癡人說夢記

第二十一回 尚書府記室磨刀　華勝店歸妻易服

  卻說聶子深跟了執帖門上，走進華府，但見朱欄畫閣，氣象不同。走進兩重院子，才是一排五大間花廳，華大人正在這花廳上。陪著方待郎談天，執帖的叫子深站在廊下稍候，自己上去回過。只聽得華大人說：「叫他進來。」子深掀簾進去，見了華大人，行了一個禮，華大人也下炕拱了拱手，叫他旁邊椅子上坐了，約略問了問家世，又道：「據胡組圭說，老兄的文才極好，就請在舍下教教我的兩孫子罷，也沒有甚麼要緊的事，原可用功應鄉試的。」子深連連稱是。華大人另叫一名管家，名喚胡福的，把那西書房收拾收拾，套車子去把聶師爺的行李搬來。胡福答應了幾個是，招呼子深退下，同到西書房。略坐了一會，胡福已叫車夫套好了車，跟了子深，帶了于升，回店收拾行李，搬入華宅。
  自此在裡面課讀。約莫混了一個多月，方打聽出讒害孫謀的，正是方侍郎，這華尚書也曾助他一臂之力，子深打聽在肚裡，正想乘機辦事，恰巧此時，義團已得了勢頭，華府來往的，都是大師兄等類的人，方侍郎已經放了江蘇撫台，出京去了。華尚書終日愁眉不展，籌畫避禍的法子。再過數日，又聽得義團打了敗仗，各國聯軍將到京城，此時子深早已寄信，叫黎浪夫來幫助，久盼不見他到來，誰知浪夫也因拳亂阻隔，仍回東京去了。子深每晚必把自己的佩刀取出，摩弄一番，便想動手。那天呷了幾口酒，膽子愈壯，知道華尚書每天到四點鐘時，是要到書房辦事的，不免裝著斯文樣子，踱到書房，不料一進門，卻嚇了一跳，原來所有的貴重器具，一齊搬了一個空，連忙退出來，走到外面，那見一個人影兒，再望上房走時，一般聲息俱無，連箱籠什物都沒有了。情知外邊風聲不好，全家避亂而去，子深這一怒還了得，然而事已如此，無可奈何，且走出大門，打聽個實在，再作道理。只見大街之上，紛紛擾擾，盡是搬家的人，聽人傳說，洋兵已到城下，正派了欽差出去同他講和。子深這時進退兩難，只得走到車行裡，僱了一輛騾車，拉了隨身行李，仍望榮升店而去。店主倒還認識，便即留他住下，于升卻於子深進華府的時候，早已回山東去了，弄得沒人伺候。後來寧子奇到京辦振濟會，也住榮升店。子深敘述來歷，然後翁媳相認，同回新加坡去的。
  再說寧孫謀自從日本逃到英國蘇格蘭省，那裡的留學生待他很好，他無事時，便借賣文自給，恨自己不懂得西文，諸多不便，隨即發了個宏願，請一位卒業生許鴻賓，每天來寓教授。不上一年居然深通西文了，自此翻譯些普通科學書，灌輸中國，倒也博得許多厚值。自問一生事業，盡付東流，不免浩然長歎。又因父母妻子，遠隔重洋，不知何時方能見面，幾樁事並集心頭，就援琴彈了一曲道：
  蘭當門兮遭鋤，草非種兮蔓滋。西方兮美人，鬱芬菲兮搴帷。異鄉之樂兮，不如其歸。歸乎安之，豺虎當關兮令人憂思。
  正想翻第二解時，外面有人拍手而笑。一會走進來兩個人，原來是張翊清、蔣心培，都是留學生，素來崇拜孫謀的。當下二人笑道：「寧先生彈得好琴，何妨再鼓一曲給我們聽聽。」孫謀起身讓坐道：「俚曲見譏大雅，也不過寫無聊之思而已。」翊清見桌上一張詞稿，取來看時，正是方才彈的那曲，與心培同看，心培道：「先生此曲，足並猗蘭。」翊清道：「只是思家何切！」心培道：「久客思歸，也是人情。聽說先生眷屬都在新加坡，何不到彼探望一遭，也還容易。」孫謀道：「我父母雖都在彼，只是音問不通，未敢貿然前去，且川資不給，也難成行。」心培道：「川資易籌，我代先生設法便了。」當下略談片時，二人別去，不到數日，心培走來，送了二十鎊，道：「先生回新加坡的川費夠了，明日有商船往南洋，我有個朋友在這船上辦事，我和先生同去找他便了。」孫謀再三稱謝，次日檢齊行李，同心培上船，果然一路招呼週到，只覺越走越熱。
  到得新加坡，那蔣富遠的店，是本來記得的，挑了行李，直到富遠店來。那店的氣局，卻還宏敞。店伙導人，拜見富遠，說明來意。富遠道：「世兄，你令尊想煞你了，時常提起你來就要流淚。如今到上海辦貨，聽說被上海商家，約入救濟會往北京去了。」孫謀道：「什麼救濟會？」富遠道：「世兄難道不曉得，聯軍入京，官商遭劫，官場有官場的救濟會，商家有商家的救濟會，難道你還不曉得麼？」孫謀道：「怎麼那些官員，不早些逃命，還要等人家來救濟呢？」富遠道：「豈敢，逃的也多，剩下的都是奇窮沒盤費走的。」孫謀道：「唉，國家定的俸銀，也太少了，若是敷餘，也好預備些他們逃難的費用，這才算是天恩高厚哩。」富遠笑道：「世兄說得刻毒，也難怪你牢騷。」說罷，家人送上機器冰來，果然這天氣如火一般的燒，隨你揮扇不止，那汗還同雨點般的瀉下來。孫謀急欲見母，叫人挑著行李，直往他父親店中。原來寧子奇是開的藥鋪，店名華勝，那裡有些中國人，固然要服中國藥，便有些西人，也很信中國藥草，甚至一金鎊買數兩紫蘇甘草，因此寧、魏二公，頗發些財。子盛另是一個舖子，一般發財。閒話休提。
  且說孫謀到得店裡，那些店伙，如何認得？孫謀和他們說明來歷，大家喜道：「原來是世兄回來了，東家掛念的了不得，可惜他上海去了，約莫著也就要回來了。令堂是眼都要哭瞎了，快請進去相見罷。」孫謀聽了，雄心頓灰，忖道：做了個人，自有家庭之樂，管甚社會國家！中國人生來是個家族主義，那父母妻子的愛情分外重些，再也捨不得割棄的。我既在外國，就不回來，倒也罷了，如今無故思歸，到得這裡，還役見一個親人的面，只聽人家傳說，已經摧動肝腸，慘戚到這步地位，真正是天性之親，莫之然而然了。一面想，一面走到上房。他母親早已聞信，手扶著個丫頭，從房裡走出來，孫謀趕上叩見。他母親淚流滿面道：「我只當今生不能再見你面的了，誰知你倒留得性命趕到這裡。你做的事也太膽大了，弄到有家難奔，有國難投，如何是好？」孫謀道：「母親放心，現在的世界，也不靠定祖國做事業，孩兒有了本領，那裡不可去，我們既然在此創下些基業來，強如在中國受那骯髒的氣。」他母親道：「雖如此說，我卻覺得家鄉好。不說四時寒暖得宜，只幾家親眷來來往往也有趣味。如今弄得孤淒的了不得，況且受了那濕熱之氣，身子天天疲軟下來，恐怕不能久居人世的了。我偌大年紀，也想有個孫男孫女玩玩，免得老景淒涼。你媳婦是不知死活存亡，叫我放心不下，聽說中國拳匪大亂，外國兵都來了，不知道那瓜洲關事不關事，我很覺擔心。」孫謀道：「不關事的，拳匪是在北方騷擾，幸虧山東巡撫有主意，沒放他到江南來。契辛住的地方，僻在鄉裡，要算如今中國的桃源，再也沒事。至於那外國兵，是有紀律的，不至擾害人，況且也到不得瓜洲。」他母親道：「原來如此，我只盼瓜洲沒事，以外隨他去反亂，也不干我們事。」這句話，說得孫謀愀然不樂，忖道：中國人不明白社會主義，單知道一身一家的安樂，再不然多添幾個親戚朋友，覺得以外的人死活存亡都不干他事似的。意見如此，如何會管到國家的存亡？我幸而先天中中的毒少些，又讀了幾本書，才把這氣質漸漸變化過來，今聽母親如此教訓，倒是中國家庭的總代表，我且婉言諷諫試試看。想罷便道：「母親愛惜兒媳的心，真是太過了，孩兒的意思，倒覺得祖國人一般可憐，這回拳匪作亂，殺掉二毛子不知凡幾，聽說直隸山東路上，樹林裡掛著一顆顆的人頭，那河邊坡下橫的死屍，也沒有數目，逃官逃幕，家眷受累的，不止一家。洋兵來了，又痛殺拳匪一陣，這是一定的道理。我們中國人，自己先相殺害，再等人家來殺，母親知道是甚原故呢？」他母親道：「我如何得知。」孫謀道：「這是各不相顧的原故。譬如我們只知顧我們一家人，再不然顧到至親上，再多也不過顧到朋友。以外的人，便覺得陌路一般，隨他死活存亡，不與自己相干。甚至為了錢財，害他的性命，不但強盜打劫傷人，即如做官的，在上司面前讒害同寅，擠掉了他，我便能得意。做生意的，彼此相妒，跌落價值，以廣招徠，擠倒了他的店，我的生意便好。讀書的人從沒有肯佩服人的，不說人不好，也顯不出自己的長處。像這幾種念頭，都是藏了個殺人的心腸。太平時世，名為暗中相殺，一朝變亂，那殺人的性質發現出來，這才快其所欲。其實被殺的人和殺人的人一般，用心不過分個強弱罷了。所以中國人，只能殺中國人，見了外國人，就伏手伏腳的聽他殺，這是什麼講究呢？原來軟弱的人沒有不怕強的，要是外國兵沒有槍炮的利害，他們也敢殺他的。野蠻殺人，本是無用，一遇打仗的事，定然沒命奔逃，像這般終古不變。一處土地被人家割去，處處的土地，終歸不保。假如我們中國人換了一副心腸，知道大家衛護自己的同國人，不在相知不相知上存甚意見，自然彼此固結，才能算個國度。根基定了，那怕外國人怎樣強，也取不了我們土地，害不了我們百姓。這才一國安，一家自安哩。」他母親從沒聽見過這番議論，覺得新奇好聽，細想起來，也有道理，沒得駁回。這天母子深談，直到二更多天，孫謀方才睡覺。
  次日孫謀出去拜見幾處同鄉，及和華勝有來往的鋪戶，倒都見著，只是一班做買賣的人，雖說算計精明，苦於學問上面欠缺，沒得多餘的道理好和他們講，因此孫謀動了個開學堂的念頭。那天正在魏子盛家吃飯，忽然店裡的學徒走來，找著孫謀道：「店東回來了，等你回去哩。」孫謀辭別子盛，趕忙回去，果見他父親坐在中堂，和他母親說話，旁邊還有一個後生陪著。孫謀很是詫異，見過父親，自有一番別後想念的話，不須細表。他父親指著那後生向孫謀道：「你認得他麼？」孫謀回道：「不認得。」他父親道：「這就是你妻子，我在北京城裡救他出來的，只待你見面後，好叫他改復舊裝。」孫謀仔細把他一認，果然是自己的妻子，但不知為何改扮男裝，為何跑到北京城裡，真是離奇恍惚，如同做夢一般。慕隱本來具有俠腸，雖經一番別離困苦，卻不露出兒女情態，沒甚掩面悲啼的怪模樣兒。當下見過了孫謀，自去改換裝束。孫謀把在京時做的事業，詳細告知父親。他父親道：「我也知道你不錯，只是經了這番風險，幾乎性命不保，叫我擔心。」便也把到新加坡如何開店，如何到上海辦貨，如何被同人約到北京辦救濟會，如何榮升店裡遇著媳婦，告知孫謀。又道：「媳婦的事，你去問他，便知詳細。你們雖是生離，也和死別一般，你也該去敘敘別情了。」孫謀巴不得這個吩咐，連忙答應道：「是。」便趕入慕隱房裡去了。正是：
  兒女何曾關大計，英雄無奈總多情。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十二回 寧孫謀作傳表貞姬　陳契辛登程尋俠骨

  卻說寧孫謀跨進妻子的房門，慕隱已改了女裝，搽上脂粉，正在對鏡理髮，見孫謀進來，自然歡喜相迎。孫謀且不提起別後情事，只看他的頭髮，原來長短不齊，問其原故。慕隱道：「這是用剃刀剃去的，就和男人一般，現在養了兩三個月，尚未長齊，所以如此。」慕隱也見孫謀頭上的頭髮，一般剪短了，知道他久換西裝，並不詫異。孫謀才問起他到北京何事，何故改易男裝？慕隱道：「一言難盡。自從你科名發達，我就知道非福，果然不久出事，險些兒家屬被累，我們要想避禍，大哥力言不妨，因此因循下來。後來母親病歿。」孫謀道：「呀！怎麼丈母不在了？」慕隱道：「正是，我滿了服，想來外洋尋你，恰好到揚州姨母那裡拜壽，姨母無心說出，你和淡然，都為人所讒害，我和妹子，想替你們報仇，落個名垂後世。」說到此，眼圈兒就紅了。孫謀道：「這是何意？莫非淡然夫人有些差池麼？」慕隱道：「死得甚慘！」說罷，嗚咽起來，孫謀也覺慘然。慕隱住了哭，又說道：「我們商量改了裝束」絕早離開姨母家裡，直走北京，卻在山東濟南府」，耽擱幾天。」奇巧表兄告訴妹子道：「你們的仇人是姓胡的，妹子不該誤會，碰著個胡道台，就想行刺，被他親兵一槍打死。當時我已昏暈過去，及至醒來，已經收在監裡。我因復仇事大，仗著會說，沒被問官駁倒，居然掩飾過去。後來我倒承那胡道台，薦在華尚書府裡當書啟，這正是讒害你們的人。打聽得清楚，正想下手，那知遲了一天，被拳匪鬧得他們逃走了。我沒法，只得搬住榮升店，原想乘機到外洋來找你的，誰知遇著阿翁，這番相會，實出意外，只是苦了妹子。」說罷，那喉間又咽住了，那眼淚又直流下來了。孫謀道：「難為你們，只是此等冤仇，也不屑報復，你就算報了仇，他們還不知道是甚麼原故。就是旁人議論，也只說你們亂黨罷了，有甚麼名垂後世。不意你們倒有這俠烈思想，我平日卻沒表彰過游俠，這影響太奇了。」慕隱道：「你也忒看我們不起，難道我們胸中連這點思想都沒有，定要受了你的影響不成？這句話說得太不平等了。」孫謀道：「這是我的不是，我究竟是中國人，往往流露出本來性質。」說得慕隱也笑了。當晚子奇吩咐廚房，大排慶賀筵席，各伙計均請他們吃酒。這場歡悅，大約到新加坡後，要算得第一遭。
  次日，子盛先來看子奇，問起中國的事，又知姪媳回來，就問起他自己媳婦。孫謀只得把前後細情述說一遍。子奇不免悲憤，並道：那靈樞寄在山東，是不妥的，遠赴重洋去搬回來，我又辦不到，如何是好呢？」孫煤道：「已和姪媳商量定了，這柩自然寄信契辛內兄，等他去搬。再者，契辛兩個妹子，走了出來，定然到處尋訪。他們改名換姓，那裡訪問得到？這樁疑案，只怕傳揚開去，人家要添造多少謠言。關礙他們的名譽，我當做一篇俠女傳，把他姊妹二人的事，敘個詳細，寄與契辛，叫他刻出板子，發給人家，以解眾人之惑便了。」子盛道：「這個辦法甚好，也可少慰我媳於地下。只是小兒那裡，也要寫封信去告知他才是。」孫謀道：「那個自然，我還打算做幾篇詩詞給他登報哩。」當下商議定了，孫謀本來下筆千言，這晚就在慕隱房裡，信筆寫去，不到一個鐘頭，已經脫稿。這篇傳，真是把兩人的俠烈，摹繪出來，慕隱把來。讀到誤擊胡道台一節，和華府磨刀飲酒一節，直如易水荊軻，怒髮上指，不覺聲淚交並。孫謀又提筆做詩，自多激烈的句子，卻費了慕隱眼淚不少，這才作書寄出。
