有說的。只見他低聲道：「門生此來卻不專為 這事。現在奉旨到此訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢為據，所以來請示老 師。老師知之必確。」安老爺忙問：「何事？」烏大爺道：「此地河台被御史參了 一本，說他怎的待屬員以趨奉為賢員，以誠樸為無用；演戲作壽，受賄婪贓；侵冒 錢糧，偷減工料；以致官場短氣，習俗頹靡等情，參得十分利害。這事關係甚大， 門生初次奉差，有些不得主意，所以討老師教導。」 安老爺聽了這話，沉了一沉，說：「克齋，這話既承你以我為識途老馬，我卻有無 多的幾句話，只恐你不信。」因說道：「我到此不久，就到邳州高堰署了兩回事， 河台的行止，我都不得深知。至於我之被參，事屬因公，此中毫無屈抑。你如今既 奉命而來，我以為國法不可不執，國體也不可不顧；察事不得不精，存心卻不可不 厚。老賢弟以為何如？」烏大人覺得安老爺受了那河台無限的屈抑，豈無個不平之 鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加佩服老師的學識雅度。說了幾句閒話，起身告辭。 安老爺道：「我可不能看你去，也不便差人到你公館裡，改日長談罷。」說著，送 到院門，便不望外再送。 卻說那山陽縣知縣得了這個信，早差人稟知河台，說：「钦差在縣裡合安老爺長談 。」那河台倒是一驚。才要問話，聽得頭門炮響，钦差早已到門，連忙開暖閣迎了 出來。見那钦差仍是春風滿面，說：「才望了望敝老師，來遲了一步。」說著一路 進來，坐下。可奈他絕口不談公事，至要緊的話，問的是淮安膏藥那舖子裡的好？ 竹瀝滌痰丸那舖子裡的真？河台也只得順著答應一番。因便裝著糊塗問道：「方才 說貴老師是那位？」烏大人道：「就是被參的安令。」河台連忙道：「這位安水心 先生老成練達，為守兼優，是此地第一賢員。無奈官運平常，可可的遇見這等個不 巧的事情。現在我們大家替他打算，眾擎易舉，已有個成數了，不日便可奏請開復 。」烏大人道：「這倒不敢勞大人費心。他世兄已經從京裡變產而來，大約可以了 結公事。況且敝老師是位一介不苟的，便承大人費心，他也未必敢領。」河台聽了 ，大失所望。钦差坐了一刻，便告辭進了公館。 那時後面官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，钦差都請在一處，公同 一見。應酬已畢，少微歇息，吃些東西，早發下一角文書，提河台的文武巡捕、管 門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬審起來。從來 說：「人情似鐵，官法如爐。」況且隨帶的那些司員，又都是些精明強幹久經審案 的能員，那消幾日，早問出許多贓款來。钦差一面行文，仍用名貼去請河台過來說 話。 不一時，河台已到，钦差照舊以客禮相待。讓坐送茶已畢，便將廷寄並那御史的參 折合他的巡捕、家丁的口供送給他看。河台一看，這才如夢方醒，只嚇得他面如金 紙，目瞪口呆。又見上面有「如果審有贓款，即傳旨革職，所有南河河道總督即著 烏明阿暫署」的話。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒碰頭，口稱他的名字說：「 犯官談爾音，昏聵糊塗，辜負天恩，但求重重的治罪，並罰鍰報效。」原來那時候 有個「罰鍰助餉助工」的功令。只因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風氣淳樸，督撫 也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若干銀子助工助餉，也為圖輕減罪名，所以 他才有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。烏大人道：「請大人具個親供。便是自認 罰鍰，也得有個數目，好據供入奏。」那談爾音道：「犯官打算竭力巴結十萬銀子 交庫。」烏大人道：「大人的情甘報效，我原不便多言；但是聖意甚嚴，案情較重 ，左右近年的案都有個樣子在前頭。大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤。」他答應 了兩個「是」，下去寫具親供。 一時，早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署。便下了一個札子，委山陽縣 伺候前印河台大人，這漢話就叫作「看起來了。」這個信傳出去，那些紳衿百姓鋪 戶聽得，好不暢快！原來這河台姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊 河台的名號編了一副對聯，道是：「月向日邊明，日月當空天有眼；玉鑲金作鈺， 玉金滿橐地無皮。」 閒話擱起。卻說那談爾音下去寫具親供，見钦差的話來得嚴厲，一定朝廷還有甚密 旨。如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實在心上捨不得。心問口，口 問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了。且自顧命要緊，因此上一 很二很，寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據情轉奏。當朝聖人 最惱的貪官汙吏，也還算法外施仁，止於把他革職，發往軍台效力。不日批折回來 ，那談爾音便忙忙交官項上庫，送家眷回鄉，剩了個空人兒赴軍台效力去了。只是 這些金銀珠寶，千方百計才弄得來，三言兩語便花將去；當日嫌他來的少，今日轉 痛他去的多。也最可憐的是，他見過烏大人之後，不曾等安老爺交官項，早替他虛 出通關，連夜發了折子奏請開復，想在钦差跟前作個大大的情面。也是發於天良， 要想存些公道。只是遲矣，晚矣！ 卻說安太太那邊，自從張金鳳進門之後，在安太太是本不曾生得這等一個愛女，在 張姑娘是難得遇著這等一位慈姑。 彼此相投，竟比那多年的婆媳還覺親熱。那張老夫妻雖然有些鄉下氣，初來時眾人 見了不免笑他；及至處下來，見他一味誠實，不辭勞，不自大，沒一些心眼兒，沒 一分脾氣，你就笑他也是那樣，不笑他也是那樣。因此大家不但不笑他，轉都愛他 敬他。雖是兩家合成一家，倒過得一團和氣。 這日安老爺收到烏大爺的幫項，即日把文書備妥，如數交納，照例開復。又因此地 正在官場有事，自己不好出去，便告了兩個月病假。早有公子領著家人們預備轎馬 前來。這老爺離了土地祠，來到聚合店。安太太迎了出來。老夫妻本來伉儷甚篤， 更兼在異鄉同患難，又想到公子這場落難，彼此見了，十分傷感。虧得公子一旁極 力勸慰方住。安太太便叫媳婦出來拜見。安老爺一看，又叫他近前來細看一番，因 向太太道：「我告訴玉格的話，想來都說到了，不必再說。這個孩子天生的是咱們 家的媳婦兒！等著消停消停，就給他們辦起這件喜事來。」安老爺不吃煙，張姑娘 便送上一碗茶來。 一時，親家太太也來相見。這親家太太可不是那兩日的親家太太了，也穿上裙子了 ，好容易女兒勸著把那個冠子也摘了。見了安老爺，拜了兩拜，口裡說：「好哇， 親家！俺們在這裡可糟擾了！」安老爺也合他謙了幾句。人回：「親家老爺進來了 。」安老爺迎進來，見禮歸坐，著實謝了謝他途中照應公子。張老道：「親家，不 要說這話。我的嘴笨，也說不上個甚麼來。咱都是一家人，往後只有我們沾光的。 就只一件，我在家負苦慣了，這幾天吃飽了飯，竟白呆著就睏了。親家，這不是你 來家了嗎？有啥笨活，只管交給我，管作的動；不的時候兒，這大米飯老天可不是 叫人白吃的。」 安老爺聽了道：「就是這樣。如今我第一樁大事，就是你這個女婿。他只管這麼大 了，還得有個常人兒招護著。這幾日裡邊有個媳婦，不好叫他在裡頭不週不備，我 可就都求了親家了。」張老爺連忙答應。安太太道：「這幾天就多虧了親家老爺疼 他。」一句話沒完，張太太話來了，說：「啥話呢，疼閨女有個不疼女婿的！」大 家正說到熱鬧中間，人回：「河台烏大人來拜。」把個張老夫妻嚇得往外藏躲不迭 。一時鑼嗚導喝，烏大人已到店門。安老爺說：「請進來坐罷。」說著，便迎了進 來 。那烏大人先給師母請了安，然後又合公子敘了一向的闊別。提到前任談公的事， 安老爺倒著實感歎了一番。烏大人因道：「門生看老師沒甚麼大欠安，為何告起假 來？」安老爺便說是「有些瑣事」，便把公子途中結親一事略提了幾句，只是不提 那番駭人見聞的話。烏大人也連忙道喜。又說：「此地總河的缺，已調了北河的同 峻峰過來了，也是個熟人。老師完了私事，何不早些出去？門生既可多聽兩次教導 ，等那同峻峰來，也可當面作一番囑托。」安老爺道：「說得有理，我事情一清楚 ，就出來的。」烏大人長談了半日，告辭而去。早有那些實任候補的官員，聽得河 台大人到店來拜安老爺，長談久坐，見安老爺又是大人的老師，那個不來周旋？也 有送酒席的，也有送下程的。到後來就不好了，鬧起整匣的燕窩，整桶的海參魚翅 ，甚至尺頭珍玩，打聽著甚麼貴送起甚麼來了。老爺一概壁謝不收。 卻說那日安老爺迎賓謝客，忙的半日不曾住腳，一直到下半日才得消停。那張姑娘 便送過帽頭兒來，請換帽子，伏侍得直像個多年的兒媳婦，又像個親生的女兒。安 老爺看了自是歡喜，因對太太道：「我們如今事情正多，有兩樁得先作起來：一件 是為我家險遭一場意外的災殃，幸而安然無事，這都是天公默佑，我們闔家都該辦 注名香，達謝上蒼；那一件，無論怎樣，這店裡非久居之地，得找一所公館。」 安太太道：「這兩樁事都不用老爺費心，公館我已經叫晉升找下了。」老爺道：「 一處不夠。」太太道：「找得這處很寬綽，連親家都住下了。」老爺道：「不然。 日後自然是住在一處，才得有個照應；眼前辦這喜事，必得兩處辦，才成個一娶一 嫁的大禮。」太太聽了也以為是。恰好晉升進來回事，聽得這話，便回道：「既老 爺這樣吩咐，也不用再找。那公館本是大小兩所相連，內裡通著，外邊各開大門。 」安老爺道：「那更好了。」房子說定。說到謝天，安太太便把自己怎的合媳婦許 了十五日還願的話，並媳婦怎的要給那十三妹姑娘供長生祿位的話，一一的說明。 安老爺更覺暗合了自己的主意，連連點頭，道：「既如此，明日咱們全家叩謝，不 必再看日子了。」一家兒談到飯罷掌燈。安老爺早叫人在外層收拾了三間潔淨屋子 下榻，出去周旋了張老一番，才得就枕。一宿無話。 次日便是十五日，太太早在當院設下香案，香燭、供品。 先是安老爺帶了安公子，次後便是安太太帶了張姑娘，各各一秉虔誠，焚香膜拜， 叩謝上天加護之恩。拜完，安老爺便對兩親家道：「你二位老兄老嫂也該拜謝一番 才是。」張老道：「我們正想著借花兒獻佛，磕個頭兒呢！」早有僕婦送上兩束香 來。張老上了香，磕過頭。親家太太也把香點著，舉得過頂，磕下頭去，不知他口 裡還喃喃吶吶祝贊些甚麼。磕完頭，將爬起來，只見他把右手褪進袖口去，摸了半 日，摸出兩箍香錢來，遞給安太太。安太太笑道：「親家，這是作麼呀？你我難道 還分彼此麼？」親家太太道：「不是價。這往後俺兩口子的吃的喝的穿的戴的，都 仗著你老公們倆合姑爺哩，還有啥兒說的呢！這燒香可是神佛兒的事情，公修公得 ，婆修婆得，咱各人兒洗臉兒各人兒光，你不要可行不的！」安太太只是笑著不肯 收。倒是安老爺說：「太太，既親家這等至誠，收了再請兩箍香上就是了。」安太 太只得接過來，遞給一個丫鬟，摸了摸那錢，還是沍的滾熱的。 卻說張姑娘隨婆婆謝過了天，便忙著進房，設了一張小桌兒，供上那十三妹姑娘的 長生牌，上寫著「十三妹姐姐福德長生祿位」。安太太便向安老爺道：「我們玉格 也該叫他來磕個頭才是呢。」安老爺道：「且慢。他的事不是磕一個頭可了事的， 我另有辦法。」安太太聽了，便同張太太各拈了一撮香，看著那張姑娘插燭似價拜 了四拜，就把那個彈弓供在面前。 話休絮煩。自此以後安老爺夫妻二位便忙著搬公館，辦喜事。張老夫妻把十三妹贈 的那一百金子依然交給安老爺、安太太，辦理妝奩。一婚一嫁，忙在一處，忙了也 不止一日，才得齊備。那怎的個下茶行聘、送妝過門，都不及細說。到了吉期，鼓 樂前導，花燭雙輝，把金鳳張姑娘一乘彩轎迎娶過來。一樣的參拜天地，遥拜祖先 ，叩見翁姑，然後完成百年大禮。這日安老爺雖不曾知會外客，有等知道的也來送 禮道賀。雖說不得「百輛盈門」，也就算「六禮全備」了。 轉眼就是安老爺假限將滿，新河台已經到任，烏大人已經回京。太太便帶了兒子、 媳婦忙著張羅老爺的冠裳一切，便問：「那日出去銷假？」安老爺道：「難道你們 娘兒們真個的還忍得叫我再作這官不成？我平生天性恬淡，本就無意富貴功名，況 經了這場宦海風波，益發心灰意懶。只是生為國家的旗人，不作官又去作甚麼？無 如我眼前有樁大似作官的事，不得不先去料理。」 太太、公子見老爺說得恁般鄭重，忙問何事，老爺道：「嗯，難道救了我一家性命 的那個十三妹的這番深恩重義，我們竟不想尋著他答報不成？」太太道：「何嘗不 想答報呢！只是他又沒個准住處、真名姓，可那裡找他去呢？」老爺說：「你們都 不必管，我自有個道理。實合你們說：從烏老大諄諄請我出去那日，我已經定了個 告退的主意，只恐他苦苦相攔，所以挨到今日。如今挨得他也回京了，新河台也到 任了，我前日已將告休的文書發出去了。從此卸了這副擔子，我正好掛冠去辦我這 樁正事。此去尋的著那十三妹，我才得心願滿足；倘然尋不著他，那管芒鞋竹笠， 海角天涯，我一定要尋著這個女孩兒才罷！」這正是： 丈夫第一關心事，受恩深處報恩時。 要知安老爺怎的個去尋那十三妹，下回書交代。