  再說淡然自從在橫濱開了報社，來往的盡是當世知名之士，那消場暢旺，自不必說。原來中國少年，從沒一些新學的影響，自從被廢科舉改八股的幾番鬧，稍為明白些世事之人，都曉得從前的揣摩沒用，稍稍換了教法，不禁止學生看書。及至幾處學堂開辦了，有幾個遊學外國的學生，傳授心法，這才學堂中學生改了一副面目，曉得談些西學。然而苦於沒得書看，幸虧這淡然的文明報出版，果然議論痛快，學理明通。又有些科學門逕，兼貫中西，那些學生見所未見，如何不佩服呢？於是人人去買，家置一編，每年所銷，何止萬分。只是一班頑固老先生，只說他報上都是背逆的話，不准後生購買。還有幾處官辦的學堂裡，專禁這報。文明些的教習還好，頑固的，倘搜著學生的文明報時，呈給總辦，就要開除。因此鬧過幾次風潮，甚至為此散學堂的事都有。後來做學堂總辦的，也知道輿情難拂，用了個放任主義，聽他們私自買閱，只不公然倡導他們，卻還有總辦自己也去購閱。要知淡然這報積下一二年來，各種新學理新掌故不少，一班應科舉的人，腹中本是空空的，有這樣好夾帶，如何不買呢？所苦的，從前不屑購閱，弄得有頭沒腦，殘缺不完，書賈覷出破綻，想了一個絕好的漁利法子，把來分門集成一冊，方才出版，便消去二千冊。被淡然知道了，大為不依，以後也就沒人敢拾他的現成貨了。可惜那些學生，只知這報上的空論好，不知他談學問處的博洽，所以灌輸雖多，還未能普及。那程度低些的學生，把這報來，搖頭擺腦的高聲朗誦，竟當他八股文，就如什麼考卷墨卷一般，這卻可笑已極。還有些教習，迎合學生之意，把報上的文字，插人最舊的文字中，當作教科，學生倒也歡喜。只可憐那班沒讀通書的學生，做文課時，襲取了報上皮毛，什麼大舞台大劇場等類，拉拉雜雜，寫得滿紙，卻說不出半點兒新理。所以淡然這報，要算個淘汰報，得他好處的，都是學問好的人，中他毒的，就恐怕難得明白了。
  閒括休提，再說淡然這天，正在報社裡握筆構思，想做一出女俠傳奇，還沒想就情節，恰好外面送進一封信來。淡然把來拆看，才知是孫謀寄的信。看到慕隱、綴紅商議復仇一節，吃了一驚，再往下看去，看到綴紅誤擊胡道台，手槍斃命一節，不由痛苦難言，那眼淚如穿絲的珠子一般，滾滾不絕。可巧主筆莊仁慧走來，見淡然這般光景，不知就裡，只道他又灑下憂國的眼淚。淡然不肯相瞞，把來信給他看，仁慧看完信，嘖嘖稱奇，信裡還夾有俠女傳一篇及詩十首，不由的傾口讀下。淡然卻未及見，湊近來看，仁慧讀完，把手在桌子上一拍，道：「有這篇傳，這十首詩，尊夫人為不死矣！」淡然那裡擱得下這段悲腸，只是坐著呆呆的想。仁慧勸了他半天，不聽，因主筆事忙，只得走開。淡然這日擱了一天的筆，在箱子裡翻出綴紅照像，看了便哭，哭了又看，直鬧到半夜，忽然省悟道：「我這般動了兒女情腸，未免魔障太深了，他自成仁，我自悲感，我不癡於他麼？」如此一轉念，覺得一杯冷水灌入心坎裡，登時清涼起來，頓止悲情，安然睡著。次只就把這段情節，寫入俠女傳奇內。那淡然的筆墨，比起孫謀另有一種工夫。孫謀是莽莽蒼蒼的，淡然是秀出天然的。只孫謀那篇傳，卻沒登入，但是那傳奇，隱隱約約已經說得淋漓盡致。又有孫謀幾首詩，猜也猜得出是綴紅了。
  這期報寄到中國，有些不知道來由的人，也就滑過去了。只陳契辛自從魏淡然開了報館後，每期必買他的報來看，這時正因兩個妹子，在姨母處拜壽，一去不歸。接著信才知是到外洋尋夫去的。契辛那裡放心得下，不免帶了盤費，又挑選了男僕女僕，追蹤到上海，各家客寓裡打聽，那有一些兒影響。契辛始終不肯便回，看看住了一個多月，實覺無聊，要想回家。那天帶了僕人，到棋盤街買些洋貨，可巧與虞子弼覿面遇著。子弼有心結交豪傑，見契辛一表非俗，就無意中動問姓名。談起來，都有些知道的。子弼邀他店裡小坐，契辛本閒著無聊，樂得應酬，就同子弼到興源店內，可巧方子東在家，彼此客套一番，不必細述。方、虞二人問及契辛來此有何貴幹？契辛道：「不須提起。」就把兩位妹子出洋尋夫的話，述了一遍，子弼一個不留神，道聲：「哎喲！你令妹莫非寧孫謀、魏淡然的夫人麼？」契辛道：「正是，足下如何知道？」子弼道：「我本不知道，因敝友黎浪夫說起，他在清江浦遇著令妹的，後來還有一封信給他，才知就裡。」契辛大喜道：「這黎兄現在那裡？待我去拜訪他。」子弼道：「他上北京去了，還說要回日本去，無從蹤跡。」契辛跌足道：「這般不巧，那信足下可曾看見，如何說法？」子弼吞吞吐吐的，不肯說，經不住契辛再四追問，子弼只得實說出來。契辛大驚道：「如此說，我妹子休矣，但不知道他要報什麼仇，我只得趕到北京去救他出來。」原來子弼不曾說出綴紅的事，所以契辛尚不悲傷，子弼又聽他要趕到北京，便勸道：「吾兄此時便到了北京，也沒法打聽令妹消息。況且如今拳匪鬧得正厲害，報上說聯軍攻破了京城，你須去不得。」契辛如何肯聽，次日便收拾行李，帶了一個僕人到船碼頭。誰知沒一隻船開往天津的，契辛只得折回，找著方、虞二人，商量主意。方、虞二人勸他且消停些日子，打聽信息，並勸他搬住興源店。契辛無奈，只得將行李搬來同住。
  一住半月，杳無信息，又過些時，接著家信，說他妻子難產，命在垂危，契辛心掛兩頭，沒法擺佈。子弼勸他回家，且顧目前尊夫人的性命。契辛固然篤於同胞，亦且伉儷情深，只得搭輪船回去。到得家裡，他夫人已生下一個兒子，並沒甚事，他便一心一意，要上北京。這晚接著上海寄來的文明報，仔細看了一遍，見了孫謀的詩，似乎為痛他妹子而作，心上突突的跳個不住。暗道：大妹定然斷送了性命。不由傷心落淚，又忖道：孫謀遠在海外，如何得知，這定是相仿的事，文人弄筆，那可捉摸，不須理他。再看淡然的曲子，又像是他第二個妹子遭禍的光景，弄得疑疑惑惑，睡夢中都覺著他妹子慘死，而且肉顫心搖，知道凶多吉少。最後接著孫謀的信，這才水落石出，曉得他大妹子無恙，而且夫妻相會，二妹子死在山東省裡。契辛一陣心酸，放聲大哭。他夫人聽見了，趕來問信，契辛一一說知，於是舉家悲泣。
  契辛就照著孫謀信中辦法，一面把那篇俠女傳刊印，一面收拾行李，往山東去扶柩。寫了兩封信，給孫謀、淡然，托方子東在上海轉寄。自己即日動身，不消半月已到濟南。找著江蘇丙舍，進去查看，那有魏氏夫人綴紅的靈柩？問丙舍裡看守的人，也稱這裡並沒女柩停放。原來孫謀匆匆發信時，沒說出他們改姓名一節，那傳是文人掉弄筆頭，不怎麼說得詳細的，契辛至此，煞是詫異，忖道：這靈柩那會失落，事有蹊蹺，再檢各柩，只有鎮江聶子裡之柩。契辛猜著五六分，是他妹子，但不敢冒認，只得去拜胡道台，想打聽行刺他的究是何人，自然就見分曉。誰知胡道台巡視河工去了，據他局裡的人說，有半月多耽擱，契辛只得住下靜候。一天在趵突泉吃茶消遣，卻聽得人說胡道台的壞處道：」那天要被聶子裡刺死了，倒也除卻一害。」契辛這才料定聶子裡便是陳綴紅，定然改過男裝的，只等胡道台回省，探問明白，便可扶柩回去。正是：
  可憐俠客血都碧，誰識夫人顏本紅。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十三回 弭拳禍快槍小試　惜賢才牌示高懸

  卻說陳契辛在濟南府住了半月，打聽胡道台何時回省，到他公館裡去探問幾次，還無的確歸音。原來河工決口，胡道台督率屬員搶險，正在吃緊時候，不能便回。契辛等得不耐煩，只得各處閒遊消遣，把那濟南名勝，什麼千佛山、龍洞、鵲華、大名湖、黑虎泉等處，逛到個膩煩極處。一天早飯後役事，仍到趵突泉喝茶，原來這天正是個集場，只見許多買賣人，東一團，西一簇，非常熱鬧。契辛也蜇進人叢裡去看看，那知並沒什麼稀罕貨物，只不過缸盆瓦罐等類，那些零星物件，饃饃鍋餅攤，到處擺滿，看過幾處，都是一般。耳朵裡聽得有人叫道：「二哥，我們去看大師兄演拳去。」契辛忖道：不錯，北方的拳匪，雖經方撫台禁絕了，不准到山東地界，那一班無知的人，原是山東人居多，這是禁止不來的。究竟他們是何作用，不免跟去開開眼界。想罷，便跟著那兩人，走到一個空曠去處，就見許多穿著毛藍布襖白布褲子的鄉裡人，圍著個大師兄，聽他談神說鬼，道是什麼關聖帝君，黑虎趙玄壇，做了我們護法，怎樣扶清滅洋，怎樣不怕槍炮，說得有聲有色，大眾喜得手舞足蹈。那大師兄更有主意，就叫眾人入會，焚香畫符，請了神明，設下重誓，慢慢傳授拳法。契辛見這種光景，覺得可笑，回到寓中，仔細想道：不好，今天碰著了這班亂民，將來越聚越多，必至釀成大事，若不見機早行，恐怕出不了這濟南城了。當晚便找著看丙舍的人，商議停妥，次日把聶子裡的樞，扶回瓜洲去了。
  再說那大師兄，本是個歷城縣的無賴，入了拳會的伙，趁勢劫奪客商行李，任意揮霍。匪隊北上時，偏他沒有跟去，在鄉間混了數月，依然做了窮光蛋，餓死只在眼前，沒有生法，才想出這個舊圈套。本意只想騙幾文錢度日，誰知大家那般信服他，竟聚到三四百人。風聲鬧得大了，被方撫台知道，不覺勃然大怒道「：我那般出示戒諭，他們還敢故態復萌麼？這些愚民真正不知死活，只有發兵剿除罷了。」旁邊踱過一位文案稟道：「大帥不須動怒，若是發兵剿滅，恐怕激成民變，倒很難辦，卑職有個法子，叫他們立時散伙。」方帥見是李文案上條陳，本來很佩服他的，不由的請教道：「吾兄有何高見？」李文案從容稟道：「常言擒賊擒王，晚生打聽得這般愚民，只因被一個光棍煽惑，以至成群結黨，目無法紀，大帥須不動聲色，叫首府出示，招他們來，只說國家要用他。他若來時，問他果不怕槍炮，便當時試驗，用洋槍打他，把他頭目打死，以下的人就好遣散了。」方帥大喜道：「此法甚妙，到底吾兄高見不錯。」當下傳了首府，問他拳匪蹤跡。那知這首府盧大人，應酬太忙了，不大理會民事，雖耳根裡隱約聽得有什麼拳會，還不知道聚了若干人，那裡能知他們的蹤跡，就用一個搪塞的法子稟道：「那些烏合之眾，沒有一定聚集的去處，大帥如欲查究，待卑府傳齊了差役，分頭去拿人便了。」方帥道：「這倒不必，兄弟的意思，是要招降他們，就煩貴府出示曉諭，准於十一日會齊教場，聽候兄弟點名收降便了。」首府連應了幾個是，回到自己衙門，傳了歷城縣來，狠狠的責罵一頓，道：「地方上有這般重大的案子，也不來告訴我一聲，如今撫台問下來，幸虧我隨機應變，敷衍過去，要有差池，怎麼交代呢？」歷城縣嚇得目瞪口呆，面面相覷，接連應了幾個是，方才退下。
  首府又傳書辦敘稿，出示曉諭他們。書辦答應遵辦，回到下處，翻來翻去，並無成案可稽，便找到一個老書辦。這書辦姓史名襲號老利，在濟南府辦了三十年公事，如今是輕易不到衙門的了。此次因為他手下的徒弟，想不出法子，敘這沒有成案可查的稿，你一句，我一句，胡鬧了半天，一無成見。內中有一個綽號地裡鬼的，這人頗有見識，不言不語，在那裡抽了半天青條水煙，忽然開口說道：「諸兄說的全不是個道理，我想這樁案件，是從來沒有辦過的，料想諸兄新來晚到，見不到許多公事，只有我那史老利見多識廣，還是去請教他罷。」大家正沒主意，聽他所說，樂得把這難題推給人家做去，不由得異口同聲道：「請他去，請他去。」房裡的伙計，聽了吩咐，飛奔的請去了，半天方回道：「史先生才起來，還沒吃早飯過瘾哩。他說有什麼了不得的事情，要來請我，他們隨便辦辦就結了。是我再三央求他，只少磕頭，他才肯來的。他叫各位先生不要回去，在這裡等他。」內中跳出一個冒失鬼恨道：「什麼老利不老利，有這樣大的架子，我只見他一封一封雪白的銀子拿回去，從沒到衙門辦過一樁事，倒像個坐地分贓的強盜，總是地裡鬼不好，偏要請教他，弄得我們餓著肚子等他。他要是一天不來，難道就挨餓一天嗎？這稿有什麼難敘，隨便那位敘一敘就得了。官場的事，那樁不是敷衍，只管牛頭不對馬面的敘上去，我敢包你不駁回，真也太小心了。」地裡鬼道：「老兄休得胡說，今天這稿子，不比尋常，須知事關重大，若是老兄能敘，儘管請敘，我們是不擔干係的。我那老利，他是三十多年的老腳色，見識比我們大了許多，因此我說要請教他。他既答應了來，那有不來的理，老兄怕挨餓，請回府吃飯去便了。」這人經地裡鬼搶白了一頓，也就沒得話說。候到三下鐘的時候，只見遠遠一個小廝扶著老利，拿枝長旱煙袋來了。才進頭門，就有幾位刑房裡的同伙，出去迎接，地裡鬼也帶領著同伙接了出去。細看那位老利，穿一件藍杭綢長衫，左手大拇指蹺著個翡翠搬指，故意露出袖外，搖擺而來。地裡鬼扶他進入裡間坐下，把那樁公事，和他講明，大家洗耳恭聽他的妙論。老利不慌不忙，開言道：「這稿沒什麼難敘，你把那年招降會匪的稿子，查出一看，便知道了。」地裡鬼恍然大悟，便從一宗一宗卷內，好容易找到一件大致相同的稿子，把來改了幾處緊要關目，弄成個不三不四的一件東西，送到刑名師爺書房裡，這才把這件事搪塞過去。
  到得十一那天。只聽得撫院衙門，三聲炮響，大人業已出轅，那一隊一隊的常備軍，個個掮著毛瑟快槍，擁護著撫台大人，到教場裡去，那些拳會裡人，早已到齊，個個得意揚揚，要待大人收錄。只見官廳上，隱約有幾位紅頂花翎大員，坐在那裡商議，不見別的動靜。一會兒，上面傳喚擺隊，旗幡展處，隊伍擺齊，會眾只道要和他們開仗，嚇得渾身亂抖。又停一會，首府大人親自下來傳諭道：「你們眾人，且在這裡站著，聽候吩咐，只叫頭目上去見大人。」那頭目戰戰兢兢，跟著首府上去。方帥問道：「你不怕槍炮麼？」他只得硬著頭皮道：「不怕。」方帥立時叫過兩個親兵吩咐道：「你們兩人，挾著他到眾人面前，說我要把他試槍，果然打不死，還須重用。告知眾人之後，便把他試打一槍。」兩個親兵聽了吩咐，挾他便走，那頭目不及分辨，被他們如法試槍，豈有不死的道理？槍子從前心進去，後心穿出，當時倒地而亡。眾會黨一齊跪在地下，只求饒命，方帥下階，痛說了他們一番，叫他們各自安分歸農，再有這般舉動，定然提來，那時性命不保，休要後悔。眾人叩謝過恩典，各自散去。方帥回轅，傳見李文案，著實誇獎他用的好計策，果然把一樁大事登時消滅了。自此分外敬重文人，有心招羅豪傑。
  原來這方帥，名之元，表字玉岑，本是海軍衙門裡放出來的道台，深通海軍兵法，熟諳交涉。只深恨拳匪擾害國事，全虧他遏住了，沒有滋害到東南諸省。朝廷知道他山東的事辦得好，把他升任直隸總督。方帥接著這道諭旨，不由的心中大喜，對李文案道：「兄弟一向有整頓海軍的意思，如今得行其志了。」李文案自然著實恭惟，當下就替方帥擬了個謝恩折子。過了幾日，把公事移交藩台護理，方帥急欲進京面聖，好在這時鐵路已通，就打電報到京城，叫開專車來接。當日藩臬道府，各集撫院，預備送行，卻還不知方帥如何走法。方帥對他們道：「今天鐵路上，是有專車開來接兄弟的。」各員聽了，自然候送不提。那知左等也不來，右等也不到，方帥焦躁，差人打電報去問。回電道：「車不敷用，請另設法。」方帥大怒道：「這車務處如此可惡，那勢力還了得嗎？」藩臬俱進言勸慰，方帥只是恨恨，設法，只得再停一天，占了常開車頭等官座，這才進得京去。召見時，條奏兩件事，一是海軍的腐敗，一是鐵路的吃虧浪費。聖上因他說得愷切，就命他整飭海軍，督算鐵路帳目。方帥奉了這個諭旨，免不得打起精神，整理一番。
  到任後，便和李文案商量，聘請幾位名士，在幕府幫忙。李文案薦了幾個人。及至入幕，原來都只有老舊的本領，方帥不甚滿意，打聽得南通州有位韓康伯先生，是新舊兼通，中西並貫的，方帥不惜重資，特具百金一月的▉金，著人持函敦請。你道這康伯先生是怎樣出名的呢？原來他是個寒微出身，他老子在胡公館裡當個家丁，他也就在公館裡做個書童，伺候少爺讀書。本來腦氣筋就比別人長得足，天天聽先生講書，書上的句子，難為他都記得清。少爺退學後，他便把少爺的書。在燈下細讀，不到三年，竟比他少爺強了許多。一天先生出了個史論題目，叫做什麼衛青論，少爺做不出，他就自薦，和他代槍，著實替天下的人奴發揮出無數感慨。先生批了許多恭惟話。少爺把這本卷子，呈給他老人家看，誰知他老人家看出破綻，說筆路口氣，全然不對，一定是有人代槍的。少爺被他老人家考問不過，只得實說。這胡老爺是翰林出身。很愛才的，當下就有心提拔他，叫他一般在館裡跟著兒子讀書。那消一年早已造就成了一個秀才資格。那年恰逢歲考，胡老爺替他報名應州考。此時韓康伯要將就做幾篇文章，倒也不至於鬧出事來，誰知他逞強的心盛，頭場兩篇文字，直做得花團錦簇，州裡也是位名翰林，散館出來的，見有這本好卷子，那肯割愛，不免取了個第一名案元。那時通州有幾位世家子弟，都是卓卓有名，都想奪這個案元的，及至榜發，見取了個無名小卒第一。大眾不服，卻打聽不出是什麼人。覆試見面，索他文章看時，不得不佩服。四場案元，被他一人佔據，人人憤怒。聽得茶坊酒館中人傳說，他是胡宅家丁之子，於是有了把柄出氣，便由第二名童生出頭，糾合多人，要告他身家不清。呈於做好了，找到幾位凜保先生商議這事。當頭的凜保張凝秋先生，把呈子看過一遍，只是搖頭道：「諸位錯了，要攻他，何不早攻？此刻四場已畢，差不多要送道考，還能攻得來麼？況且州官很賞識他，只怕攻也沒用的。」眾童生道：「我們曉得他出身遲了，這也有得理說，先生們出點力，有什麼告不了他？」凜保沒法，只得代他們投去，果然州裡不准，批駁下來。眾童生愈怒，趕前到學院告去，韓康伯聽見這個消息，只怕受辱，和胡公商量，意欲不去應院試。正是：
  蝸角功名紛鬥起，鴻儒事業玉成多。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十四回 膺厚聘都講貽羞　雪奇辱外洋遊學

  卻說韓康伯被人攻考，因欲不去院試，和胡翰林商量。胡翰林道：「你只管去應試，我有信寄宗師，包你一般進場，隨他們告去便了。」康伯聽了他主人的話，果然仍去應試。只見院門口掛了一扇牌，批的是：「童生多事，誣人身家不清，本當反坐扣考，姑念該童誤聽人言，免其查究。韓某著一例應考，毋得自誤。」康伯見了這扇牌示，才放下了心，此番入場，故意做兩篇敷衍文字，進得甚後，大家也就不去忌他了。自此便有人家延他教讀，很可餬口，但他文字雖好，命運不佳，鄉試數場，俱遭擯斥。有一次江南放了李主考，久聞康伯的才名，想要搜羅他入彀，誰知他卷子，偏偏沒出房，便宜了別人，取中解元。有此一襯，越顯出康伯名望來，須知通州文人薈萃，有治經學的，有擅長做八股的，有能工詩賦的，只康伯留心時務，兼喜看元史，也講究些金石，因此京城裡幾位大老官，都器重他。
  那時天津開了個北洋大學堂，有人薦康伯去做總教習，康怕雖然學問過人，卻不曉得學堂中的利害，冒冒失失應了聘。說不得坐了輪船，先到上海，會著幾位當道的舊交，吃過幾次番菜，談了許多憂國的話頭，那些名公十分佩服。然後康伯向書坊鋪裡購齊各種新出的書，回到寓中，抱起佛腳來。打開一本，是盧梭《民約論》，仔細看去，十成倒有九成不懂。再看什麼赫胥黎的《天演論》，倒覺有些意思，暗道：這書還有點文章氣味，只是說的什麼道理，真正破天荒，又誤人禪家宗旨，確係聖道中的蟊賊，這些書那裡好教學生。我打定主意，叫他們讀四書五經便了。當晚翻閱過幾本書，都是一派議論，不覺心中動氣，把那些書束成一捆，再也不去看他的了。踱到二馬路，有一爿千頃堂書坊，康伯見插架的，都是木板書，不由的走進去看看，一眼望見標籤上寫著《元史譯文證補》，心中大喜道：「我正要覓這部書，遍買不著。誰知此處卻有。」當即向店伙爭論再三，出三塊錢買了回去，就便打開看去，覺得字字打入心坎裡，自言自語道：「這樣考證精確，真不愧著作家。」正在得意時，外面送進請客條子。原來是招商局的孫總辦請在一品香。康伯放下書，整衣前往，彼此酬醉一番，各自散去。
  康伯耽擱兩日，也就坐了新裕輪船北上。到館後會見總辦汪蘭室，商議中文課程。一時聚了許多中文教習，公同商定，康伯就痛說學生看新書之病，汪總辦雖然出過洋，要算一位開通的翰林，然而在官場閱歷久了，再不敢創什麼新議論，聽了康伯的話，很以為然。當下就定學生的功課，叫他們剛日讀經，柔日讀史，隨便開了幾部書，卻把《四庫全書提要》上的書目，搬出一小半來。汪總辦看了一遍，覺得那些書，都是幾百卷的煌煌大書，學生如何置辦得未，只為他是大名鼎鼎的，不好駁回，隨嘴恭惟道：「好極好極，足見韓先生學問淵博。」康伯得惹已極，掀開兩撇蟹箝鬍子笑道：「兄弟於這些書，總算涉歷過一番，如今那些少年，只怕一部都沒有見過。唉！將來中學恐怕要失傳了。」汪總辦也附和他慨歎一回。內中有個教習不知分量，取過功課單，仔細看了一遍，不禁開言道：「先生定的功課，自然是高等程度，只是這學堂卒業，乃是六年，這六年中二百四十個禮拜，每禮拜三十六個鐘頭，倒要去掉一大半西文、算學、化學、格致等類功課，所存十幾個鐘頭，那裡有工夫讀這些整套大部的書呢？先生這功課，還該斟酌改定才是。」康伯聽他說得突兀，不覺勃然大怒，然而對著總辦，不好意思發洩，只得勉強答道：「兄弟這課程，原是草定的，正要煩各位斟酌，況且學生程度不一，自然有幾位好的，可以看大部的書﹔程度不及的，盡有程度淺近的本子在內。」那教習冷笑一聲，不歡而散。康伯暗思他們瞧不起我，倒要拿點本事出來給他們看看。
  原來這學堂開辦多年，經從前兒位名公，著實研究過幾次，學生很有些開通的在裡面，即如中文一道，也頗有人講求，他們附以西學哲理，能說人家說不出的話。教習是有幾位師範生出身的，都能沆瀣一氣。偏偏遇著這韓總教，定的功課，全係外行，大家目為怪物，背後議論紛紛，康伯全然不知。一天正逢月終察課，康伯出的題目是《元史譯文證補》書後，有幾位高等學生，不消說是難不倒他們的，幾位工夫差些，卻做得不出色。教習把卷子批好，送給他過目，趁便說道：「這部書學堂裡不多，只有一部，大家不能遍讀，所以文章減色。」康伯吃驚道：「學堂里居然有這部書麼？」當時自覺失言，紅漲滿臉，教習去後，康伯把那卷子打開，果然有幾本很能說出書中的緊要關目，而且還附益原書所本無，自此不敢看輕學生。但是康伯有一種脾氣，最喜輕易下筆，那卷子既經教習批了，他定要再加一重批，本來八股的工夫最深，那方塊字的批語不知不覺奔赴腕下，這倒不必說了。有天教習送到六班生的課卷，他把來細細推敲，學生文中用了一句《史記》成句，教習單圈過去，他老先生覺得這句文章平仄失調，讀下去不甚順口，用筆打了個點子，加了眉批，說他不妥。卷子發下，那學生不服，拿了卷子，闖進他臥室裡道：「學生這句是用的《史記》，有什麼不妥？請先生指教。」康伯不信道：「《史記》上那有這句書。」那學生最妙不過，袖統管裡，伸出一本《史記菁華錄》來，指著那句道：「先生請看有沒有？」康伯登時面皮失色，要想發作，原是自己不是，怕聲名鬧出去，紙老虎便戳穿了，只得忍氣吞聲，反和那學生作揖謝罪道：「是我健忘，吾兄不要動氣，千萬不要告訴人，我下次留心看你的文章便了。」原來學生是服軟不服硬的，聽他這般說得圓和，倒也罷了。常言道：「天下的壞事，只怕不做，不怕不破。」康伯這個小過節，不知如何，被總辦知道了，不免說了幾句俏皮話。自思這裡不可久居，我莫如托故還家，給他一個半途而廢。想定主意，便修好一封信，只說家中有事，要回去走一趟，耽擱一個月再來。總辦知他沒趣而去，只得聽他。
  康伯愜旗息鼓，回到通州，就有許多維新朋友，聽說他是到過北洋大學堂的，新學一定高明，一起一起的來請教他。康伯實在說不出什麼道理，還虧在學生卷子裡見過些新名詞，胡謅起來勉強應付幾句。自思如今世界，不是守舊能過日子的了，若不學些本事，只怕要填溝壑。但是本事從何處學去？舊的朋友，和我一般，還不如我。新的少年，又不認得一人，及至見面，他們直一直身體，垂下兩手，像是敬重我的意思，不消轉背，便要腹誹。我見了他們，也犯不著低著身分去俯就他，那種隔膜的光景，很覺難過。左思右想，沒得主見。正在躊躇，可巧他姊姊歸寧，攜著外甥來了。康伯曉得外甥已有十七歲，問他讀書如何？姊姊道：「不要說起，你這外甥，是他老子不好，送到什麼通材學堂，讀了三年外國書，每到家中，便講什麼平權革命。」康伯聽了，觸起前文，暗道：平權革命的字眼，我也見北洋學生文章上用過。那革命呢？《易經》上說的「湯武革命」料想不是什麼好字眼，只這平權的實義，我還不懂。有了主意，我今天留他在書房裡同睡，盤問盤問他也就知其大概了。最可怪的是兒子進了學堂，連母親嘴裡也會說出新名詞來。《墨子》上說得好：「染於蒼則蒼，染於黃則黃。」我這姊姊被兒子染新了，只怕我也要給外甥染染才好哩。當晚沽酒買菜，請他母子吃飯，就叫家人在書房裡設下一榻。到得臨睡時，舅甥二人談論新理，康伯再也不敢自大，把平時所見的新名詞新理論，一二請教外甥。他外甥果然不憚煩言，逐條指點，被母舅考問到極處，發狠說道：「舅舅你老人家，要知這些道理，總須多看譯書和那些旬報，單靠採訪是不興的。」一語提醒了康伯道：「我有一束書，報不願意看他的，難道都有些精理在內，待明天把來覆閱覆閱，看是如何？」一宿無話。
  次早康伯打開書箱，把從前在上海買的那些新書，解開了束，一本一本的取出來細閱。這回不比上次，不肯浮光掠影的滑過去了，看到一個月下來，果然長了許多見識，漸漸覺得中國聖賢書上說的道理，還有未盡圓通處，不由人不佩服。後來又請教他外甥，讀東文的法子。他外甥薦了一位東洋先生，每天來教一點鐘東文，半年以後，東文也有長進，想出洋遊學一番，以雪北洋之恥。從胡翰林處借到盤費一千銀子，趁著機會，自費遊學東洋。同伴是通材學堂裡孫威如君、嚴鐵若君，三人坐了松山丸輪船，出吳淞口，望長崎進發，說不盡一路的山水景致，嶄秀雄奇。
  三人舟中暢談，孫、嚴二君意見，卻與康伯不同。孫、嚴是專主鐵血之說，康伯以為諸佛眾生，一切平等，可以化人爭競的心。威如道：「沒有相抵的力，那能平等？所以貴自強，兩強相遇，適得其平，然後可言平等。」康伯又言：「君臣一倫，終不可廢，外國立憲政體，也一般看重君主。」鐵若道：「君主是公僕，替人民辦事的，凡一國必有國民，國民是一國的主人翁。沒有國民，便不算有國。共和立憲國，都有國民，他的義務，不惜犧牲一身為國家盡命，總不肯叫自己的國家，自己的團體破壞，所以遇著公利公益，拼性命趕去。那公利公益於自己有何好處？殊不知人人營幹起來，便是個人的大利大益，破除人己之見才能合群，才能強國，至於打仗，乃是天然應盡的義務，必須人人有軍國民的資格，為什麼呢？大害大損是公利公益的反對，國中沒有軍國民，傷於文弱，一切交涉上競爭不過人，必至大害大損，公利公益何在？共和立憲國的軍國民，無非並存一保護公利公益的主見，打起仗來，不顧血飛肉薄，也是看得個人輕公家重的原故。專制國不然，大家覺得這個國家是皇帝有的，就如他的私產一般，我們不過借住他的土地，吃他的飯，用了他的錢，不能不替他出點力，打仗也犯不著致死，做官也犯不著清廉。人都如此存心，分明是個散局，還指望存什麼種？保什麼國？你要不信，請看萬國歷史，那個專制國能久立於地球。即使一二國僅存，也如一絲遊魂，隨風飄蕩而已。所以小弟的意思，先要造就國民，再議立憲，不要怕民造反，到那程度，要強他做亂民，害