第十四回 紅柳樹空訪褚壯士　青雲堡巧遇華蒼頭

上回書既把安、張兩家公案交代明白，這回書之後便入十三妹的正傳。 卻說安老爺認定天理人情，拋卻功名富貴，頓起一片兒女英雄念頭，掛冠不仕，要 向海角天涯尋著那十三妹，報他這番恩義。若論十三妹，自安太太以至安公子小夫 妻、張老老夫妻，又那個心裡不想答報他？只是沒作理會處。如今聽了安老爺這等 說了，正合眾人的心事。當下商量定了，一面收拾行李，一面遣人過黃河去扣車輛 。那時梁材也從京裡回來，只這幾個家人，又有張親家老爺合程相公外面幫著，人 足敷用。況大家又都是一心一計，這番去官，比起前番的上任，轉覺得興頭熱鬧。 話休煩瑣。那消幾日，都佈置停妥。安老爺本因告病，一向不曾出門，也不拜客辭 行，擇了個長行日子，便渡黃北上。 於路無話。不則一日，到了離茌平四十里，下店打尖。這座店正是安公子同張姑娘 來時住的那座店。安老爺飯罷，等著家人們吃飯，自己便踱出店外，看那些車夫吃 飯。見他們一個個蹲在地下，吃了個狼飧虎咽，溝滿壕平。老爺便合他們閒話，問 道：「我們今日往茌平，從那裡岔道下去，有個地方叫作二十八棵紅柳樹，離茌平 有多遠？」內中有兩個知道的，說道：「要到二十八棵紅柳樹，為甚麼打茌平岔道 呢，那不是繞了遠兒往回來走嗎？要上二十八棵紅柳樹，打這裡就岔下去了，往前 不遠，有個地方叫桐口，順著這桐口進去，斜半簽著就奔了二十八棵紅柳樹了。到 了那裡，打鄧家莊兒頭裡過去，就是青雲堡。青雲堡再走十來裡地，有個岔道口， 出了岔道口，那就是茌平的大道了。打這裡去近哪，可就是這一頭兒沒車道，得騎 牲口，不就坐二把手車子也行得。」 老爺把這話聽在心裡，看了看這座店，雖然窄些，也將就住下了。進來便合太太商 議道：「太太，我看這座店也還乾淨嚴密，今日我們就這裡住下罷。」太太道：「 再半站今日就到茌平了。到了茌平，老爺不是還有事去呢麼，為甚麼又耽擱半天的 路程呢？」老爺道：「我正為不耽擱路程。我方才在外頭問了問，原來從這裡有條 小路走著近便。我們今日歇半天，明日你們仍走大路，住茌平等我，我就從這裡小 路走，幹我的去。」太太道：「罷呀，老爺可不要鬧了！聽起來，那小道兒可不是 頑兒的。」老爺道：「太太，你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世，世界 之大，除了這寸許的心地是塊平穩路，此外也沒有一步平穩的，只有認定了這條路 走。至於禍福，有個天在，注定的禍避不來，非分的福求不到。那避禍的，縱讓千 方百計的避開，莫認作自己乖覺，究竟立腳不穩，安身不牢；那求富的，縱讓千辛 萬苦的求得，莫認作可以僥倖，須知『飛的不高，跌的不重』。太太，你只看我同 玉格，一個險些兒骨肉分離，一個險些兒身命俱敗，今竟何如？這豈是人力能為的 ？」太太見老爺說得有理，便說：「既那樣，就多帶兩個人兒去。」張老聽了，說 道：「親家太太放心，我跟了親家去，保妥當。」安老爺笑道：「怎麼敢驚動親家 呢！此去我保不定耽擱一半天，家眷自然就在茌平住下聽信。親家，你自然照應家 眷為是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒，再帶上十三妹那張彈弓，豈不是絕好的一 道護身符麼！」說著，便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤：「明日僱一 輛二把手小車子我坐，再僱三頭驢兒，你同隨緣兒跟了大爺，我們就便衣便帽喬妝 而往。我自有道理。」戴勤笑道：「那短盤驢搭上個馬褥子倒騎得，那侉車子只怕 老爺坐不來罷？」老爺道：「你莫管，照我的話弄去就是了。」戴勤只得去僱小車 合驢兒，心裡卻是納悶，說：「這是怎的個用意呢？」 一時，老爺又叫戴勤家的、隨緣兒媳婦來，問道：「你母女兩個從前在那家子跟的 那位姑娘，你可記得他的生辰八字？他是幾歲上裹腳，幾歲上留頭，合他那小時候 可有甚麼異樣淘氣的事，你可想得起一兩樁來？」 戴勤家的經這一問，一時倒蒙住了，想了想，才說：「奴才那位姑娘，今年算計著 是十九歲，屬龍的，三月初三日生的，時辰奴才可記不准了。」他女兒接口道：「 是辰時。那年給姑娘算命，那算命的不是說過底下四個『辰』字是有講究的，叫甚 麼甚麼地，甚麼一氣，這是個有錢使的命，還說將來再說個屬馬的姑爺，就合個甚 麼論兒了，還要作一品夫人呢！」他媽也道：「不錯，這話有的。」因又說道：「 那姑娘是七歲上就裹的腳，不怎麼那一雙好小腳兒呢。九歲上留的頭。」 隨緣兒媳婦又說道：「小時候奴才們跟著頑兒，姑娘可淘氣呀，最愛裝個爺們，弄 個刀兒槍兒，誰知道後來都學會了呢。就只怕作活。奴才老爺、太太常說：『將來 到了婆婆家可怎麼好！』姑娘說的更好，說：『難道婆婆家是僱了人去作活不成？ 』奴才們背地裡還怄姑娘不害羞，姑娘說：『我不懂，一個女孩兒提起公公、婆婆 ，羞的是甚麼？這公婆自然就同父母一樣，你見誰提起爸爸、奶奶來也害羞來著？ 』」安老爺合太太聽了，點頭而笑，說：「卻也說得有理。」太太便問道：「老爺 此時從那裡想起問這些閒話兒來？」張金鳳也接口道：「不要這位姑娘就是我十三 妹姐姐罷？」老爺撚鬚笑道：「你娘兒們先不必急著問，橫豎不出三日，一定叫你 們見著十三妹，如何？」張姑娘聽了，先就歡喜。 當晚無話。到了次日早起，張老、程相公依然同了一眾家人護了家眷北行，去到茌 平那座悅來老店落程住下。安老爺同了公子帶了戴勤、隨緣兒，便向二十八棵紅柳 樹進發。安老爺上了小車，伸腿坐在一邊，那邊載上行李，前頭一個拉，後面一個 推。安老爺從不曾坐過這東西，果然坐不慣，才走了幾步，兩條腿早溜下去了。戴 勤笑道：「奴才昨日就回老爺說坐不慣的。」老爺也不禁大笑，及至坐好了，走了 幾步，腿又溜下去，險些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道：「這不行啊！不我 把你老薩杭罷。」老爺不懂這句話，問：「怎麼叫『薩杭』？」戴勤說：「攏住點 兒，他們就叫『煞上』。」老爺說：「很好，你就把我『薩杭』試試。」只見他把 車放下，解下車底下拴的那個彎柳桿子來，往老爺身旁一搭，把中間那彎弓兒的地 方向車樑上一襻，老爺將身子往後一靠，果覺坐得安穩。公子背著彈弓，跨著驢兒 ，同兩個家丁便隨著老爺的車前前後後行走。 那時正是秋末初冬，小陽天氣。霜華在樹，朝日弄晴，雲斂山清，草枯人健。安老 爺此時偷得閒身，倍覺胸中暢快。一路走著，只聽那推車的道：「好了，快到了。 」老爺一望，只見前面有幾叢雜樹，一簇草房，心裡想道：「鄧家莊難道就是這等 荒涼不成？」說話間已到那裡。推車的把車落下，老爺問：「到了嗎？」他說：「 那裡，才走了一半兒呀，這叫二十里鋪。」 老爺說：「既這樣，你為何歇下呢？」只聽他道：「我的老爺！這兩條腿兒的頭口 ，可比不得四條腿兒的頭口。那四條腿兒的頭口餓了，不會言語；俺這兩條腿兒的 頭口餓了，肚子先就不答應咧。吃點嗎兒再走。」隨緣兒是不准他吃。老爺聽了， 道：「叫他們吃罷，吃了快些走。」安老爺合公子也下來。只見兩個車夫、三個腳 夫，每人要了一斤半面的薄餅，有的抹上點子生醬，捲上棵蔥；有的就蘸著那黃沙 碗裡的鹽水爛蒜，吃了個滿口香甜。還在那裡讓著老爺，說：「你老也得一張罷？ 好齊整白面哪。」 須臾吃畢，車夫道：「這可走罷，管走得快了。」說著，推著車子，果然轉眼之間 就望見那一片柳樹。那柳葉還不曾落淨，遠遠看去，好似半林楓葉一般。公子騎著 驢兒到跟前一看，原來那樹是綠樹葉，紅葉筋，因叫趕驢的在地下揀了兩片，自己 送給老爺看。老爺看了，道：「這樹名叫作『檉柳』，又名『河柳』，別名『雨師 』。《春秋》僖公元年『會於檉』的那個『檉』字，即此物也。」 閒話間，已到鄧家莊門首。老爺下車一看，好一座大莊院！只見周圍城磚砌牆，四 角有四座更樓，中間廣梁大門，左右兩邊排列著那二十八棵紅柳樹，裡面房間高大 ，屋瓦鱗鱗，只是莊門緊閉不開。戴勤才要上前叫門，老爺連忙攔住，自己上前把 那門輕敲了兩下。早聽見門裡看家的狗甕聲甕氣如惡豹一般頓著那鎖鏈子咬起來， 緊接著就有人一面吆喝那狗，隔著門問道：「找誰呀？」安老爺道：「借問一聲， 這裡可是鄧府上？開了門，我有句話說。」只聽那人道：「開門，得我言語一聲兒 去。」那人去不多時，便聽得裡面開得鐵鎖響。莊門開處，走出一個人來，約有四 十餘歲年紀，頭戴窄沿秋帽，穿一件元青縐綢棉襖，套著件青氈馬褂兒，身後還跟 著兩三個笨漢。那人見了安老爺，執手當胸拱了一拱，問道：「尊客何來？」 安老爺心想：「這人一定是那褚一官了。」因問道：「足下上姓？這裡可是鄧九公 府上？」那人答道：「在下姓李。鄧九太爺便是敝東人，不在家裡，大約還得個三 五天回來。尊客如有甚麼書信，以至東西，只管交給我，萬無一失，五日後來取回 信。倘一定有甚麼要緊的話得等著面說，我這裡付一面對牌，請到前街客寓裡住歇 。那裡飯食、油燭、草料以至店錢，看你老合我東人二位交情在那裡，敝東回來， 自然有個地主之情；不然，那店裡也是公平交易，絕不相欺。」說到這裡，只聽莊 門裡有人高聲叫說：「李二爺，發鑰匙開倉。」他這裡一面應著，一面聽老爺的回 。老爺見訪鄧九公不著，只得又問道：「既如此，有位姓褚的，我們見見。」那人 道：「我們這裡有三四個姓褚的呢，可不知尊客問的是那一位？」老爺道：「這人 ，人稱他褚一官。」那人道：「要找我們褚一爺麼，他老如今不在這裡住了，搬到 東莊兒去了，請到東莊兒就找著了。」才說完，裡面又在那裡催說：「李二爺，等 你開倉呢！」那人便向安老爺一拱，說：「請便罷，尊客。」老爺還要問話，他早 回頭進去了。那兩三個笨漢見他進去，隨即把門關上。老爺只得隔著門又問了一聲 ，說：「這東莊兒在那裡？」裡邊應了一句說：「一直往東去。」說著，也走了。 安老爺此番來訪十三妹，原想著褚一官是華忠的妹夫，鄧九公是褚一官的師傅，且 合十三妹有師弟之誼，因褚一官見鄧九公，因鄧九公見十三妹，再沒個不見著的。 如今見褚、鄧二人都見不著，因向公子道：「怎生的這般不巧！又不知這東莊兒在 那裡。」那安公子此時卻大非兩個月頭裡的安公子可比了，經了這場折磨，自己覺 得那走路的情形都已久慣在行，因說道：「一直往東去，逢人便問，還怕找不著東 莊兒麼！」老爺笑道：「固是如此，難道一路問不著，還一直的問到東海之滨找文 王去不成？」公子笑道：「再沒問不著的。」說著，跨上驢兒，跑到前頭。 只見過了鄧家莊，人煙漸少，那時正是收莊稼的時候，一望無際都是些蔓草荒煙， 無處可問。走了裡許，好容易看見路南頭遠遠的一個小村落，村外一個大場院，堆 著大高的糧食，一簇人像是在那裡揚場呢。喜得他一催驢兒，奔到跟前，便開口問 道：「那裡是東莊兒啊？」只見那場院邊有三五個莊家坐著歇乏，內中一個年輕的 轉問他道：「你是問道兒的嗎？」 公子道：「正是。」那人說：「問道兒，下驢來問啊！」公子聽了，這才下了驢。 那少年道：「你要找東莊兒，一直的往西去就找著了。」公子道：「東莊兒怎麼倒 往西去呢？」內中一個老頭兒說道：「你何苦要他作甚麼！」因告訴公子道：「這 裡沒個東莊兒，你照直的往東去八里地，就是青雲堡，到那裡問去。」 公子得了這句話，上了驢兒又跑回來。恰好安老爺的小車兒也趕到了，問道：「問 的有些意思沒有？」公子把幾乎上賺的話說了，老爺笑道：「這還算好，他到底說 了個方向兒。你沒見長沮、桀溺待仲夫子的那番光景嗎？」說著，又往前走了一程 ，果見眼前有座大鎮店。 還不曾到那街口，早望見一個人扛著個被套，腰裡掖著根巴棍子劈面走來。公子這 番不似前番了，下了驢，上前把那人的袖子扯住，道：「借光，東莊兒在那邊兒？ 」那人正低了頭走，肩膀上行李又沉，走得滿頭大汁，不防有人扯了他一把，倒嚇 了一跳，站住抬頭一看，見是個向他問路的，他一面拉下手巾來擦汗，一面陪個笑 兒道：「老鄉親，我也是個過路兒的。」說完，大岔步便走了。公子心裡說道：「 原來離了家門口兒，問問路都是這等累贅。」老爺道：「這卻不要怪他，你這問法 本叫作『問道於盲』。找個鋪戶人家問問罷。」說著，進了青雲堡那條街。只見街 口有座小廟，豎著一根小小旗桿，那廟門掛一塊「三聖祠」的匾，卻是鎖著門。一 進街來，南北對面都是些棧房店口，也有燒鍋、當鋪、雜貨店面。 話休絮煩。一連問了幾處，都不知有這個東莊兒。一直的走出了這五里長街，只見 路南一座小野茶館兒，外面有幾個莊稼漢在那裡喝茶閒話。老爺說：「下來歇歇兒 罷。」說著下了車，也到那灰台兒跟前坐下，隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來，叫 跑堂兒的沏了壺茶。老爺問那跑堂兒說：「你們這裡有個東莊兒麼？」那跑堂兒的 見問，一手把開水壺擱在灰台兒上扶著，又把那只胳膊圈過來，抱了那壺梁兒，歪 著頭說道：「咱們這裡沒個東莊兒啊。」老爺說：「或者不在附近，也定不得？」 跑堂兒指手畫腳的道：「不，啊，客人。你順著我的手瞧，西沿子那個大村兒叫金 家村，這東邊兒的叫青村，正北上一攢子樹那一塊兒，那是黑家窩鋪。這往近了說 ，那道小河子北邊的一帶大瓦房，那叫小鄧家莊兒，原本是二十八棵紅柳樹鄧老爺 子的房，如今給了他女婿一個姓褚的住著，又叫作褚家莊。」說到這裡，老爺忙問 道：「這姓褚的可是人稱他褚一官的不是？」跑堂兒說：「著哇，就是他。他是鏢 行裡的。」安老爺向公子說道：「這才叫『踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫』呢 ！原來只在眼前。他在西莊兒說話，又是他家的房子，自然就叫作東莊兒了。」