  公眾的安寧，他也不肯的了。沾沾談君臣一倫，還是迂儒之見。」正在說得高興，只見窗子面前，一陣烏黑，船便簸蕩起來。三人急出艙面看時，外面好好的日光，只船頂上像有一朵黑雲蓋住，船上人齊聲道是怪事，兩個東洋人拿起手槍向空打去，忽然狂風怒號，白浪掀天，那黑雲飛過去了，半空中隱隱有哭聲，隨著黑雲向東而去。正是：
  公忠慢說人間少，險難須知海上多。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十五回 大名士幕府參謀　真強盜海中結伴

  卻說韓康伯等人，看見海中一朵黑雲，帶著哭聲，向東而去，正在疑惑，只聽得船上的東洋人說道：「這是一隻老鷹，來路甚遠，大約是美洲飛來的。」正在擬議，又聽得一片喧嚷道：「理篷索的五郎不見了。」原來五郎此時正爬在桅桿頂上理篷索，卻好被老鷹抓去，同伙的人，很替他傷感。一回船到長崎，三人上岸遊覽。一天到得東京，進了速成師範學校。康伯在這學校裡，別的倒也沒甚不便，只因不肯改裝，被東洋人喚他做豬尾客，心中愈加氣憤。好容易混過一年，卒業後，趕緊回到上海，這番卻認得維新人不少，他便在新馬路昌壽里租了一間房子住下，想運動幾位有錢的同志，開個小學堂，只是認得的人雖多，都是窮光蛋一般，戴著維新帽子混錢度日的。康伯既沒有他們那種本領，又不肯隨處哄騙人，因此沒得一毫生發。看這上海的人情浮薄，官場的勢利難當，又覺不平已極。一天在寓中看報，忽然走進來兩位朋友，起立招呼，原來是吳自立、汪公民。當下坐定，自立道：「如今我們中國，有一個大問題，凡是國民均當注眼的。康伯先生的視線，亮已直射到這上頭了。」康伯呆了一呆道：「吳同胞所說的，莫非是鐵路那件事麼？」自立道：「正是，外國人鐵路造到的方位，就是他勢力範圍所及，可恨找們中國官場，不知道這個訣竅，既借了他的錢，又與他以權，將來洋款既多，這路權怕不盡情被他們移去？粵漢那條路，美國人又來設法承攬了去，我想我們雖沒有權力爭回，卻可演說一番，喚醒當道，再運動粵人自辦，方能抵制一二。」康伯未及答應，公民道：「吳同胞說的話，實有道理，我們就約定日期，刊發傳單，在愚園演說便了。」康伯才插嘴道：「二位同胞，所言極是，日子定了，小弟必到。但是我的主意，還要寫幾封公信，分投政府阻止，才能有濟。」自立拍手道：「這話正合我意。韓同胞認得政府的人多，還要你運動才是。」康伯非常得意，三人議定主意，次日傳單發出，准於初三日在愚園開會演說。當天到的同志不少，那演說的話，倒還著實，不比那什麼革命流血一派影響之談。接連演說三天，大家興盡了，來的人也就少了，康伯這才作書條陳幾位政府裡大員。
  誰知自此一鬧，康伯的名譽大震，京城裡宣傳韓康伯是個大政治家，大外交家。方帥採取他這點名望，不由的肯出重金聘請，差人特函訪到通州。康伯還在上海沒有回去，差人沒處尋訪，只得折回覆命。方帥托幕中朋友打聽，誰知幕中的朋友，沒一位認得他，倒是一個伺候簽押房的家人，自稱認得韓師爺的老太爺。方帥大喜，就派他下通州去請，原來這家人和康伯的老人家做過同伙，並且交情極好，時常通信的，明知韓老太爺現在板浦做買賣，他既奉了這差，說不得下江南一行。到得板浦，找著韓老太爺，才知道韓師爺寓居上海，那家人倒也不憚遠行，趕到上海，果然遇著康伯。康伯閱信甚感方玉帥知遇之隆，左右是在上海沒事，便同了這家人直到天津。方帥聽得韓康伯先生肯來，心中大喜，當即請人署中，備筵款待，談了些國家大事，自此韓康伯便在方帥幕中辦事。有一年多光景，方帥調任兩江，正因德國人交涉棘手，忽然又有日本人告到方翔、虞臣拐了一條輪船，不知去向，船身貨物，值一百五十萬銀子，要向兩江索貽。方帥沒了主意，只得和康伯商量，加意磋磨，賠了七十萬，才算了事，那方翔、虞臣便是賈希仙的朋友，東方黑、宮清闈二人改名的。
  原來仲亮和俠夫二人，在上海混了多時，果然與日本人合伙，開了個輪船局。那天駛出外洋，二人交付管駕的人，掉過船頭，向橫濱進發。賈希仙接著密報，早已收拾停當，趁著船到時，連夜上船，將羅盤針指定方向，望仙人島駛去。須知此島向來未經歐洲人探著過，那海道彎環紆曲，沒人會走，所以日本人追尋不到。希仙諸人既和仲亮、俠夫見面，各敘了些別後的事，便商量取島之法。大家沒得主意，躊躇了半天。
  是日風浪甚大，船中機器壞了，靠在一個荒島邊停泊修理。到得晚上，希仙領著眾人，在船頂上觀看風雨表，察得水銀的度數，應該三日後方能息風，還有一場大雨。諸人談些科學，又試演槍炮一番。希仙因說道：』我在日本，好容易制就十桶無煙火藥，又煉就綠氣炮十尊，此物的毒處，不須細說，須急難時用之，一般血肉之軀，我也不忍置人慘死。」鄺開智道：「我們造這些毒物，都是在地窖裡制的，外間巡警兵時常進來探望，一天幾乎聞出氣味來，幸虧盧大哥那時吃醉了酒，又多吃了牛肉，不禁大吐一陣，一般穢氣把那火藥的氣沖散了，沒查得出。仲亮哥，你道險不險？」仲亮道：「說起險來，我們輪船放出口後，忽然遇著日本的巡洋艦，兩個日本兵，跳上船來盤問道：『你們既是到新加坡貿易的，為何開向這邊走？，』我正沒得話說，幸虧俠夫力大，一拳一腳，把他倆踢在海裡，加足了電氣，開足快輪，那巡洋艦豈肯干休，後面追上來，炮聲隆隆不止，一炮只差幾密率，幾乎打著船尾。我們船是用電氣運動的，比煤氣來得快，所以他們迫不上，逃出性命，此次機器損壞，就因那回受傷所致。」說罷，互相慶慰。俠夫道：「我們都是九死一生，生在這個世界，苦頭也吃得夠了。今日好容易大家聚會，料想前途都能但然。值此海風怒號，朗月皎潔，不可無酒，遣此良宵。」希仙道：「正是，很該吃杯團圓酒。」當下便喚廚子預備上等蕃菜，開了十多瓶白蘭地，又是十瓶香擯酒，擺在船頭上，開懷暢飲。那海風呼呼的吹來，眾人喝得高興，取出鐵笛吹弄，又有幾人狂歌起來，這一團豪氣，直嚇得魚龍都睡不穩了。只見波心裡金光亂迸，一陣陣跳躍，彷彿是條大魚。此時俠夫興致百倍，就要去取這尾魚來下酒，船上原有魚網魚叉，一時大家動手，俠夫撒下網去，可巧這魚投入裡面，俠夫舉網一拎，恰有二三百斤的重，要是別人也拎不起，俠夫力大，把來輕輕一拎，提上船頭，大家舉眼看時，原來是條鰉魚，吩咐廚房臠割了，做菜下酒。
  此時已有二更時分，見那荒島石筍砏岩，像是一個個人頭簇立，海風平了許多，眾人舉箸嘗那鰉魚，果然味美可口。力夫回頭見小港裡划出兩三隻小船，襯著月光，分外看得清切，船裡並沒燈光，只有唱歌的聲音，和著艫聲咿啞而至。細聽他唱，眾人聽了一回，俱各詫異，因他唱的詞句，都是豪放不羈。力夫暗道：這歌聲不善，定是強人，招呼大家用心防備。當時三十三人，一齊舉刀劍在手，有的還拿管六門洋槍，準備廝殺。一會兒那小船越聚的多，也有百十號光景，東馳西突，忽然呼哨一聲，把輪船團團圍住。希仙忙叫人把電燈熄了，把機器鍋爐整理妥當，準備開輪，卻不叫就開。就見那小船上一人一個鐵鉤，搭上輪船，縱身便上。希仙眾人掣出刀劍，那班強人也都帶著腰刀，短衣窄褲，赤著一雙腳，舞著那口刀，上下翻飛，滴水不漏。希仙看看他們本事高強，著實可愛，有心收服他們，因此不用手槍打去。兩下鏖戰一回，希仙跳出圈子喝聲道：「且住，我聽你們，都是中國人口音，都是同鄉，有話盡可商量，何必動武？若要取你們性命，也很容易，我船中槍炮具備，一陣亂打，你們吃得住麼？只是我愛你們武藝高強，有心約為同志，去幹事業。」那班人毫沒聽見，只顧亂打。希仙手起一槍，把一個強人打死，眾強人慌了，齊呼道：「洋槍利害，走罷。」希仙眾人喊道：「慢走！且聽我說話。」強人方才聽見。停了腳步道：「有何話說？」希仙把上文再述一遍，又道：「我們要去仙人島開殖民地，若承諸君不棄，結伴同去如何？」那為頭的強人，一口長髯，頭上打著英雄鬏，穿件黑呢短襖，黑妮箭褲，聲如洪鐘的答道：「你們到底是那一方人，坐了輪船，停在這荒島邊則甚？」希仙把籍貫來歷說個備細，然後眾人一齊放下兵器，鞠躬見禮道：「原來是我們一路人，錯認了。唐突唐突，多多得罪。」希仙眾人還禮不迭，也問道：「足下尊姓高名，如何在荒島裡幹這樣營生？」那長髯道：「在下姓李名虯，表字慕髯，本貫山東登州府，向在海邊上捕魚為業。只因官府抽稅利害，沒得飯吃才幹這營生。」
  看官你道這李虯一干人，如何聚義起來，待我補敘一番。原來李慕髯，本是登州府蓬萊縣蜃樓村人氏，自幼讀書，應過三次舉業不利，他讀到唐代叢書《虯髯客傳》很慕其人，因自號慕髯。沒有田地可耕，只得以打魚為生，利息倒也不少，因此結交下許多豪傑，同在一處打魚。慕髯有個老母，極能盡孝，打了魚回去，揀好的奉母，然後出去發賣。真是光陰易過，慕髯這年已交四十歲了，便留了下部長髯，襯著張紫膛色的面皮，果然虯髯公復世。留髯那天，恰好是自己生日，蜃樓村十三家豪傑，湊齊分子，辦了無數酒肴，和慕髯祝壽。滿滿的擠了一屋子的人，大家商議道：「李大哥住的房子小，我們人多不便，門前兩棵大槐樹下，倒好擺三四桌酒，我們何不移坐那裡，倒暢快得許多。」慕髯答道：「有理。」眾人大喜，一齊幫忙，替他抬桌子，拽板凳，團團在槐蔭下坐定。原來慕髯的宅門前，一片空場，除兩棵槐樹外，還有一架豆棚，長的豆苗極盛。這時初秋天氣，清陰一片，攙著野花香氣，令人心曠神怡。十四位豪傑，排定坐次，開壇暢飲。酒過數巡，慕髯歎道：「小弟悠悠忽忽，度了四十年，一事無成，今日生日，倒勞眾位費事，慚愧慚愧！」十三豪傑內有一位陸惕夫道：「大哥這是什麼話，我們縱然有通天的本領，碰不著機會，也是徒然。你想目今的官，豈是我們可以做得的，我們當個漁戶，就是事業，大哥何必發這般感慨？難得幾家同志，聚在一處，真是天下至快的事，要不及時行樂，將來遇著困苦時候，追思起來，不要後悔。」慕髯道：「賢弟所言極是，我原不想做官，只求一塊乾淨土，創些事業，轟轟烈烈做他一回，亦就心滿意足了。」當時諸人你一句，我一句，談天飲酒，直至日落西山，方才席散回家。誰知這一聚卻聚出禍事來了。
  原來蜃樓村戶口不多，離縣城也窵遠，官府不來過問，近年打漁的人，來得多了，漸漸熱鬧，縣裡稟了上去，求上頭派員管理。上司奏明了，添設巡檢一員，駐在鎮上，辦理民事。自從這巡檢伍太爺到任之後，差役地保時常騷擾鄉民，弄得雞犬不寧，兒啼婦哭。伍巡檢青衣小帽不時親自出來察訪，誰家有錢，好打他一槓子。可巧這日見十四家豪傑，在那裡吃酒談心，那一碗一碗的萊，一壇一壇的酒，真正吃之不盡，喝之不竭。伍太爺暗道：他們這般快樂，定然是個有家，敲他幾文，決不妨事。當下叫過從人，打聽究竟是些什麼人？一回兒從人回道：「他們也是漁戶。」伍太爺想道：漁戶有這般家業，足見利息無窮，可惜我為衣冠拘束，不然，也來當個漁戶，強似在衙門裡挨餓，還要受妻子的埋怨。雖然如此，我此次總要想條計策，分他的肥，才能平得下這口氣。正是：
  桃源雖有漁家樂，蓬戶難逃虎吏誅。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十六回 收魚稅激眾出洋　識礦苗開工掘地

  卻說伍巡檢見漁戶那般快樂，有心想要敲詐，回得衙內，把地保傳來，問明漁戶一共多少家，那幾家是最有體面的？地保一一報明。伍太爺就下了幾副請帖，請他們來吃酒，意思是要開口借助些錢鈔，作為修衙門的公費，十四家豪傑，一齊請在裡面。李慕髯得了這個消息，會齊眾人商議道：「本來我們鎮上，沒有什麼官來騷擾的，如今添了這個官，偏又遇著這個伍太爺，分外愛錢，直頭像剝皮的一般狠。此番請我們吃酒，那有好意，無非是要捐我們的錢。我想我們千辛萬苦，在驚波駭浪裡，，拼命取得幾條魚，那有餘錢給他白用，明天的局不去為是。」眾漁戶異口同聲，一齊說不去。伍太爺等得心焦，差人再去請時，誰知早被慕髯料到，約齊眾人下海去了，當日不歸。伍太爺無可如何，鬧得個老羞變怒，躺在煙榻上納悶，吸過三筒煙，精神足了，計上心來，暗道：我何不如此如此。主意想定，便坐到公事桌上去起稿，拔出一管筆，誰知沒筆頭。原來他那筆多時不用，筆頭膠住在筆管裡了。伍太爺沒有這件利器，如何制得了漁戶，只得向隔壁藥鋪裡的王醫生借了一管筆，把稟稿起好。原來他這稟帖，是上與堂翁的，無非說蜃樓村的漁戶，利息如何好，可捐他一成稅，以充練勇軍餉。縣裡見了這個條陳大喜，就委伍太爺徵捐。伍太爺奉著這個札子，好不得意，連夜出告示，捐漁稅一成。
  這告示貼出去，別的漁戶，倒還罷了，只十四家豪傑，心中甚為憤憤，但不肯出頭抗違，只得按數捐錢。誰知這伍太爺，想出的法子絕妙，交銀子便用錢價算入，作的錢價極高，交錢便用銀子算入，作的銀價也極高，名為一成收稅，其實三四成還不止哩。眾漁戶都是愚人，那裡看得出他破綻，只慕髯覷得清切，心中不服，和十三家豪傑商議，欲抗稅不交。當日就在槐樹底下喝茶定議，通知眾漁戶，叫他們不要完稅，等爭定了再說。眾漁戶雖然完稅竭蹷，卻很怕官威，不敢違背，那裡肯信慕髯的話。十四家無奈，只得隨他們去。果然因這抗稅的事，被巡檢衙門裡打聽得李家出頭，便出票子拿人，生生的把慕髯捉入衙內一間屋裡。慕髯的母親，是一天離不了兒子的，這日他兒子日暮不歸，不由的撐著拐杖，在槐樹下等候。隔壁老太婆出來採豆，見他獨自站在那裡，不覺可憐道：「嫂子為何不回去做飯吃？」慕髯母親道：「我兒子從來沒有晚歸，今無沒歸，放心不下，只得在這裡望他。」那老太婆歎口氣道：「唉！嫂子不知他被官府捉去了麼？只怕明日這時，還不得回來呢！」慕髯母親聽了這話，就如青天裡打了個霹靂，半晌方哭道：「我兒子犯了甚事，為何官府要捉他去？」那老太婆道：「嫂子不要啼哭，聽說他為了抗漁稅的事，伍太爺叫他去當堂訊問，橫豎這事是十四家公同抗稅的，不是你兒子一人的事，不過問幾句就好放回的，你放心等他一夜便了。」慕髯的母親，聽他的話，略安了心，但是怎能不慮，整整的一夜不曾合眼。
  次日午後慕髯還未回來，他母親是真急了，只得撐著拐杖，走到巡撿衙前打聽，差人同他說道：「你兒子抗稅不完，只怕要解到縣裡辦罪哩，你不替他花幾文錢，還恐怕不妥當。」慕髯母親駭得渾身亂抖，再三央求道：「可好領我見兒子一面？」差人道：「那卻不能，如要見他時，除非花銀三兩，我替你想法子。」他母親道：「我不曉得這規矩，我手上帶來一付銀鐲子，約莫二兩重光景，權時押在頭兒這裡，等我見過兒子，回家設法來贖罷。」那差人見他年老可憐，勉強應了，領他到監門口，又和那一個差人商量，那個差人狠狠的埋怨他，不該便宜答應。又經慕髯母親再三央告，然後領到監裡，和兒子見面。只見他兒子蓬頭亂髮，坐在一邊，不禁大哭。慕髯見母親來探監，也覺十分難過。當時母子痛哭一番，商量不出一毫主意。慕髯道：「母親不要愁，兒子沒多餘罪名，就是到縣裡，也不怕的，只是母親在家，沒人侍奉，我的好友陸惕夫，他知道我在監裡，必能前來照應，母親只去告知他一聲便了。」他母親只管垂淚，不則一聲，差人來催，只得別子出來。
  回家去找陸惕夫，並沒找著，他妻子說：「丈夫趕到縣城，和李大哥用錢去了。伯母在家納悶，本要去接來消遣幾日，如今甚好，就請住下罷。」慕髯母親暗思，樂得住下，有個商量，但是思子之心，何時能已，日間流淚，晚上失眠，年老的人，如何擱得住這般折磨，不到三天，已經病倒了。五日後，惕夫才回，說起縣裡有文書，叫伍太爺把慕兄放出來，大約明後日就好回家，伯母請放心罷。慕髯母親心上一寬，病也好了些。次日慕髯果回，趕到陸家，見母親病在牀間，驚惶無措，只得延醫替他調治。誰知蜃鎮沒好醫生，不服藥倒還不要緊，一服藥後，鬧得痰火上炎，這一晚便氣端不止，渾身冷汗，竟嗚呼了。慕髯哭得死去活來，又在陸家諸事不便，幸虧惕夫友誼甚敦，倒替慕髯料理喪葬，一月後方才了結。
  這時抗漁稅的事，撫台已知道了，飭蓬萊縣嚴拿罪人懲辦，惕夫得了這個風聲，和慕髯商議，聚集十四家豪傑，定計出洋。各家自有漁船，收拾行李什物，連夜出海。誰知別家漁戶，探聽著十四家豪傑出洋，也駛船跟著來了，足有百十號船，慕髯大喜，就出主意，把各船編成隊伍。用鐵索連起，制就旗號，以便相認。出口後，幸虧沒遇大風，走了數日，尚都平穩。
  一日，海中風起，把他們的船，打個回頭，一氣淌下，收不來口，直到一個島邊，才能下碇收帆。十四位豪傑，站在船頭，細看這島，四面盡是峭石，找不出他的路逕，當晚住在船上。次早要探這島，四面找去，好容易找著一條港，轉了幾個彎，卻見一個深洞。好在大家駕的小船，便望水洞裡穿進去，裡面漆黑的，不辨東西南北。慕髯命點了魚油燈，照見洞石內古苔斑駁。行不到半里，果然透出天光，原來是一灣止水，絕好的一個船塢。慕髯等一干人，捨舟登陸，到處閒遊，那見一個人的影兒，只百來株幾十圍的古樹參天，樹皮都成了青銅色，還有焦爛的樹木，倒在一旁。再望前行，卻見無數猴兒，聚在那裡，啾啾啼嘯，彷彿似人坐談一般。眾人舉眼看時，原來上面一片果樹，深黃淡綠的果子，一顆顆的掛在樹梢，料想群猴吃果子已經飽了，所以不復上樹。那些猴兒，見有人來，都攀援山石，登時散盡，不知去向。慕髯見這果樹外，一帶空地，足有數百畝開闊，而且土地腴潤，豐草叢生，肚裡暗想﹔此處搭幾間茅屋開墾起來，足可過活一世，強如在熱鬧場中與世人爭。那蠅頭的微利。一路想，一路走去，誰知轉過一彎，便是那停船的船塢邊了。
  當下眾人下船，商議造屋居住，第十三位豪傑魯重武道：「我們造屋，沒得器具，如何造法呢？」第五位豪傑萬人智道：「我聽說上古時，沒有五金器械，用的都是石器，石斧石鑿，石刀石鑽，都有現成的圖畫可考，所以名為石世界。我們開闢這個荒島，只得仿上古的法子做起。況且我們船上，帶來的傢伙不少，只要取下些樹木山石來，各事便易辦了。」慕髯大喜道：「此言深合我意，怪不得人家稱你智囊，果然思想入妙。」當下慕髯便會齊各家漁戶，商議造屋，叫他們聽自己調度，分頭採取木料，製造磚瓦。眾漁戶聽說造屋，俱各歡喜，砍樹的砍樹，挑泥的挑泥，搬石的搬石。慕髯和人智數人，又製造出許多石斧石釘來給他們應用。原來各漁戶裡也有做過木匠的，也有做過磚瓦匠的，大家公議，推他們為師，一邊學習，一邊做活，不到半月，各料齊備，便依著岩石，面向果林，把一間一間的房子搭起來。晚則上船住宿，早則登山造屋。
  一日，十四位豪傑，因做工辛苦，起得遲了，忽然一個漁戶，慌慌張張跑來報道：「不好了，我們搭的十來間屋，不知被何人一齊扳倒，那人的力量，也就不小，怎麼那樣粗的木頭，都被打斷了。」慕髯道：『，豈有此理，這山是沒有人跡到過，我們環游了一遍，也沒見個人影兒，如何會有人來拆房子？」那漁戶道：「李大爺不要這般說，如今世上的人，鬼鬼祟祟多著哩，正經人來了，他躲著不出來，背後使些促狹計保不定的。李大爺不信，上去一望便知了。」慕髯很覺詫異，只得喚起十三個兄弟，攜了手槍刀劍等械，準備找著那人，和他廝拼一回。
  那漁戶在前領路，到得房屋那裡，果見一攤卸下的屋架子，堆了滿地，有些工人，呆呆的在那裡候信，慕髯叫他們：「且慢動手，我們要去找這拆房子的人哩。」當下十四個豪傑，各處找去，依然不見個人影。最後還是第七位豪傑馮維羆，在屋基後頭，找著一個洞，那洞門並不甚大，不過容得一人。獨自一個不敢進去，只得走回告知了眾人。慕髯議道﹔「我和馮賢弟、陳賢弟同進去探探看。」當下命人點起火把，三人入洞，不一會，並皆跳躍而出，三個大熊跟在後面，追出洞來。大家辟易，那大熊舒開蒲扇大的手掌來捉人，只聽得慕髯叫道：「快些開槍！」一語提醒了眾人，才把三熊打死，大家商議著割下他的肉來，回船煮好飽餐一頓。
  這回蓋造房子，沒得人來拆了，不上一月，造成整百間房子，打下極厚的圍牆，只是住便住得妥當，長遠下去，卻有絕糧之厄了。要種田時，苦於沒得籽種，慕髯出主意，叫眾人每日出去打獵，打著野獸來，將就果腹。無奈火藥又已用完，這回真沒有法想了，所以下海找些生活，指望劫些糧草，或捕些魚蝦來度日。
  第一次出去，就遇著賈希仙的船，當下把來歷說明，希仙叫他們把船攏來，跳上小船，跟他們上去探島。天光漸明，只見島上白氣迷漫，礦苗極旺。希仙找到礦苗所在，立下標記，回頭向慕髯道：「這島是個絕地，怪不得沒人來問津。然而埃及上古人，曾經到過此地，你看那山上，不是模模糊糊有幾只船幾匹馬幾只鴨麼？這就是埃及上古時的象形文字，我疑此島，古時必與大陸毗連，後來被海水沖開的。這底下礦苗極旺，我們大家並力開下去，必獲大利。至於久住這裡，沒得生活可做，莫如採著礦後，同到仙人島為是。」慕髯一干人甚喜，就依著希仙所指的地位，開下去。此番大家著力，比造屋更來得迅速，不上二十天，已見地底下有鐵有煤，希仙叫運數千噸到船上，餘下的封在礦裡，將來再取。原來希仙這船，本來載貨不多，壓不住風浪，自經這煤裝上去，倒平穩了許多。恰好船上的機器業經修好，便命開輪。走了數日，再也找不著仙人島，只見前面一座山在那裡冒煙，大家憑闌觀望。慕髯道：「那山莫非便是仙人島麼？」希仙笑道：「那是座火山將要震動，那山頂上一股氣，便是拉發汁升上來的，你要考其究竟，便停船在此，看他崩裂便了。我算著不出三天，必然震裂。」慕髯等人聽得如此奇異，都願開開眼界，希仙測準度數，叫把船停在海心裡，等候三日。果然第二天五更時，聽得遠遠的如雷震一般，大家起身上頂篷看時，只見天邊紅了一塊，因離得太遠，看不出什麼光景。希仙道：「這時正是利害，不可近看，隔日開輪近前去細看罷。」慕髯只得罷了。正是：
  新奇都是尋常事，學問偏從閱歷來。
  不知後來如何，且聽下回分解。

第二十七回 過布哇欣聞國事　入仙島妙用強權

  卻說賈希仙隔了數日，把輪船移近火山岸邊，只見山腳下許多民房，都被亂石壓倒，幸虧本地居民，早經移徙，沒有壓死的人。那山上兀自有亂石衝撞下來，眾人才知火山的利害。又走過三日，遇著一條海岸，見無數黑人，在岸邊上築堤，都是赤著半身，擔土運石。恰值船上缺少糧食，希仙命停船上岸，採購食物，當下約齊同伙，閒耍一番。到得岸上，只見三四個白人，手裡提著木棍，趕著無數黑人到海邊上做工去。希仙歎道：「一般五官齊整的，為何強弱懸殊至此。」力夫道：「只因黑人愚，白人智，所以黑人受白人的凌虐。」希仙道：「黑人固然沒出息，白人也太逞強了，竟不以人道待黑人麼？」孟核道：「優勝劣敗的理，一些不錯，將來世界上，只怕止有智人能生存不滅，那愚人的種類，恐怕都要滅盡哩。」希仙道：「可不是，只怕不但愚人競不過智人，以致滅種，便智人裡面也要相競起來，也有個優勝劣敗。如今驅黑人的白人自以為強，難保將來他們這種人，不受人的驅使。」一路閒談，不知不覺已入了城。
  原來那市場上卻很熱鬧，一般也有住家和鋪子，但那朱門大宅，走出來的人，都是皮膚雪白，那蓽門蓬戶，走出來的人，卻渾身漆黑。舖子裡也一般白的坐在帳台上，從容自在，黑的司茶水，搬物件，碟躞甚勞。希仙明白了許多，順腳走進一個飯館裡坐下，又見劈柴燒火的，都是黑人，那炒菜跑堂的，卻是白人了。希仙叫過一個跑堂的，問他這是什麼國，為何黑白的分別得這般利害？那跑堂的道：「這裡叫做滅黑國，本來只有黑人，我們都是打外邦來的客民。只因他們黑種，實在沒有道理，我們初來時人少，他們恃強把我們貨物行李劫了去，還要殺害我們，只道他本事高強，不敢報仇。後來我們這些人，聚得多了，細看他們，原來全沒本領，靠著一點蠻力，性喜殺人。他國也沒君長，迷信一位活佛，有了急，難的事，都求活佛，活佛道不礙，果然就沒事了。那活佛是三年一換，活佛告退，就要指出接代的人。我們見他愚蠢至此，先把他活佛用槍打死，他們各來爭鬥，一陣槍炮打死多人，嚇得餘眾叩頭乞命。他們從此畏服了我們，把槍炮喚做天雷，喚我們作雷神爺，有好的住處，好的飲食，都送來供奉。而且情願服役，只求不放天雷去打他。我們商議，推了個主子出來，平白地取了他的國家。你看六街三市，都是我們白人的世界，他們黑人雖多，只不過在小街小巷裡躲著，還要天天去做苦工，吃些豬狗的食料。我們主子說的，不但叫他們天天勞苦，還須揀他們怕寒的人送到寒地去，怕熱的人送到熱地去，住在山上的人，送他到水邊去住，住慣水鄉的人，送他到山上去住，時常互換轉來，他們愁苦已極，便自不大生育，年壯的也容易老了。如此二三十年，老的死了，小的沒生，他種類也就滅絕了。」眾人聽了，俱各訝歎不已。當晚吃過酒飯回船，恰好糧食辦齊，即命開船。
  希仙集眾會議道：「我們走了這許多天，為何找不著那個仙人島，莫非真個似古來方土的話，說什麼海上三神山，可望而不可即麼？」孟核道：「豈有此理，那海上三神山，是方士造的謠言，我們所到的仙人島，是實有其地，如何會尋不著呢？莫非把來路記錯了。」鄺開智道：「我回時，記得用行軍測繪的法子，繪了一張草圖，待我去檢查檢查看。」希仙大喜，就摧他去查。半天才來，手裡捏了一張圖，指著說道：「這仙人島，是在布哇的那邊，我們已過了布哇，還從那裡去找這島，趕緊掉轉船頭回去罷，不然，便繞遍了美洲，也沒找處。」希仙如夢初醒道：」我連日躊躇取島的法子，鬧得腦筋昏濁，把來路都已忘卻，幸虧鄺賢弟有這張圖，不然，把地球繞了一轉，也還找不著哩。」隨即吩咐管駕駛的人，轉舵回去，把圖中方向指點給他看了。