公 子聽了，忙著放下茶碗，說：「等我先去問他在家不在家，不要到了跟前又撲個空 。」說著，也不騎牲口，帶了隨緣兒就去了。一過北道，便遠遠望見褚家莊，雖不 比那鄧家莊的氣概，只見一帶清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌牆，當中一個高門樓的 如意小門兒，安著兩扇黃油板門，門前也有幾株槐樹。兩座磚砌石蓋的平面馬台石 ，西邊馬台石上坐著個乾瘦老者，即是面西正東，看不見他的面目，懷中抱了一個 孩子，又有個十七八歲的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。離門約有一箭多遠，橫著 一道溪河，河上架著個板橋。公子才走過橋，又見橋邊一個老頭子，守著一個筐子 ，叼著根短煙袋，蹲在河邊在那裡洗菜。公子等不得到門，便先問了他一聲，說： 「你可是褚家莊的？你們當家的在家裡沒有？」問了半日，他言也不答，頭也不回 ，只顧低了頭洗他的菜。隨緣兒一旁看不過，在他肩膀上拍了一下，說：「喂，問 你話呢！」他這才站起來，含著煙袋，笑嘻嘻的勾了勾頭。公子又問了他一句，他 但指指耳朵，也不言語。公子道：「偏又是個聾子！」因大聲的喊道：「你們褚當 家的在家裡沒有？」只見他把煙袋拿下來，指著口「啊啊」啊了兩聲，又搖了搖頭 ，原來是個又聾又啞的，真真「十啞九聾」，古語不謬！ 不想公子這一喊，早驚動了馬台石上坐的那個人。只見他聽得這邊嚷，回頭望了一 望，連忙把懷裡的孩子交給那村童抱了進去，又手遮日光向這邊一看，就匆匆的跑 過來。相離不遠，只見他把手一拍，口裡說道：「可不是我家小爺！」公子正不解 這人為何奔了過來，及至一聽聲音，才認出來，不是別人，正是他嬤嬤爹華忠！ 原來華忠本是個胖子，只因半百之年經了這場大病，臉面消瘦，鬟髮蒼白，不但 公子認不出他嬤嬤爹來，連隨緣兒都認不出他爸爸來了。一時彼此無心遇見，公子 一把拉著嬤嬤爹，華忠才想起給公子請安，隨緣兒又哭著圍著他老子問長問短。華 忠道：「咳，我這時候沒那麼大工夫合你訴家常啊！」 因問公子道：「我的爺！你怎麼直到如今還在這裡轉轉？我合你別了將近兩個月， 我是沒一天放心。好容易扎掙起來，奔到這裡，問了問寄褚老一的那封信，他並不 曾收到，端的是個甚麼原故？我的爺，你要把老爺的大事誤了，那可怎麼好！」說 著，急得搓手頓腳，滿臉流淚。 公子此時也不及從頭細說，便指給他看道：「你看，那廂茶館外面坐的不是老爺？ 」華忠道：「老爺怎麼也到了這裡？敢是進京引見？」公子道：「閒話休提。我且 問你：褚一官在家也不？」華忠道：「他不在家，他這兩天忙呢。」因看了看太陽 ，說：「大約這早晚也就好回來了。大爺，你此時還問他作甚麼？」 公子道：「這話說也話長，你先見老爺去就知道了。」華忠便同公子飛奔而來。 於路不及閒談。到了跟前，老爺才瞧出是華忠，因說：「你從那裡來？」華忠早在 那裡摘了帽子碰頭，說：「奴才華忠閃下奴才大爺，誤了老爺的事，奴才該死！只 求老爺的家法！」老爺道：「不必這樣，難道你願意害這場大病不成？起來。」華 忠聽了，才帶上帽子爬起來。卻說一旁坐著喝茶的那些人，那裡見過這等舉動？又 是「老爺」「奴才」，又是磕頭禮拜，只道是知縣下鄉私訪來了，早嚇的一個個的 溜開。跑堂兒的是怕耽誤了他的買賣，便向安老爺說：「我看這個地方兒屈尊你老 ，再，也不得說話。我這後院子後頭有個松棚兒，你老挪到後頭去好不好？」老爺 正嫌嘈雜，公子聽得有個松棚兒，覺得雅致有趣，連說：「很好。」便留了戴勤看 行李，跟了老爺挪過後面去。 公子到那裡一看，那裡甚麼松棚兒！原來是四根破柳竿子支著，上面又橫搭了幾根 竹竿兒，把那砍了來作柴火的帶葉松枝兒搭在上面晾著，就著遮了日暘兒，那就叫 「松棚兒」。不覺得一笑，忙叫人取了馬褥子來，就地鋪好，爺兒兩個坐下。老爺 便將公子在途中遭難的事大略說了幾句，把個華忠急得哭一陣叫一陣，又打著自己 的腦袋罵一陣。老爺道：「此時是幸而無事了，你這等也無益。」因又把公子成親 的事告訴他。他才擦了擦眼淚，給老爺、公子道喜，又問：「說的誰家姑娘？姑娘 十幾？」老爺道：「且不能合你說這個。你且說你怎的又在此耽擱住了呢？」 華忠回道：「奴才自從送了奴才大爺起身，原想十天八天就好了，不想躺了將近一 個月才起炕。奴才大爺給留的二十兩銀子是盤纏完了，幾件衣裳是當淨了，好容易 扎掙得起來，拼湊了兩弔來錢，奴才就僱了個短盤兒驢子，盤到他們這裡。 他們看奴才這個樣兒，說給奴才作兩件衣裳好上路，打著後日一早起身。不想今日 在這裡遇見老爺，也是天緣湊巧，不然一定差過去了。」 老爺道：「這裡自然就是你那妹夫褚一官的家了。他在家不在家？」華忠道：「他 上縣城有事去了，說也就回來。」老爺說：「他不在家也罷，我們先到他家等他去 ，我要見他，有話說。」華忠聽了，口中雖是答應，臉上似乎露著有個為難的樣子 。老爺道：「他既是你的至親，難道我們借個地方兒坐也不肯？你有甚麼為難的？ 」華忠道：「倒不是奴才為難，有句話奴才得先回明白了。他雖在這裡住家，這房 子不是他自己的，是他丈人的。」老爺道：「你這話怎麼講？褚一官是你妹夫，他 丈人豈不就是你老子，怎麼他又有個丈人起來？」華忠聽了，自己也覺好笑，又說 道：「這裡頭有個原故，原來奴才那個妹子倆月頭裡就死了，他死的日子正是奴才 同大爺在店裡商量給他寫信的那兩天。奴才也是到這裡才知道。」安公子聽了，便 對安老爺道：「哦，這就無怪那日十三妹說他夫妻斷不能來了。」 老爺連連點頭，一面又往下聽華忠的話。他又道：「奴才這妹子死後，丟下一個小 小子兒無人照管，便張羅著趕緊續弦。他有個師傅叫作鄧振彪，人稱他是鄧九公， 是個有名的鏢客，褚一官一向跟他走鏢，就在他家同住。那鄧九公今年八十七歲， 膝下無兒，止有個女兒，他因看著褚一官人還靠得，本領也去得，便許給他作了填 房，招作女婿。這老頭子在西莊兒住家，因疼女兒，便把這東莊兒的房子給了褚一 官，又給他立了產業，就成果起這分家來。那鄧九公一個月倒有二十天帶了他一個 身邊人在女兒家住。這個人靠著有了幾歲年紀，又掘又橫，又不講禮，又不容人說 話，褚一官是怕得神出鬼入，只有他這個女兒降的住他。他這幾日正在這裡住著， 每日到離此地不遠一座青雲山去，也不知甚麼勾當。據奴才看，好像有甚麼機密大 事似的。那老頭子天天從山裡回來，不是垂涕抹淚，便是短歎長吁，一應人來客往 他都不見，並且吩咐他家等閒的人不許讓進門來。如今老爺要到他家去，此刻正不 差甚麼是那老頭子回來的時候，萬一他見了，說上兩句不知高低的話，奴才持不住 。所以奴才在這裡為難。」 老爺聽了，也為起難來，說：「我找褚一官，正為找這姓鄧的說話。這便怎麼樣呢 ？」華忠道：「老爺找他有甚麼話說？」老爺指著公子身上背的那張彈弓道：「我 交還他這件東西，還訪一個人。」華忠道：「依奴才糊塗見識，老爺竟不必理那個 瘋老頭子也罷了。此地也不好久坐，這條街上有幾座店口，奴才找處乾淨的請老爺 歇息，竟等褚一官回來，奴才把他暗暗的約出來，老爺見了他，先問他個端的。請 示老爺可使得？」老爺道：「自然也要見見那褚一官。既如此，就在這裡坐著等他 罷，近便些。你倒是在那裡弄些吃的來，再弄碗乾淨茶來喝。」華忠忙道：「這個 容易。奴才這個續妹妹卻待奴才很親熱，竟像他哥哥一般，也因這上頭，他父親才 肯留奴才住下。奴才如今就找他預備些點心茶水來。」說著一逕去了。 華忠去後，安老爺把他方才的話心中默默盤算：「據他說鄧九公那番光景，不知究 竟是怎生一路人？他家又這等機密，不知究竟是何等一樁事？好叫人無從猜度。」 正在那裡盤算著，只見華忠依然空著兩手回來。安老爺道：「難道他家就連一壺茶 都不肯拿出來不成？」華忠忙答道：「有！有！奴才方才把這番話對奴才續妹子說 了，他先就說，既是老爺的駕到了，況又是奴才的主兒，不比尋常人，豈有讓在外 頭坐著的理？及至奴才說到那彈弓的話，他便說：『這更不必講了。』叫奴才快請 老爺合奴才大爺到他家獻茶。他還說，便是他父親有甚話說，有他一面承管。既這 樣，就請老爺、大爺賞他家個臉，過去坐坐。」安老爺聽了甚喜，便同了公子步行 過去。兩個家人付了茶錢，連牲口車輛一並招護跟來。 卻說安老爺到了莊門，早見有兩個體面些的莊客迎出來。見老爺各各打恭，口裡說 ：「二位當家的辛苦。」原來外省鄉居沒有那些「老爺」「爺」的稱呼，止稱作「 當家的」，便如稱主人「東人」一樣。他這樣稱安老爺，也是個看主敬客的意思。 揖無不答，老爺也還了個禮。 一進門來，只見極寬的一個院落，也有個門房，西邊一帶粉牆，四扇屏門。進了屏 門便是一所四合房，三間正廳，三間倒廳，東西廂房，東北角上一個角門，兩間耳 房，像是進裡面去的路徑。那莊客便讓老爺到西北角上那個角門裡兩間耳房坐定， 他們也不在此相陪，便幹他的事去了。早有兩個小小子端出一盆洗臉水、手巾、胰 子，又是兩碗漱口水，放下；又去端出一個紫漆木盤，上面托著兩蓋碗沏茶，餘外 兩個折盅，還提著一壺開水。華忠一面倒茶，內中一個小小子叫他道：「大舅哇， 我大嬸兒叫你老倒完了茶進去一蕩呢。」說著，便將臉水等件帶去。一時華忠進去 。老爺看那兩間屋子，葦席棚頂，白灰牆壁，也掛兩條字畫，也擺兩件陳設，不城 不村，收拾得卻甚乾淨，因合公子道：「你看，倒是他們這等人家真個逍遥快樂。 」正說著，華忠出來回道：「回老爺，奴才這續妹子要叩見老爺。」老爺道：「他 父親、丈夫都不在家，我怎好見他？」 說話間，那褚家娘子已經進來。安老爺見了，才起身離坐。只見他家常打扮，穿條 元青裙兒，罩件月白襖兒，頭上戴些不村不俏的簪環花朵，年紀約有三十光景，雖 是半老佳人，只因是個初過門的新媳婦，還依然打扮的脂光粉膩。只聽他說道：「 老爺請坐，小婦人是個鄉間女子，不會京城的規矩，行個怯禮兒罷。」說著，福了 兩福便拜下去。老爺忙說：「不要行禮。」也恭恭敬敬的還了一揖。他回身又見了 公子。安老爺便道：「我們是特地找褚一爺來說句話，倒驚動了。請進去歇著罷。 」褚家娘子道：「我丈夫不在家，大約也就回來。老爺既是我這大哥的主人，也同 我們的衣食父母一樣，我該當伺候的。並且還有一句話請老爺的示下。」安老爺道 ：「既如此，請坐下好講話。」那褚家娘子那裡肯坐？安老爺讓再讓三，說：「大 娘子，你不肯坐，我也只得站著陪談了。」還是華忠從旁說：「姑奶奶，既老爺這 等吩咐，『恭敬不如從命』，你竟是伺候坐下，好說話。」他才搬了一張杌子，斜 簽著坐了。便問老爺道：「我方才聽見我們這大哥說，老爺帶了一張彈弓到這裡， 要訪一個人，我大膽問老爺，這彈弓從何而來？這要訪的又是個何等樣人呢？」 老爺見他問的不像無意閒談，開口便道：「我這彈弓是此地十三妹的東西，因我這 孩子前番在路上遇了歹人，承這十三妹救了性命，贈給盤纏，又把這張彈弓借與他 護送上路。我父子受他這等的好處，故此特地來親身送還他這張彈弓。又曉他合你 尊翁鄧九公有師徒之誼，因此來找你們褚一爺引見九公，問明瞭那十三妹的門戶， 好去謝他一謝。」 那褚家娘子聽了，道：「這事幸得我先見著老爺，老爺假如這等的問我家一官，管 取他還摸不著頭腦呢！我也再不想這張彈弓竟在老爺手裡，只是可惜老爺來遲了一 步，只怕這十三妹老爺見他不著了。」老爺忙問原故，只見他歎了口氣，道：「要 說起這十三妹來，真真的算個奇人罕事！他從兩年前頭奉了他母親到這裡，誰也不 得知他的來路，誰也不得知他的根由，他只說是逃荒來的。後來合我父親結了師徒 。我父親見他母子無依，就要留他在家同住，他是執意不肯，在這東南青雲山山崗 兒上結了幾間茅屋，自己同了他母親住。」老爺聽了，便向公子道：「此『雲中相 見』的這句詞兒所由來也。」 公子忙起身答應了一聲。又聽他往下說道：「我從作女孩兒的時候，合他兩個人往 來最為親密，雖是這等親密，他的根底他可絕口不提。不想前幾天他這位老太太死 了，我合父親商量，等他事情完了，這正好請他到家，我們作個長遠姐妹，將來就 在此地給他找個好好的人家，又可當親戚走著，豈不好呢！誰想也遭了這樣大事， 哀也不舉，靈也不守，孝也不穿，打算停靈七天，就在這山中埋葬，葬後他便要遠 走高飛。」 老爺詫異道：「他待後遠走高飛到那裡去？」褚家娘子道：「老爺可說麼！大約他 走的這個原故，止有我父親知道，也是他母親死後他才說的。我父親把這事機密的 了不得，不肯向人說，連我問著也是含含糊糊的。我這兩日聽那口風兒，看那神情 兒，倒像不是件甚麼小事兒，也不知倒底是甚麼因由。只是我想他究竟是個女孩兒 ，無論甚麼樣的本領，怎生般的智謀，這萬水千山，曉行夜住，一個女孩兒就有多 少的難處！因此我勸了他這幾天，教他且莫急著就走，也等完了事，慢慢的商量一 個萬全的打算，再走不遲。無奈說破了嘴，他也是百折不回。為甚麼方才我聽得老 爺的駕到了，又說帶著張彈弓兒，我心裡可就一動。甚麼原故呢？因前日他母親死 後，他忽然的告訴我父親，說他的張彈弓借給人用去了，早晚必送來，他如今要走 ，等不得；又交給我父親一塊硯台，說倘他走後有人送那彈弓來，把這硯台交那人 帶去，把那彈弓就留在我家，作個記念。他也不曾說起老爺合少爺，更不曾提到途 中相救的一個字。這硯台我父親交給我了，我卻斷不想到這番原由就在老爺身上。 如今恰好老爺、少爺都到了這裡，況且又受過他的好處，正要訪他，老爺是唸書作 官的人，比我們總有韜略，怎麼得求求老爺想個方法見著他，留住了他，也是樁好 事。不然，這等一個人，此番一去，知他怎麼個下落呢？可不心疼死人嗎！」 安老爺聽了這番話，正合了自己的心事，心裡說：「看不得這鄉間女子竟有如此的 言談見識！前番我家得了一個媳婦張金鳳，是那等的深明大義；今番我遇見這褚家 娘子，又是這等的通達人情。