  次日船到布哇，希仙想起當地舊交，意欲上岸探望，又恐他們工禁利害，仲亮、清闈都勸他上去，於是三人同行。到得岸上，並沒人來禁阻，三人一直走到朋友店裡，果然那西友接見，分外敬禮親密。希仙閒談問起：「貴國禁止華工，如今難道放鬆了麼？我們上岸，為什麼沒有人攔阻？」西友道：「足下原來是去國多年了，難道貴國一樁驚天動地的大舉動，都不曉得麼？」希仙道：「我們是今春出來的，並沒去國多年，不知道有甚驚天動地的事？」西友道：「貴國人也真利害，進步那般快速。從前敝國只道貴國人，沒有團體，不妨任意欺凌，所以把貴國工人十分苛待，立了許多禁約，叫他動彈不得。料不到得罪了貴國學生，做了一篇受虐記，登在報上，有些國民知道了，氣憤不平，開會演說。你道那些酸丁演說，有什麼用處，隨你說破了嘴，也沒人理他。誰知這次卻不然，虧他們說醒了好幾位大商家，立誓不用敝國貨物，那報上一大一天登的，無非是不用敝貨的話。難得異地同情，不謀而合，都說不用敝貨，甚至閨中女子，也立起會來，禁用我國貨物。我政府還當是貴國人一時高興，隨意瞎鬧的，又想出法子告到你們政府。誰知你們政府裡，辦交涉也辦熟了，學成一種狡猾伎倆，只推商民既動公憤，勸諭不止，其勢不能禁阻他們。我國幾位使臣領事，又指望貴國商民，有什麼粗暴舉動，便可惜端說話。誰知此次卻鬧得很文明，沒一毫暴動思想，看看兩月下來，那約還不散，敝國的貨物，不能輸入貴國，商人吃虧不小，我們政府裡，也著了急，工黨裡也自知待貴國人太刻簿了，有些後悔，所以上下集議，由總統頒布開禁諭旨，把工禁開了，和貴國使臣重訂條約，消了貴國商民之氣。此時貴國的工來，我國的貨往，兩國照常親睦。足下上岸時，自然沒人盤問了，而且在敝國可一般得享自由的權利。」希仙道：「原來如此。敝國人性質本是好的，只因教育不得法，以致腐敗，如今學堂開的多，有些文明人出來演說，自然容易進步。這還是發軔之初，將來程度日高，只怕也比得上貴國哩。我也很望兩國親睦，各保利權才好。」那西友請希仙諸人吃過酒點，盡歡而散。
  希仙回到船上，和眾人述及抵約的事。慕髯道：「既然如此，我們回去罷，中國既然文明，還有事業可做，為什麼飄洋渡海，吃這般辛苦？」希仙道：「慕兄真是個忠厚人，不知就裡，如今各國的交涉，都是互相恫嚇，互相欺騙的，他們禁華工，我們就禁美貨，這是交涉上辦得合法了。據我的主意，倒盼他們外國不開工禁，我們中國因不用外貨這點機關，固住團體，想出主意，大興製造，以本國人用本國貨，誰能禁止？那時既不得罪外國，還能抵制各國的貨物，工商發達，衣食富足，自然強盛起來。華人殖民外洋，也不單靠工黨，這主意不更好麼？只是我們商人，既有這般舉動，也還想得到此，偏偏他們外國，又開了工禁，人家何等明白，因怕我們有了團體，於他不利，故意破壞的，豈不十分可惜！我指望的是我們商人立定主意，結幫製造，維持中國的權利。至於我輩出洋，就是西國所說的殖民政策，中國本嫌人滿，能殖民外洋，是大利中國的事，為什麼要回去呢？」慕髯很服希仙的遠見。
  船行二日，只見遠遠一座青山，在雲霧裡，迷茫可辨。開智認得是仙人島了，叫對準那山駛去，看看駛近島邊，還差十來里路，只聽得訇然一聲，震天價響，眾人大吃一驚。希仙連忙趕入底艙，早有管駕駛的，率領機器匠，鑽入艙底去了。一會兒，仲亮、慕髯等人俱至，卻不見水冒上來，那管駕駛的告希仙道：「不好了，船已觸礁，沒得法想。」慕髯聽得這話，便想逃生，被希仙一把拉住，然後再問那管駕駛的，如何觸上去的，為甚沒得水冒上來？那管駕駛的道：「觸的力太猛了，一支石筍堵住了窟窿，一時不至冒水。」希仙道：「我們同去一看，再設別法。」當下二人掌燈到觸礁的地方。希仙見那支石筍很粗，果堵得一絲沒縫，隨即吩咐趕緊下碇，恐怕船身搖動，脫了分毫，便要漏水。船上人七手八腳，把碇下好，果然不搖動了。希仙道：「我們這船是到不了島邊去的了，幸虧在慕兄荒島上，帶了幾十隻漁船來，我們把人眾什物，運載過去罷。」眾人齊聲道：「是！」當下忙忙收拾停當，分幾次渡到彼岸。果見尖方金塔，依然矗立雲霄，這回才真個到了仙人島。
  希仙叫把船上什物運了上岸堆著，自己只和仲亮等六人去找著麻哈思，說明中國有一班人，要做貴國的百姓。麻哈思領他們見了教主，奏明來歷。教主想起前情，很怪他們不辭而去，況這番來的人多，恐怕鬧出亂子，不敢答應。希仙等六人，這時都到了大殿上，和那教主站在一處。希仙見教主不答應，想出法子，把手向木柱上一揚。螳的一聲，手槍把木柱打個對穿，便嚇唬那教主道：「你不准我們上岸，便同這柱一般。」教主從沒見過這般軍器的，果然吃了一嚇，只得答應了他。希仙就要求教主安插眾人的地方，教主便和麻哈思商量，把島南的一片空地，給他蓋屋居住，現在且寄住臨海大寺內。希仙催著麻哈思，領到那臨海寺看定房屋，然後回到岸邊，率領眾人搬人寺中，不免勞頓疲倦，大家安睡了。
  次日，同麻哈思到島南相度地勢，原來山峰環抱，中間一片空地，絕好一個去處。希仙命麻哈思叫了些工匠，備下磚木等料，聽候調遣。果然島中人都怕希仙的威權，那些工匠不敢怠慢，早把各料辦齊，來到臨海寺裡。希仙打成圖樣，叫他們仿造，卻像一個大營盤，又像一座城，依山傍水，高臨全島，房屋街市，一切齊備。不到數月，便已完工。希仙擇那腴潤之地，叫各家漁戶，開起墾來，自此有了五穀，和島中士民交易貨物，但總覺不便，幾次上條陳，要請教主通行錢幣，教主專主守舊，再也不肯變易。希仙沒法，慢慢誘導島民，就在自己的城內，開了幾個學堂，招羅島民入內讀書。只有幾家僧徒子弟，不肯來學。
  卻因島人多願到鎮仙城去，禁約不住，百十個僧侶，一齊著急，大家商議，奏知教主道：「如今島情大變了，教主把個外國人引入島來，誰知他們左道惑人，弄得島民一總向他，半月以內，也沒見一人來寺燒香，聽宣經卷，這不是反了麼？敢求教主從速將那外國人驅遣出境，收回我們的百姓要緊。」教主道：「我起先原不准他們借住的，誰知那賈仙人道術高強，把手一舉，就是一個霹靂，把柱子都打穿了，他說我若不依，便同這柱子一般。我沒法，只得依他。如今既占了我的土地，又收了我的人民，看來大勢已去，我這教主也不願當了，眾位要有本領，誰能爭得過他，便做了教主罷。」眾僧面面相覷，沒一個敢出班答應，教主歎道：「原來眾位也是一班庸臣，聽得外國人利害，一句話也說不出了。我告知眾位罷，那賈仙人雖有打雷的妙法，只是說話倒也和平，我想眾位還是去找了麻哈思，托他引你們去見賈仙人，好好的婉言相商，或者他肯還我島民，也未可知。」眾僧正待答言，忽然砰的一聲，有如雷響，眾僧只道是賈仙人打下的雷，嚇得魂不附體，有的鑽在神座底下，有的逃入後殿，教主也嚇得退入後宮去了。正是：
  只因迷信天神說，最怕虛空霹靂聲。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十八回 施教育全島歸心　議通商百貨出口

  卻說仙人島的教主，因聞空中一聲霹靂，退入後宮，眾僧人亦都逃躲了好些時，等著並沒動靜，一個個才漸漸的走攏來，都詫異道：「方才分明打了一個雷，倒不見賈仙人來到，難道他須知我們議他，放個空雷來嚇我們的罷。」有一位叫做達賴的，眼光最快，忽然指道：「咦！那邊屋上的鴟吻倒下來了，只怕這雷聲，就是鴟吻撞碎在石上的聲音。」眾僧不服道：「斷然是賈仙人一雷，把這鴟吻打下的，不然，那有這般大的聲音。況且鴟吻也不會無故落下。」眾僧將信將疑，去請教主出來，教主回說頭痛發燥，不能出來。島中的事，請他們公議施行罷。
  眾僧議定，只有達賴膽大些，推他出頭，領了九位僧徒，找著麻哈思，要他領去見賈希仙。麻哈思道：「那賈先生，我有三年沒見著他了，不知在城裡做些什麼事情，弄得大家去投奔他，除掉我們兩家珍寶店外，島裡竟不見一個人，如何是好？」達賴道：「我正為此事要去探訪他。」麻哈思大喜，便領了達賴一干人，走到鎮仙城城門口，都有警察兵站在那裡，腰裡插著佩刀，肩上掮著洋槍，雄赳赳的問道：「你們是那裡來的，幹甚麼事，說明白了，登了簿子，方可進去。」達賴吃了一驚，往後退行幾步，那九位僧徒，要想奔回，被麻哈思攔住，捱身上去，把來歷說明，警兵放他們進城。麻哈思道：「你們千萬不要膽怯，賈先生是講道理的，他決不無故害人。」達賴放大了膽，一路行去，只走了三五十步，便有個警巡兵站著。那街道又闊又乾淨，那蓋的房子，都臨著街，沒有圍牆擋著，只幾棵樹圍繞而已。達賴見這光景，覺得別有大地，忖道：怪不得我們島中人要來，原來他這城裡，這般有趣。麻哈思到處訪問希仙的住處，有人領他到希仙住宅邊，也不過和民房一般，只多掛了一面龍旗。
  原來希仙諸人，同住一處，此時都不在家，到學堂裡教書去了。麻哈思又叫他領導，直到學堂。只見一座總門，匾額上是「再造學堂」四個金字，走人總門，便是一片草場，足有十來畝寬闊。草場前面，便是三所大房子，一排排的講舍臥室，三所房子都有總門，門上掛著牌子，什麼蒙學、小學、中學三處。麻哈思找著個把門的，叫他前去通報，半天才出來回道：「賈先生在那裡教書，請眾位在客廳上坐等罷，他要到午初才下課哩。」麻哈思莫名其妙，只得領了眾僧，跟著那門上的人，走人前面花園裡客廳坐下，自有人送了茶來。麻哈思、達賴久坐無聊，踱出花廳閒要，只見滿園花草，有紅有白，有綠有紫，一股幽香撲入鼻中，夾著幾棵竹樹，引著一陣陣的清風，覺得身子都爽快了一段。達賴道：「這些花木，我們島中，為什麼沒有，莫非他在外洋帶來的麼？」麻哈思道：「豈有此理，花木如何帶法，況且我見他們來時，都沒有一盆花一棵樹，這一定使了法術，把我們島中的花木弄了去，變了種的。」猜疑一陣，恰好門丁走來報道：「賈先生下課了，請諸位去吃飯。」麻哈思只得領了眾僧，跟了門丁走到裡面。
  原來一間大屋，排著無數桌椅，學生都在那裡吃飯。麻哈思和眾僧占了兩桌，有宮俠夫、方仲亮相陪，飯桌上有些雞鴨等味，連麻哈思都沒有嘗過，問起來，才知是希仙從外洋帶來的種。飯後仍入客廳，希仙才來見面，問其來意，達賴欲言又止，還虧麻哈思一一代為說明。希仙道：「我並不是要收你們教中的百姓，只是可憐你們百姓，生在這荒島，一些學問沒有，徒然信了神佛的荒唐話，懵懂一世，而且衛身的飲食器具，一無所有，人生如此不太苦了麼？我因發了這個宏願，要替你們教養百姓，毫沒歹意，休得疑心！我如今同你們去看來，便知在此地的快樂了。」說罷，便引麻哈思等一干人，先看學堂，果然課堂臥室，收拾的十分整潔，牀帳被褥等類，都十分乾淨，那課堂裡圖書具備，都是希仙設法印的。看完男學堂，又去看女學堂。說也奇怪，那些島民，從前是面黃肌瘦的，如今一個個體幹強壯，面皮轉紅。希仙又引他們去看田畝，只見彌望青蔥，都是新麥，場上堆著許多機器。希仙一一指點，這是有輪的來，這是耙車，這是割稻車，這是打稻輪機，又說我們這種田，是用化學家里必格的法子，考察地的原質，配上糞料，所以收成的五穀，分外比人家多，一畝地能養十來口人哩。達賴、麻哈思均不住口的贊歎。又引他們去看礦山，只見一車一車的煤鐵，運出來的不少，就近就有什麼生鐵廠、熟鐵廠、煉鋼廠、機器廠等類。又引他們去看織佈局，只見那軋花的機軋花，紡紗的機紡紗，織布的機織布。麻哈思取一匹布問道：「這究竟是什麼原質？」希仙同他們到堆花的地方，取出一朵朵的花給他看道：「這花出在田裡，也是我帶來的種，因他性本柔軟，可以引得長的，用來織布，縫做衣服，極為溫暖。比你們用野繭的絲做衣服，不便當得許多嗎？還有蠶桑一法，未及創辦，其他製造的物事尚多，須待學生學成，方能開辦。」說罷，又同了麻哈思等人，到了議政廳，勸他們道：「你們回去告知教主，莫如也來就學，一般過安樂日子，不強似守著這個荒島，忍饑挨餓，被暑受凍，那般困苦麼？我還聽得人說，你們喚我做仙人，又道我能打雷，不知這些妖言，從何而起？如今快莫多疑，趕快來這裡就學，能把你們那些寺院。一齊改做了學堂，那更好了。」一夕話，說得達賴將信將疑，和麻哈思眾僧，回到島中，奏明教主。
  是日，眾僧齊到，大家聽了達、麻二人的話，都不信他道：「自從開天闢地，也沒見過這些東西，他們除非真是仙人，才能造得出來。一畝地那能養到十人，只怕一人都養不活，休要聽他們瞎說。」達、麻二人無奈，只得答道：「你們不信，都去看過便了。」眾人道：「隨他怎樣好，我們的教法，總要守定，不可見異思遷的。如今倉裡的米，足夠我們一世吃，大家耐著苦過活罷了。」教主准奏，叫他們安分守己，不要離了寺院。麻哈思、達賴奏道：「我們兩個人，情願到鎮仙城去就學。」眾僧大怒，當時把二人捆下，各打了一百戒尺，收入監裡。不提。
  再說這年夏間，希仙的學生卒業，希仙便開了講堂，聚集眾人演說道：「你們學雖未成，但是粗淺的道理，已經知道，如今我要替你們設法個長久快樂，但是這鎮仙城地方狹小，如何養得起這些人？我想你們島中，盡有空地，可開的利源也不少，聽他荒著也覺可惜，我要率領你們去見教主，把地給你們耕種，一面讀書，那時各有職業，免得將來餓死，不更好麼？只怕你們教主不依，你須要同心一意，力爭一番才好。」眾人一齊舉手答應了。當日希仙領了大眾，到得島裡，依然走入麻哈思家，只見門口貼了兩張封條，還有竹片十字式釘著，分明裡面沒人。希仙詫異，再走幾步，有一家小小房子，裡面女人住著。希仙走去問信，原來就是麻哈思的妻女，哭訴道：「只因我丈夫要到什麼鎮仙城去，被僧官打了一頓，收入監裡，兩個月沒放出，不知死活存亡，又不敢去探望。我母女二人，靠著洗衣服得些柴米度日。」希仙安慰他一番，那些島民聽見了，到底就學未久，野蠻性質未改，當時大怒，分頭到各寺院裡，把僧人個個捉到街心，拳腳交下，打個半死。幸被希仙喝住，不然那些僧人，都要被他們送到西方極樂世界去了。眾人道：「一不做，二不休。」索性趕到監裡，把麻哈思、達賴放出，又把教主挾到當街。那教主只是叩頭乞命。希仙道：「大眾聽清，今天這般舉動，雖然沒甚不合公理，但是你們教主，平日待你們是好的，也還不可過分。我有個道理，島東一帶，都是寺宇，如今把教主和眾僧官送到那裡去住，每月給他糧食，養老終身，只不許出來管事。所有島中房屋田地，待我查勘過了，給你們耕種居住。」眾人拍手的聲音，震天價響，果然把眾僧送人寺中，只留下達賴一個。