可見地靈人傑，何地無才！更不必定向錦衣玉食中去 講那德言工貌了。」因又把他方才的話度量一番，這十三妹要走的原故，心裡早已 明白八九，只是此時不好說破。便對褚家娘子道：「大娘子怎生說到一個『求』字 ，這也正是我身上的事。如今就煩你少停引我見見尊翁，我二人商量個良策，定要 把這樁事挽回轉來。」 褚家娘子聽了，連連搖手，說：「老爺，這不是主意。我這位老人家雖合他有師徒 之分，只是他老人家上了幾歲年紀，又愛吃兩杯酒，性子又烈火轟雷似的，煞是不 好說話。外加著這兩年有點子反老還童，一會兒價好鬧個小性兒。就這十三妹的這 樁事，我好容易勸得他活動些了，他老人家在旁邊兒又是甚麼『英雄』咧，『好漢 』咧，『大丈夫要烈烈轟轟作一場』咧，說個不了，把那個越發鬧得回不得頭、下 不來馬了。老爺如今合他老人家一說，管保還是這套，甚而至於機密起來，還合老 爺裝糊塗，說不認得十三妹呢。」老爺道：「若不仗尊翁作個線索，我縱有千言萬 語，怎得說的到那十三妹跟前？」 那褚家娘子低頭想了一想，笑道：「這樣罷，老爺要得合我父親說到一處，卻也有 個法兒，只是屈尊老爺些。」老爺忙問：「怎樣？」褚家娘子道：「他老人家雖說 是這等脾氣，卻是吃順不吃強，又愛戴個高帽兒。第一，最愛人贊一句，說是個英 雄豪傑；第二，最喜歡人說這樣年紀怎的還得這樣精神飽滿，心思週到；第三卻難 ，他老人家酒量極大，不用講家裡，便是外面，交遍天下，總不曾遇見個對手的酒 量，往往見人不會吃酒，便說這人沒出長兒，沒幹頭兒；只要遇著一個大量，合他 老人家坐下說入了彀，大概那人說西山煤是白的，他老人家也斷不肯說是灰色的， 說太陽從西邊兒出來，他老人家也斷不肯說從西南犄角兒出來。只是那有這等一個 大酒量呢！老爺白想想，這難不難？」 老爺聽罷，哈哈大笑，說：「這三樁事都在我身上。第一，據他的本領，本是個英 雄，就贊揚他兩句也不是虛話；第二，論年紀，他比我長著幾乎一半子呢，我就作 個前輩看待他，也很使得；第三尤其容易，據我這酒量，雖不曾合他同過席，大約 也可以勉強奉陪。」褚家娘子聽了大喜，說：「果然如此，只怕這事有些指望了。 」因又囑咐安老爺道：「只是我老人家少刻見了老爺，可難保得齊禮貌周全，還求 老爺海量，耽待他個老；更切切不可提我方才說的這番話。」老爺道：「不消囑咐 ，既如此商定，豈但不提方才的話，並且連這彈弓也先不好提起。我自有道理。」 因吩咐先把彈弓收好。 正說著，褚一官也回來了。他本是個走江湖的人，甚麼不在行的？見了老爺也恭恭 敬敬的請了安。他娘子便把安老爺的來意合方才這番話告訴了他。只見他口裡答應 ，心裡卻是忐忑。他娘子道：「你不必著忙，萬事有我呢。」褚一官道：「我不怕 別的，他老人家是個老家兒，咱們作兒女的，順者為孝，怎麼說怎麼好。就是他老 人家掄起那雙拳頭來，我可真吃不克化！」他娘子道：「也到不了那個場中。你在 這裡伺候老爺，我預備點心去。」說著去了。 少時拿出點心粥湯來，老爺一腔的心事，不過同公子略吃了些，便揀下去。又問了 問褚一官走過幾省，說了些那省的風土人情，論了些那省的山川形勝。正談得熱鬧 ，只聽得前面莊客嚷了一聲，道：「老爺子回來了！」褚一官聽了，發腳往外就跑 ，連那華忠也有些不得主意，兩個服侍的小小子嚇得蹤影全無。這正是： 非關猛虎山頭吼，早見群狐穴底藏。 要知那鄧九公回來見了安老爺怎的個開交，下回書交代。

第十五回 酒合歡義結鄧九公　話投機演說十三妹

上回書講的是安老爺來到褚家莊，探著十三妹的消息，正合褚一官閒話，聽說鄧九 公回來了，早見那褚一官慌作一團，同了華忠合眾莊客忙忙的迎出去。老爺心裡想 道：「這鄧九公被他眾人說的那等的難說話，不知到底怎生一個人物？待我先看他 一看。」說著，依然戴上那個帽罩兒，走到角門，隱在門後向外窺探。 恰好那鄧九公正從東邊屏門進來，只見他頭戴一頂自來舊窄沿氈帽，上面釘著個加 高放大的藏紫菊花頂兒，撒著不長的一撮鳳尾線紅穗子；身穿一件駝絨窄蕩兒實行 的箭袖棉襖，系一條青縐綢搭包，挽著雙股扣兒，垂在前面；套一件倭緞廂沿加廂 巴圖魯坎肩兒的絳色小呢對門長袖馬褂兒，上著豎領兒，敞著鈕門兒；腳下一雙薄 底兒快靴。那身材足有六尺上下來高。一張肉紅臉，星眼劍眉，高鼻子大耳朵。頦 下一部銀鬚，連鬢過腹，足有二尺來長，被風吹得飄飄然，掩著半身。雖說八十餘 歲的人，看去也不過六旬光景。他一手搓著兩個鐵球，大踏步從莊門上就嚷進來了 。只聽他一面走一面說道：「你們這般孩子也忒不聽說！我那等的囑咐你們，說這 幾天有些心事，心裡不自在，親友們來，憑他是誰，都回他說我不能接待，等閒的 人也不必讓進來。你們到底弄得車輛牲口的圍了一門口子，這是怎麼個原故？姑爺 ，真個的，你住在這裡就是你的一畝三分地？我一個錢的主意都作不得不成？」褚 一官連忙答說：「老爺子，這又來了。這話叫人怎麼搭岔兒呢？你老人家是一家之 主，說句話誰敢不聽？只因今日來的不是外人，是我大舅兒面上來的，親戚禮道的 ，咱們怎麼好不讓人家進來喝碗茶呢？」那鄧九公道：「哦，舅爺面上來的！舅爺 到這裡，我鄧老九沒敬錯啊！誰家沒個糟心的事，難道因為舅爺我還說不得句話嗎 ？不是我說句分斤掰兩的話咧，舅爺有甚麼高親貴友，該請到他華府上去，偏要趁 這個當兒熱鬧我，是個甚麼講究？」 華忠一聽，說：「不好了，這是衝著我來了。」因陪笑道：「親家爹，你老人家聽 我說，要是我平白的認得這等一個尋常人，我斷不肯請他進來，只因他是個主兒。 你老人家有甚麼不聖明的！」那鄧九公聽了，把眉毛一擰，眼睛一窄巴，說：「甚 麼行子主兒？誰是主兒啊？我鄧九仗的是天地的養活，受得是父母的骨血，吃的是 皇王的水土，我就是主兒！誰是主兒呀？那『主兒』賣幾個錢兒一個？」褚一官是 怕安老爺聽著不雅，忙攔道：「你老人家這句可不要。」鄧九公見他如此說，便丟 下華忠向著他道：「哦，我錯了？露著你們先親後不改，欺負我老邁無能？這麼著 ，不信咱們爺兒們較量較量。」說著，挽起那大寬的馬褂兒袖子來，舉拳就待動手 。老爺從門裡看見，說：「這一動手可就不成事了！」連忙跑到跟前，拖地一躬， 說：「九公老人家，且莫動手！聽晚生一言告稟。」那鄧九公正在揮拳，忽見一個 人從西角門兒裡出來相勸，定睛一看，只見那人穿一件老臉兒灰色三朵菊的庫綢缺 衿兒棉袍，套一件天青荷蘭雨緞厚棉馬褂兒，捲著雙銀鼠袖兒，頭上罩著個藍氈子 帽罩兒，看不出甚麼帽子，有頂戴沒頂戴來。他提著拳頭看了一眼，便問褚一官道 ：「這又是誰？」華忠恐他說別的，連忙說：「這就是我們老爺。」安老爺連喝道 ：「你這個人好蠢，怎麼還這等說法！」因對鄧九公道：「晚生是從此路過，遇見 我們這姓華的，因此才見著這位褚一爺，提起來，知道九公也在這裡。晚生久聞大 名，如雷貫耳，要想拜見拜見。他兩個是再三相辭，卻是晚生一時不知進退，定要 候著瞻仰尊顏。這事卻與他兩個無干。如今既是九公不耐煩，晚生立刻告退，斷不 可因我外人壞了自己的骨肉情分。」說罷，又是一躬。 那老頭兒見安老爺這番光景，心裡先有三分願意，說：「且住，我也曾聞著我們這 舅爺跟的是個官兒，這麼著，尊駕先通個姓名來我聽聽。」這個當兒，他一隻手只 管得兒楞楞得兒楞楞的搓著那副鐵球，那一隻拳頭可就慢慢的搭拉下來了。 安老爺見問，便說道：「不敢，晚生姓安，名字叫作學海。」說了這句話，只見他 兩眼一怔，「哈」了一聲，說：「你叫安學海？你莫非是作過南河知縣被談爾音那 廝冤枉參了一本的安青天安太老爺嗎？」安老爺道：「晚生卻是作過幾天河工知縣 ，如今辭官不作了。」 那鄧九公聽得，把手一拍，便對著眾人道：「我說你們這班孩子，紫嘴子，一抹汗 兒不中用！」褚一官道：「又怎麼了，老爺子？」鄧九公睜著雙大眼睛道：「這位 安太老爺的根基，你們大略著也未必知道。他是天子腳底下的從龍世家，在南河的 時候，不肯賺朝廷一個大錢，不肯叫百姓受一分累，是一個清如水明如鏡的好官， 真是金山也似的人！這是一。再說，我是淮安府根生土長，他作那裡的知縣，就是 我的父母官。今日之下，人家到了咱們家，就好比那太陽爺照進屋子裡來了。怎麼 著，你們連個大廳也不開，把人家讓到那背旮旯子裡去？這都是你們幹出來的？」 褚一官一聽，心裡說：「得了，夠了我的了！」忙說：「我們不行喲，還得你老人 家操心哪！」說著，暗地裡合那些莊客擠眉弄眼，說：「走哇，咱們收拾大廳去！ 」鄧九公這才轉到下手，讓安老爺大廳待茶。老爺才把帽罩子摘了，遞給華忠，進 了屋子。那鄧九公連忙把那副鐵球揣在懷裡，向安老爺道：「老父母，子民鄧振彪 叩見！可恕我腰腿不濟，不能全禮。」說罷，打了一躬。老爺頂禮相還。老爺此時 早看透了鄧九公是個重交尚義有口無心年高好勝的人，便道：「九公，我安某今日 初次登堂，見你這番英雄氣概，況又這等年紀還是這樣精神，真是名下無虛。我安 某得見恁般人物，大快平生！我這裡有一拜。」說著，借著還那一躬就拜了下去。 慌得鄧九公連忙爬下還禮不迭，說：「我的老父母，你可不要折了我鄧振彪的草料 ！」還了禮。一面把那大巴掌攥住老爺的胳膊，那隻手架著膈肢窩，攙了起來。看 他那起跪，比安老爺還來得利便。 老爺起來，又對他說道：「我們先交代句話，這『父母官』、『子民』的稱呼，原 是官場的俗套兒，請問如今那些地方官，又那個真對得住百姓，作得起個民之父母 ？況且我又是個下場的人，足下又不是身入公門，要一定這樣的稱呼，倒覺俗氣。 就論歲數，也比我長著三十餘年，如不見棄，我今日就認你作個老哥哥，何如？」 鄧九公聽了，喜出望外，口裡卻作謙讓，說：「這可不當！老父母你是甚麼樣的根 基！我鄧老九雖然癡長幾歲，算得個甚麼，也好妄攀起來！」老爺道：「快休說這 話！你我丈夫行事，四海之內皆兄弟也。」說著，早又拜了下去。鄧九公也忙著平 磕了頭，起來拉了老爺的手，哈哈大笑，說道：「老弟，這實在是承你的錯愛。劣 兄今年活了八十七歲，再三年就九十歲的人了，天下十七省，不差甚麼走了一大半 子，也交了無數的朋友，今日之下，結識得你這等一個人物，人生一世，算不白活 了！」說著，只樂得他手舞足蹈，眼笑眉飛。褚一官等在旁看了，也自歡喜。 鄧九公便對褚一官道：「這咱們『恭敬不如從命』，過節兒錯不得，姑爺，你也過 來見見你二叔。」一官連忙過來，重新行禮。老爺拉起他來。這個當兒，華忠抖積 伶兒，拿了把綢撢子來給老爺撢衣裳上的土，老爺笑道：「這不好勞動舅爺呀！」 把個華忠嚇得，一面忍笑，一面撢著土說道：「這裡頭可沒奴才的事。」安老爺因 命他：「你把大爺叫來。」鄧九公道：「原來少爺也跟在這裡。你們旗下門兒裡都 叫『阿哥』，快請！快請！」 安公子在那邊早曉得了這邊的消息，聽見老爺叫，便帶了戴勤、隨緣兒過來。安老 爺指了鄧九公向公子道：「這是九大爺，請安。」公子便恭恭敬敬的請了個安。喜 得個鄧九公雙手捧起他來，說：「老賢姪，大爺可合你謙不上來了。」又望著老爺 說：「老弟，你好造化！看這樣子，將來準是個八抬八座罷咧！」 一時，褚一官便用那個漆木盤兒又端上三碗茶來。老頭子一見，又不願意了，說： 「姑爺，你瞧，怎麼使這傢伙給二叔倒茶？露著咱們太不是敬客的禮了！有前日那 個九江客人給我的那御制詩蓋碗兒，說那上頭是當今佛爺作的詩，還有蘇州總運二 府送的那個甚麼蔓生壺，合咱們得的那雨前春茶，你都拿出他來。」褚一官答應著 ，才要走，老爺忙攔說：「不用這樣費事，我向來不大喝茶。我此時倒用得著一件 東西，老哥哥可莫笑我沒出息兒，還只怕你這裡未必有。」 鄧九公聽了，怔了一怔，說：「老弟，難道拿著你這樣一個人吃鴉片煙不成？」老 爺道：「不是，不是。我生平別無所好，就是好喝口紹興酒，可不知你老人家裡有 這東西沒有？」 鄧九公見問，把兩隻手往桌子上一按，身子往前一探，說：「怎麼說，老弟你也善 飲？」老爺道：「算不得善飲，不過沒出息兒，貪杯。」鄧九公道：「哦，哦，哦 ，我聽聽，也能喝個多少呢？」老爺道：「從前年輕的時候渾喝，也不大知道甚麼 叫醉；如今不中用了，喝到二三十斤也就露了酒了。」鄧九公聽了，樂得直跳起來 ，說：「幸會！幸會！有趣！有趣！再不想我今日遇見這等一個知己！愚兄就喝口 酒，他們大傢伙子竟跟著嘈嘈，又說這東西怎麼犯脾濕，又是甚麼酒能合歡，也能 亂性。那裡的話呢？我喝了八十年了，也沒見他亂性。你見那喝醉了的，他打過自 己罵過自己嗎？這都是那沒出息兒的人，不會喝酒，造出來的謠言。」說著，便向 褚一官道：「既這樣，不用鬧茶了。家裡不是有前日得的那四個大花雕嗎，今日咱 們開他一壇兒，合你二叔喝。」 褚一官說：「拉倒罷，老爺子！你老人家無論叫我幹甚麼我都去，獨你老人家的酒 ，我可不敢動他。回來又是怎麼晃瓤了，溫毛了，我又不會喝那東西，我也不懂， 我纏不清。等我找了你老的女孩兒來，你老自己告訴他罷。再者，二叔在這裡，也 該叫他出來見見。」鄧九公說：「這話倒是，你就去。」 原來褚家娘子雖是那等合安老爺說了，也防他父親的脾氣靠不住，正在窗後暗聽。 聽見如此說，便出來從新見過。因說道：「這些事都不用老爺子操心，我才聽得老 哥兒倆一見就這樣熱火，我都預備妥當了。再說，既要喝酒，必要說說話兒，這裡 也不是說話的地方兒，一家人罷咧，自然該把二叔請到咱裡頭坐去。再，這天也不 早了，二叔這等大遠的來，難道還讓到別處住去麼？自然留他老人家在家多住兩天 。你老人家要有事，只管去，家裡橫豎有人照應。」 鄧九公道：「是呀，是呀！得虧你提補我。」因道：「咳，老弟，一個人上了兩歲 歲數，到底不濟了。我如今全靠我們這姑奶奶。你我就依著他，住幾天，咱們痛痛 的多喝兩場！」 安老爺聽了，料這事也得大大的費一番說詞，今日不得就走，便道：「如此甚好， 只是打攪了。」就著，便命家人把車子牲口打發了，行李搬進來，便同了九公進去 。先到了正房。原來那正房卻是褚一官夫妻住著，只見屋裡也有幾件硬木的木器， 也有幾件簇新的陳設，只是擺得不倫不類，這邊桌子上放著點子傢伙吃食，那邊桌 子上又堆首天平、算盤、帳本子等類。鄧九公道：「他這裡鬧得慌，咱們到我那小 屋兒裡坐去。」 便讓老爺出了正房，從西院牆一個屏門過去。只見當門豎著一個彩畫的影壁，過了 影壁，一個大寬轉院落，兩棵大槐樹不差甚麼就遮了半個院子，也堆著點子高高矮 矮不成文理的山石，也種著幾叢疏疏密密不合點綴的竹子，又有個不當不正的六角 亭子在西南角上。那房子是小小的五間，也都安著大玻璃。一進屋門，堂屋三間通 連，東西兩進間。鄧九公便讓安老爺在中間北牀坐下，公子在靠南窗坐下。 褚大娘子張羅著倒了茶，便向鄧九公道：「把咱們姨奶奶也叫出來見見，也好幫幫 我。」鄧九公道：「姑奶奶罷呀，沒的叫你二叔笑話！」褚大娘子道：「二叔很不 笑話，我們也不可笑。」因說道：「二叔，你老人家不知道，我父親只養了我一個 兒，我又沒個弟兄，巴不得多一個親人。再說，我父親這個年紀了，我怎麼樣的服 侍，總有服侍不到的地方兒。所以說，給他老人家弄個人。他老人家瞧了幾個都不 中意，到後來瞧見這一個，因他是我們淮安人，才留下了。雖說是沒甚麼模樣兒， 絕好的一個熱心腸兒，甚麼叫鬧心眼兒、掉歪，他都不會。第一是在我父親跟前服 侍的盡心，這就是我的大造化。等我叫他來，二叔瞧瞧。」安老爺說：「好極了， 也必該有這等一個人服侍。我倒得見見我們這位如嫂。」 褚大娘子聽了，便自己向西間去找他。還不曾走到跟前，只聽得那簾子唿搭一聲， 就出來了一個人。安老爺在堂屋上首向西坐著，看得逼真。看那人，約略不上三十 歲，穿著件棗兒紅的絳色棉襖，套著件桃紅襯衣，戴著條大紅領子，挽著雙水紅袖 子，家常不穿裙兒，下邊露著玫瑰紫的褲子，對著那一雙四寸有餘的金蓮兒，穿著 雙藕色的小鞋子，顏色配合得十分勻襯。手上戴著金鐲子玉釧，叮噹作響，鐲子上 還拴條鴛鴦戲水的杏黃繡手巾。頭上廟簪兒珠挑，金翠爭光，簪兒邊還配著根猴兒 爬桿兒的赤金耳挖子。花枝招展，妝點鮮明。 褚大娘子看了，問道：「今日甚麼事，這麼打扮著？」只聽他笑道：「說有客來了 麼，我說看老爺子叫我見呢！」褚大娘子說著，又望他胸前一看，只見帶著撬豬也 似的一大嘟噜，因用手撥弄著看了一看，原來胸坎兒上帶著一掛茄楠香的十八羅漢 香珠兒，又是一掛早桂香的香牌子，又是一掛紫金錠的葫蘆兒，又是一掛肉桂香的 手串兒，又是一個蘇繡的香荷包，又是一掛川椒香荔枝，餘外還用線絡子絡著一瓶 兒東洋玫瑰油。這都是鄧九公走遍各省給他帶來的，這裡頭還加雜著一副鏤金三色 兒，一面檀香懷鏡兒，都交代在那一個二鈕兒上。褚大娘子看了，說：「我的小媽 兒呀，你可坑死我了！怎麼好好歹歹的都帶出來了？」他又嘻嘻的笑道：「都怪香 兒的麼，叫我丟下那件子呢？」褚大娘子笑道：「怪香兒的，就該都搬運出來麼？ 跟我來啵！」說著，又給他拉拉袖子，整整花兒。 臨近了，安老爺又細看了看，卻倒是漆黑的一頭頭髮，只是多些，就鬢角兒邊不用 梳鬅頭，那頭髮便夠一指多厚；雪白的一個臉皮兒，只是胖些，那臉蛋子一走一哆 嗦，活脫兒一塊涼粉兒；眉眼不露輕枉，只是眉毛眼睫毛重些；鼻子嘴兒倒也端正 ，只是鼻樑兒塌些，嘴唇兒厚些；此外略無褒貶，更加脂香粉膩，刷的一口的白牙 。把個鄧九公疼的，望著他眼睛樂的沒縫兒，口笑的合不攏來。 只見他將到跟前，就奔了安老爺去了。鄧九公道：「你來，等我告訴你，這位安二 老爺，人家是在旗的世家，因為瞧的起我，才合我結弟兄。」才說到這句，他便道 ：「是他二叔哇！」九公道：「這又來了，倒底是誰二叔啊？你見了得稱他老爺！ 」他聽了，便說道：「哦，老爺哪！那麼請安。」說著，紮煞著兩隻胳膊，直挺挺 的就請了一個單腿兒安。九公道：「你還是拜拜不結了，怎麼又鬧個安呢？」他道 ：「老爺麼，不請安？」 安老爺也連忙站起來，還了個半揖，說：「很好。這位姨奶奶生得實在厚重，這是 個多子宜男的相貌。」九公道：「老弟，不要這等稱呼，你就叫他二姑娘。」老爺 便怄九公道：「這樣聽起來，只怕還有位大如嫂呢罷？」他又接上話了，說：「沒 有價，就我一個兒，我叫二頭。」褚大娘子笑說：「二叔，聽我們是沒心眼兒不是 ？有甚麼說甚麼。」一句話沒說完，他早踅身走了。 褚大娘子說：「怎麼走了？我還有話呢。」他道：「姑奶奶等著，我就來。」只見 他去不多會兒，從屋裡裝出一袋煙來。 那煙袋足有五尺多長，安著個七寸多長的菜玉煙袋嘴兒，那煙袋嘴兒上打著一青線 算盤疙瘩，煙袋鍋兒上還挑著一個二寸來大的紅葫蘆煙荷包，裡面卻不裝著煙，煙 是另擱在一個笸蘿兒裡。只見他一面嘴裡抽著走過來，從他嘴裡掏出來，就遞給安 老爺，說：「老爺抽煙兒呀。」安老爺忙著欠身說：「我不吃煙。」他說：「不是 湖廣葉子呀，是渣頭哇，裡頭還有荳蔻皮兒哩。」老爺說：「我是不會吃煙。」他 便說：「一袋煙，可惜了的。不姑奶奶抽罷？」褚大娘子道：「我可耍不上你那桿 長槍來，你先擱下，我告訴你話。酒、果子我那邊都弄好了，回來在我那邊招呼著 送過來，你可在這裡好好兒的張羅張羅，那幾個小行行子靠不住。」因問：「黑兒 他們都那裡去了？」只聽答應了一聲，進來了一順兒十一二歲的四個孩子：一個漆 黑，一個大胖，一個奇醜，一個多麻，就叫作黑兒、胖兒、醜兒、麻兒，原是鄧九 公家的四個村童，合這位二姑娘要算這老頭兒的一分儀從，離不開的，所以到女兒 家住著也帶了來，當下褚大娘子又囑咐了四人幾句，早有幾個小腳兒老婆子送過酒 果來。 褚大娘子便合鄧九公道：「大爺請到我們那院裡，我張羅他去罷，我瞧他在這裡怪 拘束的。」安老爺先道：「很好。你就跟了大姐姐去。」因說：「你也過來見見姨 奶奶。」公子只得過來，作了個揖，那姨奶奶也拜了一拜，笑道：「好個少爺，長 的怪俊兒的！」褚大娘子道：「喲，你怎麼這些話喲？」他又道：「姑奶奶，你只 說我愛說話哩，你瞧瞧他那臉蛋子，有紅似白兒的，不像那娘娘廟裡的小娃娃子？ 」鄧九公、褚大娘子聽了，都呵呵大笑，連安老爺也忍不住笑起來，倒把個公子臊 了個滿臉緋紅，便同了褚家娘子過那院去了。 列公，切不可把這位姨奶奶誤認作狎邪一路。自天地開闢以來，原有這等混沌未鑿 的人。世間除了那精忠、純孝、苦節、大義四項人，定可至誠格天之外，惟有這混 沌未鑿的人，最蒙上天愛惜，無不富貴壽考，安樂終身。他絕不得有那紅顏薄命、 皓首無依之歎。只怕比起那忠臣、孝子、義夫、節婦，更上一層。真真令人起忻起 羨也！閒話休提，言歸正傳。卻說這裡擺下果菜，褚一官也來這裡照料了一番。去 後，鄧九公便取出一對大杯，同安老爺高談暢飲起來。那安老爺酒在肚裡，事在心 裡，暗暗盤算說：「這老頭兒雖說粗豪，卻是個久經世故的，須是不露一毫芒角， 才引得出他的真話來呢。」酒過三巡，恰好那鄧九公問起老爺的官場來。他道：「 老弟，你方才說如今辭官不作，我聽得我們淮安親友們來說，那談爾音被御史參了 一本，朝廷差了一位甚麼吳大人來把他拿問，老弟你官復原職了。我想，老弟你這 年紀，正好給朝廷出力，為甚麼倒要告退還鄉？再說還鄉，又怎的不走官塘大路， 從這條路來呢？」 安老爺道：「九兄，你有所不知。想我半生苦志讀書，才巴結作個知縣，不上半截 ，便經了這等意外的風波。大約宦途的味兒不過如此，不如退歸林下，遍走江湖， 結識幾個肝膽英雄，合他杯酒談心，倒是人生一樁快事！」鄧九公聽到這裡，不由 得端起杯來，一飲而盡，又伸了一個大拇指頭，說道：「高！」老爺便接著往下說 道：「至於此來，卻原為小兒出京的時候，這華忠一路跟隨，病在店裡。及至小兒 到了淮上，久不見他南來的消息。此番走到這路，想這褚一官壯士正是他的至親， 尋著一官一問，定知端的。因沿路訪問，都說褚壯士在二十八棵紅柳樹住家，到了 那裡，才知他就住在吾兄的寶莊上。我想：『既到靈山，豈可不朝我佛？』倒把打 聽華忠消息這樁事擱起，逕投寶莊，拜識尊顏。誰想吾兄不在莊上，就連那褚壯士 也說搬在東莊去了，我就一路跟尋到此。恰巧在此地莊外遇見華忠，得見一官，又 知他作了吾兄的快婿，談起來才知吾兄的大駕也在此地。不望天緣湊巧，倒在此地 相會，又得彼此情同針芥，一言訂交，真是難得的一番奇遇！」 鄧九公道：「原來老弟倒枉駕先到舍下，只是我多多失候，越發不安了。」安老爺 道：「你我豪傑相逢，何必拘這形跡！我方才還同令婿議論海內的人物，提起一家 有名的豪傑，不想問他，竟自不知底裡。」鄧九公道：「老弟，你看不得這些年輕 的小爺們，花說柳說的，不中用，一按就沒了，早呢！你問的這人，你既稱到他是 個豪傑，大約也不是甚麼無名之輩，你說給我聽聽。慢講這大江南北，那怕三江兩 湖、川陝雲貴，以至關裡關外，但是個有點聽頭兒的，提起來大概都知道他個根兒 襻兒，你問誰罷？」 安老爺道：「這人說來卻不甚遠，只在方近地方，只是隔了這幾年，不知他現在的 住處。」鄧九公聽了，把嘴一撇，道：「甚嗎？我們這個地方兒會有個有名兒的豪 傑？老弟，那可是聽了謠言來了！這地方要找紹興罈子大的倭瓜，棒槌壯的玉米棒 子，只怕還找得出來。要講豪傑，劣兄在此住了冒冒的七十年了，也沒見過那豪傑 是四方腦袋八楞兒腦袋！」安老爺正色道：「老哥哥，古人云：『十室之邑，必有 忠信。』又道是『真人不露相』。何地無才？這話倒不可如此講。縱說是九兄你『 觀於海者難為水』，只怕小弟說的這個人，老哥哥也小看他不起，大約你也必該認 得他，並且除了你別人也不配認得他。」鄧九公聽了，歪著頭想了一會，道：「嗯 ，誰？」因向老爺道：「老弟，你試把他的姓名說來，我領教領教。」安老爺拈著 幾根小鬍子兒，眼睛望著鄧九公，說道：「這人，人稱叫他作『十三妹』！」 鄧九公才聽得「十三妹」三個字，早把手裡的酒杯「吧」的往桌子上一放，說：「 老弟，你是怎生曉得這個人？」 安老爺道：「你且慢問我怎生曉得這人，你只說這人究竟算得個豪傑算不得個豪傑 ？你可認識他不認識他？」鄧九公見問，未從說話，先歎了一聲，說：「老弟，若 論此人，雖是三綹梳頭，兩截穿衣，不但算得脂粉隊裡的一個英雄，還要算英雄隊 裡一個領袖。說起來，天下的男子漢都該愧死！我豈止認得他，他還要算我個知己 恩人哩！」安老爺一聽，心裡暗說：「有些意思了。」因說道：「話雖如此，只是 他究竟是個年輕女子。老哥哥，你這樣的年紀，這等的威名，說他是個知己有之， 怎生說到是個恩人起來？這話倒願問一個詳細。」九公道：「酒涼了，咱們換一換 。」說著，換上熱酒來，二人酒到杯乾。 只那姨奶奶帶了兩三個婆子照料，幾個村童來往穿梭也似價伺候，倒也頗為簡便， 且是乾淨。 說話間，褚大娘子又帶人送過點心湯來，讓了一番。原來安老爺喝酒不大吃菜，只 就是鮮果子小菜過酒。鄧九公喝起來更是鯨吞一般的豪飲，沒有吃菜的空兒。因此 點心不過用了些，褚大娘子便叫人端去，讓姨奶奶吃完，散給那些孩子們了。鄧九 公道：「姑奶奶，你張羅你的去罷。」褚大娘子道：「他們不用張羅，他們連面都 吃了。那大爺才坐下，瞅著那麼怪腼腆的，被我怄了他一陣，這會子熟化了，也吃 飽了，同女婿合他大舅倒說的熱鬧中間的。」說話間，姨奶奶吃完了餑餑，合褚大 娘子道：「姑奶奶在這裡，我也瞧瞧大爺去。」九公道：「你走了，可小心他們溫 毛了我的酒。」褚大娘子道：「只管去罷，有我呢。」 那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前，從袖子裡掏出一個紅燈花紙包囊兒來，說：「 老爺子，你瞧瞧這個。」九公打開一看，原來是蘇繡的一個大紅緞子小腳兒香袋兒 ，一個石青平口抽子。九公問他：「這作嗎呀？」他道：「我給那大爺好不好？」 九公道：「好，好，你給去罷。」又捏著那抽子問他道：「這裡頭沉顛顛的，又是 甚麼東西？」他道：「可怎麼空空兒的給他呢？我給他裝上了一百老錢。」九公哈 哈大笑起來。褚大娘子說：「別笑人家。好哇，叫他也活動活動去罷！」說著，坐 在一邊。便聽那鄧九公向安老爺道：「老弟，你方才問那十三妹，我怎生說到他是 我的恩人？你可知道，愚兄是個『敗子回頭金不換』。我自幼兒也念過幾年書，有 我們先人在日，也叫我跟著人家考秀才去。文章呢，倒糊弄著作上了；誰知把個詩 倒了平仄，六韻詩我又只作了十句。給他落了一韻，連個復試也沒巴結上。後來他 老人家就沒了。我看了看，我不像是這裡頭的蟲兒，就結識了一班不安分的人，使 槍弄棒，甚至吃喝嫖賭，無所不至，已經算走到下坡路上去了。還虧幾個老輩子的 說：『放著你這樣一個漢仗，這樣一分膂力，去考武不好？為甚麼幹這不長進的營 生呢？』我想，一個沒爺的孩子，有個人出來告訴這麼句正經話，就算難得。我就 一憋頭的學著拉硬弓，騎快馬，端石頭，練大刀。這年學台下馬，報了考。到了考 的這天，我開得十六力的硬弓；那三百六十斤的頭號石頭，平端起來，在場上要走 三個來回；大刀單撒手舞三個面花，三個背花，還帶開四門；馬步箭全中。這麼說 罷，老弟，算概了場了。不想到了末場，默寫《孫武子兵書》，我又落了兩個字， 自己也沒看出來。便有學院上的書辦找來說，大人見我的武藝件件超群，要中我個 案首，只因兵書裡落了字，打下來了，叫我花五百銀子，依然保我個插花披紅的秀 才。那時候，要論我的家當兒，再有幾個五百也拿出來了，只是我想大丈夫仗本事 幹功名，一下腳就講究花錢，搦了銳氣了。我就回他說：『中與不中，各由天命， 不走小道兒！』」 安老爺道：「這才是正人君子的作事！只怕這本領可要埋沒了。」九公道：「你聽 麼，他不中我倒也平常，誰想他單單把我擱在末尾兒一名，叫我坐紅椅子！我說： 『這就算他給朝廷開科取士來了？』