  希仙這番經營，更覺煩難，直鬧了一個多月，各事才有些頭緒。又叫人把神宮毀了，改做上議院，又建了個下議院，又就島中地勢，建了一個城，名為北城，把自己據的城，改名南城，就把北城居島民，南城住漁戶，眾人推希仙做了島主。希仙就命他們公舉各部官，眾人舉慕髯做了農部大臣，舉東方仲亮管了警察部，盧大圜管了郵政，鄺開智管工部，歐孟核管學部，宮俠夫管刑部，希仙依了他們多數人的主意。正在分撥才定，只見外面許多女子，帶了些孩子，來到上議院門口啼哭。希仙叫他們進來，問其緣由。原來都是僧官的妻子，一齊哭求道：「我們雖是僧官家屬，本有心來學的，只因丈夫禁阻，不得自由，如今教主僧官，一並斥退了，我們將來沒得靠山，不是活活的餓死嗎？總求島主提攜。」希仙道：「此時學堂一齊畢業，你們程度不及，只好另開一個學堂，待我辦好房屋書籍，再來招呼你們便了。」眾僧婦均叩謝而去。希仙把三十三位同志裡挑出二十位做教員，預備學堂講授，自己和慕髯、仲亮等辦理島事。
  管輪船的駕長稟道：「我們來的那條輪船，還在口外礁石上哩，要不早些起他出來修理，只怕機器鏽爛了，成了廢船，豈不可惜？」希仙道：「正是，我正要問到這句話。那輪船是我們出口通商的根本，不可聽他鏽壞的。」希仙和工部商議，叫那幾個駕長教練出來的工匠，一齊駕了小船，又攜帶一班泅水的島民，同去查看。隔一日，大家回報沒法想，希仙親自前去，方才想出主意，叫運了無數棉花包，去把底艙堵滿，命泅水的下海鑿斷礁石，果然並不進水，好容易駛入島裡，用機器把船起了上來，眾工人一齊動手，修補好了。
  希仙就想販貨外洋，集眾議道：「我們島中貨物充足，可以出去通商了，我想通商的利有數端，一則以有易無，二則可以知道各國的新法，三則可以招致些客民來，免得島中人數寥寥，不敷作工之用。」眾人俱以為然。希仙命檢點貨物，還是珍寶居多，紡織製造各物，未能齊備，不敢到別的大國去，只從布哇、長崎、上海幾個碼頭上貿易，派了盧大圜總理其事，又有三位同志的人，蕭子穎、祝寶三、耿爾介同去。臨行時，希仙再三囑托大圜，替他到湖北去訪問家屬，同來島中。大圜也有家眷在廣東，所以商定了，先把船開到中國去，大圜究有私心，就叫船主先開香港，入了港口，停下輪來，只見許多廣州人跳上船頭問道：「你們是那裡來的船，為什麼不上關完稅？」大圜道：「自來此地，沒有稅關，我們初到，不知就裡。」那廣州人道：「你原來是我們同鄉，要是別處人，就拉你到關上議罰去，你不知道麼？本地的商人何是仁老爺，在總督前上了條陳，新設這個關，歸他承認每年稅銀一百萬兩。你的船已開過關口一尺，照例開過關口三尺，便要罰的，我們同上去，商議個辦法罷。」大圜無奈，只得送了他們每人大洋二十元，並皆歡喜，同到關上寫栗房，把大圜來完稅的話回明。只見何是仁把眉頭一皺，把眼皮抬起，瞅了大圜一眼道：「他的船不是已經過了關嗎？」簽手連說沒有，何是仁怒道：「我不信，放划子過去看。」簽手沒法，只得招呼划子，扶著何是仁下船，大圜同去。正是：
  媚外心腸何日化，徵商稅則此時添。
  不知後事如何，且聽下回分解。

第二十九回 入廣州翻逢舊友　去興國代了官司

  卻說盧大圜同何是仁跨上了划子船，看準大圜的船，已離關一尺，冷笑一聲，對那簽子手說道：「你還說他沒有漏稅，這不是船已過了關麼？你們莫非得了賄，替他隱瞞。」一面說，一面氣憤憤的跳上大圜的船，約莫看看貨色，要他二萬銀子，又道：「你船只過得一尺，所以只罰二萬兩，要離了三尺，足足要罰六萬哩。」大圜明知此關難過，好容易和他商量，簽子手又從中做好做歹，總算便宜，出到一萬二千銀子，寫了關單。大圜索性把船停在香港，獨自一個搭渡船進省，尋訪家眷下落，及平時幾個熟人，誰知都出門去了，沒一處可以訪問。
  踱到廣府前，忽見一個西裝大漢，撲面走來，很覺面善，凝神一想道：「這人是黎浪夫，不錯不錯。」趕緊喚他，浪夫回轉頭來道：「你莫非是大圜老弟麼？」大圜道：「正是！黎大哥，你從那裡來？」大圜（浪夫）道：「你到我寓處細談罷。」大圜跟他到了寓處，瞥見寧孫謀、魏淡然一班人，都在那裡談天。大圜一一廝見，不由得分外詫異道：「寧兄和魏兄，如何都聚在這裡，有何尊幹？」浪夫道：「原來盧賢弟一些不知，如今南洋大臣方總督，奉了上諭，改定立憲政體，只因幕內沒人考究這些學問，他朋友韓康伯先生上條陳，找回我們替他參贊，一俟酌定章程出奏後，還要保舉我們，將功折罪。功呢，我們也不貪，罪呢，我們也不怕，只是這樁事，是為四百兆同胞起見，不能不去一趟。」大圜道：「依我愚見，還是不去為是，恐怕憲法改不成，又弄成什麼黨人之獄，倒不是玩的。我們賈大哥，不費一餉，不勞一兵，唾手得了仙人島，五百個人，成一團體，就如當年的田橫一般，如今全島的人，沒一個不進學堂，沒一個不愛國，真是人人有自由的權利。況且農工各藝，次第開創，礦苗也旺，珍寶尤其多的很，將來還想練成海軍陸軍，乘著機會，規取鄰島，步英吉利的後塵。這般極好的殖民世界，諸兄何不同小弟去做些事業？」孫謀道：「我的志向只在本國，總想整頓他好，蓼蟲集苦，人各有志的。」淡然道：「大圜兄所言也是，但我看方帥這番整頓，出自內庭主意，事尚可為，如有意外之變，我們不妨以仙島為退步，諸兄以為何如？」浪夫、孫謀一齊點頭稱是，就與大圜相約，將船泊在上海港外，候他們三個月沒得信息，便不來了。大圜唯唯答應，當晚住了一宿。次早大圜辭別眾人，找到肇慶府去，果然遇著他的表弟，指引他找著家眷，同上輪船，直駛上海。大圜把貨用駁船運到棧房，誰知大圜的貨，既廉且美，不到數日，消得馨盡。大圜放心，同蕭子穎到湖北去接希仙家眷，祝、耿二人，把船開出口門外僻港裡等候。
  再說盧蕭兩人，搭上江寬輪船前往漢口，說不盡心中高興，看看那一路山雄水秀，蕭子穎只是做詩，盧大圜只是飲酒。大圜道：「你們做詩的人，不會吃酒，鼓蕩不出豪興來，也覺無味。」子穎道：「你們飲酒的人，不會做詩，要算得肚裡是一團糟的了。我嘗聽說世界上，有大詩豪，沒聽說有大酒豪。」大圜道：「我於詩詞上面，雖是外行，然常聽說什麼曹子建七步成吟，李太白斗酒百篇，你要做詩豪，須我喝一盅酒，你做完一首詩，我才佩服你。」子穎道：「當真麼？我們今天賭一賭，你吃酒，我做詩便了。」大圜應允，二人對坐下來，一個凝神做詩，一個不住飲酒，卻不料一位扒手，早經看在肚裡，等輪船將到九江，扒手早從窗子裡，把他們炕上的帳箱取去，及至二人吃完酒，做完詩，子穎要開帳箱取錢買物，立起身來看時，只叫：「哎喲！我們的帳箱沒有了。」大圜道：「如何會沒有呢，定是被扒手扒去了。」
  原來二人到湖北接賈希仙家眷，來回的川資，都在裡面，因洋錢帶得不便，兌了十兩赤金來的，這一失落，不是大受其窘嗎？子穎趕到帳房，托他們設法，那帳房裡的人道：「二位上了船，也沒見你們出房艙一步，如何會失東西？這扒手上了岸，到那裡去找他？我們船上，是不敢得罪他們的，那回放火的事，難道你們沒聽見麼？」子穎碰了這個釘子，只得走回房艙，猛然想道：不妨，我臨走時，只怕路費不夠，又從蔚長厚匯了漢口三百銀子，這張票子，幸虧塞在表袋裡，沒收入帳箱，待我來找找看。當從身邊摸出金錶，正要取票，背後有人劈手一把又奪了去，子穎這一嚇，非同小可，急回頭看時，原來大圜站在那裡。子穎道：「不要吵，還我表。」大圜道：「我幾時拿你的表，休得誣賴人。」子穎面皮都泛白了。大圜笑著拉他到房艙裡。將表還他道：「你還說細心，這金爍爍的表，又露在歹人眼裡，苦頭有得吃哩。」子穎道：「你真把我嚇壞了，要失卻這表，我們還到湖北去則甚？」一面說，一面掏出一張匯銀的對條來，果然沒有遺失，告知大圜道：「我們有這三百銀子，不怕沒錢使用了，放心去罷。」大圜道：「我看你這表，足值一千銀子，那表不打緊，嵌的一塊鑽石，卻很值錢。」子穎道：「這是賈島主送我的，我也捨不得賣掉他。」大圜道：「我還帶著一顆珍珠，足值八千銀子，這些物件，都是我們島裡的出產，不足為奇的。」
  次日到了漢口。二人將行李搬入棧房，子穎去取了銀子，打聽明白了興國州的路程走法，二人卻在武昌漢陽遊覽了好些名勝。次日動身，到了興國州住下，卻不曉得愚村是那一鄉，在州城裡打聽了好幾日，不得信息，還是遇著一個賣菜的，才知道是西鄉。他道：「找是智鄉的人，離愚村只三里路，你跟我到了智鄉，再到愚村，就不遠了。」二人唯唯答應。當下一路同行，到得智鄉，果然人物俊秀，那貴府少爺高中幾名的報單，家家貼滿。大圜對子穎道。「不愧名為智鄉，你看一鄉好多的秀才。」子穎大笑。那賣菜的指引他們到愚村去的路，各自走開，二人依著路走了三里，果然前面一座村莊，見些男男女女，都是皮色焦黃，沒一毫秀氣的。走過了好幾家門面，也沒見過一張報條。子穎道：「原來其愚在此，那題這兩個村名的人，倒也很有意思。」二人到處訪問賈守拙，都回言不知道。原來村民只知他是賈老拙，不知道他名守拙。最後走到一家，聽得咿晤之聲。子穎道：「原來是個書房，我們進去探問探問。」踱進大門，一部水車擋路，二人只得把他移開些，然後走入裡面。誰知只兩間屋，外間有個老太婆，在那裡紡棉花，裡間便是書房，有七八個小學生，讀些《千字文》、《百家姓》等類，中間桌上，坐著一位老者，一部白鬍鬚，垂到胸間，滿面皺紋，就如凍梨一般。見二人進來，撐著拐杖，勉強站起來招呼，隨即坐下道：「恕老漢年老，起立不便。」二人坐下，問起姓名，那老先生答道：「在下姓稽，名老古，今年九十一歲了。」大圜暗想：這姓名很熟，記得賈大哥對我說過的，便問他道：「貴村有位賈守拙先生，老先生知道不知道？」老古道：「那是我的親家好友，你問他怎的？」大圜道：「是他的兒子賈希仙托我帶個口信，有話要當面說。」老古道：「不須提起，他遭的禍事不淺，如今押在監裡。」大圜驚道：「他遭了什麼禍事？」
  原來賈守拙自從希仙一去不回，心中不勝記掛，他那第二個兒子，又沒出息，成日的在街鎮上閒遊，吃酒抽煙，嫖婊子賭錢，沒一樁壞事不曾做到。守拙被他鬧得沒法，就替他成了家，分開居住，將田產劈分兩半，交給他一半過活，自己兩口兒，僱了長工種田度日。他這兒子，如何肯耐心種田，見老子僱了長工，他也僱工代種，自己依然在外面閒蕩，起先還混得過，後來揮霍太多了，拖下無數空子，只得與妻子商議，賣了三十畝田把來還帳。不到十年光景，田都賣完工，那班朋友也不理他。他夫妻二人，弄得沒飯吃，又來找著老子。守拙訓斥了一頓，收下媳婦和孫子，把他逐出。他兒子就在外面做些沒本錢的生涯，東偷西摸，被馬快捉住兩次，吃了無數苦頭，偏偏沒死，放了出來。始終闖了大禍，把一個賭友打死，他卻逃走他方，那家告到當官，出票拿人，守拙這時.年已八十多歲了，在家含飴弄孫，忽見差人拿了火票到門，吃了一驚，差人因上回的事，是認得守拙的了，便道：「老哥，你不免又要到州裡走走去。」守拙道：「頭兒，我又犯了什麼事？差人道：「你兒子打死了人，逃走了，須得你去頂替頂替。」守拙道：「我的青天爺，那有兒子犯罪，老子頂罪的，況且我這兒子，業經逐出，鄰舍都知道的，頭兒你拿不著犯人，犯不著和我開心。」差人大怒道：「你倒會說，大老爺只知道他是你的兒子，逃走了，須在你身上要人，有話和大老爺講去。」一根鐵索，套上脖子，拖著便走。守拙氣極了，幸虧是第二次上公堂，膽壯許多，當時見了州裡大老爺，把逐出兒子的事，一一稟過，叩求釋放。州裡為著人命大事，只怕兇犯提不到，有處分的，不由分說，把守拙收在監裡，著他身上要人。守拙第一次進監，卻不曉得監中規矩，沒帶錢進去，餓了一夜，禁卒等為他年老，恐怕逼死了他，倒不穩便，所以不來難為他。幸虧妻子送到錢來，守拙方有飯吃。一住監中半年，弄得田都賣完，看看命在垂危了，恰好大圜來找他，問稽老古守拙遭的甚事？老古說了備細。
  大圜、子穎趕緊到了城裡，找著守拙的妻子，領到監裡，見了守拙，叫他不要著急，你的兒子希仙，做了大官，特差我們來接你，守拙抬開眼，認了認盧、蕭二人，便道：「二位何人，我兒子怎會做官？」盧、蕭二人把姓名告知，只希仙做島主的話，不便細說，支吾過去，連忙退出。就在城裡訪著一位訟師，姓李名藻壁，外號豆腐白酒，為他窮得不耐煩，一天有人請他吃了一碗燒豆腐，三杯白酒，他就肯替那人做下一張呈子，打了贏官司，所以得著這個雅號。大圜、子穎同到他家叩門，有個女人聲口問道：「那個？」大圜道：「李先生在家麼？」他又應道：「還沒起來哩，你到太陽落下去的時候，在衙門前一爿徐老虎的煙鋪上會他罷。」二人只得唯唯而去。到得太陽將盡，二人趕忙找到這徐老虎家。
  原來徐老虎是一個胖子，腆著肚皮，在那裡秤煙，二人見鋪上橫七豎八，躺的都是些差人皂隸等類，一片喧嘈，談的都是衙門裡事，只不知那個是李先生，只得問徐老虎道：「李藻壁先生，來沒有？」老虎道：「沒來，二位請開個鋪，等他便了，不久就來的。」子穎道：「他來時，望招呼我們一聲，我們有事托他，只是聞名還未見面的。」老虎答應了，二人只得橫在鋪上，等了一會，子穎只覺頭額上奇癢難熬，翻過枕頭一看，只見那臭蟲一堆一堆的聚在枕縫裡，子穎跳了起來，大圜見此光景，也不敢躺了。
  兩人坐等一會，果見來了一個人，麻臉尖腮，穿件魚白竹布大衫，滿身的煙漬，手中捧枝水煙袋，吸著青條煙，惡氣撲人，二人料定是李先生來了。果然老虎來招呼，三人見面，李先生道：「早起失迎失迎，貴姓大名，找在下甚事？」盧、蕭二人，把姓名道了，趁勢說道：「我們找個酒店，先吃兩杯再談。我們久仰先生的大名，特地過來請教的。」藻壁道：「不敢不敢，兄弟是瘾發了，先吸兩口，再當奉陪。」二人見他躺下呼呼吸了四箬煙，足有一個時辰，這才懶洋洋的道：「承二位相邀，只得同去走走。」二人替他惠過煙帳，同上酒樓，二人見沒人在旁，這才把賈守拙的事提起，藻壁道：「這事本沒難處，他要早些請教我，何消今日，早已出監了。」大圜道：「正是，先生有甚方法？」藻壁附耳道：「苦主家裡，只有一個老婆，一個兒子，族中又沒甚人，只消花幾文錢，叫他具呈州裡，情願緩追兇手，我們保出賈老拙，不是了結了麼？」盧、蕭二人聽了大喜。正是：
  使出神通錢買命，放開手段筆如刀。
  不知後事如何，旦聽下回分解。

第三十回 歸海島小慶團圓　夢中華大開世界

  卻說盧大圜、蕭子穎聽見李藻壁替賈守拙出脫的法子，心中甚喜，趁勢問道：「這般辦法，未知要花多少錢，方能息事？」藻壁伸出一個指頭道：「人命大事，只怕要一竿光景。」子穎呆了一呆，大圜道：「可還好少些？」藻壁道：「你交給我一千銀子，用得剩下，我就還你，用的不夠，我不要你加便了。」大圜道：「銀子還待設法，後日六點鐘，我們仍在這裡會，交銀子便了。」藻壁答應。大圜、子穎回到寓中，商量辦法，子穎道：「我們雖說帶的珍珠鑽石不少，但是這個小小州城，那裡去賣。」大圜道：「賢弟有所不知，我聽見你川資那般躊躇，早在漢口賣去一顆珠子，得了三千銀子，兌成金葉帶來，今日果然用得著他。」子穎大喜。看看到了第三天晚上，他二人便帶了三十七兩多金葉子，到得酒館，李藻壁早到，寫下筆據，交付赤金，說明候他五天，定有眉目。到得第五天下半日時候，只見藻壁領了賈守拙來到盧、蕭寓中，焚券作別。當夜大圜和子穎商議道：「這事出於猝不及防，李藻壁貪圖金子，所以設法將賈老伯放了出來，搪塞我們，恐怕反覆起來，我們花了錢，還落了一個空。依我主意，即刻就走才是。」二人計議已定，就到守拙客寓裡，同了守拙妻子等人，連夜逃出城去，把粗重行李，都掉下不顧。行走不遠，果然後面燈籠火把，飛跑趕來，看清是興國州的差人，盧、蕭二人叫大家躲在樹林裡，讓他們過去後，再從別路逃到漢口，搭上輪船，直駛上海。及至上了仙人島的船，然後守拙想起稽老古來，托他們去接來同走，盧、蕭商議道：「我們是去不得的了，莫如待寶三、爾介二位去罷。本來這船要等候黎、寧、魏三個月哩，還來得及往返。」二人去後，不到半月，果然老古一家都來了。寶三道：「我們到得愚村，知道稽先生是不肯來的，只說賈老伯在漢口等著他有事商議，將他騙上了船，又把他夫人騙了來的。」老古道：「我到如今，還只疑二位是個拐子，卻自問若干年紀，拐去做甚，因此放心前來，不料和親家在此廝見。」守拙道：「托天之福，我大兒子做了官，接我去享福，我想著若不是親家同去，我也沒甚趣味，所以特地請他們來接你的。」大圜道：「原來賈老伯還沒知道希仙大哥，如今是做了仙人島的島主，老伯此去，是要做太上皇的，並不止做什麼官。從前說做官那句話兒，是為著衙門裡耳目眾多，不敢直說。」守拙道：「哎喲，莫非我兒子做了強盜，那是我誓死不去的。」大圜道：「不是強盜，那仙人島在海外，不歸中國管轄的。」守拙猛然想起前番的夢兆道：「世間果然有個仙人島麼？從前我曾夢見的，島裡的人，都是戴的草帽，穿的短衣，著的皮靴，對不對？」大圜道：「正是。」守拙道：「這般說起，我也不去。」大圜問其所以，他道：「我前回夢裡頭見他們島中的人，都笑我不合時宜，如今去時，他們益發要笑我了。」大圜道：「不然，老伯做的是夢，如今真個到了島中，人人敬重老伯，再沒敢戲玩的。」守拙方才應允同去。
  盧、蕭各人命把船開到布哇，賣去了許多珍寶，購進了好些新式機器，又置備若干書籍，守拙和稽老古，也上岸去閒耍一次。果然絕好風景，從來沒見過的，次早開船，遇著順風，不一日便到了仙人島。希仙親來船上，和父母見面，自然悲喜交集，訴說些別後的事情。稽老古道：「聽說賢姪，做了島主，果有其事麼？」希仙道：「這島裡不分什麼主和民的，總歸公共辦事，主也不能一人獨主，須要大眾商議。住在島中的人，大家不靠勢力，只講公理，公理不合，隨你島主，也不能壓制人的。」老古道：「這般說來，做這島主，有何趣昧？」希仙道：「做島主原不是講究有趣的，原是代眾人辦事的，其名叫做公僕。只為這島並非一人的島，是島中人民大家有份的島，既是大家有份的島，便大家作得來主。如今島民的見識也漸開明了，竟不容一人恣唯欺壓他們，只是眾人亂作起主來，橫出主意，也辦不成事，所以設了一個公處，名為議院，大家公議了，由我們定其從違。又恐怕島民的學問，沒有學好，甚至害了人家的自由，所以立出憲法，要大眾遵守，如今正議此事哩。」老古道：「怪不得我在家鄉時，有位同道中朋友來告我道，朝廷改了什麼立憲政體，叫南洋大臣議定憲法，我就不懂這句話。他同我說了半天，也說的不明不白，如今賢姪又說什麼立憲來，究竟是何來歷？」希仙道：「憲法就是公守的法律，只因君主沒有壓制百姓的道理，所以立這個憲法出來，大家共守。有立法、行法、司法的三大權，立法是議定法律，行法是奉行法律，司法是執定這法律。那其間各有權限，不相侵凌的。」老古這才有點明白。
  希仙料理父母上岸，只見許多島民，短衣草帽，在岸上排隊迎接，希仙告知守拙，和他們脫帽為禮。當日入宮，自有一番家庭之樂，不須細表。
  再說稽老古，跟著賈守拙入宮，雖住了高廳大廈，曳著細氈軟鄃，吃著珍饈美饌，比在愚村享福甚多，然而為禮法所拘，很不如科頭跳足，在那瓜田豆棚的時候，隨意閒談，逍遙自在，只不過和守拙有時還能略敘敘舊情，其餘的人，沒一個談得入港。他自從經了海風，得著島中新鮮空氣，身體雖健旺了許多，因天天納悶，弄成一病，吃不下茶飯，守拙聽見老古病了，很覺擔心，連忙去看他。老古道：「我已活到九十一歲了，又來到外洋，見過好些什面，死也無憾，我這老病頹唐，多半是不起的。」守拙道：「親家，你是死不得的，我來到這島中，已是萬分不如意，你只想我們是在鄉間散誕慣的，擱不住天天悶在宮裡，幸虧你和我閒談閒談，解了許多悶，不至生病，要是你去了，我也就要走路哩！」二位老人家相對嗚咽。恰好希仙從議院裡回來，不見了守拙，問知是去探稽親家的病，趕忙來到老古住的那個院中，一直入內，卻見二老相對欷歔，希仙問其所以，才知就裡，便請東方仲亮、盧大圜陪著他們到處遊覽。守拙、老古，於別的新鮮機器局所，倒也不甚在意，只喜在田間閒耍，又見了許多種田機器，守拙道：「好好的種田，為什麼要用機器？」仲亮道：「只因島中的人少，不夠用，所以把機器代人工的。」老古道：「這倒有趣，使給我們看看。」仲亮便命農夫把機器使動，果然一鋤便把多少土都掘了起來，仲亮一一指點，賈、稽二人見所未見，很覺納罕。回宮就叫希仙替他們在田間搭了幾間房子住下，二人依然遂了初志，拉了些田夫野老，談些桑麻的舊話。
  一天老古起得甚早，在那槐樹下乘涼，一會兒守拙來了，二人談到飯時才回。恰好飯已煮熟，老古叫人抬過一壇酒，大家暢飲。守拙嫌二人對飲寡歡，叫人去請了鄉間的老頭子兩人，一叫郭守理，一叫阮福仔。須臾二人來到，一色短衣白帽，見面行過島禮，入席坐下。守拙道：「二位從前在這島中，料想不同如今一般，還是舊法好呢，新法好？」福仔道：「舊法雖說好，恰只限定口糧過活，信奉著教主僧官，弄得大家愚蠢不堪。如今賈島主改了法，家家富足，戶戶讀書，從此過下太平日子，豈不是好。」老古冷笑了一聲，守理道：「大家說新法好，只我以為不然，從前我們島裡，種下田，也儘夠吃用，貨物換貨物，倒也很省事，如今鑄成什麼銀餅銅錢，把來買物，找看這樁事情，將來受累無窮。」守拙詫異道：「銀錢買物，是天下通行，為什麼要受累？」守理道：「我們把貨色換貨色，是各人手裡做出來的，自己有權柄，如今用了銀錢，大家要聽銀錢的主使，將來多錢的占了上風，出力制物的倒分不著餘利，你道不是受累無窮麼？」老古聽這番名論，只是點頭道：「我是因為賈賢姪定的法度，不好意思駁回，其實有許多不妥之處。古人說的好：『善創不如善因』，因這島中的舊法，只消稍加變通，把我們中國五倫的道理，教導他們，那有不治不太平的。況且君臣的禮，是天經地義，做百姓的，所說是莫非王臣，因該奉了君上的法令，那許他們多嘴，我見島主，見了臣民，那般謙和的樣子，直頭和百姓一般，沒有什麼上下的分別，這不是把君臣一倫廢掉了麼？賈賢姪有福不會享，有威不會作，我很想教導他一番，不好啟齒。」守拙道：「你也太客氣了，他是我的兒子，就同你的兒子一般，雖然做了島主，在家裡是使不出威勢來的，你儘管教訓他。老漢是沒有你的學問，不懂得什麼，要說他幾句，一時也說不出口。」老古呷了三杯酒，正在得意，伸出一個大拇指道：「不是老夫誇口，那些治國平天下的道理，都經孔聖人教導過，只因道不行，乘桴浮海，來到這裡，惜乎沒處施展，一班小孩子混鬧一場，我看得實在不入眼。」
  阮福仔聽他們發出這些謬論，很不入耳，正待駁正，忽見賈島主從外面踱進，郭、阮二人站起身來招呼。稽老古也不知不覺的站起身來，分外恭惟，問他的好，又說他公事那般忙，虧他有這才情。一派將順的話，福仔聽著刺耳難受。當晚各散後，老古回到宅裡，抵足睡下，這一覺直到日高三丈，方才醒來，連叫怪夢，立逼著人去請了守拙來，說那個夢。一回兒守拙來了，老古道：「我做的夢，實在離奇，比你那回夢見仙人島的事更奇了。」守拙道：「請教。」老古道：「我夢見坐了一隻安平輪船駛回中國，到上海登岸，只見上海那些外國字的洋房都換了中國字，那街上站的紅頭巡捕不見了，都是中國的巡警兵。這還不算奇，最奇的是鐵路造得那般的快，據人說中國十八省統通把鐵路造成了，各處可以去得。我記掛的是家鄉，就從上海搭火車前往漢口，上了火車不見一個洋人，我又覺得詫異。私下問人道：『從前我在漢口見車站上有洋人不少，如今怎麼不見了呢？』一個拿旗子的人答道：『原來你是從外國來的，不知道本國如今大好了，各處設了專門學堂，造就出無數人才，輪船駕駛、鐵路工程，都是中國人管理。況且從前是借人家款子辦的，如今債都還清了，統歸自辦搭客價錢是劃一的，上落都有人照料，不比從前那般雜亂了。』我因不曉得從前鐵路上的弊病，也沒和他多談，只見車子開起來，天旋地轉，果然風快，據說一點鐘工夫，好走一百多里路哩。那消兩日，已到漢口。自有人來接我們進客寓。一會兒又有小輪船載我到了愚村。只見村中添設了無數學堂，那東鄰西舍的小孩子，都拿著書包上學，果然相貌也清秀了許多。最奇的還有那阿三老呆，這些人賣菜回來手裡都拿了一張《申報》在那裡看，我不合多嘴問他懂得嗎？他道：『你如何看輕我到這步田地？我們村裡的人若大若小，那一個不識字看報。我雖賣萊為生，要不識字，也被人家笑死了。』我此時覺得天大的本事，也不敢看不起人，一會兒又遇著三個學生，打從學堂裡回來，原來他三人都是我從前教過的學生，只不過念完了一部《千宇文》，我不信他們學堂裡有什麼新鮮教法，及至問起他們來，什麼天文、地理都比我知道的多。他說道，地是圓的，有什麼自轉公轉的說法，又有什麼恒星、行星這些講究，我失敬的了不得，如今是佩服學堂有效驗的了。我心上方才轉念，要到京城裡去逛逛，誰知我已上了火車，不上兩日，已到京城。只見京城裡都是極乾淨的馬路，人家還說京城灰土大，那有什麼灰土，那馬車、電氣車滿街都是。並且還有一樁奇怪的事，那街道一層還不夠走，車上面還有一層路，車馬喧闐，人聲嘈雜，原來是兩層馬路，我那裡知道世間有這個熱鬧所在，正在納罕，又聽得人說：『皇上出來了。』那知皇上出來，也沒多餘護從，倒像個隨常一般，亦不坐甚麼輦，是坐了車子，一直望城外拉去，人又說是皇上要到東京去察訪政治哩。我也不知道東京在那裡，忽又轉念現在那些做官的，如何樣子？就見許多白鬍子的老頭兒，聚在一處，有些紅頂花翎的，大帽架在帽筒上，一個個愁顏不展，歎道：『如今新進後生，掌了朝權，做出一樁樁破天荒的事來。皇上偏聽他們，弄得我們一句話也說不進，一件事也做不成，只好掛冠回去的了，我們子弟倒要送他到學堂裡去，多用幾年功，以便將來有個出身。』我因他們這幾句話，又想起一般教讀老先生，果然，又見好些秀才舉人鶉衣百結，聚在文廟前，向著太陽捉蝨子，見我去了，只當是同志，拉我同坐。我問他們道：『諸位先生何不在家教讀，卻窮到這步田地？』一位老先生歎道：『老兄，你難道不知，故意說笑我們則甚？』我發急道：『實在不知。』那貢生道：『如今家家子弟都到學堂去，學什麼新學，通大下一十八省，沒一個開門授徒的了。我們呆守了舊法，沒人肯請去當教員，所以窮到這步田地。』我聽他這話，說得悲切，正是物傷其類，不由得落下幾點淚來。轉念一想：我如今幸在島中，這種苦頭是吃不著的了。如此一轉念，就覺身在島中，見島主和各國君主大會，有人說是弭兵會，我們仙人島的兵船不下數百號，一齊掛了龍旗，還要升炮，炮聲一響，就把我嚇醒了。」賈守拙聽了，大笑一聲道：「這就是我們中國將來的結局。」後人有好事的，做了一首詩，詠這三十回事道：
  離奇幻象渺塵根，亞海難招志士魂。
  天外無天容骯髒，夢中有夢辟乾坤。
  拘墟鑿空知誰是，竊國偷鉤一例論。
  五百田橫人倘在，未堪都沐漢家恩。