一賭氣子，我老師也沒拜，鹿鳴宴也沒赴，花 紅也沒領，我說：『功名一路，算沒我了！』到後來，親友們見我在家裡悶坐著， 便有幾個鏢行的朋友，請我跟他們走鏢。走了兩年，我就自己立了定號，單身出馬 ，整整的走了六十年。仗著老天養活，不曾擦過臉，失過事。到今日之下，吃這碗 飽飯，都是老天賞的。這年到了八十歲了，我說：『收船好在順風時。』告訴親友 們，我可要摘鞍下馬咧。誰如那些有字號的大買賣行中苦苦的不放，都隔年下了關 書聘金來請，只得又走了五年。我說：『這可該收了。』便預先給各省捎下書子去 ，說來年一定歇馬，一應聘金概不敢領。承那些客商們的台愛，都遠路差人送彩禮 來，給我慶功。又大家給我掛了一塊匾，寫得是甚麼『名鎮江湖』四個大字。老弟 ，你想，人家好看咱們，咱們有個自己不愛好看的嗎？我那二十八棵柳樹莊上本也 寬綽，西院裡有教場一般的一個大院落，蓋著五間正廳，那是我帶了徒弟們教武藝 的地方。我就在那個所在正中搭了座戲台，兩旁紮起兩路看棚來，在府城裡叫了一 班子戲，把那些遠來的客人合本地城裡關外的紳衿鋪戶，以至坊邊左右這些鄉鄰， 普通一請，一連兒熱鬧了三天。 「一日無事，二日安然。到了第三日，正是本地那些鄉鄰們來吃酒看戲。那日人來 的更多，廳上、棚裡都坐得滿滿的，再搭上那賣熟食的，賣糖兒豆兒趕小買賣的， 兩邊站得千佛頭一般。台上唱的是飛鏢黃三太打竇二墩，正唱到黃三太打敗了竇二 墩，大家賀喜，他家裡來報說生了黃天霸了。大家都說：『這戲唱得對景，我們鄧 九太爺將來一定也要得這樣一位相公！』就這個一杯，那個一盞，冷的熱的輪流把 我一灌，我可就喝得有些意思了。正在高興，忽見我莊上看門的一個莊客跑了進來 ，報說：『外面來了一個人，口稱前來送禮賀喜。 問他姓名，他說見面自然認得。』我就吩咐那莊客說：『莫問他是誰，只管請進來 ，大家吃酒看戲。』一時，請了進來。只見那人身穿一件青縐綢夾襖，斜披件喀喇 馬褂兒，歪戴頂樂亭帽兒，腳穿一雙雙襻熟皮鑞子鞋，身上背著藍布纏的一樁東西 ，雖看不見面裡，約莫是件兵器；後邊還跟著個人，手裡托著一個紅漆小盒兒。走 上廳來，把手一拱，說道：『請了。』只此兩個字，他就挺著腰，叉著只腳，扭對 臉去，攏著拳頭站著。 「我心裡說：『這個賀喜的來的古怪呀！』因問他：『足下何來？』他道：『姓鄧 的！你非不認得我，我非不認得你，休推睡裡夢裡！今日聽得你摘鞍下馬賀喜慶功 ，特來會你！』我仔細一看，那人卻也有些面熟，只是猛可裡想不出是誰。因對他 說：『足下恕我眼拙，一時間想不起那裡會過。』他說：『我叫海馬週三，你我牤 牛山曾有一鞭的交情！』這句話，我想起來了。五年前後，我從京裡保鏢往下路去 ，我們同行有個金振聲，他從南省保鏢往上路來，對頭走到牤牛山，他的鏢貨被人 吃了去了，是我路見不平，趕上那廝打了一鞭，奪回原物。他因此懷恨，前來報仇 。趁著我家有事，要在眾人面前砢磣我一場！ 「我說：『朋友，你錯怪了我了！這同行彼時相救，是我們一個行規。況這事雲過 天空，今日既承下顧，掀過這篇子去，現成兒的酒席，咱們喝酒。你我就借著這杯 酒，解開這個扣兒，作個相與，你道如何？』早有那些在坐的一同上前解和。老弟 ，你道我看眾朋友的面上，也算忒讓了他了罷！誰知他倒不中抬舉起來，說道：『 不必讓茶讓酒！自你我牤牛山一別，我埋頭等你，終要合你狹路相遇，見個高低。 今日之下，你既摘鞍下馬，我海馬週三若暗地裡等你，也算不得好漢。今日到此， 當著在坐的眾位，請他們作個證明，要合你借個一萬八千的盤纏，補還我牤牛山的 那樁買賣。你是會的，破個笑臉兒，雙手捧來便罷；倘若不肯，我也不叫你過於為 難，我這盒兒裡裝著一碗兒雙紅胭脂，一匣滴珠香粉，兩朵時樣的通草花兒，你打 扮好了，就在這台上扭個週遭兒我瞧瞧，我塵土不沾，拍腿就走。』說罷，把個盒 兒揭開，放在當中桌上。老弟，你說就讓是個泥佛兒罷，可能聽了不動氣？」 安老爺道：「這人豈不是個憊懶小人的行逕了？」鄧九公道：「哈哈，老弟，你可 也莫要小看了他！不想到這等一個人，竟自能屈能伸，有抽有長。」說著，又乾了 一杯。說話的這個當兒，主客二位已都是五七十大杯過了手了。 褚大娘子在一旁說道：「我看老爺子今日的酒又有點兒過去了，人家二叔問的是十 三妹，你老人家可先說這些陳穀子爛芝麻的作甚麼？」鄧九公道：「姑奶奶，你當 我說的是醉話嗎？若不從這根子上說起，怎見得出那十三妹姑娘的英風義氣來？見 不出那十三妹姑娘的英風義氣，這回書可還有個甚麼大聽頭兒呢？再說，人家聽書 的又知道我鄧九公到底是個誰呢！」 安老爺便接著問道：「後來吾兄便怎麼樣呢？」鄧九公道：「那時我一把無名業火 從腳跟下直透頂門，只是礙著眾親友，不好動粗。我便變作一番啞然大笑，我說： 『我只道你用個一百萬八十萬的，那可叫短了我了，一萬銀還備得起！』回頭我就 叫人盤銀子去。在座的眾人還苦苦的相勸，道：『二位不可過於認真，有我們在此 ，大家緩商。』我便對他大家說道：『眾位休得驚慌。我鄧某雖不才，還分得出個 皂白清濁。這事無論鬧到怎的場中，絕不相累。』霎時把那銀子搬齊，放在當院一 張八仙桌兒上。我說：『朋友，紋銀一萬兩在此。只是我鄧老九的銀子是憑精氣命 脈神掙來的，你這等輕輕鬆松只怕拿不了去！此地卻是我的舍下，自古主不欺賓， 你我兩家說明，都不許人幫，就在這當場見個強弱。你打倒了我，立刻盤了銀子去 ，那怕我身帶重傷，一定抹了脂粉，帶了花朵，湊這個趣兒；萬一我的兵器上沒眼 睛，一時傷犯了你，可也難逃公道！』「說著，我便甩了衣裳，拿了我那把保鏢的 虎尾竹節鋼鞭。 他也脫去馬褂，抖開他那兵器，原來也是把鋼鞭，合我這鞭的斤兩正不差上下。那 時眾人都出房來，遠遠的圍了個大笸籮圈兒站著。便是我自己的人，也因我有話在 前，不敢傍近。台上的戲也煞住了，站了一台閒人，都眼睜睜的不看台上那齣戲， 要看台下這齣戲。當下我兩個一個站在北面，一個站在南頭，亮了兵器，就交起手 來。及至一交手，才知他不是五年前的海馬週三了。原來他自從挨了我那一鞭之後 ，便隱項埋頭去練這家武藝，要洗牤牛山前的那一張羞臉。一條鞭使了個風雨不透 ，休想破他一絲！ 「我兩個來來回回正鬥得難分難解，只見從正東人群裡閃一般攛出一個人來，手使 一把倭刀，把我兩個的鋼鞭用刀背兒往兩下裡一挑，說：『你二位住手，聽我有句 公道話講！』那時我只道是來幫他的，他只道是來幫我的，各各收回兵器，跳出圈 子一看，只見那人一身素妝，戴著孝髻，斜挎張彈弓兒，原來是個女子！」 安老爺擎杯道：「不必講，這一定是十三妹無疑了！」鄧九公綽著那一部長髯說： 「老弟，不是他還有誰！那時我同週三兩個才要合他答話，忽然正西上，哧，飛過 一枝鏢來，正奔了那十三妹的胸前。我將說得聲『招傢伙』，他早把身子一閃，那 鏢早打了空；接著又是第二枝打來，他不閃了，只把身子一蹲，伸手向上一綽，早 把那枝鏢綽在手裡；說時遲，緊跟著就是第三枝打來，那時快，他把手裡這枝鏢迎 著那枝鏢發出去，打個正著，只見噌的一聲，冒了一股火星子，噹啷啷，兩枝鏢雙 雙落地！那四面看的人就海潮一般喝了個連環大彩！那發鏢的人也不曾露個面兒， 早不知嚇到那裡去了。他也更不去尋，更不在意。便向我合週三道：『你二位今日 這場鬥，我也不問他們是非長短。只是一個靠著家門口兒，一個仗著暗器，便那個 贏了，也被天下英雄恥笑！這恥笑不恥笑卻與我無干，只是我要問問，怎生輸了的 便該擦胭抹粉戴花？難道這胭粉花朵的裡頭便不許有個英雄不成？如今你兩個且慢 動手，這一桌銀子算我的，你兩個那個出頭合我試鬥一鬥，且看看誰輸誰贏，那個 戴那朵花兒、擦那嘴胭脂、抹那臉粉！』老弟，那個當兒，劣兄到底比週三多吃了 幾年老米飯，一看他那光景，斷非尋常之輩，不可輕敵，才待合他講禮。那週三見 壞了他的道路，又欺那十三妹是個女子，冷不防嗖的就是一鞭！那十三妹也不舉刀 相迎，只把身順轉來，翻過腕子，從鞭底下用刀刃往上一磕，唰，早把週三的鞭削 作兩段！眾人又是聲喝彩！只就那喝彩的聲音裡頭，接著一片喊聲，早從人輪子裡 噗噗跳出二三十條梢長大漢來。」 安老爺問道：「這又是些甚麼人呢？」鄧九公道：「這班人原來是那海馬週三預先 叫他的伙伴隨了那起戲子喬妝打扮混了進來，預先一個個埋伏在此。那時才聽得眾 人一聲喊，這十三妹早上面一刀削斷了週三的鋼鞭，下面趁勢就是一個潑腳，把週 三踢得爬在地下。他趕上一步，一腳踏住了脊樑，用刀指看那群賊伙道：「你們那 個上前，我就先宰了你這匹海馬，作個榜樣！』那班人聽了這話，生怕壞了他頭領 性命，都嚇得不敢上前，倒退下去。他便對那班盜伙說道：『就請你眾人偏勞，把 那個紅漆盒兒捧過來，給你這位大王戴上花兒，抹上胭粉，好讓他上台扭給大家看 ！』老弟，你這可就聽出週三的有抽有長兒來了。只聽他爬在地下高聲叫道：『眾 兄弟休得上前，這位女英雄也且莫動手！我海馬週三也作了半生好漢，此時我不悔 我來得錯，我只悔我輕看了天下的英雄。今日出醜當場，我也無顏再生人世，便是 死在你這等一位英雄刀下，也死得值。就請砍了頭去，不必多言。』老弟，你只聽 聽，十三妹這本領，可是脂粉隊裡的一個英雄，英雄隊裡的一個領袖？」 安老爺用手把桌子一拍，說道：「痛快！」拿起杯來，一飲而盡。褚大娘子道：「 二叔怎的盡喝酒，也不用些菜？」安老爺道：「姑奶奶，你聽你老人家這段話，還 抵不得一肴下酒的美品麼！何用再去吃菜。」鄧九公一面吃著酒，一面說道：「老 弟，這話還算不得下酒的美品呢！你看那十三妹，打倒海馬週三，他又言無數句， 話不一席，疊兩個指頭，說出一番話來。待劣兄慢慢的說與你，那才算得酒菜裡的 一品珍饈海錯，管叫你連吃十大碗還痛快得不耐煩哩！」這正是： 何用《漢書》來下酒，這番清話也消愁！ 要知那鄧九公又向安老爺說出些甚的情由，下回書交代。

第十六回 莽撞人低首求籌畫　連環計深心作筆談

上回書講得是安老爺義結鄧九公，想要借那鄧九公作自己隨身的一個貫索蠻奴（滿 語：戴手銬腳鐐的奴隸，此指奴僕。），為的是先收服了十三妹這條孽龍，使他得 水安身，然後自己好報他那為公子解難贈金，借弓退寇並擇配聯姻的許多恩義。又 喜得先從褚大娘子口裡得了那鄧九公的性情，因此順著他的性情，一見面便合他快 飲雄談，從無心閒話裡談到十三妹，果然引動了那老頭兒的滿肚皮牢騷，不必等人 盤問，他早不禁不由口似懸河的講將起來。講到那十三妹刀斷鋼鞭，鬥敗了周海馬 ，作色鍁鬚，十分得意。 安老爺聽了，說道：「這場惡鬥，鬥到後來怎的個落場呢？」 鄧九公道：「老弟呀，那時我只怕十三妹聽了海馬週三這段話，一時性起，把他手 起一刀，雖說給我增了光了，出了氣了，可就難免在場這些親友們受累。正在為難 ，又不好轉去勸他。誰想那些盜伙一見他的頭領吃虧，十三妹定要叫他戴花擦粉， 急了，一個個早丟了手中兵器，跪倒哀求，說：『這事本是我家頭領不知進退，冒 犯尊威，還求貴手高抬，給他留些體面，我等恩當重報！』只聽那十三妹冷笑一聲 ，說：『你這班人也曉得要體面麼？假如方才這九十歲的老頭兒被你們一鞭打倒， 他的體面安在？再說，方才若不虧你姑娘有接鏢的手段，著你一鏢，我的體面安在 ？』眾人聽了，更是無言可答，只有磕頭認罪。 「那十三妹睬也不睬，便一腳踏定周海馬，一手擎著那把倭刀，換出一副笑盈盈的 臉兒，對著那在場的大眾說道：『你眾位在此，休猜我合這鄧老翁是親是故，前來 幫他；我是個遠方過路的人，合他水米無交。我平生慣打無禮硬漢，今日撞著這場 是非，路見不平，拔刀相助，並非圖這幾兩銀子。』說了這話，他然後才回頭對那 班盜伙道：『我本待一刀了卻這廝性命，既是你眾人代他苦苦哀求，殺人不過頭點 地，如今權且寄下他這顆驢頭！你們要我饒他，只依我三件事：第一，要你們當著 在場的眾位，給這主人賠禮，此後無論那裡見了，不准錯敬；第二，這二十八棵紅 柳樹鄧家莊的周圍百里以內，不准你們前來騷擾；第三，你們認一認我這把倭刀合 這張彈弓，此後這兩樁東西一到，無論何時何地何人，都要照我的話行事。這三件 事件件依得，便饒他天字第一號的這場羞辱。你大家快快商量回話！』眾人還不曾 開口，那海馬週三早在地下喊道：『只要免得戴花擦胭抹粉，都依，都依，再無翻 悔！』眾人也一疊聲兒和著答應。那十三妹這才一抬腿放起週三。那廝爬起來，同 了眾人走到我跟前，齊齊的尊了我聲：『鄧九太爺！』向我搗蒜也似價磕了陣頭， 就待告退。」 「老弟，古人說的好：『得意不可再往。』我鄧老九這就忒夠瞧的了；再說，也不 可向世路結仇。我就連忙扶起他來，說：「周朋友，你走不得。從來說『勝敗兵家 常事』，又道是『識時務者呼為俊傑』。今日這樁事，自此一字休提。現成的戲酒 ，就請你們老弟兄們在此開懷痛飲，你我作一個不打不成相遇的交情，好不好？』 週三他倒也得風便轉，他道：『既承台愛，我們就在這位姑娘的面前，從這句話敬 你老人家起。』當下大家上廳來，連那在場的諸位，也都加倍的高興。我便叫人收 過兵器銀兩，重新開戲，洗盞更酌。老弟，你想，這個過節兒得讓那位十三妹姑娘 首座不得？我連忙滿滿的斟了盅熱酒送過去。他說道：『我十三妹今日理應在此看 你兩家禮成，只是我孝服在身，不便宴會；再者，男女不同席。就此失陪，再圖後 會。』說著，出門下階，嗖的一聲，托地跳上房去，順著那房脊，邁步如飛，連三 跨五，霎時間不見蹤影。我這才曉得他叫作十三妹！老弟，你聽這場事的前後因由 ，劣兄那日要不虧這位十三妹姑娘，豈不在人輪子裡把一世的英名搦盡？你道他怎 的算不得我一個恩人？ 「因此那天酒席一散，我也顧不得歇乏了，便要去跟尋這人。這才據我的莊客們說 ：『這人三日前就投奔到此，那時因莊上正有勾當，莊客們便把他讓在前街店房暫 住，約他三日後再來。現在他還在店裡住著。』我聽了這話，便趕到店裡合他相見 。原來他只得母女二人，他那母親又是個既聾且病的，看那光景，也露著十分清苦 。我便要把合週三賭賽的那萬金相贈，爭奈他分文不取。及至我要請他母女到家養 贍，他又再三推辭。問起他的來由，他說自遠方避難而來，因他一家孤寡，生恐到 此人地生疏，知我小小有些聲名，又有幾歲年紀，特來投奔，要我給他家遮掩個門 戶，此外一無所求。當下便合我認作師徒。他自己卻在這東南上青雲出山峰高處踹 了一塊地方，結幾間茅屋，仗著他那口倭刀，自食其力，養贍老母。我除了給他送 些薪水之外，憑你送他甚麼，一概不收。只一個月頭裡，借了我些微財物，不到半 月，他依然還照數還了我了。因此，直到今日，我不曾報得他一分好處。」 安老爺道：「據這等聽起來，這人還不單是那長槍大戟的英雄，竟是個揮金殺人的 俠客。我也難得到此，老兄台，你合他既有這等的氣誼，怎的得引我會他一會也好 ？」鄧九公聽了這話，怔了一怔，說：「老弟，若論你合這人，彼此都該見一見， 才不算世上一樁缺陷事。只可惜老弟來遲了一步，他不日就要天涯海角遠走高飛， 你見他不著了！」 安老爺故作驚疑，問道：「這卻為何？」只見鄧九公未從說話，兩眼一酸，那眼淚 早泉湧一般落得滿衣襟都是，連那白鬚上也沾了一片淚痕，歎了一聲，道：「老弟 ，劣兄是個直腸漢，肚子裡藏不住話，獨有這樁事，我家裡都不曾提著一字，不信 你只問你姪女兒就知道了。原故，只因十三妹的這樁事大，須慎密，不好泄漏他的 機關。如今承老弟你問到這句話，我兩個一見，氣味相投，肝膽相照，我可瞞不上 你來。原來這位姑娘他身上有殺父大仇，只因老母在堂，無人奉養，一向不曾報得 。不想前幾天他母親又得了一個緊痰症，沒了。 他如今孝也不及穿，事也不及辦，過了一七，葬了母親，便要去幹這大事。今日他 母親死了是第四天了，只有明後日兩天，他此時的心緒，避人還避不及，我怎好引 你去見他？我昨日還問他的歸期，他說是：『大事一了，便整歸裝。』但這樁事也 要看個機會，也得了得了事，才好再回此地，知他是三個月兩個月？老弟，你又那 裡等得他？便是愚兄，這幾日也正為這事心中難過！」 安老爺又佯作不知的道：「哦，原來如此。但不知他的父親是何等樣人，因甚事被 這仇家隱害？他這仇人又是何等樣人，現在在甚麼地方？」鄧九公擺手道：「這事 一概不知。」安老爺道：「吾兄這句話是欺人之談了。他既合你有師生之誼，又把 這等的機密大事告訴了你，你豈有不問他個詳細原由的理？」一句話，把鄧九公問 急了，只見他瞪了兩隻大眼睛，嚷起來道：「豈有此理！難道我好欺老弟不成？你 是不曾見過他那等的光景，就如生龍活虎一般！大約他要說的話作的事，你就攔他 ，也莫想攔得他住手住口；否則，你便百般問他求他，也是徒勞無益。他仇還沒報 ，這仇人的名兒如何肯說？我又怎的好問？只有等他事畢回來，少不得就得知這樁 快事了。」 安老爺道：「如此說來，此時既不知他這仇人為何人，又不知他此去報仇在何地， 他強煞究竟是個女孩兒，千山萬水，單人獨騎，就輕輕兒的說到去報仇，可不覺得 猛浪些？在這十三妹的輕年任性，不足深責；只是老哥哥你，既受他的恩情，又合 他師弟相關，也該阻止他一番才是，怎的看了他這等輕舉妄動起來？」鄧九公聽了 ，哈哈大笑，說：「老弟台，我說句不怕你思量的話，這個事可不是你們文字班兒 懂得！講他的心胸本領，莫說殺一個仇人，就萬馬千軍衝鋒打仗，也了的了，不用 旁人過慮，這是一；二則，從來說『父仇不共戴天』，又道是『君子成人之美』， 便是個漠不相關的朋友，咱們還要勸他作成這件事，何況我合他呢！所以，我想了 想，眼前的聚散事小，作成他這番英雄豪舉的事大，我才極力幫著他早些葬了他家 老太太，好讓他一心去幹這樁大事，也算盡我幾分以德報德之心。此時我自有催促 他的，怎的老弟你顛倒嗔我不阻止他起來？」 卻說安老爺的話，一層逼進一層，引得個鄧九公雄辯高談，真情畢露，心裡說道： 「此其時矣！且等我先收伏了這個貫索奴，作個引線，不怕那條孽龍不弭耳受教。 待他弭耳受教，便好全他那片孝心，成這老頭兒這番義舉，也完我父子一腔心事。 」便對鄧九公說道：「自來說『英雄所見略同』。小弟雖不敢自命英雄，這樁事卻 合老兄台的見識微微有些不同之處。既承不棄，見到這裡，可不敢不言。只是吾兄 切莫著惱。你這不叫作『以德報德』，恰恰是個『以德報怨』的反面，叫作『以怨 報德』。那十三妹的一條性命，生生送在你這番作成上了！」 鄧九公聽了，駭然道：「哈，老弟，你這話怎講？」安老爺道：「這十三妹是怎的 個英雄，我卻也只得耳聞，不曾目睹，就據吾兄你方才的話聽起來，這人大約是一 團至性，一副奇才。至性人往往多過於認真，奇才人往往多過於好勝。要知一個人 秉了這團至性、這副奇才來，也得天賜他一段至性奇才的福田，才許他作那番認真 好勝的事業。否則，一生遭逢不偶，志量不售，不免就逼成一個『過則失中』的行 逕。看了世人，萬人皆不入眼，自己位置的想比聖賢還要高一層；看了世事，萬事 都不如心，自己作來的要想古今無第二個。干他的事他也作，不干他的事他也作； 作的來的他也作，作不來的他也作。不怕自己瀝膽披肝，不肯受他人一分好處；只 圖一時快心滿志，不管犯世途萬種危機。久而久之，把那一團至性、一副奇才，弄 成一段雄心俠氣，甚至睚眥必報，黑白必分。這種人，若不得個賢父兄、良師友苦 口婆心的成全他，喚醒他，可惜那至性奇才，終歸名隳身敗。如古之屈原、賈誼、 荊軻、聶政諸人，道雖不同，同一受病，此聖人所謂『質美而未學者也』。這種人 ，有個極粗的譬喻：比如那鷹師養鷹一般，一放出去，他縱目摩空，見個狐兔，定 要竦翅下來，一爪把他擒住；及至遇見個狡兔黠狐，那怕把他拉到汙泥荊棘裡頭， 他也自己不惜毛羽，絕不鬆那一爪；再偶然一個擒不著，他便高飄遠舉，寧可老死 空山，再不飛回來重受那鷹師的喂養。這就是這十三妹現在的一副小照真容！據我 看，他此去絕不回來。老兄，你怎的還妄想兩三個月後聽他來說那樁快事？」 鄧九公道：「他怎的不回來？老弟，你這話我就想不出這個理兒來了。」安老爺道 ：「老兄，你只想，他這仇人我們此時雖不知底裡，大約不是甚麼尋常人。如果是 個尋常人，有他那等本領，早已不動聲色把仇報了，也不必避難到此。這人一定也 是個有聲有勢、能生人能殺人的腳色。他此去報仇，只怕就未必得著機會下手，那 時大事不成，羞見江東父老，他便不回來，此其一；便讓他得個機會下手，他那仇 家豈沒個羽翼牙爪？再方今聖朝，清平世界，豈是照那鼓兒詞上頑得的？一個走不 脫，王法所在，他也便不得回來了，此其二；再讓他就如妙手空空兒一般報了仇， 竟有那本領潛身遠禍，他又是個女孩兒家，難道還披發入山不成？況且聽他那番冷 心冷面，早同枯木死灰，把生死關頭看破，這大事已完，還有甚的依戀？你只聽他 合你說的『大事一了，便整歸裝』這兩句話，豈不是句合你長別的話麼？果然如此 ，他更是不得回來定了，此其三。這等說起來，他這條性命不是送在你手裡，卻是 送在那個手裡？」 鄧九公一面聽安老爺那裡說著，一面自己這裡點頭，聽到後來，漸漸兒的把個脖頸 低下去，默默無言，只瞅著那杯殘酒發怔。這個當兒，褚大娘子又在一旁說道：「 老爺子，聽見了沒有？我前日合你老人家怎麼說來著？我雖然說不出這些講究來， 我總覺一個女孩兒家，大遠的道兒一個人兒跑，不是件事。你老人家只說我不懂這 些事。聽聽人家二叔這話，說的透亮不透亮？」 那老頭兒此時心裡已是七上八下，萬緒千頭，再加上女兒這幾句話，不覺急得酒湧 上來，一張肉紅臉登時扯耳朵帶腮頰憋了個漆紫，頭上熱氣騰騰出了黃豆大的一腦 門子汗珠子，拿了條上海布的大手巾不住的擦。半天，從鼻子裡哼出了一股氣來， 望著安老爺說道：「老弟呀！我越想你這話越不錯，真有這個理。如今剩了明日後 日兩天，他大後日就要走了，這可怎麼好？」安老爺道：「事情到了這個場中，只 好聽天由命了，那還有甚麼法兒！」鄧九公道：「嗨，豈有此理！人家在我跟前盡 了那麼大情，我一分也沒得補報人家，這會子生生的把他送到死道兒上去，我鄧老 九這罪過也就不小！就讓我再活八十七歲，我這心裡可有一天過得去呀！」 他女兒見父親真急了，說道：「你老人家先莫焦躁，不如明日請上二叔幫著再攔他 一攔去罷。」那老頭兒聽了，益發不耐煩起來，說：「姑奶奶，你這又來了！你二 叔不知道他，難道你也不知道他嗎？你看他那性子脾氣，你二叔人生面不熟的，就 攔得住他了？」安老爺道：「這話難說。只怕老哥哥你用我不著，如果用得著我， 我就陪你走一蕩。俗語說的：『天下無難事』。只怕死求白賴，或者竟攔住他也不 可知。」鄧九公聽了這句話，伸腿跳下炕來，爬在地下就是個頭，說：「老弟你果 然有這手段，你不是救十三妹，直算你救了這個哥哥了！」慌得安老爺也下炕還禮 ，說：「老哥哥，不必如此！我此舉也算為你，也算為我。你只知那十三妹是你的 恩人，卻不知他也是我的恩人哩！」 鄧九公更加詫異，忙讓了老爺歸坐，問道：「怎的他又是你的恩人起來？」安老爺 這才把此番公子南來，十三妹在在平悅來店怎的合他相逢，在黑風崗能仁寺怎的救 他性命，怎的贈金聯姻，怎的借弓退寇，那盜寇怎的便是方才講的那牤牛山海馬週 三，他見了那張弓怎的立刻備了人馬護送公子安穩到淮，公子又怎的在廟裡落下一 塊寶硯，十三妹怎的應許找尋，並說送這雕弓取那寶硯，自己怎的感他情意，因此 辭官親身尋訪的話，從頭至尾說了一遍。 鄧九公這才恍然大悟，說：「怪道呢，他昨日忽然交給我一塊硯台，說是一個人寄 存的，還說他走後定有人來取這硯台，並送還一張彈弓，又囑我好好的存著那彈弓 ，作個記念。我還問他是個何等樣人，他說：『都不必管，只憑這寶硯收那雕弓， 憑那雕弓付這寶硯，萬不得錯。』路上的這段情節，他並不曾提著一字。再不想就 是老弟合賢姪父子。這不但是這樁事裡的一個好機緣，還要算這回書裡的一個好穿 插呢！」說著，直樂得他一天煩惱丟在九霄雲外，連叫：「快拿熱酒來！」 安老爺道：「酒夠了。如今既要商量正事，我們且撤去這酒席，趁早吃飯，好慢慢 的從長計較怎的個辦法。」褚大娘子也說：「有理。」老頭兒沒法，說道：「我們 再取個大些的杯子，喝他三杯，痛快痛快！」說著，取來，二人連乾了三巨觥。 恰好安公子已吃過飯，同了褚一官過來，安老爺便把方才的話大略合他說了一遍。 公子請示道：「既是這事有個大概的局面了，何不打發戴勤去先回我母親一句，也 好放心。」鄧九公聽了道：「原來弟夫人也同行在此麼？現在那裡？」褚大娘子也 說：「既那樣，二叔可不早說？我們娘兒們也該見見，親香親香。再說，既到了這 裡，有個不請到我家吃杯茶的？」 鄧九公也道：「可是的。」立刻就要著人去請。 安老爺道：「且莫忙。如今這十三妹既訪著下落，便姑奶奶你不去約，他同媳婦也 必到莊奉候，好去見那位十三妹姑娘。今日這天也不早了，而且不可過於聲張。」 因吩咐公子道：「不必叫戴勤去，留下他我另有用處。就打發華忠帶了隨緣兒去， 把這話密密的告訴你母親合你媳婦，也通知你丈人、丈母。就請你母親合媳婦坐輛 車兒，止帶了戴勤家的、隨緣兒媳婦，明日照起早上路的時候，從店裡動身，只說 看個親戚，不必提別的話。留你丈人、丈母合家人們在店照料行李。他二位自然也 惦著要來，且等事體定規了再見。這話你把華忠叫來，我當面告訴他，外面不可聲 張。」褚一官道：「我去罷。」 一時，叫了華忠並隨緣兒來，安老爺又囑咐一遍，又叫他到一旁耳語了一番，只聽 他答應，卻不知說的甚麼。 老爺因向褚一官道：「這一路不通車道罷？」鄧九公道：「從桐口往這路來沒車道 ，從這裡上茌平去有車道，我們趕買賣運糧食都走這股道。」褚大娘子又向褚一官 道：「叫兩個妥當些的莊客同他爺兒倆去。」老爺道：「兩個人夠了，這一路還怕 甚麼不成？」褚大娘子道：「不是怕甚麼。一來，這一路岔道兒多，防走錯了；二 來，我們也該專個人去請一請；三來，大短的天，我瞧明日這話說結了，他娘兒這 一見，管取捨不得散，我家只管有的是地方兒，可沒那些乾淨鋪蓋，叫他們把家裡 的大車套了去，沿路也坐了人，也拉了行李。」褚一官道：「索性再備上兩個牲口 騎著，路上好照應。」說著，同了華忠父子出去，打發他們起身去了。 鄧九公先就說：「好極了。」因又向安老爺道：「老弟，看我說我的事都得我們這 姑奶奶不是？」褚大娘子道：「是了，都得我喲！到了留十三妹，我就都不懂了！ 」鄧九公哈哈的笑道：「這又動了姑奶奶脾氣了！」大家說笑一陣。鄧九公又去周 旋公子，一時又打一路拳給他看，一時又打個飛腳給他看。褚大娘子在旁，一眼看 見公子把那香袋兒合平口抽子都帶在身上，說道：「大爺，你真把這兩件東西帶上 了？你看，叫你帶的那活計一趁，這兩件越發得樣兒了！」公子道：「我原不要帶 的，姨奶奶不依麼！我沒法兒，只得把二百錢掏出來交給我嬤嬤爹，才帶上的。」 安老爺道：「姑奶奶，你怎麼這等稱呼他？」褚大娘子道：「二叔，使得。我們叫 聲二叔，就同父母似的，這大爺跟前我可怎麼好『老大』『老大』的叫他呢？我們 還論我們的。萬一我有一天到了二叔家裡，我還合他充續嬤嬤姑姑呢！」因問著公 子道：「是不是？」公子也只得一笑。 安老爺道：「那我們又不敢那樣論法了。」 說話間，那位姨奶奶早已帶了人把飯擺齊。安老爺坐下，看了看，也有廚下打發的 整桌雞魚菜蔬，合煮的白鴨子白煮肉；又有褚大娘子裡邊弄的家園裡的瓜菜，自己 醃的肉腥，並現拉的過水面，現蒸的大包子。老爺在任上吃了半年來的南席，又吃 子一道兒的頓飯，乍吃著這些家常東西，轉覺得十分香甜可口。只見鄧九公他並不 吃那些菜，一個小小子兒給他捧過一個小缸盆大的霽藍海碗來，盛著滿滿的一碗老 米飯，那個又端著一大碗肉、一大碗湯。他接來，把肉也倒在飯碗裡，又泖了半碗 白湯，拿筷子拌了崗尖的一碗，就著辣鹹菜，唿噜噜、噶吱吱，不上半刻，吃了個 罄淨。老爺這裡才吃了一碗麵，添了半碗飯。因道：「老哥哥的牙口竟還好？」他 道：「不中了，右邊兒的槽牙活動了一個了。」 一時飯畢，便挪在東間一張方桌前坐。便有小小子給安老爺端了盥漱水來。鄧九公 卻不用漱盂，只使一個大錫漱口碗，自己端著出了屋子，大漱大喀的鬧了一陣，把 那水都噴在院子裡。回手又見那姨奶奶給他端過一個揚州千層板兒的木盆來，裝著 涼水，說：「老爺子，使水呀。」那老頭兒把那將及二尺長的白鬍子放在涼水裡湃 了又湃，汕了又汕。鬧了半日，又用烤熱了的乾布手巾沍一回，擦一回，然後用個 大木梳梳了半日，收拾得十分潔淨光彩，根根順理飄揚。自己低頭看了，覺得得意 之至！褚大娘子便合那位姨奶奶忙忙的吃過飯，盥漱已畢，裝了袋煙，也過來陪坐 。那邊便收拾傢伙，下人揀了吃去。老爺看著，雖不同那鐘鳴鼎食的繁華豐盛、規 矩排場，只怕他這倒是個長遠吃飯之道！ 話休絮煩。卻說鄧九公見大家吃罷了飯，諸事了當，他卻耐不得了，向安老爺道： 「老弟，你快把明日到那裡怎的個說法告訴我罷。」安老爺道：「既如此，大家都 坐好了。」當下安老爺同鄧九公對面坐下，叫公子同褚一官上面打橫，褚大娘子也 在下面坐了。褚一官坐下，就開口道：「我先有句話，明日如果見了面，老爺子， 你老人家可千萬莫要性急，索興讓我們二叔先說。」安老爺道：「不必講，這齣戲 自然是我唱，也得老兄給我作一個好場面，還得請上姑爺、姑奶奶走走場，並且還 得今日趁早備下一件行頭。」 鄧九公問道：「怎的又要甚麼行頭？」安老爺道：「大家方才不說這姑娘不肯穿孝 嗎？如今要先把這件東西給他趕出來，臨時好用。」褚大娘子忙道：「都有了。那 一天，我瞧著他老太太那光景不好，我從頭上直到腳下，以至他的鋪蓋坐褥，都給 他張羅妥當了。拿去他執意不穿，是去報定了仇了，可叫人有甚麼法兒呢！」老爺 道：「有了更好。」鄧九公便道：「老弟，你可別硬作呀！不是我毛草，他那脾氣 性子，可真累贅！」 安老爺笑道：「不妨，『若無破浪揚波手，怎取驪龍頷下珠？』就是老媽媽論兒， 也道是『沒那金鋼鑽兒，也不攬那磁器傢伙』。你看我三言兩語，定叫他歇了這條 報仇的念頭；不但這樣，還要叫他立刻穿孝盡禮；不但這樣，還要叫他撫柩還鄉； 不但這樣，還要叫他雙親合葬；不但這樣，還要給他立命安身。那時才算當完了老 哥哥的這差，了結了我的這條心願！」 鄧九公道：「老弟，我說句外話，你莫要鎊張了罷？」老爺道：「不然。這其中有 個原故，等我把原故說明白，大家自然見信了。但是這事不是三句五句話了事的， 再也定法不是法，我們今日須得先排演一番。但是這事卻要作得機密，雖說你這裡 沒外人，萬一這些小孩子們出去，不知輕重，露個一半句，那姑娘又神道，倘被他 預先知覺了，於事大為無益。如今我們拿分紙筆墨硯來，大家作個筆談。－－只不 知姑奶奶可識字不識？」褚一官道：「他認得字，字兒比我深，還寫得上來呢。」 老爺道：「這尤其巧了。」說著，褚一官便起身去取紙筆。 列公，趁他取紙的這個當兒，說書的打個岔。你看這十三妹，從第四回書就出了頭 ，無名無姓，直到第八回，他才自己說了句人稱他作十三妹，究竟也不知他姓某名 誰，甚麼來歷。這書演到第十六回了，好容易盼到安老爺知道他的根底，這可要聽 他的姓名了，又出了這等一個西洋法子，要鬧甚麼筆談，豈不惹聽書的心煩性躁麼 ？列公，且耐性安心，少煩勿躁。這也不是我說書的定要如此。這稗官野史雖說是 個頑意兒，其為法則，則與文章家一也，必先分出個正傳、附傳，主位、賓位，伏 筆、應筆，虛寫、實寫，然後才得有個間架結構。即如這段書是十三妹的正傳，十 三妹為主位，安老爺為賓位，如鄧、褚諸人，並賓位也占不著，只算個「原為小相 焉」。但這十三妹的正傳都在後文，此時若縱筆大書，就占了後文地步，到了正傳 寫來，便沒些些氣勢，味同嚼蠟。若竟不先伏一筆，直待後文無端的寫來，這又叫 作「沒來由」，又叫作「無端半空伸一腳」，為文章家最忌。然則此地斷不能不虛 寫一番，虛寫一番，又斷非照那稗官家的「附耳過來，如此如此」八個大字的故套 可以了事，所以才把這文章的筋脈放在後面去，魂魄提向前頭來。作者也煞費一番 筆墨！然雖如此，列公卻又切莫認作不過一番空談，後面自有實事，把他輕輕放過 去。要聽他這段虛文合後面的實事，卻是逐句逐字針鋒相對。列公樂得破分許精神 ，尋些須趣味也！ 剪斷殘言。卻說那褚一官取了紙筆墨硯來。安老爺便研得墨濃，蘸得筆飽，手下一 面寫，口裡一面說道：「九兄，你大家要知那十三妹的根底，須先知那十三妹的名 姓。」因寫了一行給大家看，道：「那姑娘並不叫作十三妹，他的姓是這個字，他 的名字是這兩個字，他這『十三妹』三字，就從他名字上這字來的。」大家道：「 哦，原來如此。」安老爺又寫了一行，指道：「他的父親是這個名字，是這等官， 他家是這樣一個家世。」鄧九公道：「如何？我說他那等的氣度，斷不是個民間女 子呢！這就無怪其然了。」褚大娘子道：「這我又不明白了，既這樣說，他怎的又 是那樣個打扮呢？」安老爺道：「你大家有所不知。」因又寫了幾句給大家看，道 ：「是這樣一個原故，就如我家，這個樣子也盡有。」大家聽了，這才明白。 安老爺又道：「你大家道他這仇人是誰？真算是個天大地大希大滿大無大不大的大 腳色！」因又寫了幾個字指給眾人看，道：「便是這個人！」鄧九公道：「啊哎！ 他怎的會惹著這位太歲，去合他結起仇來！」安老爺道：「他父親合那人是個親臨 上司，屬員怎生敢去合他結仇？就是為了這姑娘身上的事。」說著，又寫了兩句， 指道：「便是這等一個情節。無奈他父親又是個明道理、尚氣節的人，不同那趨炎 附勢的世俗庸流。見他那上司平日如此如此，更兼他那位賢郎又是如此如此，任他 那上司百般的牢籠，這事他絕不吐口應許。那一個老羞成怒，就假公濟私把他參革 ，拿問下監，因此一口暗氣而亡。那姑娘既痛他父親的含冤，更痛那冤由自己而起 ，這便是他誓死報仇的根子。」 鄧九公聽了，輪起大巴掌來，把桌子拍得山響，說道：「這事叫人怎生耐得！只恨 我鄧老九有了兩歲年紀，家裡不放我走，不然的時候，我豁著這條老命走一蕩，到 那裡，怎的三拳兩腳也把那廝結果了。」安老爺道：「不勞你老兄動這等大氣！」 因又寫了一行，指道：「這人現在已是這等光景了。」 鄧九公道：「是呀，前些日子我也模模糊糊聽見誰說過一句來著，因是不干己事， 就不曾留心去問。這也是朝廷無私，天公有眼。這等說起來，這姑娘更不該去了。 」褚大娘子笑道：「誰到底說他該去來著？都不是你老人家甚麼『英雄』咧，『豪 傑』咧，又是甚麼『大丈夫烈烈轟轟作一場』咧，鬧出來的嗎？」鄧九公呵呵的笑 道：「我的不是！我就知道有這些彎子轉子嗎？」 安老爺道：「這話倒不可竟怪我們這位老哥哥。我若不來，你大家從那裡知道起？ 便是我雖知道，若不知道底裡，方才也不敢說那等的滿話。至於我此番來，還不專 在他救我的孩子的這樁事上。」因又寫了幾句，道：「我們兩家還多著這樣一層， 是如此如此。便是這姑娘，我從他懷抱兒時候就見過，算到如今，恰恰的十七年不 曾見著。自他父親死後，更是不通音問。這些年，我隨處留心，逢人便問，總不得 個消息。直到我這孩子到了淮安，說起路上的事來，我越聽越是他，如今果然不錯 。你看，我若早幾日到，沒他母親這樁事，便難說話；再晚幾日，見不著他這個人 ，就有話也無處可說。如今不早不晚，恰恰的在今日我兩相聚，這豈是為你我報德 湊的機緣？這直是上天鑒察他那片孝心，從前叫他自己造那番分救你我兩家的因， 今日叫你我兩個結合救他一人的果，分明是天理人情的一樁公案。『天視自我民視 ，天聽自我民聽』。據此看去，明日的事只怕竟有個八分成局哩！」褚一官道：「 豈但八分，十成都可保。」安老爺說：「這也難道，明日只怕還得大大費番唇舌。 我們如今私場演官場，可就要串起這齣戲來了。」 說著，那位姨奶奶送過茶來，大家喝著茶。那姨奶奶便湊到褚大娘子耳邊嘁喳了幾 句，褚大娘子笑著皺皺眉，道：「咳，不用喲！」鄧九公道：「你們鬼鬼祟祟又說 些甚麼？」褚大娘子笑著說：「不用問了。」鄧九公這幾日是時刻惦著十三妹，生 怕他那邊有個甚麼岔兒，追著要問。那姨奶奶忍不住自己說道：「今兒個他二叔合 大爺他爺兒倆不都住下嗎，我想著他倆都沒個尿壺，我把你老的那個刷出來了。你 老要起夜，有我的馬桶呢，你跟我一堆兒撒不好喂！姑奶奶可只是笑。」 大家聽了，笑個不止。安公子忍不住，回過頭去把茶噴了一地。鄧九公道：「很好 ，就是那麼著。你只別來攪，耽誤人家聽書。」 一時茶罷笑止，鄧九公道：「如今這個人的來歷是澈底澄清的明白了，只是老弟用 何等妙計，能叫他照方才說的那樣遵教呢？」安老爺道：「從來只聞『定計報仇』 ，不曾見個『定計報恩』。然而這個人的性情，非用條妙計斷斷制他不住；制他不 住，你我這報恩的心也無從盡起。等我寫出一個略節來，大家商議。」說著就提筆 一條一條的寫了一大篇，便望著鄧九公、褚家夫妻道：「我們此去，我不必講自然 是從送還這張彈弓說起。但是第一，只愁他收了彈弓不肯出來見我，便有話也沒處 說了。明日卻請你爺兒三位借樁事兒分起先去，然後我再作恁般個行逕而來。到那 裡，九兄，你卻如此如此說，我便如此如此說，卻勞動姑奶奶這般的暗中調度，便 不愁他不出來見我了。及至我見著了他，還愁交代彈弓之後，我只管問長問短，他 卻一副冰冷的面孔，寡言寡笑。我縱然有話，從那裡說起？我便開口先問恁的一樁 事，不愁他不還出我個實在來。我聽了便想作這般一個舉動，他若推托，卻請九兄 從旁如此如此的一團和，我便得又進一步直入後堂了。及至到了裡面，我一面參靈 禮拜，假如他還過禮依然孝子一般伏地不起，難道我好上前拉他起來合我說話不成 ？卻得姑爺、姑奶奶一位如此的一周旋，一位再如彼的一指點，九兄又從中作個代 東陪客，我就居然得高坐長談了。坐下，我開口第一句，可便是這句話，他絕不肯 說到報仇原由，一定的用淡話支吾；他但一支吾，我第二句便是這句話。」安老爺 說到這裡，褚一官道：「說是這等說，二叔，你老也得悠著來呀。」 安老爺道：「『不入虎穴，焉得虎子』？不恁的一激，怎生激得出他報仇的那句話 來？」鄧九公道：「有理，不錯的，就是這等不妨。便是他有甚話說，有我從中和 解呢。」安老爺道：「到那時節，倒用不著和解。你但如此如此作去，他自然沒話 可說。但是這節關目，老兄，你可得作的像。我再如此用話一敲打，一定要叫他自 己說出這句報仇的話來才罷。」鄧九公道：「他始終不說也難。」安老爺道：「老 兄，你要知他是好勝不過的人，怎肯被人訾著短處？有那等一句話在前頭，便不容 他不說了。但是說雖說了，憑怎的問他那仇人的姓名，可休想他說出來了。問來問 去，不等他說，我便一口道破。」 鄧九公拍手道：「好！」安老爺道：「九兄，你先莫贊好著。你須知他又是個機警 不過的人，這樁事合那仇人的姓名，無一刻不橫在他心頭，卻又萬分的機密，防著 泄露。忽然的被一個驀生人當面叫破，他如何不疑？難保不無一場大作。果的如此 ，此番卻得仗老兄你解和了。」鄧九公道：「便是這樣，也不妨事。他雖是難纏， 卻不蠻作。你只看他作過的那幾樁事，就是個樣子了。」老爺道：「只要成全了他 ，就你我吃些虧也說不得。等過了這關，我卻把他那仇人的原委說來，這卻得大費 一番唇舌，才平得他那口盛氣。等到把這事的原委說明，這是有證有據共聞共見的 事情，難道還怕他不信，一定要去報仇不成！」 鄧九公道：「是呀，到了這個場中就算完了！」安老爺道：「完了？未必呀！只怕 還有『大未完』在後頭呢！老兄，你切莫把他平日的那番俠烈認作他的得意，他那 條腸子是涼透了，那片心是橫絕了！也只為他父母這兩樁大事未完，弄成這等一個 遊戲三昧的樣子。如今不幸母親已是死了，再聽得父仇不消報了，可防他頓生他變 。這倒是一樁要緊的關頭！」褚大娘子道：「不妨，那等我勸他。」老爺道：「這 豈是勸得轉的？ 你爺兒三個只要保護得他那一時的平地風波，此後的事都是我的責成。只消我如此 如此恁般一片說詞，管取他一片雄心俠氣立地化成宛轉柔腸，好叫他向那快活場中 安身立命也！」 鄧九公聽完，不住點頭咂嘴，撫掌撚鬚，說道：「老弟呀，愚兄闖了一輩子，沒服 過人，今日遇見老弟你了，我算孫大聖見了唐長老了！你們唸書的心裡真有點子道 道子！」說著，把那字紙撒成條兒，交與褚一官拿去燒了，以防泄露。安公子也便 站起身來外面去坐。只有褚大娘子只管在那裡坐著默默出神。 安老爺道：「姑奶奶怎的沒話？難道你捨不得你那世妹還鄉不成？」褚大娘子道： 「他這樣的還鄉，不強似他鄉流落，豈有不願之理？只是我方才通前徹後一想，這 件事，二叔，你老人家料估得、防範得、計算得都不差，便是有想不到的、想過去 的去處，有這大譜兒在這裡，臨時都容易做。只是你老人家方才說的給我那十三妹 妹子安身立命這句話，究竟打算怎的給他安身，怎的給他立命？何不索興說來，我 們聽聽，也得放心。」 安老爺道：「這不過等完事之後，給他說個門戶相對的婆家，選個才貌相當的女婿 ，便是他的安身立命了。姑奶奶，你還要怎樣？」褚大娘子道：「我卻有個見識在 此。」因望著他父親合安老爺悄悄兒的道：「我想莫如把他如此這般的一辦，豈不 更完成一段美事？」鄧九公說：「好哇！好哇！我怎的就沒想到這裡！老弟，不必 猶疑，就是這樣定了，這事咱們也在明日定規。從明日起，掃地出門，愚兄一人包 辦了！」安老爺連忙站起身形，向褚大娘子道：「賢姪女，我的心事被你一口道著 了，但是這樁事大不容易。」因又向鄧九公道：「老哥哥，你明日切切不可提起， 倘提著一字，管取你我今日這片心神都成畫餅！所關匪細，且作緩商。」這正是： 整頓金籠關玉鳳，安排寶缽咒神龍。 要知安老爺、鄧九公次日怎的去見那十三妹，下回書交代。